Нисхождение (гет)

Надежда снова увидеть друзей растаяла как дым сразу же как только Антея прошла ворота замка. Её встретили как встречали и всех странствующих палатинов. С безразличием. За долгие века в замке привыкли к незаметным уходам и неожиданным прибытиям. Поэтому стража лишь осведомилась о её имени и пропустила без лишних слов. В прошлые посещения докладом занимался Корникс, но в тот раз ей предстояло самой показаться кастеляну.

Поймав первого попавшегося ей под руку слугу, Антея оседомилась где его можно найти. Слуга, ничуть не удивившись незнанию палатины, просто подсказал как пройти в его кабинет. Поблагодари его, девушка пошла навстречу. Найти его оказалось до смешного просто, поскольку к нему часто заходили невесть откуда пришедшие палатины, бывало ночью и ранним утром, пока замок ещё спал. Он единственный во всём замке имел отдельный пристрой, всегда открытый для всех. Кастелян сидел за простеньким деревянным столом и отдавал приказы столпившимся в его жилище слугам. Пристрой служил одновременно и жильём, и кабинетом для главного смотрителя. Жилище состояло из двух комнат. Собственно кабинета и закрытой плотной занавеской спальни. Кастелян мало чем отличался от стражи замка. Крепкая фигура постоянно тренирующегося человека и цепкий оценивающий хозяйский взгляд. Он сразу заметил приход Антеи, замолк на полуслове, встал и поклонился.

— «Антея Эркарт» — предупреждая вопросы кастеляна, представилась девушка: «Состояла в отряде Корникса. Доложите о моём прибытии магистру».

Прежде чем выполнить распоряжение Антеи, кастелян взял со стола один из свитков, нашёл имя девушки и убедившись, что она в нём есть, кивнул слугам:

— «Аод доложи. Глена и Дива помогите палатине, потом займитесь остальным».

Дойти до купальни Антея не успела. У самого входа её поймал Аод и передал:

— «Госпожа, магистр просит немедленно явится к ней».

— «Хорошо» — ответила девушка: «Глена, Дива вы свободны. Боюсь разговор затянётся».

Служанки поклонились и поспешили к выполнениям распоряжений кастеляна. Аод же остался проводить девушку к Ариен. Магистр ждала Антею в личной оружейной. От собранной коллекции магических артефактов и оружия у Антеи потекли слюнки. Ариен стояла облачённая в тонкое кольчужное платье и изучала потрепанный фолиант.

— «С возвращением Антея. Честно признаюсь встретить тебя живой я и не надеялась» — произнесла магистр, не отвлекаясь от чтения.

— «Да я и сама не надеялась что вернусь» — ответила Антея и добавила: «Рада видеть вас снова».

Ариен закрыла фолиант и велела слуге оставить их одних. Аод покинул оружейную, не забыв предусмотрительно закрыть за собой дверь.

— «Я добыла меч Вольнира и его браслеты» — доложила Антея.

— «Вот как? Превосходно» — изумилась магистр: «Те что добыл Корникс оказались искусной подделкой. Расскажи подробнее о своём путешествии».

Антея в красках и подробностях начала длинный рассказ. Пока она говорила, Ариен отвела Антею в закрытую комнату, служившую для Ариен местом для размышлений. В комнате отсутствовали окна, однако магический свет озарял её тёмно-синим светом. Ариен села на ковёр и пригласила Антею сесть рядом с ней. Невесть откуда взявшийся слуга принёс кувшин с водой и так же тихо исчез. Антея положила ценные артефакты между собой и магистром, продолжая рассказ. Под конец Антея поведала о попытке убийства Бледными Тенями и когда девушка закончила в комнате воцарилась тишина. Ариен погрузилась в размышления, обдумывая каждое слово подчинённой. Придя к выводу, она кивнула самой себе и открыла глаза.

— «Оставь трофеи себе. Они по праву твои и в будущем тебе пригодятся. А сейчас следуй за мной» — приказала Антее Ариен.

В этот раз Ариен привела Антею в одну из башен, вход в которую был запрещён всем, кроме избранных. Верхняя часть башни была обычным оборонительным сооружением, но в её основании построили отдельные помещения, расположив по окружности стен. Переступив порог вслед за магистром, Антея вошла в зал. По бокам которого находились просторные спальни, небольшая кузница, маленькая библиотека и оружейная. В центре зала стоял большой круглый стол. Стол буквально ломился от еды и напитков, предоставляя широкий выбор двум жившим в башне людям.

— «Познакомьтесь друг с другом» — без лишних приветствий представила новых знакомых Ариен:

«Керис — опытный маг, предпочитающая ближний бой заклинаниям. Она обладает немыслимой быстротой и ловкостью. Рорк — первый клинок палатинов. В бою буквально подавляет своей силой, но не смотри на его телосложение, он очень быстр. Как видишь, они брат и сестра. В ордене они занимают должность красноруков. В далёком прошлом красноруки служили палачами трона, неся смерть тому на кого указывал перст царя».

Керис и Рорк сидели за столом и дружески переругивались, когда магистр и Антея появились в зале. Они прервали перебранку и воззрились на вошедших. Родственная связь палатинов была видна не вооружённым взглядом. Оба с рыжими волосами и светло-карими глазами. Длинные волосы спускающиеся до плеч ещё больше увеличивали сходство. Рорк высокий, широкоплечий, мускулистый мужчина имел на лице несколько шрамов, в том числе один в нижней части лица, что внешне расширял и искривлял его рот. Расстёгнутая на груди Рорка рубаха демонстрировала могучую грудь и висящий на шее магический медальон. Керис и сама имела шрамы на лице. На правой щеке у неё заживали четыре недавних шрама, три старых располагались на левой щеке и подбородке, будто бы служа ещё одним доказательством родства палатинов. И в довершение всего на столе лежали две пары красных перчаток.

— «Антея Эркарт. Она ещё не успела снискать такую же славу, как и вы. Но тем не менее успела попасть в список грешников Истока» — добавила магистр.

— «Вот это да» — восхитился Рорк: «Я слышал о тебе. Ты вступила в орден где-то год назад и сгинула в некрополе».

— «Я помню о тебе горевала Анри. Слуги шептались, все глаза выплакала» — с усмешкой вспомнила Керис.

— «Это замечательно, наверное, что обо мне кто-то проливал слёзы» — сконфуженно ответила Антея. Она никак неожидала столь бурных эмоций от подруги, по идее уже должной привыкнуть к постоянным потерям.

— «Не будем сейчас заострять на этом внимание. Давайте сначала обсудим планы убийства одного из Столпов. А именно Аманда» — последняя фраза предназначалась Антее. Девушка поняла это и потому напряглась ожидая скрытного предложения Ариен.

— «Мать Антеи Эркарт смогла одолеть Столпа и в качестве наказания он проклял её»- в общих чертах пояснила магистр, избегая не нужных деталей: «Но несмотря на проклятье мать Антеи смогла дать жизнь двум сыновьям и дочери. Сыновья смогли найти свой путь в жизни. Дочь же ведёт жажда мести за страдания матери и поэтому она здесь, с нами. Кроме того, она всё таки смогла достать меч Вольнира, выжить в некрополе и одолеть Бледных Теней. Я считаю что Антея достойна стать краснорукой».

— «А она сама хоть представляет кем собирается стать?» — спросил Рорк.

— «Не представляет» — ответила за Антею Ариен: «И поэтому она здесь. Антея доказала свою ценность и я надеюсь на вашу помощь в пояснении куда я её зову вступить».

— «Ну с этим просто» — подала голос Керис: «Красноруки занимали и занимают должность палачей. Забавно, что титул дословно переводиться как делать мясо, то есть в начале палачами были обычные мясники».

— «Вот только не обычными палачами они являлись» — перебил сестру Рорк: «Они казнили как отдельных людей, так и целые племена, подчиняясь сидевшему на троне. Сейчас же...»

— «Сейчас же красноруки служат непосредственно магистру палатинов, но при этом лишь косвено являются палатинами. Мы просто охотимся на тех, на кого укажет Ариен. Ворожеи, колдуны там всякие и чего уж скрывать, доводилось казнить и палатинов. В основном за предательство. Ну ты же знаешь среди нас есть и верующие в Истока».

— «Знаю» — подтвердила Антея: «Хоть я и мало знакома со всеми членами ордена, но Корникс познакомил меня с некоторыми, да и в странствии я встречала поклонников Глубинного Бога, так они называют Истока».

— «Верно» — кивнула Ариен и продолжила: «Антея, вся эта башня отдана в распоряжение краснорук и считается отделённой от орденского замка. За время твоего отсутствия, я разработала план убийства Аманда. Мы подошли очень близко. Керис и Рорк должны будут казнить его за предательство. К сожалению я не смогу быть с ними. Для успешного претворения плана, мне жизненно необходимо будет постоянно находиться в астрале и смешивать тропы будущего друг с другом. В противном случае Аманд предвидит наши шаги и останется по прежнему недосягаемым. От тебя я хочу чтобы ты помогла Керис и Рорку. Даже без предвидения он останется силён. Я предлагаю тебе стать одной из красноруков. В награду ты сможешь выйти из ордена, не нарушая клятвы. И вот, возьми».

Магистр положила перед Антеей тот потрёпанный фолиан, который читала в момент прихода палатины.

— «Здесь описан принцип и способ снятия проклятье. Честно мне хочется самой тебя научить ему, но время не ждёт» — призналась магистр.

— «Я принимаю ваше предложение» — твёрдо сказала Антея: «И клянусь сделать всё для приведения приговора в исполнение».

— «Отлично» — обрадовалась Ариен: «Тогда слушай внимательно».

Великий храм Акшак разросся до целого города. Вначале это была одинокая ступенчатая пирамида, состоящая из нескольких убывающих кверху трапециевидных платформ, сложенных из кирпича. На вершине располагалось небольшое святилище — жилище Богов орадурского царства. По мере роста влияния и богатства клириков, у основания пирамиды появились жилища паломников, храмовая библиотека, религиозная школа. С развитием Орадура в единое государство, при храме стали обучать писцов, хранить запасы зерна. С повышением важности Акшака в экономике государства, вокруг храма начали создаваться постоянные поселения, со временем слившиеся в одно. Через пару веков Акшак из священного места превратился в храмовый город. Несмотря на то что цари Орадура жили отдельно в столице, тем самым утверждая власть земную, но не претендуя на божественную и заодно подчёркивая независимость от верховных клириков, Акшак служил единым религиозным центром для всех племён составивших орадурскую ветвь человечества. Но как оно и бывает в местах большого скопления людей, вскоре город стали наполнять нечистоты, а вместе с ними и появляться болезни. Чтобы очистить город, орадурские архитекторы построили под городом разветвлённую сеть канализации. Все нечистоты сбрасывались в отдельные колодцы, откуда они попадали в стоки. Вначале канализация представляла открытый канал, проложенный по естественному руслу ручьёв, стекающих с окрестных холмов. Позднее канал был укрыт сводами и стал подземным. Стоки канализации сделали достаточно просторными, чтобы нечистоты не задерживались под городом и в период дождей смывались в ближайшую реку. Попав в подземные каналы Антея оценила искусство и предусмотрительность древних архитекторов, ведь по широким каналам могла спокойно пройти повозка, загруженная сеном. План магистра был достаточно практичен. Идти через город она нашла не безопасным. Весь город был наводнён различными видами фоморов, разделивших кварталы на вотчины. Шанс пройти незамеченным был мал, поэтому Ариен предложила использовать для тайного проникновения подземную канализацию. И теперь троица, стараясь передвигаться как можно тише, кралась в полнейшей темноте подземелья. К их счастью численность населения города изрядно уменьшилась, тем не менее фоморы продолжали использовать канализацию по её прямому назначению.

Антея скривилась, когда сверху вылился ливень органических отходов, забрызгав её хамелионовый плащ. Как бы девушка не старалась, возможность не испачкаться была равна нулю. Керис и Рорк также измазались с головы до ног. За прошедшее тысячелетия канализация не знала ремонта и в некоторых местах связывающий камни раствор размяк от постоянного соприкосновения с водой. Неосторожный шаг и палач соскальзывал в глубины нечистот, погружаясь с головой. Погрузившись в первый раз, от неожиданности, Антея едва не вскрикнула, еле сдержавшись. Короткий писк раздался из вовремя стиснутых челюстей, но даже этого хватило, чтобы эхо разнесло звук по канализации. Керис и Рорк злобно шикнули на соратницу и больше Антея не позволяла себе подобной слабости, как бы противно ей не было.

— «Стой»- подала знак палатина. Впереди она заметила тусклые огоньки чужих душ. «Впереди кто-то есть» — безмолвно сообщила Антея. Рорк и Керис достали кинжалы. Глаза троицы зарыскали в поисках противников. Антея и Керис обладали нужными способностями видеть в кромешной темноте, Рорк же использовал магический амулет. «Ждите здесь» — показала им Антея и смело пошла вперёд. Насколько хорошо видят брат и сестра она не знала, поэтому взяла на себя роль разведчика. Пойдя вперёд Антея вышла на подземный перекрёсток, объединяющий несколько каналов. Каналы в отличии от того по которому пришли красноруки были значительно уже. В нечистых водах перекрёстка плавали человеческие тела. Антея задумалась откуда они могли взяться. Добыча или что-то иное? Потратив время, палатина разглядела развевающиеся по течению волосы и движения, не свойственным трупу. Девушка усмехнулась. Огоньки душ выдавали канализационных хищников с головой. Мысль о том что это могли быть местные паразиты питавшиеся остатками пищи более зубастых тварей, живших на поверхности, не пришла ей в голову. Антея давно привыкла к осознанию того своего место в местной пищевой цепи. Девушка повернулась, чтобы подать предупреждающий знак соратникам и едва не проворонила нападение. Из тёмного угла ближайшего к ней канала выпрыгнула омерзительная тварь, разведя в стороны многочисленные лапы. Тварь откинула голову, вскинув волосы и плюнув из ужасной пасти в девушку скоплением отвратительно пахнущей желочью. Стоя по колено в грязной воде, увязнув по щиколотку в осевших на дне вязких нечистотах, Антея увернуться никак не могла. Инстинктивно укрывшись плащом, девушка защитила лицо от кислоты и отбросив плащ в сторону, взмахнула лезвием посоха. Конец острия удлинился ярко-синим лезвием чистой маны, разрубив тварь на две равные части. Желтоватая кровь брызнула фонтаном, девушка еле успела выставить магический щит, принявший поток неизвестной субстанции на себя. Тварь пронзительно вскричала в агонии и с шумом плюхнулась в воду.

— «Фух» — выдохнула Антея: «Чуть не попалась. Спасибо дракону, научил колдовать без произношения заклинаний».

Но расслабляться было рано. Крик послужил сигналом для атаки других существ. Боясь использовать более мощные боевые заклинания, неожиданный всплеск маны мог выдать кравшихся во тьме, Антея сосредоточилась на коротких, проблесках магической силы. А именно. Придав телу ловкость и скорость, Антея смогла выпрыгнуть из плена илистого дна и броситься навстречу омерзительным существам. В её сторону полетели новые плевки, твари выпрыгивали из воды и расставив лапы спешили поймать добычу. Оказавшись в непосредственной близости от них, палатина обратила посох в магическое копьё, пронзая и разрубая тварей. В стороны полетели члены существ, они отчаянно верещали, истекая кровью. Из темноты канала полетели ножи, не позволявшие окружить девушку и разившие на мертво канализационных хищников. На счастье Антеи твари быстро поняли, что добыча оказалась вовсе не простой. Потеряв полдюжины сородичей, они отступили в темноту каналов, щёлкая зубами и стеная от унизительного поражения.

— «Ты как?» — приблизившись в плотную к соратнице, поинтересовалась Керис.

— «Нормально» — сквозь зубы прошептала Антея, скидывая плащ и кольчугу. Желчь медленно, но верно разъедала их.

— «Уходим и быстро» — велел Рорк, не беспокоясь за свой громкий бас.

Шум схватки и так сообщил всем кому нужно о произошедшем в канализации. Не мешкая более троица поторапливаясь нырнула в нужный им канал. Уходя, Антея оглянулась и присмотрелась к углу, от куда её застали врасплох. Угол перекрёстка осыпался, создав нишу, а давно наложенные заклятья крепости хоть и утратили прежнюю силу, но оставались по прежнему сильны, отчего взор девушки не смог заметить душу скрывающегося в засаде хищника. Скрипнув зубами от досады за проявленную оплошность, Антея поклялась себе быть впредь осмотрительнее.

В тоннеле ещё скрывались твари, но они быстро научились опасаться незваных гостей и отступали в известные только им укрытия, затем чтобы показаться вновь и терпеливо ждать новую добычу.

— «Пришли» — просигнализировала Керис, указав на каменную лестницу. Изъеденная ржавчиной дверь рассыпалась от одного прикосновения и красноруки поднялись наверх попав в небольшой сухой зал. Из стен зала на людей смотрели ниши стоков, а его пол испещряли желобы, ведущие сливы нечистот вниз в канализацию.

— «Похоже им не пользовались давно» — заметил Рорк, осмотрев зал.

— «Не будь так уверен. К нам приближаются» — огорчила его Антея, заметив ярко горящие ауры чистой злобы. Соратники сразу же встали спина к спине, пристально вглядываясь в пустоты стоков. Долго ждать не пришлось. О прибытии хозяев зала сообщили горящие голодом глаза, затем показались усатые дёргающиеся носы, выискивающие нарушителей спокойствия.

— «Крысы!» — с ненавистью пропищала Керис.

Из каждого стока вылезали друг за другом всеядные грызуны, размером с охотничью собаку. Они спрыгивали на пол и направлялись к нарушителям. С каждой минутой их становилось всё больше.

— «Наверх, живо!» — приглушенно сказал Рорк и вся троица бросилась к единственной вертикальной лестнице.

Брат первым добежал до неё, но вместо того чтобы забраться, остановился и встал стражем, пропустив сестру. Керис не думая взлетела по ней.

— «Теперь ты» — приказал Рорк Антее.

— «У меня посох. Длина древка» — коротко ответила девушка.

Рорк понял её и метнув веером ножи взобрался по лестнице. Ножи пронзили воздух, каждый найдя себе цель. Пока Рорк поднимался вслед за Керис, Антея приняла бой. Взмахнув справа на лево по широкой дугу, он прочертила границу пространства, указав крысам их место. Те кто позволил себе наглость пересечь его лишились голов. Однако другие не вняли примеру собратьев и своей крысиной жадности перепрыгнули через мёртвые тела.

— «Не хотите, как хотите» — ответила им Антея.

Девушка достала из сумки зелье и бросила себе под ноги. Склянка разбилась, разлив содержимое. Зелье повышало запас маны и в Орадуре было редким и ценным образцом алхимии. Щёлкнув пальцами, Антея высекла искру, упавшую на растёкшиеся по полу зелье и подожгло её. Крысы инстинктивно отпрянули. Огня они боялись больше всего. Воспользовавшись сумятицей в рядах противника Антея начала взбираться по лестнице. Однако одна из крыс решила не упускать добычу. Взбежав по серым шерстяным телам братьев и сестёр, крыса сиганула вверх и цепкими лапами уцепилась за спину Антеи. Девушка почувствовала как острые когти пронзили спину, скинуть крысу с себя она не могла, что крыса с глубочайшим удовлетворением поняла. Разинув пасть, грызун намеревался перекусить шею добыче, но, как оно бывает, судьба решила иначе. Сверху сверкнул клинок, вошедший прямо в нос крысе. Та запищала и выпустила когти, трусливо ретировавшись вниз. Когда Антея добралась до конца лестницы, руки Рорка её подхватили и вытащили в заброшенное помещение, бывшее то ли складом, то ли местом для обучения писарей. Треть комнаты занимали столы, оставшееся пространство заполнили глиняные кувшины, размеров в человеческий рост. Едва Рорк вытащил Антею, Керис закрыла сток металлическим блином. Впрочем она могла и не торопиться. Далеко внизу уже раздавалось отвратительное чавканье.

— «Не шевелись, дай обработать. Неизвестно где ползают эти твари» — остудил пыл Антеи Рорк. Попав в комнату Антея сразу рванулась осмотреться. Пока Рорк обрабатывал раны палатины, Керис заглянула в кувшины.

— «Сгнившие зёрна» — сообщила она о содержимом.

— «Обидно было бы преодолеть такой путь и стать закуской грызунов» — шипела Антея от боли. Целебное зелье обеззаразило раны и свернула кровь, в будущем оставив на память мелкие шрамы на спине.

— «На всё воля Богов» — флегматично шмыгнула носом Керис: «Вообще предложение идти через канализацию мне показалась неудачной, но похоже я была не права. Раз уж внизу подстерегают настолько обыденные и в тоже мере смертельные опасности, то представьте что ждёт странника в городе».

От её слов у всех резко охватило уныние. Из троих одна Антея пострадала, но если бы они решили идти через город, то удача бы вряд ли сопутствовала им.

— «Где мы сейчас?» — прервал опустившуюся тишину Рорк. Он уже обработал рану зельем, наложил мазь и перевязывал Антею.

Керис с опаской выглянула в окно. Украдкой осмотревшись, она достала из-за пазухе карту и сверилась с ней.

— «Во внутреннем дворе» — известила она: «До святилища идти недалеко. Вверх по пирамиде, попадём в главный зал, а за ним и святилище. На мою оценку, храм такой же какой и был всегда. Прямые лестницы и коридоры. Никаких хитроумным переплетений по направлению к цели».

— «Тогда идём» — произнесла Антея, затягивая под грудью последний узел повязки.

— «Дальше отдыха не будет. Кто бы не охранял Аманда, они вряд ли позволят нам пройти беспрепятственно. Преодолев стражу, нам сразу суждено сойтись в бою со столпом» — предупредил Рорк.

Но все и так это знали.

Пройти незамеченными до святилища было бы невозможно при любом раскладе. Крыши, наблюдательные площадки и стены облюбовали капры, свив гнёзда. С высоты они следили за паломниками Столпа, выискивая чужаков и возможных убийц. У основания лестниц храма и на площадках стояли каменные големы, чьи руки заканчивались шаровидными навершиями. Появление палачей магистра палатинов сперва прошло незамеченным. Дозорные капры с удивлением смотрели на три бегущих не похожих на здешних обитателей фигуры. Им потребовалось время чтобы осознать что они не входили в город и тем более не пересекали его. Когда капры пришли к неутешительному выводу, они заорали во всех голос, предупреждая и созывая соплеменников. К этому моменту трое чужаков схватились с парой големов, пройдя сквозь них с небывалым доселе проворством и начали подниматься вглубь храма. Големы медленно просыпались ото сна и шли навстречу нарушителям, принимая первые сокрушительные удары. Антея разила противников магией, Рорк парными дробящими всё и вся молотами, Керис двумя зачарованными и магически усиленными топорами, больше подходящими для палача, чем для воина. Связанные родственными узами тактика и приёмы боя брата и сестры были на редкость эффективными и опустошающими. Если големы выдерживали обрушивающиеся на них удары, чужаки просто ловко обходили и бежали дальше. Быстрота, натиск, внезапность являлись залогом успеха Антеи, Рорка и Керис. Големы, не обладая разумом, не осознавали опасность возникшей ситуации и поступали так как поступали всегда. Шли вперёд размахивая руками-молотами, могучие, но слишком медлительные для вёртких нарушителей. Пока капры собирались в отряды, ругаясь между собой и ругая опрометчивых дозорных, палачи магистра продвигались всё дальше ввысь и вглубь храма. Им необходимо было успеть во чтобы то ни стало скрыться в главном зале, в противном случае капры стаей бросились на них и разорвали бы на открытых лестницах и площадках. За тысячелетнее противостояние орден палатинов на кровавом опыте узнал, что ни один фомор никогда не войдёт в дом Столпа, не получив предварительно приглашения.

Тяжёлые бронзовые двери главного зала растворились с одного удара молотами. В зале заслышав уличный шум начали собираться обеспокоенные прислужники. Прислужники с небывалом удивлением воззрились на вторгшихся чужаков и увидев в их руках оружие вскричали и бросились в атаку, хватая всё что им попадётся под руку. Зачем они это сделали так и осталось для Антеи тайной. По её мнению, они должны были в лучшем случае разбежаться. Ведь обычный человек не появился бы в зале храма. Однако разум прислужников затмило религиозное рвение. Одетые в странные чёрно-синие балахоны, с шестиглазыми масками на лице, венчанные квадратными шапками, прислужники напомнили Антее театральных арлекинов. Магов среди прислужников не было, воинов тоже. Палатины прошли сквозь толпу, как раскалённый нож сквозь масло. Несмотря на кажущуюся глупость Антея вынуждена была отдать дань чести слугам Аманда. Никто из них не отступил и не убежал. Больше остановить палачей было некому. Быстро пройдя зал троица вступила в святилище. От просторного украшенного золотом, серебром и алмазами, заставленного изображениями Истока, зала в святилище вёл узкий, позволяющий пройти одному человеку, ничем не освещаемый, длинный коридор. Керис и Рорк задержались предчувствуя опасность, но Антея сомнений не имела. Она прошла мимо соратников и смело вошла в коридор. Брат и сестра переглянулись, в унисон пожали и поспешили вслед за Антеей.

В отличии от ворот зала святилище отделяли тонкие берёзовые двери, разлетевшиеся на мелкие куски от малейшего усилия Рорка. Аманд сидел в центре магического круга в состоянии транса. Рорк сорвался с места и полетел к Столпу занося для удары булавы. Аманд сидел неподвижно казалось что так и будет, как в момент когда булавы должны были опуститься ему на голову, Столп открыл глаза и ушёл в сторону ловким кувырком. Рорк зарычал от бешенства. Приговорённый впервые ушёл из-под его удара. Не сдерживаясь мужчина выругался и кинулся вслед. Керис не отставала от брата. Меняясь они наносили удары по Столпу и не попадали. Он словно танцевал предвидя удары. Влетев в зал вслед за соратниками Антея остановилась, изучила обстановку, потом самого Аманда. Он являлся таким каким его и описывали. С пёсьей головой. Уши на голове Столпа нервно подёргивались в такт дыханию. Вот только его доспех висел на стойке, поражая детальностью каждого звена. Аманд явно не готовился к встрече с палачами. Его взор был затуманен, словно Аманд смотрел куда-то близко и одновременно далеко. Тем не менее Столп умудрялся находиться в астрале и сражаться со своими убийцами. Он постоянно менял тип ходьбы. Два медленных шага, затем три быстрых. Уход. Два быстрых шага, затем один медленный с качающимся движением. Уход. Четыре шага вперёд и один в сторону, завершающийся соединением ног. Уход. Цепкий взгляд девушки определил где будет Столп и туда устремились огненные стрелы. Аманд продолжал хранить молчание, не обращая внимание на охвативший его огнь. Одно слово и пламя погасло и Столп продолжил движение. Антея пыталась поймать его в плен заклинаний. Чего она только не использовала. Руны, боевые заклинания, Антея пыталась установить магическую паразитическую связь, поймать в клетку «дробящей темницы». Аманд уходил от любой опасности или развеивал заклинания. Незаметным образом вдруг всё изменилось. Взгляд Столпа просветлел и вместо того чтобы в очередной раз уйти из-под удара, Аманд ударил Керис ребром ладони. Керис не ожидала выпада и, с искренним удивлением на лице, осела на пол, потеряв дыхание. Рорк сразу занял место сестры, прикрыв её от добивающего удара. Он немедля обрушил на Столпа град ударов, от которых любой человек или фомор свалился бы замертво. Но, Аманд оказался не так прост. Он ловко вывернулся из-под натиска палатина и затанцевал, уходя назад, завлекая Рорка в ловушку переплетения путей будущего. Антея перестала сыпать заклинаниями и накапливала ману. В главном зале всё больше слышался шум. Прислужники Столпа и капры собирались вместе, в споре решая: идти на помощь Столпу или оставить Его наедине с чужаками. Могущество Столпа не подвергалось сомнению, от чего сомнению подвергалось желание капров прийти на выручку святому. Тем временем в святилище шла битва. Проблески путей будущего не были подвластны Антее, но ей и не нужны они. Дар предвидения успешно заменялся зоркостью и логикой. Предположив где будет Аманд и какие действия он предпримет, палатина вскинула посох, наполнила магической силой и что было мочи кинула вперёд, подобно дротику. Столп резко остановился и нанёс удар люом в переносицу Рорка. В это время краснорук завершал спаренный удар молотами по дуге. Увернуться или защититься у него времени не оставалось. Тело Рорка слишком сильно ушло вперёд, вложив в удар молотами весь свой вес. Раздался глухой удар и треск ломаемой переносицы. Голова Рорка от удара отшатнулся назад, в то время как тело продолжало следовать вперёд. Из-за этого краснорук потерял равновесие и плавно рухнул на пол святилища. Аманд сокрушил врага, но и в тоже время оказался неспособным избежать от боковой атаки. Посох молнией прочертил разделяющее Антею и Аманда пространство и пронзил Столпа насквозь. Магическая энергия ядом распространилась по его телу. Аманд замер, противодействуя яду и пристально оценивающе посмотрел на последнего врага. Враждебная магия уже развеивалась, оставляя неприятное послевкусие слабости. Он встретился со взглядом палатины. Оно выражало полное безразличие. Как и положено палачу. Палатина расправила огненные крылья и воспарила вверх, взмахнув мечом благословлённым Небесными Богами. Вознесясь к высокому потолку, Антея под острым углом устремилась вниз, устремив светящийся чистой небесной энергией клинок остриём в сердце Столпа Глубинного Бога. Аманд вспомнил короткий давно забытый проблеск будущего, открывший ему таинства момента смерти. В проблеске мелькал силуэт Небесной Воительницы, нисходящей из рассветных вершин в бездонную тьму земных глубин. Спуску в бездну препятствовал извилистый Змей. Небесная Воительница сразила Змея огненным клинком и беспрепятственно канула во тьме, только для того чтобы воспарить вновь средь Земных равнин в образе Тёмного Духа. Давным-давно Аманд счёл видение аллегорией и вскоре выбросил его из головы, о чём сейчас жалел, постигнув истинную суть видения. Антея пронеслась мимо Аманда. Благословлённый клинок разрубил тело Столпа надвое и с разворота вошёл в спину, пронзив тело. Для Столпа всё прошло замедленной картинке. Как бы он не был силён, его время пришло. Аманд спокойно закрыл глаза, смирившись с будущим, ставшим настоящим и смиренно отошёл в иной мир, зная что он послужил исполнению пророчества и посеял семя ещё не родившейся сущности.

Палатина приземлилась на пол судорожно хватая воздух. Всю ману она вложила в возможность совершить завершающий удар. Её злейший враг умер, а значит и проклятье ослабло. Антея смотрела на Аманда, ожидая что он поднимется и продолжит бой. Но эого не случилось. От тела начал подниматься плотный туман маны и стремительный, как горный поток, уход жизненно-духовных сил. Антея вытянула руку, погрузив в исчезающую силу и, почувствовал прилив маны, смело шагнула в магический туман. Мана и жизненная энергия слились воедино преобразовавшись в духовную силу, привлечённая пламенем души и закружившиеся вокруг души Антеи, вливаясь в неё и разжигая пламя души сильнее. В груди кольнуло. Девушка ощутила как силы Аманда разожгли душу, значительно увеличив ману и укрепив тело. Напитав душу Антеи духовная энергия исчезла, став частью души девушки. Бросив последний испепеляющий полный личной ненависти взгляд на мёртвое тело давнего врага, Антея обратила внимание на соратников. Керис уже подымалась с колен, готовая к новому витку насилия и с разочарованием смотрящая на поверженного Столпа. Рорк смог поднять оружие только после мощного исцеляющего заклятия наложенного на него Антеей. Брат и сестра ни словом не обмолвились об успехе Антее, приготовившись встретить во все оружии прислужников храма. Антея тоже не ждала похвалы. Она, как и её соратники, думала о собиравшихся фоморах в главном зале храма. Минута шла за минутой, палатины ждали атакующих у единственного входа, но никто так и не приходил. Антея недоумённо переглянулась с Рорком и Керис и нашла такой же немой вопрос.

— «Я осмотрю святилище. Возможно здесь есть тайный вход» — прошептала она, получив одобрительные кивки от соратников.

Сначала быстрый, затем тщательный осмотры святилища не дали ничего. Вход был только один. Антея вернулась к брату и сестре, проходя мимо плюнула на мёртвое тело Аманда, и доложила о обыске. Палатины не потеряли присутствие духа, лишь хищно улыбнулись и троица пошла обратно по знакомому пути. В главном зале их никто не ждал. Создавалось впечатление, что ощутив смерть повелителя все бежали. Покинув главный зал и выйдя на открытые площадки и лестницы, палатины увидели подтверждение своих догадок. Вокруг царил настоящий хаос. Капры огромной толпой кружили в небе и жестоко расправлялись с непутёвыми дозорными. Те в свою очередь призывали на помощь родственников и кровников, обвиняя оппонентов в предательстве. Последние не знали чью сторону принять и сами разделились на обе стороны. В результате между капрами разразилась битва. Палатины не знали языка капров, но по интонации и оживлённым спорам, они поняли суть происходящего. А когда пролилась кровь, вопрос о том что делать отпал. Красноруки бросились бежать, пока капры убивали друг друга. С небес то и дело падали тела убитых и раненых. Глухие шлепки падающих тел раздавались по пустынным улицам храма. Палатины буквально пролетели через внутренний двор, добежав до того здания, куда попали из канализации. Заперевшись внутри, палатины отдышались и после короткой дискуссии решили попытаться пройти через город.

Город захлестнуло кровопролитие. Какую бы политику не вёл Аманд, с его смерть она больно ударила по его слугам. На улицы города высыпали все звериноподобные жители. Все фоморы устроили между собой резню за право владеть городом. В их жестокости отразилось давно забытое социальное неравенство и притеснения сильными слабых. Никто из них не обращал внимания на чужаков. На одних улицах фоморы с телом человека и головой бука схлестнулись с одноглазыми высокими и массивными полулюдьми, ничуть не уступавшими в силе. На других мускулистые монстры с рогами и клыками сошлись с ворожеями. Пробираясь сквозь сражающихся краснорукие палатины узрели бесчисленное множество форм и видов изменённых демонической волей орадурцев. Знакомые гули сражались по разные стороны, служа чем-то вроде бойцовских собак. Кровь лилась рекой. Кое где на поверхность вылезли и канализационные многоножки. Они набрасывались со спины, утаскивая раненных, ослабевших и детей фоморов глубоко вниз. Часто в пылу битвы фоморы набрасывались и на палатинов, но получив отпор, забывали о них. Палатины не интересовали фоморов. Их интересовал передел города и поэтому очень скоро краснорукие покинули храмовый город, оставив существ разбираться друг с другом.