Месть ситха (джен)

Роль императора досталась мне просто потому, что его мантия пришлась мне как раз впору. Я сначала сопротивлялся. Боязно было, и стыдно как-то. Только вот выбора у меня не было. Пришлось успокаиваться тем, что Адамс, который Плэгас, изображает Дарта Вейдера тоже исключительно из-за размера доспехов. И только Лея никого не изображает.

Присутствует в императорском кабинете в качестве самой себя. А еще в качестве контролера морока, заставляющего всех входящих ни на миг не сомневаться в том, что перед ним настоящие Палпатин и Вейдер. Если качество «изображения» начинало портиться, Лея подавала сигнал, и Плэгас обновлял иллюзию.

Сначала неуютно чувствовала себя и она. Только сказать вслух о терзающей ее тревоге сочла ниже своего достоинства. А я что — парень простой, деревенский. У меня на языке то, что у принцесс на уме. Вот и высказываюсь.

— Вдруг кто-нибудь из вельмож возмутится тому, что в кабинете императора мятежница сидит?

— Назначишь ее своей, в смысле императорской, наследницей, и все заткнутся, — посоветовал примеряющий глухой шлем Адамс.

Его эта проблема совсем не беспокоила. Ну, если опытный человек фигней не заморачивается, то и мы не будем. Короче, подмигнул я сестре, надвинул капюшон поглубже, да и уселся на трон царствовать.

Только посетителей принимать мы не сразу начали. Сперва выяснилось, что тут без Палпатина ничего не работает. Совсем. Все техника на его отпечатки пальцев или сетчатку глаз запаролена. Полный облом, короче. Хорошо хоть охранная сигнализация не воет.

И тут у Адамса… Нет, я знаю, что он на самом деле Плэгас, но мне так привычнее. Так вот, у Адамса запищал коммуникатор отца. Настоящий комлинк главкома, который тот своему двойнику оставил. Адамс выслушивает некое сообщение и коротко кивает.

— Впустить немедленно.

Связывались, похоже, из приемной. Потому что на пороге императорского кабинета почти тут же появился старший программист «Палача» лейтенант Тагге. Откуда он здесь? Ага, вспомнил. Он же практически одновременно с нами в столичный сектор улетел за каким-то программным обеспечением, которое отчего-то никак нельзя переслать по почте, обязательно на диске везти надо. Офицеры еще посмеивались, мол, на самом-то деле парню по корусантским дискотекам поошиваться не терпится.

Только сейчас вид у офицера совсем не дискотечный. К приказу главкома явиться немедленно и со всем необходимым для работы по специальности оборудованием Тагге отнесся спокойно. Мало ли вирусов с сети города-планеты гуляет? Это же вам не практически замкнутая корабельная система. Так что милорд Вейдер вполне мог и словить какую заразу. Ехать пришлось во дворец? Тоже объяснимо. У лорда Вейдера там личные апартаменты. Это всем известно. Значит, чинить придется что-то из личных устройств милорда. И то верно: не к рукозадым же жуликам из сервисных центров ему обращаться!

Все это абсолютно явственно написано на физиономии флотского компьютерного гения. Похоже, батя про защиту императорских покоев знал и вызвал нам «техническую поддержку», как только покинул дворец. И секретарей предупредил он же. Только сейчас нашему технарю самому поддержка нужна. Причем не просто моральная, но и банально — физическая, чтоб в обморок не свалился. Потому как оказаться в покоях императора, да еще и при живом хозяине он никак не ожидал.

Адамс незаметно пинает спинку трона. Мол, давай уже, твое ж величество, действуй. Действую.

— Это и есть ваше хакерское дарование, лорд Вейдер?

— Да, повелитель.

— Несолидный он у вас какой-то. Хакер же должен быть сутулым, в очочках поверх красных глазок и непременно не от мира сего, разве нет?

— Так точно, повелитель!

Адамс и Тагге отвечают дружным хором. Только вокодер доспехов Вейдера браво ревет, а голос офицера предательски срывается и дает петуха.

— Обратите внимание, повелитель, что имперский флот из таких чудиков буквально за считанные месяцы делает, — продолжает уже соло Адамс.

Тагге же старательно расправляет плечи, изображая бравого вояку.

— Ну-с, посмотрим. Как зовут?

— Лейтенант Тагге, сир!

— Это каких же Тагге родня? — пытаюсь успокоить растерянного человека, но тут же сам пугаюсь того, что получилось слишком по-деревенски, и меняю тон. — Впрочем, неважно. Мы тут с главкомом поспорили немного. Лорд Вейдер про ваши способности просто какие-то чудеса рассказывает. Не уроните честь флота, лейтенант.

Тут своим неосторожным словом самого лейтенанта не уронить бы. В чувства Тагге приводит рык Вейдера.

— Слушайте боевую задачу, лейтенант. Паролями всех систем управления дворца служат биометрические данные его величества. Подделать их практически невозможно. Но я приказал их заменить на образцы некоего случайного человека. Вам необходимо взломать систему так, чтобы она вновь начала узнавать его величество.

— Восстановить прежние параметры? — решается уточнить Тагге.

— Это и дурак сможет! — возмущенно фыркаю я. — Покажите уровень: снесите установленное и поставьте пароли заново.

— Есть, сир!

Вейдер-Адамс изображает легкое недовольство «нечестностью» условий. У Тагге же глаза вспыхнули шалым, сумасшедшим огнем.

Через полтора часа компьютер, пульт связи и регулятор света устойчиво реагировали на мое прикосновение и голос.

— Совсем недурно, лейтенант. Благодарю за службу.

— Да свершится воля императора! — буквально пузырится от гордости Тагге.

— Свободны, капитан-лейтенант, — ворчит лорд ситхов из-за трона.

Раздавая звания, Адамс в роли Вейдера свои полномочия не превысил?

Ладно, неактуально пока. Нам самое время на месте осмотреться: что и как тут работает, и где расположено. Ну, сортир там, освежитель, кухня. Запасной выход, опять же. Освежитель, кстати, шикарный — полностью водный, мало того, еще и с гидромассажем. Кухня, которая на самом деле столовая, слегка напугала даже. Сплошной хрусталь, фарфор и крахмальные скатерти.

Лея эту мою робость почувствовала и тут же заявила, что желает отобедать. Это она хорошо придумала. Лучше начать тренироваться в применении всех этих ложек-вилок-салфеток, пока не видит никто. Подчиняясь моему приказу, кухонный дроид (а следует заметить, теперь тут все дроиды подчиняются только моим приказам) скоренько накрыл на стол.

Оказалось, ничего страшного. Никаких излишних приборов. Кашу императоры как выяснилось, как все люди, ложками едят. Кстати, никогда не думал, что обычная овсянка может быть такой вкусной. А вот кусочек какого-то светлого мяса мог бы быть и побольше. Благо есть мясо ножом и вилкой тетя Беру меня приучила. Замешкался только с гренками к кафу: непонятно, можно ли их брать руками или нет. Но тут достаточно подождать и посмотреть, как это станет делать Лея. Всего и делов.

Возвращаюсь на трон и вызываю секретаря с докладом. После того, как из «моего» кабинета вышел живой и здоровый Тагге, народу в приемной резко прибавилось. Однако секретарь напомнил о моем последнем перед уединением приказе: доставить на монарший суд изменника Таркина после того, как объявится лорд Вейдер. Преступник заждался уже, короче.

Ладно, посмотрим, что за Таркин такой. Он, случаем, особисту с «Палача» не родственник? Только начинать «правление» с суда страшно. Потому что, что бы ни натворил этот Таркин, коли его делом занимается сам император, то приговор предполагается однозначный. И выносить его мне. Страшно… Но нужно.

Адамс и Лея торопливо вводят меня в курс дела. Без подробностей. Потому что преступника привели совсем быстро и через одну из боковых дверей. Похоже, держали под рукой. Тюрьма для личных врагов его величества буквально через стенку находится?

Вошедший человек кулем валится передо мной на колени. Я не мастер чужие мысли и чувства читать, поэтому в первый момент я вообще ничего не вижу. Будто передо мной вообще никого нет. Только встретившись с Таркином взглядом понимаю, это не спокойствие — это безнадега. Человек передо мной понимает: он может делать все, что угодно — кричать или молчать, проклинать палача или молить о пощаде и клясться в верности трону, все равно через несколько секунд на него обрушится холодная, равнодушная стена боли. Он ждет. Но пауза затягивается.

Хватит играть на нервах у человека. Заговариваю первым.

— Вам есть, что сказать своему императору, Таркин?

Тот только отрицательно качает головой. В прежние дни пытки начинались вообще без всяких слов. Даже в первый день, когда гранд-мофф явился к императору с докладом, Палпатин слушать его не стал. Удар молнии свалил чиновника, едва за ним закрылись двери.

— Просьбы?

— Убейте.

Человек сжимается от собственной наглости. Адамс самодовольно хмыкает за спиной. «Если ты сейчас убьёшь этого типа, то сам станешь таким же, как эти» звучит в голове голос Леи, а сама она кивает в мою сторону. В смысле — в сторону трона и Адамса.

— А поговорить? — стараюсь быть максимально циничным.

— Что вы хотите услышать, повелитель?

— Рассказывайте с самого начала.

Уточнять, что именно я считаю началом, Таркин побоялся. Поэтому на свой страх и риск начал с известия о измене конструктора Эрсо и пропаже чертежей «Звезды Смерти».

— Доверять дело поиска похищенных документов благородному лорду Вейдеру я не мог. Слишком очевидной для меня была его предвзятость к проекту боевого планетоида. Поэтому я связался с властями Татуина по своим каналам и распорядился зачистить всех, кто хотя бы видел дроидов.

К середине рассказа Таркин чувствовал себя гораздо увереннее. Даже легкие уколы в сторону Вейдера начал себе позволять. Ну да, терять-то ему все равно нечего. Только от упоминания о зачистке у меня вдруг кольнуло сердце.

— Каким образом?

— Наняли тускенов, кажется. Те сожгли какую-то ферму, которую недозачистили штурмовики.

Пауза и вопросительный взгляд.

— Продолжайте.

Гранд-мофф продолжает. Хотя я его уже почти не слушаю. Боль от того, что я теперь знаю, кто и по чьему приказу убил тетю Беру и дядю Оуэна, оказалась слишком сильной. В реальность меня вернуло ощущение внимательного взгляда, упершегося мне в спину. Дарт Плэгас наблюдает за мной куда тщательнее, чем за Таркином. Это отрезвляет как ведро холодной воды на голову. Крайне неприятное ощущение.

Я его не боюсь. Но Плэгас мне не то, чтобы неприятен. Я не знаю, как сказать... Чужой он, что ли. Отец может быть каким угодно чудовищем, но я знаю, мне он добра желает. От Плэгаса же идет в целом не враждебный, но холодный и равнодушный интерес. Как букашку рассматривает. Или как возможную покупку.

Тем временем Таркин принялся просто в наглую сдавать мне Вейдера с Плэгасом. Про шашни младшего лорда с каким-то залетным ситхом он рассказывал прямо-таки с удовольствием. И это при стоящем у меня за спиной «Вейдере». Смелый мужик. Или надеется на то, что главком психанет и убьет его гораздо быстрей и безболезненней, чем это сделает император?

Все. Рассказ закончен. Время озвучивать решение. Только сначала его надо принять. Мне Таркина не жалко. Мне страшно. Можно попробовать спрятаться за красивыми словами про милосердие или справедливость. Но это неправда. Я боюсь совершить нечто, что безвозвратно изменит меня самого. И я боюсь этого своего страха.

«Не надо, Люк. Ты — другой. Это не твое, даже понарошку» — вновь голос Леи в голове. Понарошку... Тоже мне — пошутила. Эта император я ряженый. Приговор будет самый что ни на есть настоящий. Хоть и исполнять мне самому его и не придется. Вон, Адамс уже копытом бьет от нетерпения. Только делать-то что?! На помощь приходит Лея. Теперь уже вслух.

— Повелитель, я нижайше прошу вас сохранить этому человеку жизнь.

— Он хотел взорвать Альдераан, — изображаю недовольство.

— Только хотел.

Сменяю недовольство задумчивостью. Только долго тянуть не стоит. А то гранд-мофф помощи от альдераанской принцессы уж совсем не ожидал. Он в протянутую лордом Вейдером руку помощи скорее поверил бы. В результате человек теряет контроль над собой. Сейчас его просто трясет. Он не верит в реальность спасения, но нервы сдали.

— Вывести на нижние уровни и там прирезать. Вроде как дружки Ксизора отомстили, — нехотя включается в нашу игру Адамс.

— Сущее беззаконие предлагаете, милорд, — ворчу, стараясь говорить на высоком корусанти без молодежного сленга и просторечья.

— Зато надежно и эффективно, — изображает знаменитую прямолинейность главкома Плэгас.

— Отставить, — передразниваю ситха. — Слушайте официальную версию. На самом деле все было так: вас, гранд-мофф, задержала дворцовая охрана из-за инспирированного криминальными структурами столицы подозрения в том, что атака на Ксизора — всего лишь попытка отвлечь внимание от ваших собственных злоумышленных планов. Но вернувшийся лорд Вейдер предоставил неопровержимые доказательства вашей честности и преданности трону. На этом инцидент считаем исчерпанным.

Уф, аж вспотел, пока все это выговорил. Надеюсь, я с умными словами не перестарался? Нормально, вроде. Продолжаем.

— Никаких неправовых мер воздействия к вам, естественно, не применялось. Ну, под очень большим секретом очень близким людям можете рассказать, как император в первый момент, разгневавшись, в вас молнией швыранул.

Молчащий Таркин только голову в плечи вжимает. И верно, какое, к хатту, «не применялось». На нем же живого места нет. Неудивительно, что мои слова сочли изощренным издевательством. Когда я поднялся с трона и шагнул к скорчившемуся у его подножья человеку, меня встретила волна ужаса. И холодное ехидство за спиной. К ситху! Я делаю то, что считаю правильным, и чужие эмоции мне не помеха.

Надеюсь, двух освоенных мною медицинских техник хватит, чтобы убрать явные следы пыток. Только сбалансировать взрывную регенерацию тканей и обезболивание не получилось. Пациент шипит от боли. Хотя и изо всех сил старается скрыть неприятные ощущения от монаршего лечения.

— Вот теперь можете идти, Таркин. И не забудьте в заявлении перед журналистами отметить: все эти дни император держал руку на пульсе событий. На улицу просто не выходил. Из соображений безопасности, ибо неясно было, кто друг, а кто совсем наоборот.

Поблагодарить меня Таркину очень хотелось, но совсем не моглось. Пришлось едва ли не силой за двери выталкивать.

— Отрабатываете любимый папашин прием работы с кадрами: сперва загнать человека в угол, а потом милостиво его оттуда выпустить? — осуждающе ворчит Плэгас.

— Вы полагаете Таркина опасным? — в тон ему отвечает Лея.

— Ни в коем случае. Но я также не вижу в нем особой необходимости. Тогда зачем тратить время и Силу?

— Каприз императора.

Говоря это, я постарался улыбнуться пошире, но металл в голосе все равно лязгнул. Плэгас предпочел тему не развивать. Почему? Я не понял. Только наш первый опыт показался мне успешным.

* * *

Дальше пошло легче. Хотя это и не означает, что мы несколько раз едва не спалились. Причем в самые неожиданные моменты. Вот вчера утром, например. Ничто не предвещало опасности от встречи с представителями банковского союза. Рутинное совещание о стабилизации финансовой системы в условиях политического кризиса. И так это один из банкиров жалостливо выводил про то, как они всей душой за государство болеют, да помочь ничем не могут: у самих последние копейки на счетах на глазах тают. Так убедительно у него выходило. Цифры, графики, диаграммы — все честь по чести.

Пока из-за трона Вейдер не выскочил. И как понес про ставку рефинансирования неприличную, маржу бессовестную, да авизо поддельные. Да так складно. У банкиров аж челюсти на стол рухнули. Не ждали ребята от киборга столь высокого уровня финансовой грамотности? Одно нехорошо, разговоры о странном в поведении лордов ситхов могут достичь критической массы слишком скоро.

Но пока мы справляемся. Прежде всего потому, что замершая было в растерянности государственная машина после появления императора мало по малу вновь набирает рабочий ход. Чиновники в принципе сами знают, что делать. Им нужны не мои советы, а сам факт моего присутствия на троне.

Линия поведения сложилась сама собой почти сразу. Наверное, это и есть веление Силы. Но пока я слушал доклад о состоянии энергетического комплекса, из которого понял только то, что ситуация критическая, и с этим надо срочно что-то делать, ничего другого в голове просто не возникло. И я спросил.

— А вы сами-то что думаете?

Чиновник поперхнулся на полуслове. Побледнел, но быстро взял себя в руки и выдал некую фразу, из которой я опять ничего не понял, только некие сомнения и неискренность говорящего почувствовал.

— Это единственный возможный вариант?

Чиновник бледнеет еще сильнее, но вновь справляется с собой и выдает другой.

— Этот путь вам кажется более правильным, — считываю я очевидное. — Тогда почему вы пытались о нем умолчать?

— Я… я не… Пощадите, повелитель….

— Короче!

— Для надежного энергоснабжения региона в условиях возможных беспорядков или боевых действий необходимо объединить частные генерирующие мощности в единую жестко управляемую систему…

— Но владельцы этих самых мощностей возражают. Мало того, угрожают веерными отключениями и акциями гражданского неповиновения?

— Да, сир.

— Так чего вы тут сопли жуете?! Список несогласных директору Айсарду для профилактической беседы. Список объектов для национализации мне на подпись. И впредь являйтесь на монаршие аудиенции более подготовленным.

Сопровождаю свои слова волной Силы. Только вместо стимулирующей оплеухи — это оказалось порцией уважения и поддержки. Надеюсь, дядечка от неожиданности заикаться не начал?

Обошлось. Судя по скорости, с которой по Империал-Сити разнеслась весть о необходимости приходить к его величеству с проектом решения, с речью у энергетика все в порядке. Даже слишком.

Потому что в первый день я благополучно завернул сразу нескольких просителей, которые не смогли внятно сформулировать варианты решения поднятых ими проблем. Дал им время на то, чтобы подготовиться. Им, а заодно и себе. Всю ночь читал материалы по обозначенным вопросам.

Только уже на второй день чиновники таких косяков уже не допускали. Приходится выкручиваться. Получается, вроде. Профессионала я могу подловить только на эмоциях. Благо Палпатина тут боятся панически, и стоит мне высказать малейшее сомнение или неудовольствие, как кидаются каяться в совершенном и несовершенном.

В результате, после просьбы предложить альтернативный вариант поставок продовольствия для резко увеличившегося столичного гарнизона, закупочные цены упали на пятнадцать процентов. Был дикий соблазн потребовать еще разок подумать, но я сдержался. Потому что прямо перед этим главный коммунальщик Корусанта клялся, что обеспечит чистоту на улицах вообще без копейки бюджетных денег. На мой недоуменный вопрос, а чего коммунальщики кушать собираются, последовало бодрое заверение, что не графья, и бесплатно поработают, а кто не хочет бесплатно чистить говно на Корусанте, поедет добывать спайс за пайку на Кесселе. Пришлось тормозить слишком шустрого подчиненного. Не так, мол, в столице все плохо, чтоб мобилизацию на трудовой фронт объявлять.

А еще у меня запись обращения для телевидения, встречи со всяческими представителями и прочая, и прочая, и прочая... Это еще хорошо, Палпатин как раз накануне Сенат распустил. Этого бы я точно не выдержал.

Втянулся, вроде. Плэгас ворчит, но я помаленьку применяю эту самую Светлую Силу. На фоне широко практикуемого что Палпатином, что Вейдером кнута порции доверия и участия просто чудеса с людьми творят. Они по дворцу словно на крыльях летают. Я понимаю, этот эффект продлится очень недолго. Люди слишком быстро привыкают к хорошему и начинают воспринимать его как должное. Но пока-то работает. И мне приятно слушать доклад директора Айсарда о бродящих по дворцу шепотках про то, что его величество стал прежним «как в старые добрые времена восхода Империи».

Сегодня я осмелел настолько, что решил разделить нашу группу. Странно это, когда император сутками с Вейдером и его дочерью не расстается. Да и квалифицированно вести заседание экономического комитета Совета Моффов я не потяну. А после вчерашнего случая с банкиром народ должен уже просечь, лорд Вейдер не только делить и отнимать умеет.

К началу заседания приходим вместе. Только без Леи. Она по социальным объектам полетела, человеческое лицо власти показывать. Может и не совсем ко времени, но пусть. После того, как принцесса поняла, что лидеры Альянса цинично использовали своих сторонников ради сохранения собственной власти, у сестренки комплекс долга перед простым народом развиваться начал просто лютый. Так что пусть развеется.

Оглядев полный зал ранкоров бизнеса на службе государства, я мысленно возблагодарил Великую за то, что не мне с ними работать, сказал приветственное слово и удалился. Ситх же принялся уютно устраиваться на председательском месте. От чего две трети потянулись к своим датападам не иначе как завещания активировать. У оставшейся трети сил и на это не хватило.

Только любоваться эффектом мне некогда. У меня очередная рабочая встреча через пять минут. Директор Айсард уже ждет.