Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Проиграть для Стинга — значит потерять гордость, уверенность и надежду. Он гордится своей силой и всегда хвастается ею. Он убийца драконов третьего поколения, способный входить в состояние драконьей ярости (оно никак не связано с Истинными), и его смог одолеть убийца драконов первого поколения без использования молний.

Стинг бьёт кулаком по земле. Он лежит лицом вниз. Ему стыдно подняться, как и Роугу. Несколько минут назад Нацу с улыбкой на лицо предложил им сразится ещё. С этого момента никто из них не говорит ни слова.

Роугу стыдно и досадно. Он недооценил противника. Бой два на два: и они со Стингом проигрывают. Тщеславие заставляет верить в собственную непобедимость. А правда доказывает, что им есть куда расти.

Стинг не может принять поражение, потому что он обещал. Обещал Лектору победу. Друг восхищается его силой и тем, как Стинг растёт с каждым разом, становясь только сильнее. Он давно не проигрывает в битвах, доказывает всем, что он не просто убийца драконов, а сильнейший среди них.

Но Нацу оказывается сильнее него.

Однако больше всего Стингу не даёт покоя Катрин. Ведь эта победа могла спасти её от мастера. Его совершенно не волнует, что самого могут устранить по приказу Джиеммы. Сейчас он жажет справедливости, и этот бой мог подарить ей свободу.

— Стинг, — зовёт Роуг, на дрожащих руках приподнимается с земли. Друг не отзывается. — Нужно вернутся.

Световой убийца драконов сквозь скрежет зубов выдыхает. Ему никуда не хочет идти. Не сейчас. Их ждут, а Стинг не в силах посмотреть в глаза Лектору и Катрин.

— Стинг, охрана и лекари прибывают, — Роуг смотрит, как к ним спускаются маги. Организаторы распределили своих людей, чтобы им помочь выбраться из под арены и привести в форму. — Я чувствую тоже самое, что и ты. Но нас ждут друзья, давай не будем заставлять их беспокоится о нас ещё сильнее.

Стинг разжимает и сжимает кулаки. Борясь самим собой, он решается подняться. Тело ощущается тяжёлым не от физической боли, а от груза поражения. Его трясёт, но продолжает вставать. Под руки его подхватывает охрана и помогает выюраться наверх.

Бой под стадионом ещё никто не устраивал ранее. Стинг смотрит вниз. Его удар уничтожил достаточно уровней арены. И этого оказывается недостаточно, чтобы одолеть Нацу.

Стинг прикрывает глаза. Ему кажется, прошла секунду, но когда он открывает их, то перед ним уже потолок лазарета.

— Как долго я был без сознания?

— Минут десять, — шёпот Роуга звучит громче в тишине лазарета.

— Катрин и Лектор приходили?

Стук в дверь, и через щель просовывается голова Лектора. Его обеспокоенный взгляд останавливается на друге.

— Стинг! — бросается иксид к нему со слезами на глазах. — Прости, я обещал себе не плакать, но мне так грустно и обидно...

Парень прижимает друга к себе и спокойно поглаживает по спине. Он мог бы успокоить словами, но Стингу самому паршиво.

Катрин проходит в глубь лазарета и останавливается рядом с койкой Роуга. Убийц драконов утешают лучшие друзья и напарники. Она не спешит разрушать их воссоединение и ту горечь, что переполняет каждого.

— Прости, что я проиграл, — произносит Стинг, обращаясь к Лектору и Катрин. — Я обещал принести победу.

— Самобичевание нам не поможет, Стинг и Роуг, — знакомая резкость и холодность в голосе Катрин заставляет парней поднять голову и обескуражено посмотреть на неё. — Никто из нас не знал, что Нацу настолько силён. Даже так... Нам нужно дождаться Руфуса и перейти к следующему этапу. Он должен успеть вернутся до собрания.

— Да почему ты всегда такая?! — не выдерживает напряжения Лектор: слёзы снова катятся по его мордочке. — Им плохо! Они проиграли этому никчёмному Нацу Драгниллу. Это случайность, но теперь их засмеют и, возможно, Джиемма выгонит их, как и Юкино.

— Лектор, — она выдыхает, но выражение лица остаётся спокойным. — Я действую в интересах всех нас. Нам нужен Руфус с документами, чтобы защититься. Если ребят сегодня выгонят, за ними придут шестёрки мастера.

— Просто ты так холодна к нам... что... — маленькие лапки стараются утереть слёзы, но они продолжают идти.

Катрин понимает: он не со зла говорит ей такие вещи. Лектор боится за Стинга и переживает. Убийца драконов рассказывал ей, как познакомился с иксидом.

«Мы оба были слабыми и одинокими», — вспомнила она слова Стинга.

Катрин подходит к плачущему иксиду, кладёт руку ему на голову и тихонько начинает поглаживать. Она не умеет утишать словами. Иксид плачет навзрыд. Стинг отворачивается: он сам награни.

«Чёртовы игры!»

* * *

Тело Стинга болит весь день после сокрушительных ударов Нацу. Ему тяжело стоять перед мастером4 ещё немного и ноги начнут трястись от перенапряжения.

— Стинг.. Роуг, выйдете вперёд, — приказывает Джиемма.

Один шаг, второй. Стинг сильно сжимает кулаки, ногти впиваются в кожу. Это немного отвлекает его от боли. Он опускает взгляд в пол. Джиемма не должен видеть его слабым.

— Что это была за чертовщина?! — мастер подаётся вперёд. Он смотрит то на одного, то на другого. — Мне казалось, что вы убийцы драконов, разве не так?! Вы же вечно треплетесь налево и направо о том, какие вы мощные, мол, сильнее вас на этом свете никого нет. Так ведь? — он делает паузу и приподнимает одну бровь. На лице мастера нет ни одной эмоции. Он словно статуя на арене, смотрит на всех сверху низ, оценивая сражения с холодным, бесстрастным взглядом. — И всё же почему-то вас двоих с позором отметелил, ещё и такой же убийца драконов, как и вы.

Стинг и Роуг продолжают смотреть в пол и молчать. Они не могут защитить себя, оправдаться перед мастером. Джиемма прав, и от этого становится ещё паршивее. Световой убийца драконов сильнее сжимает челюсть, а брови сползают к переносице.

— Вы меня слышите?! М?

— Не знаю, что и сказать... Нас разгромили, — в голосе Роуга слышится тихое принятие произошедшего. Теневой убийца умеет выносить уроки из ошибок. — Нацу одолел нас, даже не использовав молнии в дополнение к своему огню, — Роуг сжимает кулаки. — Его сила превзошла мои ожидания...

Резкий выпад и мастер предстаёт прямо перед ними. Убийцы драконов продолжают стоять на своих местах.

— И это слова мага «Саблезбого Тигра», сильнейшей гильдии во всём Фиоре?А? Кто вам сказал пойти туда и опозориться у всех на глазах? Кто велел вам пойти и проиграть поединок? — Джиемма показывает свою силу, окутывая себя её энергией, вызывая страх у всей гильдии. — Вы запятнали имя сильнейшей гильдии!

Мастер использует магию и раскидывает Стинг и Роуга по разным сторонам. К ним бегут иксиды. А Катрин... Она молча смотрит на то, как наказывает её товарищей.

«Когда мастер будет нас наказывать, ничего не делай», — она вспоминает слова Стинга. Катрин обнимает себя руками. Ей хочется уйти.

— Вы недостойны называться членами «Саблезубого Тигра»! — он снова бьёт их, но уже не магией, а кулаками и ногами. — Удалите! Уничтожьте свои эмблемы гильдии! Моей гильдии не нужны такие слабаки! Она не нуждается в неудачниках!

Стинг держится за живот и слегка привстаёт, ищет глазами Лектора.

«Здесь опасно...»

— Да, будет вам, мастер! — Лектор останавливается между Стингом и Джиеммой. Его голос дрожит, как и тело. — В-ведь Стинг и Роуг сделали всё возможное, правда! В этот раз Стнг проиграл, но, несмотря на это, я всё равно им очень-очень горжусь!

— Лектор... — Световой убийца драконов удивлённо смотрит на своего друга. Он знает, как никто другой, что Лектор боится мастера больше всех в этой гильдии. Но осмелился защитить его перед Джиеммой.

«Сколько смелости ему пришлось вложить, чтобы заступится за меня?»

— И вообще, я считаю, что, пережив поражение, люди могут стать только сильнее! Я уверен, Стинг вынес много полезного из этого поединка, мастер! Так что, может, на этот раз вы...

Джиемма поворачивается к нему спиной и идёт к своему месту.

— Ты вообще кто такой?

— Ну, зачем же вы так, мастер? — Лектор поднимает жилетку. На его спине красуется эмблема гильдии. — Видите, у меня есть эмблема «Саблезубых», что делает меня... полноценным...

Джиемма разворачивается и смотрит на Лектора. Второй раз за вечер мастер проявляет свою силу.

— С какой стати какой-то вонючий кошак носит эмблему нашего гордого «Саблезубого Тигра»?!

Внутри Стинга ломается всё, когда Джиемма направляет магию на Лектора. Не остаётся сомнения: его друг погибнет и никто не...

Катрин хватает секунды, чтобы принять решение: она ставит каменную стену, а сама подставляет спину и принимает часть удара на себя, когда рушится защита.

— Ты жив? — она осматривает его на видимые повреждения. Ничего серьёзного Катрин не замечает, кроме огромных глаз Лектора от испуга.

Стинг не сводит своего взгляда с девушки, через связь истинных он чувствует сколько сил она прикладывает, чтобы не свалится на маленького друга. Огонь боли расходится со спины по всему телу.

«Катрин защитила Лектора...»

Стинг не может контролировать волну чувств в его теле: ком в горле от подступающих слёз, дрожь по от злости и щемящее счастье от спасения товарища. Он опускает голову, выдыхает, а в голове тарабанит одна мысль — Лектор жив.

— Вот же ж, даже смотреть противно...Сами видите, что бывает, когда кошка носит эмблем моей гильдии.

— Зачем? Зачем ты это сделал? — голос Стинга становится ниже. Он поднимается с пола и не отводит взгляд с мастера. Его зрачки сужены до придела.

— Заткнись! Это всего лишь какой-то кошак и девчонка!

«...всего лишь».

Он мотает головой. Для него они не «всеголишь», а часть самого Стинга. Это ещё сильнее разжигает в нём ярость.

Световой удар Стинга сжигает часть живота мастера, отчего тот падает на спину. Никто из присутствующих не смеет шевельнутся. Каждый удивлён тем, что убийца драконов смог напасть на мастера.

Роуг сильнее прижимает Фроша к себе. Он видит, как на коже Стинга проступает чешуя. Драконья ярость вырывается из него снова, чтобы защитить свою Истинную и друга. От него исходит тоже, что и в тот раз и это заставляет бояться его. Тело Роуга немеет, а дыхание становится тихим и редким. Он еле-еле заставляет себя не воспользоваться магией и не спрятаться в тени.

«Если в прошлый раз его остановила Катрин, то кто остановит его сейчас?»

Катрин валится на пол без сознания. Лектор не отходит от неё. Беспокоится. Но он слышит её дыхание — жива. Когда над ним нависает тень, Лектор медленно поднимает голову. Впервые видит Стинга в состоянии драконьей ярости. Лектор шумно сглатывает. Он в замешательстве. Вдруг Стинг сделает с Катрин тоже самое?

— Стинг...

Убийца драконов опускается перед иксидом на колени.

— Всё в порядке.

Лектор медленно кивает и позволяет ему взять Катрин на руки. Чешуя исчезает, глаза возвращается в обычную форму, смертельная энергия перестаёт исходить от парня. Стинг идёт на выход из зала, игнорируя взгляды и перешёптывания согильдийцев. Он хочет вернутся и убедится, что мастер не встанет ещё долго с этого пола, но...

Стинг смотрит на её напряжённое лицо. Даже без сознательно, Катрин реагирует на боль. Он хочет быть для неё опорой, но продолжает ошибаться, из-за чего девушка страдает. После Игр он выгонит мастера или найдёт чёртов документ и разорвёт его в клочья.

«Главное сейчас — помочь ей».

* * *

К счастью, в отеле есть лекарь. Он осматривает Катрин и прописывает мазь, уменьшающею боль от магического ожога. Сейчас она спит в его кровати и иногда, от сильной боли, сжимает одеяло зубами и тихо скулит.

Лектор сидит на подушке и гладит Катрин по голову. Стинг прикусывает нижнюю губу. Ему невыносимо наблюдать за её мучениями. В голову приходит идея обратится к Венди или Шерии. Они могут помочь исцелить Катрин, ей не придётся страдать.

Он качает головой и встаёт с края постели.

— Ты куда?

— Мне тоже нужно обработать свои раны, Лектор.

Стинг скрывается за дверью в ванную комнату. Рядом с раковинной стоит лечебный крем, который помогает быстрее справляться с мелкими ранами и синяками. Он снимает с себя рубашку и смотрит на отражение в зеркале. Видеть на своём теле ушибы- нормально, но на ней...

Стинг упирается руками о край раковины и сильно сжимает. Больше он не позволит кому-либо причинять Катрин и его друзьям боль. Сейчас они вместе, у него достаточно сил, чтобы дать отпор и поставить на место даже мастера.

Он поднимает голову и смотрит отражению в глаза:

— Я никому не проиграю.

Стук во входную дверь доносится даже до ванной. Стинг быстро натягивает рубашку и возвращается в комнату.

— Кто-то пришёл, — тихо говорит Лектор.

Стинг открывает дверь. Перед ним стоит Минерва. Он напрягаются, желваки ходят ходуном, а взгляд становится чётким и пронзительным.

— Чего тебе?

— Стинг, у меня к тебе предложение. Оно тебе понравится.

В её руке материализуется документ. Стинг читает название, видит подписи и печать гильдии «Саблезубый Тигр». За этой бумагой они отправили Руфуса.

Убийца драконов поднимает на неё полный ненависти взгляд.

— С ним всё в порядке. Лучше по беспокойся о ней. Хочешь выиграть для Катрин свободу?

— Да, — Стинг не дурак, так просто она не отпустит её. Минерва вся в отца... Нет, она гораздо хуже. — Какие условия?

— Мне нравится твой подход к делу, Стинг.