Общие интересы (джен)

Глава 24 «Преследователь»

Филч вывел их во внутренний двор с премерзкой улыбочкой на лице. Как раз в этот момент по тропинке топал Хагрид, вооружённый арбалетом и большим охотничьим ножом в сапоге. Этот нож мог бы сойти за короткий меч для человека. Клык трусил рядом с ним, тяжело дыша.

— Долго же ты, Филч, — проворчал Хагрид, останавливаясь рядом с ними. — Я уже почти полчаса жду. Что тебя задержало?

— Рассказывал этим мелким соплякам, что их ждёт в лесу, — ответил завхоз.

— С каких это пор ты занял место Бинса? — нахмурился Хагрид. — Не лезь не в своё дело, Аргус.

— Кто-то же должен вселять страх божий в этих паршивцев, Хагрид. Профессора, даже Снейп, слишком мягкотелы. Они должны трепетать до кончиков ботинок…

— Аргус, сделай себе одолжение, не лезь! — в голосе Хагрида послышалась скрытая угроза.

— Я вернусь на рассвете, — фыркнул в ответ Филч и злобно добавил, — За тем, что от вас останется.

— Пошли, ребята, — велел Хагрид. — Сначала зайдём ко мне, возьмём фонари, а потом — в лес.

Они послушно последовали за ним по тропинке в сторону хижины, подождали, когда он достанет с полок три масляных больших фонаря. Один из них он протянул Рону, другой — Гермионе.

— Сюда, — указал он огромной ручищей на тропинку, ведущую в лес.

Невилл испуганно сглотнул и пробормотал. — А почему мы идём туда ночью, когда опаснее всего? Почему Макгонагалл не заставит нас писать строчки или что-нибудь в этом роде? Я… не хочу туда идти.

— Вставай, Лонгботтом. С каких это пор наказание должно нравится? Ты поступил неправильно, и теперь пожинай последствия. Так что, кончай жаловаться, понятно? Писать строчки! Ха-ха! Кому от этого польза? Ты пойдёшь со мной и поможешь найти раненого единорога. Кто-то у них сильно пострадал, весь в крови. Я должен отыскать его и, возможно, избавить от страданий. Да, ты ведь хотел пообщаться поближе с дикими тварями, вот теперь у тебя есть такая возможность. Макгонагалл решила, что это научит вас всех ответственности, покажет, что иногда это лучшее, что мы можем сделать для смертельно раненого существа. Это очень тяжёлый, но необходимый урок.

Пока он им это объяснял, они с Хагридом подошли к лесу. Перейдя границу и углубившись в чащу, он остановился и сказал, — Единорог в очень плохом состоянии, поэтому нам нужно помочь ему так быстро, как сможем. Я разделю нас на две группы: в первой буду я, Гермиона и Малфой, во второй — Гарри, Рон и Невилл. Ещё можете взять Клыка.

Гарри взял протянутый поводок, настороженно оглядываясь по сторонам. Он всегда не любил темноту, потому что в сочетании с плохим зрением это вызывало у него почти куриную слепоту. Мало того, ощущалось в этом лесу нечто… зловещее. Гарри задрожал, он совершенно не горел желанием выяснять, что именно живёт в его чащобах, но не мог ничего поделать со своим воображением и перестать думать о куче всяких опасных существ, обитающих в лесу. Почему-то на ум пришли и постоянно крутились на краю сознания две строчки из стихотворения Роберта Фроста: «Забредая в лес снежным вечером». Северус как-то читал ему несколько стихов из его книги в кожаном переплёте.

Лес прекрасен, тёмный и густой,

Но я должен слово сдержать и пройти много миль и вернуться

До того как засну, домой…

Гарри не мог сказать, что именно сейчас лес был чем-то прекрасен, но он точно был очень тёмным и густым. А он, Гарри, также должен был сдержать обещание, данное Северусу — принять наказание достойно. Почему-то у него возникло такое ощущение, что до конца ночи ему действительно предстоит пройти очень много миль до того, как он сможет лечь спать.

Он присел на корточки рядом с друзьями: Хагрид им показывал серебристую жидкость, блестевшую на земле — кровь единорога. Она чем-то напомнила мальчику жидкую ртуть.

— Если найдёте единорога, пошлите наверх зелёные искры. Если же найдёте что-нибудь ещё или окажетесь в опасности, посылайте красные искры, — велел им Хагрид. — Потренируйтесь пока сейчас, чтобы знать, как это делается.

Они все попрактиковали простое заклинание, пока Хагрид не сказал, что достаточно, и не отправил Гарри, Клыка, Невилла и Рона по тропинке, ведущую направо. Сам он пошёл по левой развилке, Гермиона и Драко последовали за ним.

Поскольку у Рона был фонарь, он шёл впереди их группы, стараясь следовать по оставленным кровавым следам. Гарри, Клык и Невилл шли гуськом позади него. Когда они пробирались через жуткий лес, прислушиваясь к ночным звукам так тщательно, как только могли к мириадам насекомых, ночным птиц, уханью сов. Гарри ещё вспомнил «Книгу джунглей» Киплинга про тёмный и таинственный лес, каким он сейчас предстал перед ними, отнюдь небезопасный для маленького мальчика. Гарри очень сильно пожалел, что рядом с ним сейчас нет пантеры Багиры или медведя Балу. Тогда бы он чувствовал себя в безопасности и под защитой. Он крепче сжал палочку. Появилось странное чувство, что кто-то… или что-то… идёт за ним.

Но каждый раз, когда он оборачивался назад, тропинка была пуста.

Гарри ощутил, как от страха его волосы пытаются встать дыбом на затылке. Но он смотрел прямо перед собой, пытаясь разглядеть пятна крови единорога, представляя себя Маугли, преследующего раненого буйвола на охоте и мысленно моля, чтобы всё это поскорее закончилось. Клык дёрнул поводок, от чего Гарри споткнулся.

Он врезался в Невилла, который громко вскрикнул и чуть ли не подпрыгнул на фут. — Мерлин! Гарри! Ты меня до смерти напугал.

— Прости, — извинился Гарри. Он немного покраснел, подумав, что Багира наверняка бы отвесила ему хорошую затрещину лапой за неуклюжесть. Вот Маугли бы наверняка не испугался.

— Тс-с, вы оба! — шикнул на них Рон. — По-моему, я что-то слышал.

— Где? Откуда? — прошептал Невилл, в панике оглядываясь по сторонам.

— Не знаю! — недовольно откликнулся Рон. — Хватит вертеться, как волчок! — Он протянул руку, ухватив Невилла за мантию.

Подумав, что его схватил какой-то монстр в темноте, Невилл заорал и выпустил красные искры из палочки.

— Ну и зачем ты это сделала? — раздражённо проворчал Рон.

— Я не нарочно, Рон. Но ты меня напугал. Я думал, что… это какой-нибудь орк… — Невилл виновато опустил голову. — Прости, я такой трус.

— Вовсе нет, — заверил его Гарри. — Этот лес просто жуткий, так что не ты один боишься.

— Точно, — подтвердил Рон. Луна отбрасывала тень на его лицо, делая его призрачно бледным.

Именно в этот момент к ним из кустов прорвался Хагрид. — Что случилось? С вами всё в порядке?

— Да, это была ложная тревога, — ответил Рон. — Я схватил Невилла случайно, а он решил, что это кто-то другой и выпустил искры.

— Хм-м, в следующий раз будь поосторожнее, — проворчал Хагрид. — И не сходите с тропы, иначе мантихора может решить, что вы её ночная закуска.

Затем лесничий повернулся и направился обратно к Гермионе и Драко.

Клык посмотрел вслед уходящему хозяину и заскулил.

Гарри погладил огромного пса по голове. — Тихо, мальчик. Ты скоро вернёшься к Хагриду. Просто потерпи немножко.

— Хватит болтать с этим глупым псом! — хмыкнул Рон. — Лучше сосредоточься на поиске единорога.

Гарри уже был готов сказать ему ответную гадость, но тут ему в голову неожиданно пришла идея. — Эй! А Клык может его учуять? Почему бы нам не попытаться отыскать единорога по его следу?

— Отличная идея, Гарри! — воскликнул Невилл.

Гарри на это только довольно усмехнулся, — Чем быстрее мы найдём раненого единорога, тем лучше. — Он погладил Клыка и скомандовал, — Клык! След! Ищи бедную зверюшку. — Он указал на серебристую кровь на земле.

Клык послушно понюхал кровь и гавкнул разок. Он завилял хвостом, стукнув им Гарри по ноге.

— Молодец! Хороший мальчик! Ищи единорога! — скомандовал он. — След! — Мысленно он молился, чтобы собака поняла, что от неё требуется. Клык ведь был охотничьим псом, а любая собака лучше чует, чем люди, мысленно рассудил Гарри. Клык ведь и раньше бывал в лесу, Хагрид часть брал его с собой на охоту. Гарри был почти уверен, что пёс сумеет выследить раненого зверя. Он даже подивился, почему Хагрид сам не догадался воспользоваться нюхом своего любимца, но только пожал плечами. Иногда люди в упор не видят то, что у них под носом. Пройдоха как-то сказал ему, что большинство людей считает животных глупее себя, «тварями бессловесными». Ворон при последней фразе недовольно зашипел от ярости, явно цитируя кого-то. Впрочем, Гарри это давно и так знал. В течение многих лет он ладил с бродячими собаками, кошками миссис Фигг. Да, любая из них была в сто крат умнее Дадли.

Он ещё раз повторил команду собаке, которая завиляла хвостом и начала обнюхивать землю вокруг.

— Гарри, бога ради! — раздражительно воскликнул Рон. — Клык — просто глупая собака, он даже не понимает, что ты ему говоришь. И он трус, даже Хагрид это признаёт.

— Вовсе нет, Рон. — Не согласился с ним Гарри. — Он умнее, чем ты думаешь. Вот, видишь? — Он указал туда, где пёс принюхивался, а теперь тянул поводок. — Думаю, он взял след. Вперёд, мальчик! Ищи! — Клык в ответ согласно гавкнул и задёргал поводок. — Молодец!

Гарри сделал пару шагов в том направлении, что тянул Клык, и пёс потрусил прочь, увлекая за собой и мальчика. — Рон! Невилл! Пойдёмте за ним!

— Ага, на охоту за дикими белками! — проворчал Рон, но последовал за другом и Клыком.

— Может, Гарри и прав, — заметил Невилл, хотя и не очень уверенно. — Всё лучше, чем стоять тут.

Гарри уже бежал за потерявшей терпение собакой, мысленно ликуя, — Ха! Я так и знал! Клык вовсе не дурак. Он умеет выслеживать лучше, чем мы все вместе взятые.

Улыбнувшись, он ускорил шаг. — «Пройти много миль и вернуться до того как засну, домой? Может, оно и так, мистер Фрост, но, по крайней мере, мы найдём бедного единорога до того, как эта ночь закончится».

Он и не подозревал, что они найдут не только единорога, а нечто большее. Позади него поднялся ветерок, зловеще проносясь между деревьями. Рон и Невилл поспешили за Гарри, их шумные шаги скрывали присутствие наблюдателя в тени, который бесшумно следовал за ними.

Тем временем Драко и Гермиона быстро шли за Хагридом, их палочки были зажжены люмосом, так, что они могли разглядеть дорогу перед собой. Огромный мужчина, казалось, совершенно не боялся ночного леса и чувствовал себя вполне комфортно среди вековых деревьев. В отличие от него, Драко и Гермиона вздрагивали при малейшем шорохе или неожиданном звуке, чуть ли не подпрыгнули от испуга, когда совсем рядом внезапно ухнула сова. Кроваво-серебристый след блестел в лунном свете, подобно металлической ленте, и Хагрид без труда шёл по этому пути.

— Бедная зверюшка. Кто-то тебя достал, — пробормотал он.

— Как думаешь, это оборотень? — спросил Драко.

— Может быть, но большинство оборотней бегут от единорогов, как от чумы. Их клыки не могут ранить единорогов, понимаешь? А вот копыта единорогов очень даже весомый аргумент и любая, даже самая маленькая ранка от них на шкуре оборотня ядовита и может привести к смерти, это действует на них сильнее, чем серебро.

— Значит, не оборотень, но кто же? — спросила Гермиона. — Что за существо посмеет причинить вред единорогу?

— Сумасшедшее, — проворчал Драко. — Все знают, что убийство единорога повлечёт за собой страшное проклятье.

— А что за проклятье?

— Да, девочка. Видишь ли, единорог — самое чистое волшебное существо на свете, и, убив его и выпив крови, ты обретаешь бессмертие, но именно оно и обрекает твою душу на распад. Как только капля убитого единорога коснётся твоих губ, ты будешь проклят навеки. Конечно, это не имеет никакого значение для того, кто совсем не думает о своей душе или… вы понимаете, что я имею в виду?

Гермиона и Драко с трудом сглотнули и кивнули. — Значит, ты думаешь, что … Тот-Кого-Нельзя-Называть стоит за убийствами единорогов?

Хагрид тяжело вздохнул. — Это возможно, девочка. Думаю, что его тело уже давно умерло в ту ночь, но то, что считается душой, ещё живо. Каким-то образом он нашёл способ вернуться. Не думаю, что имеет большое значение, как именно и почему, только то, что его необходимо остановить.

— Но как же его остановить? — спросил Драко. — Любой, кто способен обмануть смерть…

— Должен быть какой-то способ. Я его не знаю, но, возможно, Дамблдор поймёт. Или даже профессор Снейп.

Драко мысленно решил, что скорее поставит на Снейпа, в конце концов, Дамблдор столько раз пытался, и блондин сомневался, что старик справится и в этот раз.

— А, может быть, мадам Пинс узнала? — неожиданно воскликнула Гермиона.

— Мадам Пинс? — Драко удивлённо посмотрел на неё.

— Ну, да! Она же член «Общества Воронов», она наверняка знакома с Магией Древних, может быть он поэтому и попытался убить её? Потому что она что-то узнала? На самом деле, Малфой, это самый распространённый мотив для убийств. — Заявила девочка.

— Может, ты и права, Гермиона, — кивнул Хагрид.

В кустах впереди послышался треск. Прежде чем, оба школьника успели хоть что-то сделать, Хагрид схватил их обоих и спрятал за деревом. — Тихо! Ни звука! — шепотом приказал он, доставая арбалет. — Кто бы ты ни был! У меня заряженная стрела! — крикнул вполголоса он.

Послышался стук копыт, и из кустов, размахивая копьём, показался крупный получеловек-полуконь. У кентавра были длинные светло рыжие волосы, ниспадавшие на спину, его конская шкура была того же цвета, за исключением белого окраса на задних лапах, в коричневых «яблоках». Сейчас лошадиный хвост раздражённо хлопал по крупу, а кентавр сердито посмотрел на Хагрида.

Лесник опустил арбалет, — А, это ты, Ронан.

Кентавр кивнул. — Что привело тебя сюда в такой час, Хагрид?

— Я с учениками, так что можешь спокойно выходить. Мы с Драко и Гермионой ищем раненого единорога. Ты ничего такого не видел?

— Марс сегодня особенно яркий, — ответил кентавр, устремив взгляд на небо. — Он предупреждает о грядущей битве или надвигающемся зле. Плохой знак. Ты должен забрать детей и уйти, Хагрид. Сегодня ночью в лесу небезопасно.

— Боюсь, не могу. Смертельно ранен единорог, по крайней мере, мы прекратим его страдания.

Ронан тяжело вздохнул. — Как и всегда, выбираете свою судьбу сами. Как ужасно видеть страдания невинных. Они всегда погибают первыми. — С этими словами кентавр взмахнул хвостом и покинул их. Послышался удаляющийся стук копыт.

Хагрид повернулся лицом к Драко и Гермионе. — Ну, большего от него вряд ли можно ожидать. Большинство кентавров никогда не дают прямых и чётких ответов. Думаю, нечто уже ушло…

И не успел он продолжить путь, как справа послышался душераздирающий стон.

У Гермионы сердце в пятки ушло, — Гарри! С ним что-то случилось!

Хагрид кивнул. — Оставайтесь тут! Пойду, узнаю, что там.

Он сделал три огромных шага и исчез среди деревьев.

Бледная и дрожащая, Гермиона схватила за руку Драко, и к своему удивлению не услышала ни единого ехидного замечания или смешка, вместо этого он в ответ также крепко сжал её пальцы.

* * *

Клык привёл мальчиков прямо к мёртвому единорогу. Довольно пыхтя, Клык улёгся в ногах Гарри. Единорог лежал там, изломанный и разбитый, нежное прекрасное создание цвета слоновьей кости, сейчас истекало кровью.

От этого зрелища на глаза Гарри навернулись слёзы. Это было одним из самых ужасных зрелищ, что он когда-либо видел, уступая, разве что, смерти матери. Это так сильно потрясло его, что на несколько мгновений мальчик мог лишь стоять и смотреть на несчастное животное, от всей души желая, чтобы единорог ожил. Как несправедливо, что такое прекрасное создание должно было умереть, и больше никогда не пробежит по траве и не ощутит дуновения ветра. Мальчик услышал, как всхлипнул за спиной Невилл, и даже Рон зашмыгал носом.

Гарри поймал себя на том, что в душе его поднимается волна ненависти к тому, кто посмел уничтожить такое … невинное и первозданное создание. Он внимательно смотрел на обмякшее тело единорога, и мальчику показалось, что оно зашевелилось. Гарри протянул поводок Рону и начал приближаться… ему просто было необходимо убедиться…

Внезапно раздался резкий треск ломающихся веток, и Гарри замер, его взгляд заметался по сторонам. Из кустов с противоположной стороны показалась сгорбленная фигура в чёрном плаще. Она метнулась по земле, схватив мёртвого единорога за шею.

Призрачное лицо с ярко-красными губами и длинными клыками на мгновение повернулось к ним, затем оно опустило голову и начало пить, серебристые струйки крови стекали по его подбородку.

Мальчики смотрели на это, оцепенев от ужаса, не в силах отвести взгляд.

От существа исходили вибрации зла, замораживая на месте, когда тошнотворная картина и ужас дошёл до их сознания, навсегда запечатлевшись в памяти.

Гарри ощутил, как в ужасе и осознании забилось его сердце, когда он мысленно заорал: «Нет! Это же мой сон! Мой кошмар сбылся! Это же тот вампир, и он… питается единорогом…»

И будто поняв его мысли, вампир поднял голову… и холодные глаза встретился с глазами Гарри.

Сразу три вещи произошли с ними.

Гарри ощутил, как шрам взорвался от нестерпимой боли, и он заорал, падая на колени, чувствуя, что сейчас его голова вот-вот расколется.

Клык издал вой, полный ужаса, и побежал сквозь кусты назад, туда, откуда они пришли.

Невилл издал вопль, сделавший бы честь баньши, но был слишком напуган, чтобы сдвинуться с места.

Бегство Клыка вернуло Гарри к действительности, позволив ему справиться с болью, и он заорал, — Беги, Невилл! Убирайся отсюда! Беги!

Отчаянный приказ Гарри вывел из оцепенения и Невилла, собрав все остатки самообладания, он бросился наутёк.

Остался один Гарри, поражённый, трясущийся, когда вампир направился к нему, обнажив клыки и зашипев. Он начал подниматься на ноги, его плоть сияла лунным светом, украденной жизни и силы единорога. Гарри понял, что это — конец. На этот раз это был не сон, и он вряд ли проснётся. И не было рядом ни Северуса ни Пройдохи, чтобы разбудить и спасти. На этот раз он действительно умрёт.

Внезапно появилась ослепительная вспышка красного света. В тот же миг Гарри почувствовал резкий удар по затылку. А потом он проваливался… очень долго и глубоко в темноту.

«Северус! Помоги мне!» — это была последняя осознанная мысль, до того, как он потерял сознание, погружаясь в удушающую тьму.

* * *

Намного позже…

Его ресницы задрожали, подобно хрупким крыльям мотылька, затем он медленно открыл глаза. Гарри тут же зажмурился от боли и режущего света, почему так ярко? Он моргнул и поднял руку, чтобы стереть невольно проступившие слёзы. На одно ужасное мгновение, мальчик даже позабыл, кто он и откуда. А потом воспоминания нахлынули на него с невиданной силой. Он был Гарри Поттером, и его едва не убил… вампир.

Он сделал слабую попытку сесть, но головная боль была слишком сильной, и он едва сумел оторвать голову от подушки.

— А, уже проснулся? — послышался незнакомый голос.

Шаги, лёгкие и чёткие, заставили его повернуть голову на звук. Расплывающимся зрением, он нечётко различил высокий силуэт в тёмно-синем одеянии и светлыми волосами. Он прищурился, только сейчас осознав, что лежит на чём-то мягком, кажется… матрасе… А свет исходил от настольной лампы, стоящей рядом с его ложем. — Кто … вы?

В ответ раздался тихий смешок, затем расплывчатая фигура склонилась над ним и вложила в руку какой-то предмет.

Его очки.

Пока он пытался раскрыть их и надеть на ощупь, человек в синем вновь заговорила, — Ты совсем не помнишь меня, Гарри? Нет? Впрочем, это было очень давно.

Гарри, наконец-то сумел надеть очки на нос и поднял взгляд, чтобы рассмотреть склонившуюся над ним фигуру. — Кто вы и где я?

Глубокий капюшон полностью скрывал лицо, за исключением одной светлой пряди золотых волос. Но по голосу, он понял, что не знаком с этим человеком и что это — женщина. Тонкие руки поднялись, чтобы снять капюшон и откинуть его назад, затем незнакомка улыбнулась и проворковала, — Ты дома, твоё место здесь. Я — Пятый Мародёр… твоя крёстная.