Имя мне Винтер (джен)

Путь странствий путешественников от Эссекса до Донкастера был сравнительно прост. По дороге не было никаких трудностей кроме мокрых дорог да грубых трактирщиков.

Все сидели у радостно потрескивающего костра. Белые ошмётки пепла вместе с дымом улетали в ночное небо. То тут, то там на небосклоне загорались первые звёзды, до этого скрытые тучами. Под лапами елей было тепло, мерно хрупали травой кони.

Настроение было как раз такое, которое позволяет путешественникам, изнуренным длинной дорогой, откинувшись на скомканные плащи вспомнить давно минувшие дни и места. Разговор тёк медленно, будто его переливали из одного кувшина в другой.

— А вот вы, Уиллисон, вы по молодости кем были? Про вас то Стенли, понятно. Аббаты и есть аббаты. Эх, молодость, — вздохнул Робинсон — самый старший из солдат.

— Я вот в карты играл много. А детство… я у конюха служкой был, потом ботинки чистил, как в Лондон из Эссекса приехал. А вы, капитан? Что вы?

Мордаунт скорчил физиономию.

— Если вы хотите знать, что я делал когда был маленьким… спросите любого мальчишку попрошайку они знают лучше. До того как я встретил протестантского пастора, вырастившего меня и направившего на путь праведный, я голодал и побирался.

Солдаты сочувственно вздохнули. Грейпс притих.

— Ходил, мёрз, побирался на улицах, плакал. А виноваты были в этом шесть человек. Двое уже поплатились, а четверо… четверо ещё нет… пока.

Мордаунт, недовольно передернув плечами, нырнул в палатку. В её сокровенной тиши наконец наступал какой-то покой. И Мордаунт потихоньку стал дремать под гудение разговора за стеной шатра.

Мысли об одном никак не оставляли Мордаунта. Во сне ему всё представал тот самый сундук в доме Кромвеля. Где-то он раньше его видел, вот только где? И тут же в голове как огненными буквами пронеслось: Шеффилд, дядя… тогда, три года назад, в доме дяди ему пришлось оказывать яростное сопротивление. Дядя что-то орал из угла, а слуги толкались и силой пытались вывести его за порог. Всё мелькало, комната, парчовые занавески, недовольная физиономия дворецкого, которому он двинул в нос, и вот, в углу точно такой же сундук. С тонкой резьбой, изображавшей оьвов и переплетения листьев хмеля, не грубо сколоченный из досок, а позолоченный и с массивным замком посередине. Вот только одно. Как его могли открыть в доме Кромвеля? Замок не был сломан. Значит его открыли ключом. А ключ Кромвеля хранился в строжайшем секрете как и всё содержимое сундука. Значит были копии, возможно в Шеффилде. А раз так, то тот, кто открыл замок связан с Шеффилдом. А до Шеффилда отсюда пару миль. Так почему бы и не съездить в гости к покойному дядюшке?