Куколка (гет)

Сев в кэб, Снейп хмуро спросил:

— Зачем я вам понадобился?

— Мне нужна ваша удача, — отвечал Муди, постучав в крышу кэба.

— Боюсь, вы ошиблись, инспектор.

— Не скромничайте, мистер Снейп. Я наслышан о ваших подвигах юности.

Северус не нашёлся с ответом, наверное, впервые. Только близкие друзья знали, что его отец был заядлым картежником, проигравшим все нехитрое приданое его матери. Сам мистер Снейп, повзрослев, отчаянно резался в карты с отцом, отвоевывая каждый пенни и не давая спустить оставшееся на очередные игры. Тогда-то и оказалось, что мистер Снейп удивительно везучий. Иначе, как бы ему удалось погасить так быстро долги отца и сбыть с рук старый дом?

Но Северуса такая удача тяготила, он знал ей цену и потому старался не злоупотреблять ею.Он сторонился карт по возможности, особенно после того, как Сириус Блэк с первозданным азартом пытался каждый раз отыграться, не признавая своего поражения. Видимо, он же и выступил информатором инспектора Муди.

— У вас есть что-то для самообороны? — Аластор глотнул своего самогона из фляги.

Северус молча показал свою трость.

— Вы полны сюрпризов, судья! — одобрительно кивнул Муди.

— Куда мы едем? — Снейп глянул в окно.

— В трущобы Ноктюрн-аллеи. Там мой информатор.

— А я вам зачем?

— У этого сукина сына информацию можно только выиграть, но не купить! — инспектор разом растерял весь благодушный настрой.

— Вы могли бы взять мистера Поттера, для него это было бы бесценным опытом. Или мистера Блэка, — Северус только пожал плечами, желая воспользоваться любой возможностью откреститься от перспективы оказаться неизвестно где.

— Поттер ещё жуёт сопли в игре, а мистер Блэк не умеет держать язык за зубами, — Муди тяжело оперся на свою трость, потом порылся в глубоком кармане своего плаща и вытащил маленький револьвер. — Возьмите-ка, пригодится.

Северус помедлил, но взял оружие и спрятал в кармане пиджака фрака, затем скептически поинтересовался:

— А вы не подумали, что мне, как судье, не стоит там появляться?

— Вам, как судье, полезно там появляться, — хмыкнул Муди. — Как раз расширите свое понимание проблем.

Северус только закатил глаза.

— Ваша репутация не пострадает, если вы об этом. И всегда можно сослаться на то, что вы были у женщин!

Мистер Снейп промолчал. Он и так подозревал, что все его поездки в морг не прошли незаметно. Иначе с чего бы мисс Грейнджер стала весьма подозрительна и даже раздражена на него пару недель назад? Она показательно его игнорировала, словно попрекая и не одобряя поведения. И лишь не так давно мисс Грейнджер перестала на него дуться и начала сама вступать с ним диалог. В чем обвиняла его воспитанница, мистер Снейп так и не понял. Но потакать и считаться с женскими капризами он не собирался.

Северус прищурился, различив очертания домов на Ноктюрн-аллее. Они проехали мимо увеселительных заведений, вроде тех, что зазывают окунуться в пучины соблазна всякого рода и предлагают столько изысков, что даже самый искушенный джентльмен может найти лакомство по вкусу. По улицам стайками перемещались женщины в разномастных нарядах, были и одиночки, сиротливо жавшиеся к стенам. На одном из домов Северус заметил броскую вывеску, кричащую дурновкусием, но с претензией на интеллектуальность: там были написаны на скверной латыни любовные стихи. Несколько карет, что стояли у подъезда, показались судье Снейпу знакомыми, и он менее всего хотел бы знать, что делают эти джентльмены в такой поздний час на этих улицах.

— И куда мы идем? — он отпрянул от бокового окна, когда они свернули в более пустынный проулок.

— В «Горбин и Берк», — ответил инспектор, посмеиваясь над ним. — Это известный притон всякого разврата.

— Например? — Северус сделал вид, что не заметил усмешки Муди.

— Это и игорный дом, и бордель, и магазин, — любезно пояснил Аластор, хлебнув снова из фляги. — Там можно купить все, что угодно и кого угодно, увидеть то, чего никогда в жизни не видывал.

Мистер Снейп пожал плечами, безучастно глядя на дорогу. Вскоре кэбмэн отказался ехать дальше, но согласился подождать за разумную плату.

Выбравшись из кэба, инспектор Муди бодро похромал в темную арку, и Северус неохотно последовал за ним. Узкие улочки были плохо освещены, и он надеялся, что его костюм не будет привлекать слишком много внимания. Но все же на ходу спрятал серебряную цепочку от брегета и ухватил трость покрепче.

Не прошло и пяти минут, как показался узкий, длинный дом, словно выпиравший наружу среди других строений. Северус прищурился, рассмотрел в свете фонаря вывеску «Горбин и Берк. Магазин», оглядел округлые витрины и прибавил шагу за инспектором, который скрылся за углом. Свернув в более темный и узкий переулок, мистер Снейп догнад Муди, который остановился перед другой вывеской «Горбин и Берк», более обширной и яркой, нежели магазинная. Под вывеской виднелась небольшая дверь, в которую и постучал инспектор.

На пороге появился хмурый небритый привратник, оглядел обоих мужчин и прохрипел:

— Пароль?

— Крыса в платье, — Аластор оттеснил его и потянул за собой Снейпа.

Дверь за ними захлопнулась. Скрипнул задвигаемый засов. Бежать было уже некуда.

* * *

Мистер Снейп не ожидал уровня равного мужским клубам, к которым он привык, но цилиндр пришлось снять, и Северус с сожалением подумал о том, что с этой вещью можно прощаться, как и с тростью. Их тщательно обыскали и отобрали пистолет, лежавший в кармане судьи. Мистер Снейп счел благоразумным не возмущаться, но уверенности убавилось в разы. Когда-то он недурно боксировал, но в настоящем рукопашном бое его шансы были невелики. Инспектор только подмигнул ему своим единственным глазом и уверенно похромал за слугой, что повел их в большую комнату.

Комната была полна дыма, вившегося под потолком, были слышны выкрики, сновали джентльмены в помятых костюмах или во фраках, как и сам Снейп. Выкрики заставили Северуса внутренне поморщиться: он не играл в штосс с тех пор, как умер отец.

— Не кукситесь, как барышня на выданье, — одернул его инспектор, оглядывая зал своим единственным глазом. — Питье не берите. Сигарет тоже.

Мистер Снейп закатил глаза, надеясь, что его не узнают, ибо сколько народу проходило через суд, одному богу было известно. Он старался держаться за спиной инспектора, но понимал, что как лицо новое, да еще и во фраке, уже привлек внимание.

Муди дернул плечом и принялся лавировать между столами, за которыми шла отчаянная игра: рушились судьбы, крутились большие деньги. Северус ослабил узел галстука и покрепче сжал кулаки. Хотелось выпить хотя бы стакан содовой, но предостережения инспектора были понятны: он и сам опасался наркотика, поданного заботливой рукой официанта.

В какой-то момент они с инспектором оказались в разных концах комнаты. Когда же к нему подошел официант и предложил стакан виски, мистер Снейп категорично отказался.

— И верно, — послышался голос рядом.

Северус повернул голову и первым делом увидел поблескивающую лысину в окружении редких соломенных волос. Обладатель лысины был невысок, сутул, в неплохо скроенном, но явно большом для него костюме. Поймать бегающий взгляд маленьких бледно-голубых глаз незнакомца Северус не мог, как не мог определить и возраст.

— Виски тут дрянной, — незнакомец обнажил свои желтые, длинные резцы. В голове у Снейпа родилась стойкая ассоциация — крыса, только в человеческой шкуре.

Он промолчал, переводя взгляд на зал и высматривая инспектора.

— Кого-то ищете? — снова спросил человек-крыса.

— Э…

— Я думаю, что Грозный Глаз присоединится к нам, как только увидит, что мы заняли стол, — незнакомец понимающе улыбнулся.

— С кем имею честь? — мистер Снейп начинал догадываться, что это и есть тот самый информатор.

— Хвост, — кротко представился его собеседник и угодливо поклонился. — Просто Хвост, господин судья.

Северус внутренне похолодел, но виду не показал, только ругнувшись про себя — черт бы побрал Муди с его уверенностью!

— Мы встречались с вами раньше? — осторожно уточнил мистер Снейп, садясь за игорный стол, опустевший к их приходу. Какой-то бедняга чуть не плакал, шаря по карманам в поисках хотя бы мелочи, чтобы отыграться.

Хвост загадочно ответил:

— Кто же не знает господина судью?

Северус присмотрелся к информатору Муди и не смог вспомнить, чтобы судил его когда-то.

— Если будете соблюдать правила, то уйдете живым и неузнанным, — предупредил его Хвост, скаля свои крысиные зубы.

Снейп молча кивнул. Принесли несколько колод карт, стаканы и бутылку джина.

— Если выиграете, то сможете задать мне один вопрос, — Хвост плеснул себе джина и пригубил из стакана.

Мистер Снейп побрезговал.

— Только один? — он взял нераспечатанную колоду карт и отточенным движением расправился с упаковкой.

— Советую хорошо подумать, — Хвост захихикал, по-крысиному суча пальцами. — Значит, партейку в штосс?

Северус принялся тасовать карты.

— Так и быть, даю вам фору, господин судья, — Хвост вскрыл свою колоду. — Будете банкиром.

Мистер Снейп тасовал карты с тяжелым сердцем, но понимал, что нужно добывать ценные крупицы информации уже сейчас.

— Почему у Муди такое прозвище? — Северус глянул на то, как Хвост выбрал карту и отложил колоду.

— Инспектор весьма известная у нас личность, — Хвост пожал плечами и бросил небрежно купюру на стол. — Треть здесь его боится, треть хочет убить, а треть обязана. И все эти части друг друга терпеть не могут так, что никто не трогает Грозного Глаза. Чтобы не нарушать равновесие, хе-хе.

Мистер Снейп нашел в портмоне купюру в десять фунтов. Хвост никак не прокомментировал ставку, только с показным шиком подрезал картой колоду Снейпа и положил карту, не раскрывая ее. Северус перевернул колоду и принялся метать.

Тройку пик он убил со второго абцуга. Хвост кисло улыбнулся и кинул еще десятку фунтов на стол.

— Играем до трех побед, — сказал он.

Северус спокойно кивнул и принялся снова метать, когда Хвост отложил другую карту.

— А какие правила? — мистер Снейп метал уже третий абцуг, пока Хвост скучающе попивал джин.

— Появляться здесь можно только некоторым законникам, — ответил Хвост. — Остальных, кто не в списке, ждет печальный конец.

Северус захотел очень узнать, в каком же он списке, чтобы понять, стоит ли бежать уже сейчас.

— И кто… с черной меткой? — пошел уже четвертый абцуг.

— Судья Скримджер, прокурор Крауч и… — Хвост сделал интригующую паузу, а после остро глянул на него. — Судья Снейп.

«Какая жалость», — подумал Северус. Семерка червей оказалась бита с пятого абцуга. Хвост допил джин без всякого азарта и вытащил третью карту.

— А если третьей победы не будет? — осторожно уточнил мистер Снейп, тасуя колоду.

— Вам придется уйти, — Хвост равнодушно пожал плечами.

— Почему вы не берете денег за информацию? — Северус дождался, когда Хвост срежет колоду и перевернул карты лицом.

— Примета, — Хвост усмехнулся. — В моем ремесле нет недостатка в деньгах, но от законников брать деньги — себя не уважать.

— Поэтому вы с ними играете? — вскинул бровь Снейп, метая первый абцуг.

— Именно. Правила одинаковы. Благодарение богу, все сейчас настолько честны и цивилизованны, что придерживаются установленных правил, — Хвост не без напряжения сжимал свою карту.

— Даже вы? — Северус не скрыл презрительного хмыканья.

— В силу обстоятельств, — был ответ.

Шел уже пятый абцуг, и Северус осознал, что может проиграть, потому что Хвост уже заметно успокоился и теперь ждал, пока закончится колода. Мистер Снейп по возможности незаметно обвел взглядом часть комнаты, которая был в поле его видимости — где инспектор?!

— А что вы знаете о смерти мистера Скримджера?

— Это люди не моего круга, — Хвост вольготно развалился на стуле. — Хоть судью Скримджера терпеть не могли, но убивать его вот так запросто… не решится никто. Вы представляете, какая война разразилась уже сейчас?

Северус скупо кивнул. Тюрьмы в последнее время наполнялись схваченными в стычках с полицией, было достаточно убитых. Обстановка накалялась.

— Поэтому у меня тоже есть свои резоны делиться информацией, — Хвост неотрывно смотрел на уменьшающуюся колоду. — Война не нужна никому. Мы терпим убытки на этих стычках с законниками.

Снейп понимал, на что намекает информатор Муди.Бизнес, пронзающий все сферы жизни, должен жить, а причастные к нему — наживаться. Невидимая рука преступного рынка была сильнее, чем непримиримые разногласия между миром преступным и законным. Именно эта рука умывала закон, протаскивала нарушения, щедро награждала одних и душила других.

Туз бубен оказался бит с седьмого абцуга. Хвост с сожалением проводил свои купюры, которые оказались на стороне мистера Снейпа, и сделал приглашающий жест.

— Один вопрос, господин судья.

Северус прикусил нижнюю губу, обдумывая, как бы задать вопрос, на который бы последовал исчерпывающий ответ.

— Кого еще убьет этот человек и где он находится сейчас?

— Два в одном, господин судья! — укоризненно покачал головой Хвост. — Я отвечу на любой из них. Он находится на Флит-стрит, — он встал, и помедлив, все же проговорил. — С вами приятно было играть. И… я скажу вам еще кое-что… Готовьтесь.

Северус потер занывший висок, глядя, как лавирует в толпе Хвост, встал и тут же натолкнулся на Муди.

— Где этот сукин сын? — прорычал инспектор.

— Уже ушел.

— Он был с вами?!

— Да. Если вы о Хвосте.

Инспектор выругался и сдулся.

— Что вы у него спросили?

— Кого еще убьет этот человек и где он находится сейчас, — повторил вопрос мистер Снейп.

— И?

— Хвост сказал, что нужно искать на Флит-стрит. А теперь давайте отсюда уйдем побыстрее.

— Ну, черт дери, спасибо большое, конечно! — проворчал расстроенный Муди, продвигаясь следом к выходу из комнаты. — Удружили! Вы хоть знаете, какая эта Флит-стрит?! — Северус промолчал, не сводя взгляда с приближающейся двери. — Она длинная, как гребаный питон! — Муди развел руками. — Вы хоть представляете, сколько времени понадобится, чтобы всех там опросить? Да еще в тех домах вечно меняются постояльцы!

Мистер Снейп после игры был вымотан и хотел одного — домой и спать.

Но у судьбы явно был иной план. Выйдя за дверь, они заметили знакомую лысину впереди. Муди, засопев, рванул за информатором, словно терьер за добычей.

— А ну постой! — он тяжело хлопнул Хвоста по плечу и рывком притянул к себе. — Говори все, что знаешь, крысеныш!

— Уговор был на один вопрос! — заверещал информатор, как только Муди схватил его за шиворот и тряхнул.

— Говори давай! — инспектор тряхнул Хвоста снова, вжимая в стенку тесного коридора, где не было никого, кроме дремавшего на табурете пьянчуги у стойки с тростями и шляпами.

— Я сказал уже про Флит-стрит! — повысил голос Хвост. — Все сказал! Судья Снейп подтвердит!!

Северус старался оставаться безучастным, хотя не одобрял таких методов. Он лишь прошел к стойке и с легким облегчением вытащил свою трость.

Внезапно пьянчуга на стуле зашевелился, поднялся и вытащил нож.

— А ну отстань от наших! — рванул он с криком к Муди.

Северус понимал, что Муди получит удар ножом быстрее, чем увернется. Он стремительно шагнул за нападавшим, протянул его тростью по спине, вынуждая обернуться, и вскинул руку, парируя тростью замах ножом. Руку ожгло мелькнувшей сталью, но это не помешало ударить в лицо тяжелым набалдашником.

Пьяница зажал кровоточащий нос руками и глухо принялся изрыгать проклятия, зовя подмогу. Дверь в комнату распахнулась, пропуская в коридор нескольких человек с кастетами. Муди выругался, выпустив Хвоста, заспешил к напрягшемуся Снейпу, схватил его за руку и с силой потянул на выход.

Погони, как ни странно, не было. Хвост, выскочивший следом за ними, растворился в темноте, юркнув куда-то в подворотню.

Прохладный ночной воздух прояснил голову, пока они выбегали из переулка. Только запрыгнув в дождавшийся кэб, Снейп понял, что ранен. Кровь стекала по трости и капала на пол. Инспектор неодобрительно поморщился, когда Снейп нашарил носовой платок и прижал к ране. Взяв заскорузлыми пальцами чужую ладонь, Муди туго перевязал платок на ране и сердито стукнул в крышу кэба, чтобы подбодрить возницу прибавить скорости. Оставаться лишнюю минуту на неприветливой улице ни у кого не было желания.

— Какого черта вы не проткнули его и не пошли дальше? — Муди хмуро глотнул из своей фляги и протянул ее Снейпу.

Тот помешкал и сделал осторожный глоток. Горло тут же ожгло до слез, но дрожь и боль притупились.

— Чем? — непонимающе сморгнул Снейп.

— Тростью, черт вас дери!

— Это просто… трость, инспектор, — Северус устало откинулся на спинку сиденья.

— Что?

— Что? — его невольно позабавило удивление инспектора. Видимо, сказывался выпитый самогон.

— Я думал, вы сознательный в самообороне человек! А вы!.. — Аластор только махнул рукой и сделал новый глоток. — Еще и вопрос выбрали не самый удачный!

— Вы всегда можете поймать Хвоста и задать ему свой, — у Северуса перед глазами все качалось. Чертова ирландская огненная вода, выпитая на голодный желудок!..

— Его так просто не найти, — Муди устало потер потный лоб. — Он как крыса, всегда прячется в безвестном подвале, все знает, все вынюхивает… Пока я его найду, он тут же перебежит в другой подвал!

Северус промолчал, глядя в окно. Ночное небо было густо-чернильным. Наверное, три ночи. В это время всегда самый черный час, с четырех небо начинает неуловимо светлеть, а в пять занимается рассвет…

— Завтра не ходите на службу.

— Я окружной судья, инспектор. Как вы себе это представляете? — Северус посмотрел на платок, который уже напитывался кровью, видимо, была задета какая-то вена. И как это скрыть от мисс Грейнджер?

— Сошлитесь на болезнь и не кажите носу, пока порез не подзаживет, — Муди только мотнул головой.

Снейп с трудом, но признал, что может пропустить один день. Иначе он просто свалится с мигренью от недосыпа.

— И что вы намерены делать?

— Будем пасти Флит-стрит, — инспектор широко зевнул. — То не ваша печаль, мистер Снейп.

Прибыв на Спайдер-стрит, Муди расплатился за обоих и, подхватив Северуса под локоть, довел его до самого порога, где и распрощался. Мистер Снейп открыл дверь своим ключом и устало ввалился в прихожую. Наверное, стоит обработать рану, выпить воды и лечь…

Проходя мимо гостиной, он никак не ожидал увидеть мисс Грейнджер, в ночном одеянии, дремавшую в кресле в гостиной. Половица предательски скрипнула под ногой, и мисс Грейнджер тут же подхватилась с кресла, схватив керосиновую лампу, тускло тлевшую огоньком. Теперь понятно, почему он не заметил, что в гостиной свет. За плотными гардинами такой огонек просто невозможно было заметить.

— Сэр?..

Попытка проскочить незамеченным с треском провалилась.