Mlp and zero (джен)

Услышав ровный голос Зеро, Твайлайт Спаркл резко, словно ужаленная, развернулась на копытах и пулей подлетела к пришельцу. Полностью растеряв всю принцессину чинность, она вцепилась передними копытами в рукава его темной куртки и принялась лихорадочно трясти огромного парня, засыпая его вопросами на одном дыхании:

— Зеро! Ну почему так невероятно долго?! Где именно ты пропадал всё это время?! Готов ли твой официальный отчёт?! Что вообще происходило на Каменной ферме за эти часы?!

Зеро лишь тяжело, затяжно вздохнул под треснувшей маской, терпеливо дождался, пока аликорн прекратит его колебать, и ровным загробным тоном принялся говорить. Он лаконично рассказал ей обо всём, что произошло на ферме Пай, о внезапно перевыполненном на месяц вперёд плане добычи гранита, о недавнем нелепом «пленении» Меткоискателями прямо посреди городской площади и о том, почему ему пришлось уступить напору жеребят.

Скуталу тем временем, решив не мешать взрослым и их занудным бумажным делам, шустро пробралась в глубь зала к Спайку. Маленькая пегасочка времени даром не теряла: пока Зеро с Твайлайт были полностью поглощены обсуждением литологии и кодексов, Скуталу вовсю, с весёлым хохотом каталась верхом на маленьком дракончике, пока тот, пыхтя от усердия, летал под высокими хрустальными сводами Тронного зала.

Спустя какое-то время, когда Твайлайт наконец-то закончила яростно конспектировать устный рапорт великана, она аккуратно отложила перо и посерьёзнела:

— Хорошо, с фермой Пай всё понятно. Но это ещё не всё, Зеро. Буквально в твоё отсутствие из Кантерлота прибыло срочное королевское письмо от Принцессы Селестии. Она официально хочет лично увидеть тебя, чтобы своими глазами понять, как именно ты выглядишь и кем являешься на самом деле. Зеро, ты отправишься вместе со мной в столицу? Нам необходимо дать принцессе Селестии чётко понять, что ты... ну, можно сказать, полностью безопасен для общества и не замышляешь против нашей страны ничего дурного.

Парень в маске тяжело вздохнул и на несколько секунд погрузился в глубокие тактические размышления, по привычке крепко скрестив руки на груди и лениво потирая воротник куртки. Немного помолчав, он ровно ответил:

— Ладно... Принцесса, можно встретиться и с вашей главной правительницей, раз уж это так стратегически необходимо для твоего спокойствия. В конце концов, я обязан лично оценить и понимать, кто именно здесь стоит во главе этой разноцветной страны. Лишняя межпространственная война и новые тактические проблемы мне сейчас совершенно не нужны. Выезжаем, когда посчитаешь нужным.

Кивнув, Твайлайт Спаркл мгновенно, без секундного промедления скомандовала:

— Выезжаем прямо сейчас! Спайк, ты остаёшься в замке за главного!

Выпалила она уже на бегу, стремительно проносясь мимо удивлённой Скуталу, которая так и застыла верхом на дракончике. Зеро лениво двинулся следом за ней. Выйдя на просторный балкон замка, они оба синхронно взмыли в утреннее небо: лавандовая принцесса мощно взмахнула своими большими фиолетовыми крыльями, а парень привычно запрыгнул на черную плиту, сопла которой отозвались низким реактивным рёвом и шлейфом черно-белого ментального пламени. Зеро послушно летел чуть позади Твайлайт строго по той простой причине, что она досконально знала маршрут до Кантерлота, а у него в тактическом радаре эта область всё ещё оставалась белым пятном.

По дороге, уверенно рассекая воздушные потоки над бескрайними зелеными холмами, Зеро лениво скосил единственный зрячий глаз на летящую рядом аликорна, поправил воротник куртки и ровным тоном спросил:

— Кстати, принцесса... У меня возник один сугубо анатомический вопрос. А почему конкретно у тебя есть одновременно и крылья, и магический рог? Я бдительно наблюдал за жителями в твоём городе — они либо имеют что-то одно, либо вообще обделены и тем, и другим, оставаясь обычными земными кобылами. Ты у нас какая-то особая военная модификация?

Твайлайт Спаркл от такого вопроса уже автоматически открыла было рот, собираясь выдать стандартную двухчасовую лекцию по истории Эквестрии и магии дружбы. Но внезапно она резко захлопнула рот обратно. Откинув назад прядь гривы от встречного ветра, принцесса тщательно, взвешенно обдумала ситуацию, оценила все возможные риски и с хитрой, чисто учительской ухмылкой ответила:

— Хм... Знаешь что, Зеро? Я подробно отвечу тебе на этот вопрос и раскрою природу аликорнов. Но только при одном условии: взамен ты прямо сейчас расскажешь мне ещё один какой-нибудь свой секрет. Что-то из своей прошлой жизни, о чём ты ещё не упоминал. Давай играть честно, чтобы мы с тобой в этом отчёте были на абсолютных равных. Идёт?

Зеро тихо, глухо усмехнулся под своей треснувшей маской, крепче перехватив руками крепления реактивной плиты. Единственный зрячий глаз парня с невольным одобрением окинул летящую рядом аликорна:

— Умно, принцесса. Извлекаешь пользу абсолютно из всего, даже из простого любопытства на высоте птичьего полёта. Что ж, я принимаю твои условия, правила кодекса обязывают. Помнишь, в момент нашей самой первой встречи в Вечнозелёном лесу, когда ты атаковала меня, я одним движением руки просто отбил твой мощный магический снаряд обратно в тебя?

Твайлайт Спаркл, уверенно держась на крыльях против встречного ветра, иронично фыркнула и ответила с явным, густым сарказмом в голосе:

— О да, конечно же я это прекрасно помню! Как, скажи на милость, можно вообще забыть тот позорный факт, что моя собственная боевая магия прилетела мне же прямо в лоб?

Зеро равнодушно кивнул и ровным загробным тоном продолжил:

— Так вот, у меня в ходу эта способность официально называется «Ва-банк». Её суть предельно проста, но жестока: когда в мою сторону летит любой враждебный энергетический или магический снаряд, я могу задействовать эту механику. С вероятностью ровно пятьдесят на пятьдесят я либо гарантированно отражу атаку обратно в противника, либо... получу от этого снаряда удвоенный, сокрушительный урон прямо по собственному организму. Получил я эту способность в своей каменной пустыне, когда выработал и укрепил чёрные кристаллы на теле до их абсолютного максимуму. На пике прочности они начинают действовать по принципу несовершенного зеркала: либо свет идеально отразится от глянцевой грани, либо пробит её насквозь и разнесёт основание в щепки. Я свой ход сделал, принцесса. Твоя очередь раскрывать карты.

Твайлайт Спаркл от такого шокирующего признания едва не забыла, как нужно правильно махать крыльями, на долю секунды опасно провалившись в воздушную яму. В её бедной фиолетовой голове в это мгновение начался самый настоящий, грандиозный переполох! Учёный разум лавандовой пони просто отказывался верить в то, что этот невозмутимый парень во время боя ставит собственную жизнь на кон в простейшей орлянке со смертью. Такого сурового и безумного объяснения межпространственной физики она точно не ожидала услышать.

Твайлайт Спаркл наконец-то смогла вернуть себе дар речи, выровняла полёт и, шумно выдохнув, потрясённо повернулась к летящему рядом парню:

— О боже, Зеро... Ты ведь мог раскрыть мне сейчас абсолютно всё что угодно! Мог поведать больше подробностей о своём прошлом, рассказать, в конце концов, о природе этих пугающих чёрных кристаллов на твоей спине. Но ты... ты добровольно выбрал то... То, что при желании можно напрямую использовать против тебя в бою! Почему ты решил рассказать мне именно про этот безумный риск? — искренне, совершенно не понимая логики пришельца, воскликнула принцесса дружбы, отчаянно пытаясь докопаться до истины.

Зеро сухо, глухо усмехнулся под своей треснувшей маской и ровным тоном ответил:

— Ну, я ведь уже наглядно показывал тебе эту способность в действии при нашей первой встрече. Теперь просто решил детально рассказать о механике, чтобы у тебя сошёл тактический дебит с кредитом. И...

Твайлайт Спаркл бесцеремонно перебила его прямо на лету:

— Но твои чёрные кристаллы я тоже видела! Абсолютно все в городе видели эти кристаллы! Но именно ты, по какой-то своей неведомой причине, захотел раскрыть мне секрет этого сумасшедшего «Ва-банка»!

Парень в маске очень тяжело, затяжно вздохнул, посильнее скрестив руки на груди, пока реактивная доска мерно несла его вперёд над холмами:

— Кристаллы на моей спине и голове — это куда более глубокая, скверная и тяжёлая история, — тихо и на удивление серьёзно произнёс Зеро. — Я просто не хочу забивать твою фиолетовую голову лишним вековым мраком... Иначе тебя после этого можно будет смело называть «мрачноголовая принцесса».

Каменно и сухо закаламбурил попаданец в самый неожиданный момент.

Лавандовая аликорн от такой внезапной словесной атаки мгновенно густо покраснела под своей шерсткой до самых кончиков ушей. Она возмущённо захлопала крыльями и сердито закричала против ветра:

— Ох, Зеро, ты просто невыносим!! Я... я... я просто в полном шоке с ТЕБЯ и с твоего специфического юмора!

Однако, несмотря на всё своё возмущение, Твайлайт в глубине души почувствовала странную, непривычную теплоту. Ей было искренне приятно осознавать, что этот невозмутимый вековой изгнанник, пусть и в такой своей странной, сухой манере, но всё же подумал о ментальном комфорте других существ и решил уберечь её от лишних кошмаров.

— А теперь наступила твоя официальная очередь, принцесса. Время выполнять условия сделки. Говори, — ровным тоном напомнил Зеро, лениво потирая воротник куртки.

Твайлайт Спаркл смиренно вздохнула, понимая, что отпираться больше не имеет права. Она поудобнее поймала воздушный поток, сосредоточилась и, наконец-то, начала подробно рассказывать ему фундаментальную природу аликорнов, историю Эквестрии и то, почему в её теле гармонично сочетаются магия рога, скорость крыльев и сила земных пони...

Твайлайт Спаркл сделала глубокий вдох, поудобнее поймала крыльями восходящий поток теплого воздуха и начала свой неторопливый рассказ:

— Понимаешь, Зеро, я далеко не всегда была такой, какой ты видишь меня сейчас. Я родилась обычным единорогом, жила в Кантерлоте и изучала магию под руководством Принцессы Селестии. Но несколько лет назад, когда я совершила важное магическое открытие и доказала силу магии Дружбы, моя наставница превратила меня в аликорна. Аликорны — это редчайшие существа в Эквестрии, которые объединяют в себе черты всех трех рас пони: рог единорога, крылья пегаса и невероятную выносливость земных пони. Мы правим страной и защищаем её.

Твайлайт на секунду замолчала, грустно посмотрев на проплывающие внизу верхушки деревьев Вечнозеленого леса, и продолжила:

— Но баланс сил здесь очень хрупкий. Не так давно этот самый лес едва полностью не уничтожил Понивилль. Древние, дикие черные семена проросли из самых глубин чащи, и из них выросли жуткие, удушающие колючие лозы. Они оплели весь наш город, ломали дома, крали пони и погрузили всё в хаос. Оказалось, что магия леса вышла из-под контроля, потому что Древо Гармонии — наш главный источник защиты — начало увядать. Нам с подругами пришлось пройти через смертельные опасности, отыскать Древо в глубокой пещере и добровольно отдать ему наши Элементы Гармонии. Только вернув Древу его исконную силу, мы смогли остановить это яростное наступление природы и спасти Эквестрию.

Зеро молча, очень внимательно выслушал этот подробный рапорт лавандовой принцессы. Его единственный зрячий глаз за треснувшей маской задумчиво сощурился. Вся эта история с яростными колючими лозами, прорывающимися сквозь мирные города, подозрительно сильно напоминала ему разрушительную тактику его собственных черных кристаллов.

Парень лениво поправил воротник своей темной куртки, крепче уперся ботинками в сплав парящей доски и сухо, со своим неизменным загробным юмором прокомментировал:

— Ладно... Принцесса, твой исторический экскурс был весьма... ботаническим. Значит, ты у нас за боевые заслуги перешла из обычного класса магов в категорию тяжелых политических гибридов. Что ж, прагматично. А насчет Вечнозеленого леса — отрадно слышать, что у вас тут бунтуют обычные зеленые сорняки, а не проклятые вековые минералы, пожирающие саму жизнь. Поверь, с корнями воевать куда проще, чем с кристаллическим абсолютом.

Твайлайт грустно вздохнула, признавая его суровую правоту. И ровно в этот самый момент, когда они перелетели через очередную гряду пушистых кучевых облаков, впереди, прямо на отвесном склоне величественной горы, ослепительно блеснули на солнце белоснежные шпили и золотые купола Кантерлотского дворца. Столица Эквестрии официально ждала своего гостя.

Зеро лениво скосил единственный зрячий глаз на озадаченную принцессу дружбы и в самый неожиданный момент внезапно решил разбавить сгустившуюся атмосферу тотальным, чистокровным абсурдом. Парень поправил воротник своей тёмной куртки и с абсолютно серьёзным, невозмутимым лицом загробным тоном поинтересовался:

— Кстати, принцесса... Раз уж у вас тут крылья и рога выдают за особые тактические заслуги, скажи на милость: а я в перспективе могу стать аликорном?

От такого запредельного, шокирующего вопроса Твайлайт Спаркл мгновенно и сокрушительно подавилась воздухом, едва не потеряв управление над собственными крыльями. Она резко, с безумными глазами повернулась к Зеро с таким выражением лица, словно у этого огромного пришельца прямо сейчас на голове в самом буквальном смысле слова выросло что-то невероятно странное и пугающее. Её учёный мозг на секунду попытался визуализировать двухметрового сурового Короля в цепях, парящего на нежно-розовых крылышках и колдующего бабочек с помощью радужного рога, и от этой ментальной картины у лавандовой аликорна окончательно и бесповоротно перегорели последние предохранители логики.

Зеро, вдоволь насладившись этим великолепным зрелищем, лишь сухо усмехнулся под маской, довольный тем, как ловко его каламбур в очередной раз отправил принцессу в глубокий тактический нокаут.

А тем временем их стремительный полёт подошёл к концу. Реактивная черная доска и фиолетовые крылья плавно вынесли их прямо к парадной мраморной платформе Кантерлотского замка. Парадная стража в золотых доспехах, завидев приближающегося гиганта, мгновенно вытянулась по струнке, а Твайлайт, всё ещё испуганно косясь на лоб Зеро (на всякий случай проверяя, не растёт ли там рог), повела гостя внутрь величественного дворца, где их уже с нетерпением ждала сама Принцесса .

Твайлайт Спаркл, всё ещё нервно перебирая фиолетовыми копытами по полированному мрамору дворцового коридора, обречённо покачала головой. Она искоса взглянула на шагающего рядом двухметрового великана и с чувством произнесла:

— Зеро, ты просто сумасшедший... Ты хоть сам это понимаешь?

Парень в маске даже не замедлил шаг. Он лениво поправил воротник своей тёмной куртки, устремил единственный зрячий глаз на приближающиеся массивные двери Тронного зала и сухо, со своей неизменной загробной иронией ответил:

— Да. Сам себе иногда удивляюсь.

Твайлайт лишь тихо вздохнула, понимая, что в спорах с этим каменным монументом её логика бессильна.

И ровно в этот момент золоченые двери распахнулись. Они официально переступили порог Тронного зала Кантерлота. В самом конце просторного помещения, залитого мягким солнечным светом, на величественном троне восседала Принцесса Селестия. Белоснежная правительница Эквестрии, плавно покачивая своей волшебной разноцветной гривой, внимательно обернулась на звук шагов.

Её мудрые глаза мгновенно сфокусировались на колоссальной монохромной фигуре Зеро, его цепях и острых чёрных кристаллах. Но вместо испуга или строгости, на лице дневной принцессы расплылась невероятно хитрая, загадочная и понимающая улыбка. Селестия слишком хорошо помнила утреннюю счастливую песенку своей младшей сестры Луны, а потому сейчас с огромным сестринским азартом рассматривала того, кто смог вернуть ночной аликорну радость жизни.

Зеро неторопливо дошёл до самого центра огромного зала и остановился на полированном мраморе. Парень лениво поправил воротник своей темной куртки, скрестил руки на груди, а затем перевёл единственный зрячий глаз на величественную белоснежную правительницу Эквестрии. Секунду под его маской царило полное тактическое замешательство, после чего он сухо и на удивление тихо произнес:

— Что ж... Эм... Здравствуйте, принцесса?

Твайлайт Спаркл от такого непривычного тона великана аж опешила и удивлённо захлопала глазами. Лавандовая аликорн никак не ожидала услышать в голосе этого леденящего и всегда уверенного в себе парня лёгкие нотки замешательства.

Почему же Зеро спросил это так неуверенно? Быть может, он с первого взгляда влюбился в дневную принцессу? Вовсе нет, до глупых любовных соплей чернокристальному Зеро не было никакого дела. Ответ на этот вопрос скрывался в его строгой логике. В мире грёз он общался с Луной один на один, вдали от дворцового пафоса, и ночная аликорн понимала его израненную душу с полуслова. К Твайлайт он тоже успел привыкнуть за время их первых стычек и долгих разговоров. А вот Селестию он видел впервые. И перед ним сидела не просто пони, а самая главная принцесса этой страны, сосредоточившая в своих копытах колоссальную власть. Как правильно действовать в такой сложной дипломатической ситуации, Зеро банально не знал, из-за чего его привычный прагматизм дал короткий сбой.

Принцесса Селестия, заметив эту секундную заминку межпространственного гостя, лишь ласково, бесконечно мудро улыбнулась. Она плавно опустила крылья, сошла со своего золотого трона и неторопливо направилась к нему навстречу, заставляя свою разноцветную гриву волшебно колыхаться в воздухе:

— Здравствуй, Зеро. Добро пожаловать в Кантерлот, — её голос звучал невероятно тепло, полностью снимая любое напряжение в зале. — Твайлайт прислала мне очень подробный рапорт о тебе, но я искренне рада увидеть тебя лично. Можешь не волноваться, в этих стенах тебе не нужно отдавать тактические приказы или держать оборону.

Принцесса Селестия сделала еще один изящный шаг вперед, и в её мудрых глазах заплясали невероятно хитрые, озорные искорки. Правительница солнца заговорщически наклонила голову набок и полушёпотом произнесла:

— Знаешь, Зеро, сегодня на рассвете моя дорогая сестра Луна сияла от счастья и улыбалась ярче моего собственного солнца. Скажи мне честно, не твоя ли это прямая вина?

Сказала она с мягкой иронией. Белоснежная аликорн явно и со стопроцентной уверенностью знала, что именно этот угрюмый кристальный парень в маске заставил ночную принцессу впервые за долгие века так искренне мурлыкать песенки по утрам.

Твайлайт Спаркл от такого королевского заявления мгновенно застыла на месте, а её крылья испуганно расправились в разные стороны. Она ошарашенно перевела взгляд с улыбающейся наставницы на невозмутимого великана и шокированно воскликнула, едва не сорвавшись на ультразвуковой писк:

— Что?! Подожди, Зеро... Ты... ты уже лично знаком с Принцессой Луной?! Но как?! Когда вы успели?!

Зеро лениво скосил единственный зрячий глаз на паникующую фиолетовую пони, поправил воротник своей темной куртки и ответил максимально будничным, загробным тоном:

— Да, принцесса. Мы в мире грёз уже несколько раз встречались, сидели на скалах и просто болтали о своём, о насущном. Чисто тактический обмен опытом двух изгнанников.

Услышав это невозмутимое объяснение, Твайлайт Спаркл окончательно и в край ушла в глубочайший ментальный шок. В её голове, которая всю дорогу до Кантерлота пыталась переварить механику способности «Ва-банк», сейчас произошёл самый настоящий, сокрушительный переполох. Все её аккуратные отчёты, схемы исследований и графики адаптации гостя полетели кувырком. Оказывается, пока она лихорадочно вела хроники, этот парень уже вовсю исследовал высшую ночную магию Эквестрии на высшем уровне!

Селестия, глядя на свою окончательно зависшую ученицу, лишь тихонько и безумно весело рассмеялась, искренне наслаждаясь этой уморительной картиной.

Твайлайт Спаркл обречённо опустила крылья, прижала уши к голове и, издав тихий, измученный вздох, едва слышно пробормоталa:

— Ох, Зеро... Скажи мне на милость, когда ты уже наконец перестанешь ломать мне голову своими внезапными открытиями?..

Зеро лишь лениво поправил воротник своей тёмной куртки, промолчав со своей неизменной загробной невозмутимостью. Твайлайт уже постепенно начинала понимать, что «ломать логику» — это, судя по всему, главная пассивная способность этого кристального монумента.

Принцесса Селестия мягко улыбнулась, оценив масштаб ментального переполоха в голове своей ученицы, и сделала приглашающий жест крылом. Поняв, что в парадном Тронном зале, где постоянно мелькают гвардейцы и придворные, вести такие деликатные межпространственные беседы не стоит, правительница решила сменить локацию.

Они все дружно двинулись по просторным, залитым солнцем коридорам в малый королевский зал переговоров, чтобы наконец-то спокойно, в обстановке строгой секретности поговорить с Зеро с глазу на глаз и тактически разобрать все оставшиеся вопросы.