Повелитель Тайн (джен)

Тело Мерсо лежало на полу, глаза были широко раскрыты, словно в них всё ещё застыло убийственное намерение.

Рана, перерезавшая половину его горла, изначально была тонкой, но из-за конденсации Потусторонней характеристики сильно расширилась и стала куда более рваной.

В то же время из-за посмертного расслабления кишечника и мочевого пузыря нижняя часть тела начала испускать зловоние.

Клейн держал в руке тёмно-красный желеобразный сгусток и мучительно размышлял, что же ему делать дальше.

В общих чертах у него было три варианта. Первый: убрать место происшествия, обработать раны и обратиться в полицию, заявив о законной самообороне. Второй: дождаться глубокой ночи, выбросить труп в какую-нибудь канализацию и сделать вид, что ничего не произошло. Третий: немедленно отказаться от нынешней личности, сбежать в другой район и снова сменить имя.

Проблема первого варианта заключалась в том, что Клейн был, по сути, на нелегальном положении и хранил немало тайн. Обращение в полицию легко могло вскрыть проблему с его личностью. Что же касается второго варианта, то помимо постоянного беспокойства о том, что труп может быть найден и что полиция постучится в его дверь, существовала ещё одна скрытая опасность.

Когда посол, стоящий за Мерсо, подтвердит исчезновение или смерть подчинённого, он наверняка снова пришлёт кого-нибудь на Минск-стрит, 15. Тогда Клейну, возможно, придётся столкнуться с врагом Последовательности 7 или даже 6. Вдобавок против него встанет сила, за которой вполне может стоять целое государство, и могущественное.

Третий вариант казался самым разумным и безопасным, позволяя избежать всех рисков, но и у него был недостаток: портрет Клейна, скорее всего, попадёт в объявление о розыске. Причём это будет портрет его настоящей, не замаскированной внешности, которую смогут описать соседка миссис Саммер, сосед-адвокат Юрген и другие. Когда объявление о розыске опубликуют в соответствующих газетах, пусть даже только в Большом Баклунде, Клейна с большой вероятностью узнают Дейли и другие Ночные Стражи. А это сделает проблему ещё более сложной.

Учитывая, что здесь замешаны Инс Зангвилл и Запечатанный Артефакт 0-08, за ним, вероятнее всего, пошлют специалиста уровня высокопоставленного диакона.

Был у третьего варианта и побочный путь: спрятать тело, сбросить улики в канализацию, а потом попытаться скрыться. Но если посол не найдёт Клейна, всё равно оставался риск попасть в розыск. Посол мог приказать членам банды Змангер обратиться в полицию и задействовать официальные силы Баклунда для поиска. А если он сумеет отследить Клейна, всё сведётся ко второму варианту.

Поразмыслив, Клейн быстро принял решение: гадать…

Конечно, он уже склонялся к определённому варианту. К первому. Это было меньшим из зол: и риск сравнительно ниже, и можно было до некоторой степени перехватить инициативу. Раскрывшись, он мог привлечь внимание официальных сил и сдержать дальнейшие, чересчур безумные действия посла.

Он достал листок бумаги и записал гадательное утверждение, после чего снял с левого запястья духовный маятник и позволил цитриновому кулону свободно повиснуть над листом.

«Мне следует сообщить в полицию».

«Мне следует сообщить в полицию».

…

Закончив беззвучное повторение, он взглянул на маятник, который вращался по часовой стрелке с немалой амплитудой и довольно высокой частотой.

Это означало весьма уверенный положительный ответ!

По очереди проверив гаданием два других варианта и получив отрицательный ответ на оба, Клейн больше не колебался и начал заниматься местом происшествия.

Он надел пару чёрных перчаток и обыскал труп. Среди одежды и прочих вещей Клейн нашёл острый кинжал, немного наличных, пачку сигарет, зажигалку и ещё кое-какие мелочи.

Клейн вернул остальные вещи на свои места, снял перчатки, взял кинжал и вонзил его в рану на шее Мерсо, разрушая её первоначальную форму.

Затем он вновь надел перчатки и заставил Мерсо обхватить рукоять торчавшего кинжала.

Закончив со сценой смерти, Клейн собрал Потустороннюю характеристику Мерсо, самодельные амулеты, карты Таро, окровавленный бланк контракта, листок с гадательным утверждением и прочие материалы, которые были при нём и в доме, в бумажный пакет. Затем он провёл ритуал призыва самого себя и превратился в особого духа.

Взяв медный свисток Азика, он почувствовал, что стал сильнее и плотнее. Клейн подхватил бумажный пакет, завершил призыв и вернулся в мир над Серым Туманом.

Там он временно оставил предметы из реальности за высокой спинкой кресла Шута, вместе со свистком Азика. Затем расслабился, вызвал ощущение стремительного падения и вернулся в своё собственное тело.

Причина, по которой Клейн не стал сжигать окровавленный бланк контракта и листок с гадательным утверждением, была очень проста: он боялся, что после обращения в полицию дело передадут в особый отдел, и сильный Потусторонний попытается узнать подробности с помощью гадания.

Но благодаря преграде Серого Тумана, даже если бы лично снизошло Вечное Палящее Солнце, «Он» всё равно не получил бы полезного ответа.

Именно по этой причине, после того как его духовность значительно усилилась при продвижении до Последовательности 8, Клейн стал хранить над Серым Туманом свои еженедельные обзоры и сводки.

Сейчас он не мог позволить себе лишние подозрения и более глубокие расследования!

После снятия стены духовности внезапно поднявшийся ветер развеял остаточный запах ритуальных материалов. Из предметов, связанных с мистицизмом и Потусторонними, на теле Клейна и во всём доме остались только свечи, тихо горевшие перед ним.

В этот раз он выбрал обычные свечи. Поскольку он молился самому себе и призывал самого себя, особой тщательности не требовалось.

К тому же свечи в доме были совершенно обычной для эпохи вещью, даже если в этом доме жил одинокий холостяк.

Потушив свечи и вернув их на прежнее место, Клейн достал свои золотые карманные часы, щёлкнул крышкой и прикинул, сколько минут прошло с момента смерти Мерсо, а также сколько минимум времени потребуется полиции, чтобы прислать людей для расследования и доложить о случившемся.

Ему необходимо было удостовериться, что, даже если расследовать придёт Потусторонний, с момента смерти Мерсо уже пройдёт час.

В мистицизме и области общения с духами это был важный временной рубеж. После него доступная информация становилась очень ограниченной и расплывчатой. Например, с помощью медиумизма можно было выяснить, что человека, убившего Мерсо, зовут Шерлок Мориарти, но конкретные обстоятельства смерти уже не раскрывались.

Что же касается того, смогут ли его противники выяснить, был ли замешан Потусторонний, Клейн об этом вообще не беспокоился, потому что ключевой фактор — окровавленный бланк контракта — находился над Серым Туманом. Даже его предчувствие опасности и боевые способности окажутся скрыты: гадание противника неизбежно укажет на таинственное пространство над Серым Туманом и столкнётся с помехами.

«Как же хорошо, что я тоже профессионал… Похоже, я действительно становлюсь Мориарти…» Клейн ещё раз осмотрел место происшествия, убедился, что проблем нет, и принялся следить за тикающими стрелками карманных часов.

Дождавшись рассчитанного времени, он надел очки в золотой оправе, выждал ещё несколько минут, а затем открыл дверь и вышел.

Небо в Баклунде уже потемнело, и в свете газовых фонарей были видны капли дождя.

Минск-стрит была улицей среднего класса, поэтому полицейские патрули здесь проходили часто. Клейну не пришлось долго ждать, и вскоре он заметил две фигуры, к которым тут же направился.

Это были два младших констебля, на погонах которых было всего по одной шевронной нашивке. У них имелись пистолеты и дубинки, а в руках они держали зонтики и осматривались по сторонам.

— Офицеры! Преступник напал на меня! — с большим мастерством прокричал Клейн.

Увидев потрёпанный вид Клейна, констебли не стали мешкать. Они оба достали дубинки и настороженно осмотрелись по сторонам.

— Где преступник? — спросил круглолицый кареглазый полицейский низким голосом.

Клейн указал на свой дом.

— Он прокрался в мой дом и пытался убить меня! В драке я случайно зарезал его насмерть!

Зарезал насмерть… Два констебля обменялись взглядами и посмотрели на Клейна изучающе.

— Отведите нас на место.

— Х-хорошо! — продолжая притворяться жертвой, Клейн сопроводил двух констеблей к своему дому, достал ключ и открыл дверь.

Двое полицейских сначала увидели хаос в комнате, а уже потом заметили лежащий на полу труп. Они заметили жуткую рану на горле покойного и окровавленный кинжал, торчавший из шеи.

— Охраняй место происшествия. Я вернусь в участок и доложу инспектору, — сказал один из констеблей своему круглолицему кареглазому напарнику.

— Хорошо.

Круглолицый кареглазый констебль перевёл взгляд на Клейна; его лицо и поза выдавали настороженность и осторожность.

Через некоторое время прибыл сержант в чёрно-белой клетчатой форме, с тремя шевронами на погоне. Вместе с ним пришли прежний констебль и ещё двое подчинённых.

Пока констебли осматривали место происшествия и искали улики, сержант с короткой желтовато-каштановой бородкой под подбородком отвёл Клейна в сторону и начал задавать предварительные вопросы.

— Имя.

— Шерлок Мориарти. Вот моя квитанция об аренде на полгода.

Сержант небрежно взглянул на квитанцию и продолжил:

— Род занятия?

— Частный детектив, — откровенно ответил Клейн.

Мужчина нахмурился и спросил:

— Вы знали покойного? Знаете, почему он мог на вас напасть?

— Да. Я его знал. Покойного зовут Мерсо — он палач банды Змангер, — не дожидаясь дальнейших вопросов от сержанта, Клейн продолжил: — Ранее я выполнял поручение некоего Яна Райта: он просил меня разузнать о своём бывшем работодателе, детективе Зреале Викторе Ли. Оказалось, что в этом были замешаны банда Змангер и этот Мерсо.

— Я проследил за ним и выяснил, что он тайно встречался с джентльменом, который, по-видимому, занимает какой-то высокий пост. Мерсо называл его господином Послом. — Сказав это, Клейн ничуть не удивился тому, как изменилось выражение лица сержанта.

— Посол… Вы знаете его имя? — спросил мужчина глубоким голосом.

— Не знаю, но если увижу его фотографию, то точно узнаю, — честно сказал Клейн. — Сегодня утром Мерсо приходил ко мне и просил разыскать Яна Райта. На основании профессиональной этики частного детектива я отказал ему. А когда вечером вернулся домой, он напал на меня и чуть не убил. К счастью, я достаточно искусен в бою и успел быстро среагировать.

Сержант на мгновение задумался и спросил о подробностях боя. Клейн описал бой от начала до конца почти полностью, заменив своё предчувствие на реакцию, а брошенный им бланк контракта — на кинжал, который якобы выронил сам Мерсо.

— Угу… Проследуйте с нами в полицейский участок и дождитесь результатов вскрытия, итогов осмотра места происшествия и опроса причастных лиц, — проговорил сержант. Мысли его явно уже были не на этом деле, и действовал он довольно формально.

Потому что прямо сейчас у него в голове была только одна мысль:

«Это важное дело, связанное с иностранными послами!»

Он хотел как можно быстрее доложить об этом.

Спохватившись, он вдруг вспомнил один вопрос и быстро добавил:

— Какой вы веры?

— Бога Пара и Машин, — без колебаний ответил Клейн.

Штаб-квартира Церкви Повелителя Штормов в Баклунде, собор Святого Ветра, находилась в районе Шервуд, поэтому связанные с Потусторонними дела здесь обычно передавали им. Исключение было только одно: если у всех фигурантов была единая вера, причём не в Повелителя Штормов.

Чтобы не столкнуться с Ночными Стражами, Клейну оставалось только мысленно извиниться перед Богиней.