Life In Reverse (джен)

В дверь постучалась Наташа; ее руки были заняты пакетом с продуктами, который она тут же сунула ему.

— Как поживаешь? — осведомилась она, как ни в чем ни бывало входя в квартиру. — Смотрю, со скуки еще не помер.

— Еще нет, — Локи кинул взгляд на пакет. — Что там?

— Продукты, — сказала она. — Приготовишь мне поесть.

Локи приподнял брови, наблюдая, как она вытаскивает из буфета его тарелки и ставит их на стол.

— А вот и нет.

— Вот и да, — поспешно заверила она. — Я притащила продукты. И уж поверь, если я возьмусь тебе помогать, ты сам же и пожалеешь, — она повертела в руках книгу с журнального столика, недоверчиво ее разглядывая. — Вот ты серьезно? Реально читаешь «Искусство войны»?

— Это же классика, — любезно пояснил Локи.

— Потом не жалуйся, если кто-нибудь решит, что у тебя на уме что-то недоброе, — Наташа положила книгу обратно и вопросительно на него уставилась. — Так и будешь стоять без дела?

— Поесть, значит, — спустя миг проговорил Локи и пошел на кухню, где водрузил пакет на тумбочку и начал раскладывать продукты. — Могла бы хоть позвонить и предупредить, что придешь.

— На то и щука в море, пока карась не при исполнении, — Наташа забралась на диван, уткнулась локтями в спинку, подперла подбородок руками и пояснила: — Я же не хочу, чтобы ты растерял хватку.

«О, уж конечно не хочешь», — пришло Локи в голову, но он отмахнулся от этой мысли.

— Сомневаюсь, что мне это грозит. А ко мне Старк приходил, ты знала? В костюме, ни больше, ни меньше. Надеюсь, это не ты его просветила насчет моего адреса.

— Да я бы никогда! — И Локи практически поверил ее словам, по крайней мере, пока что он был расположен к этому. — Я же предупреждала: Тони добьется всего, чего захочет. И, очевидно, сейчас добивается тебя, — она запнулась, склонила голову набок и задумчиво хмыкнула, а Локи скривился.

— Я так не думаю, — он достал нож и стал резать принесенные Наташей овощи. — И он не в моем вкусе.

— И то верно. Уж слишком вы с ним похожи.

Локи оглянулся на нее через плечо.

— Я не похож на Старка.

Наташа ему невинно улыбнулась:

— Ни капельки не похож. — Она плавно поднялась и подошла к окну. — Слышала, недавно ты столкнулся с Капитаном Америкой. Слухами база полнится.

— Похоже, им совершенно нечего обсудить, — вежливо заметил Локи. Наташа фыркнула.

— Да ладно тебе. Ты устроил целое представление. Может, и не специально, но нельзя винить новобранцев — да и некоторых бывалых агентов тоже — за то, что они смотрели на вас во все глаза, — Наташа хитро ухмыльнулась. — Ну да, собственно, я не о том. Как тебе Роджерс?

— С чего бы тебе интересоваться моим мнением?

— Любопытно, как ты его оценил. Он не кумир твоего детства, не то, что для некоторых, и совсем не тот парень, о котором постоянно твердил твой дед.

Локи промолчал и взглянул на нее, недоумевая, зачем Наташа вообще интересуется.

— То, как я его оценю, что-то скажет тебе обо мне?

— Что-то может и скажет, но это несущественно. В целом, я просто так спросила, — Наташа оглянулась на кухню. — Что-то у тебя готовка совсем не продвигается.

— Ты сама меня отвлекаешь, — заметил Локи, но, когда вернулся к своему занятию, продолжил думать над ее вопросом. — Полагаю, Роджерс мне в общем понравился. Он мне показался каким-то… неуверенным. Ему было неловко. Боец он опытный, но сдается мне, вне поля боя он никак не поймет, где его место.

— Угу… — Локи ощутил наташин взгляд на своей шее. — Пожалуй, соглашусь с тобой. Хотя, мне кажется, он постепенно осваивается и вскоре свое место найдет.

Локи почувствовал, как напряглись плечи.

— Ты же это все еще о нашем славном Капитане говоришь, а, агент Романофф?

— А к кому еще подойдет это описание? — промурлыкала Романофф, и Локи сжал нож железной хваткой. Потом заставил пальцы чуть разжаться.

— Понятия не имею, — через мгновение с нарочитой небрежностью бросил Локи. — Не знаю никого другого, кто оказался бы в такой… незавидной ситуации.

Наташа вздохнула и пробормотала что-то вроде: «Ну разумеется, откуда ж тебе знать». Но вслух она сказала другое:

— Может, тебе интересно будет узнать, что Дум не показывался с тех самых пор, как тебе удалось сбежать. Сдается мне, не зря кое-кто разнес его лабораторию.

«Не факт».

— Уверен, в конце концов он все же объявится. — «И стоит ему это сделать, я снесу ему голову с плеч». («Ага, если только «Щ.И.Т.» наконец спустит тебя с цепи», — язвительно заметил голосок в его голове, и Локи заставил его замолчать.) — Он не из тех, кто любит долго сидеть в мире и спокойствии.

— Не из тех, — согласно протянула Наташа. — Терпением он не отличается, да? — пробормотала она. Локи начал нарезать принесенное ею мясо и бросать ломтики на шипящую сковороду. — А что понадобилось Старку?

Локи пожал плечами.

— У него миллион вопросов.

Вдруг ему пришло в голову, а не рассказал ли Старк о его… приступе, и если да, то кому.

— Он у нас такой, — Наташа подошла к кухонной тумбе и прислонилась к ней, наблюдая за его работой. — Локи… ты как?

Локи напрягся.

— Спасибо, хорошо. Но если бы меня не терзали нескончаемыми вопросами о моем душевном состоянии, то было бы еще лучше.

— Ну да.

Локи напрягся еще больше. Внезапно ему захотелось развернуться и рявкнуть на нее для острастки, что его самого застало врасплох, и он замялся. Ему пришло в голову, что эти приливы гнева для него в новинку и еще — что ему это не нравится.

— Что, больше никаких ценных наблюдений, агент Романофф?.. — намеренно мягким тоном спросил он.

Он услышал наташин вздох.

— Не считая того, что у тебя нервы натянуты как струна и вот-вот не выдержат? — Локи сосредоточенно резал мясо. Медленно и методично. Наташа склонила голову. — От чего бы ты ни пытался сбежать, оно рано или поздно тебя настигнет, правда же?

Локи сглотнул.

— Я ни от чего не бегу…

— Вот только не надо мне лгать, Локи. Меня это только разозлит, — Наташа вздохнула и подошла чуть ближе. — Слушай, если не хочешь об этом говорить, ничего страшного. Я ведь не твой доктор — правда, раз уж «Щ.И.Т.» раскошелился для тебя на психолога, мог бы с ним это и обсудить. Но хотя бы совет от того, кто и сам долго бежал от целой уймы проблем, ты выслушаешь? — Локи слегка повернул голову в сторону Наташи. — Что бы тебя ни мучило, остановись и встреться с опасностью лицом к лицу. Так ты хоть будешь уверен, что тебе не нанесут удар в спину, — она облокотилась на тумбу. — Вот и все.

Локи прекратил стучать ножом и посмотрел на Наташу; весь его гнев вдруг испарился, а его место заступил какой-то странный ком в груди, анализировать природу которого охоты не было совершенно. Наташа недовольно пялилась на противоположный шкаф.

Что она скажет, подумал Локи, если он ей сообщит, что в известный ей мир извне ломится нечто огромное и ужасающее? Если признается, что даже он сам не уверен, что это такое и как его остановить, зато с легкостью отдает себе отчет, что если это не выяснит, цена поражения будет непомерной. Если бы он только мог хоть с кем-нибудь этим поделиться.

Но это… чистой воды эгоизм.

— Приму к сведению, — сказал он через мгновение. Наташа чуть резковато кивнула, и Локи вдруг ощутил укол совести. — Мне бы хотелось, чтобы ты была в силах, — добавил он чуть погодя, — прикрыть меня.

Наташа приподняла брови, и на ее губы легла едва заметная улыбка.

— Я всегда прикрою, лишь бы ты сам мне позволил, Сильвер, — она сделала паузу, а потом кивнула. — Ага, фамилию себе ты выбрал не просто так. «Слово серебро», да? Недаром тебя прозвали сладкоречивым. И как это я сразу не догадалась? Хотя, едва ли в штаб-квартире «Щ.И.Т.» будешь зачитываться скандинавскими мифами.

У Локи по спине пробежали мурашки.

— Так ты читала, — прошелестел он.

— Сильно не радуйся, — урезонила его Наташа. — Всего-то почитала о тебе в «Википедии», — она вытянула шею, пытаясь выглянуть из-за его руки. — Ну, ты закончил, что ли? Я оголодала.

— Займи себя чем-нибудь полезным, хотя бы на стол накрой, — велел Локи, даже не задумываясь.

— Ты тут поосторожнее с приказами-то, — возмутилась Наташа, но развернулась к ящику со столовыми приборами, и Локи снова чуть-чуть расслабился, сосредоточившись на готовке.

«Ни от каких проблем я не бегу», — заверил он себя, но даже мысленно это звучало как грубая ложь.

* * *

— Здоро́во, — поприветствовала его Дарси Льюис, стоило ему только появиться на пороге, — а правда, что ты как-то раз мутил с конем?

Локи закрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем ответить:

— Уйми свою служанку, сделай милость.

— Она мне не служанка, — поправила Фостер, но через мгновение пробормотала: — Дарси...

— Во зануды. Ну хоть на вопрос-то мог бы ответить.

— Нет, — однозначно отрезал Локи.

— Нет в смысле «не скажу» или в смысле «не мутил»?

Локи сжал зубы.

— Пошла вон.

— Просто чтоб ты знал, приказам я не подчиняюсь, — сказала Льюис. — Просто так уж вышло, что мне на завтра еще доклад готовить, а здесь явно нездоровая рабочая обстановка. Эй, Джейн, в субботу ночь кино затеем? Короче, звони. — Фостер с тревогой посмотрела на Локи, который даже не взглянул в сторону Льюис. — Развлекайтесь, вы двое. И Джейн, не забудь о том, что я тебе говорила...

- Дарси.

— Ой, да ладно, ладно, — сказала Льюис и хлопнула дверью. Локи наконец-то выдохнул, сдерживая свое недовольство и спрашивая себя, а стоило ли вообще сюда приходить. Только пришел, а уже на грани.

— О чем это она? — спокойно поинтересовался он и увидел, как Фостер тут же покраснела и отвернулась.

— Поверь мне, — пробормотала она, — лучше тебе не знать, — она растрепала и без того спутанные волосы, которые разве что на лицо не лезли. — Не возражаешь, если мы немного отдохнем? Я тут уже почти тридцать шесть часов пашу без остановки, а я уже не студентка.

Локи мгновение просто на нее смотрел, а потом едва заметно кивнул.

— Ничего не имею против.

— Как мило с твоей стороны, — Джейн сдула прядь волос с лица, пробралась через захламленную комнату и подошла к холодильнику, чуть ли не погребенному под грудой всякого барахла. — Хочешь чего-нибудь? Так, у меня тут есть пиво, «Спрайт», просто вода... остатки сыра, хм, с плесенью, та-ак, Дарси...

Локи остался просто стоять, как стоял, не зная, как именно он должен отреагировать в этой ситуации.

— Мне ничего не нужно.

Фостер с нечитаемым выражением лица развернулась к нему, а затем пожала плечами.

— Ах, ну да, — сказала она, и Локи не стал интерпретировать, что там за эмоция промелькнула в ее голосе. — Что тебе может быть от нас нужно, — она вытащила жестяную банку с чем-то под названием «Спрайт», откупорила ее и сделала глоток. — Ну да ладно… как поживаешь?

Локи чуть не фыркнул.

— Я тебя умоляю, доктор Фостер. Нет нужды делать вид, что тебя интересует моя жизнь.

Фостер почти обиженно насупилась.

— Так я и не делаю. Во всяком случае, мне любопытно, чем ты занят в свободное время. — Локи приподнял брови, а она посуровела. — Ну хорошо, что такого я ляпнула в этот раз?

«Как будто тебе есть до этого дело», — хотел было возразить Локи, да не стал.

— Ничего такого. Просто твой горячий интерес к моему житью-бытью кажется мне весьма странным.

Джейн потерла переносицу.

— Ты всех, с кем разговариваешь, доводишь до головной боли или только меня?

Локи криво усмехнулся.

— Как будто это я заставил тебя корпеть над исследованием, — его улыбка, если конечно он вообще улыбался, тут же исчезла, и с его губ само сорвалось предложение: — Если хочешь, могу тебе помочь с этим.

— С чем? — раздраженно спросила Фостер. Вместо ответа Локи сделал шаг вперед, а Джейн отшатнулась. — Что ты…

— Облегчу твою боль, — Локи вскинул руки. — Одним простым заклинанием, — Фостер недоверчиво прищурилась, и Локи недовольно поджал губы. Ну разумеется, а с чего бы ей вообще соглашаться? С чего бы ей позволять использовать на себе простенькую магию, если она может вместо этого упиваться страданиями...

— Ладно, — сказала она, подшагивая. — Давай.

Она выглядела слегка нервозной, но выражение ее лица выражало решимость. И тогда Локи протянул руки и слегка коснулся пальцами ее висков, посылая ей магический импульс, успокаивая боль, хотя и не сумел устранить ее источник. Фостер часто заморгала.

— Ничего себе, — сказала она, — теперь и правда… хорошо. Магия, — она слегка усмехнулась. — Даже круче, чем «Адвил». Спасибо тебе.

Локи посмотрел на нее, пытаясь убедиться в искренности ее слов.

— Не за что.

Улыбка Фостер потускнела, и женщина отвела взгляд.

— Чего бы я только ни отдала, лишь бы узнать, как это работает, — тоскливо проговорила она. — А другие… вот то, что ты сделал, в Асгарде много кто так умеет?

Локи удивился, зачем она спросила. Может, просто хотела знать, мог ли Тор вот так же излечивать ее головные боли.

— Нет, — почти сразу отозвался Локи. — Кто-то может, но не многие.

Фостер хмыкнула и качнула головой.

- Все равно это мистика какая-то. А есть какие-то ограничения на то, что можно и что нельзя? В смысле, даже тут должны быть правила, верно? Можно, например, воскрешать мертвых?

Локи приподнял брови.

— А что, есть кто-то, кого ты хотела бы воскресить из мертвых, Джейн Фостер?

— Не то чтобы, — проговорила она, хотя выражение ее лица подсказало Локи, что и она кого-то потеряла. — Просто… в большинстве случаев… в смысле, в книжках, для магии это одно из основных правил, которое нельзя нарушать. Ну, воскрешать людей нельзя.

Локи сложил пальцы в замок и сел.

— Не могу сказать, что это совершенно невозможно. Но в целом да, нельзя. По целому ряду причин.

— Ого, — Джейн покачала головой, а затем замялась и, бросив на Локи косой взгляд, словно не была уверена, задавать ли следующий вопрос, все же спросила: — А твой… в смысле, Тор… он что-нибудь такое умеет?

У Локи возник соблазн солгать. Хотя на самом деле в этом не было никакого смысла.

— Он мог бы, но так толком ничему и не научился. У него никогда к этому особых способностей не было.

— Хм, — Джейн подошла к столу и села, подперев подбородок руками. — Локи… можно, я задам тебе вопрос?

— Очень надеюсь, что он будет о Биврёсте, — не без резкости сказал Локи.

Фостер нахмурилась и уставилась в стол.

— Ты и Тор… похоже, когда-то были близки. Когда все изменилось?

Он словно услышал эхо собственных размышлений, ведь он сам совсем недавно думал о том же. Локи чуть не отпрянул.

— Ты не принимаешь в расчет, что я мог все это время вводить Тора в заблуждение.

Джейн подняла на него взгляд.

— Быть такого не может.

— Ты недооцениваешь мои актерские таланты. Или, возможно, легковерность Тора. Зачем ты спрашиваешь?

— Пожалуй, из-за банального любопытства.

— О да. Так значит, это твое любопытство дает тебе право совать нос в мои дела.

— Да нет же, — хмурясь, начала было Фостер, — Я просто хотела узнать...

— Ты хотела узнать, когда же мое лукавство переросло в беззаконие? — Локи услышал, как его голос опасно повысился. — Ты хотела уяснить себе, когда же я сбился с пути истинного?

— Если не хочешь отвечать на вопрос, то просто так и скажи: «Я не хочу отвечать», — сказала Джейн, тоже повышая голос. — Ладно-ладно. Тьфу ты, беру свои слова назад, — она отпила своего «Спрайта» и искоса взглянула на Локи. — Не надо шум из-за пустяка поднимать.

Локи ощетинился.

— А может, с тобой по-другому никак, учитывая твое отсутствие такта.

— Эй! — Джейн словно бы искренне поразилась, и ее щеки залил румянец. — Да я сама тактичность. Просто у меня никакого терпения не хватит ходить вокруг да около, чтобы не задеть твою гордость...

Локи ощутил, как в нем все нарастает гнев.

— Какая жалость, что я не разделяю твоего желания витать в облаках и страдать по Тору, да?

Фостер сжала губы.

— Ты же в курсе, что моя жизнь состоит не только из страданий по твоему брату и твоего переменчивого настроения?

— Да неужто? — Локи изобразил удивление. Он знал, что был жесток, но уже не мог остановиться в своем желании причинить ей боль. — Да ты отсюда-то хоть изредка выходишь?

— Не сплю же я здесь.

— Судя по всему, ты не спишь совсем, — Локи подался к ней через стол. — Или же во сне к тебе является Тор? Уносит тебя в волшебную страну, где сделает тебя своей королевой? Вот ты и лежишь без сна и жаждешь...

— Заткнись! — Джейн вскочила, сжала кулаки и прижала руки к бокам. — Я всего-то спросила без всякой задней мысли. Тор так о тебе рассказывал… Но если, как ты и утверждаешь, ты всегда вел себя так, как сейчас, тогда совсем неудивительно, почему он всем нравится куда больше, чем ты!

Локи дернулся, словно от пощечины. Джейн распахнула глаза, похоже, осознав, что только что сказала, но Локи уже знал, что слова эти проникли на удивление глубоко, ушли в его кожу, как нож в масло, и осели где-то в груди. Он распрямился и стер с лица всякое подобие эмоций.

— Едва ли кто-то был бы не согласен с тобой.

На щеках Джейн вспыхнул румянец, а губы сжались в тонкую линию.

— Ну зачем ты все время ведешь себя как последний гад?

Локи ядовито улыбнулся.

— А это моя вторая натура, доктор Фостер.

— Вот оно что, — прошипела Джейн, - слабак. Если бы хотел, взял бы да изменился. Достаточно просто захотеть. Но нет же, ты у нас без тормозов. Ты хоть раз пробовал обуздать свой вздорный характер? Да, просто поработать над собой, как и все нормальные люди, изо дня в день...

Его лицо исказилось гневом.

— А ты хоть раз хотела не быть простой смертной? Ничтожной женщиной, которая из кожи вон лезет, чтобы ее заметили, чтобы одарили вниманием, а ее все игнорируют да игнорируют. Какое, наверно, было непередаваемое чувство, когда до тебя наконец снизошли. Вот только ах, куда же теперь запропастился твой герой? Он за тобой не вернулся? Бедняжка Джейн.

Фостер раскраснелась еще сильнее и на шаг к нему приблизилась, кипя от гнева.

— Я-то по крайней мере человек, который борется за то, что ему дорого. А не полный ненависти, вечно жалеющий себя неудачник с тяжелым детством, которое некоторые никак не могут перешагнуть и осознать, что они вообще-то не в центре вселенной, и другим людям тоже иногда приходится нелегко...

- Ни слова больше! — произнес Локи, повышая голос практически до крика.

Магия полыхнула на кончиках пальцев, а Джейн разевала рот, не произнося ни звука. Глаза в ужасе распахнулись, а яростное выражение на лице сменилось испуганным. И он, пусть и не хотел этого, но ни малейших угрызений совести сейчас не испытывал. Не сейчас, когда его сердце колотилось, как безумное, а по венам разливалась клокочущая ярость.

— Ты обо мне ничего не знаешь, — прорычал он. — Ровным счетом ничего. Думаешь, поняла меня, думаешь, увидела насквозь, но ты всего лишь жалкая смертная с чересчур длинным языком, которая сует свой нос туда, куда не дозволено, — он чувствовал, как все еще бурлит магия.

И вдруг осознал, что Джейн вовсе не кажется рассерженной. Она выглядела испуганной и пятилась от него, хватаясь пальцами за горло, не в силах выдавить ни слова.

«Ну, ты горд своей победой? — прошелестел голосок в глубине души. — Доволен, что сумел вселить ужас в безоружную, беззащитную смертную женщину? Вот так подвиг. Твоя мать гордилась бы тобой».

Локи внезапно стало плохо. Магия улетучилась, и Джейн издала тяжелый вздох и схватилась за стол, чтобы не упасть. Когда она поднялась, они на мгновение уставились друг на друга; ее взгляд был затравленный, взгляд Локи — безумный.

Локи поспешил убраться оттуда, не дожидаясь, пока Джейн выставит его вон, сбежал куда-то в пустоту и долго стоял, сжав кулаки и сотрясаясь всем телом.

Нельзя было так поступать. (А он этого и не хотел.)

Зря он вообще заговорил с ней.

* * *

Прежде чем ответить на звонок Стива Роджерса, Локи несколько колебался. Однако, в конечном итоге он решил, что это может оказаться неплохим способом справиться с тем напряжением, которое после разговора (ссоры) с Фостер только нарастало. Способ не хуже других, а может, даже и лучше. Кроме того, этот человек сумел разжечь его любопытство. Со времени их последней встречи и после разговора с Наташей, Локи немного почитал о Капитане, но одно дело чтение о нем, а другое — настоящий разговор с этим человеком.

Не говоря уже о том, что во многих источниках, обнаруженных Локи, у Роджерса был ореол супергероя. Похоже, он был первой такой фигурой, во всяком случае, в глазах общественности. Локи спросил себя, сколько подобных Капитану людей остались незамеченными или же были сочтены недостойными защищать свой народ.

Как бы там ни было, выбор Локи сделал верный. Спарринг оказался достаточно энергичным и увлекательным, и под конец он даже взмок от напряжения. В комнате, которую нашел Капитан, не было ни одного окна, так что посторонние взгляды им не грозили, и к тому времени, когда Роджерс объявил перерыв, Локи устал практически настолько, чтобы наконец-то расслабиться.

Стив Роджерс потянулся и легко улыбнулся Локи.

— Знаешь, даже как-то обидно. Ты как будто почти не запыхался.

Локи ухмыльнулся.

- Вообще не запыхался. Но не многие сумели бы меня заставить дышать неровно, — стоило это сказать, и Локи понял, что у этой фразы могла бы быть еще одна интерпретация, и напрягся, ожидая, что Роджерс рассердится, но тот только покачал головой и усмехнулся.

— А-а, ну ладно. Тогда, значит, в следующий раз просто буду лучше стараться, — Роджерс искоса взглянул на него и добавил: — То есть, если ты захочешь.

— Будь уверен, ты мне еще не наскучил, — Локи склонил голову набок, наблюдая за Капитаном, который все еще возил полотенцем по лицу. — К тому же, с тобой соревноваться интереснее, чем с прочими людьми, — хотя, собственно, он ни разу не пытался соревноваться с Наташей, и внезапно ему стало интересно, что из этого могло бы получиться.

— Спасибо, — суховато поблагодарил Капитан.

Локи еще немного поразмыслил, а потом спросил:

— Не хочешь где-нибудь выпить кофе?

При виде того, как лицо Роджерса тут же озарилось радостью, Локи сделалось почти неловко.

— Ага… что, правда? В смысле, сначала я заскочу в душ, но потом...

«Он так одинок, — подумал Локи. — Наверное, он любой компании был бы рад, кто бы его ни позвал». Тем не менее, Локи был доволен. Он небрежно махнул рукой.

— Безусловно. Я никуда не спешу.

— В паре кварталов отсюда есть одно местечко, — сказал Роджерс, слегка улыбаясь. — У них там есть выпечка, а еще отличные супы и…

Улыбка Локи вышла какой-то кривоватой, но он оставил ее, как есть.

— Сначала прими душ, Капитан, а потом все мне покажешь.

Локи ждал на тротуаре, засунув руки в карманы и чувствуя себя как-то не так, как обычно, хотя и не мог понять причины. Мыслями он вернулся к Джейн Фостер и ощутил легкую боль. Скорее всего, этот мост сгорел навсегда. Теперь Локи уже не сумеет узнать, чем она занята и далеко ли продвинулась в своей работе по воссозданию Биврёста.

«Без меня у нее ничего не получится», — напомнил себе Локи. Не о чем беспокоиться, и теперь ему больше не придется иметь дело с ней и ее назойливыми вопросами личного характера. Он поспешил отбросить эту мысль и глубоко вздохнул, снова пытаясь успокоиться, однако же в воздухе зависло тяжкое предвестие надвигающейся грозы, и это ощущение в любом случае быстро свело на нет обретенное было умиротворение Локи.

Он как раз снова вспомнил о Роджерсе, когда тот появился в его поле зрения, с непросохшими волосами и перекинутой через плечо сумкой.

— Нам туда, — сказал он, кивая в нужную сторону. — Кварталов пять-шесть отсюда, наверное.

— Вперед, — с легкой улыбкой скомандовал Локи и пошел за Капитаном, легко подстроившись под его шаги.

Локи заметил, что вне зданий «Щ.И.Т.» Роджерс казался более расслабленным и словно бы не таким окоченелым. Интересно, неужели этому человеку не приходило в голову, что Локи запросто мог бы оказаться шпионом Фьюри, которого тот приставил к Капитану? Локи решил, что, наверное, приходило. Просто для Роджерса это, похоже, было не так важно; он ведь отчаянно нуждался в компании в чужой стране, которую теперь едва узнавал.

(«А к кому еще подойдет это описание?»)

— Ничего, если я задам тебе вопрос? — спросил Капитан примерно через полквартала. Локи непроизвольно напрягся, но внешне сохранил спокойствие.

— Конечно. Другое дело, отвечу ли я на него…

Лицо Роджерса выражало искреннее любопытство.

— Я надеюсь, тебя не очень… та штука, которую ты сделал в прошлый раз…Ну, с одеждой и окнами… это была не просто… — Роджерс откашлялся. — Это больше смахивало на…

Локи почувствовал, как скривились его губы.

— Я вынужден спросить, что такого отвратительного в том, чтобы называть вещи своими именами? Я владею некоторыми определенными... необычными навыками, да, и их в самом широком смысле можно охарактеризовать словом «магия».

Роджерс почти по-детски вытаращил глаза.

— Ух ты! — воскликнул он, а затем покачал головой и повторил: — Ух ты. То есть, ты можешь просто… — он сделал странный жест рукой, а потом его щеки окрасил легкий румянец. — Извини, звучит, наверное, вообще по-дурацки.

Локи был почти очарован.

— А тебя вроде как не оскорбляет самая мысль о том, что такое вообще возможно, — прямо заявил он, — ты более продвинут, чем другие.

— Оскорбляет? Да ничего подобного! — рассмеялся Стив. — Это… это невероятно. Я подумал, вдруг это просто фокус какой-то, а это все на самом деле... ты всегда умел... творить магию, да? Это так правильно называется? А что ты умеешь делать? — он снова смутился. — Если я тебя донимаю, то...

— Нет, — Локи эти слова даже немного позабавили. — Нисколько. Если я разозлюсь, ты это сразу поймешь. А вот что я умею делать... это тема сложная и запутанная.

— Удивительно, — пробормотал Роджерс, а затем покачал головой. — Каждый день мне кажется, что теперь-то меня ничем больше не удивишь, а потом…

Локи хмыкнул в знак молчаливого согласия. Однако что-то его отвлекало, назойливо вертелось в голове. Он остановился и оглянулся, осматривая улицу. Влажность воздуха стала более отчетливой, и в мозгу Локи сработало предупреждение, что вернулся Тор, но дело было не в этом.

— Мистер Сильвер? — Капитан тоже остановился и вопросительно поднял брови, глядя на него. — Что-то не так?

— А сам не чувствуешь? — глубоко вздохнув, спросил он, но не сумел уловить ничего необычного. Слабый запах озона и, возможно, какой-то гари, но для большого города это было ничуть не удивительно.

— Похоже, дождь намечается, — подумав, предположил Роджерс. — Может, гроза будет...

И тут-то раздался крик.

Капитан тут же резко обернулся.

— В чем… — начал было он. Локи прибег к другим органам чувств, призвав магическую сетку, и…

Она разверзлась перед ним, зияющая, ужасающая в своей неправильности...

Он согнулся пополам, его затошнило, и Локи чуть не осел на тротуар. Через мгновение Капитан оказался рядом с ним, водя по нему обеспокоенным взглядом.

— Люк! Что происходит, ты в порядке?..

— Приготовься к худшему, — прохрипел Локи и схватил Капитана за запястье, перенося их обоих через пространство.

Когда он узрел это воочию, Локи стало еще хуже. Рваная рана в ткани мироздания, зияющий ход в неизвестно куда и когда, которому здесь было не место. Инстинкт завопил, что пора спасаться бегством, стоило лишь ощутить ту мощь, которую извергал этот разлом, колоссальную и чудовищную мощь. Дурманящую.

И что-то прорвалось оттуда.

В этом измерении оно не сохранило своей формы. Существо постоянно меняло свой облик, являя взору целый спектр головокружительно быстро сменяющихся цветов, разные фактуры и формы. Туша, огромная и ужасная, ползла по улице, кроша металл и асфальт, и в то же время словно терзала живую плоть. Локи интуитивно чувствовал этот жуткий, пронзительный вой.

— Боже мой, — дрогнувшим голосом выдавил Роджерс. — Это еще что?

— Существо из другого измерения, — сказал Локи. В его ушах звенело от высокого, пронзительного пения самого разлома в сочетании с ужасно дисгармоничным скулежом одного измерения, вторгавшегося в другое. — Капитан, всех, кого сможешь, выведи отсюда…

— А ты будешь биться с этой тварью? — недоверчиво переспросил Роджерс.

— Нет, — сказал Локи. — Я хочу изгнать его. Его наверняка призвал какой-то ненормальный, так что самым верным будет вернуть эту тварь туда, откуда она выползла, — он выпустил свою магию и произнес слова заклинания.

— Сильвер! — вскрикнул Роджерс, и Локи почувствовал, как человек со всего размаха врезался в него, сбивая с ног, и в тот же момент что-то вроде щупальца ударило туда, где они только что стояли. Из его легких вышибло весь кислород, но, пока он хватал ртом воздух, Локи заметил, как Роджерс с трудом поднимается на ноги и бежит...

Бежит навстречу этой твари, вот ведь идиот. Безоружный, совершенно лишенный магии, и вот о чем он только думал, что собирался делать? Локи попытался подняться и чуть не упал снова, стоило ему лишь услышать в своем разуме рев существа, его ярость и...

«Боль», — дошло до Локи. Это были боль и страх. Не гнев. На развороченной улице рядом с существом и разломом были брызги… всего вперемежку, плоти, крови или какого-то еще неведомого вещества.

Ничто в этом мире не могло бы нанести такого ущерба подобному существу.

Локи с трудом поднялся на ноги и наслал на Капитана защитное заклинание, с облегчением заметив, что тот не пытается атаковать, а просто размахивает руками и кричит, отвлекая внимание врага на себя. Это было благое намерение, но, учитывая, что ужасный зверь был не мидгардский и даже не асгардский, Локи сомневался, что тот вообще заметил Роджерса.

— Капитан! — крикнул Локи, легким магическим импульсом делая голос громче. — Назад! Уводи людей с дороги! Тварь уже и так умирает!

Роджерс начал было поворачиваться, но в этот момент существо снова рассекло воздух одним из похожих на щупальце отростков и хлестнуло Капитана, ударив его в бок. Роджерс отлетел в сторону, врезался в асфальт и подняться не смог. У Локи защемило сердце, и он произнес заклинание изгнания, сформулировав его четко и ясно.

Ничего не произошло. Зверь остался там, где он был, хотя, казалось, он все же замедлился, скукоживаясь сам по себе. Локи открыл рот, намереваясь снова произнести заклинание, и тут его настигло с такой силой, что он пал на колени, задыхаясь.

Пустота. Тьма. Полный крах и разорение. Одиночество настолько пронзительное, что у Локи перехватило дух.

А потом все исчезло. Существо покачнулось, обретя-таки почти что завершенную форму, как будто оно изо всех сил старалось сохранить свою целостность. Локи уловил эхо, похожее на тихое и жалобное причитание.

А потом существо исчезло.

Разлом все еще парил в воздухе, и Локи сфокусировал взгляд, стараясь заглянуть на противоположную сторону сквозь щель в пространстве, но не почувствовал ничего, и мгновение спустя она обрушилась. Магическая ударная волна сбила бы Локи с ног, если бы тот уже и так не стоял на коленях, а секунду спустя вся улица превратилась в массу пара, дыма и щебня.

«Капитан», — вспомнил Локи, с трудом поднялся на ноги и побрел туда, куда, как он видел, тот приземлился. Подойдя к нему, он услышал кашель и, к своему облегчению, обнаружил, что Роджерс все еще дышит, хотя и выглядит полуоглушенным. Локи присел рядом с ним, и Роджерс выдавил усмешку.

— Сходили в кафе, тоже мне, — прохрипел он. Локи фыркнул и встал, подавая ему руку. Роджерс принял его помощь и лишь слегка поморщился, когда Локи потянул его, ставя на ноги. — Ты его прикончил?

— Нет, — ответил Локи. — Он и так был смертельно ранен. Мы застали его последние мгновения.

Роджерс заморгал.

— Кто такое мог бы ранить? Ты же сказал, что его кто-то призвал?

— Возможно, я ошибался, — Локи посмотрел на улицу, посередине которой минуту назад зияла трещина. «Невыносимое одиночество и невероятное разрушение». — Это мог быть… беженец. Или же воин, спасающийся от заведомого поражения.

— Беженец? — Роджерс казался сбитым с толку. — Из другого измерения? От чего же ему бежать?

Локи подумал о вопле Иггдрасиля и о том, как что-то рвалось к ним извне. О том существе из глубокого космоса, которое требовало предоставить ему убежище, так как дом целой расы был кем-то уничтожен. Что-то надвигалось, и Локи не знал, что.

Пострадать может не только Мидгард — и даже не просто Девять миров.

«Может статься, — подумал Локи, — все куда хуже».

— Хороший вопрос, да? — сказал он, цепляясь за надежду, что его предположения ошибочны.

Интерлюдия (XXIV)

Локи обосновался в среднем по размеру городе под названием Ванкувер, который, похоже, находился за пределами той страны, называемой Соединенными Штатами, где он сначала приземлился. То воровством, то магией он добывал деньги, необходимые для содержания маленькой, обшарпанной квартирки, и держался обособленно, избегая соседей и вообще всех.

В конце концов, все его недавние проблемы проистекали из того, что он был чересчур на виду и оказался слишком неравнодушен. Между тем, в одиночку он всегда справлялся лучше. Ну, или так Локи решительно себе заявил, потому что признать свое разбитое сердце тоскующим он отказывался.

Ему слишком уж часто снился Тор, причем, не всегда это были кошмары. Он скучал по дому. Он всегда был странником, но раньше ему всегда было, куда вернуться. А сейчас…

Ему становилось все труднее стряхнуть с себя меланхолию, заставить себя подняться и приготовить еду. Он часами лежал без сна, а засыпал только время от времени. Просыпался куда чаще, чем спокойно спал, но, пробудившись, возвращался к дреме, будучи не в силах придумать, чем еще себя занять. Он понимал, что идет ко дну, но не знал, как это исправить.

Так бы и продолжалось, если бы Локи как-то раз не заметил, что за ним следят.

Это его пробудило. Заставило встряхнуться. И еще чуть погодя разозлило. Он же ничего плохого не делал, ничего не трогал и никому не мешал. И все же они не могли взять и просто оставить его в покое.

Они старались. Были лучше подготовлены, чем тот, кто шпионил за ним у книжного магазина, а потом пробрался в дом Меган. И если бы Локи не был... ну, самим собой, возможно, они сумели бы его перехитрить. Но он долгие годы отдавал себе отчет, что за ним постоянно следят, так что сумел почувствовать, когда его начали преследовать или еще только к этому готовились.

Было, конечно, одно простое и целесообразное решение. Но так он не узнал бы, кто управляет этими людьми, и, вероятнее всего, это привело бы только к тому, что за ним отправили бы еще больше шпионов. А еще трупы могли легко обнаружить, а исчезновения вызвали бы вопросы. Ему пришло в голову просто чуть-чуть выждать, ведь он еще не так далеко зашел. У него здесь не было никаких привязанностей и некем было рисковать.

Поэтому он просто ждал и делал вид, что ничего не замечает, действуя скупо и осторожно. Это быстро начало раздражать, но он не пожелал первым бросить эту игру.

Чего бы они ни добивались, он не станет облегчать им задачу.