История Гарденвью (джен)

— Не волнуешься?

— С чего вдруг? Дарить детям радость — наша главная задача!

— Ладно... удачи!

Он вышел на сцену и объявил сам себя:

— Итак, сейчас перед вами, единственный и неповторимый, Дендикус Денцифер!

— Ура, Денди!

— Денди, Денди!

Ох... как я за него рад. Просто... столько разных мелких неприятностей происходит за день, и я боюсь, что это копится в нём и никуда не уходит, и я иногда вижу это в его снах. Но когда он выходит на сцену, он отдаёт себя публике и забывает обо всём. Ну, или хотя бы старается.

— Ну что, познакомить вас с моими друзьями?

— Мы уже знаем!

— И кто они?

— Астро, Пеблик, Спраут и Ви!

— Вы забыли Шелли!

— Ой, извини, Шелли!

— А теперь, попросите их выйти сюда!

— Астро! Пеблик! Спраут! Ви! Шелли! Выходите!

Теперь наша очередь. Лишь бы не было камер...

Но ничего подобного. Мы вышли на сцену.

— А теперь, наши друзья немного расскажут о себе.

— Мы и так всё знаем!

— Правда? Тогда расскажите мне о них!

Дети пустились вовсю описывать наши достоинства и таланты, а я вгляделся в лицо Денди. Никогда не думал, но... сколько сил ему стоит притворяться таким наивным перед детьми? Или Делайла заложила в него настолько сильную любовь к детям, что для него это — сущий пустяк?

Но вот они наконец закончили.

— А давайте испытаем их?

— Давай, давай!

— Итак, кто будет первым?

Голоса разделились, и в итоге победил...

— Спраут первым покажет нам своё искусство!

— Сейчас, я только привезу угощения, — ответил он. — Мейны, не могли бы вы мне помочь?

Все выразили своё согласие и сошли со сцены, включая Денди.

Я с Денди шли последними, и дети отделили нас от остальных мейнов, уже вышедших за дверь.

И вдруг, это случилось. Почему? Что я мог сделать, чтобы этого не произошло?

Один из ребят наступил ему на ногу. Денди остановился, глубоко вдохнул, но это не помогло. Он стал расти, его тело стало чёрным, а голова — огромной, лепестки заострились, и на лице появилась страшная ухмылка.

Дети испугались и побежали кто куда, но Денди догнал одного из них. Я бросился ему наперерез, пытаясь спасти ребёнка, но сам отлетел к стене.

Боль пронзила всё тело дважды: когда он отбросил, и когда стукнулся об стену, и в глазах поплыло. Вскоре я почувствовал, что меня кто-то взял.

— Астро, Астро... прости меня!

— Денди... ничего страшного...

Рябь в глазах постепенно начала проходить, и я встал. Дети испуганно жались по углам. Я пошёл к ним немного пошатываясь и постепенно начал всех усыплять.

Я успел всех уложить и разложить, а Денди — отмыть пятна ихора, когда все вернулись.

— Что здесь произошло? — спросил Спраут.

— Тихо! Просто вас так долго не было, что дети решили сначала испытать искусство Астро — не моргая, шёпотом солгал Денди.

Этот эпизод не замедлил перейти в губительные последствия. Вскоре все ушли, и только для Шелли Шэннон оставила записку.