Одиночное прохождение (джен)

Я скатился с соломенной подстилки и вскочил на ноги. В камеру из караульного помещения просачивался тусклый свет, который позволял рассмотреть ночного гостя.

— Ты ещё кто такой? — спросил я у помятого типа, который как раз допивал вино из моей бутылки.— И как сюда попал?

— Это всё неважно, — с сожалением отставив опустевшую бутылку, ответил он.

— А что тогда важно?

— То, зачем я пришёл, — сказал он, сделав упор на слове «зачем».

— Ну и зачем?

— Передать тебе привет с Юрана.

— А, так чёртов граф Малон меня и здесь достал? — догадался я и встал в боевую стойку. — Но учти, так просто тебе меня не взять.

Мой ночной гость не спешил доставать оружие или как-то ещё проявлять враждебность.

— Малон? Какой ещё, под хвост к Белиару, Малон? — с недоумением переспросил он. — Я из ночной гильдии, если ты до сих пор не понял. Вольт, уважаемый человек с Юрана, прислал о тебе весточку не менее уважаемым людям Хориниса. А они прислали меня. Вольт тебе кое-что задолжал, а люди нашего круга, особенно уважаемые, очень не любят чувствовать себя должниками. Они из-за этого могут стать менее уважаемыми. Соображаешь?

— Ах вон оно что... — наконец, разобрался в положении я. — Ты пришёл, чтобы помочь мне сбежать отсюда?

— Такого уговора не было.

— А что тогда?

— Подумай.

— Ты обучишь меня воровским навыкам!

— Наконец-то дошло! — осклабился он. — Я даже несколько замков с собой прихватил, чтобы научить тебя орудовать отмычкой.

— Это лишнее, вскрывать замки я уже умею. А вот овладеть искусством опустошать чужие карманы мне бы не помешало. На каторге пригодится.

— Соображаешь! Ну что, приступим?

— Конечно. Всё равно здесь больше нечем заняться.

Так и не представившийся гость принялся обучать меня неслышно подкрадываться к жертве сзади, чтобы срезать кошелёк. Объяснил, как отвлечь внимание во время разговора и вытащить из-за пазухи или пояса ротозея ценную вещь. Затем устроил нечто вроде экзамена и остался вполне доволен моими успехами.

— До настоящего карманника тебе, конечно, пока далеко, но опыт придёт со временем. Главное, развивай ловкость и постарайся не попасться на первых порах. Многие люди нас, воров, почему-то недолюбливают и по любому поводу норовят ткнуть чем-нибудь острым, — произнёс напутственную речь мой учитель, и мне прилетело системное сообщение об освоении навыка карманной кражи.

— Послушай, а как Вольт узнал, что я на Хоринисе? — как только с обучением было покончено, задал я мучивший меня вопрос.

— Мне-то почём знать? — пожал плечами гость. — Может, разослал наудачу весточки во все порты Миртанского моря.

После этого человек из ночной гильдии позвал Больтана, который открыл решётку, выпустил его наружу, и снова запер камеру.

— Кто это был? — спросил я.

— В смысле? — переспросил тюремщик.

— Ну, тот человек.

— Какой ещё человек?

— Которого ты только что выпустил.

— Никого я не выпускал. Мы вообще редко выпускаем, чаще запираем, — хитро ухмыльнувшись, ответил он.

— Сговор, значит, да? Подкуп и коррупция? Сенсация! Городская стража продалась ночной гильдии! — раскинув руки в стороны, провозгласил я.

— Прекрати орать, шут каторжный, да ещё и ругаться орочьими словами, — с коротким смешком ответил Больтан. — Лучше спать ложись, ночь на дворе.

Мне оставалось лишь последовать его совету. Я растянулся на подстилке, поставил таймер на позднее утро и закрыл глаза.

* * *

Спокойно доспать мне не дали и на этот раз. Заскрипела отпираемая решётка, раздались шаги нескольких пар сапог, в глаза ударил свет. Не успел я проморгаться, как меня силой поставили на ноги и выволокли из камеры.

— Да, это точно он. Тот каторжник, который сбежал при помощи тёмной магии! — услышал я скрипучий голос и, с трудом продрав глаза, разглядел ещё одного человека в форме стражи, по виду — начальника, и уже знакомого типа в дурацкой жёлтой шапке и того же цвета мантии — судью Хориниса. Появилось острое желание заехать с правой в его холёную морду, но меня крепко держали за руки несколько стражников.

— Не использовал я никакую магию, просто у вас мир криво смоделирован. Я бы и то грамотнее сделал, — огрызнулся я.

— Не смей возводить хулу на богов, еретик! — заорал судья. — Будь моя воля, приговорил бы тебя к сожжению. Маги огня наверняка бы одобрили такое решение. Но нашему доброму королю нужны заключённые, чтобы добывать руду. Поэтому ты снова отправишься в Рудниковую долину, и на этот раз никакая магия Белиара тебя не спасёт!

— Это мы ещё посмотрим...

— Его обыскивали? У него могут быть спрятанные магические руны или другие артефакты.

Стражники, не говоря худого слова, отвесили мне оплеуху и обыскали ещё раз.

— Чего вы ищите? — засмеялся я. — Вы же украли всё, что у меня было, ещё при аресте.

Кто-то из служивых так крепко врезал мне кулаком по рёбрам, что я задохнулся от боли. Ну, твари, вот об этом вы пожалеете. Причём очень скоро.

— Почтенный судья! — выкрикнул я, едва вернув себе способность дышать.

— Чего тебе, дважды приговорённый? — обернулся уже собравшийся уходить вершитель правосудия. — Решил покаяться напоследок.

— Не совсем. Я, конечно, закоренелый преступник, но какая-никакая совесть у меня всё же осталась. Сейчас, когда наш король Робар сражается с орками, казна особенно сильно нуждается в средствах. Поэтому я бы хотел убедиться, что пять тысяч золотых, которые у меня конфисковали эти честные служители закона, попадут по назначению и пойдут на благое дело, — сказал я.

— Какие ещё пять тысяч, что ты несёшь?! — зашипел мне в ухо один из стражников. — У тебя и было-то...

— Тихо! — резко прервал его судья. — Так ты утверждаешь, осуждённый, что когда тебя схватили, то отобрали пять тысяч золотых?

— Истинно так, почтенный судья.

— И где же ты взял такую крупную сумму?

— Украл, разумеется. Но это было ещё до моего приезда на Хоринис.

— Так, понятно... — судья тяжёлым взглядом обвёл стражников и обернулся к их начальнику: — Почтенный Вульфгар, в описи конфискованных у преступника вещей, насколько я помню, значится лишь четырнадцать монет. Надеюсь, вы хорошенько потолкуете со своими подчинёнными, и сегодня же остальные четыре тысячи девятьсот восемьдесят шесть золотых будут доставлены в городскую ратушу. Мы с уважаемым губернатором Лариусом лично их пересчитаем, чтобы в дальнейшем передать в казну Его Величества.

— Да, почтенный судья, уж я с ними поговорю, — ухватив себя за бороду, процедил Вульфгар. Тон его не обещал притихшим стражникам ничего доброго.

Судья, высоко задрав все свои подбородки, с величавым видом удалился.

— Ну, ты и шныг! — выдохнул за спиной один из стражников. — Пять тысяч! Это же всё наше жалованье за несколько месяцев! Ты хоть понимаешь, что мы с тобой теперь сделаем? До Рудниковой долины ты точно не доживёшь.

— На это и был расчёт, — постаравшись подпустить в голос побольше грусти, ответил я. — Уж лучше умереть от рук таких достойных служителей закона, как вы, чем целую вечность гнить на рудниках.

Кто-то из стражников грязно выругался.

— Довольно! — веско сказал Вульфгар. — Даже не вздумайте его убить или покалечить. Королю нужны крепкие здоровые рудокопы, а не трупы или поломанные доходяги. Отведите заключённого к Мортису, пусть закуёт в кандалы. А потом гоните на площадь — караван выходит через час.

Меня проволокли через вымощенный булыжником двор казарм и втолкнули в кузницу, где лысый, как яйцо падальщика, кузнец заклепал на моих запястьях соединённые цепью железные браслеты. Затем меня вывели на рыночную площадь. Там уже выстроилась вереница заключённых и наёмных носильщиков, нагружённых мешками, бочонками и ящиками. Часть грузов была уложена на ручные тележки. Среди будущих каторжников я заметил молодую темноволосую женщину.

Мне на спину тоже навалили ящик. Судя по всему, стражники по дружбе подобрали самый тяжёлый и угловатый, я всё никак не мог пристроить его поудобнее. Затем меня пинками загнали в общий строй, кто-то из стражников выкрикнул команду, и караван двинулся в путь.

К счастью, тащиться с ящиком на спине через весь остров в реальном времени не пришлось. Когда я вошёл в арку городских ворот, игра на секунду затемнила экран и перенесла караван на уже знакомый мне обрыв, возле переливающегося всеми оттенками фиолетового и голубого цветов магического купола.

Я с облегчением избавился от ноши и с трудом разогнул отозвавшуюся тягучей болью спину. Носильщики принялись перекладывать груз на площадку подъёмника и опускать вниз. Назад подъёмник, с треском прорывая поверхность купола, возвращался нагружённый тёмно-синими кусками руды, уложенными в освободившиеся мешки и ящики.

Один из стражников, вооружившись молотком и щербатым зубилом, по одному освобождал заключённых от кандалов. Затем их без затей скидывали с обрыва. Исключение сделали лишь для женщины. Её усадили на подъёмник, привязав за руки верёвкой, и спустили вниз вместе с грузом.

Судьи на этот раз с караваном не было. Да и что он делал здесь при первой попытке упечь меня на каторгу, было непонятно. Наверно, просто решил развеяться и устроил нечто вроде выездного заседания.

Наконец, подошла и моя очередь. Я оказался последним из заключённых. Стражник не слишком умело сбил с моих рук железные браслеты, добавив мне несколько свежих синяков и ссадин. Затем меня подволокли к обрыву и отправили в полёт, напутствовав парой проклятий и крепким пинком.

Я не исключал того, что снова столкнусь с багом и улечу в море, однако на этот раз всё прошло, как задумали разработчики. Прорвав огрызнувшийся голубыми молниями барьер, я рухнул вниз и врезался в поверхность озера. К счастью, ногами, а не пузом. Разумеется, сразу же ушёл ко дну. Затем, преодолевая сопротивление непослушных рук и спины, всплыл наверх и погрёб к недалёкому берегу. Там меня уже поджидали.

— Добро пожаловать в колонию! — радостно заорал один из трёх типов в потрёпанных красных доспехах и ударил меня кулаком в лицо.

Моих невеликих навыков кулачного боя хватило лишь на то, чтобы слегка отклониться, и удар не оглушил меня, а пришёлся вскользь. Но затем меня всё равно сбили с ног и принялись пинать ногами. Я, как мог, закрывался и один раз даже лягнул кого-то в ответ, но силы были слишком неравны.

— Всё, довольно! Оставьте его! — раздался чей-то резкий окрик и меня, пнув ещё разок напоследок, оставили в покое.

Смеясь и переругиваясь, троица удалилась вслед за колонной носильщиков, навьюченных товарами из внешнего мира, которые, как я помнил из вступительного ролика, поставляли на каторгу в обмен на руду.

— Вставай! — сказал остановивший моё избиение незнакомец и протянул руку.

Уцепившись за его крепкую сухую ладонь, я с трудом поднялся на ноги. Было очень досадно и больно. Человек, который помог мне, был высок, черноволос, щеголял носом с горбинкой и длинными усами. Он носил широкие штаны в чёрно-красную клетку, тех же цветов старую бригандину, кое-где укреплённую кусками кольчужной сетки, и добротные ботинки.

— Меня зовут Диего, — сказал он. — В мои обязанности входит помогать таким новичкам, как ты.

— Не слишком ты торопился со своей помощью... — проворчал я и вытер кровь с разбитой губы.

— Находиться одновременно в двух местах я пока не обучен, — резко ответил он. — Как только смог, сразу же остановил этих негодяев.

— Кто это вообще такие?

— Буллит с дружками. Стражники из Старого лагеря. Они служат Гомезу, как и все мы.

— Что такое Старый лагерь и кто такой Гомез?

— Старый лагерь — самое крупное поселение Рудниковой долины. Это здесь единственное место, где ты можешь чувствовать себя в относительной безопасности. Если платишь за защиту правильным людям, разумеется, — пустился в объяснения Диего. — Лагерем управляют рудные бароны. Гомез — главный среди них. Это самый важный человек в колонии.

— Понятно... А что н6асчёт других лагерей? — уточнил я.

— В них тебе лучше не соваться. В Новом лагере собрались воры, грабители и прочее отребье, там каждый сам по себе. В этом месте никто не даст за твою жизнь и ломаного гроша. А в Болотном лагере обитают сектанты, они постоянно курят болотную траву и поклоняются какому-то Спящему, которого считают своим божеством. Как по мне, они там все чокнутые.

— Ага, выходит, лагерей здесь всего три, — сделал вывод я. — А остальная часть долины?

— Есть ещё пара действующих шахт, одна из которых принадлежит Старому лагерю. А всё прочее — скалы, лесные дебри и древние развалины. В них полно дикого зверья, орков и нежити. Пока не обзаведёшься приличным оружием и не научишься с ним как следует обращаться, даже не думай сворачивать с нахоженных троп, не проживёшь и минуты, — предостерёг меня Диего.

Во многих играх есть персонаж, который вводит тебя в курс местных дел в самом начале. Выходит, здесь эту миссию выполняет Диего. Правда, из-за бага в начало игры я попал только теперь, успев пережить немало приключений в других локациях.

Разговаривая, мы двинулись прочь от озера по узкой лощине, по дну которой пролегала плотно натоптанная множеством ног дорога. Справа и слева от неё высились скалы и несколько деревьев. В кроне одного из них я заметил нечто, что привлекло моё внимание.

— Погоди, Диего! Кажется, я кое-что нашёл. Будь другом, подсади меня, — попросил я, потому что нижняя часть ствола заинтересовавшего меня дерева была напрочь лишена сучьев. Да и вообще он больше напоминал гранёную колонну, а не природный объект.

На лице Диего отразилась смесь удивления и возмущения моей наглостью. Чуть поколебавшись, он всё же подошёл вслед за мной к дереву и подставил сцепленные ладони. Я поставил в них ногу и усач, молодецки крякнув, приподнял меня вверх. Я оттолкнулся и ухватился руками за нижний сук, с трудом подтянулся и втащил себя повыше. А затем принялся карабкаться на верхушку.

Назад спустился без посторонней помощи. Повис на руках и спрыгнул на землю. Правда, не слишком удачно — под ногу подвернулся торчащий из каменистой почвы корень, и я приземлился на пятую точку. Падение отозвалось болью в отбитом теле.

— Что ты там нашёл? — с недоумением спросил Диего.

— Вот это, — показал я ему скреплённый печатью свиток. — Письмо магам огня. Я его обронил, когда меня пытались закинуть сюда в первый раз.

— Так ты сбежал?

— Что-то вроде того.

— Похоже, ты ловкий малый. Только больше никому не говори про это письмо. Маги хорошо платят курьерам, и любой здесь перережет тебе за письмо горло, не моргнув глазом, — предупредил Диего. — В колонии человеческая жизнь вообще недорого стоит.

— То есть, мне теперь лучше не поворачиваться к тебе спиной?

— Здесь вообще никому не стоит доверять. Но тебе повезло, для меня это письмо бесполезно. Мне к магам вообще лучше не приближаться.

— Чего так?

— Была одна история... — скроил кислую мину Диего.

— А маги огня, так понимаю, обитают у вас в Старом лагере? — спросил я.

— Да, во внутреннем кольце. Но кого попало туда не пускают. Поэтому своё письмо ты просто так отнести не сможешь, придётся постараться и найти способ пройти во внутренне кольцо.

— Но ты же мне в этом поможешь, да?

Диего усмехнулся.

— Это Рудниковая долина, приятель. Здесь никто ничего не делает даром. Конечно, я тебе помогу. Но ты должен подумать, как заинтересовать меня в этом.

Мы миновали преграждавшие лощину укреплённые ворота, которые охраняли скучающие стражники. Не те, что меня избили, а явно ребята попроще. Диего, а вместе с ним и меня они пропустили без лишних вопросов.

За воротами лощина стала заметно шире, а скалы по сторонам — круче и выше. Под ногами захрустела жёсткая трава, в которой тут и там копошились мясные жуки. Я вертел головой, внимательно оглядывая окрестности.

— Запоминаешь местность? Правильно. Тебе же здесь придётся провести остаток своих дней, — проговорил Диего.

— Ну уж нет, надолго я здесь не задержусь.

— Ха! Только попал за магический барьер, а уже думаешь о побеге? Не-ет, приятель, проклятый купол легко пропускает внутрь, но наружу живым пока никто не сумел выбраться. Костями смельчаков вроде тебя усыпана вся долина. — Лицо моего провожатого приняло жёсткое выражение.

Я собрался спросить что-то ещё, но мир замигал, пошёл рябью и миг спустя вместо скал и Диего я узрел рифлёный потолок склада и недовольную физиономию Змеи.

— Перерыв, — сказала она. — Пора тебе с фанатами пообщаться.