Повелитель Тайн (джен)

Район Шервуд. Минск-стрит, 15.

Сытый Клейн сидел в кресле-шезлонге в гостиной, рядом с камином, где горел древесный уголь.

В тёплой, почти летней комнате Клейн сидел в белой рубашке, чёрном жилете и тонких брюках. Перед ним была развёрнута газета, и он листал раздел с наибольшим количеством объявлений.

«Новый вид транспортного средства срочно нуждается в инвестициях. Подробности при личной встрече…» Клейн дважды прочёл объявление, а затем взял карандаш с маленького тёмно-красного столика рядом с собой и обвёл сообщение.

Если завтра или послезавтра у него не будет поручений, он планировал посмотреть, есть ли у этого так называемого нового вида транспорта инвестиционная ценность; гадать о подобных вещах было невозможно из-за недостатка информации.

«Надеюсь, это что-то похожее на велосипед…» — пробормотал про себя Клейн и вдруг услышал в ушах отзвук иллюзорной молитвы.

«Кто это? Мисс Справедливость? Мистер Повешенный? Солнце? Или какой-то клерк в Баклундском банке переписывает мой пароль?» Мысли промелькнули в голове Клейна. Он отложил газету, вернулся в спальню и запер за собой дверь.

Сделав четыре шага против часовой стрелки, он вошёл в мир над Серым Туманом. Сбоку от места Шута, у края древнего пятнистого бронзового стола, Клейн увидел чистое и яркое сияние, испускавшее волны света.

Опытный Клейн спокойно сел, выпустил духовность и, словно отвечая на молитву, коснулся световой ряби.

Картина перед его глазами внезапно изменилась. Это был расплывчатый диван, на котором, свернувшись калачиком, лежала миниатюрная женщина в форме рыцаря-стажёра.

«Она не переписывает мой пароль… Она читает лист бумаги…» Клейн внезапно понял причину происходящего.

«Она, должно быть, одна из двух Потусторонних, о которых упоминала мисс Справедливость и которых мне нужно проверить…»

Помолчав чуть больше десяти секунд, Клейн не стал по-настоящему отвечать. Он планировал сделать следующий шаг глубокой ночью: проверить её реакцию, отношение и то, как она будет действовать, чтобы оценить её характер и способности.

Разумеется, он ни в коем случае не собирался силой заставлять других вступать в Клуб Таро.

* * *

«Шут, не принадлежащий этой эпохе…»

Закончив произносить фразу на древнем гермесе, Сио замерла на несколько секунд. Затем она вдруг выпрямила спину и села ровно.

«Похоже... наверное... возможно, это почётное имя скрытой сущности!» — с ужасом осознала она.

Более того, её знания в мистицизме и разные слышанные ею слухи подсказывали: стоит кому-то произнести полное почётное имя скрытой сущности, как это часто привлекает её внимание.

Последствия такого внимания чаще всего не сулили ничего хорошего, а порой их даже можно было назвать трагическими.

Немало скрытых существ были воплощениями злых богов и дьяволов!

«К тому же я произнесла это на древнем гермесе, совершенно без защиты… Какая же я глупая. Зачем я так старательно разбирала эту фразу и всерьёз проговаривала её про себя…» Сио в ужасе огляделась вокруг, боясь, что в доме внезапно появится неописуемое чудовище.

Диван, чайный столик, буфет, обеденный стол, стулья, картина маслом и другие предметы отражались в её глазах без каких-либо изменений.

После почти минуты напряжённой бдительности Сио немного расслабилась и стала утешать себя:

— Не волнуйся, не бойся. Я просто произнесла почётное имя и не стала продолжать молитву.

— Это неполная церемония, она не должна привлечь внимания.

— К тому же вполне возможно, что владелец листа перевёл это имя по особым символам, оставленным императором Розелем. Оно может быть неверным.

«Но… но я слышала, что если злые боги и дьяволы заинтересуются, они всё равно ответят, даже если церемония неполная… Я такая глупая, правда…» Пока Сио думала об этом, её лицо сморщилось в гримасе. Она чувствовала, что совершила серьёзную ошибку.

Подождав ещё несколько минут и не заметив никакого очевидного ответа, она медленно выдохнула, надув щёки.

Сио засунула листок обратно в «Историю аристократии Королевства Лоэн» и с тяжёлым сердцем вошла в ванную комнату. Она открыла кран и попыталась холодной водой прояснить голову.

Плеск!

Почти прозрачная вода потекла вниз. Сио сгорбилась и протянула ладони, чтобы набрать воды.

Как раз когда она собиралась плеснуть холодной водой на лицо, краем глаза в зеркале она заметила длинные, слегка вьющиеся каштановые волосы.

А у неё самой были растрёпанные светлые волосы длиной до плеч.

У Сио вдруг по коже поднялись дыбом все волоски.

Она резко оттолкнулась ногами, упёрлась руками и отскочила назад, наполовину развернувшись и резко ударив локтем.

Бам!

Она врезалась в тёплое тело, заставив другую сторону издать знакомый крик и упасть на пол.

Сио замерла и посмотрела на лучшую подругу: та лежала на полу, схватившись за живот, со слезами на глазах.

Уголки её рта дернулись, а затем она произнесла:

— Форс, когда ты вернулась?

Форс не сразу ответила. Ей потребовалось довольно много времени, чтобы справиться с болью. Медленно встав, опираясь на стену, она проворчала:

— Т-только что… Сио, ты с ума сошла?! Почему ты напала на меня, даже толком не посмотрев?! И ударила так сильно!

— А как ты здесь оказалась? — неловко спросила Сио.

— Через окно в ванной. А что? Есть проблема? Для Ученика нормально не брать с собой ключи, — как само собой разумеющееся ответила Форс.

Сио зацепилась за эти слова, попытавшись сбросить с себя вину:

— А почему тогда ты не вошла через дверь? Ты знаешь, что очень сильно напугала меня только что?!

Форс моргнула и сказала:

— Тогда пришлось бы делать большой круг. Слишком хлопотно. Я привыкла ходить по прямой.

Она помолчала и с подозрением спросила:

— Но разве твоя реакция не была слишком бурной?

Сио не знала, как ответить. На кону стояли её достоинство или жизнь. В итоге она выбрала жизнь:

— Э-это потому что я совершила ошибку, смертельную ошибку.

— Какую же? — спросила Форс, потирая всё ещё болевший живот.

Сио торопливо пересказала всю историю: как она обнаружила прослойку в обложке книги и нашла в ней старый лист бумаги, а затем случайно разобрала и мысленно произнесла древнегермесское заклинание, которое, похоже, было почётным именем какой-то скрытой сущности.

— Ты… где твой мозг? Не переживай так сильно. Ритуал не был завершён, и кто знает, правильно ли была переведена строка… — Форс огляделась вокруг, и по какой-то непонятной причине она почувствовала озноб.

Она последовала за Сио обратно в гостиную и увидела пожелтевший лист бумаги, особые символы Розеля и фразу, написанную на древнем гермесе.

Быстро взглянув, Форс, профессиональная исследовательница мистицизма, кивнула и сказала:

— Это точно не какой-то злой бог, дьявол или скрытая сущность, по крайней мере мне такие неизвестны. Всё должно быть в порядке. К тому же до сих пор ведь ничего не произошло… Бояться нечего.

Сио наконец расслабилась, но Форс, решив отомстить за недавнюю боль, добила её:

— Однако, если что-то действительно случится, сомневаюсь, что с нашими-то жалкими способностями мы сами себя спасём…

Лицо Сио тут же побледнело:

— Форс, давай сегодня спать вместе. А… нет… забудь, я посплю одна…

Форс шевельнула бровями и со смешком сказала:

— Да не переживай ты так. Я вот вообще каждый раз, как наступает полнолуние, слышу какое-то бормотание, и ничего, пока не сошла с ума и не потеряла контроль.

— Ну… давай посмотрим остальные три книги… Вдруг в них есть то же самое заклинание… Если это так, то, скорее всего, виконт Глайнт нас просто разыграл.

Они поспешно пролистали «Исследование гербов» и остальные книги, тщательно всё проверили, но больше не нашли ничего необычного.

Сио и Форс обменялись взглядами, и их настроение омрачилось.

— Может, нам сегодня ночью пробраться в молитвенный зал собора Святого Самуила? — внезапно вдохновлённо предложила Сио.

Это была штаб-квартира Церкви Богини Вечной Ночи в Баклундской епархии.

— А почему не собор Святого Хирленда? Я не думаю, что Богиня Вечной Ночи защитит меня… — ответила Форс.

Это была штаб-квартира Церкви Бога Пара и Машин, которая располагалась в районе Сент-Джордж, рядом с огромными заводами на юго-востоке.

Две леди, придерживавшиеся разной веры, снова замолчали. Через некоторое время Форс вздохнула и сказала:

— И в итоге мы станем мишенями для Ночных Стражей или Сердца Машины. Возможно, именно этого и добивается то скрытое существование.

— Ладно, ложись спать. Завтра утром мы узнаем ответ. Если к тому времени ничего не произойдёт, значит, всё действительно будет в порядке.

* * *

В середине ночи не вполне полная багровая луна скрылась за облаками, а звёзды едва виднелись в небе над Баклундом.

Клейн инстинктивно проснулся, откинул одеяло, встал с кровати и вошёл в мир над Серым Туманом.

Он сел в кресло с высокой спинкой, принадлежавшее Шуту. Клейн собирался ответить спутнице мисс Справедливость и провести «процесс проверки».

В этот момент ему пришла в голову новая мысль.

Возможно, при нынешних обстоятельствах он мог попробовать притянуть её в мир над Серым Туманом!

«Эта юная леди наверняка уже уснула, и даже если у меня получится, она, скорее всего, сочтёт это сном, просто более ясным, чем обычно… Хм… Если получится, я смогу вовремя разорвать связь и не дать ей как следует рассмотреть окружающее…»

Несколько раз всё обдумав, Клейн протянул руку и коснулся колеблющегося кольца света, чтобы сформировать с ним связь.

Внезапно Клейн почувствовал, как его духовность неудержимо вырывается наружу, заставляя таинственное пространство над Серым Туманом слегка дрожать.

Как только Клейн подумал, что его духовность вот-вот полностью иссякнет, всё успокоилось. Рядом с длинным бронзовым столом появилась чья-то иллюзорная фигура.

Сио сонно открыла глаза и увидела безбрежный Серый Туман, древнее кресло с высокой спинкой и тёмную тень, наблюдающую за ней.

Клейн обрадовался и немедленно разорвал связь, как и планировал.

Размытая миниатюрная фигура исчезла, но в серовато-белом тумане появилась багровая иллюзорная звезда.

Глядя на эту сцену, Клейн подтвердил для себя одну вещь: если кто-то произнесёт его имя, он сможет притянуть этого человека в мир над Серым Туманом. Багровая звезда была символом устойчивой связи.

«Однако есть определённые ограничения. С моей нынешней силой я смогу установить максимум ещё одну связь… Хм… Если судить по прежнему опыту, моей нынешней духовности хватает только на то, чтобы притянуть Потусторонних на одну Последовательность выше меня, и успех не гарантирован. Это лишь предварительное суждение, но с теми, кто на той же Последовательности или ниже, проблем быть не должно…» — удовлетворённо подумал Клейн.

Отвечать не было нужды. Одной этой попытки уже оказалось достаточно.

* * *

Сио рывком села, проснувшись.

Всё это время она беспокоилась о потенциальной опасности из-за того, что произнесла почётное имя. Не успела она заснуть, как ей приснилось таинственное пространство, а какая-то туманная фигура смотрела на неё сверху вниз.

Сон был таким ярким и реальным, что Сио стало страшно.

Она посмотрела на спящую рядом Форс и с дрожью подумала:

«Это кошмар, вызванный страхом? Или я всё-таки привлекла внимание какой-то скрытой сущности, и ко мне привязался злой дух?

Да… завтра вечером будет собрание Потусторонних. Помимо покупки формулы, нужно найти кого-нибудь, кто умеет изгонять злых духов, и попросить его очистить меня…»