Order (джен)

Кайло Рен.

Остаться немного дольше в столице казалось не такой уж и плохой идеей, на первый взгляд. Меня разбудили рано утром, а точнее, практически на заре. Хотя вчера и не пил, но голова у меня шла кругом. Всё-таки мой организм не был создан для таких вечеринок.

Я никогда особо не увлекался культурой, однако у меня сегодня был хороший экскурсовод, которого я очень внимательно слушал всю дорогу. Ллойд Макс вызвался помогать мне, а также показать мне планету. Конечно, вряд ли он сделал это от большой любви ко мне, скорее всего, его назначили быть сопровождающим.

Мы с самого утра катались из одного места в другое. Ллойд решил показать мне всё: от самых знаменитых мест до памятников истории. И тем не менее успевал рассказывать о том, что менялось с приходом нового правителя.

Я с заинтересованным видом слушал его рассказ, стараясь не перебивать.

Госпожа Аскаделия постаралась, чтобы столица стала не только экономическим центром, но и культурным. На планете существовало порядком сотни музеев искусств, которые финансировались различными инвесторами. Галереи, выставки, театры… А в особенности оперы. Они на Биссе сейчас настолько популярны, что абсолютно каждый хотел попасть на выступления. Ллойд говорил, что леди очень любит искусство и активно вкладывается в его развитие. Конечно, я отказался от приглашения сходить на какое-нибудь выступление. Не думаю, что у нас есть время на такое времяпрепровождения, мне ещё предстояло посетить множество мест.

Центр Империи действительно живёт в своём необычном ритме. Люди здесь весьма приветливы, многие занимаются бизнесом, развиваются в сфере услуг. По рассказам Ллойда, экономика пока находится в стабильном состоянии, несмотря на политические распри. Однако некоторый ущерб всё же присутствовал, и по стыдливому выражению лица мистера Макса я понял, что здесь всё обстоит не так радужно, как это описывают в новостях.

* * *

После такого активного утра мы разговорились. Ллойд действительно очень приятный собеседник, а его ироничные высказывания вызывают у меня смех. Конечно, я начал с ним разговаривать не только потехи ради. Мне действительно нужно узнать, что из себя представляет правительство Империи и каково это — жить здесь, когда вдали бушует холодная война.

— Много лет понадобилось, чтобы имперские граждане перебрались с Корусанта на Бисс, — продолжает рассказывать мне о планете Ллойд. — Но это того стоило. Сейчас на планете проживают миллионы людей, конечно, если не брать в расчёт мигрантов.

Мы летим на специальном судне к следующему месту, которое мне, по настоянию Макса, нужно посетить. Жизнь вокруг меня гудит. Суда снуют вокруг нас то в одну сторону, то в другую. Солнце слепит глаза.

— Восстанавливаться после проигранной войны было тяжело и очень сложно, но реализуемо.

— Как вы пережили этот крах? — меня всегда интересовал этот вопрос.

Гранд-адмирал боковым зрением поглядывает на меня. Он тяжко вздыхает:

— Самое страшное, что могло произойти, это разделение Империи. Мы были разбиты, полностью задавлены.

Я обращаюсь в слух.

— Сейт Пестаж пытался как-то исправить ситуацию. Он объявил себя новым Императором, обещал, что восстановит политическое влияние государства, но в итоге не справился. Господин Пестаж совершил ту же ошибку, что и Сноук.

— Власть затуманила ему разум.

Ллойд еле качает головой, видимо, соглашаясь с моими выводами.

— За год своего правления он нажил себе огромное количество врагов, — однако, самая стоящая параллель с моим учителем. — Даже моя госпожа перестала ему помогать.

— Пестажа свергли? — я мог даже и не спрашивать, ведь ответ и так очевиден.

— Да, — Ллойд поворачивает голову, вглядываясь вдаль. — Мы надеялись, что следующий правитель окажется лучше, но и здесь слегка промахнулись. На совете моффов новым правителем была выбрана Исанн Айсард вместо Аскаделии.

— Почему? — поднимаю я бровь.

— Отношения с моффами у леди всегда были очень напряжёнными. Они всегда считали Аскаделию лишь исполнителем, дополнением, ведь она никогда не была особо популярна среди гражданского населения. О ней было преимущественно известно в высших кругах. Более того, никто не воспринимал её всерьёз по вполне понятным причинам, — он слегка морщится и хмурит брови. — Вы могли слышать, что ранее леди была фавориткой Императора Палпатина, по сути — любовницей. Не знавшие её в лицо моффы и другие люди составили об Аскаделии собственное мнение.

— Все просто решили, что она добилась своего положения в обществе через постель?

Что ж, теперь ясно, почему к ней было такое отношение. Зачем интересоваться человеком, который всего добился через постель? Действительно, я бы поступил так же, не зная человека в лицо. Да даже если бы и знал, то отреагировал так же, как и те моффы.

— Именно так все и решили, даже не думая вникать во всю суть вещей, — Ллойд усмехается, поворачивая ко мне голову. Во взгляде виден укор. — На самом же деле всё обстояло немного по-другому. Видите ли, Император Палпатин очень ревностно относился к своей власти. Возможно, он и поддерживал леди, но в определённых границах дозволенного. Положение фаворита правителя многое тебе открывает, но, поверь, не всё, особенно когда это самое положение теряется со смертью последнего.

Ллойд тряхнул головой. Я с любопытством посмотрел на него. Всё-таки этот гранд-адмирал очень занимательный человек.

— Почему же Айсард не смогла стать хорошим правителем?

— Она уделяла большое внимание военному делу, нежели дипломатии и бизнесу. Госпожа Исанн хотела продолжить военные действия против Новой Республики. Собственно, Айсард хотела того же, что и Пестаж, только с той разницей, что она выполняла свои обещания. Многие моффы её в этом поддержали, потому что они были очень разозлены тем позором, который на них навлёк тот проигрыш на Эндоре, — Макс переводит взгляд карих глаз на меня, слегка наклоняя голову вбок. — Они мечтали о возмездии за прошлое. Расходы на военную промышленность и кадры продолжили увеличиваться, хотя на тот момент мы уже переживали экономический кризис. Мы нахватали кредитов у многих организаций, а наши расходы превысили все разумные пределы. Население страдало и било в колокол, что пора бы заканчивать тратить ресурсы и деньги на военный промысел.

Он переводит дыхание, собиравшись с мыслями. На минуту Ллойд будто застывает, окунаясь в те воспоминания, но наваждение быстро проходит. Он бодро продолжает свой рассказ:

— После следующих нескольких поражений было принято решение о создании такого органа власти, который решил бы все проблемы. Наконец, появился Первый Орден, который должен был помочь перераспределить расходы, прижать Новую Республику и исполнить желания правящей элиты. Честно говоря, я думаю, что это было ошибкой, ведь тогда Империя не только потеряла аппарат власти, но и почти всю военную мощь. Всё перетекло к зарождающемуся Первому Ордену. Однако и тут не обошлось без вмешательства вашего учителя. По всей вероятности, именно Сноук убедил, что создание такой организации — это хорошая идея. Империя настолько ослабела, что теперь вся власть была у деливших её Исанн и Сноука.

Ллойд замолкает перед тем, как мы подъезжаем к какому-то музею. Мы ступаем вместе с охраной по ступеням, и я не могу дождаться продолжения истории. Макс медленно оглядывается на охрану, а потом краем глаза начинает поглядывать на меня:

— В общем, Империя была на грани полного уничтожения. К тому же, на тот момент все были изнурены из-за огромных политических разногласий. С одной стороны, недовольные граждане, с другой, правящая элита, которая хотела продолжать военные действия. Ещё следует упомянуть об противостоянии Аскаделии и Исанн, которое было настолько ожесточённым, что чуть не уничтожило всех нас вместе взятых, — мы подходим к огромным дверям, которые открываются перед нами, впуская внутрь. — Но после ужасной смерти Исанн в Сенате ситуация начала меняться. Госпожа Аскаделия решила больше не полагаться на совет моффов и взяла всё в свои руки. У неё на руках и в банках сохранились огромные средства, кроме того, леди могла покрыть ими кредиты, которые нахватала Империя, и расходы. Моффам нехотя, но пришлось признать её правителем. Нужно было поднимать экономику государства с колен, налаживать производство, в общем, нужно было всё начинать заново. Первым делом Империя вышла из войны, но так и не подписала мирное соглашение. Аскаделия больше не слушала никого, в особенности Сноука.

— Откуда у неё было столько денег, чтобы погасить кредиты и расходы? — я оглядываюсь по сторонам, замечая уникальные экспонаты. — Теперь понимаю, почему мой бывший учитель так её недолюбливал.

Мне снова же неизвестно, куда мы направляемся, но думаю, скоро это узнаю. Музей огромен и, по всей видимости, пользуется популярностью. Посетителей тут навалом, многие даже оборачиваются на нас, провожая долгими взглядами.

— Миледи откладывала какие-то деньги на чёрный день. Огромную прибыль она получала от своих предприятий, которые успела создать за все годы пребывания в Империи. Но и это ещё не всё, — мы идём наверх, обойдя несколько залов, но до сих пор не остановились. Куда же он меня ведёт? — Госпожа спонсировала практически всю аристократию, заключила множество контрактов с ними и со сторонними организациями. В итоге все они оказались в огромном долгу перед ней.

— Однако я слегка не понимаю одну вещь, гранд-адмирал, — негодующе начинаю я.

— Что же вас смущает, Верховный лидер?

Мы останавливаемся перед дверью и выжидающе смотрим друг на друга.

— Ведь сейчас тоже идёт война, но почему-то никому до неё нет дела. Я слышал разговоры на благотворительном вечере. Все легкомысленно относились ко всем новостям, касаемо этой холодной войны, — если они считают ошибкой начало военных действий тогда, то почему сейчас они продолжаются? Первый Орден и Сопротивление до сих пор сталкиваются, и с правления Исанн, как мне кажется, ничего не изменилось. — Я видел планы. Сноук хотел с помощью нового орудия подчинить Сопротивление и Новую Республику. Вы не приказывали мне сворачивать деятельность организации… Чего на самом деле хочет госпожа? Какова ваша цель?

Мы стоим в полной тишине. Ллойд внимательно смотрит на меня, обдумывая, что сказать, а я же тем временем теряюсь в догадках.

— Думаю, время пришло, и вы должны кое-что знать, — после продолжительного молчания начинает говорить мой сопровождающий. Он говорит тише, чем пару мгновений назад. — Эта холодная война нужна лишь для отвода глаз, мистер Рен. В любой момент она может быть закончена. Сейчас, когда проблемы с Первым Орденом у Империи закончились, мы наконец можем продолжить исполнять наш план.

— Что?! — громко восклицаю я. — Вы никогда не говорили о таком, особенно о каком-то плане, — и хмурюсь, монотонно произнося слова. — То есть я полагал, что вы хотите подорвать благосостояние Республики. Но…

— Верховный лидер, вы думаете, я настолько глуп, чтобы всё вам рассказать в то время, как вы были учеником Сноука? — задаёт мне вполне логичный вопрос он. — Вы всё правильно поняли, — кивает мне Ллойд, — Именно вы, мистер Рен, и ваша организация являетесь приманкой для Новой Республики и Сопротивления. Первый Орден нападал на них и нейтральные территории, а они отвечали, и так по кругу.

— Значит, приманка…— я разочарованно и ошеломлённо смотрю на него. Меня парализовал шок. — Что это всё значит?

— Скоро узнаете, мистер Рен, — подмигивает он мне, и двери ещё одного зала открываются перед нами.

Мы входим, и я застываю на месте, ведь перед большим экспонатом вижу вновь правителя Империи. Точнее, всего лишь голограмму. Аскаделия не оборачивается ко мне, а продолжает смотреть на уникальную экспозицию.

— Наши цели весьма просты, Верховный лидер, — её голос достигает меня, отражаясь от стен помещения. — Мало только прижать Республику. Я хочу видеть её охваченной огнём, — она медлит, но продолжает в том же спокойном тоне: — Мои предшественники хотели вновь сделать Империю единственным государством в этой галактике. Они подошли к исполнению своих корыстных целей слишком прямолинейно, не учитывая силы наших врагов, — её тон становится жёстким и до того холодным, что у меня дрожат поджилки. — Республика будет уничтожена изнутри так же, как они хотели уничтожить Империю.

Голограмма леди Аскаделии поворачивает ко мне голову, улыбаясь уголками губ. Я действительно недооценил то, насколько эта женщина может быть кровожадной. Её предшественники, как я понял, хотели того же, но теперь вижу заметную разницу в исполнении этих самых планов. Госпожа действует не грубой силой. По её «указке» был введён новый закон в Сенате против сенаторов республики. Именно она косвенно низложила Сноука, даже не вступая с ним в открытый бой. Я и до этого момента знал об этом, но теперь для меня открылась ещё одна правда.

Холодная война — это хороший предлог, чтобы истощить ресурсы Республики. Сделать её слабее, чтобы потом уже провернуть что-то серьёзное.

Вот только почему нельзя было сделать это раньше? Ради чего гранд-адмирал и госпожа ждали именно этого момента? Мне до сих пор ничего не объяснили. Не дали никаких инструкций или приказов, будто бы чего-то отчаянно ждали…

Что же, после весьма активного благотворительного вечера я ожидал увидеть усталость на лице Аскаделии, однако она оказалась свежа, словно огурчик. В своём белом кимоно леди похожа на ангела, который спустился с небес.

Ангела смерти.

— Какое необычное место встречи, — проговариваю я вслух.

Леди лишь издаёт короткий смешок.

— Приглядитесь.

Я вновь смотрю на экспонат, расположенный под стеклом, и тут меня охватывает удивление. За стеклом установлена на подставке необычная, обугленная со всех сторон, маска. Я знаю, что это за вещь.

— Шлем моего деда.

Ллойд выходит из зала, оставляя нас наедине. Голограмма леди обводит меня взглядом, медленно кивая мне.

— Верно, — её голос эхом отражается от стен. — Это всё, что от него осталось.

— Зачем это здесь?

Аскаделия подходит ко мне, направляя взгляд алых очей на помятую временем вещь.

— Напоминание, — она многозначительно улыбается. Я вижу её насмешливое выражение лица в отражении стекла. — Мы не в силах влиять на прошлое, но именно оно определяет то, кем мы можем стать.

Её слова глубоко отпечатываются в моей душе. У меня такое ощущение, что она только что провела некоторые параллели между мной и моим дедом. Но могу ошибаться. Сегодня я не был готов к такой приватной встречи с лидером Империи. Никто, даже Ллойд, мне ничего не сказал о том, что я пойду в музей, смотреть вместе с правителем на шлем моего деда.

— Я всегда равнялся на него, — мне надоедает это затишье. Похоже все, кто меня окружают, решили сегодня сыграть со мной в молчанку. — Дарт Вейдер был сильным, могущественным. Его уважали и боялись… Я всегда желал добиться тех же высот, что и он, — моя мечта с тех самых пор, как я узнал, что мы связаны кровью. Как же я был горд, что этот великий человек — мой родственник. — Скажите… я хоть капельку похож на него?

Аскаделия обходит меня, а на её губах вновь заметна полуулыбка. Она останавливается прямо передо мной, глядя прямо мне в глаза. Леди чуть ниже меня ростом, но даже так она умудряется смотреть на меня свысока.

— Вы совершенно на него не похожи, дорогой друг, — госпожа медленно в такой же сладостной манере продолжает: — Вы намного лучше.

— Благодарю, миледи, — внезапно вопрос, которой назрел в моей душе, вырывается наружу. — Госпожа, вы… действительно не чувствительны к Силе?

Аскаделия усмехается.

— Да, — кивает она, подтверждая мои догадки. — Пути Силы мне неведомы, в большинстве своём, — медленно продолжает она, а я удивляюсь новым подробностям всё больше. — Я родилась с врождёнными способностями, которые всегда были велики для моего тела. Мне потребовалось больше пятидесяти лет, чтобы подчинить их своему контролю. К несчастью, мне до сих пор тяжело сдерживаться, — Аскаделия проводит по браслетам. — Если бы они не были на мне надеты, то вы, Верховный лидер, были уже мертвы.

Аскаделия не ситх. Но была ли она пользователем Силы? Чрезвычайно сложно судить, учитывая то, что я не могу её чувствовать. Она невидима… незрима. И это странно. Но я запомню это на будущее. Тогда о ком говорил мой отец? Что за неизвестный последователь тёмной стороны появилось в галактике? И насколько этот ситх опасен?

— Мёртв? — сглатываю я.

— Одно прикосновение, и вы труп, — леди качает головой. — Будьте аккуратнее, — хладнокровно бросает мне она.

Такую неприкрытую угрозу я приму к сведению, иначе мне действительно придёт конец.

— Но вы знаете, кто я? — поднимаю я бровь.

Мне необходимо узнать больше информации, и пока госпожа любезно со мною ею делится.

— Я оттачивала свои умения, чтобы чувствовать тех, кто обладает Силой, — она наклоняет голову вбок. — Однако искусные мастера всё же могут меня обмануть.

— А ваши способности… — тут меня осекают.

— Позже, — чётко проговаривает леди. — Сегодня замечательный день, не правда ли? — госпожа вновь становится рядом со мной, поворачивая ко мне голову.

Видимо, у неё сегодня хорошее настроение. Ллойд говорил, что у госпожи редко бывает такое настроение, хотя больших различий со вчерашним днём не заметно.

— Вполне, — отвечаю я.

— Прошу простить за то, что не предупредила о встрече заранее, рыцарь Рен, — леди в извиняющей манере наклоняет голову набок. Я лишь киваю. — Убеждена, что вы крайне ответственный и исполнительный человек. Однако я не могу вам окончательно довериться.

Её речь настолько завораживает меня, что я готов сделать всё, что угодно, лишь бы… Стоп. Что со мной происходит?

— Выполните моё поручение. Докажите, что достойны быть новым Верховным лидером. Сделаете это, и я больше не буду в вас сомневаться.

— Всё, что угодно, госпожа, — прежде чем успеваю действительно задуматься, я отвечаю полным согласием. Мои мысли начинают путаться. Неужели на меня так влияет эта темноволосая женщина?

На бледном лице леди расцветает довольная ухмылка:

— Я хочу, чтобы сегодня Сноук пал от вашей руки, Верховный лидер.

Я нервно выдыхаю, что не остаётся незамеченным. Полагаю, её хорошее настроение частично связано с этим.

Леди Аскаделия наблюдает за моей реакцией, а потом с упоением произносит следующее:

— Убейте его.

Приказ, из-за которого в моей душе поднимается буря. Смогу ли я его выполнить? Вот в чём вопрос.