Новая переменная. Том 2 (джен)

Он определённо чем-то провинился перед богами. Если бы Клаус верил в богов, то он бы так и думал, но вера в высшие силы покинула его вместе с человеческой жизнью, поэтому единственное, в чём был Никлаус уверен, так это в том, что во всём была виновата их мать. Эстер, которую ни он, ни Элайджа, так и не смогли найти ни с помощью своей сети шпионов, ни магией ведьм, словно канула в Лету.

Хенрик не должен был становиться вампиром. Не сейчас, когда он ещё не успел насладиться своей человеческой жизнью. Не таким образом, не от руки врага, убитый им в лесу и брошенный среди деревьев. Скольких трудов Клаусу стоило не влезать в месть, которую задумал Хенрик для своего убийцы. Лишь то, что брат взял с него слово не лезть, удержало Ника от убийства. Впрочем то, как Хенрик решил проблему, невольно восхищало. Сразу было видно, что они действительно братья.

Да, Клаус был против того, чтобы его только обретённый брат стал вампиром и единственным плюсом в сложившейся ситуации он считал то, что Хенрик стал первородным вампиром, а не простым, способным умереть от лучей солнца, кола в груди или обезглавливания. Теперь не было практически ничего, что могло бы забрать его у семьи.

Но было ещё кое-что. То, что невольно волновало Клауса. В Хенрике было нечто странное. Неуловимое и еле заметное. То, чего не должно было быть, и волк, разбуженный в Никлаусе, чувствовал в Хенрике зверя. Нет, тот определённо не был гибридом, но нечто скрывалось в нём, и Клаус не мог избавиться от мысли, что Хенрик стал не совсем обычным первородным. Зверь не чувствовался, как волк. Это было нечто иное. В этом, по мнению Ника, тоже была виновата Эстер.

— Есть время говорить?

Клаус отвлёкся от картины, которую до этого рисовал, пытаясь разобраться в себе и происходящем. Ему казалось, что он вот-вот нащупает и схватит ту вёрткую мысль, что кружилась на краю сознания и найдёт ответ на волнующий его вопрос, но теперь момент был упущен. Отложив в сторону кисть, которую держал до этого в руке, он посмотрел на зашедшего в мастерскую Кола, который осторожно прикрыл за собой дверь.

— Тебе не хватает денег? — Никлаус подошёл к баночкам с краской, принявшись смешивать в палитре нужный оттенок. — Можешь взять одну из карточек в гостиной на втором этаже.

— Это касается Хенрика.

Замерев, Клаус перевёл взгляд на Кола. Тот выглядел встревоженным. Зная кого-то почти тысячу лет, невольно научишься видеть его насквозь. Никлаус умел читать Кола. Видеть каждую эмоцию на его лице и понимать, что задумал его самый непредсказуемый братец. Сейчас Кол выглядел действительно встревоженным. Он явно чувствовал себя неуверенно, видимо не будучи полностью уверенным в необходимости говорить свои догадки Никлаусу.

— Говори спокойно, — произнёс Клаус. — Хенрик вряд ли скоро вернётся. Елена потащила его на встречу с их близкими.

— Елена? — вдруг весело фыркнул Кол. — Раньше, помниться, она была просто «двойником Петровой», а теперь ты называешь её по имени.

— Кажется, мы собрались говорить о нашем брате, а не о моём двойнике.

Улыбнувшись своим мыслям, Кол решил отложить на потом столь щекотливую тему для подначивания и сосредоточился на том, зачем именно он решил прийти к Нику. Случай в клубе был не раз обдуман им и изучен со всех сторон. За пожиранием сердец вампиры замечены никогда не были. Этого не было в их инстинктах. Скорее подобное можно было бы приписать гибридам и Нику, как основателю их вида.

— Ты же знаешь, что наш голод сильнее голода обычных вампиров.

— Вы вроде замели все следы, — Клаус прищурился: — Хочешь сказать, что людей в том клубе ему не хватило?

— Он выпил даже слишком много, но ощутил сытость лишь после того, как наполовину съел вырванное из груди одной из девушек сердце.

Вот это уже было чем-то странным и Никлаус начал понимать, что Кол видимо не зря волнуется. Это было действительно не характерно для вампиров. Нахмурившись, Клаус вспомнил свои мысли. Похоже, что-то с Хенриком действительно было не так. Стоило ли подключать к проблеме Элайджу?

Представив себе выражение на лице старшего брата, Никлаус передумал. Пока не время. Брат и так с трудом принял весть о том, что их любимого младшего брата убили, а потом тот вернулся, как первородный. С Элайджей стоило поговорить позже, когда станут понятны причины.

— Замечал за ним ещё странности?

— Не совсем за ним. Скорее странности происходили с теми, кто был рядом с ним, — Кол с любопытством посмотрел на картину: — Это ночной лес?

— Это мои мысли по поводу нашей матери, — честно ответил Никлаус. — Пошли в гостиную и ты мне всё расскажешь в подробностях.

Закрыв все баночки с красками, Клаус замочил кисточки в растворителе и направился следом за Колом. Он намеревался позже вернуться в мастерскую, чтобы обдумать всё, что ему скажет брат. Что-то подсказывало Никлаусу, что разговор даст ему много новых вопросов.

* * *

Темнокожий мужчина поправил на голове капюшон и с удобством уселся за барную стойку. Это был один из многочисленных клубов Мадрида. Он не выглядел завсегдатаем подобных мест. Впрочем, с барменом он явно был знаком. При появлении мужчины, тот лишь тяжело вздохнул и, закончив разливать коктейль для двух симпатичных близняшек, подошёл ближе.

— Ты снова здесь, — протянул бармен так, чтобы слышал его лишь посетитель.

— Как обычно, — пожал плечами мужчина. — Ты знаешь, что мне нужно, колдун.

— Тебе это нужно всегда, — бармен ухмыльнулся. — Но в этот раз тебе повезло. Или нет, смотря с какой стороны на это посмотреть.

Дернувшись всем телом, посетитель не мигая уставился на бармена, чем заставил того вновь поморщиться. Происходящее не было чем-то необычным, но вот сидящий перед колдуном человек был поистине уникальным. Охотники на вампиров были всегда, но лишь пятеро, всего лишь столько, из них обладали даром, который помогал им в борьбе против кровососов.

Колдун знал про Братство Пяти. Сообщество охотников на вампиров, созданное в начале прошлого тысячелетия одной ведьмой. Подробностей бармен не знал, но вот с сидящим перед ним охотником был знаком очень давно, когда тот ещё только начинал свою карьеру и был сущим сопляком, одержимым местью за своих близких.

Коннор Джордан был сложным человеком и стал ещё сложнее с развитием своих охотничьих навыков. Порой колдун уже жалел о том, что был знаком с Джорданом. Слишком жаден тот был до убийства кровососов. Да, вампиров многие не любили, но Коннор, казалось, испытывал к ним особенную ненависть.

— Эти слухи не для передачи на бумаге, — произнёс бармен. — Через полчаса моя смена закончится, встретимся за клубом. Пока можешь расслабиться, что-нибудь выпить… или просто уйти.

Проводив взглядом Джордана, колдун вздохнул. Услышанные им слухи от одного знакомого вампира, про которого Коннор, конечно же, не знал, были фантастичны сами по себе. О Первородных знали все вампиры старше пятисот лет. Сложно не знать о Прародителях, когда тех, кого те обратили, твои Создатели. Поистине бессмертные, Первородные были гораздо сильнее простых вампиров. Каждый из них имел свою родословную и, насколько знал колдун, после того, как в США каким-то образом убили одного из них, стало известно о том, что после гибели Прародителя, весь его род умирает.

Вампиры старались замять эту информацию, но некоторые колдуны уже всё знали. Одним из таких был и бармен. Его предки в своё время тесно общались с Первородными и, соответственно, имели целый багаж обид на Прародителей. Все знающие старались молчать, ведь Общество, основанное Элайджей Майклсоном, одним из Первородных, внимательно отслеживало источники слухов. Множество древних вампиров имели власть по всему миру. В каждой стране и на каждом континенте. По их мнению никто не имел права разрушать авторитет Первородных в общем и их собственного Прародителя в частности.

Рассказать о подобном Коннору могло стать ошибкой, но души предков шептали колдуну, что количество Первородных не изменилось. Да, умер один из них, но появился другой. Тот, кого предки опасались и ненавидели. Причин колдун не знал, но ему и не было это важно. Он понимал лишь то, что обязан натравить на нового Прародителя Братство Пяти. Чтобы уничтожить монстра, пока тот не вырастет в поистине дьявольское чудовище.

Когда смена колдуна закончилась и тот вышел из клуба, у чёрного выхода его уже ждал Джордан. Коннор был похож на гончего пса, почуявшего след. Подобное сравнение немного насмешило колдуна, но тот умело подавил улыбку.

— Говори, — почти приказал Джордан и колдун послушно произнёс:

— США, штат Вирджиния, городок Мистик-фоллс, — колдун видел, как жадно впитывает информацию Коннор. — Подготовься как можно лучше, если направишься туда один.

— Там настолько опасно, что ты думаешь, что я не справлюсь? — спросил Джордан.

— Скорее всего для тебя это будет билет в один конец, — честно ответил колдун, зная, что обман Коннор раскусит быстро. — Что ты знаешь о Первородных?

— Первородных? — уточнил Джордан, — Что-то слышал. Они вроде самые крутые кровососы, верно?

— Определённо верно, — согласился колдун. — Они Прародители всех вампиров и сейчас все находятся в Мистик-фоллс.

— Почему? — мгновенно насторожился Коннор.

— Кто знает? — колдун развёл руками. — Их тебе не победить. Они слишком стары и опытны. Можешь постараться, конечно, но они тебе не по зубам.

— Тогда зачем ты вообще мне всё это говоришь?

Джордан буквально оскалился не хуже тех, кого убивал, и колдун в который раз поморщился. Вести дела с Коннором с каждым месяцем становилось всё сложнее. Будто новые убийства убивали что-то и в самом Джордане. Человечность, способность сострадать. Коннор медленно превращался в оружие, теряя всё, что характеризовало его, как хорошего человека. Впрочем, колдуну было на это плевать.

— В Мистик-фоллс появился вампир. Новичок, так что ты его вычислишь быстро. Его нужно убить, пока он не вошёл в силу.

— Опять твои призраки нашептали тебе это?

— Снова, — горько улыбнулся колдун. — Они кричат уже несколько недель.

— Значит сначала молодой вампир, — протянул Коннор. — Что-то конкретное про него сказать можешь?

— Это молодой мужчина. Совсем ещё юноша, — нахмурился колдун. — Он как-то связан с Прародителями, так что будь осторожен.

— Я тебя понял, — кивнул Коннор. — Насколько уже силён этот новорожденный и кто его Создатель?

— Есть вероятность, что он новый Прародитель.

— Даже так! — Джордан не удержался от свиста. — Это крупная рыбка.

— Поэтому я и рассказал об этом именно тебе.

— Спасибо, Генри, — искренне поблагодарил колдуна Коннор. — Когда вернусь, расскажу всё в подробностях.

Развернувшись, Джордан поспешил покинуть закоулок за клубом, оставляя Генри в одиночестве. Оставшись стоять у чёрного выхода, тот лишь вздохнул и, потянувшись за сигаретами, раскурил одну из них. Вероятность гибели Коннора была велика, но Генри сделал бы всё, чтобы заткнуть голоса предков, что являлись ему во снах каждый раз, стоило даже просто задремать днём после плотного обеда.

Впрочем, выживет Коннор или погибнет, дело уже будущего, но что-то подсказывало Генри, что неприятностей Джордан может доставить даже Первородным. Колдун чувствовал, как успокаиваются души предков, довольные тем, как поступил их потомок. Кажется, наконец-то наступит тишина.

— Ты рискованный парень, Генри, — раздался рядом приятный женский голос.

Из темноты переулка, бодро шагая по асфальту брендовыми туфлями на высоком каблуке, вышла девушка в бордовом коктейльном платье. Темные волосы, завитые в крупные локоны, изящно спускались до самой талии, прикрывая открытую спину. Лукаво улыбнувшись, она подошла к колдуну, но тот продолжал стоять на месте, готовый атаковать в любой момент.

— Я ведь рассказала тебе о происходящем по секрету, не стыдно?

— Не особо, — криво улыбнулся Генри. — Что ты здесь делаешь, Кэтрин? Я думал, что ты давно уже уехала дальше. Сама знаешь, Элайджа Майклсон сейчас в Европе.

— О, не волнуйся обо мне, — Кэтрин повела плечиком. — Лучше расскажи мне про того парня, за которым ты послал этого психопата-охотника.

— Тебе так интересно? — Генри прищурился. — Неужели хочешь использовать эту информацию против Первородных?

— Всё возможно, — делано грустно вздохнула Кэтрин. — Так скажешь мне?

Доверять Кэтрин Пирс было глупостью, но Генри всегда восхищала эта женщина и её стремление жить. Пятисотлетняя вампирша имела обширные связи по всему миру и познакомился с ней колдун через свою сестру, когда ему было всего тринадцать лет. Пирс умела увлечь и привязать к себе, но Генри отлично знал, как легко она избавлялась от ненужных ей людей.

— Я знаю, что он молод и близок к Первородным. Недавно сам стал вампиром и, как мне нашептали предки, стал новым Прародителем.

— Вот значит как, — Кэтрин сделала круг, обходя вокруг колдуна, словно акула вокруг аквалангиста. — И зачем же твоим предкам понадобилась его смерть?

— Он опасен, — ответил Генри. — Они считают, что нельзя ему позволить окрепнуть.

— А если твой охотник не преуспеет, то что будешь делать? — Кэтрин выглядела деланно равнодушной.

— Когда предки вновь будут доставать, сообщу информацию другому охотнику, — просто ответил Генри.

В следующее мгновение колдун упал замертво на асфальт со свёрнутой шеей. Замерев над его телом, Кэтрин вздохнула. Убивать для неё уже давно не было какой-то сложностью, но убийство тех, кого она знала с малых лет до сих пор вызывало у неё дискомфорт. Поправив причёску, Пирс огляделась по сторонам и на вампирской скорости обогнула клуб, чтобы зайти внутрь с парадного входа. Нарушать свои планы она не хотела.

Тем не менее, достав телефон, Катерина открыла контакт Эрика и быстро набрала несколько предложений, отправив ему предупреждение. Можно было сказать, что она волновалась за брата Первородных, но это было не совсем так. Эрик, как и Элайджа, умел быть благодарным, а она, Кэтрин Пирс, только что оказала ему услугу. Теперь тот был у неё в долгу.

И всё же, как иронично, что переродившийся брат Первородных вампиров сам стал Первородным вампиром. Что-то подсказывало Катерине, что в сложившейся ситуации замешана мать первородной семейки. О том, что Эстер Майклсон жива и вполне себе здравствует, Петрова знала не понаслышке.