Прекрасный цветок для короля фейри  (гет)

Как только Миллар приземлился, я тут же соскочила с него и кинулась к шатру Зимнего короля. Снег под ногами был рыхлый, но я уверенно мчалась вперед, снедаемая беспокойством. Притормозив лишь перед шатром у которого сидел Хелег, наигрывая что-то на флейте. Кайт Ши, завидев меня мчащуюся словно фурия и отталкивающую попадавшихся на пути воинов, криво ухмыльнулся и поднялся с земли.

— Король сейчас не принимает, — остановил меня воин-колдун.

Но я и слушать не хотела, тревога и боль сплелись в моем сердце как пара змей во время брачного ритуала. Потеряв всякий страх от переживаний, вцепилась в шелковую, слишком лёгкую для такой погоды, рубашку мужчины, просто отодвинулась его с пути. Хелег не сильно сопротивлялся, лишь усмехнувшись, шепнул:

— Я предупреждал.

Отодвинув полог, прошла в достаточно темное, но теплое пространство, заполненное запахом спирта и трав. На большой низкой кровати, отделённой от основного пространства полупрозрачной тканью, лежал Хелкааран. Создавалось ощущение, что он спит, но я не питала иллюзий по поводу его чуткости, даже в таком состоянии.

— Мой король, — прошептала я, медленно подходя к ложу.

— Оставь меня, — послышалось в ответ.

— Я лишь хотела узнать, как вы себя чувствуете?

Мужчина со стоном перевернулся на кровати.

— Завтра я смогу продолжить войну против Аркадии. Это ты хотела услышать? Мне не нужна твоя жалость. Уходи, — громко потребовал Зимний король, но голос его дрожал, и это не укрылось от меня.

— Еще недавно, вы хотели, чтобы я была рядом, просили, угрожали, пытали. Сломали куклу, а теперь не хотите с ней играть?

Признаю, это был смелый вопрос, а также дерзкий и опасный, но чувства затмили мой разум на тот момент. Обида и злость клокотали в груди. Он лишил меня сына оставил при себе, заставил убить кровную родственницу, а теперь гонит прочь, как надоевшего пса. Но я не пес.

Хелкааран с очередным стоном приподнялся на кровати, от чего приложенная к пострадавшей части лица тряпица, смоченная какой-то жидкостью, упала ему на колени, обнажая рану оставленную Лиараном. Это было зрелище не для слабонервных. Длинный вертикальный разрез рассекал правую половину лица владыки Тир-На-Ног от брови до уголка губ, отчего рот казался перекошенным. Пустая глазница зияла чернотой с застывшими вокруг кровоподтеками. Машинально прикрыв рот рукой, я неосознанно сделала шаг назад. Владыку темных фейри эти действия взбесили, и он, схватив с прикроватного столика серебряный кувшин, запустил его в мою сторону. Сосуд пролетел мимо, ударившись о плотный полог шатра.

— Я сказал, убирайся! — Взревел он раненым зверем.

Не дожидаясь пока, мужчина запустит в меня ещё чем-нибудь, а в следующий раз он мог схватить что-либо более травмоопасное, я выскочила наружу. Хелег оказался на своём месте, он все также наигрывал на флейте. Увидев в каком состоянии, я выбежала от владыки, он снова прервал своё занятие и с присущей ему кошачьей грацией подошёл ближе.

— Король расстроен, его нельзя за это винить, ведь он так долго ждал этой битвы, все так тщательно планировал. Не держи зла за грубость, просто он почти не умеет по-другому.

Его чарующий голос заставлял выветриваться из головы все горести и печали, хотя он уже не так сильно действовал на меня, как в первый раз. На плечи лег теплый плащ, неизвестно откуда взявшийся у мужчины. Подняв глаза, встретилась с его изучающим взглядом. Никогда не поймешь, что у этого странного создания на уме. Тем временем Кайт Ши взял меня за руку и повёл через лагерь прочь от шатра, в котором сейчас страдал не столько от тяжёлой раны, сколько от унижения, правитель Тир-На-Ног.

Лагерь войск Аркадии

Лагерь шумел будто растревоженный улей, гремели котелки, шелестели пологи походных палаток, но больше всего шума создавало бурное обсуждение странного решения главы Светлого Совета королевы Мэб. Великая Защитница Аркадии решила устроить переговоры с Владыкой Тир-На-Ног, надеясь образумить Зимнего короля и выяснить, что же на самом деле произошло. Ариане не нравилась эта идея еще и потому, что Лиаран отказался брать ее с собой. Но больше всего напрягало поведение Аглара, постоянно что-то нашептывающего Мэб. Суккуб не верила этому жалкому интригану. Король дома Блатана не отличался благородством и храбростью и делал все только в свою пользу. Она хотела отговорить своего повелителя брать с собой и наследника, который, случись что, смог бы повести войско вместо отца. Но Ирима оказался чертовски упрям, и девушке, скрепя сердцем, пришлось отпустить юного принца, взяв с него обещание быть осторожным

Как оказалось, предчувствия не обманули ее. Шатер для переговоров установили не так уж и далеко от основной стоянки армии Аркадии, и, забравшись на дерево, можно было немного разглядеть, что же происходило на заснеженной поляне. Девушка так и сделала, забравшись на верхнюю, способную выдержать ее, ветку раскидистого дуба, она с тревогой принялась наблюдать за поляной, на которой установили шатер для переговоров. Пока все было тихо, члены Светлого Совета зашли внутрь, прячась от холода Зимней страны, и выставили небольшой отряд стражников перед входом. С одной стороны, почти все владыки домов Аркадии были искусными воинами, ну, кроме Аглара, и даже если на переговорах станет жарко, они сумеют постоять за себя.

— Благородной леди не пристало лазить по деревьям, как дикой дриаде. — Раздался внизу спокойный мужской баритон.

Ариана посмотрела вниз и завидев обратившегося к ней фыркнув ответила:

— Вот никогда не думала, что ты будешь за мной следить, Гвелин. Разве ты забыл, что меня мало кто считает леди при дворе? А если хочешь что-то обсудить — лезь сюда, а то ты меня отвлекаешь.

Внизу послышался вздох, но сатир все же начал забираться по стволу, ловко цепляясь длинными когтями за кару дерева.

— Не толкайся, Гвелин, я пытаюсь разглядеть, что там происходит.

— Я уже вижу, смотри, к шатру летят грифоны, — сатир указал длинным пальцем на несколько точек в пасмурном небе быстро приближающихся к поляне.

Когда величественные создания приземлились, Ариана не поверила своим глазам, грифоны привезли трех всадников и ими оказались Зимний король, какой-то темноволосый сидх с очень короткими волосами и Таринар. Хелкааран помог ей спуститься, затем они о чем-то поговорили и пошли в шатер. Наблюдатели замерли на своей ветке, и каждый молча думал о своем.

Прошло немного времени, и из шатра вышли трое, Ариана узнала в них Ириму, Лиарана и Аглара. Короля Дома Воина вывели наружу под руки.

— Что же там случилось, что наш король вышел из себя? — не поворачиваясь к соседу по ветке, спросила рогатая.

— Думаю, все прошло не так, как он хотел, — отстраненно ответил сатир.

Почти в это же время в лагере послышался шум, крики и лязг оружия. Гвелин и Ариана напряглись, прислушиваясь. Оглушительным оказался звук сигнального рога, и среди криков командиров, призывающих бойцов к порядку, проскользнуло страшное слово «Слуа».

Армия живых мертвецов окружила лагерь, в котором сейчас стояло войско Аркадии. Они теснили воинов, сносили палатки и затаптывали костры. Гвелин было рванулся вниз, но Ариана его задержала.

— Ты не поможешь им, только сам погибнешь. Это же слуа, их нельзя убить, — обеспокоенно шептала она.

Гвелин немного успокоился, а затем привлек внимание рогатой к тому, что происходило на поляне для переговоров. Стража, охранявшая Светлый Совет, отбивалась от гигантского кота. Чудовище молниеносно кидалось на воинов и проглатывало их вместе с доспехами и оружием. Зрелище было ужасным, никто из них не видел ничего подобного раньше. Ариана судорожно вздохнула и отвернулась от поляны, на которой ужасное чудовище медленно, но верно, подбиралось к Лиарану и Ириме. Неожиданно, под деревом послышалось утробное рычание. Ариана, взглянув вниз, даже нервно икнула. Это был слуа, неживые глаза которого горели лиловым огнем. Блеклые, некогда темные волосы, сейчас имели сероватый оттенок и сбились в неаккуратные колтуны. Длинные когти царапали кару дерева, а рот, полный острых, как бритва, зубов, то и дело открывался и закрывался, извергая зловоние, которое доходило даже до сидящих на верхней ветке Гвелина и Арианы.

— Вот гадство, — тихо ругнулась хвостатая. — Меня похоже кто-то проклял иначе, как объяснить такое паралогическое невезение?

— Как ты думаешь, он сможет залезть наверх? — тихо спросил сатир.

Девушка, секунду помолчав и метко плюнув прямо в горящий глаз нежити, ответила:

— Боюсь, если не сможет, позовет дружков. Отсюда нужно выбираться, как можно скорее.

Опасения суккуба оправдались, когда медленно, ковыляя к дубу, подошел еще один слуа и так же начал скрести кару когтями. Первый к тому времени расковырял небольшое углубление, так что сомнений в том, что дерево они повалят, не оставалось, вопрос был только во времени.

— Ариана, смотри, Лиаран и Зимний король вступили в схватку, — указал на поляну Гвелин.

И, действительно, на буром снегу шел жаркий бой. Странное чудовище, пожиравшее до этого стражников, пропало. Таринар, Ирима и темноволосый воин были неподалеку, наблюдая за поединком.

— Гвелин, я, кажется, смогу допрыгнуть до соседнего дерева, оттуда можно быстро спуститься и присоединиться к обороняющимся. Ты сможешь прыгнуть?

Сатир грустно покачал головой.

— Боюсь, это не по мне, а вот ты сможешь.

— С ума сошёл? Куда я без тебя?

— Не переживай, я отвлеку их, а ты беги.

— Ни за что, Гвелин, я тебя не брошу.

Сатир усмехнулся и, крепко схватив девушку за лицо когтистой рукой, впился в ее пухлые губки поцелуем. Ариана опешила от неожиданности и поэтому не стала сопротивляться.

— Всегда мечтал это сделать, — признался он ошарашенной девушке, отрываясь от ее губ.

Не дожидаясь, когда хвостатая что-либо скажет, Гвелин ловко прыгнул на невысокое деревце по соседству. Мертвяки, как по команде, повернулись к нему и медленно заковыляли прочь от дуба, привлеченные дразнящим их сатиром.

— Эй! Пустоголовые! Вас, видно, не за предательство прокляли, а за тупость! Ну что же вы? Идите поймайте козлика! Бее, бее!

Ариана не поверила своим глазам, всегда спокойный, а, чаще всего, грустный сатир призывно крутил задом перед мертвяками и издавал козлиное блеяние.

— Старый дурак, — покачала головой хвостатая и, сильно оттолкнувшись, прыгнула на противоположное дерево.

Ариана нервно мерила шагами землю перед большим шатром, в котором до этого проходил военный совет. Её мягкие и удобные сапоги с небольшими каблуками уже протоптали заметную дорожку на чуть пожухлой траве. Ирима, сидевший неподалёку, уронив голову на ладони, был погружен в себя и с момента, как они прибыли в лагерь, не произнес ни слова.

Атака слуа прекратилась почти так же внезапно, как началась. Но, Гвелин ещё не вернулся, и это беспокоило суккуба ещё больше, чем все ужасные события, произошедшие за этот чертов день. У них так и не получилось отбить Таринар у темных, а единственный выживший король Аркадии сейчас лежал без сознания и никак не приходил в себя, хотя видимых ран, кроме лёгких ожогов, никто из целителей, а тем более Хантал, чудом избежавший участия в переговорах, не обнаружил. Ариана подозревала, какой огонь опалил Лиарана, но отказывалась верить, что Таринар сделала это добровольно.

— Что же нам теперь делать? — обратилась она, скорее к себе, чем к безразличному сейчас ко всему принцу.

Этот осколок льда, повелевающий армией мертвецов, быстро очухается и предпримет ещё одну попытку захватить Аркадию, а без Мэб и Светлого Совета ему и напрягаться не нужно для этого. Но зачем для этого ему понадобилась Таринар?

— Ариана, — из шатра, как всегда бесшумно, вышел Хантал. — Король желает тебя видеть.

Ирима было встрепенулся, но почти сразу сник и опять уронил лицо на ладони.

Девушке не надо было повторять дважды, она зашла за плотный полог, вдыхая ароматы трав и настоек бывшего придворного мага дома Рианнон. Лиаран лежал тихо, его всегда отливающие сталью глаза потускнели, а взгляд смотрел сквозь суккуба, подошедшую как можно ближе к постели владыки. На лице и руках уже не было и следа ожогов, а неровно обгоревшие волосы, которые были особой гордостью короля, аккуратно подстрижены. В Аркадии у мужчин было не принято носить короткую стрижку, поэтому для девушки это выглядело дико.

— Мой король, — Ариана привлекла внимание правителя к себе. — Вы посылали за мной?

Холодный опустошенный взгляд скользнул по её лицу.

— Моя верная Ариана. Ты столько лет служила моему дому. Тебя не принимали, сторонились из-за происхождения. Но я оказался прав, в твоей груди бьётся сердце воина. Такое же сердце у твоей подруги Таринар. Но, кажется, в ней я ошибся. Девочка, выросшая не в Волшебной стране, впитала слишком много от смертных. Я не знаю, чем её соблазнила тёмная сторона, но она теперь заодно с Хелкаараном.

Красивая бровь суккуба поползла вверх от удивления. Она отказывалась верить в то, что сейчас говорил Лиаран.

— Ты не хочешь верить мне, дитя, но я скажу тебе, это Таринар убила Мэб.

— Как? Этого не может быть. Вы же знаете, она и мухи не обидит.

— Тем не менее, это так. Аглар был весьма доволен этим фактом, он сказал мне об этом за минуту до резни в шатре переговоров. И его слова подтвердились, когда она выбежала оттуда, её руки и платье были перепачканы кровью. Я побывал в достаточном количестве битв, чтобы отличать такие вещи.

Из глаз девушки брызнули слезы горя и разочарования.

— Но, может, все не так, как кажется?

— Хантал тоже сомневается, но я знаю, что видел. Она пыталась убить меня, когда я почти одержал победу над этим Ледяным Змеем. Посмотри какой урон причинен нашему королевству! Все из-за неё. Сколько Дивного Народа полегло и возможно еще погибнет. Все Владыки домов мертвы, страна ослаблена, я боюсь, что не справлюсь с армией Тир-На-Ног один, а рисковать Иримой глупо. Он все, что осталось у меня. Понимаешь, девочка?

— Да, владыка, — слёзы всё ещё помимо воли катились из отливающих сейчас лиловым глаз. — Каков будет ваш приказ? — Ариана знала, это не просто, исповедь отчаявшегося отца и правителя, король что-то задумал и, скорее всего, девушке это не понравится.

Лиаран, чуть помолчав, вздохнул, а когда заговорил, голос его был тихим и полным боли.

— Я приговариваю Таринар Лашэр к смерти.

У Арианы подкосились ноги, а из груди вырвался отчаянный стон.

— Во избежание дальнейшего кровопролития, я поручаю тебе исполнить приговор.

От последних слов короля девушка упала на колени.

— Прошу, Ваше Величество, я не смогу этого сделать! За что вы так меня наказываете?

Лиаран медленно встал с постели и подошёл к суккубу. Наклоняясь к девушке, он взял её за руки и поднял с пожухлой травы, заменявшей пол в шатре.

— Не думай, девочка, что это решение далось мне легко, — тихо произнёс он, поправляя выбившуюся из косы Арианы прядь.

— У меня сердце разрывается, я люблю её. Но если Хелкааран решил использовать Таринар как оружие против нашего народа, мы должны помешать ему. Сейчас на кону стоит вся Аркадия, против жизни одной девушки, пускай и так дорогой нашему сердцу. — В глазах мужчины стояли слёзы.

— Но, почему я, владыка?

— Она подпустит тебя достаточно близко. Понимаю, как много я прошу, посылая тебя на почти самоубийственную миссию, но другого выхода нет. Поклянись Великой Матерью, что исполнить мой приказ.

Ариана высвободила свои руки из ладоней Лиарана и отошла на шаг.

— Я поклянусь, мой король, но с одним условием. Прежде, чем исполнить ваш приказ, я поговорю с ней, и если окажется, что Таринар принудили все это сделать, мы попытаемся помочь ей вырваться из плена.

— Хорошо, -вздохнув, произнёс Лиаран. — А если она примкнула к Хелкаарану, ты лишишь её жизни. И ещё, Ирима не должен узнать о моём решении, ни при каких обстоятельствах. Ты поняла меня?

— Да, владыка, — тихо произнесла девушка и, поклонившись своему королю, на ватных ногах пошла к выходу.

— Зайди к Ханталу, он выдаст тебе все необходимое, — сказал ей вслед Лиаран.

Лагерь Тир-На-Ног.

Я сидела на твердом трехногом табурете и, не моргая, смотрела на огонь. В руках была большая чашка горячего травяного чая, который я так и не пригубила. Невеселые мысли в голове сменяли одна другую, вгоняя меня в ещё большее уныние.

— Прекрати терзать себя понапрасну, — Хелег возвышался надо мной, сложив руки на груди.

— А ты считаешь, что все хорошо? Вы затеяли резню вместо того, чтобы попытаться решить все по-другому. Хелкааран чуть не погиб сам из-за своей самоуверенности и неосторожности. А о том, сколько народа вы погубили напрасно, я вообще молчу.

— Только это не главное, что тебя беспокоит так? Ты боишься. Очень сильно боишься, что за свой поступок там, на поле боя, король накажет тебя и расторгнет договор. Не надо убеждать меня, что ты поступила правильно, из лучших побуждений, это не так. Ты испугалась того, что, если Хелкааран умрёт, его подданные будут мстить. Скажу так, ты была права, слуа бы точно сразу кинулись полакомиться живой плотью. Раньше их сдерживала магия Аркадии, но теперь, когда Светлый Совет канул в историю, наш правитель единственный, кто может им приказывать.

Я опустила глаза в чашку, не смея поднять их на собеседника. Кайт Ши был прав, отчасти, конечно, но все же прав. Да, мои чувства играли роль там, на поле боя, но они были не так сильны как страх, сковывающий мою душу все это время, которое я пребывала в Тир-На-Ног.

— Ты молчишь, значит, я прав. Что ж, развеять часть твоих опасений, госпожа, я могу. Он не накажет тебя, и твой драгоценный сынок будет жить. Но не советую делать так ещё раз. Зимний король не отличается особой терпимостью к глупым поступкам, как ты заметила. А ведь на этой прекрасной, бархатной коже могли остаться чудовищные шрамы. Пей чай, госпожа, и прекрати терзать себя понапрасну.

Я, наконец, отхлебнула обжигающий ароматный напиток и подняла глаза на собеседника. Он, как всегда, кривовато усмехался, но глаза с вертикальным, чуть расширенным в тени небольшого шатра зрачком были абсолютно серьезными. Оборотень не шутил, я действительно играю с огнём, как бы банально в моей ситуации это не звучало. Чертовы тёмные, они все как будто смотрят прямо в душу и видят все страхи, которые её терзают.

— Так как мне заслужить милость владыки? — наконец, задала я волнующий вопрос.

— Хм, — Хелег развел руками, — зачем добиваться милости, если ты и так в ней находишься?

— Что? Так вот она какая, милость Тёмного Владыки. Что же тогда его гнев?

— Лучше тебе не знать, госпожа, и не называй его так больше, за это можно и плетей заработать. Я, конечно, не против этой игры, но, боюсь, в следующий раз меня к ней не допустят. Ах, я знаю, что значит этот взгляд. Ты меня боишься. Не стоит. А то мне понравится.

Хелег присел рядом и заглянул мне в глаза.

— А если серьёзно?

— Ты мне нравишься, Огненная госпожа, я уже говорил это. Когда все встанет на свои места, когда наш господин займет положенный ему трон ты станешь его опорой. В тебе есть стержень, я не знал Арувит, и не могу понять одержимость владыки ей, а вот его одержимость тобой мне понятно. Ты можешь укротить его гнев, направить в нужное русло, дать то, о чем он мечтал все эти годы.

— Я не его семья.

— Но ты можешь ей стать. Ты и этот мальчик, на которого возлагает свои надежды Хранитель Мира.

— Ирима? Зачем он единорогу?

Хелег не ответил, лишь загадочно улыбнулся и в этот момент я поняла, он мне не враг и никто в Тир-На-Ног. А была ли эта порка угрозы и заточение? Или все это мне привиделось, навеяно мороком Кайт Ши? Ладони темноволосого оборотня легли на мои придерживающие чашку. Это заставило меня поднять глаза на мужчину.

— Бойся себя и своих желаний, они видны мне невооруженным взглядом. Ты ведь любишь его.

Я отвела глаза. Неужели это было так очевидно?

— Как давно? Прекрати, моя королева, мне ты можешь верить.

Не знаю, это было осознание того, что Хелег мне не враг, или этот черноволосый демон пустил в ход свой чарующий голос, но я ответила правду.

— Я полюбила его, не видя лица. И он знает об этом. Еще тогда, когда он представился Кадеирном Алоносом. Но сейчас, все по-другому.

— И ты думаешь того, кто назывался этим именем больше нет? Ты ошибаешься он именно такой, каким ты его узнала, а все остальное лишь маска. Я был с ним достаточно долго, мчался среди грозовых туч, собирая души предателей во имя Морриган.

— Хочешь знать почему ты мне нравишься? И это не потому, что ты единственная, кто чуть не убил меня. Просто, ты тоже не безразлична ему. И не надо фыркать, это правда.

— Потому что я дочь Арувит? — спросила я скорее для того, чтобы что-то сказать.

— Нет, потому что ты это ты, — неопределённо ответил Хелег.

— Ты не веришь мне, и тому виной то, что Хелкааран пустил все на самотек. Нужно было сразу забрать тебя из Аркадии. Тогда бы ты воспринимала все по-другому. Зря Индрик позволил тебе жить там.

— Не вижу в этом ничего плохого. Дом Воина стал моим домом, а многие из его обитателей — семьей.

— Ах, да совсем забыл. Очень умно было со стороны Лиарана привязать тебя к ребёнку. Интересно, он сам до этого догадался своей светлой головой, или ему подсказал его дружок Хантал?

— Прекрати! — я вскочила так резко, что остатки чая выплеснулись из чашки на огонь, пылающий в выложенном камнем углублении. Пламя зашипело, и от него повалил белый, как молоко, дым. — Если хочешь сказать что-то конкретное, говори, но перестань поливать грязью мою жизнь.

— Простите, Ваше Величество, не хотел оскорбить вас.

— Это все? — уже тише спросила я, но Кайт Ши лишь молча склонился. — Я хочу побыть одна, если ты не против, и обдумать твои слова.

— Да, моя королева, как прикажете.

Хелег ещё раз поклонился и вышел наружу. Но далеко он не ушёл. Об этом я догадалась по звукам его флейты, немного печальный мотив доносился до моих ушей, успокаивая бешено стучащее сердце.

Кайт Ши не откажешь в проницательности, и в одном он был прав, я должна перестать бояться. Именно страх мешает мне рассуждать здраво. Ведь я названная сестра короля Тир-На-Ног, сестра, а не рабыня, и на многие его решения могу повлиять, если найти правильный подход, а не трястись в ужасе каждый раз в его присутствии. Ах, как же мне не хватало совета верной подруги Арианы. Она всегда знала, как подбодрить меня. Если бы и я могла так же фонтанировать дельными идеями, то возможно той резни в шатре и не было. Но нет, надо перестать быть послушной овцой. Решив все для себя, я легла на жесткую кровать и укрылась теплым одеялом, сон сейчас был необходим больше, чем все остальное.

Я проснулась от неприятного чувства. Кто-то смотрел на меня, очень пристально, изучающе. И как мне показалось сквозь сон, взгляд этот был не добрым. Но решив, что наблюдатель понял, что я уже не сплю, имея неосторожность сморщить лицо от неприятного чувства, распахнула глаза и тут же их закрыла. Рядом с узкой походной кроватью возвышалась широкоплечая фигура Хелкаарана. Его единственный после злополучного сражения с Лиараном глаз пристально смотрел на меня. На покалеченной стороне лица я заметила искусно сделанную серебряную. Это вызвало двоякое чувство. С одной стороны было жутко смотреть на некогда прекрасного мужчину и понимать, что эта рана почти никогда не вылечится полностью, но с другой маска хоть и немного роднила короля с тем временем, когда я не боялась его. Последнее пересилило, и я улыбнулась.

— Тебя смешит мой вид? — в голосе не было обычного холода или сарказма, присущего этому мужчине. Лишь интерес.

Я медленно открыла поднялась и приняла сидячее положение незаметно, как мне казалось, изучая Зимнего короля.

— Эта маска, — осторожно и взвешивая каждое слово, начала отвечать я. — Она напомнила мне о прошлой жизни.

— И что хорошего может быть в жизни среди светлых? — Хелкааран неспешно опустился на край узкой кровати.

Видимо, это была походная и сделанная на скорую руку мебель. Она жалобно пискнула, принимая на себя вес совсем не маленького воина. Его единственный глаз выделялся на бледном с сероватым оттенком лице ярким желтый пятном. Видимо, владыка ещё не очень хорошо себя чувствует. Но взгляд, устремленный на меня, горел нетерпением, и я не стала испытывать судьбу, увиливая от ответа, в конце концов, мне довелось на себе испытать сложный характер короля Тир-На-Ног.

— В ней были те, кого я могла назвать друзьями и тот, кому я хотела ответить взаимностью, но он не дождался моего ответа. Покинул, не произнеся и слова.

Взгляд правителя потемнел, он понял, что я говорю о той злополучной охоте. Он слишком поспешно ушел, не от того ли, что неправильно истолковал мой разговор с Лиараном, о котором, не сомневаюсь, ему донесли.

— Но я готова попытаться снова, — сказав это несмело протянула ладонь к лицу владыки, но он ловко перехватил ее, сильно сжав пальцы.

Я сразу поняла к чему был этот жест, он боялся, что я сниму маску и снова увижу тот жуткий шрам. Видимо тогда в шатре вся гамма испытанных мной эмоций отразилась на лице. И Зимний король не хотел ещё раз увидеть тень ужаса в моих глазах. Но я лишь тепло улыбнулась и заверила его:

— Тот, кого я люблю всегда был скрыт под маской и мне было неважно, что находится под ней, — хватка на моих пальцах ослабла.

— Я знаю, что ты рассказывала принцу истории, — Хелкааран странно посмотрел на меня. — Расскажи одну из них мне.

Он знал даже это, ничто не укрылось от Зимнего короля, насколько же развитой была его шпионская сеть. Но рассказывать сказку я не хотела, одно дело маленький мальчик, а совсем другое взрослый воин, хоть и лишенный в свое время материнского тепла. Но, возможно у меня есть подходящая история для владыки, стало даже интересно, как он ее воспримет.

Хелкааран после моего согласного кивка, удобнее устроился на узкой кровати, подвинув меня к самому краю, и жестом разрешил мне начать рассказ. История о любви обезображенного, но талантливого мужчины к девушке с прекрасным голосом и чутким сердцем, еще не забылась за годы, проведенные в Волшебной стране, хотя, возможно, я и упустила пару деталей, но владыка Тир-На-Ног, вольготно развалившийся на моей скромной кровати, судя по лицу, остался доволен историей.

— Я бы их не отпустил. Они заплатили бы за предательство, особенно девушка. Но это всего лишь глупая сказка для смертных. У них все истории такие наивные?

— Нет, мой король, есть и очень печальные, — ответила я, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться от того, что мужчина, настолько сильно завладевший моим сердцем, был невероятно близко. Я даже ощущала его дыхание на своей коже. Но быстро отогнав все непристойные мысли, все же решилась просить Хелкаарана.

— Мой король, — произнесла я, сползая с кровати на холодный земляной пол. — Могу я просить о милости?

Хелкааран изогнул светлую бровь и ухмыльнулся, но из-за ранения это выглядело немного жутко.

— Если за Лиарана, то можешь даже не стараться.

— Нет, я прошу за народ Аркадии. Ваши подданные отзываются о вас как о справедливом и мудром правителе, так будьте милосердны — пощадите ни в чем не повинных граждан. Они не виновны в этой войне. Там же дети.

Хелкааран быстрым движением приподнялся с кровати и больно схватил меня за подбородок.

— Сама додумалась, или Хелег тебе подсказал? Он последнее время все чаще тебя защищает. Так вот, имей ввиду, я не собирался причинять вред мирному населению, если они принесут мне клятву верности, конечно. А для Лиарана снисхождения не жди, он подписал себе смертный приговор, когда посмел покуситься на то, что принадлежит мне.

Беловолосый с силой оттолкнул меня, и я упала на спину, не предпринимая попыток встать, боясь, что это разозлит его еще больше. Через несколько секунд правитель Тир-На-Ног навис надо мной.

— Ты меня раздражаешь, — прошипел он. — Где твоя гордость, дочь Арувит? Ты растеряла ее в Аркадии, раздвигая ноги перед Лиараном? Твоя мать умерла бы от стыда, узнав какой выросла ее ненаглядное дитя. Не знаю, чего я хочу больше, убить или владеть тобой.

Мужчина сильно прижал меня к земляному полу своим весом, больно впиваясь в волосы длинными пальцами. От него исходил запах целебных припарок и мазей. Он был взбешен. Но чем? Тем, что я отдалась Лиарану? Но он же сам знает, что меня опоили. Нет, дело было в чем-то другом, в том, что, видимо, не давало ему покоя, и он копил злость и обиду. А сейчас, она вышла из-под контроля.

— Прости меня! — внезапно услышала я свой собственный вопль.

Но хватка Хелкаарана ослабла. — Прости, что я не она.

— Ты думаешь я виню тебя в том, что вместо Арувит мне досталась ты? — удивленно произнес Зимний король. — Глупое, наивное дитя.

Что-то мелькнуло в желтом глазу Владыки Тир-На-Ног, и внезапно его лицо ещё больше посерело. С чем это было связано, я так и не поняла, но меня отпустили и помогли подняться.

— Идём, хочу кое-что тебе показать.

— Ослушаться я не смела и, подхватив тёплый плащ Хелега, поспешила за стремительно вышедшим из палатки королём.

В лагере кипела жизнь, сидхи в доспехах сидели вокруг костров, кто-то штопал порванные вещи, а кто-то, склонившись над большим котлом, помешивал ароматную кашу. Когда я проходила мимо солдат, они почтительно склонялись, некоторые прикладывали руку к груди и с придыханием произносили «Моя королева». Я даже не ожидала, что хоть кто-то воспримет меня нормально, но, кажется, никто не сомневался в моем праве быть рядом с Владыкой Тир-На-Ног. Хелкааран провел меня через весь лагерь до небольшого холма, который его армия использовала, как взлетную площадку для грифонов и их всадников. Он даже пару раз подал руку, чтобы я не споткнулась, показывая себя заботливым спутником перед своими подданными. Вздрогнув от громкого свиста своего брата, я отрешенно смотрела на заходящее солнце, лучи которого окрашивали небо в розово-красные оттенки. Сильная рука легла на мое плечо.

— Он прекрасен, правда? — голос Хелкаарана был спокоен, и ничто не выдавало того, что совсем недавно у него был приступ злости.

— Да, как в тот день, когда мы встретились вновь, — ответила я и услышала вздох за своей спиной. — Вы злитесь на меня, Ваше Величество?

— Уже нет, сестра, уже нет. Я устал, девочка, слишком многое стоит на кону…

Договорить он не успел, недалеко от нас приземлился Торон, складывая свои могучие крылья, он издал протяжный клекот, и Хелкааран подошел к нему. Почесав своего друга, отчего тот даже прикрыл глаза, беловолосый протянул мне руку, приглашая сесть на чудесное создание.

Грифон взмыл в небо, преодолевая встречный поток воздуха невероятно легко. Ледяные порывы ветра били в лицо и морозили легкие, но мне было все равно, ведь сзади сидел мужчина, которого я любила всей душой, несмотря ни на что. Он отдавал мне свое тепло, грея тело и сердце. Внизу проносились поля и рощи Аркадии, деревни и замки. Через какое-то время мы оказались над нейтральным лесом. Голые деревья без листвы в сумерках казались уродливыми созданиями, искаженными и застывшими в невероятной муке. Вдруг Торон начал медленно снижаться, и я узнала то место, к которому он нас доставил. Как давно я не была на этой поляне.

Белый обелиск в виде единорога был увит засохшим плющом и казался каким-то мрачным. Не замерзающий, даже в сильные холода ключ, бьющий из самого его основания, еле-еле бежал по обросшим мхом камням. Хелкааран помог мне спуститься и, не отпуская руки, повел к обелиску. Было интересно, для чего владыка привел меня сюда, и я, даже не думая сопротивляться, послушно шла за ним.

— Это древнее место, оно существовало с того момента, как сидхи пришли в этот мир. Когда волшебные создания с помощью великой богини Дану заселили земли, она повелела назначить самого мудрого из народа хранителем мира. Она давала большие привилегии, силу и способность заглянуть в будущее избраннику, но отбирала право умереть и жить среди народа. У хранителя никогда не будет семьи, возлюбленных и детей. Он не умрет, даже если очень сильно этого захочет. Но богиня не жестока, и если хранителя станет тяготить его судьба, он сможет найти себе преемника и уйти в вечное забвение. Но преемника должен выбрать и народ, это главное условие. Поэтому хранитель уже многие годы не может покинуть свой пост и уйти на покой.

— Индрик не может умереть? — Удивленно спросила я.

— Да, и уже довольно долго. Он не может выбрать приемника потому, что народ Аркадии забыл про него и не считает нужным обращать внимание на странные сны, что иногда приходят по ночам, — печально ответил Зимний король.

Таким я его еще не видела, этот сильный несгибаемый мужчина стоял с поникшими плечами и, опустив голову, скорбел о судьбе Индрика.

— Как отрадно, друг мой, что ты все еще думаешь обо мне, — раздался знакомый голос.

Из-за обелиска вышел мужчина с длинными серебристыми волосами. Он был босым, но в длинной набедренной повязке, расшитой спиральными символами. На широких плечах был накинут тонкий шерстяной плащ, не скрывающий обнаженную грудь, покрытую странными татуировками. Но самым удивительным были его глаза. Большие мудрые сапфиры, принадлежащие единорогу, сейчас взирали на меня.

— Ты удивлена, дитя?

— Но я думала, что ты…

— Что я единорог? Это не совсем так.

Индрик медленно подошел ко мне, не примяв ни одной травинки. И под пристальным взглядом Хелкаарана взял меня за руку.

— Зимний король сказал правду, я хочу уйти, но не могу. Отчасти из-за угрозы, что нависла над нами, но и сидхи забыли про меня в своей беззаботной жизни.

Я посмотрела в большие добрые глаза хранителя мира, и мне стало стыдно за то, что раньше я так разговаривала с ним.

— Индрик, при нашей последней встрече я…

— Ничего, — погладил меня по голове мужчина. — Теперь ты все поняла, дитя. Верь своему королю, он защитит тебя. Сама богиня Дану избрала его.

— Не волнуйся, Индрик, я верю ему, — я посмотрела на Хелкаарана. Он смотрел на меня исподлобья и странно улыбался.

— Прощай, дитя. Не забудь про меня, когда все закончится.

— Прощай, Индрик. Обещаю, я не забуду про тебя.

Хранитель поцеловал мою руку и, улыбнувшись в последний раз, зашел за обелиск и исчез.

Хелкааран еле слышно вздохнул и отвернулся. Я не знала, что с ним происходит, он как-то странно себя вел.

— Мой Король, — осторожно дотронувшись до его плеча, я развернула мужа лицом к себе.

— Я, хотела сказать…

Брат не дал договорить, перехватив мою руку, он поцеловал ее и прильнул здоровой щекой к моей ладони.

— Я знаю, но сейчас не время.

В этот момент я все поняла. Он тоже любил меня, но не знал ответны ли его чувства, поэтому злился на себя и меня. Вот чем были вызваны эти странные перемены в настроении владыки.

— Что же нас ждет? — тихо спросила я скорее себя, чем мужчину.

— Этого еще неизвестно, но ты должна понять: война продолжится до победы Тир-На-Ног. И это уже решено. Я пощажу мирное население, но те, кто будет сопротивляться, получат свое, — при этих словах его взгляд опять стал жестким, а глаз начал светится в темноте.

Всего лишь одно резкое движение, и он впился в мои губы жестким поцелуем. Неожиданно, острые зубы поцарапали тонкую кожу на внутренней стороне губы, и я почувствовала во рту металлический привкус крови. Этот поцелуй вскружил мне голову несмотря на то, что причинял боль. Ноги отказались держать мое тело и подкосились. Если бы беловолосый не держал меня так крепко, то я упала бы на пожухлую траву. Голова кружилась, а тело начал наполнять жар. Но сумасшедший поцелуй прекратился так же неожиданно, как и начался. Хелкааран отвернулся, слишком поспешно вытирая мою кровь с уголка губ.

— Пойдем, нам пора возвращаться, — глухо произнес он.