Повелитель Тайн (джен)

Почти инстинктивно Клейн резко согнул колени, повернул корпус вбок и перекатился в другую сторону — к двери уборной.

Су!

Маленькая стрела с чёрным оперением вонзилась в раковину. Наконечник будто был сделан из кости и отливал голубизной, странно красивой.

Если бы Клейн хоть на секунду промедлил, то не смог бы избежать этого внезапного нападения.

Перекатившись, Клейн сунул руку в карман и попытался достать несколько карт Таро.

Но в этот момент ему в лицо ударил порыв ветра. Краем глаза он увидел, как к нему на огромной скорости приближается человек в чёрном, почти сверхчеловеческим движением оказываясь вплотную и выбрасывая ногу снизу вверх.

Клейн, понимая, что удара ему уже не избежать, тут же отказался от прежнего замысла и локтем заблокировал атаку.

С глухим ударом вся его левая рука онемела, а тело резко швырнуло в сторону, словно мяч для тенниса или сквоша — любимых игр среднего класса, — или словно футбольный мяч, популярный теперь среди низших слоёв.

«Какая огромная сила!» Сердце Клейна сжалось. Но он не растерялся: в воздухе он скорректировал положение тела и сменил позу, едва удержав равновесие с акробатической ловкостью.

Па! Па! Па… В этот момент духовая трубка для дротиков цвета древесной коры только что упала на пол уборной и, подпрыгнув, откатилась за дверь, постепенно теряя скорость.

Клейн уже собирался выпрямиться, твёрдо встать на ноги и встретить следующую атаку, когда в его голове внезапно вспыхнула картина.

Противник в чёрном оказался гораздо быстрее, чем он ожидал: он приблизился раньше расчётного момента, опустил корпус, взмахнул рукой и ударил Клейна кулаком в грудь.

В мгновение ока тело Клейна снова свернулось и провернулось ещё на пол-оборота, словно маленький мяч, который то и дело падал и тут же отскакивал.

Пах!

Оказавшись вниз головой, он упёрся рукой в пол и раскрыл ноги, словно ножницы. Кулак человека в чёрном, разорвав воздух, прошёл в пустоту между ними.

Удар, изначально направленный в грудь, после поворота Клейна мог попасть только в ноги, но они уже разошлись в стороны.

Оттолкнувшись, Клейн свёл ноги и ловко отпрыгнул в сторону. Наконец ему удалось выпрямиться.

Пах!

Он ещё не успел как следует рассмотреть врага, как чёрная фигура уже подалась боком и налетела на него, принеся с собой резкий порыв ветра.

«Какая быстрая реакция!» Клейн поспешно поднял руки перед собой, защищаясь.

После глухого столкновения ему показалось, будто в него врезался чёрный медведь. Не выдержав огромной силы, он зашатался и отступил назад; руки почти онемели.

В то же время Клейн наконец узнал нападавшего.

У него была тёмная кожа, худощавое и жилистое тело, глубоко посаженные глаза. Это был не кто иной, как «палач» банды Змангер, Мерсо, тот самый человек, что утром приходил к детективу Мориарти!

Па! Па! Па! В глазах Мерсо сверкнула жестокость. Он, не отставая, бросался следом, размахивая обеими руками и обрушивая на Клейна то левые хуки, то правые боковые.

Разрыв в силе между Клейном и его противником был очевиден. В лоб он не мог с ним тягаться и лишь благодаря ловкости и предчувствию едва избегал серии ударов.

«Нет! Нужно задействовать мои преимущества!» С этой мыслью Клейн перестал пытаться драться врукопашную. Он опустил корпус и перекатился в сторону.

Крак!

Пинок Мерсо разнёс стул.

Клейн упёрся одной рукой в пол, напряг корпус и продолжил перекатываться, пытаясь найти возможность использовать карты Таро или самодельные амулеты.

Тап! Тап! Тап!

Мерсо быстро настигал его и бил ногами снова и снова, ничуть не уступая ему в скорости.

Он походил на огромного медведя, одарённого проворством, и не имел очевидных слабостей. Из-за него Клейн, перекатываясь по полу, мог только уклоняться и защищаться; шанса достать карты или применить амулеты ему не оставляли.

Кача! БАМ! БАМ!

Стул разлетелся, стол опрокинулся, вешалка рухнула — а Клейн уже обошёл больше полукруга. Его положение становилось всё хуже.

«Так продолжаться не может!» Он всё уворачивался, перекатывался и кувыркался, выискивая любую возможность переломить ситуацию.

Внезапно, краем глаза заметив журнальный столик в гостиной, Клейн нашёл идею.

БАМ!

Клейн одной рукой заблокировал удар и, терпя боль, отпрыгнул назад, перекатившись в сторону гостиной.

В этот момент мышцы ног Мерсо внезапно вздулись, словно их накачали воздухом.

Бум!

Он так сильно ударил ногой о пол, что тот, казалось, задрожал, а затем прыгнул вперёд и, словно пуля, выстрелил к Клейну, хлестнув ногой.

Клейн едва успел закрыться, как его снова отшвырнуло. С грохотом он опрокинул журнальный столик; керамический чайный сервиз полетел к шкафу, пузатые авторучки, бланк контракта и разные газеты рассыпались по полу.

Увидев, что детектив в чёрном двубортном пальто ослабел от удара и на миг не способен ни встать, ни перекатиться, Мерсо сверкнул свирепым взглядом. Под звон разбитого фарфора он скользнул вперёд, выставляя колено.

Глаза Клейна потемнели. В руке он уже держал бланк контракта.

Он бросился к журнальному столику, игнорируя предупреждения предчувствия, только ради того, чтобы подобрать бланк контракта или газету!

Когда он увидел, что колено Мерсо несётся к нему, Клейн встряхнул запястьем.

В этот миг в его сознании снова возникла сцена: шея Мерсо выгибается назад.

Су!

Клейн слегка опустил запястье и выхлестнул бланк контракта из руки.

Су!

Контракт, словно дротик из закалённой стали, полетел Мерсо в горло. В этот миг между ними оставалось меньше метра, и, пока Мерсо сближался, расстояние продолжало сокращаться!

В глазах Мерсо отразилось что-то белое, и он инстинктивно откинулся назад, пытаясь уклониться.

Уф!

Контракт точно вошёл в горло Мерсо и пробил трахею.

Пузырящаяся кровь хлынула наружу, а сам Мерсо рухнул перед Клейном; его колени тяжело ударились о пол.

— Хэ… Хэ… Хэ…

Он вытащил окровавленный бланк контракта и схватился за горло.

Однако остановить льющуюся из раны кровь он не мог, и взгляд его постепенно расфокусировался.

В конце концов тело Мерсо несколько раз дёрнулось и перестало двигаться.

Клейну потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем он нашёл силы повернуться и встать. Между его пальцами уже было зажато несколько карт Таро — он сторожился возможной ответной атаки и других врагов.

Активировав Духовное Зрение и убедившись, что нападавший мёртв, Клейн осмотрелся и не увидел никаких других аур.

Лишь тогда он немного расслабился. Он заметил, что два стула сломаны, журнальный столик разбит в нескольких местах, а фарфор разбросан по всему полу. Гостиная, столовая и прихожая превратились в сплошной беспорядок.

Опустив голову, Клейн увидел, что рукава костюма повреждены, а верхний слой ткани густо испачкан пылью.

Вдруг он тихо, с самоиронией сказал:

— За это компенсацию не получить…

— Хаха. Хахаха. Хахаха.

Он смеялся так, будто наткнулся на шутку, которой хватит ему до конца жизни. Он смеялся так сильно, что едва не сгибался пополам, пока во всём доме не осталось ничего, кроме эха его смеха.

Через несколько десятков секунд Клейн перестал улыбаться и с тяжёлым выражением лица подошёл к трупу.

Он собирался заставить этот труп заговорить…

Проведя знакомый ритуал медиумизма и ответив на собственную молитву, Клейн вдохнул освежающий аромат и прошептал гадательное утверждение: «Зачинщик, отправивший Мерсо на это задание».

Вскоре его глаза потемнели, он вошёл в сон и увидел серую муть.

Затем серый, размытый мир изменился, и свет и тени сложились перед ним в многочисленные сцены и образы.

Перед Мерсо стоял мужчина средних лет без шляпы. На нём была белая рубашка со сложными, многослойными, похожими на лепестки украшениями на воротнике и манжетах, что выглядело необычайно пышно. В сочетании с обтягивающим чёрным жилетом и узкими брюками весь его облик казался броским и вычурным.

У этого мужчины средних лет были каштановые волосы, голубые глаза, худое лицо и щетина. В общем, джентльмен был весьма привлекателен.

Он посмотрел на Мерсо и сказал низким голосом:

— Неважно, что ты сделаешь, главное — найди Яна Райта; постарайся взять его живым. Если он будет мёртв, доставь его ко мне в течение часа, а лучше — в течение пятнадцати минут.

— Да, господин Посол, — ответил Мерсо, не скрывая своей непокорности, но всё же опустив голову.

Сцена рассыпалась, и Клейн нахмурился.

«Господин Посол?

Это дело касается другой страны?

Судя по стилю рубашки, этот посол, скорее всего, является послом Республики Интис в Баклунде.

Но Ян всего лишь подросток…

Интересно, этот джентльмен сам умеет общаться с духами или рядом с ним есть кто-то, кто может это сделать…»

Клейн немного поразмышлял, а затем составил ещё одно утверждение для гадания во сне:

«Причина поисков Яна Райта».

В сероватом иллюзорном мире перед Клейном снова возник тот джентльмен средних лет.

Он пристально смотрел на Мерсо и тихо проговорил:

— Тебе не нужно знать причину. Просто следуй моим указаниям.

— Я дал тебе зелье и деньги, чтобы ты стал тем, кто стоит за бандой Змангер, не для того, чтобы ты задавал вопросы, а для того чтобы ты действовал!

— Да… Тебе достаточно знать, что Ян Райт может быть связан с одним чрезвычайно важным предметом.

Когда сцена поблекла, Клейн снова вышел из сна.

«Предмет чрезвычайной важности… Вот уж не подумал бы, Ян… Что же это может быть?.. Зелье… Значит, Мерсо и правда был Потусторонним. Неудивительно, что его боевые навыки были такими мощными и ужасающими. Должно быть, он был Потусторонним, хорошо подходящим для такого боя…»

Пока эти мысли мелькали у него в голове, Клейн почувствовал усталость. Похоже, ответ на собственную молитву израсходовал слишком много духовности.

Прежний уровень медиумизма, по его оценке, вернётся только после продвижения до Последовательности 7.

Закончив ритуал и развеяв стену духовности, Клейн посмотрел на труп Мерсо.

Долго и пристально вглядываясь, он наконец заметил, как у раны на шее Мерсо собираются крупицы духовного сияния и медленно стягиваются воедино.

Осторожно ухватив сгусток, Клейн вытащил тёмно-красный предмет, похожий на желе с Земли.

«Так это и есть Потусторонняя характеристика, оставшаяся после Мерсо? Интересно, зелью какой Последовательности она соответствует… Это легко определить гаданием над Серым Туманом… Теоретически Потусторонняя характеристика низкой Последовательности может наделить человека соответствующими силами даже без вспомогательных ингредиентов. Однако после употребления легко потерять контроль и тут же сойти с ума… Почти все вспомогательные ингредиенты зелий низких Последовательностей лишены духовности…»

Мысли Клейна разбегались, пока он наконец не заставил себя сосредоточиться.

Перед ним лежал труп. И одна только мысль о том, что делать дальше, вызвала головную боль.