Призраки прошлого (гет)

— Лидер приказал мне присутствовать на сегодняшнем ужине для ближнего круга, — ненароком обронил Арми, заканчивая с контрабандным десертом, который пронесла Рей. Но по тому, как его глаза сразу нацелились на нее, Рей поняла, насколько новость важна.

— Это хороший знак, верно?

— Нет, неверно. Это приглашение — отмашка моим коллегам издеваться надо мной.

Должно быть, на ее лице отразилось непонимание, потому что Арми продолжил:

— Лидер время от времени устраивает эти ужины. Собирает генералов за одним столом, где они спорят между собой, пока он сидит сложа руки и слушает. Каждый старается превзойти другого, произвести впечатление. Сплошное позерство и завуалированные оскорбления.

— Ой. Звучит не очень весело.

— Весельем там и не пахнет. Больше похоже на военный совет, но с алкоголем и хором ненавистников, — вздохнул Арми. — По крайней мере, молнии — привилегия личной аудиенции…

От Рей не укрылся его страх.

— Мне жаль, Арми. Вы нервничаете?

Теперь они достаточно сблизились, чтобы считаться друзьями, поэтому он ответил:

— Немного, — и махнул рукой на себя, находящегося в постели почти беспрерывно. — Я не в лучшей форме.

Да. С этим не поспоришь.

— Кайло тоже будет там? — спросила Рей, беспокоясь о вероятности новой стычки.

— Не имею ни малейшего представления. Но допускаю. — Одно упоминание имени Кайло резко ухудшило настроение Арми. Генерал с горечью посетовал: — Я буду легкой мишенью — той, в которую целятся все. Я выпал из системы, Рей, мне доступна только общая информация. После «Старкиллера» Сноук сделал из меня мальчика для битья. А сегодня все остальные получат шанс добавить мне от себя.

Хакс пригладил волосы, и этот жест напомнил Рей о Кайло. И о том, насколько отросли волосы Арми. Попавший в опалу генерал был тенью того, кто некогда не сходил с прицелов камер.

И это подарило Рей идею.

— Как насчет небольшой стрижки? У меня в комнате как раз есть груминг-дроид самой последней модели. С мужской прической он точно справится. С бритьем тоже.

В конце концов, решила Рей, если дроид умеет возводить короны из кос, то базовый мужской уход ему по силам. Пусть это не превратит Арми в доверенного генерала Первого ордена, но выглядеть он будет достойно. Добавит уверенности в себе.

— У вас есть другая форма? — поинтересовалась она.

— Нет.

— Хм-м. Эта выглядит немножко заспанной. Что ж, попросим дроида ее погладить. — Рей помогла ему подняться на ноги. — Давайте, генерал, надо привести вас в порядок.

Укрывшись в покое ее апартаментов, Арми отправился в душ, пока дроид занялся его одеждой. Вернувшись, генерал смиренно сел и позволил груминг-дроиду подровнять его волосы на четыре дюйма.

— Моя помощница привыкла к укладкам, кудрям и косичкам, — улыбнулась Рей. — Осторожней, не то она накрасит вас помадой.

Арми бросил на нее страдальческий взгляд, и Рей захихикала. Когда экзекуция кончилась, Арми куда больше напоминал прежнего себя — энергичного генерала, заводившего голонет пылкими речами. В опале он побледнел и исхудал. Форменная одежда висела на его фигуре, хотя в целом он выглядел бодрее. Не так чтобы очень, но… бодрее.

Генерал перевел взгляд на тумбу, где стояли часы.

— Время, — констатировал он без энтузиазма.

— Ужин будет здесь, внизу?

— Да. В неоспоримой роскоши его зала для приемов.

— Отлично. Тогда нам дальше по коридору, — кивнула Рей. — Вы хотите, чтобы я сопровождала вас там?

— Нет, — ответ последовал сразу, и Рей пожалела о своем предложении. Гордый генерал не хотел, чтобы его видели нуждающимся в чужой помощи. Она это понимала.

— Хорошо. По крайней мере, позвольте помочь вам встать.

Она знала, что подниматься — самое трудное. Из-за сожженных нервов его ноги болели при нагрузке. Для тела выдерживать собственный вес наиболее болезненно первые несколько секунд, но Арми справился — как всегда. Рей поддерживала его, помогая дойти до двери. Дискомфорт унялся, и он смог нормально наступать на ноги. В раскрывшихся дверь Арми притормозил — Рей сняла с его лацкана случайную ворсинку.

— Хорошо выглядите, Арми. Серьезно.

Щепетильный генерал наклонил голову.

— Благодарю вас, Рей.

Она кивнула и посмотрела на него. Ее не покидала тревога о предстоящем вечере.

— Удачи, — прошептала Рей.

В порыве она приподнялась на цыпочки и коснулась губами его щеки. Да, палач миллионов, генерал «Старкиллера», но сам Армитаж Хакс искренне верил, что сражается за правое дело, за то, чтобы вернуть галактике справедливость. Теперь Рей хорошо понимала, что борец за свободу для одних — террорист для других. Как чей-то патриот — для кого-то будет радикалом. Каким бы ни был вердикт истории, генерал понес суровую кару за свое поражение. Сегодня Рей попыталась вернуть ему часть достоинства — пусть немного, но за ужином у Лидера оно будет при нем.

— Я обязательно зайду к вам утром. За мной маффин, — пообещала она. — А вы расскажете мне все. Или нет. Решите сами.

— Не переживайте, Рей. Вероятно, завтра меня ждать не стоит, — вздохнул Арми. — Пошел десятый день.

Ах да. Прошло десять дней с тех пор, как Сноук поджаривал его молниями. Следующий раунд пыток запаздывал, и, конечно, завтра утром ему будет не до маффинов. Завтра генерала ждет бакта-камера и анестетики.

И это приводило Рей в отчаяние. Ее новый друг страдал, а она ничего не могла поделать.

Рей потянулась к нему, заключая в нежные объятия. Спустя столько лет одиночества она отвыкла показывать чувства. В этом они с Арми походили друг на друга. Момент неловкости, и его руки ожили, обняли ее крепко-крепко. Рей замерла, тихо дыша и надеясь, что все будет хорошо. Ибо если кому и требовалось утешение сегодня, этим человеком был Арми Хакс.

Рей отстранилась первой, не сразу убрав руки и глядя на него с тревогой и жалостью.

— Вы пройдете через это, Арми. Вы справитесь.

— Я знаю, — тихо ответил он. — С вашей помощью я пройду через что угодно, Рей.

Смелые слова — и приятные. Рей улыбнулась. Их глаза встретились — и его опустились ниже. Он же не собирался… Да, собирался. Мягкие и нежные, неторопливые и внезапно робкие губы Арми коснулись ее губ. Поцелуй длился всего мгновение, но придал ему уверенности, в которой он так нуждался. Арми покинул ее, расправив плечи и вышагивая с былой гордостью, хотя и немного скованно из-за травм. Солдат целует любимую, уходя на войну, а сегодня генерал похитил поцелуй у принцессы, отправляясь на званый ужин, знаменующий для него прелюдию к пыткам.

Но так карает своих верных подданных Дарт Плэгас, осознала Рей, содрогаясь от мыслей, что он делает с врагами. И да помогут небеса Люку Скайуокеру, если Сноук и Кайло его настигнут. Она знала, какой будет конец.

С этими неутешительными размышлениями Рей сбросила туфли и плюхнулась на постель, приступая к списку чтения от Сноука. Она только успела открыть первую книгу, когда раздался стук в дверь. Пришел старый Майло.

— Вы придете сегодня на ужин, принцесса?

— На ужин? Я думала, сегодня Учитель принимает генералов.

— Так и есть. Но ваше присутствие также необходимо, принцесса.

— Ой, — плохое предчувствие дало о себе знать, однако Рец кротко приняла приглашение и вымолила у Майло «пять минуточек» обновить туалет. Сноуку нравилось, когда она выглядела красиво. Поэтому Рей постаралась разгладить волосы, освежила блеск для губ и нарядилась в новое платье.

— Ах, принцесса, мы с нетерпением ждали тебя, — Сноук незамедлительно поднялся при ее появлении. Его старомодные манеры подтолкнули остальных гостей последовать его примеру. Все шесть присутствующих высших офицеров вскочили на ноги, включая — заметила Рей — несчастного Арми.

Чувствуя всеобщее внимание, Рей решила продемонстрировать Сноуку официальное приветствие. Она пересекла зал и грациозно опустилась на колени.

— Учитель, — тихо сказала она. Он протянул руку, поднимая ее, и наклонился, чтобы, как обычно, поцеловать ее в лоб.

— Добро пожаловать, дочь моя, — благосклонно улыбнулся он, оценив ее бледно-голубое платье. — Твое присутствие скрашивает наше скучное собрание. Прошу, познакомься с главной лигой спорщиков в нашем Первом ордене. Это мой круг доверия, моя дорогая.

Одного за другим он представил ей пятерых мужчин. Гостями Сноука были суровые вояки, в основном средних лет, щеголяющие множеством нашивок, демонстрирующих их звание. Арми безусловно был самым молодым в их рядах.

Ужин проходил так, как он и предсказывал. Сноук во главе стола рассеянно вертел в руке бокал с вином, в то время как его подчиненные горячо обсуждали завоевание Среднего Кольца. Рей села по левую от него руку, кресло по правую пустовало — хотя явно было накрыто для еще одного гостя. Наверное, кто-то опаздывал. Бедного Хакса задвинули максимально далеко от Лидера. Неопровержимое свидетельство высочайшей немилости.

Арми хранил молчание, и это не осталось незамеченным.

— Ну, генерал Хакс, что скажете? — пригласил его в беседу Сноук.

И генерал не стал юлить.

— Мы играем на руку врагу. Эта стратегия еще больше рассредоточит наши силы и затруднит снабжение, им не хватит критической массы ни для атаки, ни для обороны. Мы уязвимы.

Сноук никак не прокомментировал это смелое заявление, но генералы бросились в бой.

— Это твоя вина, Хакс! — прорычал тот, что был слева от Рей. — Если бы не твое поражение, наши силы уже маршировали бы по Ядру!

— Вы упускаете из вида главную цель, — Хакс стоял на своем. — Необходимо сохранить контроль над ключевыми системами Среднего Кольца и продвигаться к Ядру.

— Ты предлагаешь нам уступить территорию? — посуровел седовласый генерал, на вид самый пожилой из присутствующих. Такой мог служить еще при Империи.

— Да. Необходимо уйти со второстепенных позиций и использовать эти войска для атаки на Ядро.

— Это воспримут как поражение, — возразил мужчина справа от Арми.

— Нет, если мы победим. Время усиливает статус-кво. Чем больше мы увязнем, тем больше вероятность, что все останется как есть.

Этот аргумент нашел отклик у Верховного лидера.

— Где бы вы начали атаку на Ядро, генерал Хакс?

— Корусант, — ответил Хакс без колебаний. — Покорение Ядра начинается и заканчивается на Корусанте.

— Маневр рискованный, — вмешался седовласый. — Нет гарантии, что после Корусанта, остальные области Ядра примкнут к нам.

— Ядро последует за нами с большей вероятностью, чем если мы не возьмем Корусант. Вдобавок это выманит Сопротивление — и Джедая. Тогда мы сокрушим их одним быстрым ударом.

— Застать повстанцев врасплох? Нет, так легко с ними не сладить, — отверг идею Хакса старый имперский ветеран. — Сопротивление будет выжидать. Джедай затаится. Не забывайте, что их генерал принимала непосредственное участие в Восстании. Лея Органа знает, когда ударить и как скрыться.

— Забудьте про Органу, сосредоточьтесь на Джедае, — отмахнулся Хакс. — Рен должен убить Скайуокера сейчас, пока у него есть этот шанс. Прежде чем он снова исчезнет. Устранение Джедая равно захвату Корусанта — это символ, но символ, имеющий колоссальное значение.

— Так почему Рен медлит? — пожаловался кто-то. — Джедая где только не видели за последнее время. Они носятся с ним, как со знаменем.

— Рен хочет, чтобы мы поверили, будто Джедай боится его и бежит, — тон старого имперского ветерана свидетельствовал о его скептицизме. — Но Скайуокер не боится Рена. Джедай использует ту же партизанщину, обожаемую Восстанием в их молодые деньки.

Сноук поднял руки, останавливая пылкий спор. И повернулся к Рей.

— Принцесса, ты знаешь Скайуокера, — Верховный лидер показательно обратился к ней. — Как ты считаешь, что делает Джедай?

Все взгляды устремились к Рей. «Но разве это не очевидно?» — подумала она про себя. В действиях Скайуокера нет никакой тайны.

— Мастер Люк избегает конфронтации. Точно так же, как делал в изгнании.

— Так он действительно боится Рена? — удивился седой ветеран.

— Нет, — уверенно ответила Рей. — Мастер Люк боится убить Кайло. В этом разница.

— Согласен, — изрек Сноук, внимательно наблюдая. — Почему? — Она замялась, и он мягко поддержал ее: — Ты вольна говорить свободно, моя дорогая.

— Потому что мастер Люк не хочет стать таким, как Кайло. Убивать свою семью ради цели. Он хочет, чтобы кто-нибудь другой сделал это за него.

Мастер Люк хотел, чтобы это сделала Рей.

— Итак, Джедай — трус, — заключил голос с другого конца стола.

— Отнюдь, — возразил Сноук. — У Люка Скайуокера достаточно мужества. Джедай — идеалист, пусть и заблудший. Он скорее предпочтет обратить Кайло Рена, нежели убивать его.

— Да, — тихо согласилась Рей, — но я не думаю, что он верит, будто это возможно теперь.

— Верно, — кивнул муун.

— Поэтому он просил меня убить Кайло, — прошептала она.

— Мне это ведомо. Как бы я хотел быть мушкой на стене и подслушать ваш разговор, принцесса, — хмыкнул Сноук. — Сколь изысканная неурядица… Раз мой внук не такой правильный джедай, каким ему хотелось казаться, возможно, сейчас он понял почему.

Рей решительно посмотрела ситху в глаза.

— Я не буду никого убивать.

Он похлопал ее по руке.

— Конечно, моя дорогая, конечно. Я рассчитываю на это… Ах, Кайло Рен, добро пожаловать! — гости посмотрели на дверь — на пороге возвышался означенный ситх, в маске и при оружии. Сноук указал на то самое пустующее место, и Кайло, сняв шлем, сел от него по правую руку.

И это место было прямо напротив… Взгляд Кайло мельком прошелся по ней, скользнул по гостям и замер на Хаксе в конце стола.

— Что я пропустил?

Сноук налил ему бокал вина.

— Генерал Хакс считает, что мы должны вторгнуться на Корусант. Что мы должны оставить Среднее Кольцо и нацелиться на Ядро. Что скажешь, Кайло Рен?

— Если мы контролируем Внешнее и Среднее Кольцо, мы контролируем Ядро. Ядро — ничто без экономического базиса, на котором оно зиждется. Настоящая битва идет в Среднем Кольце.

— Но наша цель Ядро! — парировал Арми.

— Это не упражнения из учебников, Хакс, — ухмыльнулся Кайло. — Это реальная война.

Но Хакс не стерпел снисхождения в чужом тоне:

— Ты втянул нас в заведомо проигрышную битву. Мы уже потеряли преимущество и…

— Мы потеряли преимущество из-за «Старкиллера», — перебил его чей-то голос из-за стола. — Страх пред нашей боевой станцией удержал бы малые системы в узде.

— У доктрины Таркина хватало недостатков, — фыркнул Хакс. — Империи пришлось усвоить это дорогой ценой. Чем крепче Рен сжимает хватку, тем больше систем Среднего Кольца ускользает у нас сквозь пальцы. Нам нужна стратегия, а не примитивная грубая сила.

— В скором времени мы сокрушим Среднее Кольцо, — с уверенностью заявил Кайло.

— Эта тактика эпохи Войны Клонов, Рен, — выдохнул Хакс. — Наши люди не дроиды. У нас нет бесконечного запаса…

— А что думаешь ты, принцесса? — не дослушав, Сноук вдруг повернулся к ней.

— Я ничего не знаю о войне, — осторожно ответила Рей, стараясь не касаться дискуссии.

— Не нужно лишней скромности, мы оба знаем, что это неправда. С определенной точки зрения ты постигла много больше, чем кто-либо за этим столом. А теперь поведай нам, что ты узнала на Джакку о войне?

Всеобщее внимание вновь оказалось приковано к ней. Рей сделала глубокий вдох. Вот шанс обратить правду во власть — его нельзя потратить впустую.

— Я видела только последствия войны. Ее ужас. Ее потери.

— Воистину. И чему это тебя научило?

— Избегать войны.

— Почему?

— Потому что это не решение. Битва на Джакку ничего не решила. Прошло тридцать лет, а вы по-прежнему воюете. Восстание из Новой Республики превратилось в Сопротивление. Империя в Первый орден. Разницы никакой, но конфликт один и тот же. — Рей подняла голову и посмотрела на Сноука. — Нет такой войны, которая положит конец всем войнам. Будут только новые.

— И почему же, моя ситхская дочь? — промурлыкал он.

— Потому что покой — это ложь, — внезапно осознала она со всей ясностью, цитируя древнее изречение ситхов.

— Очень хорошо, моя дорогая, — похвалил Сноук. — Галактике тоже предстоит усвоить этот урок. Память людей коротка, принцесса. Войны клонов растерзали галактику, но спустя несколько поколений мало кто помнит почему. Войны клонов важны не из-за того, чем они были, они важны причинами, которые их вызвали. Ибо эти процессы послужили для многих миров катализатором подчиниться Империи. Миров, что устали от войны. Устали бороться.

Сделав долгий глоток вина, Верховный лидер вновь погрузился в рассуждения:

— Маленький грязный секрет диктатуры. Он подкрадывается незаметно. Нередко как приглашенный гость. Долгожданная перемена после предшествующих конфликтов и беспорядков. Люди забыли, что Шив Палпатин избирался и был переизбран. Что провозглашение Империи встречали бурными аплодисментами. Старая Республика умерла демократическим путем, но сегодня мало кто это осознает. Но я помню, ибо я был там.

Сноук обратил милостивый взгляд к Рей.

— В конечном счете личные интересы почти всегда побеждают самые альтруистические порывы. По сути, каждый из нас всего лишь борется за свою жизнь. Пока большинству хватает места под солнцем, пищи, хорошего обращения и достаточного уровня свободы, способного удовлетворять потребности, нужды в войне нет. — Учитель бросил на нее проницательный взгляд. — Разве не так, моя дорогая?

Рей внимала его речи, чувствуя, как колючая обида подступает к горлу. Кайло, генералы и Арми наблюдали за ней с любопытством. Издевка была тонкой, но ей это совсем не нравилось.

— Я восхищаюсь твоей способностью к выживанию, дочь моя, — добавил Сноук, протягивая костлявую длань, чтобы сжать ее за предплечье. — Мне льстит твое смирение.

Кайло фыркнул, не скрывая раздражения.

— Учитель, вы забываете, где я нашел ее. И что на прошлой неделе она приставила меч к моему горлу.

— На долю нашей принцессы выпало пройти долгий путь за короткий срок, — не внял ему Сноук. — Ныне она созидательница, а не воин.

Кайло сузил глаза.

— Едва ли.

Сноук бесхитростно рассмеялся, и Рей почувствовала, как горят щеки. О подтексте не знал никто, кроме нее и присутствующих ситхов, но аудитория была несомненно заинтригована.

— Рей в чем-то права, — внезапно раздался голос Арми. — Война — не решение. Не итог. Подчинение — начальная стратегия, но не конечная цель. Мы взялись за это дело не просто так. Война — лишь средство, но мы стремимся к эффективному управлению. Если Рен продолжит опустошать Среднее Кольцо, он только усложнит нам задачу. Вы создаете врагов и сеете разрушение без всякой необходимости. Помни, Кайло Рен, завоевать галактику — не главное. Тебе нужно ее сохранить.

Сноук поднял брови и обратил взгляд к Кайло, явно решив поиграть в беспристрастность.

— С мнением Хакса согласился бы Лорд Вейдер. Вейдер считал, что для успеха выгодны быстрые боевые действия в наиболее приоритетных точках.

— И поэтому он ввязался в затяжной конфликт с Восстанием, — хмыкнул Кайло.

— Это так, — согласился муун. Он посмотрел на Хакса. — Генерал, наша беседа невзначай напомнила мне о том, какой великой потерей явился ваш провал на «Старкиллере».

От голоса Сноука исходило угрожающее спокойствие, и Рей заметила, как побледнел Арми.

Пауза вышла долгой и неуютной.

Рей не выдержала первой:

— Я рада, что вашей «Звезды Смерти» больше нет, — буркнула она под нос, но Сноук услышал все равно. Он поднял брови, однако Рей безрассудно продолжила: — «Старкиллер» был мерзостью! Никто не должен иметь право уничтожать целые системы.

Она почти ожидала получить молнию за дерзость, но Сноук махнул рукой.

— Порой жестокость — цена добра, принцесса. Как только мы наведем порядок в галактике, то сможем делать все, как мы хотим. Мы принесем процветание. «Старкиллер» мог существенно ускорить эту задачу. Число погибших было бы меньше.

Верховный лидер Первого ордена не сомневался в своих силах.

— Глупость генерала Хакса замедлила нас, но не остановила. На сей раз никто не встанет на нашем пути. Первый орден — это потоп, что явился смыть наши общие грехи. Мы — пламя, что поглотит мир и сожжет прошлое дотла. Наше время пришло.

Сноук кивнул ученику, и ситхи красноречиво чокнулись бокалами — к ним присоединились и остальные, поднимая тост за славное будущее.

— Да прибудет с нами Сила, — улыбнулся Дарт Плэгас, изрекая древнее благословление. Гости должным образом вторили ему в унисон.

На столе остался только бокал Рей.

— Ты не присоединишься к нам, дочка?

Она покачала головой.

— Сила никогда не будет с вами, если вы продолжите создавать монстров вроде «Старкиллера», Учитель! — выпалила Рей в необъяснимой вспышке озарения. — Разве две «Звезды Смерти» ничему не научили вас? Рано или поздно вы бы неизбежно потеряли «Старкиллер».

— Защищаешь Хакса? — прищурился Кайло.

— Да! — очертя голову воскликнула Рей. — Несправедливо делать из него козла отпущения!

— Не вмешивайся в это, Рей, — в голосе Кайло сквозило предостережение. — Ты не знаешь, о чем говоришь…

— Наша прекрасная принцесса права, — пресек его обвинения Сноук. — Дар аннигилировать планету ничтожен в сравнении с могуществом Силы. — Древний муун задумчиво взглянул на нее. — База «Старкиллер» была просчитанным риском, моя дорогая. Мои планы касались ограниченного числа ее применений. Недостаточных для того, чтобы спровоцировать Силу нанести нам ответный удар, но достаточных для достижения моих целей.

— Почему она здесь? — процедил Кайло.

Сноук вернул взгляд к ученику, сидящему по правую от него руку, потом вновь на Рей, по левую.

— Для равновесия, — ответил он коротко.

Вряд ли гости понимали смысл этого диалога, но всякий здесь был в курсе почитания Верховным лидером этой таинственной Силы. Никто не смел оспаривать его мудрость, когда речь заходила о вопросах древнего учения.

Но вдруг подал голос ныне опальный генерал — Хакс, пока ему было даровано место за столом, хотел, чтобы его мнение слышали.

— Верховный лидер, вам следует выйти из Среднего Кольца и продвинуться к Ядру, — воззвал он к забытой теме. — Действия Рена не способствуют ни нашим краткосрочным, ни долгосрочным целям.

Кайло закатил глаза, но муун, кажется, внимательно слушал. Он откинулся на спинку кресла, и его взгляд прошелся по лицам притихших генералов.

— Кто-либо еще разделяет точку зрения Хакса? — вопросил он, словно бы приглашая к обсуждению. Как и следовало ожидать, никто не решился ответить. Никто не желал становиться на сторону попавшего в немилость генерала.

И тогда Сноук опять посмотрел на нее.

— Принцесса?

— Мне нечего сказать. Я не буду участвовать в вашей войне, — твердо ответила Рей. — Я ненавижу войну.

Несмотря на нравственный посыл ее принципов, слова прозвучали слишком резко. Рей раздражало, что ее втягивают в дискуссию по военным вопросам, к которым она была совершенно не готова.

— Вот видишь, ученик? — повернулся Сноук к Кайло. — Она — созидательница, а не воин. Еще одна новая надежда Джедая, отказавшаяся вступить в битву.

Самодовольство в речи Лидера раздражало не меньше. Весь сегодняшний вечер служил одним большим раздражителем. От игр Сноука с Арми до косых взглядов Кайло и слаженного хора генералов, мечтающих о войне. На сегодня Рей была сыта этими орденцами по горло. Она вскочила на ноги, с отвращением бросила салфетку на стол и уставилась на ситхов.

— Я не собираюсь влезать в распри вашей семьи. Я никуда не напрашивалась — ни в Сопротивление, ни в Первый орден. Я не хочу быть пешкой Скайуокеров, и неважно джедаи они или ситхи.

Сноук не отреагировал на ее выходку — в отличие от Кайло. Тот брезгливо махнул рукой в ее сторону.

— Возможно, к лучшему, Учитель, — протянул Кайло, пронзив ее уничижительным взглядом. Он выглядел не особо довольным после всего сказанного за столом. Вдобавок, как подозревала Рей, он до сих пор злится из-за инцидента с Хаксом и мечом. — Она недостойна доверия. Она всего лишь неверная…

— …никчемная сучка, — закончила за него Рей. — Да, я помню твое мнение, Кайло!

Она никогда не забудет тот день на посадочной платформе, когда он «представил» ее своему Учителю. Назвать ее неверной… Не слишком ли смелая жалоба, исходящая из уст лживого ситха! Никчемная? Ну, она выросла мусорщицей на Джакку, поэтому не ей удивляться чужому презрению.

— Приятного вечера, джентльмены, — выдавила Рей сквозь сжатые зубы, собрав в кулак все уязвленное достоинство.

Присутствующие следили за ее стремительным уходом — взгляды обратились к Сноуку, ожидая его реакции.

И так как Рей уже вылетела за дверь, она пропустила следующий момент, когда Дарт Плэгас в задумчивости наклонился к ученику.

— Долгие годы в пустыне наша принцесса ждала свою семью, которая так и не вернулась за ней. Едва ли она неверна, Кайло Рен. Как знать, может, вина лежит на тебе, что ты не сумел вызвать в ней подобной преданности. Не забывай — она леди, исполненная Света, подлинная редкость в наши дни. Не становись глупцом, называя ее никчемной. Однажды ты пожалеешь, поняв, как трудно ее заменить.

Кайло не ответил.

Сноук скользнул по нему укоризненным взглядом.

— Ты все еще не понял, что нашел на Джакку?

— Наследницу Палпатина.

Взгляд Учителя-ситха стал прищуренным.

— Наша принцесса — гораздо большее, чем ее наследие. Не будь дураком, Кайло Рен, — Сноук подчеркнул важность этих слов указательным пальцем, как обычно оставив последнее слово за собой. — Ее ценность — в ее будущем, а не в прошлом.

С этим напутствием Лидер Сноук вернулся к военным вопросам:

— Генерал Хакс, — рявкнул он, повернувшись к столу. — Поведайте об осуществлении того, как вы собираетесь вторгнуться на Корусант. Ознакомьте меня со своим планом…