Собиратель душ (гет)

Квартира Жнеца Смерти воспринималась совсем иначе, чем все время до этого. Сайрус стоял посреди гостиной, где Высшие разбирались со своими ранами. Суури единственная, кто пострадал сильнее всех, лишившись доброго куска плоти от плеча. Тварь успела распробовать кровь Высшей, прежде чем Дарг ее уничтожил. Пока Глуриан делился с ней магией, Сайрус продолжал стоять неподвижно. Его дыхание периодически перехватывало, а тело покрывалось множеством мелких мурашек, как рой насекомых, разбегающихся в стороны. Магия, что теперь бурлила в жилах, требовала выхода, словно пыталась доказать, что существует, что реальна. И как же ему хотелось подчиниться, найти способ испить нектара новых ощущений. Перемены коснулись лишь энергии, тесно сплетенной с его собственной, трансформированной, обновленной, в остальном же Жнец оставался самим собой. И магия та чужеродной уже не была.

― Ты в порядке? ― Алария выглядела заинтересованной, по-прежнему оставаясь измазанной в ошметках существ.

― Я? ― глупо переспросил Сайрус, переводя на нее слегка расфокусированный взгляд.

Высшая, нахмурившись, с мгновение разглядывала его. Открыла рот, затем закрыла. Покачала головой.

― Мне нужно смыть с себя эту мерзость, ― она прошла мимо, скрываясь в его спальне.

Быть может, все они понимали, что сейчас с ним происходило. Или же им просто было наплевать в силу усталости и измотанности. Но сейчас это не имело никакого значения, у Сайруса оставалось важное дело.

В ту ночь в квартире Жнеца отсутствовали два Высших и новоиспеченный полуВысший ‒ полуЖнец. Они вернулись лишь на рассвете, втроем усевшись на кухне за барной стойкой. Никто из них не говорил. Они изредка кидали друг на друга взгляды, пытаясь отыскать ответы. И зная, что ни у кого ответов не было.

Когда Сайрус зашел в спальню ‒ увидел Аларию, мирно спящей на его кровати, свернувшуюся в клубок. Он позволил себе недолго понаблюдать, запоминая черты. Они шли на бойню, итог которой вряд ли станет радужным для них. И дело даже не в перевесе сил, магии и количестве. Дело во внутренней слабости. Неверии, что исход может стать положительным. Они достаточно видели, чтобы оценивать сейчас свою позицию без иллюзий. Все, что у них есть — надежда на чудо. На милость Богов, которым на них, увы, глубоко плевать.

Алария повернулась на бок, сморщив носик. Сайрус тихо подкрался, укладываясь рядом и нежно обнимая. Вдохнул знакомый аромат, зарываясь носом в волосы. И все же нет, кроме надежды лично у него был еще и этот момент. Рядом с ней.

Они подорвались с кровати одновременно. В груди щемило что-то очень тонкое, неуловимое. Но темное. Алария повернула к нему голову, надавив себе на область солнечного сплетения.

― Чувствуешь?

― Что это?

― Магия Садов, ― выдохнула Высшая, падая обратно на подушки.

Он чувствовал слабо, ведь в нем была только половина их магии, однако то ощущение, колющим током проходящееся по нервным окончаниям, кричало и тьме. О чем-то злом и угнетающем.

― Она добралась до смертных, ― продолжила Алария сиплым голосом.

― Мы должны?..

Вопрос повис тяжестью между ними. И Высшая лишь покачала головой, давая тем самым исчерпывающий ответ. Все души живых, в кого вгрызется извращенная магия Садов, погибнут. Они ничего не смогут сделать.

― Глуриан сказал, что мы поднимемся к вратам через пару дней. Нужно время, чтобы восстановиться полностью, ― Сайрус выдохнул, ложась рядом.

Теперь он понимал, почему никто из них никогда не спешил. Вымерял время, подстраивался под свои же силы. Рваться в бой удел Жнеца, который остался где-то за чертой прошлой жизни. Когда он собирал души, уничтожал демонов и пылал эксцентричностью.

― Он прав, Сады нас дождутся, ― с иронией ответила Алария, поворачиваясь к нему лицом. ― Ты готов к великой битве?

― Всегда, ― улыбнулся он.

И пусть Жнец Смерти больше открыто не раскидывался яростью, желая вонзить меч в плоть врага, он все равно выполнит обещание, данное самому себе. Он отомстит. Похоронит в пепле каждого, кто так кровожадно перевернул его существование, кто так безжалостно окунул его в ложь, отобрав право на личность. Его ярость отныне тихая. Но не менее смертоносная.

― У тебя странный взгляд, ― прошептала Алария, коснувшись пальчиками его бровей.

― Я думаю о мести, ― признался он.

― Ты был одержим ею с тех пор, как узнал правду.

― И хочу ее свершить, говорят, она упоительна.

Их шепот разносился по спальне легким дуновением полуденного ветра, проникающего в приоткрытое окно. Создавая и окутывая атмосферой интимности и раскрытых секретов.

― После себя месть оставляет лишь пустоту, Сайрус, ― Алария усмехнулась, будто только что раскрыла самую важную тайну.

― Я знаю. И мне все равно, я же, черт возьми, все-таки Жнец Смерти.

Она вздохнула, не желая спорить или отговаривать. Каждый будет, так или иначе, вытаскивать из глубины своих душ самые потаенные чувства в момент сражения. Кому-то поможет боль потерь, кому-то искренняя преданность долгу, а кому-то желанная месть, окрашенная интенсивным гневом.

* * *

Отведенные условные два дня на восстановление превратились в три с половиной. И каждую ночь Сайрус вместе с Глурианом и Рандалем покидали квартиру, скрывая это от остальных.

Жнец теперь вместе с Высшими ощущал давление Садов, чья магия расползалась по земле подобно чуме. Она заражала и захватывала. Калечила и разбивала. Уничтожала, отравляя разумы неготовых душ. Душ, которым не суждено удержать в себе ту грязную мглу. Ожидание стало оконченным в тот момент, когда Дарг объявил, что и твари среди смертных. И даже если Высшие не смогли бы восстановиться полноценно, им все равно пришлось бы принять это решение.

Они собрались в гостиной в импровизированный круг. Сайрус зачем-то прибрался, разложив все по местам. Прошелся по полкам, смахивая пыль, поправил безделушки на всех поверхностях, что стояли ради красоты. Заправил кровать, убедившись, что ни одна складка покрывала не портила аккуратный вид постели. Оставил на барной стойке тот самый бурбон, который любил распивать Вистиан.

Свой мини ритуал, прощание с местом, хранившее его одиночество так долго.

― У вас полчаса. Потом выдвигаемся. Да помогут нам Сады! ― хриплым и твердым голосом дал что-то вроде напутствия Дарг.

Суури тут же плюхнулась в кресло, схватив маленькую подушку и начиная ее мять. Сайрус не стал ничего говорить, лишь скрипнул зубами. Он здесь что, просто так прибирался?

Открыв шкаф, Жнец глазами бегал по многочисленным одинаковым рубашкам. Какая разница в чем он будет одет, не так ли? Если вся одежда окропится кровью падших. Рандаль вошел без стука как раз в тот момент, когда Сайрус надевал черную рубашку. «О» было первым его звуком, что заставило Жнеца развернуться к Высшему лицом.

― Впервые видишь красивое тело? ― беззлобно отшутился Сайрус.

― Твоя спина, ― Рандаль указал на него пальцем, нахмурив брови.

― Крепкая?

Высший отмахнулся, оставаясь довольно серьезным и слегка удивленным.

― Руна, на ней руна, почему?

Сайрус завертелся, надеясь рассмотреть собственную спину, затем выдохнул от своей же глупости и прошел в ванну. Между лопаток и правда находился рисунок. Очень бледный, будто у художника кончились чернила, однако с четкими контурами.

― Почему на моей спине руна? ― задал он вопрос.

― Возможно, магия решила, что ты достоин этого. Твоя душа приняла не только силу, но и признала тебя одним из нас полностью.

Сайрус нахмурился, пытаясь получше рассмотреть детали. Две изогнутые линии, утолщаясь, расходились друг от друга и выглядели как верхняя часть косы, какой собирают души гонцы смерти в представлении смертных. А между ними продолговатый клинок, соединяющий рисунок, почти в точности копирующий его меч.

Сжав в ладони медальон семи граней Вистиана, который Сайрус теперь носил всегда на себе, он прикрыл глаза. Один из них. Магия признала его достойным.

― Надеюсь, это поможет нам, ― глухо произнес он, натягивая рубашку до конца и застегивая пуговицы.

― Думаешь, у нас получилось?

― Поймем, когда увидим.

Рандаль ушел, оставив Жнеца одного. Он передергивал плечами, словно, узнав о руне, чувствовал ее физически. И какое-то время пытался свыкнуться с новым открытием. В итоге, сняв с ниши зонт, вышел к остальным. Глуриан, Суури и Дарг, одетые в свои странноватые одеяния, ждали только его. Рандаль как обычно напялил яркую рубашку цвета морской волны под сиреневый пиджак. Алария выглядела сосредоточенно и грозно, как и подобает небесному воину. Ее обычную одежду покрывала накидка с темно-зелеными переливами, а капюшон почти скрывал глаза. Она улыбнулась ему, и он кивнул.

― Готовы надрать задницу чародеям? ― поинтересовался Сайрус, становясь рядом с ними.

― Помните, наша задача добраться до врат и войти в Сады. Сайрус, ― Дарг внимательно осмотрел его, ― на тебе наш путь.

― Рубить всех подряд, как косят траву. Я помню, ― он усмехнулся, будя в себе азарт.

Они переместились в лес. Высшие окружили все тот же импровизированный алтарь, вставая теперь перед срубленным деревом. Каждый Высший напротив символа, вырезанного в коре. Сайрус даже слегка растерялся. И не придумав ничего лучшего, просто залез наверх, оказываясь в центре и возвышаясь над магами.

― Тебе обязательно выделываться? Позер, ― Рандаль поправил свой платочек канареечного цвета.

― Любезно выслушаю инструкции по попаданию на поле врат.

― Символы нужно зажечь магией. Спускайся, ― Глуриан поманил его и указал рукой на место рядом с собой.

Сайрус кивнул, принимая объяснения. Он посмотрел на символ, не понимая, что именно тот обозначает и повторил за остальными: вытянул руку перед собой. Конечно же, никто по пунктам не разложил действия для него. А потому он просто закрыл глаза, доверившись магии внутри себя.

Символы вспыхнули, зажигаясь ярким светом. По коже прошлась вибрация тепла. А потом Сайрус бесшумно переместился в знакомое ему до боли место. Поле битв. Кладбище многочисленных сражений. Некогда зеленый покров окутал туман, скользящий по земле серым облаком. И обманчивая пустота, прячущая в своей тихой тени монстров, ожидающих своих жертв. Вдали, где горизонт смазывал границу, сливая землю с небом, проглядывались очертания врат — золотых кованных огромных ворот, распахнутых настежь.

Находясь здесь, сущность Жнеца Смерти завибрировала. Она посылала импульсы, кричащие, что защитники врат тоже стоят на страже. Уже не его соратники, ведь они готовы сражаться с ними, принимая их за монстров. Принимая за чудовищ, что покушаются на священное место перерождений.

Сайрус выдохнул, концентрируясь и сжимая кольцо собирателя душ на пальце. Нагревая его своей магией. Призывая. Давая сигнал.

Сейчас все решится.

Он посмотрел на Глуриана и кивнул. Тот в свою очередь выпрямился, расправляя плечи. Все они стояли в ряд, загораживая собой обрыв острова Садов. Высшие находились на своей территории, которую посмели отобрать. В своих владениях, которую осквернили грязной магией.

Сжав ладошку рядом стоящей Аларии, Сайрус криво усмехнулся.

― Постарайся не умереть, ― попросил он, скрывая за улыбкой беспокойство.

― Постарайся убить их всех, ― в ответ она потянулась к нему, целуя. Жнец притянул ее ближе, каждой клеточкой надеясь, что это не в последний раз.

Чувствуя их приближение, Сайрус вышел вперед. Кожа покрылась мурашками от ощущения маленького триумфа. От первого шага к победе, что сейчас стала чуть очевидней. Алария позади него охнула, доставая клинки и вставая в боевую стойку. Он обернулся только для того, чтобы растянуть губы в широкой улыбке и дернуть бровями, показывая, что то, что сейчас происходило перед ее глазами — заслуга его риска. У него получилось.

Поляна наполнялась десятками Жнецов Смерти. Его армии. Палачами, зажигающие мечи.

Эта идея пришла к нему в голову, когда он увидел всех тварей, что рождались у него на глазах в Солнасе. Он жалел лишь о том, что не рискнул раньше. Не озаботился до того, как все превратилось в хаос. Глуриан, способный вскрывать скорлупу запрятанной памяти и Рандаль, погружающий в иллюзию сознание, согласились почти сразу. Возможно именно уничтожение душ позволило им пойти на риск вместе с Сайрусом. А быть может и то, что спасение Садов сейчас казалось слишком призрачным.

Они начали с простого — с Фернандо. План был невероятно прозрачен: погружать Жнеца в иллюзию, сотканную со слов самого Сайруса о прошлом, пока Глуриан копался в головах и дробил шершавую стену фальши. С Фернандо не получилось, о чем Рандаль, должно быть, догадывался с самого начала. Его сознание разрушилось под действием той иллюзии, что держала его в своих объятиях все это время. Они отпустили его выполнять свой долг собирателя душ. Каждую ночь Жнец перемещался по солторам вместе с Высшими в поисках синих и черных Жнецов. И уже было глубоко плевать, кто из них на стороне чародеев. Как и плевать, что об их попытках пробудить в Жнецах истинное предназначение, могли узнать. Ведь они и так отправлялись на битву, раскрыв все карты.

Глуриан действовал грубо. Разрывая связи, вламываясь жестко, оставляя Жнецам опустошение и дикую потерянность. У них не было времени, чтобы дожидаться, когда память сделает все сама. Сайрус же магией связывал кольца собирателей, чтобы в нужное время призвать свою армию. Глуриан в свою очередь пообещал оставить открытым путь до поля битвы перед вратами Садов. Оставалось только надеяться, что их варварское вмешательство сработает. И большинство из Жнецов сможет возродить в себе свою настоящую сущность. Сущность защитников. Бойцов.

И сейчас, стоя на этой поляне, видя перед собой большинство из тех, кому они попытались вернуть память, Сайрус ощущал трепет.

Выставив пылающий меч в сторону, Сайрус поднял голову, окидывая взглядом десятки Жнецов.

― Высшие должны дойти до врат и войти в Сады, ― одновременно со словами магия окутывала его тело, загораясь всполохами синего огня. ― Отомстите за трехсотлетнее существование в полной лжи и лицемерии.

Сайрус был бы рад добавить что-то еще, но в этот момент туман, что полз густым слоем под ногами, начал рассеиваться. Тут и там появлялись силуэты Жнецов. Твари вспарывали землю, выныривая наружу. Девуры рычали, как обезумевшие псы.

Армия чародеев тоже была готова.

Что ж...

― Потанцуем, господа!

Сайрус поднял меч совсем как рыцарь в сияющей... развевающейся магии подобно мантии. Кинул взгляд на Аларию. Прошелся глазами по Высшим. И получив от каждого уверенный кивок и ярый блеск в глазах, он переместился.

Очередная война. Очередное вторжение. Только на этот раз Сайрус не стоял на защите врат, он пытался в них войти. Великая битва началась с тихим гулом, набирая громкость по мере столкновения двух сторон. Лязг цепей и звон мечей, рычание и вой нечисти, треск магии и голоса воинов.

И кровопролитное сражение окрасилось цветом. Радугой, осыпаясь искрами на головы враждующих.