Собиратель душ (гет)

Жнецы Смерти рассредоточились по острову. Наверняка они ощущали фантомную связь с этим местом, когда их мечи встречались с плотью демонов. Даже если их память до конца не вернулась, не сформировалась в полную осознанность, то сражение на родной земле вероятно возвращало их в прошлую жизнь.

Сайрус перемещался вперед, действуя беспощадно. На этот раз никаких шансов, никаких разговоров и попыток достучаться до Жнецов. Он не знал падет ли барьер в памяти своих братьев, когда чародеи перестанут существовать, но у него не было времени, чтобы щадить. Рандаль предлагал попробовать отыскать выход, погружая по возможности тех в иллюзию, пока все не будет окончено. Сайрус же оставил это на усмотрение Высшего.

Нечисти было огромное количество. Толпа безумных, голодных монстров кидалась на все живое. На всех, в ком билась магия. Что оказалось существенной брешью в идеальном плане чародеев. Ведь они не смогли предусмотреть бесконтрольность тварей, которых породила извратившаяся магия Садов. Именно поэтому те стояли плотным кольцом под куполом совсем рядом с вратами, ограждая себя от своих же псов.

Высшие следовали за Сайрусом, продвигаясь к вратам. Их одежды давно окрасились в цвета крови демонов и монстров. Летающий всюду пепел оседал, рисуя мазками изуродованные фигуры на коже. Деревья, лишенные пышной зелени, бросали мрачные тени на скрещенные мечи. Каждый раз занося клинок, Сайрус вспоминал разговор с Глурианом. Пытаясь не поддаться. Стараясь удержать себя.

― Сады открыты, и магия проснулась, ― говорил Высший, заглядывая в глаза Жнецу, ― и она будет влиять на всех нас. Усиливать, наполнять, как и прежде. Только в этот раз, она будет давить на самые гнусные уголки души. Доставая наружу все самое темное, увеличивая, расширяя. Тебе нельзя поддаваться своему гневу и ненависти, иначе ты не сможешь выполнить свой долг. Желание мести ослепит тебя, прогнувшись под натиском тьмы.

И Сайрус чувствовал это. Нарастающую бурю в груди, находясь в эпицентре ожесточенной битвы. Каждый, кто находился на острове Садов ощущал на себе давление магии. Извращенной и неправильной.

Чародеи не вступали в бой, самолично охраняя врата. Они наблюдали тихим кругом за тем, что сами и создали. Но в какой-то момент явно пошло что-то не так. Сайрус находился еще слишком далеко, разрубая монстров и сдерживая гнев Жнецов. Однако прекрасно видел, как между чародеями из-под земли вылезли твари. Огромные, черные, как сама ночь и с горящими белыми глазницами. Они тянулись четырьмя длинными руками к магии, паря над землей. Их тела расплывались чернеющим дымом, с трудом сохраняя форму. Чародеям пришлось разорвать купол, расходясь по сторонам и обороняясь. Один из монстров стремительно пролетел сквозь колдуна, и тот, не удержавшись на ногах, повалился на спину, выхаркивая и захлебываясь кровью.

― Срань Садов, что это такое? ― Сайрус замер вместе с Жнецом, с которым сражался.

Они посмотрели друг на друга, убирая мечи. Никогда в жизни Сайрус еще не видел ничего подобного. Один из чародеев кинулся к вратам, желая скрыться, но Арул, возникший из ниоткуда, схватил того за шкирку, отталкивая назад. Очевидно теперь битва немного переигралась, и защищать Сады придется уже не только от Высших.

― Они сделали это, ― выдохнула рядом Алария, проводя рукой над верхней губой. ― Они дотронулись до ядра магии.

Жнец, все еще продолжающий стоять рядом, словно и не он пытался остановить Сайруса, гневно размахивая мечом, внимательно слушал Высшую.

― Что это значит? Кто эти твари? ― Сайрус же, совершенно не глядя, вытянул руку в сторону, ловя за горло дикого Девура. Сжал пальцы, продолжая смотреть на Аларию, и, пустив магию по телу, испепелил демона. ― Как они смогли убить чародея?

Жнец-перебежчик-союзник выдохнул. И сделал выпад, разрубая пополам еще одного падальщика.

― Сыновья ада.

― О каком аде ты говоришь? О том, в который верят смертные?

― Ну да, это место, где встречают умершую нечисть. Что-то вроде чистилища, и Инферны его верные стражи, ― Алария замолчала, приседая, и прокрутившись на ноге, подсекла тварь. Ее сай прошелся по горлу нечисти. ― Жадность чародеев, не знающая границ, привлекла их. Обычно Инферны не выходят наружу, а тут учуяли священную магию. Самое ее начало. И захотят ее сожрать целиком.

В этот момент Жнец, сражающийся на стороне чародеев, выкинул цепь. Звенья обрушились между Сайрусом и Аларией, заставляя их отскочить друг от друга. Сайрус шагнул вперед, загораживая Высшую и поднял меч. Рядом встал синий Жнец. Черные зрачки врага метались между ними, лицо кривилось в отвращении, и Сайрус вздохнул. Одновременно вскинули клинки союзники, встречая цепь. Крутанув запястьем, Сайрус достал свою. Она обмотала ноги черного Жнеца, роняя того на землю.

― Иди, я разберусь, ― синий Жнец оттолкнул его, давая понять, что теперь точно на их стороне, и Сайрус благодарно кивнул.

Продолжая двигаться вперед, Сайрус следил за новой нечистью, о которой раньше даже не слышал.

― Как это исправить? ― спросил он у Высшей.

― Убить. Теоретически, убить их нельзя — они возродятся у себя как ни в чем не бывало, ― Алария хохотнула, чувствуя на языке абсурдность утверждения. ― Но убрать их с дороги, отправив вниз, можно. Главное, нельзя позволять им касаться себя.

― Мы все сражаемся магией, чаще всего, не приближаясь к врагу. Думаю, это не будет проблемой.

Алария начала отвечать, но Сайрус перестал ее слушать, увидев вдалеке Арула. А рядом с ним и Дейзи. Чародей возрождал нечисть одну за другой, наполняя остров монстрами, а Высший вливал в него свою магию. Вот как значит? Нашел лазейку, чтобы самому больше не пришлось убивать своих же?

― Эй, ты слушаешь меня?

Гнев разливался по венам, требуя освобождения. Как Высший мог допустить подобное? Ведь он, как никто другой, знал о неприкосновенности ядра магии. И позволил ублюдкам добраться до источника. Позволил дотронуться, оскверняя законы мироздания. Поэтому теперь здесь твари, в прямом смысле восставшие из ада.

― Там Арул, я должен...

― Нам нельзя разбегаться, веди нас в Сады, ― Алария тяжело дышала, то и дело стирая пот со лба.

― Уповать на милосердность Инфернов, и ждать, когда они сами разорвут Арула? Нет, спасибо. Это должен сделать я.

Сайрус встал спиной к спине Аларии, приготовившись отбиваться. Их окружали, считая, что загнали в ловушку.

― У тебя будет возможность, ведь он явно захочет помешать нам приблизиться к вратам, ― с паузами между словами проговорила Высшая. Она перекатилась вперед, вскакивая на ноги и молниеносным движением скрестила клинки, почти отрезая голову Девура.

― Разве не для этого вы сделали меня одним из вас? Чтобы я смог убить Высшего, ― Сайрус выкинул цепь, расчленяя сразу двоих. ― Откуда их столько?

― Да, но не для того, чтобы ты бросился за ним, как только увидишь. Поверь, тебе придется с ним сразиться, но доведи нас до Садов сначала.

Где-то позади вскрикнула Суури. Ее зажали три Жнеца. Сайрус знал, что убить ее они не смогут, но не собирался позволять мучить Высшую агонией вечных мук. Он переместился, отшвыривая от себя одного. С Жнецами не получится быстро разобраться, ведь они упрямы точно так же, как и он. Поэтому он распрямил плечи, зажигая магию по всему телу. Иссиня-черная ткань обернула тело, уголок губ приподнялся.

― Господа, вас не учили, что дам обижать не стоит? ― пропел он, вставая перед Суури.

Цепь метнулась к нему, но он отбил ее ударом меча. Опустил подбородок, наслаждаясь силой магии внутри себя. Над головами прогремело, заставляя тех задрать головы. О да, они поняли все верно. Молния врезалась в землю, опаляя зарядами Жнецов. Один из них исчез, второй с силой сжал челюсть.

― Посмотри вокруг, те, кому ты поверил пробудили силу, убивающую их самих, ― Сайрус выставил меч в сторону, указывая на Жнеца, кто продолжал лежать на спине. ― Исполняйте свой долг — защищайте врата. Но не от нас, а от монстров.

Стоящий перед ним Жнец нахмурился. А затем выкинул цепь еще раз. Вот же недоумок! Сайрус сорвался с места, сбивая того с ног. Лезвие полоснуло по бедру, оставляя после себя острую боль.

― Я обещал не давать вторых шансов, но...

― Сдохни!

Сайрус даже изумиться не успел, как Жнец подорвался, перемещаясь и оказываясь за ним. Меч, нацеленный в спину, Сайрус встретил в повороте, отбивая. Секунда, и его собственный меч вошел в область груди бывшего соратника.

― Прости, ― искренне произнес Сайрус, наполняя магией клинок.

Он видел это в зрачках умирающего Жнеца. Непонимание, неверие. Но, черт возьми, Сайрус не мог позволить себе спасать еще и их души. Ни он, ни они не виноваты в том, что сейчас происходило. Выдох, окрашенный сожалением, сорвался с губ Сайруса. Он позволил себе минуту, чтобы пропустить через себя это чувство. Смириться. Вряд ли этот Жнец станет единственным, кто падет от его руки.

В какой момент все изменилось, Сайрус так и не понял. Когда он обернулся, то увидел лишь сражающегося Глуриана с чародеем под дождем оседающего пепла и сверкающей радугой магии. Сайрус переместился к ним, сразу вставая за спиной колдуна. Тот плел магию, даже не обратив внимания на Жнеца. Кончик меча уткнулся между лопатками.

― Последнее слово? ― спросил он, пряча за легкомысленным тоном ярость.

Чародей развернулся, и Сайрус узнал его. Этому он как-то обещал вернуться и закончить начатое. Сайрус в удовольствии растянул губы в улыбке, видя два оставшихся горящие белым треугольника на его груди.

― Мы победили, мы...

Сайрус отсек ему голову, не позволив договорить. Обновленная магия мягко прокатилась по телу.

― Я разрешил только слово, ― выплюнул он, перешагивая тлеющее тело. ― Где остальные?

― Я потерял их, когда чародеи вступили в бой с нами.

Сайрус скрипнул зубами, оглядывая остров.

― Арул, ― выдохнул он, цепляя глазами фиолетовые вспышки магических стрел.

― Иди, я найду остальных.

Жнец кивнул, перемещаясь рывками, чтобы по пути расчищать поле от нечисти. Он не упускал из виду Высшего. Тот находился в близи врат, защищая их. Только вот вряд ли он смог бы противостоять сыновьям ада. Инферны разрывали всех подряд, всасывая магию. Зверство, далекое даже от понимания Сайруса, в ком гнев заставлял кипеть кровь.

Среди шума битвы, криков, ругани и рычаний, Сайрус внезапно услышал ее. Он оглянулся, захлебнувшись от холода, пронзившего его. Там, среди Жнецов, нечисти и демонов, Алария ожесточенно отбивалась от Дейзи. Даже с такого расстояния Сайрус мог видеть ехидство чародея и маниакальную жажду лишить Высшую жизни. Он повернул голову в сторону, наблюдая, как Арул отходил все дальше. Он же может дать ему сбежать? Простить смерть Вистиана, забыть тускнеющий взгляд Солихтейна, спустить с рук развязавшуюся войну?

Это был тот самый миг, когда сердце Сайруса разрывалось. Он боялся именно этого. Выбор, который он должен сделать прямо сейчас. Проиграл ли он, полюбив? Сможет ли он выполнить долг, не оглядываясь? Они на войне, где нет места слабостям. И все же...

Сайрус развернулся. Ему нужно мгновение, совсем немного, чтобы дотянуться до нее. Он почти сорвался с места, но его руку перехватили.

― Ты должен закончить то, что начал, ― настойчиво произнес Рандаль.

― Что?

― Иди, я позабочусь о ней.

― Рандаль, сейчас не до...

― Ты как-то сказал, что позволишь прикрыть ее спиной, когда понадобится. Момент настал.

― Он сможет убить ее! ― прорычал Жнец, вырываясь из хватки. ― Арул влил в него свою магию!

― Доверься мне, Сайрус. Если Арул сбежит сейчас, эта война никогда не закончится.

Сайрус вгляделся в холодные глаза Высшего, перевел взгляд на поляну, где Алария пропустила очередной снаряд Таностана, затем на Арула, кто почти скрылся.

― Иди! ― повторил Рандаль, толкая его в сторону Высшего. ― Иди!

Момент настал. Кивнув, Сайрус оттолкнулся от земли, взмывая вверх, сопровождаемый громом и в миг потемневшим небом. Арул поднял голову, встречаясь с ним глазами. Резкие движения руками, но магические стрелы не долетали до него, как бы Арул не старался. Он ослаб, отдавая часть магии Дейзи. И это стало его фатальной ошибкой. Сайрус спрыгнул перед ним, сразу доставая цепь и дергая на себя сопротивляющееся тело.

Даже не пытаясь противиться влиянию развратной магии, Жнец отпустил себя.

Одной ногой он прижал руку Высшего к земле, второй надавил на грудь, а кончик меча поставил прямо в ладонь второй руки. Он буквально стоял на Высшем маге, испытывая отвращение.

— Ты выбрал не ту сторону, ублюдок, — с ненавистью прошипел Сайрус.

— Ты не сможешь меня убить! Как бы ты не старался, все напрасно! Я все еще Высший и ваши фокусы с магией на меня не подействуют, — Арул с вызовом смотрел на Жнеца, брезгливо кривя лицо.

— Я бы не был так уверен.

Высший дернулся всем телом, совершая ошибку за ошибкой: лезвие резко вошло в плоть. Арул закричал, но тут же сцепив зубы, уставился на Сайруса, не давая насладиться его болью.

— Побеждает тот, у кого сила, Жнец, а вы слабы. Я отобрал у вас возможность вернуть себе власть, — попытался тот сиплым голосом, но Сайрус не отреагировал на провокацию.

— А вот это, — Сайрус вытащил меч из ладони, вырвав стон Высшего, и медленно провел лезвием по его груди, оставляя неглубокий порез. Подцепил цепочку и нагнулся, чтобы схватить медальон. Заглянул ему в глаза, прожигая яростью своих синих зрачков и дернул реликвию, разрывая цепь, — носить ты не имеешь права.

— Медальон лишь побрякушка, можешь повесить над кроватью. Только ты уже вряд ли вернешься домой, — отчаянно выкрикнул он, брызгая слюной.

Сайруса забавляла его вера в свою победу. Но пора было заканчивать, за спиной продолжалась битва. Засунув медальон в карман, Жнец усмехнулся. Проведя рукой по шее, и, словно невзначай дотронувшись до собственной цепочки, Сайрус позволил своему медальону показаться. Зрачки Арула расширились, лицо исказила гримаса отрицания, неверия, ужаса. В его голову медленно вползало осознание.

— О, я знаю этот взгляд, — Жнец, смакуя произведенный эффект, растягивал слоги. — Хочешь расскажу, что ты чувствуешь? — его тело охватили синие всполохи, развиваясь на ветру подобно языкам пламени. — Ты проживаешь момент, когда низшее существо встречается с высшим.

Арул понял его прекрасно, глотая воздух открытым ртом. Взревел, пытаясь вырваться. От отчаяния, от злости. Доживая свои последние мгновения, лежащим на спине, как жалкий трус.

— Побеждает тот, кто умеет пользоваться силой, даже если она слаба.

Взмах меча. Удар. Капля крови с кончика лезвия, отведенного в сторону, упала на траву рядом с отрезанной головой Высшего.

Сайрус выдохнул, не чувствуя ни грамма облегчения. Сердце гулко билось в груди. Такие как Арул, были не лучше Девуров. А Сайрус никогда не оставлял за собой живых демонов.

Сайрус переместился обратно, ища глазами Рандаля и Аларию. Но перед ним возник чародей с зеленым треугольником на груди. С единственным горящим. Не успел Жнец отреагировать — его предплечье уже оплела магическая веревка, скручивая кожу. Эти кретины сами шли к нему в руки. Выстраивались в очередь за расплатой.

Синие всполохи загорелись ярче на руке, поджигая веревку. Сайрус поднял взгляд на чародея, сжимая челюсть, отчего его желваки заходили ходуном. Выпад — Сайрус отбил. Еще снаряд — Жнец увернулся. Достал цепь, устав от прелюдий, но случайно выхватил взглядом картину, сжавшую его сердце. Сайрус замер, игнорируя чародея, чем ввел того в ступор. Он обернулся тоже, и счастливый оскал украсил лицо.

― Какая жалость, ― на грани слышимости произнес он.

Сайрус метнул в него взгляд, швырнул цепь, обвивая звеньями шею и дернул на себя. В груди нещадно билось сердце, будто в предсмертных конвульсиях, заставляя сознание туманиться. Жнец не стал церемониться, протыкая насквозь тело, проталкивая лезвие с особым усердием.

― Вы все сдохните, ― сквозь зубы прошипел он.

Сайрус сорвался с места. Он не знал, что может испытывать столько эмоций одновременно. Рандаль шел, с трудом перебирая ногами, неся на руках Аларию. С его плеч развивался пепел, уносясь ветром в небо. Он упал на колени перед Сайрусом, опуская Высшую на землю. Она сдерживала стоны, держась в сознании. Она была жива.

― Я же обещал, ― улыбнулся Рандаль, отдаваясь во власть смерти.

Он рассыпался на глазах, а земля встретила его магию с распростертыми объятиями. Сайрус тупо смотрел на место, где только что сидел Высший и не мог поймать не единой мысли в голове. Это выбило его из колеи, обрушило на него реальность, будто все время до этого он находился в странном искаженном мире. В мире, где все они дойдут до конца. Выиграют. Вернут все на свои места.

Резкий толчок в бок привел Сайруса в чувства, и он склонился над Аларией. Суури, чьи руки тряслись так сильно, что в пору ужаснуться, нервно ощупывала тело Высшей. Она прикладывала ладони к ранам, всхлипывая. Шептала, чтобы та потерпела, что у них еще есть шанс. Что они справятся. Взяв ладонь Аларии, Сайрус прислонился к коже лбом.

― Где он? ― надрывно спросил Жнец. ― Где Дейзи?

― Сначала Сады, ― твердо произнесла Суури.

Сайрус хотел было возразить, но Алария сжала его руку, обращая внимание на себя.

― Сначала Сады, ― повторила она. ― Нас осталось слишком мало, всего четверо.

Вместе с Суури они помогли Высшей подняться. Бледная и истерзанная, Алария изо всех сил сдерживала слезы. Им некогда горевать, и каждый из них это понимал.

Взрыв заставил всех троих вздрогнуть. Дарг совсем рядом с вратами обрушил землю, хороня под почвой нечисть. Он выстраивал перед собой каменные стены, сдерживая Инфернов. Молча схватив обеих Высших за плечи, Сайрус переместился к нему. Молния, пронзившая призрачное тело твари, вырвала клочки почвы, а резкий взмах меча разрубил черный воздух. Инферн разлетелся облаком.

― Где Глуриан? ― спросила Суури, поддерживая пошатнувшуюся Аларию.

― В Садах. Пора. Они дотронулись до ядра.

Молчание, повисшее между ними, напрягло Жнеца. Сайрус обернулся, встречаясь с обеспокоенным взглядом Аларии.

― Скоро все закончится, ― прошептала она, дотрагиваясь до его руки.

― Почему мне кажется, что ты прощаешься?

Она улыбнулась. Совсем не искренне.

― Потому что наши планы немного изменились, ― ответила вместо нее Суури.

― И что это должно означать?

― Мы...

― Только то, что мы все равно знаем, что делать. Сайрус, не пропускай никого в Сады, хорошо? ― Алария не позволила сказать Высшей, оборвав ее и крепче сжимая его ладонь.

Он провел большим пальцем по ее щеке, склонившись ближе. Вкус ее губ отдавал горечью и кровью. Тем же ароматом, что источала его собственная душа. Сайрус не стал настаивать, требуя ответов, оставив это на потом. Он надеялся поскорее закончить великую битву. Посмотрев на Жнеца последний раз, Алария скрылась во вратах за Суури, а Дарг, шагнувший к нему, похлопал по плечу.

― Спасибо, ― кивнул он.

Сайрус нахмурился. Все это пахло слишком дурно. Только и на этот раз времени, чтобы поразмышлять, у него не было. Перед ним раскинулось поле битвы, где Жнецы сверкали своими мечами, твари носились по острову, мечтая заполучить кусок плоти, а оставшиеся три чародея во главе с Таностаном приближались к нему.

Что ж, вот и его сольный выход. Танец, которого он так долго ждал. В самую первую встречу он был не готов. Дезориентирован фальшивой памятью. Обманут собственными силами. Теперь же он на своей территории, наполненный дарами Высших.

С левой стороны черный Жнец выкинул цепь, но Сайрус схватил ее голыми руками. Встречая магию противника своей, он наматывал на руку звенья, пуская по ним синий огонь. Крошил и плавил, наслаждаясь дикой паникой в глазах напротив. Грудная клетка Жнеца вздрагивала от нервного дыхания, от нетерпения, от бушующих чувств и магии, согревающей его тело. Снаряд, летящий в него, Сайрус отбил мечом, лишь слегка повернув голову. Он дернул цепь на себя, вырывая ту из рук Жнеца, взамен тут же кидая свою и откидывая ей его. Усмехнулся, отводя в сторону руку и демонстративно разжал ладонь. Меч упал рядом, там же опустилась вторая цепь, загораясь пламенем.

Двое чародеев кинулись в бой, плетя магию и раскидываясь проклятиями. Поверженный и обескураженный Черный Жнец с ловкостью тролля лихорадочно отползал назад, желая сбежать. Все искрилось, трещало и сверкало. Сайрус перемещался, взлетал вверх, крутя цепями и подрывал землю ударами молний. В тот момент, когда он увидел отдаляющуюся спину Дейзи, в нем взревел гнев. И даже тот факт, что в воздухе завибрировала первобытная магия, плавно растекаясь и окрашивая небо в светлые оттенки, Сайруса не остановил. Резко оказавшись за спиной одного из чародеев, он обмотал его шею цепью, сдавливая и пуская по ней силу своей магии. Отпустил, вторым броском пронзая насквозь. Второй чародей заскулил, безостановочно выбрасывая перед собой импульсы, гаснувшие с каждым броском. Сайрус поморщился. Спесь сбить с таких ублюдков оказалось гораздо проще, чем он представлял. Рывком схватив того за шею, Жнец в последний раз всмотрелся в умоляющие глаза. Жалкое подобие представителя магии. Сжал, как поступал с демонами, приблизив к себе и с силой оттолкнув, поразил молнией.

Выдохнул, поведя плечами. Ярость, подстегиваемая темной магией, отступала. Он чувствовал, как пространство наполнялось чистотой. Высшие подобрались очень близко к тому, чтобы все вернуть, и кинув на врата взгляд, Сайрус сорвался с места.

Дейзи пытался скрыться, как последний трус на смертной земле. Как демон, подписав себе смертный приговор. Спустившись вслед за ним, Жнец не обратил внимания на глубокую ночь, опустившуюся на Мьюирский лес.

Кинув цепь и зацепив Дейзи за ногу, Сайрус повалил его на землю. Подтащил к себе звенья, освобождая чародея от пытки вечных мук. Пылающие ненавистью глаза уставились на него в попытке испепелить. Всполохи магии загорелись ярче на Жнеце, освещая ночной мрак своим сиянием.

Дейзи взмахнул рукой, и из земли начали выползать голодные твари. И пока те пытались достать Жнеца, чародей побежал. Сайрус нетерпеливо вздохнул, закатывая глаза. Как там говорят? Перед смертью не надышишься? Даже сейчас Таностан вел себя, как кусок дерьма, трусливо унося пятки. А ведь Жнец рассчитывал на достойную схватку.

Сайрус сделал крошечный шаг вперед навстречу нечисти, сжимая правый кулак. Сверху раздался грохот, а в первого монстра ударила молния. Даже звука не вырвалось из глотки тлеющей твари. Второго он зацепил цепью, пропуская через звенья магию и мгновенно испепеляя.

― ЭЙ! ― крикнул Сайрус как в тот самый первый раз.

Дейзи развернулся, держась за ствол дерева. Он размахивал руками в стороны, вытаскивая наружу нечисть. Магия Садов подпитывала его, давала возможность множить грязь, только вот она иссякала. Перерождалась прямо сейчас. Возвращалась к истокам. А та магия Высшего, которую ему подарил Арул, утекала, ослабляя тело. Та самая, которая позволила убить Рандаля.

― Такую власть вы хотели? Купаться в лучах славы мерзости, которую теперь плодите?

Сайрус приближался медленно, отбиваясь от монстров без особых усилий. Он даже не смотрел на них. Каждый шаг сопровождался мощной волной, заставляя раскалываться кору многовековых деревьев. Над головой грозно трещало, молнии били в почву, сотрясая землю. Тяжелым звуком упала цепь во второй руке, зажигаясь голубым. Дейзи сделал еще попытку, выстреливая в него снарядом магии, но та даже не долетела, отбитая цепью вечных мук. Сайрус переместился, оплетая звеньями тело чародея и откидывая его в сторону. Дейзи влетел в ствол, рухнув на землю. Закашлялся, поднимая на руках изнеможенное тело.

― Даже если я сдохну, ты все равно все потеряешь, ― прохрипел он, перебирая пальцами.

Сайрус убил новых монстров, возвращая взгляд к чародею и приподнимая брови. Пусть выговорится, ему не жалко.

― Я должен испугаться?

― Тебе ведь не сказали, что придется сделать Высшим теперь, когда ядро осквернено? Тебе не сказали, как именно они вернут магию в первозданный вид. Как начнут все сначала.

Что-то внутри Жнеца шевельнулось, похожее на волнение, но те отравленные чувства, что кипятили кровь, не позволили до конца проникнуться словами ублюдка. Дейзи засмеялся. Сипло, слабо, но настолько повелительно, что Сайруса передернуло.

― Не сказали, ― ответил Таностан сам себе.

Дернув рукой, Сайрус прокатил цепь рядом с головой чародея, предлагая тому продолжить без просьб.

― Пока ты тут пытаешься казаться победителем, твои драгоценные Высшие отдают души во благо своего долга. Они жертвуют собой, чтобы очистить магию, ведь у них теперь нет иного выхода, как умереть, ― злобно выплюнул Дейзи и засмеялся, падая на спину, будто лишенный последней капли разума.

Жнец, поддавшись собственному сумасшествию, поднял цепями в воздух чародея. Тот заверещал, наконец-то сдаваясь и испытывая агонию.

― Повтори! ― прорычал Сайрус.

― Они все умрут! ― заорал он. ― Подохнут, возвращая магию Высших в священное место и перерождая ту, что властвует сейчас. Ты опоздал, Жнец, никого не останется.

Сердце на мгновение замерло, прежде чем забиться с удвоенной силой. Нет-нет, Высшие сказали бы ему. Алария бы сказала... Дейзи оскалился, криво и неестественно, поглощенный адской болью распадающейся плоти.

― В войне не бывает победителей, ― прошептал он.

Цепи нагрелись синей магией. Сайрус дернул руками, разрывая чародея. Его магия вспыхнула, проливаясь вместе с кровью и впитываясь в землю. Вытянул руку, формируя меч и переместился. В кромешной тьме, куда лунный свет не мог пробиться, символы на срубленном дереве горели тускло. Еще шаг, и Сайрус стоит на поле битвы.

Он бежал, разрубая на пути монстров. Перемещался, отталкивая от себя любого, кто смел приблизиться. Он спешил. Но хотел убедиться, что ни одного Высшего на поле нет.

Жнец Смерти ворвался в Сады, игнорируя мертвый вид священного места. Ни высохшие водопады, ни потерявшие краски клумбы небесных цветов. Ни арки, обвитые некогда сочными растениями, превращенные сейчас в серые камни с сухими безжизненными ветками. Сайруса ничего из этого не волновало. Он видел в центре строение, по виду напоминающее огромную чашу с искрящейся внутри магией. И Высших, стоящих каждый у своего таклера, вливая туда волшебство. Момент, когда магия затрещала, загораясь с каждой секундой сильнее, привел Жнеца в чувства. Он знал, что сейчас произойдет. Находил ответ внутри себя. И не думая, рванул вперед, сгребая Аларию и перемещаясь подальше. Она даже не успела ничего понять, среагировать, Сайрус повалил ее на землю, прижимая своим телом. Взрыв, что последовал следом, оглушил их обоих. А затем тишина... и лишь легкая мелодия, наполняющая воздух. Он обернулся. Тела Высших распадались пеплом, а магия втекала в чашу, брызгами оживляя Сады Перерождений.

― Что? Как? Сайрус, что ты наделал? ― Алария пихнула его в грудь, пытаясь выбраться из-под него.

― Ты не сказала мне, ― сквозь зубы прошипел он.

Но Высшая его не слушала, она на корточках подползла к месту, где только что стоял Глуриан. Обвела взглядом таклеры и закричала. По ее щекам катились слезы, а тело содрогалось. Сайрус сжал кулаки, разделяя ее боль. Подошел и сел рядом, укрывая в своих объятиях. Она дергалась, отталкивая от себя, но он не позволял.

― Ты не сказала мне, ― прошептал он, прикрыв глаза.

― Зачем ты это сделал? Зачем? ― она всхлипывала, утыкаясь ему в грудь.

― А как я должен был поступить, черт возьми?

― Ты мог все испортить! Нас осталось четверо, Сайрус, этого могло не хватить, а ты вырвал еще и меня из ритуала!

Сайрус сдержанно выдохнул, стараясь не злиться. Чуть отстранился, держа Высшую за плечи.

― Что это значит?

― Ритуал. Если бы не ядро, которое осквернили эти мрази, ― Сайрус поджал губы, сдерживая улыбку от ее дерзкого сквернословия, ― мы смогли бы обойтись просто магией. Отдали бы ее Садам. Но нам пришлось... им... Боже, ― она растерла лицо трясущимися ладонями. ― Души Высших — последняя жертва, как знак чистоты. Та самая энергия, позволившая начать все с начала. Нас осталось всего четверо, и даже это был риск не справиться. Могло просто не хватить, а ты... ты вырвал меня в самый последний момент. Если не получилось? Если все напрасно? ― на последнем слове Алария вновь разрыдалась, цепляясь за него, как за последнюю надежду.

― Алария, оглянись! Посмотри вокруг! У вас все получилось!

Обновленная магия текла, обволакивая теплом. Сады оживали. Водопады журчали, цветы наполнялись жизнью, арки покрывались зеленью, которая разрасталась побегами во все стороны. Фонтаны сверкали радужными ручейками, извлекая тончайшую мелодию. Чаша окрашивалась в золотой с многочисленными символами и рунами Высших. Все кругом сочилось зеленью, на которой распускались цветы.

Магия возвращалась. Излечивалась. Сады Перерождений возвращали себе прежний вид. Только вот Алария продолжала сидеть на коленях, топя в слезах горечь.

― Я не поступил бы иначе, ― тихо сказал он, стирая мокрые дорожки с ее щек.

― Это и мой долг тоже, ― ответила она, встречаясь с ним взглядом.

― Ты успела его выполнить, но я не успел бы спасти всех.

Не успел бы, и она это понимала. Он сделал свой выбор, как делала она свой, решаясь на жертву во благо человечества.

― Это эгоистичный поступок, ― прошептала она.

― Возможно. И, знаешь, я, пожалуй, рад, что ты ничего не сказала.

Сайрус замолчал. Смог бы он решиться на это, знай заранее, чего может стоить спасение Высшей? Его поступок, может, и был продиктован эгоизмом, но действовал он на инстинктах. Но если ему пришлось бы выбирать... Он опустил взгляд, встречая понимание, и выдохнул. Смысл гадать, если теперь все закончилось?

― Что с... ― Алария вздохнула, беря себя в руки и оглядываясь по сторонам.

― Никого.

Победа не принесла столь желанного облегчения. Все встало на свои места. Жнецы вернуться на свои посты. Перерождение душ возобновится, а нечисть будет убита.

Сайрус поднялся, помогая встать Аларии. Он смотрел на нее, на такую разбитую, уставшую, но живую. Он смог сохранить ее, уберечь. И, пожалуй, это единственное, что в данный момент по-настоящему грело его душу. Обняв ее, крепко прижимая к себе, Сайрус выдохнул. Все кончено.

― Что теперь? ― спросил он, перебирая ее спутанные волосы.

― Привести в порядок Солнас и найти души для магии Высших магов.

― Что?

― Магия семи граней вернулась в Сады. Высшие переродятся.

Она слабо улыбнулась. Быть может, это и было чем-то хорошим, но все же это уже будут совершенно другие маги.

― Что будет с тобой? Ведь ты отдала свою магию Садам.

― Она вернется ко мне. Вопрос времени.

Окинув еще раз преображенное место, искрящееся чистотой и светом, Сайрус потянул Аларию к вратам.

Поле преобразилось точно так же, как и Сады. Вернуло себе зелень простор, пышные деревья шелестели крупными листьями. Уцелевшие защитники перемещались, выискивая оставшихся тварей. Кто успел сбежать, будет прятаться, пока их не найдут. Но это будет потом.

Сейчас Сайрус желал одного: заслуженного покоя.

― Мы можем вернуться домой? Или тебе теперь придется остаться здесь?

― Можем вернуться. Но Жнецы должны остаться. Теперь это их дом. Вновь. И защита врат должна быть возобновлена.

Алария говорила твердо и властно, демонстрируя статус Высшего мага. Единственного, кто остался.

― А я? ― Сайрус повел плечами, не понимая, что чувствует на самом деле.

Ведь это то, к чему он так стремился. Вернуть себе себя. Он защитник врат, синий Жнец Смерти. Ему больше нечего делать на смертной земле. Только вот... сейчас этого ему было мало.

― Ты? Ты больше, чем защитник. В тебе магия Высших, и Рандаль... ― она поджала губы, выдыхая медленно носом, ― Рандаль шепнул нам, что на твоей спине руна, отличающаяся от всех рун Высших. Кто ты, Сайрус?

Она склонила голову на бок, улыбаясь.

― Бриллиант нашей команды, ― улыбнулся он в ответ. ― Яд для демонов. Тот, кто помог своим друзьям спасти человечество.

Я Жнец Смерти!