Serpent Souls (гет)

Школьные годы давно позади. Те, кто звался Вальпургиевыми Рыцарями — приближенное окружение Тома Реддла в Хогвартсе, должны претерпеть некоторые изменения… Том часто думал об этом, пока путешествовал по Европе, совершенствуясь в Тёмных Искусствах. Молодой волшебник очень стремился к преподаванию в любимой школе — но по большей части для того, чтобы обрести дополнительное влияние. И вот, набравшись опыта, он вновь предпринял попытку получить должность преподавателя защиты от тёмных искусств... Но его цели не укрылись от проницательного Альбуса Дамблдора, нынешнего директора. Том получил второй отказ. Тихий гнев охватил Тома Реддла. Он сделает следующий решительный шаг, чтобы заявить о себе...

Этим же вечером Том Реддл, сидя за массивным дубовым столом в кабинете своего присвоенного поместья, сосредоточенно выводил строки на очередном пергаменте. Возле него уже лежала небольшая стопка писем, которые украшала сургучная печать с оттиском в виде змеи. Том Реддл любил подчёркивать свою принадлежность к роду Салазара Слизерина.

Перо в руке Тома двигалось по пергаменту, вычерчивая знакомые со школьных лет имена и фамилии. Его движения было чёткими, но в них угадывалась скрытая нервозность. Последним штрихом было наложение невербальной формы чар, придуманных Томом: он легко касался кончиком своей тисовой палочки пергамента в конце письма, оставляя вместо личной подписи Чёрную Метку — череп, изо рта которого выползает змея.

Тихий скрип двери прервал его мысли. В комнату, кутаясь в шёлковый халат, вошла Нагайна.

— Том, ты снова занят своими планами? — её голос прозвучал тихо, но в нем чувствовалась настойчивость. Она подошла ближе, её взгляд остановился аккуратно сложенных письмах. — Всё уже готово?

Реддл не сразу ответил, задумчиво продолжая выводить строки. Он отложил перо и поднял голову. Его тёмно-голубые глаза встретили её взгляд, в котором отражалась смесь ожидания и терпения.

— Почти, — сказал он спокойно. — Остался последний штрих... Но на этот раз всё должно быть иначе.

— Чёрные Метки? — догадалась Нагайна, её брови слегка приподнялись. Она плавно опустилась в кресло напротив стола.

Том улыбнулся, и его пальцы неторопливо заскользили по краю листа пергамента.

— Чёрные Метки — это не просто символы. Они — обещание. Не угрозы и не страх, как думают слабые. Каждый, кто получит её, почувствует некое родство с силой. Метка свяжет их с нами, с этой идеей. Это не просто приглашение, Нагайна… Это подготовка к посвящению.

— К посвящению? — её голос был сухим, но глаза блеснули интересом. — Они ведь поймут, к чему ты их ведёшь?

— Те, кто увидит Чёрную Метку, — начал он медленно, словно подбирая слова, — почувствуют её влияние не в страхе, а в жажде чего-то большего. Те, кто готов, примут её физически. Они ощутят силу, увидят в ней свою причастность к чему-то великому.

Нагайна положила руку на край стола, задумчиво поглаживая его гладкую поверхность. Она знала, что Том был слишком расчётлив, чтобы полагаться лишь на страх. Это было не просто манипуляцией или угрозой. Нет, Чёрные Метки — это нечто большее, как дверь в мир силы, которую могли получить лишь избранные.

— А если кто-то всё-таки решит отвергнуть твоё «посвящение»? — она подняла на него взгляд, в котором светилась скрытая усмешка. — Думаешь, все так легко соблазнятся?

Том взглянул на неё с лёгким презрением, как будто ответ был слишком очевиден.

— Те, кто отвергнет, сделают это не из-за отсутствия желания. Они будут бояться. Но страх — это иллюзия, его можно развеять. И когда они столкнутся с тем, что стоит на кону, когда поймут, что без Метки они — никто, тогда они сами придут. Метка не просто ведёт их ко мне. Она ведёт их к самим себе.

Его голос звучал с такой уверенностью, что Нагайна на миг задумалась о том, насколько глубоко он продумал этот план. Том всегда стремился не просто к контролю — он стремился изменить саму суть волшебников, заставить их видеть его правду как единственную.

— Пожалуй, — прошептала она, медленно выпрямляясь, — это будет любопытное зрелище.

— Ты займешь своё место, как всегда, рядом со мной, — его слова были не вопросом, а утверждением.

Она лишь кивнула, не сводя с него внимательного взгляда, словно пытаясь понять, сколько силы скрыто за этим замыслом. Какое будущее ждёт их обоих, когда первые Чёрные Метки появятся на руках избранных.

— Я начну рассылку после того, как все письма будут готовы, — сказала она после короткой паузы, медленно вставая. — Посмотрим, кто из Рыцарей был по-настоящему верен тебе…

— Да, — коротко ответил он. — Если они добровольно придут за Меткой, обратного пути уже не будет.

Он взял в руку волшебную палочку, чтобы оставить на последнем «приглашении» ту самую Чёрную Метку — клеймо, которое вскоре появится на предплечьях будущих Пожирателей Смерти, известных в прошлом Хогвартса как Вальпургиевы Рыцари.