Здравствуйте, господин профессор! (гет)

Чёртов ужин у Горация Слизнорта! Почему-то многие считали, что она обязана взять кого-то с собой. Хотя это было не бог весть какое событие, но, видимо, хоть какое-то развлечение в этом мире, ставшем слишком странным. К ней подошли уже, должно быть, все, даже Драко Малфой намекал, что хотел бы улучшить свои оценки по Зельям. И Кормак пытался подойти, но его Гермиона теперь сама старалась обходить, помня, как всё закончилось в прошлый раз. Наверное, если бы не та записка от Кормака, то никакой вспышки бы не случилось, она бы приходила на пару часов в кабинет Волдеморта и всё. Наверное…

На вечер Гермиона решила отправиться с Джинни. В конце концов, ей никто не говорил, какого пола должен быть её «плюс один». А от мужского она уже устала. И от завуалированных угроз Волдеморта тоже. Оставались считанные часы до момента, когда она, возможно, проведёт спокойный тихий вечер, уединившись где-нибудь в углу. Просто отдохнёт ото всех… и переведёт дух от него. Он так заполонил собой её жизнь, что казалось, будто места там больше ни для кого не осталось.

Быстро проглотив обед, Гермиона постаралась как можно скорее покинуть Зал, чтобы вновь кто-нибудь не намекнул на ужин. Ей стало интересно, а за Гарри, который тоже числился одиноким, тоже велась похожая «охота» со стороны девушек?

Посмотрев на сестёр Патил, стоявших у входа, пару когтевранок и одну девушку из Пуффендуя, Гермиона поняла, что — да. Её друга загоняли в сети. Может быть, стоило предложить ему пойти вместе? Но она тут же тряхнула головой, отгоняя эту мысль.

Дело оставалось за малым — проводить первый курс на урок Травоведения и после этого со спокойной совестью пойти в башню Гриффиндора, чтобы подготовиться.

И всё равно какое-то странное чувство её не отпускало.

Тревожность.

Особенно после его последних слов… «Пока…»

* * *

Приведя себя в порядок, усмирив непослушные кудри в аккуратную причёску, Гермиона пыталась с помощью магии подогнать парадную мантию, чтобы она лучше сидела. Непонятно почему, но она на ней теперь висела слишком свободно, хотя ещё в августе была точно по фигуре. Должно быть, нервы стоили ей нескольких сантиметров талии и килограмма. На лице это тоже отразилось — черты как-то заострились, а скулы выделялись над чуть впавшими щеками.

Кое-как справившись с лиловой мантией, которая когда-то сидела на ней чудесно, а теперь едва не спадала с худых плеч, Гермиона наконец решила, что готова к ужину. Тем более что не такой уж он должен был быть и праздничный. Профессор… Волдеморт говорил, что там обычно бывает скучно.

— Или он сказал так специально, — вслух произнесла она, — чтобы у меня не было желания туда явиться…

В любом случае она уже пообещала Джинни, что возьмёт её с собой. И Гарри она пообещала, что придёт Джинни… Надо было идти.

В дверь спальни постучали. Гермиона махнула рукой машинально, совсем как её преподаватель по Защите, и дверь отворилась. На пороге стояла её рыжая подруга. Прекрасная и яркая до умопомрачения. Тёмно-синяя мантия, которую она надела, чудесно оттеняла светлую кожу и так шла к её огненным волосам, раскинувшимся по плечам. Настоящая ведьма — уверенная, сияющая, будто не знающая ни усталости, ни сомнений.

Даже ядовитый червячок зависти на мгновение укусил Гермиону.

— Готова идти? — Джинни заложила руки за спину и, лукаво улыбаясь, зашла в спальню.

— Да, — вздохнула Гермиона, снова посмотрев на себя в зеркало.

Подруга подошла к ней, заглянула в бледное лицо, а затем слегка потерла щёки Гермионы костяшками указательных пальцев, чтобы те немного порозовели.

— Помнишь, как все рты открыли, когда ты на четвёртом курсе пришла на бал? — хитрая улыбка коснулась губ Джинни. — Сегодня они вообще умрут, — уверила она Гермиону, — если ты не будешь кукситься, конечно.

Как же давно она по душам не говорила с Джинни — должно быть, с самого приезда в школу. И с Луной в последний раз общалась, наверное, когда произошло разоблачение списанных эссе. Хотя это и было смешно. Но нужно было выходить и потихоньку двигаться в сторону кабинета Слизнорта на седьмом этаже.

* * *

Этим вечером убранство кабинета Зелий напоминало шатёр: стены и потолок были затянуты изумрудной, золотой и алой тканью, а само помещение, как показалось Гермионе, расширили с помощью магии. Вроде бы всё сложилось не так плохо: собравшимися были исключительно обитатели Хогвартса. Ни одного незнакомого лица ей не встретилось, хотя её уверяли, что Слизнорт обожает звать на такие вечеринки бывших учеников, чтобы они налаживали связи с текущими.

Существенным минусом оказалась невыносимая духота: Гермиона с Джинни успели пробыть тут минут пятнадцать от силы, а дышать уже было невозможно. Ткань липла к коже, так что Гермионе пришлось несколько раз одёрнуть мантию, поправить воротничок, который, казалось, сдавливал горло. А Джинни, наоборот, будто расцвела здесь ещё больше — щёки алели, как маков цвет. Девушки уже поприветствовали хозяина мероприятия, который в ленивом радушии ходил между молодыми гостями и рассказывал, как в былые времена обычно было многолюдно на таких приёмах.

Но в былые времена и власть была не у Пожирателей. Хотя Гермионе казалось невероятным, что Волдеморт умудрялся преподавать в школе, каждый день часами сидеть с ней, да ещё и как-то управляться со своими прихвостнями.

Еду и напитки разносили школьные домовики, подносившие угощения на больших серебряных подносах. Гермиона нерешительно взяла канапе с огурцом и, кивнув домовику, уступила ему дорогу, чтобы он двинулся дальше.

— Смотри, кажется, и Снейпа сюда позвали, — Джинни толкнула её в бок, указывая взглядом на проход.

И не только его… Сердце будто зажали в тиски, когда за спиной директора она увидела эту усмешку, приподнимавшую уголки тонких губ. Сегодня он выглядел не как профессор: сегодня Том Гонт облачился в безупречную тёмно-зелёную мантию поверх такого же цвета сюртука. Он вошёл в импровизированный шатёр, и Гермиону будто обдало волной покалывающего холода.

К новоприбывшим тут же подошёл Слизнорт, дабы поприветствовать, за ним семенил домовик, предлагавший бокалы с вином. Так вот о чём они говорили тогда за столом — он напрашивался на эту скучную вечеринку. Она могла бы и сразу догадаться.

— Ты куда так уставилась? — попыталась её растормошить Джинни. — Тебя околдовали?

— О, нет, конечно, — Гермиона тут же отвела взгляд от вошедших преподавателей. — Гарри ещё должен прийти… высматриваю его.

На губах Джинни заиграла озорная улыбка.

— Правда? А высматривала ты его, любуясь на профессора Гонта?

Кажется, на щеках у Гермионы пятнами выступил румянец. Она старалась больше не смотреть в его сторону, но взгляд сам потянулся к нему. Ведь он знал, что будет именно так. Что-то тихо сказал директору Снейпу, на что тот как-то мрачно кивнул. Затем он взял второй бокал и направился… Гермиона затаила дыхание. Нет, не к ней… Вот Том Гонт, в отличие от Гермионы, сразу смог выцепить Гарри и пойти прямиком к нему. Улыбку он сменил на более дружелюбную, даже какую-то отеческую.

Гарри пришёл вместе с Луной, они стояли недалеко от входа и выглядели здесь какими-то чужими. Во всяком случае Гарри, который, как знала Гермиона, совсем не привык к таким мероприятиям. Да и она тоже. Гонт наклонился к её другу, что-то ему шепнул, кивнув в сторону Гермионы и Джинни, и она была готова поклясться, что Гарри засмущался. Однако профессор Гонт надел на лицо ободряющую улыбку и подтолкнул его в нужном направлении.

Так ему было известно о влюблённости Гарри в Джинни? Глаза Гермионы округлились от шока. Неужели Гарри настолько доверчив? А может быть, он стал настолько одинок?

И они уже вдвоём шли к ним с Джинни, и Гермиона как-то стушевалась, встретившись взглядом с тёмными глазами профессора. И пальцы дрогнули от того, что он сейчас окажется рядом. На Святочном балу с Виктором такого не было. А тут…

* * *

Северус Снейп наотрез отказывался идти вместе с профессором Гонтом на эти треклятые посиделки у Горация. Этих скучнейших междусобойчиков ещё в школе хватило. И в школьные годы он посещал их исключительно из-за Лили Эванс, а не потому, что Слизнорт сулил выгодные знакомства.

Может, и следовало тогда воспользоваться протекцией зельевара… Тогда Северус, возможно, не метался бы сейчас меж двух огней, как ТруффальдиноТруффальдино (итал. Truffaldino) — персонаж итальянской комедии дель арте, а также герой комедии Карло Гольдони «Слуга двух господ» (1749).: пытаясь, угодив одному, не разозлить второго, да ещё и понять, угрожает ли опасность Поттеру, а теперь ещё и Грейнджер.

Всё же пришлось уступить. Потому что ещё Альбус с портрета начал уговаривать его пойти да проследить за поведением Тёмного Лорда. Хотя голова и так раскалывалась от свалившейся ноши. Если бы накануне он вёл себя приемлемо, то проблем бы не было, но Волдеморт же проел Горацию всю плешь насчёт предстоящей вечеринки. Узнать исподволь пытался всё: и кто там будет, и с каких факультетов, и кого из выпускников позовут. В конце концов Слизнорт сдался и решил позвать и его.

И вот, облачившись в свою самую обыкновенную чёрную мантию, Северус встретился с профессором Гонтом в коридоре шестого этажа, и вместе они неспешно пошли на Рождественские посиделки. Сам Тёмный Лорд вырядился щеголевато, слишком аккуратно, слишком нарядно. Внутренне Северус ехидно скривился, по своему обыкновению, едва заметив высокий силуэт в тёмно-зелёной мантии. Он будто кричал всем о том, что он слизеринец из Слизерина: и мантия зелёная, и рубашка в тон ей, и запонки откуда-то со змеями появились. Но, дай Мерлин, мисс Грейнджер эти старания оценит.

Кстати, о ней: стоило им появиться в кабинете, увеличенном на время праздника и вычурно, да безвкусно, обвешанном тряпками разных цветов, как мисс Грейнджер побледнела. Её реакцию было видно через весь зал. Правда, уйти не попыталась, а стояла у стены, как немое изваяние, поглядывая в их сторону.

Ну а Лорд поздоровался с Горацием, прихватил вина пару бокалов и направился прямиком к… Поттеру. И Северус сразу понял почему: рядом с Гермионой Грейнджер стояла Джинни Уизли, в которую, как было известно всем школьным преподавателям, был страстно влюблён Гарри. Мадам Хуч даже хотела попытаться их свести, заперев одних в раздевалке, но Минерва МакГонагалл пресекла данную инициативу.

Северус решил, что ему тоже не помешает выпить. Какое-то странное гнетущее чувство преследовало его всю дорогу. Видимо, это из-за нервотрёпки последних дней. Волдеморт был как взведённая пружина, Альбус, напротив, пребывал в странной расслабленности, словно ему было известно что-то такое, о чём не ведал директор Снейп.

Итак, он наблюдал, как Тёмный Лорд подошёл к Поттеру, что-то ему тихо шепнул и подтолкнул локтем в направлении двух гриффиндорок — рыжей и кучерявой, стоявших у стены. Северус схватил с подноса у ближайшего домовика два бокала с вином. Один он тут же опрокинул в себя, второй оставил поцедить на некоторое время.

— Чудесный напиток, правда, Северус? — раздалось у него почти под ухом.

Сзади подобрался Гораций, в его руках было ещё два бокала — но не вина, а чего-то более крепкого.

— Вот тут Элдред Уорпл мне с совой передал гостинец — чудесная настойка из боярышника, — Слизнорт, довольно улыбнувшись, милостиво протянул Северусу бокал. — Сам прибыть не смог, к сожалению…

— Да, времена такие, — неохотно поддержал беседу Северус, но бокал принял. Его взгляд не отрывался от спины Тёмного Лорда, идущего к Гермионе.

— Что-то у них там, в вампирском сообществе, неладно, — продолжал Слизнорт, облокотившись плечом о стену и задумчиво глядя в свой бокал. — Вы же слышали, что большая часть вампиров поддержали… Сами-знаете-кого?

Северус кивнул, допил вино, передал пустой бокал домовику и теперь тоже всматривался в настойку, как Сивилла Трелони в кофейную гущу на своих уроках.

— Слышал, — хмыкнул он в ответ.

— Вот, а теперь часть из них заявляет, что он того… самого… — Гораций с тревогой посмотрел в сторону Волдеморта, который избавил мисс Грейнджер от общества мисс Уизли и теперь властвовал над красневшей во все щёки девушкой.

— Что «того»? — уточнил Северус Снейп, прищурившись.

— Сгинул, говорят, — Гораций усмехнулся и похлопал его по плечу.

— Если всё было так просто, — процедил директор и залпом допил горькую настойку. И чего прекрасного в ней нашёл Гораций? Хотя он любил всякие показушные, бессмысленные вещи. Вроде вот этого собрания.

Интересно, как так получалось, что все внезапно поверили в пропажу Волдеморта? Ну, безумная Белла — понятно… А остальные?

Он оторвал взгляд от бокала и вновь посмотрел в сторону… А их не было в зале. Волдеморт и Гермиона пропали, Мерлин знает куда! Северус Снейп едва не выронил бокал из дрогнувших пальцев.

Куда он её утащил?

Северус снова обвёл взглядом зал: вот Поттер воркует с Уизли, раскрасневшейся, как тюльпан; вот Лавгуд качается одна в такт неслышимой мелодии, и в такт же покачиваются её серьги-ягоды… вон Забини что-то объясняет Паркинсон. Маклагген хочет подойти к Полумне, но пока не решается… А ещё Сивилла Трелони пыталась протиснуться к Поттеру, видимо, чтобы снова погадать ему.

И нигде нет Грейнджер с Тёмным Лордом!

* * *

— Тут довольно душно, не находишь? — на лице Тома Гонта хищная улыбка сменила дружелюбную, как только Гарри с Джинни удалились.

Как ловко он отправил их за исчезающими десертами на другой конец зала. Гермиона смотрела на него во все глаза, не в силах оторваться. Её влек к нему не только Обет — влек он сам: странный, харизматичный, язвительный. Она чуть вздрогнула, когда его ладонь легла ей на плечо. Пальцы не сжимали, не тянули её — всего лишь коснулись ткани. Обычный жест, в нём не было ничего такого, но подтекст прекрасно читался. Прикосновение будто околдовало её: кабинет с его гулом голосов и смехом словно растворился — остался только голос Тома Гонта и жар его ладони, пробивавшийся даже сквозь мантию.

— Д-душно… — согласно кивнула Гермиона.

Она почувствовала, как лицо её ещё больше покраснело. Наверное, она выглядела так глупо… А между тем Том нагнулся к её уху и прошептал:

— Мисс Грейнджер, вам стоит выйти на воздух.

Звучало это почти заботливо, как будто он — учитель, проявивший заботу об ученице. Но для Гермионы это было сродни приказу, а не совету. Её пальцы нервно сжимали край лиловой мантии; от того, что ладони вспотели, ткань стала слегка влажной, и на ней появились заломы.

— Н-но здесь довольно интересное общество, — пыталась возразить Тому Гермиона.

— Правда? — он насмешливо изогнул тёмную бровь. — Не похоже, чтобы ты веселилась и…

— О, милочка, не знала, что встречу вас тут, — тоненький елейный голосок прервал речь профессора.

Гермиона выглянула из-за плеча Тома Гонта — Трелони, Сивилла Трелони, подошла к ним с бокалом вина в одной руке и закуской из огурца в другой. Кажется, она была в хорошем настроении, чего нельзя было сказать о Гермионе.

— Ваше сухое, как пергамент, сердце… ах, оно хрупкое, как стекло… — Трелони подошла чуть ближе, потеснив Гонта. — Звёзды сейчас не благоволят рождённым под Сатурном, — добавила она чуть тише.

Закатив глаза, Гермиона негромко фыркнула. Ей даже отвечать не хотелось на эти глупости. Именно из-за подобной чуши она и отказалась от прорицаний. Но она взяла себя в руки.

— Вон там стоит Гарри, — она указала колдунье в сторону своего друга. — Думаю, что ему будет куда полезнее послушать ваши советы, мадам Трелони, — сдержанно улыбнулась Гермиона, а затем перевела взгляд на профессора Гонта.

И тут она увидела, как к ним движется Кормак… Ком застыл у неё в горле. Конечно же, она не боялась, что подумают что-нибудь не то, но, помня, ЧТО устроил ей в прошлый раз Волдеморт, повторения ей не хотелось. Второй такой сцены она не переживёт.

Пальцы Гермионы сами потянулись к его локтю. Она быстро обхватила его руку, не давая Гонту даже повернуться в сторону Маклаггена. Затем тихо произнесла:

— Да, профессор, тут душно… — и чуть сильнее сжала пальцы.

Том едва заметно прищурился. Уголки его губ дрогнули, обозначив лёгкую усмешку. Он не сделал ни малейшей попытки высвободиться, молчаливо согласившись. Её поведение Гонт расценил по-своему. Вывод должен был быть другим… Но он, похоже, решил, что это нечто вроде признания или согласия…

— Тогда идём, — шепнул он ей.

* * *

— Он стал хуже мальчишек, которых учит, — ядовито цедил Северус Снейп, пробираясь по коридору седьмого этажа и заглядывая в каждый пустой кабинет.

Он знал, что если просто наткнётся на Гермиону с Тёмным Лордом, то ничего страшного не случится. Но вот если он прервёт их… тогда быть беде. Хотя вряд ли Лорд повёл бы Гермиону куда-то на седьмом этаже, где проходил праздник, скорее он бы отправился с ней в более уединённое место. Туда, куда не будут заглядывать разгорячённые алкоголем подростки. И как Северус дал уговорить себя на проведение этого Рождественского сабантуя? Ведь он был категорически против, но Дамблдор приводил убедительные доводы в пользу мероприятия.

Оно отчасти было выгодно. Северус остановился.

Для завершения Обета именно этой части и не доставало. Гермиона упоминала о поцелуе, скреплявшем обещание, но такие вещи не держатся, как правило, на поцелуях. Всегда нужно больше.

Видимо, Альбус и хотел посмотреть, что произойдёт, если связь закрепится по-настоящему. Только Северус Снейп этого видеть не хотел. И знать об этом не хотел. Было бы какое-нибудь заклинание или карта, что показывала бы, где кто находится в стенах школы… Как было бы полезно, кто бы знал.

Чёрной тенью Северус Снейп продолжал двигаться по пустому тёмному коридору. Взгляд его упал на окно, где внимание привлекли какие-то странные огни. И фигура, мчавшаяся к школьным воротам. Даже издали было видно, что у неё длинные светлые волосы, растрёпанной паклей реющие за спиной.

— Люциус? — Северус застыл возле окна.

Прищурившись, он посмотрел вдаль, на огни, которые приближались к школе: зелёные вспышки, синие, красные…

— Вот чёрт!

Обычно он предпочитал не бегать, но тут стремглав помчался к лестнице. Надо было посоветоваться с Альбусом, надо было поднять учителей. Детей куда-то спрятать. Он оглянулся назад: ещё полтора десятка подвыпивших подростков, но с этим позже… Главное — найти этого помолодевшего душой и телом Волдеморта. А времени-то не было совсем…

К школе шли Пожиратели.