Прекрасный цветок для короля фейри  (гет)

Торон мягко приземлился на холм и присел, чтобы нам было удобнее слезать с него. Владыка Тир-На-Ног похлопал друга по крылу и обернулся в сторону лагеря, от которого к нам спешил Хелег. Я тоже погладила грифона прежде, чем слезть, на что он одобрительно щелкнул клювом, и, как только я слезла, взмыл в небо. Но как только мы двинулись в лагерь нам навстречу выбежал взволнованный Астал, подбежав к королю и спешно поклонившись сначала ему, а потом мне, объявил неожиданную новость:

— Мой Повелитель, у нас произошло кое-что интересное. Мы поймали шпионку из лагеря Аркадии. И ждали вас, чтобы вы решили ее судьбу.

— Что за шпионка?

— Весьма обворожительная, она уже пыталась приворожить наших воинов, но меня ей провести не удалось.

Сердце пропустило удар от страшной догадки, кем могла являться эта шпионка, и как только Хелкааран велел вести его к ней, я поспешила за ним.

— Если это та, о ком я думаю, она лишится сегодня своей головы, — произнес король, оборачиваясь ко мне.

В шатре не было забавных магических светильников, к которым я привыкла в подземном дворце дома Сетанта. Вместо этого единственным источником света было пламя, горевшее в жаровне, расположенной по центру помещения. Оно отбрасывало странные вытянутые тени на светлый полог, придавая атмосферу таинственности всему происходящему здесь. Я встала рядом со стулом, на котором восседал Владыка Тир-На-Ног, и чувствовала, как холодный пот выступает на затылке от страха за судьбу той, что заменила мне сестру и была одним из самых верных друзей, что я встречала в обоих мирах.

Ариана стояла на коленях перед Зимним королём, закованная в цепи из железа. Она сильно ослабла, кожа на лице посерела, а под большими, некогда лучистыми лиловыми глазами залегли тёмные круги. Я прекрасно знала, что она сейчас испытывает, и это разрывало моё сердце на части. Над суккубом возвышался Хелег со своей вечной ухмылкой, проигрывающий любимой плетью с железными шипами на концах.

— Итак, — подал голос беловолосый король, — почему же наша прекрасная гостья молчит?

Ариана вздрогнула и подняла глаза на Хелкаарана. Но тут же перевела взгляд на меня, он потеплел. Это было невыносимо, хотелось подбежать к ней, сбросить оковы, приносящие страдания, и обнять дорогую моему сердцу подругу. Но это привело бы к печальным последствиям, поэтому нужно было действовать более мягко. И я решилась.

— Мой Король, — как можно спокойнее и стараясь, чтобы голос не дрожал, обратилась я к Хелкаарану. — Позвольте высказаться по этому поводу мне, — Замерев в ожидании, я всматривалась в лицо мужчины, стараясь угадать его настроение.

Едва уловимая улыбка тронула уста Владыки Тир-На-Ног и тут же исчезла, сменившись суровым выражением.

— Я дозволяю, говори, Моя Королева.

— Как вы знаете, — обратилась я ко всем присутствующим в шатре. — Я долгое время провела в Аркадии под защитой дома Сетанта. И не встречалось еще мне никого преданнее леди Арианы. Да, многие годы она была личной шпионкой Лиарана, — присутствующие военачальники Хелкаарана начали перешептываться и неодобрительно качать головами, — но у меня было много возможностей убедиться в том, что она преданна именно мне. Нет, это не корысть или поиск более выгодного покровителя. Леди Ариана — это верный друг и соратник, — ехидные смешки, раздавшиеся со всех сторон, были прерваны суровым взглядом беловолосого короля.

— Вы не верите мне. Думаете, я наивна? Ариана принесла мне клятву! — шепотки стихли, и все присутствующие сидхи с интересом уставились на меня, видит Богиня, я не хотела рассказывать наш секрет. Хелег чуть напрягся, перестав играть со своей любимой плетью. Он, с предвкушением, как и все присутствующие, уставился на меня, даже прекратив моргать.

— Леди Ариана дала мне клятву вечной дружбы и преданности, так же, как и я ей.

Гробовая тишина, опустившаяся на шатер, нарушалась лишь треском огня в жаровне и моим частым дыханием. Я так сильно боялась, что не могла сейчас этого скрыть. Боялась, что сейчас все они рассмеются и заберут у меня Ариану. Вытащат её на поляну и на потеху солдатам отрубят голову. Но молчание затягивалось, и у меня начали трястись руки. На подругу смотреть было страшно. Она совсем лишилась сил и уже практически лежала на холодном земляном полу.

— Мы услышали, Вас, — нарушив тишину, раздался баритон короля Тир-На-Ног. — Возможно, эта клятва лишь уловка изворотливой девицы, которая не имеет прав и положения при дворе Аркадии. Летняя Страна не признает полукровок, но с другой стороны, кем бы мы были если бы не принимали, в свои ряды тех, кто изъявил желание встать на нашу сторону. После завтрашнего сражения их будут тысячи, и если казнить всех, подозревая в шпионаже, мы не построим тот мир, о котором мечтали.

Присутствующие одобрительно закивали головами как китайские болванчики. Везде все одинаково: толпа идет за лидером, и как он скажет, так и будет, никто не осмелится перечить. Никто, кроме Хелега. Кайт Ши всегда имел собственное мнение на все и не боялся его высказывать, но, слава богине Дану, в этот раз он был на моей стороне. С облегчением выдохнув, я направилась к подруге, чтобы освободить её, но меня остановил властный голос, принадлежавший Хелкаарану.

— Не так быстро! Для начала, леди принесёт клятву верности своему новому королю.

Ариана встрепенулась и, несмотря на свое состояние, с вызовом посмотрела на Зимнего Короля. Хелкааран чуть подался вперёд и, прищурив единственный глаз, спросил:

— Что, не хочешь? Я так и думал.

— Постой, — голос суккуба был слабым, но твердым. — Ты знаешь, король, зачем я здесь?

— Догадываюсь, — улыбка сошла с лица беловолосого.

— Королева Таринар, — обратилась она ко мне. — Лиаран прислал меня… Прислал для того, чтобы лишить тебя жизни…

Странно. Я должна была что-то почувствовать, но никаких эмоций от того, что мужчина, который клялся мне в вечной любви, потребовал смерти, не возникало. Он понял, что это я помешала ему там, на поле боя, и простить не смог.

— Не важно, Лиаран проиграл, это лишь жалкие потуги хоть как-то ослабить нас. Принеси клятву верности, и ты свободна. — Хелкааран терял терпение.

Ариана взглянула на Владыку Тир-На-Ног и, сложив руки в молитвенном жесте, произнесла:

— Я Ариана, дочь леди Ярины преданной дочери Дома Тобар и лорда Пана из башни Конанда, приношу клятву верности королю Хелкаарану Скатах и королеве Таринар Лашэр. Клянусь не опорочить их имена не словом ни делом. Идти до конца во имя их целей и нести их волю ценой своей жизни.

— И мы принимаем твою клятву, леди Ариана. — Хелкааран удовлетворенно откинулся в кресле.

Хелег, не теряя времени, начал освобождать суккуба от смертельных оков, он делал это быстро, но мне показалось, что прошла целая вечность. К моему удивлению, Кайт Ши поднял ослабевшую девушку на руки и вынес из шатра. Я было двинулась следом за вышедшими, но беловолосый король пока не готов был меня отпустить.

— Моя королева, останьтесь. Все остальные свободны.

Сиды начали охотно расходиться по своим делам, тихо обсуждая происходящее. Дождавшись, когда все выйдут, я подошла к креслу мужа и опустилась перед ним на колени.

— Владыка, благодарю за то, что приняли Ариану. Она очень дорога мне, и этим вы сделали меня по-настоящему счастливой.

Хелкааран даже приподнял светлую бровь от удивления.

— Вижу, время, проведенное в замке Скатах, пошло вам на пользу. Вы научились вести себя и быть благодарной.

Я посмотрела на мужа и искренне улыбнулась ему. Взгляд правителя Тир-На-Ног потеплел, и в радужке появились золотистые всполохи. Мужчина похлопал ладонью по подлокотнику, призывая меня подойти ближе. Встав с колен, я подошла к Хелкаарану и уселась у подножия его кресла. Бледная рука легла мне на волосы и осторожно погладила.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — тихо произнес он. — Завтра мы закончим войну, и весь мир будет лежать у наших ног. Ты будешь рядом, когда я одержу победу?

— Если ты этого хочешь, мой король.

Конечно, я хотела быть рядом и не только потому, что исполнится мечта моего возлюбленного, но еще и затем, чтобы проследить, как будут обращаться с побежденными. Все же ради высших целей Зимний король был способен на жестокость.

— Я знаю, где сейчас все твои мысли, ступай и присмотри за ней. Она дала клятву, и ты за нее в ответе, если она совершит какую-нибудь глупость, я спрошу с тебя.

— Да, владыка.

Резво подскочив, я буквально вылетела из шатра, даже не сразу обратив внимание на окликнувшего меня стражника. Он сообщил, что Ариану разместили в моей палатке, и я, не теряя времени, побежала к обессиленной подруге. Самое главное она теперь со мной, а вместе мы уже выберемся из любой ситуации.

Я влетела в палатку на всех парах, даже не успев стряхнуть с плеч снежинки, которые налипли за то время, что я бежала по лагерю. Ариана лежала на такой же узкой и низкой кровати, что была у меня, только она была поставлена ближе к уютно потрескивающему огню. Хелег склонился над суккубом и осторожно смазывал следы от железных оков какой-то остро пахнущей мазью.

— Как она? — я подошла и взглянула на мирно спящую подругу, она потеряла много сил и не удивительно, что впала в забытье.

— С ней все будет хорошо, к утру уже очнется, — Кайт Ши закончил и закрыл стеклянный пузырек, убрав его в нагрудный карман темно-коричневого сюртука.

Я убрала непослушную двухцветную прядь с лица Арианы и облегченно вздохнула, когда она улыбнулась во сне.

— Нам всем нужен отдых, завтра будет очень насыщенный день, — наигранно зевнул черноволосый, растрепав волосы.

— Ты прав, — согласилась я. — Спасибо, Хелег, за то, что помог ей и за то, что не сказал королю…

— Про кинжал? — шкодливо прищурил он один глаз. — Я думаю, он догадывается.

— Все равно, я благодарна. И ты можешь просить всё, что хочешь, в пределах разумного, — подчеркнула я, увидев шальной огонек, разгорающийся в зеленых глазах оборотня.

— Я попрошу, но потом, когда все закончится, — улыбнулся темноволосый. — Сейчас ложитесь спать, а я посторожу ваш сон.

— Хорошо, — согласилась я.

Хелег шутливо поцеловал мою руку и вышел, прикрыв за собой полог палатки. Снаружи послышался громкий хруст снега и тихий вздох. Неужели Кайт Ши лег спать прямо на снег? Но долго думать об этом я не смогла, усталость все же взяла свое, и я, не раздеваясь, прилегла на кровать. Как только глаза закрылись, сознание провалилось в глубокий, беспокойный сон.

Лагерь войск Аркадии.

Ирима, упрямо поджав губы, слушал речь отца. Нет, он не питал иллюзий насчет того, что его возьмут с собой в битву, но отослать назад к женщинам и детям. Молодой принц не хуже отца знал об их проигрышном положении. А сидеть сложа руки и ждать, пока армия Хелкаарана, большая часть которой состояла из проклятых, нарушивших клятву мертвецов, ворвётся в Аркадию, он не мог.

Что же такого было в Зимнем короле, что Таринар его полюбила? Ирима пытался почувствовать эмоции беловолосого, там, на поле боя, но тот, как будто поставил непробиваемую стену. И все же, матушка не могла полюбить чудовище, значит Хелкааран вовсе не такой, каким его видят жители Аркадии и Лиаран.

— Сын мой, ты меня слышишь?

Принц поднял глаза на отца, признаться честно, за своими мыслями он упустил нить разговора.

— Отец?

— Даже не думай ослушаться, немедленно отправляйся в дом Сетанта! — Лиаран, в очередной раз за разговор, повысил на него голос.

— Как пожелаешь, — обреченно произнес принц и, развернувшись спиной к своему королю, направился прочь из палатки.

— Сын, — донесся до него тихий и какой-то обреченный голос Лиарана, но Ирима даже не повернулся. — Прощай.

— Прощай, отец, — довольно резко ответил принц и практически бегом покинул палатку отца.

Сердце юного сидха колотилось с такой силой, что, казалось, сейчас разорвет грудную клетку. Он понимал, что это последний разговор с отцом, ведь скорее всего Король погибнет в сегодняшнем заведомо проигрышном сражении. Но даже сейчас отец не сказал ему тех слов, что Ирима ждал от него всю жизнь.

— Ваше высочество, — обратился к нему сидх в шлеме, из прорезей которого ярким пятном выделялись глаза золотисто-горчичного цвета. — Меня зовут Асталдо, и я буду сопровождать вас во дворец дома Сетанта.

Он чуть склонился, выражая почтение. Ирима рассеянно кивнул воину, его мысли сейчас были далеко отсюда, и последовал за провожатым.

— Вы не горите желанием исполнить волю отца? — неожиданно задал вопрос стражник, когда они с принцем взмыли в небо над нейтральным лесом.

— Я хотел устроить переговоры, прекратить эту глупую бойню, но мой отец сейчас не способен мыслить здраво, горе затмило его разум.

Асталдо внимательно посмотрел на своего принца и будто, решив что-то для себя, ответил:

— Не только горе от потери любимой жены помутило разум владыки, им движет жажда мести.

— Что ты имеешь в виду? — принц был удивлен таким откровенным словам стражника.

— Король Лиаран приказал убить Таринар Лашэр.

Асталдо сказал это тихо, но для Иримы его слова показались громом среди ясного неба.

— Мы возвращаемся! — крикнул принц и уже повернул пегаса в обратную сторону, но крепкая рука стражника схватила поводья крылатой лошади.

— Нет, мы поступим по-другому! — крикнул стражник и направил обоих пегасов вниз, прямо в Нейтральный лес.

Лагерь Тир-На-Ног.

Ариана медленно открыла глаза и улыбнулась, увидев меня.

— Таринар, я так рада, что это был не сон, мы действительно вместе.

— Да, дорогая, это так, — я присела на край узкой кровати и обняла подругу, острые коготки суккуба тут же вцепились в шерстяное платье.

— Больше никуда не отпущу тебя, стоило один раз оставить, и ты влипла в самую крупную переделку в истории Волшебного Края. Что ж, хотя бы увидела истинное лицо Лиарана, это пойдет мне на пользу

— Ну хватит, — я разомкнула объятия и встала, чтобы подать подруге платье, — Нам пора собираться, король ждет нас.

— Таринар? — неожиданно голос Арианы стал серьезным. — Ты действительно теперь с ним?

От вопроса подруги пальцы разжались, и платье выскользнуло из рук, но суккуб ловко поймала его в воздухе и начала критично осматривать.

— Если нет, я помогу бежать.

— Нет! — неожиданно громко выкрикнула я. — Здесь мой дом, Ариана.

— Я поняла, сейчас не время для этого разговора, но потом, ты расскажешь все, — потребовала подруга.

Когда Ариана с самым страдальческим выражением лица, что я видела за все эти годы, натянула на себя темно-коричневое платье, а затем и сапоги, что обнаружились под кроватью. Закончив и слегка брезгливо себя осмотрев, подошла ко мне и внимательно заглянула в глаза.

— Хочу сказать тебе лишь одно. Для любви всегда должно быть время, особенно когда вокруг творится такой хаос, и, неизвестно, будете ли вы завтра живы. Если еще не призналась, скажи, иначе после битвы может быть поздно, даже если он победит. И знаешь, что Гвелин признался мне.

— Ариана, это самая лучшая новость за последние дни!

Я крепко обняла подругу, заметив грусть в ее глазах. Я догадывалась к чему она ведет эти речи. Гвелин скорее всего так и не знает взаимны ли его чувства.

— Интересная картина. Это то, о чем я подумал, или сие действие имеет более невинный характер?

Посмотрев в сторону входа, увидела довольное лицо Хелега, просунувшего голову в шатер и бесцеремонно рассматривающего нас. Я опустила подругу и с невозмутимым видом поправив платье, ответила:

— Ничего такого, о чем бы тебе стоило знать, — я гордо вскинула голову. — Если ты закончил пялиться, то проводи нас к королю.

— Как прикажете, ваше величество, — шутливо поклонился Кайт Ши. — Прошу за мной.

Хелег повёл нас к шатру правителя Тир-На-Ног. Лагерь уже почти был собран, не гремели походные котелки на треногах, костры были потушены, а солдаты лишь проверяли свои доспехи и оружие, но все, как один, при виде нас кланялись и выражали своё почтение. Ариана стреляла глазками во все стороны, она здесь была знаменитостью, солдаты при виде неё широко улыбались, а кто-то даже подмигивал рогатой красавице.

— Какие они все статные, прямо дух захватывает, — шептала она мне на ухо, цепляясь за локоть.

— Не советую бродить по лагерю одной в поисках внимания этих бравых солдат, леди, иногда они могут быть не так галантны, как кажется, — воин-колдун нервно пригладил неровно отрезанные волосы, но продолжил идти молча.

— Постой, — Ариана остановилась, как вкопаная. — Так это был ты, там, на поле боя, это ты хотел убить Ириму? — восхищение пропало из голоса Арианы.

— Если бы хотел, то убил бы, леди, но я лишь оградил юного принца от неприятностей, — ответил Кайт Ши.

Больше подруга не спрашивала о Хелеге, да и вообще молчала всю оставшуюся дорогу. В

шатре Хелкаарана мы тоже не задержались, король был занят и чем-то раздражен. Лишь отдав распоряжение о том, чтобы нам выдали походную одежду и приготовили к выступлению, он, даже не взглянув на нас, перешёл к другим насущным вопросам. Настроение тут же упало ниже плинтуса. Странное беспокойство закралось в душу, сжимая сердце липкими холодными пальцами. Но я отогнала непонятную тревогу, Хелкааран не мог проиграть, на его стороне колоссальное численное превосходство, да и Лиаран, зная его любовь к своему народу, не позволит подданным погибнуть напрасно. Похоже, он думает, что вся эта война из-за меня, и решил избавить свою страну от страданий, выбрав между подданными и мной. Не думаю, что выбор дался ему легко, поэтому не виню Летнего короля за приговор к смерти. Или это опять моё мягкое сердце готово все простить. Хелег привёл нас в небольшой шатер, в котором почти не было места, большую часть пространства занимали стойки с оружием и доспехами. Глаза Арианы загорелись при виде перевязи с метательными ножами искусной работы.

— Что, красавица, узнала свои вещи? — ехидно спросил Кайт Ши.

— Ещё бы, — изящная рука суккуба протянулась к заветному оружию, которое отобрали слуа, когда надевали стальные оковы.

Хелег с невероятной скоростью оказался рядом с рогатой, перехватывая её руку.

— Ты думаешь, в Тир-На-Ног все так глупы? Владыка не давал распоряжения вооружать тебя. Так что, это, — оборотень помахал перед носом Арианы перевязью, — останется при мне; если опасность будет, так и быть, приду на помощь, но не жди, что тебе будут доверять только потому, что ты дала клятву, её можно и нарушить.

— И стать слуа? Неужели ты думаешь, я пойду на это? — возмутилась Ариана.

— Я ничего не исключаю, само существование слуа доказывает, что клятвы нарушают многие, вы можете выбрать то, в чем вам будет удобно. Ваше Величество, я подожду снаружи, оружие не смотрите, его уже выбрал король, — сказав это, Хелег развернулся и вышел наружу, впустив в шатер озорные, танцующие в воздухе снежинки.

Подруга громко вздохнула, видимо, оборотню все же удалось расстроить её.

— Не переживай, я буду рядом.

— Да я не переживаю, оружие могу добыть и в сражении, просто это подарок Гвелина, и я так некстати вспомнила, что сегодня он будет на другой стороне.

— Все обойдется, я не дам ничему случиться с ним или с Иримой.

Ариана, ничего не сказав, отправилась рыться в сундуках с вещами, периодически выкидывая оттуда что-то с тихой руганью. Я с интересом покосилась на добротные кожаные штаны с меховой подкладкой, что упали у моих ног.

— Это должно подойти, примерь, — голос подруги был глухим, поскольку она наполовину залезла в один из самых больших окованных сундуков, и снаружи торчала только её задняя часть.

— Как ты думаешь, Лиаран отступит, если увидит численный перевес? — спросила я, влезая в штаны, оказавшимися безмерно удобными и теплыми.

— Боюсь, нет. Он намерен погибнуть в битве, хотя не думаю, что он готов устраивать бойню для своих подданных. У старого лиса, видимо, припрятан какой-то козырь в рукаве.

— Я даже знаю какой, — Ариана высунулась из сундука и с интересом посмотрела на меня, но я, осененная догадкой, продолжила мысль. — Так вот о чем говорил Индрик все это время.

— Кто такой Индрик?

— Единорог, то есть, нет, он Хранитель Мира.

Челюсть Арианы отпала, показав жемчужные зубы.

— Ты ещё и с богами знакома? И что же говорил тебе бессмертный?

Не очень хотела, чтобы Ариана знала о моем общении с Индриком, сначала думала, сочтут сумасшедшей, которая во сне видит странное существо, подобные видения даже для

Волшебного Края это перебор.

— Это слишком долго рассказывать, у нас нет времени.

— Послушай, я нарушила клятву, данную Лиарану дважды, и, скорее всего, стану слуа после смерти. Это все я сделала ради тебя, так потрудись объяснить, что тут, чёрт побери, происходит! — я впервые в жизни видела подругу в таком состоянии, в её глазах плескался страх, а щеки побледнели.

— Постой, какую клятву ты нарушила?

Ариана, вздохнув, слезла с сундука и опустилась на вещи, которые до этого так яростно выкидывала оттуда.

— Не считая клятвы, что я исполню приговор, с меня взяли ещё одну. Ирима не должен был узнать об этом, не при каких обстоятельствах. Но, я не смогла так поступить с ним и нашла способ связаться с нашим общим старым другом Асталдо, он расскажет принцу все и защитит, если понадобится.

У меня защемило в груди от слов суккуба.

— Ты понимаешь, какой опасности подвергла его? — Ариана промолчала.

— Он ещё слишком молод и может натворить глупостей или того хуже пострадать. Мой маленький мальчик, — я громко вздохнула и присела на один из стеллажей.

— Это для тебя он маленький мальчик, лишь для тебя. Ирима вырос и стал мужчиной, который не даст свою мать в обиду. К тому же с ним Асталдо, которому, как ты помнишь, не безразлична твоя судьба.

— Неужели до сих пор?

— Боюсь, что навсегда, — опустила глаза подруга. — Прости. Так что, говори, какие дела ты ведешь с бессмертным?

В меня полетела кожаная куртка, которую суккуб, в буквальном смысле, вытащила из-под себя.

— Это началось, как только я попала сюда, в тот момент, когда я, раненая, бежала по лесу, прижимая к груди Ириму. Меня кто-то звал и направлял. Потом, провалившись в забытье, когда металась в бреду, мне пришло видение. Единорог, с огромными сапфировыми глазами…

— Единорог? — перебила меня Ариана. — Хранитель предстал перед тобой в образе единорога?

Подругу очень развеселил этот факт, но, немного посмеявшись, она все же была готова слушать дальше.

— Он сообщил, что на меня возложена великая миссия — спасти мир.

— Чего? — глаза суккуба округлились.

— Что слышала. Он годами говорил мне, что делать для спасения мира, что магия иссякает, и тому подобную лабуду. Нет, магия действительно на пределе, и как маги этого не замечают, непонятно. Но все оказалось банальнее: спасителем мира является Хелкааран, а я награда за исполнение воли богини.

— Жестоко, — отчего-то задумчиво протянула суккуб. — Только, чего хочет сам Хранитель?

Я прошлась вдоль стеллажей, рассматривая оружие и колчаны со стрелами, подвешенные на крючках, прибитых к перекладинам.

— Смерти, он хочет покоя.

— А Мэб? Ты действительно убила её?

— Да, — сокрушенно вздохнула я. — Он заставил.

Внезапно, повеяло холодом, и послышался раздраженный голос Хелега, он сообщил, что если мы через минуту не выйдем, то он пришлет слуа. Угроза подействовала, все же я на дух не переваривала мёртвых воинов.