Повелитель Тайн (джен)

Сидя туманным утром за собственным обеденным столом, Клейн разламывал специально купленный овсяный хлеб и размачивал его в молоке, пытаясь сделать завтрак хоть немного вкуснее.

Хотя его тело давно изменилось, тяга к вкусной еде и одержимость лакомствами словно въелись ему в самую душу. Он совершенно не мог привыкнуть к однообразным, повторяющимся завтракам Королевства Лоэн и потому изо всех сил экспериментировал. Он старался не ограничиваться тостами, хлебом, беконом, сосисками, маслом и сливками, упорно расширял границы привычного рациона и улучшал сам способ еды. Например, в его меню уже появились южные пирожки со свининой, фейнапоттерская лапша и жареные кукурузные лепёшки.

«Икра из Империи Фейсак тоже неплоха, но слишком дорогая. Подходит разве что для парадных обедов…» Клейн зачерпнул маленький размякший кусочек овсяного хлеба и отправил его в рот. Стоило ему чуть-чуть пожевать, как молоко с хлебным ароматом разлилось по языку, а послевкусие стало даже слаще.

После завтрака Клейн отложил столовые приборы, но убирать со стола не спешил. Он взял газеты и начал читать.

«Чуть позже проведу гадание. Если других дел не окажется, навещу мистера Леппарда на Сирд-стрит в районе Сент-Джордж и посмотрю, стоит ли вкладываться в его новое транспортное средство… Баклунд и правда огромен. Каждый район почти размером с Тинген. Особенно поражает Восточный район, он как минимум вдвое больше… Самый простой и экономный способ передвижения — идти пешком, потом ехать на паровом метро, а потом снова идти пешком. Только времени это отнимает уйму…» Мысли Клейна блуждали сами собой.

Система общественных экипажей в Баклунде была довольно похожа на тингенскую. Цена почти не отличалась, но имелась одна проблема: большинство маршрутов ограничивались одним районом. Если кто-то хотел добраться из Шервуда до Сент-Джорджа, требовалось несколько пересадок, а это естественным образом повышало стоимость поездки.

В такой ситуации перспективы нового транспортного средства выглядели весьма заманчивыми.

Стук! Стук! Стук!

В этот момент в дверь постучали. Звук был таким громким, будто по ней били молотом.

— Кто это… Неужели нельзя позвонить в звонок… — пробормотал Клейн. Он расправил воротник, подошёл к двери и открыл её.

Перед ним оказалось знакомое лицо. Это был тот самый горец, который преследовал Яна у парового метро. У него была тёмная кожа, глубоко посаженные глаза и худощавое, жилистое тело.

Согласно результатам медиумизма, этого человека звали Мерсо. Он был «палачом» банды Змангер, главарём не из последних.

— Простите, кого вы ищете? Хотите поручить мне какое-то дело? — Клейн намеренно изобразил лёгкое замешательство.

Мерсо был одет в чёрный сюртук и вычурную шёлковую шляпу, но совсем не походил на джентльмена.

Он холодно смерил Клейна взглядом, а затем спросил на лоэнском, с сильным горским акцентом:

— Вы детектив Шерлок Мориарти?

— Да, — коротко ответил Клейн.

Мерсо скованно кивнул.

— Я хочу нанять вас, чтобы вы кое-кого нашли.

— Давайте пройдём внутрь и обсудим подробности. — Клейн постарался ничем не выдать, что заметил странность ситуации.

Мерсо холодно покачал головой.

— В этом нет необходимости.

Сказав это, он вдруг резко сузил глаза.

— Человека, которого я ищу, зовут Ян. Ян Райт. У него ярко-красные глаза, на вид ему лет пятнадцать-шестнадцать. Он любит носить старое коричневое пальто и круглую шляпу того же цвета. Думаю, вы его знаете.

Клейн издал тихий смешок.

— Понятия не имею, о чём вы.

Мерсо, казалось, не обратил внимания на возражение Клейна.

— Это вор, который украл у меня очень важную вещь. Если вы его найдёте, вам заплатят по крайней мере 10 фунтов.

— Вы дали слишком мало зацепок, — нашёл отговорку Клейн.

— 30 фунтов.

Клейн взглянул на него и сказал:

— Нет. Это противоречит моему принципу конфиденциальности.

— 50 фунтов, — холодно проговорил Мерсо.

— …Мне очень жаль, но я не могу принять это поручение.

Клейн на две секунды оцепенел, но в итоге всё равно выбрал отказ.

Мерсо медленно изучал его несколько секунд, и его взгляд постепенно становился холодным и свирепым.

Он не стал предлагать новую цену и не попрощался вежливо. Резко развернувшись, он быстрым шагом направился к концу улицы.

«У этой банды неплохо поставлена разведка… Они даже знают, что Ян однажды приходил ко мне…» Клейн мысленно отметил это, но особой тревоги или страха не испытал.

«В конце концов, я тот, кто однажды лицом к лицу столкнулся с сыном злого бога, хотя нас и разделял живот…» Подумав об этом, он вдруг широко улыбнулся. Затем он подбросил монету, решая, выходить ли сегодня из дома.

Ответ был положительный.

* * *

Район Сент-Джордж, Сирд-стрит.

Клейн добрался до места, сменив рельсовый общественный экипаж на паровое метро, а затем на безрельсовый экипаж. В общей сложности он потратил одиннадцать пенсов.

Выйдя из экипажа, он обнаружил, что уже начал накрапывать дождь, а зонта с собой не взял.

«Если верить газетам и журналам, для Баклунда это повседневность. Вероятно, шляпы тут так популярны именно потому, что леди и джентльмены не носят зонты всё время…» Клейн прижал рукой полуцилиндр и быстрым шагом добежал до дома 9, укрываясь от дождя под карнизами.

Под карнизом он стряхнул с одежды заметные капли воды и позвонил в дверь.

Однако он не услышал ни кукования, ни мелодичного звона.

«Дверной звонок сломан?» Клейн уже собрался поднять руку и постучать, как вдруг услышал шаги, приближавшиеся издалека.

Образ человека естественным образом возник у него в голове. Это был высокий худощавый мужчина с чёрными волосами и голубыми глазами. Ему было за тридцать; он носил серо-голубую рабочую одежду, но при этом казался мягким и утончённым.

Скрип. Дверь открылась.

Джентльмен потёр лоб и спросил:

— Простите, кого вы ищете? Вам что-то нужно?

Клейн снял шляпу и слегка поклонился.

— Я пришёл к мистеру Леппарду. Меня интересует его новое транспортное средство.

Глаза джентльмена внезапно вспыхнули.

— Меня зовут Леппард. Входите, пожалуйста.

Он посторонился, пропуская Клейна внутрь. В прихожей, однако, не оказалось вешалки.

Клейну оставалось лишь прислонить трость и не снимать пальто. Он последовал за Леппардом в гостиную.

Надо сказать, дом этого джентльмена был очень беспорядочным. Даже на одном только журнальном столике в гостиной лежало множество механических предметов: гаечные ключи, подшипники, отвёртки и прочее.

— А сколько вы хотите вложить? А, точно… Может, вы хотите кофе или чай? Э-э… Чёрный чай у меня закончился… — выпалил Леппард.

«Этот джентльмен довольно прямолинеен и, похоже, не слишком хорош в общении…» Мысль мелькнула у Клейна в голове, и он изменил слова, которые собирался произнести. Он сразу перешёл к сути:

— Мне нужно сначала увидеть ваше новое транспортное средство, прежде чем я приму решение. Я не могу ничего обещать, ничего не понимая.

Говоря это, он огляделся и увидел на стене треугольную Священную Эмблему.

Это был символ Бога Пара и Машин. Сплошной треугольник был заполнен знаками пара, шестерёнок, рычагов и тому подобного.

Прямота Клейна не раздражила Леппарда. Тот тут же сказал:

— Я вам покажу.

Едва сказав это, он хлопнул себя по голове.

— Чуть не забыл. Нам нужно подписать соглашение о неразглашении, чтобы вы не украли моё изобретение.

«Мистер Леппард, похоже, с вашей памятью не всё в порядке…» — Клейн улыбнулся и сказал:

— Хорошо.

Подписав простой контракт, Леппард повёл Клейна в комнату, похожую на гостиную. Он соединил её с соседней гостевой и подвалом, сделав куда шире и просторнее.

Пол был усеян деталями, а в центре стояло грубо собранное нечто высотой в половину человеческого роста, похожее на карету.

Кроме того, сюда же была выведена линия дверного звонка, причём устроена довольно хитро. Стоило кому-то потянуть за шнур, как из механизма выскакивал стальной шарик, катился по особому жёлобу и ударялся о стоящий в центре предмет, издавая лязг.

Звук, конечно, был не слишком громким, но его хватало, чтобы вырвать Леппарда из погружения в механизмы.

— Это и есть тот новый вид транспорта, который вы изобрели? — указал рукой Клейн на «карету».

— Да, я изобрёл его, опираясь на воображение императора Розеля! — ответил он с пылким блеском в глазах.

— Воображение императора Розеля? — удивлённо переспросил Клейн.

Леппард с обожанием объяснил:

— Император Розель оставил после себя рукопись, где нарисовал своё видение машин будущего. Он был выдающимся гением, нет, мастером! Многие вещи уже стали реальностью! Хе-хе, эта рукопись хранится в Церкви Бога Пара и Машин. Тем, кто недостаточно благочестив, её не дают на руки.

«…Император, ты и тут не оставил другим ни единого шанса…» Уголок рта Клейна дёрнулся. Он едва удержал улыбку.

— Опишите его подробнее, — сменил он тему.

Леппард подвёл Клейна к грубому металлическому механизму и открыл дверь.

— Это транспортное средство, которому не нужна лошадь. Водитель сидит на переднем левом сиденье и непрерывно жмёт на педали. Через рычаги и цепь усилие передаётся на четыре колеса, позволяя экипажу катиться вперёд. А на колёса я поставил надувные резиновые шины, чтобы ход был плавнее.

«То есть это автомобиль на человеческой тяге?» Клейн не удержался от мысленной шпильки.

Он немного поразмыслил и сказал:

— У экипажа такой огромный кузов, да ещё минимум четыре пассажира внутри — только человеческой силы вряд ли хватит, чтобы уехать далеко.

— Именно это и есть моя следующая цель: уменьшить вес и в несколько раз увеличить плечо рычага! Однако моё финансовое положение сейчас не лучшее. Новые попытки я уже не могу оплачивать. — Леппард с надеждой посмотрел на Клейна.

— А почему бы не рассмотреть другие методы? Например, использование пара в качестве движущей силы? — подбирая правильные слова, задал вопрос Клейн.

Леппард отрицательно покачал головой.

— Такое уже изобретали, но машина получается очень большой, и ею трудно управлять на многих улицах.

Именно этого и ждал Клейн.

— Тогда почему бы вам не сделать что-нибудь попроще? Например, всего два колеса, один человек и никакого внешнего корпуса.

— Вы имеете в виду что-то вроде велосипеда? — задумчиво спросил Леппард.

«В рукописи Розеля было и это?» Клейн тяжело кивнул.

— Да.

— Те велосипеды, которые изобретали другие, были не слишком практичны… Упростить это… кажется, может сработать. И правда будет выглядеть иначе. Но кто это купит? — пробормотал Леппард.

Клейн, не колеблясь, дал ему направление.

— Почтальоны, рабочие с небольшими сбережениями, торговцы, которым не нужна особая солидность, но важно экономить… В Баклунде таких много.

Леппард на мгновение задумался, потом слегка кивнул.

— …Я могу попробовать, но у меня нет денег на запасные части…

— Я вложу 100 золотых фунтов. В дополнение к моему только что озвученному предложению я получу в общей сложности… — Клейн замялся, собираясь назвать десять процентов доли. Пятнадцать процентов было бы лучше. В конце концов, строго говоря, сто фунтов — не такая уж большая сумма.

— Вы можете получить 35% доли! Но это касается только концепции велосипеда, которую вы описали! — первым выпалил Леппард, опасаясь, что Клейн выдвинет неразумное требование.

— Договорились! — Клейн тут же рассмеялся. — Сначала составим простой контракт и закрепим дело. Затем я найду адвоката, чтобы оформить официальный договор и добавить подробные условия. Например: если кто-то ещё захочет вложиться, он должен сначала получить моё согласие.

— Нет проблем, — нетерпеливо ответил Леппард.

Ему хотелось лишь как можно скорее купить запасные части.

* * *

В серости, принесённой моросью, Клейн вернулся на Минск-стрит в районе Шервуд.

Он вошёл в дом и сразу отправился в уборную на первом этаже, чтобы решить проблему с распиравшим животом.

Плеск.

Под звук воды Клейн наклонился вымыть руки.

В этот момент в его голове возник образ.

Зеркало перед раковиной отражало его склонённую голову, тусклое окружение и пару глаз сбоку.

«Пара глаз!»