Альтернативная команда Наруто (гет)

Двадцать девять дней с момента предварительного экзамена. День третьего экзамена!

Наруто проснулся рано утром и потянулся, прежде чем встать с кровати. Обычно блондин медленно шел, все еще сонный, к своему календарю. Но сегодня Наруто проснулся сразу, и ему, конечно же, не нужно было проверять календарь, чтобы узнать дату.

— Сегодня тот самый день! — Радостно объявил он.

Блондин поспешил принять душ. Закончив, он почистил зубы и побежал в свою комнату переодеться. Он надел костюм, который Анко дала ему накануне вечером, и осмотрел себя в зеркало.

— Хех, я выгляжу так круто! — Сказал он себе с усмешкой. Он согнул правую руку. — Мне нужно выяснить, где Анко-сенсей его купила. Я бы с удовольствием заказал запасную пару!

Одевшись, Наруто быстро позавтракал, а затем собрал остальные свои вещи, которые ему понадобятся для экзамена. Затем блондин открыл дверь, и собирался, уже было, уходить. Однако, в последний момент, увидел записку, прикрепленную к двери его квартиры.

— Хм? — Блондин как-то странно посмотрел на записку. Он снял её и начал читать.

"Дорогой Наруто,

Эй, малыш, как дела? Надеюсь, все идет хорошо! Сегодня у тебя важный день, и ты должен быть в отличной форме. Честно говоря, я и не ожидаю меньшего!

Кстати, извини, что не пришел в этом месяце. Вообще-то я надеялся заглянуть к тебе, наконец-то встретиться и, может быть, даже помочь с подготовкой к третьему экзамену. Но, увы, старая обезьяна, которую мы называем Хокаге, решила, что я ему нужен. В Конохе много чего происходит, и я делаю все возможное, чтобы здесь все было в порядке. Но как только все это закончится, нам нужно встретиться! Может быть, съездить куда-нибудь? Или просто поужинать и договориться встречаться и тренироваться время от времени? Я не знаю. Мы можем обсудить детали чуть позже!

Но сегодня я буду на третьем экзамене. У меня есть важные дела, но я буду уделять внимание матчам. Особенно я буду обращать внимание на тебя. Ты можешь сделать это, малыш. Заработай себе повышение! Говоря по личному опыту, как только ты станешь чунином, некоторые гражданские дамы будут окружать тебя в течение первых нескольких дней после твоего повышения. Хе-хе-хе, воспользуйся этим шансом!

Я действительно не хочу задерживать тебя надолго, так что я закончу на этом. Я буду смотреть экзамены. Сделай для меня что-нибудь хорошее, ладно? Вообще-то я поставил на тебя кучу денег. Может быть, если все срастётся, я поделюсь с тобой прибылью. Так что имей в виду…

Но как бы там ни было, я горжусь тобой и с нетерпением жду встречи после экзаменов. Удачи тебе сегодня!

С Уважением, Доблестный Жабий Мудрец"

Наруто перечитал письмо во второй раз. Однако и после этого мальчик снова растерянно посмотрел на него.

— Кто, черт возьми, это написал? Кто такой "Доблестный Жабий Мудрец"? И откуда он вообще меня знает? — Пробормотал Наруто себе под нос, пытаясь вспомнить кого-нибудь из своих знакомых, кто носил бы подобный титул.

Прошло несколько минут, прежде чем Узумаки пожал плечами и просто убрал письмо в задний карман брюк. Затем он бросился вниз по дороге.

«Ну, кто бы он ни был, он сегодня будет смотреть экзамены и верит, что я могу победить! Так что я, пожалуй, сделаю все, чтобы его вера была оправдана!» Мысленно сказал себе Наруто.

Третий экзамен проходил на большом стадионе. Арена была заполнена множеством различных посетителей, а также шиноби Конохи. Все вошедшие заняли свои места и стали ждать начала.

В верхней части стадиона была отдельная зона отдыха, где Каге должны были сидеть, чтобы наблюдать за экзаменами. Там уже сидели Хокаге и Цучикаге. Рядом с ними стояли телохранители.

Вскоре в гостиную вошел третий Каге. Мужчина был одет в бело-зеленую мантию и белую маску, закрывавшую его лицо. Кроме того, на голове у него была зеленая шляпа с иероглифом "ветер". Этого человека также сопровождали два телохранителя.

«Орочимару...» Хирузен сразу понял, кто этот человек. Услышав о причастности Суны к предстоящему вторжению, он задумался, как Орочимару удалось повлиять на деревню и заставить ее принять решение о вторжении. Теперь, видя человека перед собой и пристально изучая его, он мог чувствовать темную, зловещую чакру Орочимару и жажду крови. «...так вот как ты это сделал. Ты убил Казекаге и действуешь от его имени».

Хокаге знал, что пока не может действовать. Поэтому он изобразил на лице улыбку и вежливо поздоровался с незнакомцем.

— Казекаге-сама, рад вас видеть. Надеюсь, ваше путешествие прошло хорошо!

— Все было прекрасно, спасибо. Приятно видеть Вас, Хокаге-сама. — Ответил "Казекаге". Затем мужчина повернулся к Оноки. — Я тоже рад видеть Вас, Цучикаге-сама. Я не ожидал, что вы пошлете команду на экзамен в Коноху.

— Хм. Я могу делать все, что захочу. Надеюсь, я не причиню вам неудобств. — Оноки в ответ закатил глаза.

— Прости меня. Я не пытался быть враждебным в своем ответе. Я просто выразил свое удивление. — Извиняющимся тоном ответил "Казекаге".

— Да, да. Как угодно. — Сандайме Цучикаге пожал плечами в ответ. Затем он обратил свое внимание на Сандайме Хокаге. — Эй, Хирузен, долго еще? Теперь, когда собрались все Каге, мы можем начать хоть прямо сейчас.

— Действительно. Я думаю, что пришло время! — С усмешкой заметил Хирузен. Он встал со своего места и подошел к краю зоны отдыха. Он стоял там, где его могли видеть все присутствующие на арене.

— Леди и джентльмены, гости и жители Конохагакуре-но-Сато, спасибо вам всем за то, что пришли сегодня. — Хокаге говорил громко, привлекая внимание всех на арене. — Настало время для заключительной части Экзамена на Чунина! Матчи начнутся через несколько минут. Я надеюсь, что вы получите удовольствие от этого зрелища и желаю вам хорошего дня. Теперь, без дальнейших церемоний, я представляю вам нашего экзаменатора, а также одиннадцать генинов, которые прошли квалификацию для заключительной части экзамена!

После того, как Хокаге заговорил, одиннадцать генинов, прошедших в третий этап, вышли на арену. Они стояли на поле для матчей. Каждый генин получил громкие аплодисменты от зрителей на трибунах арены.

Вскоре после того, как все собрались, на арену вышел мужчина. У него были каштановые волосы до плеч, а на лбу, как бандана, красовался протектор Конохи. Он был одет в стандартную униформу джонина, а во рту у него был сенбон.

— Меня зовут Ширануи Генма, и я буду судьёй третьего экзамена. — Представился он.

— ...а? — Куроцучи растерянно заморгала. — Не хочу показаться грубой, сэр, но у нас был другой судья. Что с ним случилось?

— Да, точно. Что случилось с Хаятэ-саном? — Обеспокоенно спросил Ли.

— ...это не касается вас. — Пренебрежительно ответил Генма.

Члены Третьей Команды, присутствовавшие на похоронах Хайатэ, прекрасно понимали, что скрывает новый судья. Наруто и Хината нахмурились при мысли о смерти Хаятэ, в то время как Шикамару глубоко задумался.

— В любом случае, я полагаю, вы все помните порядок поединков, верно? — Спросил Генма. Видя, что все кивают, он продолжил разговор. — Тогда мы можем просто начать. Первый матч состоится между Курогане Ришо и Узумаки Наруто. Вы двое, оставайтесь здесь, на поле боя. Все остальные, поднимайтесь в зал ожидания, где вы сможете посмотреть матчи.

Остальные девять генинов понимающе кивнули. Затем они двинулись прочь от арены.

— Наруто-кун... удачи! — Сказала Хината с улыбкой на лице. — Я знаю, что ты можешь это сделать!

— Хе-хе, спасибо. Я сделаю все, что в моих силах! — Ответил Наруто. На щеках мальчика даже появился легкий румянец.

— Смотрите, Наруто покраснел. — С дразнящей усмешкой заметил Шикамару.

— ...а? — Наруто понял, что краснеет. Затем он впился взглядом в Нару. — З-заткнись, Шикамару!

— Хе. — Нара пожал плечами. Затем он показал блондину большой палец. — Как сказала Хината, удачи тебе там.

Наруто ответил ему тем же жестом.

Затем Хината и Шикамару повернулись, чтобы присоединиться к другим генинам, которые были допущены к экзамену. Вскоре Ришо и Наруто остались одни на поле боя.

— Хм... этот мудак дерется первым. — Киба зарычал при виде Ришо.

Инузука Киба, Акамару и Харуно Сакура сидели вместе на трибунах арены. У Кибы было много бинтов, покрывающих его тело от всех порезов, которые он получил в своей борьбе с Ришо. Бинты были особенно толстыми на животе, где Ришо нанес самые глубокие порезы.

— Ты думаешь, он проиграет? — Спросила Сакура, глядя на мальчика из Ивы.

— В конце концов, он должен это сделать. Но сейчас я этого не знаю. — Инузука вздохнул. — Наруто, очевидно, стал лучше, ведь добрался до финала. Но этот мусор из Ивы... он крутой. Он похож на чудовище. Я не знаю, есть ли у Наруто шанс.

Сакура нахмурилась. Наруто всегда раздражал ее в академии, но она никогда не думала, что он был ужасным человеком или что-то в этом роде. Во всяком случае, теперь она поняла, что он был действительно добрым человеком, который всегда хотел быть с ней милым.

— Бедный Наруто... надеюсь, его не придется потом везти в больницу... — сказала она.

— Он этого не заслуживает. — Киба снова кивнул и зарычал. — Но кто знает, может, он нас удивит. Я лично хотел бы увидеть, как этот мудак получит пинок под зад!

Акамару громко залаял, соглашаясь со своим напарником.

В отдельной части трибун сидели посетители из Ивагакуре, включая Йовамуси Рото, Хана, Роши и Кусари. Все они с большим вниманием следили за предстоящей схваткой.

— Как прошла тренировка Ришо, Кусари-сан? — Спросил Хан. — Ты, вероятно, смог помочь ему лучше, чем я, в совершенствовании его кендзюцу и его родословной.

— ...для Курогана он в лучшем случае может считаться посредственностью. Но по стандартам Конохи, это, вероятно, уровень джонина. — Сказал Кусари с самодовольной ухмылкой. — Ришо выиграет этот бой примерно через тридцать секунд. Что-то большее было бы оскорблением для нашего клана.

«...Боже мой, весь его клан набит придурками». Потрясенно заметил Рото.

— Так это и есть Наруто, да? Мальчик с Кьюби... — с ухмылкой заметил Роши. — Хех, я с нетерпением ждал, когда увижу этого сопляка в действии! Это будет здорово!

— Я лично знаю Наруто, и я сенсей Ришо. Я уверен, что это будет интересный матч. — Прокомментировал Хан, казалось бы, нейтральным голосом.

— ...но ты же болеешь за Наруто, верно, Хан-сенсей? — Спросил Рото, открыто выступая против своего товарища по команде.

— Я болею за то, чтобы произвести впечатление и стать чунином. — Заявил Хан. — ...как бы то ни было, я чувствую, что Ришо нужно извлечь несколько уроков из проигрыша.

— Хех, значит, ты тоже болеешь за Наруто! — Рото рассмеялся.

— Ха! — Кусари закатил глаза, услышав слова своего товарища из Ивы.

Анко, из-за того, что все три ее ученика прошли в третий этап, не разрешили сесть рядом ни с кем из них. В результате она предпочла устроиться рядом со своими друзьями: Ибики и Куренай.

— Хех, думаю, пришло время посмотреть, как вы, ребята, работали с Наруто! — Воскликнула Анко. — Я взволнована и хочу увидеть, что вы ребята сделали с ним.

— Я думаю, мы добились большого прогресса! — С улыбкой сказала Куренай. — Наруто-кун — такой ученик, которого любой бы хотел иметь. Он бросается с головой вперед в тренировку и не прекращает попыток, пока не выполнит свою задачу!

— Должен признать, он хороший ученик. Тебе повезло с ним, Анко. — Заявил Ибики.

— Хм? Даже Ибики делает ему комплименты? — Призывательница змей удивленно моргнула, а потом на ее лице появилась улыбка. — Ты привязался к нему, Бики-кун?

Ибики прорычал что-то и закатил глаза. Анко рассмеялась, приняв его ответ за подтверждение.

— Я думаю, что сегодня он отлично справится. — Прокомментировала Куренай, когда ее глаза сфокусировались на центре стадиона.

— Это будет интересно. — Ибики согласно кивнул.

— Ну, сейчас все начнется, так что посмотрим! — Взволнованно воскликнула Анко. «Давай, Наруто! Ты привлек всеобщее внимание... покажи всем, на что способен!»

— Хирузен, этот белокурый ребенок... кто он? — Спросил Оноки, не сводя глаз с генина.

— Это Узумаки Наруто. Он довольно упрям и иногда конфликтен, но у него большое сердце. И честно говоря, я думаю, что он может стать одним из самых сильных шиноби Конохи в будущем. — С улыбкой ответил Хирузен.

— ...Узумаки... — Оноки, нахмурившись, повторил последнее имя.

Сандайме Цучикаге не мог не обратить внимания на блондина. Он показался ему знакомым. Он был похож на другого шиноби Конохи, которого он имел неудовольствие знать. Сам вид Наруто беспокоил Оноки.

— ...у него есть родственники? — Тихо спросил он. — Он очень похож на вашего Йондайме.

Хирузен нахмурился в ответ.

— Наруто-кун сирота, он потерял свою семью много лет назад. У мальчика, к сожалению, нет семьи. — Затем Сандайме Хокаге бросил на Цучикаге странный взгляд. — Вы думаете, он похож на моего покойного преемника?

Оноки удивленно моргнул.

— Ты что, не видишь?

— Да. У Наруто-куна светлые волосы, но больше ничего в нем не напоминает Минато. — Отозвался Хирузен.

— ... — Оноки пристально посмотрел на Хокаге, выискивая признаки обмана. Прошло несколько секунд, прежде чем он вздохнул и снова обратил свое внимание на генина. — Как угодно. Это была просто мимолетная мысль.

— Я думаю, что бой вот-вот начнется. — Прокомментировал "Казекаге".

Хокаге и Цучикаге кивнули, ожидая схватки между двумя генинами.

Наруто и Ришо стояли лицом к лицу посреди поля боя. Они пристально смотрели друг на друга, не сводя глаз.

— Знаешь, я с нетерпением ждал этого момента со времени миссии на мосту Тенчи. — Сказал Наруто генину Ивы.

— А? — Ришо закатил глаза в ответ.

— Ты был мудаком по отношению ко мне и моей команде. Черт возьми, ты был засранцем и для Рото, потому что он, видите ли «гражданский шиноби». Твой комплекс превосходства слишком долго выводил меня из себя, и я более чем рад получить возможность преподать тебе урок! — Воскликнул Наруто, хрустнув костяшками пальцев.

— ...хм. Забавно: ты думаешь, мне есть дело до того, что думает какой-то сирота без клана. — Усмехнулся Ришо.

— Ты всех ненавидишь, и это чертовски раздражает и сбивает с толку. Я тебя совсем не понимаю. И даже не знаю, хочу ли понять. — Узумаки принял боевую стойку.

— Тебе и не обязательно этого делать. Мне все равно. — Ответил Курогане, опустив руки по швам. Затем Наруто заметил, что у Ришо к штанам были прикреплены вторые ножны, что означало, что у него был второй меч. — Все, что я хочу сделать, это показать всем здесь, как сражается настоящий шиноби, один из Курогане.

— Курогане то, Курогане сё. Это все, о чем ты говоришь, и мне это надоело! — Наруто закатил глаза. — Хочешь показать, какой ты сильный? Тогда просто сделай это!

Генма посмотрел на двух генинов, прежде чем поднять правую руку в воздух.

— Матч между Узумаки Наруто и Курогане Ришо... начался!

Ришо вытащил оба меча из ножен. Наруто ответил, прыгнув назад, чтобы увеличить расстояние между ними. Затем блондин сделала свой фирменный знак рукой.

— Техника Теневого Клонирования!

Рядом с блондином появилось пятнадцать клонов, которые сразу же бросились на Ришо. Каждый из них держал кулаки наготове и пытался нанести ему удар. Ришо ответил тем, что отошел в сторону от первого теневого клона, а затем ударил мечом в правой руке по клону, заставив его немедленно исчезнуть. Затем он использовал свой второй меч, чтобы разрезать другого клона, уничтожая его при ударе.

Клоны Наруто попытались нанести удар по генину Ивы, но ни один из них не смог нанести ни одного удара. Ришо избегал всех их попыток и сумел прорваться сквозь каждого из них. Прошло несколько секунд, и все теневые клоны были уничтожены, оставив оригинального Наруто в его первоначальной позиции.

— Прячешься за своими клонами? Сразись со мной лицом к лицу, трус! — Усмехнулся Ришо с самодовольной ухмылкой на лице, направляя один из своих мечей на блондина.

— Трус? Ха! Я просто использовал своих клонов, чтобы посмотреть, как именно ты сражаешься, и, честно говоря, не очень впечатлился. — Ответил Наруто со своей собственной ухмылкой.

— Хм! — Ришо рассмеялся в гневе, прежде чем броситься на блондина.

Курогане подбежал к Наруто и замахнулся мечом в правой руке. Наруто уклонился от атаки. Ришо попытался ударить мальчика мечом в левой руке, но Узумаки опять увернулся.

Ришо продолжал наступление, пытаясь нанести удар по джинчурики. Наруто продолжал обороняться, избегая мечей Ришо. Они продолжали в том же духе еще несколько секунд, пока Ришо не начал раздражаться. Его движения и взмахи мечом стали более быстрыми и агрессивными. Наруто делал все возможное, чтобы избежать атак.

Поняв, что Наруто будет избегать его мечей, Ришо изменил тактику. Он приблизился к Наруто и сделал размашистый удар ногой. Узумаки был сбит с ног и упал на землю.

— Хех, попался! — Ришо ухмыльнулся, поднимая мечи.

Курогане попытался атаковать Наруто, используя оба своих меча. Наруто, однако, сделал знак рукой и исчез в клубах дыма.

— Что за... — Ришо удивленно моргнул и обернулся.

Наруто использовал шуншин, чтобы избежать нападения Ришо. Блондин теперь стоял прямо за спиной Ришо. Он нанес удар в лицо генину Ивы, слегка отбросив его назад. Затем Наруто быстро сделал рукой знаки.

— Стихия Ветра: Великий Прорыв!

Наруто выпустил мощный порыв ветра изо рта в сторону Ришо, который восстанавливался после внезапной атаки Наруто. Понимая, что у него нет времени уклоняться от дзюцу, Ришо сделал знак рукой.

— Стихия Железа: Доспехи из Железа!

Тело Ришо было покрыто серебристо-серыми доспехами. Теперь уже заключенный в оболочку генин получил порыв ветра в лоб, но его это нисколько не смутило. Как только дзюцу ветра Наруто закончилось, доспехи исчезли с тела Ришо. На теле Курогане не было ни царапин, ни следов удара от нападения Наруто.

— А вот и эта чертова броня. — Заметил Наруто, раздраженно качая головой.

— Красиво, не правда ли? — Спросил Ришо с ухмылкой, которая содержала элементы самодовольства и гордости. — Тебе придется очень постараться, если ты хочешь хотя бы поцарапать мою броню!

— О, я сделаю кое-что получше! Ты продолжишь использовать эту броню, чтобы спрятаться от моих атак, а я просто закончу тем, что сорву ее с твоего тела! — Воскликнул Наруто, хрустнув костяшками пальцев.

Ришо закатил глаза в ответ. Генин Ивы бросился на Наруто, крепко сжимая мечи в руках. Наруто сделал быстрые знаки рукой, прежде чем поднести руки ко рту.

— Стихия Ветра: Высвобождение Потока Ветра!

Наруто выпустил небольшую струю ветра изо рта в сторону Ришо. Курогане, видя, что ветровое дзюцу направляется к нему, отошел в сторону. Наруто, увидев, что ветер его не достанет, изменил направление и прицелился в землю. Образовалось гигантское облако пыли, которое покрыло область, окружающую Наруто.

Увидев большое облако пыли, Ришо остановился и пристально посмотрел на него. «Что ты пытаешься сделать?»

Облако пыли оставалось на арене еще несколько секунд. Вскоре оно исчезло, показав двадцать различных клонов Наруто, которые были готовы атаковать Ришо. Генин из Ивы рассмеялся.

— Ты что, всерьез опять затеял эту фигню с теневыми клонами? Я просто еще раз перережу их всех! — Ришо громко хмыкнул.

Все клоны уставились на мальчика. Затем они обежали вокруг генина Ивы и окружили его. После чего, все двадцать клонов одновременно бросились в атаку.

— О, ты думаешь, что сможешь поразить меня, если нападешь сразу? Забавно! — Усмехнулся воин, складывая мечи вместе. — Стиль Курогане Кэндзюцу: Перехватывающий Клинок!

Когда клоны двинулись вперед, чтобы атаковать, Ришо развернулся на месте круговым движением. Его мечи вместе с телом двигались с огромной скоростью. Рукояти столкнулись с кулаками клонов Наруто, блокируя их атаки. Перехватив кулаки, Ришо разворачивал свои мечи, чтобы нанести удар по клонам Наруто. Пока клоны Наруто продолжали атаковать Курогане, Ришо продолжал блокировать и контратаковать. Прошло несколько секунд, прежде чем все клоны Наруто были уничтожены. Прорезав последний клон, Ришо остался один. Это заставило глаза мальчика широко раскрыться, когда он начал осматривать поле боя на стадионе.

«Что за... куда, черт возьми, он делся?» Спросил себя Ришо.

Земля под Ришо начала трескаться, отвечая на вопрос Ришо. Наруто выскочил из-под земли прямо под Ришо и нанес мальчику удар в челюсть. Ришо был сбит с ног, кашляя кровью. Затем Наруто нанес удар ногой в живот мальчика, отбросив его назад. Курогане тяжело ударился о землю.

— Ищешь меня? — Спросил Наруто с ухмылкой на лице.

— Ублюдок... — прорычал Ришо, поднимаясь с земли и все еще сжимая в руках мечи.

— Использовал поток ветра, чтобы создать облако пыли, в котором он мог бы спрятаться, чтобы создать больше теневых клонов... все это было отвлекающим маневром. Он использовал это облако пыли, чтобы использовать дзюцу Охотника за Головами и заставить Ришо врасплох! — Анко широко улыбалась, наблюдая за схваткой. — Я никогда не видела, чтобы Наруто так дрался! Это так волнующе!

— Похоже, он действительно кое-чему научился на наших уроках, а, Ибики-сан? — Прокомментировала Куренай, подталкивая локтем своего коллегу-экзаменатора.

— …хм. — Ибики кивнул, и на его лице появилась улыбка. — Если он продолжит развивать то, чему мы его научили, Узумаки Наруто станет великим тактиком. И при этом он может стать непреодолимой силой, какой еще не видел мир шиноби.

В зоне ожидания, все девять генинов стояли у перил, наблюдая за матчем. Хината, Шикамару и Куроцучи стояли бок о бок, наблюдая за поединком широко раскрытыми глазами.

— Я не знала, что Наруто тактик! Удивительно! — Воскликнула Куроцучи.

— Я тоже не знал. Должно быть, это было то, чему он обучался в течение этого месяца. — Понял Шикамару. На его лице появилась ухмылка. — Пока что он делает все чертовски хорошо. Он всегда на шаг впереди Ришо.

— Хм. Но я знаю Ришо. Я уверена, что это выводит его из себя. И я знаю, что он собирается сделать что-то, чтобы хотя бы немного уравновесит чашу весов. — Прокомментировала Куроцучи, глядя на своего товарища по команде.

— Посмотрим. — Шикамару пожал плечами в ответ.

Хината промолчала. Она просто смотрела на Наруто с легким румянцем на лице и широкой улыбкой.

«Наруто-кун... ты так вырос. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что еще ты сможешь сделать!» Подумала Хината, с нетерпением ожидая окончания матча.

Ришо с трудом удержался на земле. Он пристально смотрел на Наруто, его мозг лихорадочно работал.

«Я не могу в это поверить... он на самом деле наносит мне удары. Я не смогу использовать свою броню, если он будет продолжать наносить мне эти неожиданные удары! Этого не может быть... это должен был быть мой халявный матч. Это должно было показать мою силу Кусари! Если я действительно проиграю этот матч... я...» Ришо покачал головой, отвергая эту идею. «Я не могу! Ни за что! Никаких сдерживаний, никаких трюков на потом: я должен выиграть прямо сейчас!»

С этой новой решимостью Ришо бросился на Наруто. Затем Узумаки снова отпрыгнул назад, чтобы сохранить дистанцию.

— Это не сработает! Я больше не позволю тебе сражаться со мной на расстоянии! — Громко крикнул Ришо, крепко сжимая мечи. — Стиль Курогане Кэндзюцу: Увеличение Длины!

Ришо взмахнул мечом в правой руке на некотором расстоянии, подальше от Наруто. Когда он рассекал воздух, длина меча быстро увеличивалась. С его новой длиной, лезвие меча теперь достигло расстояния Наруто.

— Какого хрена? — Наруто чуть не прохрипел от удивления, едва избежав удара мечом.

Затем Ришо сделал выпад вперед с мечом в левой руке. Этот меч также увеличился в длину, достигнув расстояния Наруто. Наруто отреагировал медленнее, чем в прошлый раз, и получил удар в живот.

— Черт! — Он выругался и закрыл глаза от боли.

Узумаки отпрыгнул назад, чтобы уйти от мечей. Ришо ответил, снова взмахнув мечами, длина клинков увеличилась, чтобы соответствовать новому расстоянию до Наруто. Поняв, что он больше не сможет уклоняться от мечей, Наруто сделал знак рукой. Ришо снова попытался прорваться, но мальчик исчез в клубах дыма.

«Опять шуншин, да?» Он остановил свое дзюцу, возвращая мечи на обычную длину. Затем он обернулся.

Как и предсказывал Ришо, Наруто теперь был позади мальчика. Блондин попытался нанести удар в лицо генину Ивы, но Ришо в ответ блокировал кулак рукоятью одного из своих мечей. Затем Ришо воспользовался другим мечом и попытался разрубить блондина. Наруто снова исчез, используя шуншин.

Наруто телепортировался позади Ришо. Затем он быстро сделал знак рукой. Ришо обернулся, чтобы найти Наруто, но блондин успел закончить жесты рукой. Затем он сложил руки вместе.

— Стихия Ветра: Великий Прорыв!

— Стихия Железа: Доспехи из Железа!

Наруто выпустил большой порыв ветра, который столкнулся с железной броней Ришо. И снова ветер не побеспокоил Ришо. Его броня не позволяла ему быть снесенным или получить какие-либо повреждения.

«Черт. Я действительно думал, что мое дзюцу ударило бы его прежде, чем появилась броня». Наруто мысленно выругался. «...Мне нужно что-то придумать!»

Взгляд Наруто оторвался от покрытого доспехами тела Ришо. Он уставился на землю под Ришо, и ему в голову пришла идея. «Я знаю, что делать!»

Блондин продолжал направлять порыв ветра от своего великого прорыва дзюцу на землю. Сильный ветер создал еще одно большое облако пыли, окружившее двух шиноби. Затем Наруто закончил свое дзюцу и выпрыгнул из облака пыли. Затем он сделал еще один знак рукой и погрузился в землю, используя дзюцу охотника за головами.

Теперь, когда ветер исчез, Ришо снял доспехи. Затем он быстро выпрыгнул из облака пыли, когда его глаза начали обшаривать поле боя.

«Проклятый ветер и пыль...» Проворчал Ришо, все еще глядя на поле боя. «Но я его не вижу... это значит, что он снова ушел под землю!»

Ришо продолжал оглядывать поле боя в поисках Наруто. Затем он услышал звук: звук, который он услышал, когда Наруто выпрыгнул из земли ранее.

— Где ты сейчас? — Крикнул Ришо, глядя на землю в поисках каких-либо признаков трещины.

Нигде не было видно никаких признаков того, что земля треснула. Пока Ришо продолжал смотреть, Наруто выпрыгнул из облака пыли.

«Что за...»

Наруто нанес удар в лицо Ришо, выбив его из задумчивости. Генин Ивы был отброшен еще дальше, чем прежде. Он сильно ударился о землю и покатился по ней, прежде чем остановиться.

— Что за... — Рото в замешательстве переводил взгляд с Наруто на Ришо. — Мы все видели, как Наруто использовал дзюцу Охотника за Головами, когда он вышел из облака пыли. Как он вернулся в облако пыли, чтобы напасть на Ришо?

— Наруто использовал дзюцу, чтобы скрыть свои движения от Ришо. Как только Ришо выпрыгнул из облака пыли, Наруто вернулся к нему. Он знал, что Ришо будет ожидать нападения из-под земли, но он также знал, что Ришо не будет ожидать нападения из облака пыли. — Заметил Хан. Голос Гоби джинчурики выдавал, какое впечатление произвел на него бой Наруто.

— Честно говоря, я этого не ожидал. Из того, что ты сказал, я думал, что Наруто был одним из тех сопляков, которые просто бросаются в атаку не задумываясь. Я действительно впечатлен! — С усмешкой похвалил Роши. — Хех, когда он станет джонином, я бы с удовольствием с ним сразился.

— ...честно говоря, мне самому было бы интересно сразиться с Наруто. — Хан согласно кивнул. — Я могу только представить, каким будет мальчик через несколько лет, став джонином.

Кусари проигнорировал слова двух джинчурики и Рото. Вместо этого его взгляд был прикован к Ришо. Мужчина свирепо смотрел на мальчика.

«Ришо, мне кажется, я ясно дал понять, что клан не хочет разочарований». Мысленно прорычал он.

— Мы еще не закончили, не так ли, Ришо? Я только начал! — Поддразнил Наруто.

— Заткнись... — выругался Ришо, поднимаясь с земли.

Генин Ивы оторвался от земли и одарил Наруто самым ненавистным, сердитым взглядом, который блондин когда-либо видел. Наруто нахмурился в ответ и начал говорить.

— Нет, правда, я надеюсь, что мы еще не закончили. Если отбросить все эти разговоры, то мне действительно весело. Я уже давно не дрался так, как сейчас, и мне это нравится! — Узумаки сказал мальчику.

— Ради забавы... для тебя это всего лишь одна большая игра? Быть шиноби и все такое... — взгляд Ришо сосредоточился на Наруто.

— Конечно, нет! Быть шиноби — это самое серьезное для меня! — Наруто ответил на взгляд Ришо своим собственным. — Но это же просто экзамен! Мы не на войне, поэтому мы можем сражаться и пытаться вынести урок из этого, чтобы стать лучше как шиноби! И я уже узнал кое-что о своих сильных и слабых сторонах в этой борьбе. Разве плохо, что я немного развлекаюсь в процессе?

— Это не весело! Это война, и на кону моя жизнь! — Прошипел Ришо, крепко сжимая мечи.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Никто не убьет тебя, если ты проиграешь этот бой! — Крикнул Наруто в ответ.

Генин Ивы ответил не сразу. Он опустил взгляд на землю. Постепенно земля под ним стала влажной. Затем Ришо посмотрел на Наруто злыми, полными слез глазами.

— Если я проиграю... если я поставлю в неловкое положение свой клан, тогда я... я буду удален из своего клана. А для меня это все равно что смерть! — Крикнул Ришо Наруто.

Глаза Узумаки расширились от шока.

— Ч-что?

— Отстранен от своего клана? — Рото удивленно повторил слова Ришо.

— Кусари, объясни. Сейчас же! — Спросил Хан тихим, бесстрастным тоном.

— ...Мне не нужно объяснять тебе, Хан. Но если хочешь знать, я сказал Ришо, что в нашем клане нет места слабакам. Клан Курогане потерял слишком много шиноби в войне, и мы не можем позволить себе слабых, бесполезных шиноби. Так что если он действительно поставит клан в неловкое положение и покажет свою слабость, то я удалю его из клана. От него отрекутся глава клана и его семья, и он будет считаться чужаком для клана. — Холодно ответил Кусари.

— ...какого ... хрена!? — Крикнул Рото. Он сердито посмотрел на старшего Курогане. — Мне не очень нравится Ришо, но я знаю, как много значит для него клан Курогане! Его гордость как Курогане — это все для него! Зачем тебе отнимать это у него?

— Если он недостаточно силен, то не заслуживает такой гордости. — Ответил Кусари, пожав плечами.

— У тебя вообще есть полномочия, чтобы провернуть такое? — Спросил Роши, тоже сверкая глазами. — Я точно знаю, что ты не глава клана. Я знаю чудака, который управляет вашим проклятым кланом!

— Не притворяйся экспертом в том, как управляется наш клан, Роши. — Курогане в ответ закатил глаза. — У меня достаточно влияния в политике нашего клана. И опять же, наш клан не может позволить себе иметь слабаков. Если Ришо не будет соответствовать нашим стандартам, я лично прослежу, чтобы его убрали.

— Ты имеешь в виду "твои" стандарты. — Поправил Рото, все еще глядя на человека перед собой.

— Замолчи, гражданская дрянь! — Прошипел Кусари.

Хан закрыл глаза. Впервые за много лет, с того дня, как он потерял контроль над Гоби, облаченный в доспехи джонин почувствовал себя виноватым. «...Я совершил ошибку, приведя его сюда. Мне следовало бы изучить этого человека. Я просто увидел, что он его двоюродный брат и эксперт в кендзюцу Курогане. Мне очень жаль, Ришо...»

— Ришо... — Наруто хмуро посмотрел на генина Ивы.

— Я не собираюсь проигрывать! Я не могу позволить себе проиграть! — Громко воскликнул Ришо.

Курогане убрал мечи в ножны. Затем он сунул руку в карман брюк и вытащил оттуда набор из десяти железных кинжалов. Он крепко сжал их в своих руках, глядя на Наруто, его глаза теперь были свободны от слез.

— Надеюсь, ты к этому готов. Это конец! — Прорычал он, продолжая швырять кинжалы в Наруто.

Бросив все десять кинжалов, Ришо сделал несколько знаков рукой.

— Стихия Железа: Пули Железного Дракона!

Железо, окружавшее кинжалы, начало менять форму. Эти кинжалы меняли форму, напоминая головы драконов с маленьким хвостом на конце. Все десять железных драконов парили в воздухе, повернувшись лицом к Наруто.

«Ч-что это за дзюцу?» Наруто с благоговением уставился на плавающие железные драконьи головы.

Ришо сделал руками отталкивающий жест. Затем железные драконьи головы полетели вперед к Наруто. Глаза Наруто расширились, когда он едва избежал нападения драконьих голов. Драконьи головы продолжали двигаться вперед, пока не ударились о стены на краю арены. Установив контакт, они рикошетом отскочили от поверхности и на более высокой скорости направились обратно к Наруто.

— Что за... — закричал Наруто, отпрыгивая в сторону, снова избегая драконьих голов. — Черт, это было близко!

— Это еще не конец! — Заявил Ришо, делая еще один жест рукой.

Головы драконов снова столкнулись со стенами арены и отскочили от поверхности. Теперь они двигались еще быстрее. Наруто снова попытался увернуться от драконьих голов, но потерпел неудачу и был ранен одним из них в живот. Глаза блондина сморщились от боли, когда он закашлялся кровью. Пока Наруто приходил в себя после столкновения, четыре из оставшихся драконьих голов атаковали Наруто. Они оттеснили Шиноби Конохи к стенам арены. Две драконьи головы своими "пастями" пригвоздили его к стене, а две другие — ноги мальчика. Оставшиеся шесть драконьих голов по-прежнему парили в воздухе перед ним.

— Фух... — Наруто, прижатый к стене, начал кашлять кровью.

— Наруто-кун! — Хината чуть не закричала со своего места.

— Черт... это выглядит плохо... — выругался Шикамару, сжимая кулаки.

— ... — Куроцучи ничего не сказала, ее глаза сфокусировались на пригвожденном теле Наруто.

— ...О боже... — ахнула Сакура, увидев, как Наруто прижимают к стене.

— Черт... черт... — Киба разочарованно покачал головой. — Наруто почти надрал ему задницу... думаю, теперь все кончено…

Наруто боролся с драконьими головами, пытаясь освободиться. Ни одна из его попыток не сработала. Ришо наблюдал, как Наруто пытается освободиться, и ухмыльнулся, увидев, что он терпит неудачу. Он снова быстро вытащил мечи из ножен.

— И на этом все кончится! — Сообщил он Наруто, крепко сжимая мечи. — Хоть я и сказал, что это война, я не собираюсь пытаться убить тебя. Хотя это будет больно, и ты определенно проснешься в больнице.

После этих слов Ришо бросился на Наруто, готовый нанести ему последний удар.

Наруто смотрел, как Ришо приближается к нему, и не мог удержаться от проклятия. Он уже приготовился к предстоящей атаке, но тут ему в голову пришла одна мысль.

«У меня нет выбора, так что это все, что я могу сделать. Я просто надеюсь, что это сработает...» Наруто закрыл глаза и попытался расслабиться, насколько это было возможно. «Ну же, Кьюби... мне бы сейчас очень пригодилась твоя чакра...»

Красная дымка медленно начала окружать тело Наруто. Черты лица блондина постепенно становились все более звериными. Затем он открыл глаза, которые теперь приобрели красный оттенок. Затем Наруто снова начал бороться с драконьими головами. На этот раз, однако, он смог слегка пошевелиться, несмотря на то, что его удерживали ножи. Немного повозившись, Наруто сумел освободиться от оков и оторваться от стены. Драконьи головы, пригвоздившие его к стене, упали на землю.

Ришо, который бросился на Наруто, не мог удержаться, чтобы не остановить свою атаку и тупо уставиться на Наруто в благоговейном страхе. Его глаза были широко открыты, и он не мог удержаться от удивленного бормотания:

— Как... это невозможно…

Наруто, теперь свободный, направил оставшуюся часть чакры Кьюби и сделал знаки рукой.

— Стихия Ветра: Великий Прорыв!

Наруто выпустил самый большой порыв ветра, который он когда-либо выпускал. Ришо, увидев приближающийся ветер, быстро сделал знак рукой.

— Стихия Железа: Доспехи из Железа!

Тело Ришо было покрыто серебристо-серыми доспехами. Теперь, закованный в доспехи, Ришо мог сопротивляться ветру.

«Я не могу допустить, чтобы эта битва длилась долго... нужно заканчивать сейчас же!» Сказал себе Наруто, накачивая больше чакры в дзюцу. «Мне нужно уничтожить его доспехи!»

Порыв ветра Наруто стал еще сильнее. Даже надев доспехи, Ришо почувствовал, как его слегка вдавливает в землю. Однако ветер Наруто теперь воздействовал и на другой источник железа: оставшиеся головы железных драконов Ришо. Шесть оставшихся железных драконьих голов, которые плавали перед Наруто, теперь были отброшены назад. Они продолжали сталкиваться с доспехами Ришо один за другим. С каждым последующим ударом голова дракона рассыпалась на железные осколки, а броня Ришо начала трескаться. К шестой драконьей голове доспехи Ришо рассыпались по земле.

«Нет... невозможно!» Закричал Ришо в своей голове, когда почувствовал, что его защита рушится.

— А-а-а!

Теперь Ришо был вынужден принять удар великого прорыва Наруто в лоб. Генин Ивы был отброшен назад. Он кричал от боли, пока не врезался в стену на другом конце арены. Наруто завершил свое дзюцу. Затем Ришо тяжело рухнул на землю.

Чакра Кьюби начала исчезать из тела Наруто. Мальчик тяжело дышал, продолжая смотреть на тело Ришо, ожидая, когда тот встанет.

«Это все?» Спросил себя Наруто, понимая, что Ришо не делает никаких заметных попыток встать.

Генма, думая так же, как и Наруто, бросился проверять Ришо. Генин Ивы каким-то образом все еще был в сознании. Однако его тело было покрыто порезами и сильно кровоточило. Генма легко оценил ситуацию: Ришо был не в состоянии продолжать борьбу.

— Матч окончен. Победитель, Узумаки Наруто!

Толпа начала аплодировать и кричать после просмотра матча, подбадривая Наруто в поздравлениях.

— ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! — Громко крикнул Киба. Одобрительно рявкнул Акамару,

— Он действительно справился с этим. Он сорвал броню с этого парня и в итоге победил... — глаза Сакуры были широко раскрыты, когда она с удивлением уставилась на Наруто. — Наруто... насколько лучше ты стал?

— НАРУТО, ЕСЛИ БЫ ТЫ БЫЛ ДЕВОЧКОЙ, Я БЫ ТЕБЯ ПОЦЕЛОВАЛ! — Снова завопил Киба, громко свистнув в знак одобрения.

— ...Киба, это звучало жутко! — Сакура обратила внимание на своего товарища по команде, немного от него отодвинувшись.

— ДА! ЭТО МОЙ УЧЕНИК! — Одобрительно завопила Анко.

— Анко, не кричи так громко. Не ставь нас в неловкое положение. — Ибики отругал своего напарника из отдела ПиР.

— Ах, заткнись, Ибики! Я буду кричать, когда захочу. — Анко закатила глаза, прежде чем продолжить кричать. — Я ЗНАЛА, ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ, УСАТИК! ТЫ НАДРАЛ ЕМУ ЗАДНИЦУ!

— Оставь ее в покое, Ибики-сан. — Куренай усмехнулась, наблюдая, как ее подруга подбадривает ученика. — Наруто-кун действительно проделал хорошую работу. Пусть она повеселится.

— ...хм. — Ибики покачал головой. Затем на его лице появилась улыбка. — Мальчик действительно хорошо справился.

— СЛЫШИШЬ, УСАТИК? ДАЖЕ МОРИНО ГРЕБАНЫЙ ИБИКИ ХВАЛИТ ТЕБЯ! — Закричала Анко, почему-то еще громче.

Лицо Ибики дрогнуло в ответ на крик Анко, что только заставило Куреная хихикнуть.

Шикамару одобрительно присвистнул, наблюдая за боем.

— Сукин сын... ему действительно удалось выкрутиться из этой ситуации.

— ТАК ДЕРЖАТЬ, НАРУТО-КУН! — Громко воскликнула Хината.

— Хех, он молодец. Отлично. — С усмешкой прокомментировал Шикамару, соглашаясь со своим товарищем по команде.

«Значит, он может эффективно использовать чакру Кьюби... и ему удалось использовать ее, чтобы победить Ришо... Наруто, я с нетерпением жду нашей битвы!» Сказала себе Куроцучи с улыбкой на лице.

Затем ее взгляд переместился на тело Ришо, что заставило ее нахмуриться. Она вспомнила, что Ришо говорил ранее в матче о том, что его исключат из клана. Теперь, когда Ришо проиграл, она надеялась, что с мальчиком все будет в порядке…

— …ба. Жалкий. — Кусари выругался. — Никчемное отродье! Все еще не лучше, чем когда он был маленьким ребенком.

— ...Кусари, пожалуйста, уходи. — Хан заговорил своим нейтральным тоном.

— ...и почему? — Курогане свирепо уставился на Гоби-джинчурики.

— Я сегодня слишком долго слушал, как ты оскорбляешь моего ученика. Я узнал о тебе и твоем клане такие вещи, которые лучше бы мне никогда не знать. А теперь я не собираюсь просить тебя снова. Уходи. — Приказал Хан.

— Слушай сюда, Хан…

— Проваливай! — Крикнул Хан.

Кусари несколько секунд свирепо смотрел на джинчурики Гоби, а потом молча ушел. Хан, Роши и Рото остались одни.

— ...с такой семьей неудивительно, что Ришо ведет себя как придурок. — Рото покачал головой.

— Надеюсь, твой ученик будет в порядке, когда все это закончится... я не думаю, что жизнь будет очень легкой для него, если Кусари действительно имеет такое большое влияние в клане Курогане. — Прокомментировал Роши.

— ...Я должен надеяться, что с ним все будет в порядке. — Хан разочарованно покачал головой.

— ...так и будет. Мы с Куроцучи будем рядом, чтобы помочь ему, если он будет в этом нуждаться. — Заговорил Рото. — ...хех, если ему нужна семья, я уверен, что моя семья не будет возражать, если он поживет с нами какое-то время. Конечно, он не обязан соглашаться. Но я буду рядом, если ему понадобится помощь!

— ...мы все будем рядом с ним. — Согласился Хан, и легкая улыбка скользнула по его губам под маской.

Услышав аплодисменты, Наруто невольно усмехнулся. Он оглядел всех людей на трибунах, аплодирующих и кричащих, и одарил их широкой искренней улыбкой.

Насладившись своим "моментом в центре внимания", Наруто бросился к Ришо. Мальчик все еще лежал на земле, но теперь на спине. Генин Ивы плакал.

— ...чего тебе... что ты хочешь? — Спросил Ришо сквозь слезы. — П-пришел позлорадствовать…

Наруто покачал головой. Затем он улыбнулся генину Ивы.

— Твои соклановцы будут полными кретинами, если выгонят тебя.

Ришо даже перестал плакать от этого замечания. Теперь он смотрел на Наруто в полном удивлении, не ожидая такого комментария от мальчика.

— Я даже не помню, когда в последний раз так дрался. Ты хорошо поработал, Ришо, и если они этого не видят, то это их вина, а не твоя. Ты крепкий орешек. — Сказал ему Наруто.

— ... можешь относиться к моим словам с недоверием. В конце концов, я сирота из Конохи без клана. Но я думаю, что ты заставил свой клан гордиться тобой и провел хороший бой, и я хотел бы сразиться с тобой когда-нибудь в будущем. — Сказал ему блондин, когда он собрался уходить. — ...при условии, что ты сможешь вытащить это шило из своей задницы и перестанешь быть таким мудаком, конечно.

Наруто ушел и направился в комнату ожидания, чтобы встретиться с другими генинами. Ришо оставался на земле до тех пор, пока медицинский шиноби не прибыл, чтобы сопроводить его в палату. Генин из Ивы глубоко задумался, обдумывая слова Наруто.

— Наруто-кун! Поздравляю!

Почти сразу после прибытия в комнату ожидания Наруто встретила Хината. Девушка бросилась к нему и обняла с такой силой, что чуть не сбила с ног. Глаза блондина расширились в ответ, прежде чем он обнял ее.

— Хех, спасибо, Хината-тян. — Наруто улыбнулся. Затем он начал слегка морщиться, когда Хьюга крепче сжала его в объятиях. — Хм... Хината... ты так крепко обнимаешься…

Хината быстро отпустила мальчика, лицо ее залилось румянцем.

— П-прости…

— Нет, не извиняйся. — Блондин усмехнулся. — Хех, я и не знал, что ты можешь так громко кричать. Я слышал, как ты аплодировала!

Румянец Хинаты, казалось, стал ярче, но улыбка украсила ее губы.

— Ну, что я могу сказать? Ты сражался потрясающе!

— Сражался как настоящий тактик. — С ухмылкой заметил Шикамару. — Не думаю, что когда-либо видел, чтобы ты так дрался.

Затем Наруто переключил свое внимание на Шикамару. Эти двое дали друг другу пять.

— Эй, я кое-чему научился за месяц каникул. И я еще не все показал! — Блондин сообщил ему об этом.

— Я надеюсь! Это значит, что наш матч будет намного веселее! — Воскликнула Куроцучи, подходя к членам Третьей Команды с улыбкой на лице.

Увидев Куроцучи, Наруто нахмурился, вспомнив слова Ришо.

— Эй, Куроцучи, с Ришо все будет в порядке, верно? Его клан на самом деле ничего ему не сделает? — Тихо спросил он.

Улыбка Куроцучи тут же погасла, когда она покачала головой.

— Честно говоря, не знаю. Клан Курогане странный, а их глава еще более странный. Меня бы не удивило, если бы что-то подобное действительно произошло. — Затем Ккуноичи нахмурилась. — Но им лучше этого не делать. Он хорошо дрался! Он определенно этого не заслуживает!

— ... — Наруто вздохнул. — Звучит так словно его клан — кучка придурков.

— Честно говоря, я тоже об этом думаю. — Генин из Ивы согласилась с ним. — ...но теперь я, по крайней мере, знаю что к чему. Я обязательно буду рядом с Ришо, если дела пойдут плохо. И я знаю, что Рото и Хан-сенсей тоже помогут ему!

Наруто позволил себе слегка улыбнуться.

— Пока такие люди рядом с ним, тогда он должен быть в порядке... — Наруто почувствовал себя немного лучше. Затем его улыбка превратилась в дерзкую ухмылку. — Но сейчас ты должна сосредоточиться на нашем матче и постараться продержаться дольше нескольких минут!

— Хех, мечтай дальше! — Куроцучи усмехнулась с такой же самоуверенной ухмылкой. — Тебе придется постараться не отстать от меня!

Наруто и Куроцучи продолжали болтать между собой о предстоящем матче. Шикамару и Хината наблюдали за происходящим, с интересом прислушиваясь к их разговору.

Спор между двумя генинами закончился, когда Генма громко заговорил с середины арены, обращаясь к толпе.

— Пора начинать следующий матч! Может быть, Абураме Шино и Нара Шикамару выйдут вперед?

Конкуренты в зале ожидания обратили свое внимание на двух соперников. Шино, одиноко стоявший в углу зала ожидания, кивнул сам себе и направился к выходу. Он бросил любопытный взгляд на Шикамару, прежде чем выйти и направиться к центральной арене. Шикамару смотрел, как мальчик опустил голову, прежде чем вздохнуть, понимая, что ему придется прекратить борьбу.

— Ну что ж, теперь моя очередь. — Проворчал он.

— Постарайся, Шикамару-кун. — Сказала Хината своему товарищу по команде с улыбкой.

— Да, да. Надери ему задницу там! — Воскликнул Наруто.

— Я сделаю все, что смогу. — С усмешкой ответил Шикамару. Он помахал на прощание своим товарищам по команде и направился к центральной арене, прямо за Шино.

— Шикамару? — Куроцучи окликнула мальчика по имени. Он остановился и повернул голову к куноичи. Она показала ему большой палец и улыбнулась. — Удачи. Сделай все, что в твоих силах, ладно?

— ...Хех. Конечно же. — Ответил он с ухмылкой и помахал ей в ответ, прежде чем продолжить путь к арене.

— ДАВАЙ, ШИНО! ВПЕРЕЕЕД! — Громко крикнула Ино, глядя, как ее товарищ по команде выходит на середину арены.

И Чоджи, и Асума вздрогнули от крика Ино. Яманака никогда не отличалась молчаливостью, но это было даже громче, чем обычно. Ко всему прочему, она прыгала на месте во время своих аплодисментов.

— Ино, я знаю, что это хорошо — болеть за своего товарища по команде, но тебе не кажется, что ты немного перегибаешь палку? — Спросил Асума, потирая уши.

— Конечно, нет! Шино — наш товарищ по команде. Он представляет Десятую Команду, так что ему нужно хорошо поработать. — Объяснила Ино, пожав плечами. — Кроме того, это Шино! Я знаю, что он немного странный и ведет себя так, будто мы ему безразличны, но я знаю, что в глубине души наше мнение имеет для него значение. Он должен слышать нас громко и ясно. — Затем Яманака снова обратила свое внимание на центр арены. Она заметила, что Шикамару уже прибыл, и на ее лице появилось хмурое выражение. — НАДЕРИ ЕМУ ЗАДНИЦУ, ШИНО! ПОКАЖИ ЕМУ ВСЕХ СВОИХ ЖУКОВ, И НАДЕРИ ЭТУ ЛЕНИВУЮ ЗАДНИЦУ!

«...Так громко...» Асума зажал уши.

«Шино... Шикамару...» Чодзи посмотрел вниз на арену, чувствуя противоречие. С одной стороны, Шино был его товарищем по команде и довольно приятным (хотя и очень тихим) парнем, с которым Чоджи любил работать. С другой стороны, Шикамару был его лучшим другом детства, и, хотя он не был в его команде, он все еще чувствовал сильную связь с ними. Акимичи не хотел болеть за одного из них больше, чем за другого, и уж точно не хотел, чтобы кто-то из них пострадал. Прошло несколько секунд, прежде чем он позволил себе улыбнуться. «Я просто буду болеть за вас обоих, чтобы вы смогли получить повышение!»

— ВПЕРЕД, ШИНО! ВПЕРЕД, ШИКАМАРУ! МОЛОДЦЫ, РЕБЯТА! — Чоджи крикнул вниз таким же громким голосом, как у Ино.

— ШИКАМАРУ, НЕ СМЕЙ СЛУШАТЬ ЧОДЗИ. НЕ ОБРАЩАЙ НА НЕГО ВНИМАНИЯ! ЭТО ПРЕДНАЗНАЧАЛОСЬ ТОЛЬКО ДЛЯ ШИНО! НУ ЖЕ, ШИНО! НАДЕРИ ЕМУ ЗАДНИЦУ! — Крики Ино стали еще громче.

«Мои бедные уши...» Беззвучно рыдал Асума.

В отличие от Наруто и Ришо во время предыдущего матча, ни Шикамару, ни Шино не враждовали друг с другом. Поэтому они не тратили времени на насмешки и оскорбления друг друга. Они просто заняли позицию и приготовились сделать первый ход, как только их матч официально начнется. Генма заметил их сосредоточенность и понял, что они готовы начать. Тогда он решил не терять времени даром и громко сказал, чтобы все слышали:

— Матч между Абураме Шино и Нарой Шикамару... начинается!

Шино и Шикамару отпрыгнули назад, увеличивая расстояние между собой. В конце концов Шикамару сделал первый ход, бросив в Шино кунай со взрыв-меткой. Абураме уклонился от куная, когда тот соприкоснулся с землей, а затем продолжил прыгать в сторону от последующего взрыва. Он приземлился на землю подальше от Шикамару и от дыры в земле от взрыва Шикамару. Абураме пристально смотрел на Нару, пока его насекомые кикаичу медленно выходили наружу.

«Не забывай о его насекомых». Сказал себе Шикамару, заметив появившихся кикаичу. «Мне нужно держаться от них подальше. Не так, чтобы это было слишком сложно, пока я поддерживаю адекватное использование моих взрыв-меток и огненного дзюцу».

Шино был тем, кто сделал следующий шаг: рой его насекомых кикаичу начал быстро приближаться к Наре. Шикамару ответил, делая знаки рукой.

— Стихия Огня: Цветок Феникса! — Шикамару выпустил шквал огненных шаров, отправленных прямо к приближающемуся рою насекомых. Огонь летел в быстром темпе, и казалось, что он вот-вот войдет в контакт с кикаичу.

Глаза Шино расширились при виде огненных шаров, и он прыгнул вперед к своим насекомым, складывая ручные печати.

— Стихия Воды: Стена Воды!

Стена воды появилась из земли прямо перед насекомыми кикаичу. Огненные шары Шикамару вошли в прямой контакт с водной стеной, прежде чем исчезнуть.

— ...Ты издеваешься надо мной. Конечно, ты знаешь ниндзюцу воды. Кажется, это будет не легко для меня. — Пробурчал Шикамару себе под нос.

Несмотря на то, что Шикамару говорил тихо, Шино удалось услышать его. Абураме бросил на него удивленный взгляд, прежде чем заговорить:

— Конечно, я изучил дзюцу воды. Почему спросишь ты? Из-за потенциальной опасности, которую огонь может представлять для моих кикаичу. Я должен защитить их любой ценой.

— Нет, в этом есть смысл. Никогда этого не отрицал. Очень умно научиться этому. — Ответил Шикамару, пожав плечами, и вытащил еще один кунай со взрыв-меткой. — Это просто то, с чем мне придется иметь дело.

Шикамару бросил свой кунай прямо в рой кикаичу и активировал метку. Насекомые тут же разбежались и избежали взрыва. Шикамару продолжал бросать больше кунаев с взрыв-метками в разделенных насекомых и вызывал взрывы на меньших участках кикаичу. Насекомые теперь двигались лихорадочно, избегая каждого взрыва Шикамару. Шино внимательно следил за ситуацией и следил за каждым движением Шикамару, ожидая, когда он сможет воспользоваться первым шансом.

С каждым взрывом Нара продвигался по полю боя все ближе к Шино. Как только он почувствовал, что находится достаточно близко, он выбросил последний кунай со взрыв-меткой. Затем он, вместо того чтобы сделать знак рукой, чтобы активировать его, сделал другой знак рукой.

— Искусство Ниндзя: Теневой Захват!

Тень Шикамару быстро отделилась от его тела. Глаза Шино расширились от удивления. Мальчик, казалось, собирался отпрыгнуть в сторону, но тень двигалась быстрее. И Шикамару, и Шино теперь были связаны через тень.

«Как и было предсказано». Шикамару отметил про себя и самоуверенная ухмылка появилась на его лице. Он сделал жест рукой, который тело Шино повторил. «Шино слишком беспокоится о насекомых. Все, что мне нужно было сделать, это отвлечь его, напав на них, и он раскрылся для нападения».

«...И все же это было немного легче, чем я ожидал. Что-то здесь не так».

Тень начала медленно подниматься по телу Шино в форме руки. Затем "теневая рука" обхватила шею Шино и крепко сжала ее.

— На самом деле я не хочу причинять тебе никакого вреда, Шино, поэтому я бы посоветовал тебе сдаться сейчас. — Предположил Шикамару.

Шино не дал никакого устного ответа. Абураме, казалось, никак не отреагировал не только на то, что его поймали, но и на угрозу быть задушенным.

«Это определенно неправильно». Мысли Шикамару остановились, когда он увидел, как "Шино", которого он поймал в своей тени, начал распадаться на несколько маленьких кикаичу. Настоящего Шино он так и не поймал: всего лишь "клон жука". Его глаза расширились в ответ.

— Какого черта?

Шикамару начал осматриваться вокруг и увидел, что теперь его окружают жуки кикаичу, которые с каждой секундой приближались к нему. Среди насекомых стоял Шино.

— Как, черт возьми, тебе удалось ускользнуть от меня незамеченным? Когда ты сделал этого клона? Когда ты с ним поменялся? — Немедленно спросил Шикамару.

Шино ответил не сразу. Он с удивлением смотрел на Нару, а насекомые продолжали приближаться к нему. Прошло несколько секунд, прежде чем Шино заговорил:

— Шикамару-сан, для шиноби всегда хорошо иметь туза в рукаве.

Произнеся эти слова, Шино сделал знак рукой. Насекомые кикаичу немедленно отреагировали и полетели прямо на Шикамару с большой скоростью. Шикамару выругался про себя, складывая ручные печати.

«Ну, мам, пора посмотреть, насколько хорошо я выучил дзюцу». Сказал себе Шикамару, закончив складывать знаки.

— Искусство Ниндзя: Защита Теней!

Тени вокруг Шикамару окружили его и образовали круговой темный барьер. Барьер образовался как раз вовремя, прежде чем жуки кикаичу успели напасть на Шикамару. Щино, однако, ничуть не смутился, продолжая делать знаки рукой. Его насекомые в ответ постоянно пытались прорваться через барьер Шикамару. Шикамару почувствовал, что начинает потеть, продолжая делать знаки рукой и сохраняя барьер нетронутым.

Прошло несколько секунд, прежде чем Шикамару сделал толкающий жест ладонями. Затем теневой барьер, окружавший его, был отодвинут назад. Жуки кикаичу, которые были на вершине барьера, пытаясь прорваться через него, были отброшены прочь от Шикамару. Насекомые были ошеломлены на некоторое время, прежде чем они остановились и поплыли на месте. Они сердито жужжали. Шино бросил на них любопытный взгляд, а потом снова повернулся к Шикамару.

— Довольно интересное дзюцу, Шикамару-сан. Похоже, это сильно раздражает моих кикаичу. — Беспечно заметил Шино.

— Я могу разозлить даже насекомых? Вот так раз. — С ухмылкой прокомментировал Шикамару, вытирая пот со лба.

— Да, но мне вовсе не обязательно иметь дело с разгневанными кикаичу. Почему, спросишь ты? Это вид, который хорошо помнит агрессоров и держит на них зуб. — Прокомментировал Абураме, делая еще один знак рукой. Насекомые снова бросились в атаку, жужжа еще громче.

— Меня это вполне устраивает. Но если они хотят отомстить мне за это, то им лучше быть готовыми, потому что я не позволю им легко это сделать. — Нара ухмыльнулся и сделал знак рукой.

— А он хорош. Нет, они оба хороши. — Заметила Куроцучи с ухмылкой на лице, наблюдая за двумя шиноби Конохи, сражающимися на арене. — Это чертовски напряженно!

— Естественно! — Наруто кивнул в знак согласия, его глаза сосредоточились на Шикамару и Шино. — Они оба гении, понимаешь? Не удивительно, что бой такой напряженный.

— Каждое движение рассчитано. Каждый старается думать на шаг впереди. И когда их ловят, они используют свой природный инстинкт, чтобы вырваться на свободу. — В изумлении проговорила Хината, наблюдая за схваткой двух стратегов. — Это невероятно!

Трое генинов продолжали пристально наблюдать за боем, обращая внимание на стратегию двух сражающихся шиноби Конохи.

— Стихия Огня: Цветок Феникса!

— Стихия Воды: Стена Воды!

Как только Шикамару выпустил еще один шквал огненных шаров в сторону насекомых кикаичу, Шино вызвал вторую, большую стену воды, чтобы блокировать попадание огненных шаров в его насекомых. Как только огненные шары и вода исчезли, Шикамару бросил несколько кунаев со взрыв-метками в насекомых кикаичу и в самого Шино. Абураме вместе со своими насекомыми сумел избежать взрывов и увеличить расстояние между ним и Нара.

«Черт возьми. Все мои атаки бесполезны против него. Он так быстро реагирует и избегает их. Мне нужно как — то подобраться к нему поближе — только к нему, а не к его чертовым насекомым». Шикамару задумался.

Именно в этот момент стало видно, в каком состоянии находилось поле боя. Сама земля была изрешечена дырами от взрыв-меток Шикамару: темные дыры, заполненные потенциальными тенями.

«Может быть... А почему бы и нет? Это стоит попробовать». Сказал себе Шикамару. «Других вариантов пока не вижу».

Шикамару бросился к Шино. Шино в ответ сделал жест руками, призывая своих кикаичу атаковать Нару. Как только жуки приблизились к Шикамару, чтобы напасть на него, Шикамару начал делать знаки руками.

— Искусство Ниндзя: Защита Теней! — Шикамару снова окружил себя тенями и оттолкнул насекомых.

Как только жуки отлетели, Шино сделал знак рукой, и они снова бросились на Шикамару. Затем Нара повторил то же самое дзюцу и использовал тот же барьер, чтобы блокировать атаки и отталкивать насекомых от себя.

«Интересно. Он все еще использует эту технику». Отметил про себя Шино. «Однако это скоро обернется против него. Он сильно вспотел после того, как использовал ее в первый раз. Это дзюцу должно требовать много чакры для поддержания. Если он будет продолжать использовать его таким образом, он истощит себя». Абураме позволил небольшой ухмылке появиться на его лице, когда он сделал еще один знак рукой, заставляя своих насекомых снова броситься за Шикамару. «Если я заставлю его злоупотребить этим дзюцу и перенапрячь запас чакры, тогда я выйду победителем».

И Шикамару, и Шино снова и снова повторяли одну и ту же тактику: Шикамару активировал свою теневую защиту, чтобы сбить жуков, а Шино посылал своих насекомых обратно. С каждым сбросом Шикамару подбегал к одной из дыр в земле и бросался к следующей. Он также начал приближаться к позиции Шино — факт, который заметил мальчик Абураме. И все же Шино не слишком волновался. Судя по тому, сколько раз Нара использовал своё дзюцу, он приближался к пределу своего запаса чакры.

Но, в конце концов, Шикамару подошел к Шино. Абураме, уверенный, что Шикамару не хватит чакры еще на одно дзюцу, призвал своих кикаичу нанести последний удар и победить Нара. Шикамару, однако, сделал знаки рукой еще раз.

— Искусство Ниндзя: Защита Теней!

Несмотря на предсказание Шино, насекомые кикаичу были заблокированы тем же самым барьером и вскоре были вынуждены быстро отступить назад. Теперь Нара находился прямо перед Абураме.

«Черт!» Шино мысленно выругался, когда Шикамару выполнил последний набор ручных печатей.

— Искусство Ниндзя: Теневой Захват!

Шино был слишком близко, и его окружало так много теней, что он не мог избежать дзюцу Шикамару. Их тени теперь были связаны, и он находился под контролем Нара.

— Чертовски вовремя. — Пробурчал Шикамару себе под нос. Нара тяжело дышал и чувствовал себя измученным.

— Как ты не потерял сознание от истощения чакры? — Шино не мог удержаться от вопроса. Глаза Абураме были широко открыты и даже немного видны, несмотря на солнечные очки.

— Так и должно было быть. К счастью, я разрушил эту арену своими взрыв-метками. — Небрежно заметил Шикамару. Он повернул голову к одному из отверстий поблизости, чтобы Шино мог точно видеть, о чем он говорит. — Видишь, как темно? Там внизу так много теней, что я смог использовать их с помощью своего дзюцу.

— ...И твое дзюцу не требуют так много чакры, когда вокруг больше теней, чтобы контролировать и манипулировать ими. — Шино понял.

— Точно. — Шикамару кивнул в знак разъяснения.

Шино нахмурился в ответ, когда до него дошло, что он натворил. Мысль о том, что теневые техники Нара легче использовать, когда вокруг больше теней, казалась очевидной, но Шино никогда не задумывался об этом. Он был настолько уверен в своем плане, что позволил себе проявить беспечность и в результате проиграл. Его насекомые кикаичу не собирались нападать на Шикамару, пока Шино был под его контролем.

— ...Так что, у меня достаточно чакры, чтобы задушить тебя и вырубить. Я могу сделать это, либо ты просто сдашься. — Предложил Шикамару, делая знак рукой. Темная рука начала подниматься по телу Шино и достигла его шеи. — Ну, так, что Шино? Лично я предпочел бы последнее, но решать тебе.

Абураме вздохнул в ответ, когда до него дошло, что его действительно перехитрили. Он чувствовал, что его собственная гордость уязвлена, но он также чувствовал уважение к Шикамару: уважение к коллеге-стратегу. Он узнал цену своей беспечности, но он также узнал больше о своих собственных способностях и возможностях. Он многое приобрел в этом матче, все это, как он чувствовал, будет для него уроком. Эта мысль помогла ему смириться с поражением.

— Я сдаюсь. — Шино окликнул Генму.

Судья кивнул и указал на Шикамару.

— Поединок окончен. Победитель — Нара Шикамару!

Услышав эти слова, Шикамару отпустил дзюцу и освободил Шино из-под своего контроля. Затем Нара начал падать на землю, в то время как зрители громко аплодировали ему и Шино.

«Боже, эта драка была такой мучительной. Но я рад, что победил...» Шикамару тяжело вздохнул, как от усталости, так и от облегчения.

— Срань господня! — Анко выругалась. — Двое из трех уже прошли! Да! — Сенсей Третьей Команды продолжала еще громче аплодировать с трибун. — ТАК ДЕРЖАТЬ, ЛЕНИВАЯ ЗАДНИЦА! ТЫ БЫЛ ПОТРЯСАЮЩИМ ТАМ!

— Я подумываю о том, чтобы поискать другое место. Анко никак не заткнется. — Ибики закатил глаза, услышав крик своей коллеги.

— Дай ей насладиться моментом, Ибики. Она просто в восторге от того, что ее команда хорошо справляется. — С улыбкой ответила Куренай, наблюдая, как Шикамару поднялся с земли и вместе с Шино пошел прочь с арены. — Должна признаться, ее ученики действительно удивляют меня.

— Согласен. Он и Наруто, кажется, имеют тактический ум. — Задумчиво произнес Ибики, закрывая глаза. — Бой Нара был впечатляющим. И он, и Абураме демонстрировали хорошее знание тактики и сражались на уровне, превосходящем уровень большинства обычных генинов. Я не удивлюсь, если они оба получат повышение.

— Верно. — Куренай согласно кивнула.

— КОНЕЧНО, ОН ПОЛУЧИТ ПОВЫШЕНИЕ! НАРУТО И ХИНАТА ТОЖЕ! — Анко продолжала громко выкрикивать похвалы своей команде.

«...Я начинаю подозревать, что она слегка пьяна. Я ни разу не видел ее такой взволнованной, за исключением тех случаев, когда мы получали самых трудных "посетителей" в отделе ПиР». Ибики разочарованно вздохнул, наблюдая за взволнованной реакцией своей подруги.

— Это отстой! Шино должен был выиграть! — Прошипела Ино, скрестив руки на груди. Она громко фыркнула, чтобы выразить свое разочарование. — Тупой ленивый осел Шикамару.

— Не будь такой озлобленной, Ино. Шикамару заслужил свою победу, и Шино показал хороший бой. — Сказал ей Асума с улыбкой на лице. — Ну же, ты должна признать, что Шино хорошо справился.

Разочарование Ино немного улеглось, когда она действительно вспомнила о драке и о том, как действовал Шино. Прошло несколько секунд, прежде чем она улыбнулась и ответила своему сенсею:

— Шино заставил его побегать и сделал это великолепно.

— Я думаю, есть шанс, что он тоже заслужил чунина. Посмотрим. Это все сложная штука, независимо от того, выиграл ты или нет. — Асума хмыкнул, когда он обратил свое внимание на другого ученика. — А как ты думаешь, Чоджи?

— ...В следующий раз я тоже буду в финале и буду выступать так же хорошо, как и они, если не лучше. — Ответил Акимичи с огнем, горящим в глазах.

Асума моргнул в ответ. Такую решимость было необычно видеть в глазах Чоджи в ситуациях, не связанных с едой. Однако, увидев, как его лучший друг и товарищ по команде сражаются друг с другом, Акимичи почувствовал сильное желание проявить себя.

— Я не могу с этим не согласится! — Воскликнула Ино, сжимая кулаки. — В этом году я была унижена тем парнем из Ото, но в следующий раз все будет по-другому. Чоджи и я собираемся раскачать Экзамен на Чунина по-крупному!

Асума наблюдал за реакцией своих учеников, чьи глаза горели таким огнем и решимостью, что он даже рассмеялся про себя. Он уже начал представлять себе какими шиноби станут его ученики в ближайшие несколько лет. Все трое, с недавнего времени, выказывали все больше решимости, и каждый день чем-то удивляли его.

Именно в такие моменты он радовался, что наконец-то решил прислушаться к отцу и взял команду генинов.

— Шикамару-кун!

— Поздравляю, братан!

Шикамару поморщился, когда двое его товарищей по команде обняли его, как только он вернулся в зал ожидания. Дыхание Нара стало слабее, и он начал медленно кашлять.

— Отпустите... — выдохнул он.

Хината и Наруто немедленно отпустили Шикамару. Он попытался расслабиться, все еще тяжело дыша. Вскоре после этого он бросил взгляд на своих товарищей по команде.

— Знаете, вы двое когда-нибудь станете моей смертью. От удушья. — Сказал он им.

— Может просто ответишь на объятие. У тебя что, совсем сил не осталось? — Поддразнил Наруто в ответ.

— Э... может быть... — Шикамару пожал плечами в ответ. Его взгляд померк, и Нара одарил своих товарищей по команде улыбкой — не одной из его обычных ухмылок. — Кстати говоря, спасибо за аплодисменты и все остальное.

— Пожалуйста. — Ответила Хината с улыбкой.

— Для этого и существуют друзья. — Ответил Наруто со смешком.

Шикамару рассмеялся в ответ на замечание Наруто. Вскоре он обратил свое внимание на Куроцучи. Куноичи Ивы ухмыльнулась и протянула ему руку.

— Ты хорошо сражался там. — Заявила Куроцучи.

— Я старался. — Ответил Шикамару, пожимая ей руку.

— Отлично поработал.

— Спасибо.

— Вы двое так скучно флиртуете. — Небрежно прокомментировал Наруто.

— ...что, прости? — Шикамару и Куроцучи отпустили руки друг друга и повернулись к Наруто.

Блондин пожал плечами в ответ.

— Я имею в виду, "Ты хорошо сражался там"? "Спасибо"? В этом нет никакого смысла. Как будто вам двоим все равно! Вам двоим нужно быть более выразительными и страстными, в выражении ваших чувств. Может быть, лучше "О, я знала, что ты победишь Шикамару-кун" и "именно благодаря твоим аплодисментам я смог победить". Где ваша химия, черт возьми?!

Шикамару и Куроцучи откровенно изумились "совету" Наруто. Оба шиноби слегка покраснели и сосредоточенно старались не смотреть друг на друга. Наруто заметил их взгляды и начал счастливо улыбаться. Хината тоже заметила это и тихонько хихикнула про себя.

Секундой позже смущение исчезло с лица Шикамару, и Куроцучи, и оба посмотрели на Наруто в гневе и разочаровании. Они открыли рты, чтобы ответить на "совет" мальчика, но слова замерли у них на языке, когда Генма начала говорить.

— Теперь третий матч. Учиха Саске и Рок Ли! — Громко заявил он.

— Йош! Наконец-то настала моя очередь сражаться! — Крикнул Рок Ли, привлекая внимание остальных генинов и всех зрителей поблизости.

Густобровый генин, который до этого вел себя на удивление тихо, не теряя времени, спрыгнул с балкона и грациозно приземлился в центре поля боя. Затем он начал прыгать вверх и вниз, с нетерпением ожидая начала матча.

— ... Хм. — Саске покачал головой в ответ на волнение Ли. Несмотря на раздраженное ворчание, Учиха ухмыльнулся. — Думаю, он так же, как и я, готов к бою.

С этими словами Саске вышел из комнаты ожидания и направился к центральному полю боя в более обычной манере. Члены Третьей Команды и Куроцучи смотрели, как Учиха уходит, прежде чем повернуться лицом друг к другу.

— Ну и что вы, ребята, думаете? Вы знаете их лучше, кто, по-вашему, победит? — Спросила Куроцучи.

— Даже не знаю. Наверное, Ли? — Ответил Шикамару. — А разве у Саске и Ли не было столкновения перед Экзаменами на Чунина? Вроде бы, Саске проиграл тогда.

— Возможно, все изменилось. Саске-сан может бросить Ли еще один вызов. — Заметила Хината.

Нара в ответ пожала плечами.

— ...Э-э, наверное. Честно говоря, мне все равно. Я просто надеюсь, что тот, кто победит, будет истощен к тому времени, когда мне придется сражаться с ним.

"Саске..." Подумал Наруто.

Блондин никогда не был близок к Учихе, и во время их пребывания в академии он откровенно обижался на него. Его всегда раздражало, как много людей, казалось, "поклонялись" ему. Теперь его чувства смягчились, и он мог смотреть на Саске более нейтрально. Теперь ему было искренне любопытно, стал ли Саске лучше.

«Постарайся, Саске... в один прекрасный день я хотел бы сразиться с тобой». Сказал себе Наруто, нетерпеливо ожидая начала поединка.

— Значит, Ли стал лучше, верно, Гай-сенсей? — Спросила Тентен своего сенсея, наблюдая, как Ли подпрыгивает на месте.

— Да, это так! Мы упорно трудились каждый день, чтобы улучшить его навыки! Он выступит против звездного ученика Какаши, поэтому нам нужно было подготовиться к тому, что запланировали мой вечный соперник и его ученик! — Провозгласил Гай, принимая свою стандартную позу "славного парня". — Я горжусь Ли. Я знаю, что он готов к экзаменам, и я знаю, что у него есть все необходимое, чтобы справиться!

— Надеюсь... — кивнула в ответ Тентен.

В отличие от своего сенсея, Тентен не решалась сделать ставку на этот матч. Она знала, каким крутым был Ли, но она также знала, что Саске — вундеркинд, похожий на Ли. При правильном обучении он мог бы стать абсолютно сокрушительным противником. Куноичи всегда гордилась тем, что была реалисткой, и, как ни прискорбно это было, она должна была признать, что ее товарищу по команде предстояла трудная битва.

«Ты можешь это сделать, Ли». Сказала она себе, пытаясь отмахнуться от более циничных мыслей. Все, что она могла сделать, это надеяться, что она просто слишком много думает, и что Ли выйдет победителем.

— Знаешь, я понимаю, что Какаши-сенсей всегда опаздывает, но мне казалось, что он придет посмотреть на одного из своих учеников в финале. — Проворчал Киба, в сотый раз оглядывая места на арене в поисках своего сенсея. И снова он не смог его найти, что заставило его и Акамару зарычать от раздражения.

— Рано или поздно он будет здесь. — Сакура покачала головой, нисколько не заботясь о Какаши. — Как ты думаешь, что сделает Саске-кун?

— Ну, в прошлый раз Ли довольно сильно надрал ему задницу. — С усмешкой заметил Киба.

— Киба! — Сакура закатила глаза и подняла кулак, как будто собиралась ударить своего товарища по команде.

— Я просто шучу. — Инузука поднял руки, защищаясь, и начал нервно потеть от страха. — Я знаю, что Ли тоже победил бы меня, если бы мы тогда подрались. — Затем Киба поднес правую руку к голове и начал чесать ее. — Хм... знаешь, я не знаю. Саске, вероятно, стал лучше за последний месяц, но и Ли, вероятно, тоже. Это должен быть гораздо более интересный матч, чем в прошлый раз.

Сакура не ответила на мнение Кибы. Она сосредоточила свое внимание на центре арены. Саске уже прибыл и начал занимать позицию. «Саске-кун... удачи!»

— Знаешь, я с нетерпением ждал этого матча с того момента перед экзаменами. — Сказал Саске Ли с ухмылкой. — Тогда я недооценил тебя. На этот раз подобного не повторится.

— Очень на это надеюсь! Это никому ничего не докажет, если мы не будем драться друг с другом изо всех сил. — Сообщил Ли Учихе, когда на его лице появилась собственная ухмылка.

— Тогда давай сразу приступим к делу. Больше никаких разговоров, давай начнем. — Уверенно заявил Учиха, вставая на позицию.

— Йош! — Воскликнул Ли, соглашаясь, когда он занял позицию, чтобы атаковать Саске, как только матч начался.

Генма больше не терял времени даром и поднял руку в воздух:

— Матч между Учихой Саске и Роком Ли... начинается!

Саске быстро отпрыгнул назад и начал делать руками знаки:

— Стихия Огня: Огненный Шар!

Учиха выпустил изо рта гигантский огненный шар, нацеленный на Ли. Специалист по тайдзюцу увернулся от огненного шара и бросился к позиции Саске. Он попытался ударить Саске, но тот сумел блокировать удар рукой. Блокировав атаку Ли, Саске продолжал прыгать назад, делая такие же знаки руками, как и в прошлый раз.

— Стихия Огня: Цветок Феникса!

Саске выпустил несколько небольших огненных шаров, которые полетели прямо на Ли. Ли продолжал двигаться быстро и уклоняться от всех встречных атак. И снова он бросился на Саске.

— Ураган Листьев!

Ли прыгнул к Саске и попытался высоко пнуть его. Учиха уклонился от удара, а затем от другого, более низкого, который Ли попытался нанести ему. Старший генин снова попытался нанести удар Учихе. Саске блокировал все попытки Ли ударить его и пытался увеличить расстояние между ними, но Ли продолжал давить на него. Он позаботился о том, чтобы два генина всегда находились рядом друг с другом.

— Ха! — Крикнул Ли, пытаясь еще раз ударить Саске по лицу.

Кулак Ли достиг цели, и Саске был отброшен назад. Учиха сделал сальто назад, перед тем как приземлиться на землю и установив между ними дистанцию.

— Ты, кажется, очень упорно держишься на расстоянии. — Заметил Ли. — Другой подход, по сравнению с тем, как ты пытался драться в прошлый раз.

— Это твоя специальность. — Ответил Саске. Ухмылка появилась на лице Саске, когда он поднес руки к своим шортам. Он слегка приподнял шорты, открывая вес на ногах. Затем он начал развязывать их. — Тем не менее, я думаю, что это не приведет ни к чему хорошему, если мы будем продолжать сражаться таким образом.

Ли быстро взглянул на трибуны и стал искать своего сенсея. Как только он обменялся взглядом с Гаем, генин ухмыльнулся Саске и потянулся за собственным весом на ногах.

— Тогда очень хорошо! Давай посмотрим, насколько ты быстр! — Воскликнул Ли, снимая утяжелители.

Ли и Саске одновременно сбросили свои тяжести. В результате вес обоих их комплектов раздавил землю, образовав воронки. Сразу же после этого два генина бросились друг на друга и попытались нанести удар.

— Святое... дерьмо... — выдохнул Наруто, наблюдая, как дерутся Ли и Саске.

В зале ожидания на некоторое время воцарилась тишина, пока все они наблюдали за тайдзюцу-боем между двумя соперничающими генинами. И Саске, и Ли двигались очень быстро и были вовлечены в быстро развивающийся бой. Каждый из них блокировал атаки друг друга, а затем пытался нанести свой собственный удар. Почти все соперники были поражены скоростью и силой обоих бойцов.

— ...И вы хотите сказать, что мне придется драться с одним из них позже? — Шикамару быстро осознал свое затруднительное положение. — Охренеть…

— Удачи в следующем матче, Ленивая задница. — Прокомментировала Куроцучи, не отрываясь от боя.

— К-когда это Саске-кун научился драться так быстро? — Ахнула Сакура, наблюдая, как Ли и Саске сражаются друг с другом.

— Я приучил его к этому.

Киба, Акамару и Сакура ахнули, услышав голос своего сенсея. Они на мгновение отвернулись от драки, чтобы увидеть Какаши, сидящего на сиденье позади них. Он помахал им рукой и улыбнулся из-под маски.

— Где тебя черти носили? — Спросил Киба с рычанием. Акамару рявкнул, выражая такое же раздражение, как и его напарник.

— Сожалею об этом. Я вроде как проспал сегодня, и к тому времени, как я добрался сюда, на кассе была очень длинная очередь. А сегодня утром я пропустил завтрак, поэтому я решил перекусить. — Сказал Какаши своим ученикам, смущенно проводя левой рукой по волосам.

— Лжец! — Киба и Акамару залаяли в унисон.

— Ты научил Саске-куна бегать и драться так быстро? — Спросила Сакура у Какаши, возвращаясь к теме матча.

Какаши повернулся к куноичи из своей команды и кивнул.

— Саске нужно было действовать быстро, если он хотел иметь хоть какой-то шанс против Ли. Мы тренировали его с утяжелителями, и я заставил его подражать моей собственной скорости и стилю боя. — Какаши объяснил, как прошел учебный месяц для его ученика. — Хм... я бы сказал, что Ли все еще может иметь преимущество над Саске в скорости, но Саске уже не так медлителен, чтобы не поспевать за Ли. Он достаточно быстр, чтобы дать ему бой.

— Понятно! — Крикнул Киба, снова сосредоточившись на матче. — Черт возьми! Посмотрите, что они творят!

«Саске...» Сакура улыбнулась про себя, наблюдая, как её возлюбленный двигается и борется. «...Ты такой классный».

— Должен сказать, что ты действительно стал лучше. — Ли похвалил Саске в разгар их битвы, когда тот попытался нанести еще один удар.

— Чертовски верно. Я надрывался весь месяц ради этого. Я не собираюсь проигрывать, особенно в первом туре экзаменов. Ни за что на свете! — Воскликнул Саске, блокируя кулак Ли и пытаясь пнуть одетого в спандекс генина.

— Ты понял, как много труда нужно прикладывать, чтобы быть шиноби! Мне приятно это слышать. — Ли искренне улыбнулся, блокируя удар Саске. — Ты отличный противник, Саске-кун, и я уважаю твою решимость. — Затем улыбка Ли превратилась в ухмылку. — Однако на этом наш поединок заканчивается!

Ли исчез в одно мгновение. Поскольку Ли больше не нападал на него, Саске сделал знак двумя руками для дзюцу так быстро, как только мог. Как только Саске закончил, Ли появился прямо под ним и нанес удар, который отбросил его вверх.

«Я закончу лотосом...» Мысли Ли оборвались, когда он посмотрел вверх. Саске больше не парил в воздухе. «Подождите, что? Где он?»

На мгновение Ли окружил круг из листьев. На несколько секунд его зрение затуманилось, но вскоре вернулось. Тогда до кустистобрового генина дошло, что происходит. «Должно быть, он использовал шуншин или что-то в этом роде! Он прячется от меня!»

Ли быстро осмотрел окрестности и нигде не смог найти Учиху. Ему казалось, что Саске просто исчез из этого мира.

— Он где-то здесь... внизу? — Удивился Ли, глядя вниз. — Сзади? — Ли повернул голову, чтобы проверить. И все же его нигде не было видно.

— Я прямо здесь! — Воскликнул голос Саске.

Ли повернулся на голос, но было уже слишком поздно. Учиха нанес ему такой удар в челюсть, что генин отлетел назад. Ли с силой ударился о землю. Потом он попытался встать, но тело этого не позволяло. Глаза специалиста по тайдзюцу расширились, когда он изо всех сил попытался встать, но все его попытки были безуспешны.

— Что происходит? Я знаю, что он не ударил меня так сильно! Почему я не могу встать? — Ли продолжал бороться, чтобы встать. Его мозг просто не мог понять, что происходит.

— Победитель матча — Учиха Саске! Он еще раз, показал, что тяжелой работы недостаточно: истинный шиноби также нуждается в правильной родословной, чтобы добиться успеха. — Генма заговорил, объявляя победителя и читая лекцию.

— Что? — Глаза Ли расширились от такого заявления. Он попытался встать и заговорить, чтобы показать, что все еще может бороться, и отвергнуть заявление Генмы, но его тело отказывалось двигаться, а рот не открывался. Он ничего не мог поделать. — Что-то здесь не так! Что... что здесь происходит?

— Ли!

Гай спрыгнул на арену и встал прямо перед Ли. Он посмотрел на своего ученика с явным разочарованием в глазах.

— Гай-сенсей... — Ли попытался ответить своему сенсею, но так и не смог открыть рот.

— Мы потратили дни... недели... так много работали, но это того не стоило. Ты просто не смог этого сделать. — Гай вздохнул в ответ и пошел прочь от своего ученика. — Наверное, ты меня чему-то научил, Ли. Мне нужно прекратить поощрять ложные надежды в моих учениках, если они обречены только на неудачу…

— ГАЙ-СЕНСЕЙ! — Глаза Ли расширились от слов его сенсея. Слезы начали катиться по его глазам, когда он изо всех сил пытался кричать и протестовать.

— А-а-а-а! — Ли громко закричал, прежде чем упал на землю, потеряв сознание от шока.

Саске стоял рядом над его телом, а на его лице была заметна ухмылка.

— Демоническая Иллюзия: Адское Дзюцу.

Генма быстро подбежал к телу Ли, чтобы убедиться, что он действительно потерял сознание. Как только он подтвердил состояние Ли, он быстро указал на Саске.

— Победитель третьего матча: Учиха Саске.

Толпа громко зааплодировала: громче, чем в двух предыдущих матчах. Ухмылка Саске стала самодовольной, когда он начал уходить с арены. Однако, как только он покинул поле боя, он повернул голову назад, чтобы посмотреть на тело Ли.

Гендзюцу Саске вызвало у Ли самые худшие опасения в его сердце. Учиха был очень хорошо осведомлен о том, что Ли только что видел, и, учитывая то, что он знал о мальчике, он точно знал, как Ли будет чувствовать и реагировать на это. В то время как Саске был доволен этим, зная, что шока было достаточно, чтобы лишить Ли сознания и выиграть матч, он чувствовал небольшую часть вины за использование этой техники.

Саске действительно испытывал некоторое уважение к специалисту по тайдзюцу, и зная, что он атаковал именно то, что Саске уважал в Ли, Учиха почувствовал небольшой укол вины.

«...Ничего не поделаешь. Так сражается шиноби». Саске пожал плечами, прежде чем официально покинуть арену.

«Саске-кун... ты сделал это!» Сакура с облегчением улыбнулась, увидев, что Саске благополучно покинул арену.

— Ты учил Саске гендзюцу? — Киба допрашивал Какаши.

— Да. — Какаши пожал плечами в ответ. — Учиха были также известны как знатоки гендзюцу, так что я решил, что Саске должен был, по крайней мере, знаком с этим искусством.

— Понимаю. — Киба кивнул в знак согласия. — Довольно разрушительная техника, тебе не кажется?

— Ничего необычного для гендзюцу. Есть гораздо худшие вещи. — Заметил Какаши. Затем он обратил свое внимание на Сакуру. — А как насчет тебя, Сакура? Тебе это интересно?

— А? — Куноичи удивленно посмотрела на своего сенсея.

— Твой почти идеальный контроль над чакрой облегчит тебе изучение гендзюцу. Это талант, который мы могли бы развить, и он мог бы сделать тебя действительно опасной куноичи. — Объяснил ей сенсей. Затем он улыбнулся и пристально посмотрел на нее. — Ну, так что? Может быть, тебе интересно узнать, что за дзюцу только что использовал Саске?

«Интересно...» Сакура была действительно впечатлена Саске и всем, что он сделал. Она чувствовала себя ничтожной и слабой рядом со всем, что он мог сделать. Услышав, как сенсей говорит ей, что она может выполнить одну из техник, которые мог сделать Саске, и что она может стать экспертом в этой области, она взволновалась. Огонь горел в ее глазах, когда она горячо кивнула в ответ на вопрос своего сенсея.

— Да. Ну конечно же!

— Тогда начнем завтра, как только закончатся экзамены. — Какаши сообщил ей с улыбкой.

— Гендзюцу... — Гай нахмурился, глядя, как его ученика выводят с арены.

— Гай-сенсей? — Тентен заметила тон голоса Гая и обратила на него свое внимание.

Гай ответил не сразу. Его разум перебирал различные сценарии, где он помогал Ли с его пониманием гендзюцу и как противостоять ему. В мире, где он научил Ли этой информации, смог бы он вовремя выбраться и продолжать сражаться с Саске? А может быть, ему удалось бы победить Учиху? Все это было лишь гипотезой, но Гай искренне верил, что так оно и будет. По его мнению, Ли проиграл, потому что он не подготовил его должным образом к бою.

— Гай-сенсей? — Тентен повторила имя своего сенсея громче. Теперь в ее голосе явственно слышалось беспокойство.

— А? Что? — Гай перевел взгляд на Тентен. Затем он нервно рассмеялся ей в лицо. — Ты что-то сказала, Тентен?

— С вами все в порядке, сенсей? — Спросила она, слегка прищурившись.

— ... Я в порядке. — Ответил Гай через несколько секунд. Затем он принял позу "хорошего парня". — Я просто думал о том, что могу изменить в своих тренировках. Есть еще так много вещей, которым я должен научить тебя, Ли, и Неджи, и я приложу все усилия, чтобы поработать над этими вещами, как только экзамены закончатся.

— Хм... ладно. — Тентен вздохнула в ответ. Настроение Гая, казалось, резко изменилось в течение нескольких секунд. Именно такие взаимодействия заставляли ее задуматься, сможет ли она когда-нибудь понять его или Ли, если уж на то пошло.

— Знаешь, я должен признать: Саске проделал хорошую работу. — Прокомментировал Наруто, воздавая хвалу битве Учихи.

Глаза Шикамару расширились, и он быстро сделал знак рукой.

— Кай!

— Что ты делаешь? — Спросил Узумаки.

— Саске, должно быть, тоже ударил нас всех гендзюцу. Это единственное объяснение тому, что ты делаешь ему комплимент. — Объяснил Нара, делая тот же знак рукой. — Кай!

— О, заткнись! — Наруто закатил глаза.

И Хината, и Куроцучи захихикали, услышав подшучивание двух мальчиков.

— Он действительно был очень впечатляющим, верно? Тебе будет очень весело драться с ним! — Куроцучи ухмыльнулась в ответ.

— Ладно, я поменяюсь с тобой местами. — Проворчал Шикамару.

— Я уверена, что у тебя все получится, Шикамару-кун. — Хината сообщила об этом Нара. Она положила руку ему на плечо, чтобы успокоить. Шикамару усмехнулся в ответ. Хината сначала нахмурилась, увидев его реакцию. Затем ей в голову пришла идея, и она начала хихикать. — Тебе просто нужно перестать быть Ленивой задницей и действительно поработать ради этой победы.

Глаза Шикамару расширились от слов Хинаты, и он тут же покачал головой.

— Хината, теперь и ты туда же.

— Она просто констатирует факт: ты Ленивая задница. — Куроцучи была невозмутима.

— Она права, знаешь ли. — Наруто согласно кивнул.

— Угу. — Хината тоже выразила свое согласие.

— ...Хлопотные люди. — Пробурчал Шикамару себе под нос, чем вызвал смех у своих друзей.

«Ли...» Неджи покачал головой, наблюдая, как Саске снова вошел в комнату ожиданий. «Надеюсь, теперь ты понимаешь, что судьбу изменить нельзя. Как бы ты не старался бороться с ней, некоторые факты были высечены в камне судеб. Гений останется гением, а неудачник всегда будет неудачником...»

Неджи обратил свое внимание на членов Третьей Команды и куноичи Ивы, Куроцучи. Он наблюдал, как они разговаривали и смеялись друг с другом, обсуждая победу Учихи. Неджи наблюдал, как Хината хихикает вместе со своими товарищами по команде и улыбается. Он посмотрел прямо на нее.

Хината казалась совсем не такой, какой была почти год назад. Однако, что бы ни делала Хината, чтобы изменить себя, Неджи знал правду. Она была несостоявшейся наследницей главной семьи. Ничто не изменит этого факта; она докажет, что потерпела неудачу. В тот момент, казалось, что она забыла этот факт о себе. Пришло время напомнить ей о пути, который предназначила ей судьба.

«Хината-сама... самое время преподать тебе тот же урок, что и Ли» Неджи сжал кулаки, думая о следующем матче.