Конан и Конкин (джен)

В город они проникли почти без проблем, стена во многих местах была разрушена, и надо было только внимательно смотреть, чтобы кони не провалились в какую-нибудь яму, и не сломали ноги. А лошади были очень нужны — обратный путь до Стигии, был неблизким. Но как только они миновали стену, все изменилось. Вместо ожидаемой городской застройки, пусть и полуразрушенной, перед путниками открылись сплошные развалины, словно какой-то великан долго резвился тут с огромной дубиной. Землетрясение превратило город в бесформенное месиво из земли, камней, дерева и металла. При этом, стихия, бушевавшая здесь, была явно магического происхождения — она разрушила город, только в пределах городской черты. Даже стены, были проломаны и развалены лишь в некоторых местах, а за ними, земля и вовсе оставалась нетронутой. Дороги, ведущие к воротам, кое-где провалились, и повсеместно заросли травой и кустами, но это было воздействие времени, а не землетрясения.

Город был очень большим, гораздо больше Шадизара, который когда-то казался Инсаэль огромным. Судя по кучам всяческих обломков и мусора, здания здесь были в несколько этажей. Одноэтажная застройка, не оставила бы такие завалы.

Инсаэль осторожно слезла с лошади, закрепила поводья за седло и, так же осторожно, стараясь не наступать на шаткие обломки, поднялась на импровизированный холм, возникший на месте одного из домов. Шииху уже был там; стоял на камне, крутил головой, принюхиваясь и осматривая развалины.

Дождавшись, когда Инсаэль остановилась рядом, Воин спросил:

— Ты что-нибудь чувствуешь?

Жрица сразу поняла, о чем он.

— Нет. Ничего магического рядом нет.

Её саму очень удивило это. Ведь если тут где-то рядом артефакт страшной магической силы, она должна была почувствовать его уже давно. Не ощущала она и присутствие Саргов, о которых так беспокоился её охранник. Даже наоборот, когда они двигались еще за стенами города, магический фон был богаче, то и дело проскакивали искорки мелких магических проявлений, какие всегда есть в живой природе. Тут же, она попала в мертвую зону, словно город был не из этого мира.

— Поищи еще, — потребовал Шииху. — Нам надо точно знать в какую сторону идти, иначе будем искать здесь тысячу лет.

— Хорошо. Только ты будь настороже, если что, я не смогу сразу прийти в себя.

То, что она хотела сделать, было опасно. Раньше подобное, она проделывала только в своей рабочей келье, в Храме. Но, там можно было ничего не бояться, никто не мог не только прикоснуться к ней, пока сознание отсутствовало, но, и даже просто зайти в запретную комнату. Опасность была реальной, ведь появись тут кто-нибудь, она ничем не сможет помочь себе, её тело будет беззащитно. Несмотря на то, что у нее было заготовлено специальное, очень сильное заклинание на этот случай, и она могла применить его без всякой подготовки, лучше было, когда тело в такие моменты защищено. Шииху был великим воином, и может биться даже против сотни бойцов, но он не сможет долго противостоять магическим силам. Однако, деваться было некуда, спутник был прав — обыскать разрушенный город, это непосильная задача.

Инсаэль закрыла глаза и отпустила сознание. Она уже не почувствовала, как Шииху поймал обмякшее тело, и осторожно уложил на землю.

Мир, в котором она появилась, только условно напоминал реальное место, где находилось её тело. Теперь Инсаэль не пугали каменные завалы с острыми углами, о которые можно было поранить слабую человеческую плоть. Щели и ямы, чреватые переломами, тоже теперь были не опасны. Весь мир вокруг был соткан из субстанции не тверже тумана, и черная змейка, в которую превратилась Жрица, могла свободно перемещаться по нему. При этом в любую сторону — мир был однороден, и не было разницы — вверх или вниз, вправо или влево. Расстояния тоже не играли большой роли, оказаться в любой точке можно было мгновенно, а если захотеть, то наоборот, можно было годами преодолевать несколько шагов. Астральный мир был и внутри и снаружи, так что непонятно было, то ли она управляет им, то ли подчинятся ему, и выполняет его прихоти. Несмотря на то, что в реальном мире уже темнело и вот, вот должно было окончательно стемнеть, в тонком мире, как всегда, был один и тот же, серый день.

Ничего общего с человеком Исаэль сейчас не имела — она была змеей, чувствовала как змея, и двигалась как змея. Она уже множество раз бывала здесь — чтобы добраться до статуса старшей Жрицы Храма, умение путешествовать в магическом мире, было необходимым условием. Колдовской астральный мир, мир духов и демонов, всегда был переполнен сущностями всех мастей. В большинстве, конечно, это были безмозглые мелкие создания эфира, опасные только для неопытных посетителей. На таких она уже давно не обращала внимания, да и они, чувствуя силу Змея, старались не приближаться к ней. Были в этом мире и другие — мощные злобные твари, которые могли досуха выпить даже такую, как она.

Здесь все было примерно так же как в реале, кроме того, что явно чувствовались следы магии. При этом магии не такой, к какой привыкла жрица. Здесь явно похозяйничало колдовство Первородных, даже сейчас, столетия спустя после смерти последних правителей Ларши, Инсаэль чувствовала остаточные эманации силы. Это было неудивительно, ведь Короли-Гиганты были порождением тех времен, что и сами боги. Тех времен, когда Вселенная была просто переполнена магией.

Астральный мир разрушенного города отличался от обычного, даже от того, что был в ста метрах за городской чертой. Она это сразу почувствовала по необычно малочисленному присутствию мелких сущностей. Ей даже показалось, что здесь их совсем нет, и астрал пуст, но это было не так. Редкие мелкие твари, похожие на рваные тряпки, иногда проносились над городом, но ни одна не пыталась задержаться в пределах Ларши. Однако за стенами города, астрал по-прежнему кишел своими созданиями. Похоже, они боялись приближаться к развалинам. Жрица чувствовала, что и сама ткань этого места, тот самый пресловутый туман, отличается от того, что за стенами. И эти тонкие материи не смешиваются.

Сейчас единственным пятном рядом со змейкой темнел Шииху, как ни странно, здесь он выглядел почти так же, как в реальном мире — темный силуэт человека, обвешенного оружием. Инсаэль была опытной путешественницей в колдовском мире, и уже давно научилась, определять, что в астрале происходит по-настоящему, а что только кажется. Но в этом месте, даже ей с трудом удавалось поймать четкое изображение чего-нибудь, что не принадлежит Ларше. Она чувствовала, что Шииху находится рядом, но видела совсем другое — воин постоянно перемещался, то уносясь вдаль и превращаясь в точку, то снова возвращаясь к ней. Лошади же, чье присутствие она также ощущала, вообще превратились во что-то бесформенное. Они появлялись, пропадали, и все время норовили исчезнуть.

Хватило нескольких мгновений, чтобы понять — здесь поработала древняя магия. Здесь она до сих пор еще борется с магией нынешнего мира. Кругом чувствовались следы этой борьбы. Если бы, было время, она бы обязательно попыталась разобраться во всем, что здесь происходит, но сегодня у нее много других дел. Как бы ни считала она важным и полезным для себя изучить новую невиданную силу, вдруг её можно использовать в своих целях, в данный момент гораздо важнее найти Повелителя Границ. И не только потому, что это надо Сэту, это было важно и для нее, слишком многое она связала с этим артефактом.

Отбросив все, Инсаэль превратилась в натянутую струну, готовую отозваться даже при самом слабом касании, а эфемерная змейка, вдруг выпустила кожистые крылья и взвилась в небо. Через секунду она почувствовала, что достигла края сферы, за которым начиналось небо обычного мира. Змейка не стала пересекать воображаемую границу, а застыла в высшей точке заколдованной сферы. Расправив крылья, невиданной колдовской птицей, она, парила над мертвыми развалинами. Все это выглядело так, только для стороннего наблюдателя, находись он в том же колдовском мире, что и жрица. На самом деле, сознание Инсаэль просеивало сейчас все вокруг: небо, руины, и особенно мелкие провалы и лазы вниз, вглубь разрушенного города. Как только ей попадалось что-нибудь достойное более тщательной проверки, змейка в небе раздваивалась, клон складывал крылья и черной молнией несся к земле, к выбранному месту. После проверки, как обычно, оказавшейся неудачной, клон без остатка растворялся в тумане.