Хранительница Аватара (гет)

Совсем рядом шумела вода, причём настолько сильно, что было понятно: здесь сильное течение. Запах сырости и свежей травы щекотал чувствительный нос, а ноги были в воде и чувствовали то самое течение, которое обволакивало их, создавая приятную границу между сухим и мокрым. Руки касались сырого деревянного помоста, который, пусть и стоял тут очень много лет, ещё только-только начинал вздуваться. Хотя, он всё равно уже покрылся мхом и был грязноватым и слегка склизким. Но это не отталкивало.

Отталкивало только тревожное ощущение, страх повернуть голову назад, увидеть глаза, лица, которые пропали со света сотню лет назад, которые пропали из-за глупости, из-за обиды Хранительницы и Аватара. Хотя, как уже и говорили, никто не знал, смогли бы Аанг с Кохой спасти их, или сами бы погибли вместе с ними. Иногда девушка думала, что лучше бы так оно и случилось.

Вода продолжала быстро бежать, а Хранительница смотрела на эти бурные потоки, не отрывая взгляда, не шевелясь. Она чувствовала, как сзади находившиеся люди спокойно ждали, когда она повернётся к ним и заговорит, выполнит свою работу. Но у неё не хватало силы воли, чтобы это сделать. Лисица хотела даже заплакать от своей беспомощности, от того, что не была способна сделать нужное из-за чувства безответственности. А ещё её начинало мучить чувство вины ещё больше, ведь Коха не только улетела вместе с Аангом, не остановив его, но и задерживала сейчас тех, кто уже сотню лет хотел попасть на ту сторону.

Глубоко вдохнув прохладный воздух, чтобы успокоиться, девушка всё же решилась встать и повернуться. Да, она мысленно говорила, что готова видеть разочарование в глазах тех, кто её воспитал, но в то же время Коха знала, что совсем к этому не готова. Она старалась себя успокоить, но ничего не получалось. Оставалось только повернуться и встретиться с тем, что её мучило в кошмарах. Хранительница выпрямилась, подняла голову и с серьёзным лицом повернулась к Воздушным кочевникам, ожидая от них гнева и разных поучений. Но то, с чем она встретилась, Коху потрясло.

Никто не смотрел на неё с ненавистью и злобой, ни от кого не шла энергия разочарования и стыда за неё. Нет. Все, кто сейчас стоял перед ней, улыбались такими улыбками, которыми обычно одаривают родители своих детей. В их глазах было много радости и поддержки, их лица были спокойны. Девушка от этого почувствовала лёгкую дрожь в теле, из-за которой она не могла двинуться вперёд.

— Мы ждали тебя, — услышала она любимый старческий голос, который на протяжении всей жизни сопровождал её. — Трудно пришлось, моя маленькая девочка? — ласково спросил Гиацо, выходя из толпы и направляясь к лисице.

Кохара не могла двинуться ни назад, чтобы вдруг сбежать, ведь ей не хотелось встретиться с «отцом» сейчас, ни вперёд, чтобы броситься к нему в объятия. Гиацо вплотную подошёл к ней и сам притянул к себе, крепко по-родительски прижимая. Девушка не контролировала себя, она обмякла в руках мужчины, утыкаясь носом в его одежду, в которой он погиб, и хватаясь за неё руками со спины. Губы предательски дрожали, в горле поднялся ком, который никак не сглатывался, глаза защипало, но лисица старалась держаться.

— Простите меня, — хрипло и тихо произнесла она, готовая вот-вот выплеснуть всё, что накопилось. — Я так виновата…

— Нет, что ты, — успокаивал ей Гиацо, поглаживая по голове. — Ты не виновата. Никто не виноват. Так было угодно Духам.

— Но ведь мы с Аангом… — хотела она продолжить, но слова застревали.

— Теперь всё будет хорошо, — Гиацо ещё сильнее прижал к себе девушку, которая для него так и осталась маленькой девочкой, и поцеловал в макушку.

Кохара не смогла сдержаться и разрыдалась.

— Коха, Коха, — будил её детский голосок Аанга, который слегка потряхивал сестру за плечи. — Ко-ха-ра, проснись!

— Ммм, — только и промычала она перед тем как открыть глаза.

Яркий свет временно ослепил её, а после, когда она привыкла, то смогла разглядеть, где находится. Кажется, совсем недавно они были в лесу, где какой-то мужчина отправил ребят в деревню с очень хорошей гадалкой Ву. Кохара тогда почувствовала резкую усталость и решила прилечь в седле Аппы, окунаясь в мир Духов. И вот уже девушка находилась в просторной комнате большого дома, где жила та самая гадалка. Здесь пахло свечами, благовонием с полевыми цветами, чаем с клубникой и только что испечёнными булочками. Девушка поняла, что очень удобно лежит на кучке мягких подушек, укрытая лёгким пледом.

Рядом сидел Аанг, который был каким-то грустным, а перед ним стояла широко улыбающаяся большим ртом, с немного странной торчащей причёской девчонка. Она держала перед мальчиком поднос с теми самыми булочками и чаем. Её глаза показались Кохе тоже странноватыми, а точнее взгляд девочки был совсем не обычным. Вроде в книгах, которые она читала, примерно такой взгляд характеризовался влюблённостью. Но лисица не стала обращать на это большое внимание, хоть и поморщилась.

Чуть приподнявшись, Коха смогла увидеть Сокку, который голодным взглядом смотрел на булочки и уже тянулся за ними, но девочка как специально отодвигала поднос от его руки и придвигала к Аангу. Но мальчик не обращал на неё внимание, его взгляд был уткнут в сонную сестру. Коха глубоко вдохнула запах вкусняшек и поняла, что голодна, наверное, не меньше Сокки. Да и урчание в животе дало знать об этом всем. Девушка даже слегка покраснела, ведь это было совсем неожиданно, громко и протяжно. Аанг, сидевший унылым, и Сокка, что пускал слюни — оба они тут же рассмеялись.

— Кто-то сильно проголодался, да? — тыкая сестру в бок локтем, сказал Аанг.

— Д-да, ну, немного только, — смущённо пробормотала лисица.

— Да? А урчало так, как будто ты о-очень голодная и готова съесть две тарелки таких булочек! — протянул Сокка, рисуя руками большой круг.

— Хватит, — опять-таки смущённо, но немного устало рыкнула девушка, что оба мальчишки, хихикнув умолкли со своими шуточками.

— Может, принести ещё? — спросила девочка, переведя взгляд своих сияющих глаз на лисицу.

— Думаю, можно, — улыбнулся ей Аанг, и от того, что он обратил сейчас на неё внимание, девчонка весело поскакала в коридор, сворачивая там и напевая какую-то мелодию.

— Ты долго не просыпалась, а потом даже плакала. Что снилось? Или ты на берег попала? — стал спрашивать Аанг, а когда сестра надуто на него посмотрела, то понял, что про плакать было лишним произносить вслух. Не любила она это выставлять.

— Угу. Я фретилаф с Гиафо и офальными, — пробубнила она довольно невнятно, потому что жевала булочку, но брат её понял, хоть и хмуро посмотрел за то, что она говорила с набитым ртом.

— Правда? И… что они сказали? — настороженно спросил он.

Коха видела, как брат снова немного угас. Ведь он не мог встретиться с учителем, с друзьями, другими монахами, хотя очень хотел. Он сильно скучал по ним. Не было ночей, когда бы ему не снились рассерженные взгляды и голоса говорившие, что они с сестрой предатели, бросившие их. Он знал, что такие кошмары мучили их обоих, но ему очень хотелось от них избавиться. Аанг понимал, что всё это плод его воображения, поэтому хотел узнать, как думают монахи на самом деле.

— Знаешь, это было не так, как я представляла, — начала она больно оживлённо для себя, от чего Аанг начал подозревать не ладное, внимательно глядя на сестру. Он заметил, что её ушки, хоть она и была спокойной, чуть-чуть повисли. — Сокка, сел бы ближе. Мы не кусаемся. Ну, Аанг точно, знаешь же, — сказала Коха, когда парень не мог дотянуться до тарелки.

— Просто вы же там о чём-то личном, нет? Подслушивать бы не хотелось… — почесав затылок, ответил он, но всё же сел рядом с ними и принялся за ватрушки. — Я так понимаю, мне послушать можно?

— Угу, — кивнула девушка. — Кстати, спасибо, что принёс, — улыбнулась она так, что Сокка даже забыл, как жевать и чуть покрылся румянцем.

— Да. Ничего, — ответил он, зная, как лисица догадалась. Никто бы больше не смог её унести.

— А где Катара, кстати? — заметив отсутствие бурной девчонки, спросила Коха, всё так же оживлённо, что было для неё обычно не всегда свойственно, особенно после пробуждения, но пока Аанг предпочёл молчать.

— У этой шаманки, или как там её, — проворчали одновременно Сокка с Аангом, на что девушка удивлённо на них уставилась. Что случилось, пока она спала? — Узнаёт подробности о своём суженом, — пробубнил Аанг в сторону, чем ещё больше ввёл сестру в замешательство.

— Ла-адно, — протянула она. — Наверное это обычное дело. Что ж. Тогда я пока расскажу, что было в мире Духов.

— Да, давай, мне даже интересно стало! — сел ещё ближе Сокка, беря кружку с горячим чаем и запивая ей булочку.

И девушка начала рассказывать о том, как очнулась на той части берега, где были маги Воздуха, как она не хотела к ним поворачиваться, думая, что они злятся на неё, но всё оказалось наоборот. Что Гиацо, да и вообще-то все кочевники желали удачи Хранительнице и Аватару.

Она не стала упоминать ту часть, где не смогла сдержать слезы, хотя это было дольше всего. Её успокаивали, как маленькую девочку, но если некоторые дети делали свой плач специальным, то Коха действительно никак не могла остановиться. Она так сильно скучала по всем этим людям, что встреча с ними, ласковыми и добрыми, осознание того, что они уже мёртвы, дало о себе знать.

Девушка рассказала о том, как она долго их переправляла на другой берег, стараясь сделать все быстрее, чем обычно, ведь людей было много, и все они хотели поскорее уйти с этого тесного, почти не живого места. Говорила, что та сторона, где высаживались маги Воздуха была особенно красивой, живой и даже родной. Там был светлый лес, тропа, которая была отмечена светло-серыми каменными фонарями, а дальше возвышается храм. Упоминала тех людей, с которыми они с Аангом очень часто встречались и которые занимались их обучением. Только вот если у Аанга обучение было нацелено на подготовку стать сильным Аватаром, то Кохе не только приходилось постоянно слушать про то, что она должна чуть ли не мечтать о смерти ради Аватара, и обучаться контролировать магию перевоплощения, но ее также учили и девичьим манерам. Старались, во всяком случае.

Ох, а ведь она могла и не быть хоть немного женственной, если бы одна мадам, пришедшая проведать их с Аангом не наткнулась на потрясшую её сцену.

Юные кочевницы с наставницами прилетали в гости в мужские храмы, а мужчины иногда посещали их. В один прекрасный солнечный день Южный храм Воздуха посетили кочевницы из Западного. Одной уже в возрасте женщине очень хотелось увидеться с Хранительницей и Аватаром, да и пообщаться со старым другом Гиацо. Ей повезло, ведь он как раз был на площадке чтобы встречать гостей.

— Я бы хотела сразу пойти к ним, ты же не против? — спросил она, когда слезла с бизона.

— Ох, да… но, думаю, они пока заняты, — немного неловко, словно стараясь увильнуть от разговора, произнес Гиацо.

— Ничего, мы не помешаем, — ответила Цице и прошла к лестнице, чтобы подняться на этаж детей.

Гиацо только вздохнул, потерев переносицу. Когда он уходил на встречу, оставляя двух сорванцов, то оставил им утреннего молока с печеньем. Каждому одинаковая порция, но зная этих детишек, один из которых иногда любит пользоваться тем, что он младше, сейчас там могло происходить что-то не очень радостное для Цице, которая хотела проверить, как там растёт девочка в мужском храме.

Они поднялись на этаж, и только женщина ступила за угол, как тут же послышались детские крики.

— Нет, я хочу ещё! — крикнул мальчишка.

— Но это моя порция! — отвечала девочка.

— Почему ты не хочешь со мной делиться? Ты ужасная сестра! — и после этих слов послышался грохот от закрывшейся двери.

Цице, до этого находившаяся в довольно приподнятом настроении и ходившая с улыбкой на лице, теперь смотрела скептичным взглядом на Гиацо. Женщина, хмыкнув, только быстрее шагнула за угол.

— Ах ты маленький, — рыкнула девочка, сжимая кулачки, а потом со всего маха выбивая дверь ногой, вошла в комнату. — Слышь ты, мелочь пузатая! — и после этого что Цице, что Гиацо быстро побежали к комнате озорников, где на одной из кроватей уже вот-вот была готова зародиться схватка за печеньки.

После этого случая Цице самолично решила заниматься воспитанием девичьей стороны Кохары. Она, конечно, не забирала её к себе в храм, а если такое и случалось, то их брали только вместе с Аангом. Чаще же Цице просто прилетала проведать девочку и её манеры, проверить, как она выполняла то, что женщина ей давала. Так Коха могла выйти из храма для мужчин женственной.

— Хочешь сказать, ты раньше дралась с Аангом? — не веря ушам и приподнимая брови вверх, спросил Сокка, отпивая чай.

— Д-а-а, было дело, — почесав себя за ушком и отвернувшись, протянула девушка.

— Странно, ведь сейчас вы себя так не ведёте, — сказал Сокка, беря последнюю булочку и разламывая её на две части, одну из них отправляя в рот.

От этого мелкого, даже не замечания, но словно чего-то важного у Кохары неожиданно чуть упало настроение. Она закусила губу. В голове всплывало множество воспоминаний, где единственной фразой, сказанной разными интонациями, была: «Помни, ты Хранительница. Твоя задача, цель жизни — это охрана Аватара. Тебе нужно понимать, что твоя жизнь не так ценна». Именно поэтому после встречи с Цице, которая очень сильно вдолбила в маленькую одиннадцатилетнюю девочку то, что её наставник не смог, Кохара больше никогда, а точнее старалась не причинять Аангу какого-то вреда. Она не сестра в первую очередь, которая могла бы это сделать, а Хранитель, который должен оберегать Аватара от всего, сделать так, чтобы он оставался в живых как можно дольше. Немного подумав, Коха всё же сказала:

— Я же не просто его сестра. Я не могу позволить, чтобы кто-то ему как-то навредил, не говоря уже обо мне. Хранитель… должен прикладывать все силы на защиту Аватара, — её голос немного осел.

Сокка перестал жевать, понимая, что совсем нечаянно задел тонкую струну души девушки. Он сразу проглотил один большой кусок и запил его. Парень хотел сказать слова поддержки, но никак не мог их подобрать. Аанг же знал, что не только слова друга задели его сестру. Было что-то ещё. Что-то, что знала только она. Ей сказали это там, в мире Духов. И это был явно кто-то из монахов, но точно не Гиацо, который по большей части только и делал, что баловал их, стараясь особо не зацикливать детей на их предназначении.

Мальчик был абсолютно прав. Он положил голову на плечо сестре и тихо сказал:

— Для других ты, может и Хранитель, но я бы предпочёл, чтобы ты была мне просто сестрой.

— Я знаю, — слабо улыбнулась девушка, поглаживая Аанга по плечу.

— Пойду прогуляюсь, — выпалил Сокка и, резко поднявшись, быстро вышел из дома гадалки.

— Я знаю, — ещё раз повторила Коха, глядя в след парню, а потом отпуская Аанга и устремляя свой взгляд в пустоту стены напротив. — Но ведь правда, что мне пришлось… нет, даже не пришлось, а так сложились обстоятельства, в которых я должна была что-то придумать, чтобы не расставаться с тобой. Но не смогла. Я не смогла выполнить свою обязанность, поступала очень глупо и была беспечна, расслаблена. Даже очень. Я не должна так делать! — вдруг воскликнула она, чем немного напугала Аанга.

— Что-то в мире Духов произошло, да? — осторожно и неуверенно спросил он, но девушка лишь вздохнула, резко вильнув хвостом. — Ты ведь никогда так об этом не задумывалась.

Коха хотела уже что-то ответить, но их разговор прервали вошедшие в холл Катара и женщина в длинном жёлтом кимоно. Она смотрела своими уставшими глазами на девушку. Это была та самая гадалка, поняла лисица. Но видимо она была очень умотана тем, что сегодня приходилось пользоваться даром долго. Катара подошла к подруге и обняла её, спросив всё ли с ней в порядке, упоминая те же вещи, что говорил и Аанг. Кохара, как показалось, даже отмахнулась, всё также глядя на спокойно ждущую её женщину.

— Пройдём со мной, — кивнула она ей в сторону коридора и направилась туда, исчезая где-то в дверях.

— Знаешь, Аанг. Раньше может я и не задумывалась, но уже пора бы, не думаешь? — только сейчас ответила на замечание брата Коха и, встав, ушла за гадалкой.

Аанга немного это задело. Ему совсем не хотелось, чтобы сестра хоть как-то, даже в такое время, менялась. Но мальчик ничего не сказал, глядя вслед уходящей девушке.

— Аанг, что с ней? С ней точно всё хорошо? — тронув за плечо мага воздуха, обеспокоенно спросила Катара.

— Нет, не думаю, — вставая с места, ответил он, направляясь в коридор, когда Кохара и тётя Ву скрылись.

— Ты куда? Хей, подслушивать же не хорошо! — понимая, что хочет сделать мальчик, остановила его Катара.

— Да-а-а, но интересно же, — протянул Аанг, останавливаясь и вздыхая на недовольный взгляд девочки. — Катара… я просто…. Я просто хочу знать, что ей не скажут чего-то нехорошего. Она была немного не такой, как обычно. — Аватар хотел уйти, но видя не понимающий взгляд подруги, решил разъяснить всё до конца. — В смысле, она бы никогда не рассказала в подробностях, что было в мире Духов. Нет, рассказала бы, но не сразу. А тут Коха сделала всё это слишком уж охотно, — вздохнул он, опуская плечи. — Да и может я узнаю что-то о её, ну, — показывая руками сердце, замялся Аанг. — Ты поняла, — чуть покрываясь румянцем, пробубнил он.

— Поняла. Хорошо, — хихикнув, ответила Катара. — Ладно, но только тихо, не помешай им, — предупредила она, вставай с подушек и направляясь к двери.

Аанг только кивнул ей в ответ, неуверенно направляясь в то место, где как раз не так уж и давно подслушивал разговор Ву и Катары.

Зайдя в просторную комнату, где на стенах висели факела, а в середине был большой очаг с костром, окружённый свечами, у которого стояла чаша с костями, Кохара чихнула. Ведь именно здесь было то самое благовоние, которое распространилось на весь дом, тут запах был очень ярким. Тётя Ву пожелал ей здоровья и пригласила сесть напротив неё.

— Самый надёжный источник предсказаний — кости. Они никогда не врут, — произнесла гадалка своим усталым, но ещё довольно живым голосом. Но Кохара уловила в нём также нотки напряжения. — Возьми одну и брось её в огонь, — наставляла она, и лисица так и сделала. — От жара на костях появляются трещины. По ним я и определяю судьбу.

В отличие от Сокки, который категорически отказывался верить во все эти, как он выразился, бессмысленные разговоры, Коха верила в дар гадания. Хотя она не была им так одержима, как Катара, и не считала его особенным для определения суженого. Нет, Коха считала, что дар гадания должен лишь указывать на то, что ждёт человека впереди, предупреждая его, возможно, помогая с выбором, давать надежду на лучшее. Вот только она понимала: и для неё, и для Аанга гадалка могла предсказать только о участии в большой войне, могла дать им надежду на светлое будущее, в особенности ей.

Кость, которую выбрала Коха, была не толстой и в огне по идее должна была бы треснуть почти сразу, но языки пламени просто обволакивали её, словно защищая, и не вредили. Тётя Ву недоумённо помычала и хотела что-то сказать, повернувшись к девушке, как кость тут же хлопнула и разлетелась на маленькие кусочки. Огонь сильно подрос, словно хотел о чём-то предупредить, но тут же угас до ещё меньшего размера, чем был изначально. Как будто пламя злилось. Коха сглотнула, поджимая хвост и прижимая уши к голове, испуганным взглядом глядя на костёр, а потом на такую же ошарашенную тётю Ву.

— Как я и думала, — произнесла женщина, когда смогла успокоиться и снова сесть нормально, чтобы рассмотреть разлетевшиеся кусочки кости. — У вас с Аватаром почти одинаковая судьба, но твоя сложнее, — она посмотрела на девушку с некоей печалью в глазах.

— Ну-у, я это и так знала, — протянула девушка, прикусывая нижнюю губу и склоняя голову набок.

— Но… кость твою разломило намного мельче, чем у Аватара. Я не могу увидеть почти ничего, кроме того, что вы причастны к большому событию. Всё очень мутно… вот только крупные осколки могут сказать о том, что ты обязана оставаться рядом с ним до самого конца, иначе может произойти беда. Причём, повторная…

— Да, именно этому меня и учили, готовили к этому, — как-то грустно сказала Коха.

Аанга, который всё это подслушивал, задели слова сестры. Ей точно кто-то что-то сказал. Обычно её тон при упоминании своего предназначения был более спокоен и даже равнодушен. Коха не всегда относилась к этому серьёзно, но сейчас она словно начала осознавать всё это, и нехотя принимала. Аангу показалось, что она вдруг стала резко отдаляться от него. Терять сестру, единственного родного человека ему не хотелось.

— Тебя ждёт много неприятного, — продолжала Ву, или не обратив внимание или специально проигнорировав слова Кохи. — На твоём пути я вижу предательство, ах! — вдруг воскликнула она, расширив глаза. — Но я не вижу, с чьей это стороны… — чуть тише произнесла гадалка, проводя рукой по осколкам кости.

Кохара немного удивлённо на неё уставилась. О каком таком предательстве могла идти речь она не понимала, ведь сама старалась избежать всего того, что к этому могло бы привести. Хотя плохо старалась, хорошо сблизившись с Катарой и Соккой. Но всё-таки девушка точно знала, что брата предавать точно не станет. Ни в коем случае. Значит это будет не с её стороны.

— Но я бы никогда не преда- — хотела уже возразить Коха, как Ву схватила её крепко за плечи, чем даже слегка напугала девушку.

— Именно! — как-то строго сказала гадалка, даже хмурясь. — Ты не должна ни при каких обстоятельствах, ни за что предавать Аватара! В наше время, во время этой ужасной войны, Хранительница должна быть рядом с ним всегда, никогда не отлучаться, — Ву заметила, что девушка её испугалась и сильно стала переживать, поэтому женщина, даже удивившись своему поведению, отпустила её. — Что ж… ты наверняка это знаешь сама, — спокойно сказала она, отсаживаясь на своё место.

— Да, знаю, — немного сдавленно произнесла Коха. — И я буду выполнять свою обязанность так, как нужно.

Аанг до сих пор сидел и подслушивал. Внутри мальчика стала медленно закипать злость на Ву, которая сказала обо всём этом его сестре, на Коху, за то, что та вдруг так резко хотела забыть о себе и переправить все силы на то, чему её обучали все эти годы, что ей вдалбливали в голову.

— Я подозревала, что ничего радостного не будет, — с полной серьёзностью сказала девушка, поднимаясь. — Я… пойду. Спасибо за приём, — поблагодарив женщину за уделённое время, девушка уже собралась уходить, но гадалка её остановила.

— Постой, я не договорила. Разве тебе не хочется узнать о более радостной стороне твоей судьбы? — немного удивлённо спросила Ву.

Аанг вдруг оживился и навострил ушки ещё сильнее. Ему очень хотелось знать, что у сестры будет также и всё хорошо. Но после её ответа он был готов снести эту стенку, куда опирался, ударом головой.

— Вы ведь устали, разве нет? — поморгав глазами, сказала девушка. — Стоит ли тратить время на это? Особенно зная, что я не должна на это обращать внимание.

— Подойди, — сказала гадалка, и Кохе из-за чувства хотя бы стыда, ведь девушка не могла отказать той, кто уделял ей внимание, пришлось подойти. Тётя Ву взяла ладони лисицы в свои и нежно провела по жилкам большими пальцами, внимательно всматриваясь. — Я хочу сказать тебе одно: пусть твоя судьба скрыта от меня туманом, но кроме предательства я вижу и светлые моменты, в которых ты сможешь расслабиться и почувствовать счастье, — женщина улыбнулась и отпустила немного смущённую лисицу.

— Спасибо ещё раз, — и Кохара направилась к выходу.

Голова немного пошла кругом, когда она вышла только в холл, где казалось, было очень даже свежо по сравнению с комнатой гадалки. Девушка решила выйти проветриться на улицу, дабы весь запах сажи и благовония выветрился из носа.

Аанг уже вовремя успел убежать на улицу, пока сестра его не застала. Мальчишка был радостным, когда услышал о том, что сестра будет счастлива. Он в припрыжку что-то напевая направился к главной площади деревни, куда начал стекаться весь народ. Аанг смог увидеть стоявших в середине Катару и Сокку. Мальчик уже более спокойно, чтобы никого не задеть в толпе, прошёл к друзьям.

Кохара, выйдя из дома тёти Ву, тоже пошла туда, где было более оживлённо. Она уже знала, что вся команда находится там. Все люди на площади, в центре которой была круглая небольшая трибуна, смотрели на небо, разглядывая облака.

— Что происходит? — задала вопрос Коха.

— О, ты вышла! — хлопнув в ладоши, воскликнула Катара. — Что тебе сказала тётя Ву?

— А ты любопытная, — просто сказала лисица. — Ничего из того, что могло бы как-то заинтересовать, — она даже улыбнулась этому, ведь ничего из того, что Кохара не знала, Ву не сказала.

— Как это? — удивилась маг воды. — Совсем ничего интересного? — Коха знала, что именно выпытывала девочка, но ей так нравилось греть её любопытство, что она не могла сразу сказать.

— Ну, моя судьба очень мутная, и гадалка её не видела, — пожала плечами лисица.

— Оу, вот как, — как-то грустно вздохнула Катара.

Кохара хотела ей сказать, что всё в порядке, но только она открыла рот, как поняла, что вся площадь замолчала. На трибуну вышла гадалка Ву. Она открыла блокнот, в котором были записи об облаках, и, глядя на небо, стала предсказывать, что должно случиться. Женщина рассказала жителям о хорошем урожае, о то, что год будет удачен для близнецов, и, наконец, сообщила самую главную новость: вулкан в этом году не проснётся.

Вся площадь взорвалась восторженными криками, от которых Коха руками прижала уши к голове. Девушка краем глаза заметила, что брат как-то неловко переступал с ноги на ногу, глядя на Катару. Он бормотал что-то ей про симпатию к ней, про то, что она ему нравилась. Но девочка не слышала, вся увлечённая умением гадалки, а после вообще убежала к ней. Да и голос Аанга терялся в свистах и хлопках людей. Но сестра услышала его слова и даже улыбнулась этому. Редко можно было увидеть мальчика таким и смущённым, и огорчённым одновременно. Когда люди на площади рассосались и разошлись по делам, Аанг вместе с Соккой ушли на рынок.

Парень ворчал о бессмысленных и нелепых предсказаниях, которым верили все здешние люди. Он даже хотел всем доказать, что всё это сущий обман. Кохара последовала за ними, тихонько идя сзади и не мешая их разговору. Она хотела, чтобы Сокка куда-нибудь ушёл, ненадолго оставив её брата. Но это случилось только тогда, когда Аанг задал на полном серьёзе вопрос:

— Сокка, ты разбираешься в женщинах? — Кохара даже подавила смешок.

— О да, мой друг, ты обратился по адресу, — гордо выпячивая грудь, ответил Сокка. — Чтобы там не было, к ним ведь довольно простой подход. Просто нужно вести себя так, как будто тебе ровно.

— Ну да, конечно, — не удержавшись, хихикнула Коха, чем напугала мальчишек.

— И-и-и д-давно ты тут? — покрылся румянцем Аанг.

— Достаточно, — хитро улыбаясь, ответила лисица.

— Ты считаешь, я не разбираюсь в предпочтениях женщин? — чуть обиженно надувшись, произнёс Сокка.

— Да. Я считаю, что мальчики такого возраста и без опыта не могут в этом разбираться, — просто сказала Коха. — Не думаешь, что совета по привлечению женского внимания надо спрашивать у самих девушек? Хотя бы потому, что мы сами знаем, чего хотим, — сложила она руки на груди, пристально глядя на парня.

— Да брось, откуда тебе знать? — закатил глаза воин племени Воды.

— Потому что она девушка, нет? — вставил Аанг, понимая, что сестра права.

Сокка вдруг поменял позу знатока на позу глупенького смущённого мальчика. Он даже чуть отвернулся в сторону от глаз Кохары.

— Ах… да, — протянул он, чем очень удивил лисицу.

— В смыс- подож- Эй! — выставив руки вперёд и запинаясь от возмущения, начала она. — Что за…? Почему такая реакция? — не получалось у неё подобрать слов.

— Просто, ну, ты вообще не говоришь на такие темы с Катарой, я и подумал, что ты не такая уж и… — начал оправдываться Сокка, почёсывая затылок и разводя рукой.

— Не такая женственная да? Сама в этом не разбираюсь? — нахмурилась девушка.

Аанг молча наблюдал за назревающей маленькой глупой перепалкой, а потом и вовсе решил тихонько уйти и найти Катару. Не получив совета от сестры, он всё же решил воспользоваться советом Сокки.

— Ну извини! — услышал он, как взмолился Сокка, а вот уже обиженное ворчание сестры до него не донеслось.

Мальчик в приподнятом настроении убежал искать предмет своего обожания. Деревня была довольно маленькой, и, не найдя Катару нигде, Аанг понял, что она должна быть у гадалки. Он направился туда и принял у дверей самую безразличную позу. Но девочка, которая как раз вышла от Ву, казалось, сама неплохо следовала неизвестному ей совету брата. Она просто грустно поздоровалась с Аангом и ушла на рынок. Юный Аватар поплёлся за ней, всячески стараясь привлечь внимание своим безразличием, что удавалось плохо. В итоге мальчик понял, что это не его стиль, и ему нужна сестра.

Кохара как раз уже искала его по всей деревне. Во время разговора с Соккой, она даже не заметила, как Аанг ушёл, и теперь она, беспокоясь за него не так, как обычно, а много больше, немного в панике пыталась найти его в большом количестве запахов. Всё же отыскав его у лавочки с фруктами, девушка подбежала к брату и развернула его к себе, оглядывая понурое детское личико.

— Аанг, что случилось? — спросила она.

Мальчик вздохнул, поднимая голову и смотря сестре в глаза, которые передавали слишком уже большое волнение. От этого непонятного взгляда Аанг забыл, что не смог привлечь Катару. Теперь его мысли попали в поток с вопросами к Кохе.

— Я бы хотел задать тебе тот же вопрос, — сказал он, убирая руки девушки со своих плеч.

— Зачем? Со мной-то точно всё хорошо, — удивлённо моргнув, ответила Коха. — Это ты внезапно ушёл, а теперь ходишь с кислой миной.

— Твои уши и хвост подрагивают, — вздохнул Аанг, а лисица не смогла на это ничего ответить. — Ты так-то себя редко так ведёшь, а тут вдруг… Слушай, что тебе такое сказали? После пробуждения ты как будто сама не своя! — решил выпалить всё, что думал, Аанг. Кохара хотела его перебить, но мальчик вовремя подставил палец к её губам. — Нет. Выслушай меня, — сказал он, и Кохаре пришлось покорно замолчать. — Ты никогда так не задумывалась о своём истинном предназначении, а сегодня вдруг серьёзно заявляешь, что уже пора бы. Причём так, словно тебе вбили резко в голову, что ты поступала неправильно, но теперь ты должна сразу исправиться, — сопровождал он свою речь жестами. — Ты не говоришь мне, что произошло, сейчас сильно волнуешься за меня, хотя мы в маленькой безобидной деревне, где ничего не случится. Я же вижу, что ты испытываешь! — сказал он, когда понял, что сестра хочет ему опровергнуть это. — Почему ты мне ничего не хочешь рассказать? Мы же не чужие люди, а ты молчишь, хотя надо всё выплеснуть. В этом ведь нет ничего плохого, — вздохнул он. — У тебя там копятся эмоции после слов Джао, — не подумав, выпалил Аанг, чем вызвал недовольство сестры, но пока она просто дёрнула хвостом. Мальчик замялся, понимая, что ей это не нравится, но всё же решил договаривать. — Слова тёти Ву ведь тоже задели тебя, но ты ведёшь себя так, как будто ничего нет. Почему?

— Слушай, — вдруг рыкнула Коха, напугав брата. — Прости, — вздохнула она. — Аанг, всё случившееся просто напоминает мне, кем я являюсь в первую очередь. Да, мне немного обидно, но такова судьба Хранителя, так что, я просто приму это как должное. Что в этом такого? И выговаривать тут нечего, — она говорила так, словно всё это было обыденной вещью и не больше.

Аанг взглянул в её глаза, которые отражали сейчас совсем не то состояние девушки, которое она показывала. Мальчик не смог бы сейчас её переубедить, поэтому решил просто крепко обнять сестру. Кохара приняла его.

— Я не хочу, чтобы ты зацикливалась на том, что ты Хранительница. Помни, пожалуйста, что ты также и моя сестра. Разве не это должно быть в первую очередь? — глухо произнёс он, утыкаясь носом в плечо лисицы и сжимая её футболку. — Мне кажется, что ты хочешь закрыться от меня.

— Это не так, — тихо ответила девушка. — Давай сменим тему, —отпуская брата, сказала Коха. — И снова: почему ты был такой печальный? Я так понимаю, Катара так и не обратила на тебя внимание? — Аанг посмотрел на хитро улыбающуюся сестру.

Иногда она действительно его удивляла своей способностью быстро менять настроение и атмосферу. От этого взгляда, похожего на хищный, и от этой улыбки, Аанг немного смутился, уставившись под ноги.

— Да, способ Сокки не сработал, — пробормотал он.

— А я говорила, что не там совета спрашиваешь, — вздохнула девушка, качая головой.

— Ну и что мне тогда делать? Она правда мне нравится, но… — неуверенно начал мальчик, всячески избегая зрительного контакта с сестрой.

— Слушай, Катара была очень рада, когда ты вместо её утерянного ожерелья сплёл её новое, пускай и из лески. Главное даже не столько сам подарок, а то, что ты уделил внимание, — объясняла она.

Аанг внимательно слушал сестру, одновременно пытаясь придумать хороший подарок для Катары. Всё равно, думал он, что от красоты и качества также многое зависит. Он не знал, что именно могло понравиться девочке, но это должно было быть что-то особенное.

— Ах, лилия панда! — вдруг послышался радостный возглас девушки неподалёку.

Она чуть ли не висла от радости на парне, который и подарил ей этот цветок. Было видно, что эти двое счастливы. Аанг улыбнулся этому. Пусть сейчас идёт ужасная война, такие моменты могли найти себе место, а совсем скоро только они и будут присутствовать в мире, мечтал мальчик. Аанг почувствовал, как его подтолкнула сестра. Он повернулся и увидел, что она, как и он, смотрела на тех счастливых людей, хотя взгляд её был чётко сфокусирован на цветке. Понимая намёк, юный маг воздуха кивнул и подбежал к влюблённым с вопросом, где он мог взять этот цветок.

— … Да что б я ещё хоть раз согласилась помогать тебе в романтике… — проворчала Кохара, глядя на вулкан снизу-вверх и разглядывая кучу торчащих булыжников, грозящихся обвалиться, и по которым уже начинал скакать Аанг. — Осторожно! Вдруг они шаткие! — крикнула она, когда брат уже успел упрыгать довольно высоко, но Аанг её не слышал. — Угрх, ну что это за ребёнок, — и она тоже взлетела к нему, стараясь держаться очень близко, чтобы успеть поймать мальчика.

— Да ладно тебе, — отмахивался Аанг, иногда в шутку специально прыгая по краям, от чего сестра вздрагивала и резко подлетала к нему, на что мальчик хихикал, ведь сердитый взгляд девушки не был столько страшным, сколько обиженным и милым. Ну, так казалось Аангу, возможно, просто привыкшему к этому взгляду. — Я же маг воздуха, если что, смогу взлететь, как ты. Только на планере! Ты же знаешь, всё будет хорошо, — утешал он внезапные порывы защиты у сестры, хотя считал их очень странными.

— Да, но что если ты вдруг потеряешь контроль над магией, как я? Что если неправильно приземлишься и подвернёшь ногу? А что, если- — начала перечислять Кохара, но не успела закончить, ведь они оказались на вершине вулкана и Аанг зло и обиженно смотрел на неё, выставив планер вперёд к её носу.

Наверху было довольно жарко от высоко всплывшей и кипящей лавы. Девушка с мальчиком итак немного запыхались, пока забирались сюда, пусть больше и на воздухе, но магия ведь тоже расходовала силы, так ещё и здесь была очень высокая температура, что было трудновато дышать. Воздух был горячим и пропахшим пеплом, от чего брат с сестрой даже кашлянули несколько раз. И как только умудрялись эти редкие, по виду, хрупкие и нежные цветы расти чуть ли ни в жерле вулкана почти на границе лавы и земли, было довольно удивительно. Но на то он и редкий цветок — эта лилия панда.

Аанг, пришедший сюда именно за этим красивым подарком для Катары, теперь всё внимание уделил сестре. Он вглядывался в её снова ставшие слишком обеспокоенными глаза, которые были направлены не на него, а дальше, в вулкан, но это было для него почти не важно. Важно то, что Коха слишком сильно за него волновалась. Конечно, Аанг мог понять её, всё-таки она его старшая сестра, но он видел, знал, что такое волнение для неё было не характерно. Беспокойство о нём ещё никогда не доходило до такой степени, когда она просчитывала всё до мелочей.

Аанг видел, что сестра что-то скрывала, не хотела говорить о чём-то, что что-то терзало её, и это его расстраивало. Разве между ними не должно быть полного доверия? Разве делиться с родными переживаниями не нужно? В голове промелькнуло несколько воспоминания за последнее время, когда Коха ни разу ему не рассказывала, как побывала в мире Духов. Всё было отрывками, без деталей, словно она выполняла эту работу на протяжении всех лет, и это было обыденным. Но это не так. Да, она редко с ним чем-то делилась, но всё же не умела держать долго эмоции и вываливала разом, а сейчас девушка умело скрывала накопившееся.

Это злило Аанга. Злило настолько, что он был готов повышать голос на неё, но никак не решался. Ему было тяжело дышать не только из-за горячего воздуха, но и от бури в душе. Мальчик хотел высказаться снова, но прежде решил восстановить спокойствие внутри. Он, отвернувшись и уставившись под ноги, сделал несколько глубоких вдохов, медленно убрал планер от так до сих пор и не сказавшей ничего на это сестры, и тихо начал:

— Знаешь, я думаю, нам не стоит закрывать эту тему. То есть, ты поступаешь неправильно, ты делаешь хуже себе, ничего не рассказывая, понимаешь? — поднял он свои печальные глаза.

Что-то переменилось во взгляде Кохи. Да, девушка до сих пор смотрела на лаву, но уже не с волнением, а со страхом. Она даже поджала уши и сглотнула.

— Аанг, нам сейчас не до- — хотела лисица высказаться, но ей не дали.

— Нет! Сейчас! — неожиданно для себя выкрикнул Аанг. — Что с тобой происходит? Что тебе сказали в мире Духов? Почему ты вдруг резко так изменилась? Буквально вчера… нет, даже сегодня утром всё ещё было хорошо, пока ты не уснула!

— Аанг, нам надо вернуться в деревню! — прервала его Коха, хватая за руку и ведя обратно, но Аанг вырвался, отступив чуть назад.

— Нет, почему не поговорить здесь? Пока мы наедине? — недоумевал он, говоря дрожащим от подступающих от обиды слёз.

Вдруг сзади раздался громкий хлопок, и вверх устремилась тонкая струйка лавы, направляясь прямиком на детей. Кохара резко оттянула Аанга на себя, что тот чуть не выронил планер, падая на девушку. Она же не смогла хорошо удержать равновесие и вместе с братом полетела вниз. Благо внизу не так далеко был прочный не шаткий камень, куда они приземлились. Лисица ударилась спиной, глухо взвыв, а Аанг поспешил встать и помочь ей подняться. На то место, где они только что стояли прилетел большой горячий камень, выплюнутый вулканом. Скоро должно было начаться извержение.

— О нет, Ву ошиблась, — прошептал Аанг. — Скорее, надо всем сообщить! — подхватывая планер и беря за талию чуть ослабшую от удара сестру, воскликнул он.

Нет, Аанг точно не позабудет о грядущем разговоре, но отвлекаться на него сейчас, в такой опасной ситуации было глупо. Мальчик приложил все свои силы, чтобы поднять их обоих в воздух и быстро долететь до деревни, до дома гадалки. Мысль о том, что он не собрал цветок, мельком посетила голову, но тут же исчезла, как будто её и не было.

Народ ходил по улочкам спокойно, ничего не подозревая. Мирная жизнь и лёгкость мыслей были обеспечены всего несколькими словами женщины, которая никогда не ошибалась. Все свято ей верили, а что будет теперь? Начнётся ли паника или все они настолько сильно верят тёте Ву, что и глазом не моргнут? Ни Кохара, ни Аанг не знали пока ответы на эти вопросы, да и не особо над ними задумывались, в спешке несясь к дому гадалки, где стояли Катара и Сокка. Парень что-то очень пылко говорил своей младшей сестре, которая стояла, нервно топая ножкой, у двери и хмурилась.

— Это просто невыносимо! — взвыл Сокка, хватаясь за голову. — Ты уже помешалась!

— Сокка, перестань кричать. Только то, что ты не веришь в это, не значит, что этого нет, — казалось, спокойно ответила Катара, но было понятно, что у неё и самой вот-вот сдадут нервы.

Видимо девочка уже очень сильно надоела Ву, отчего та не открывала ей двери в свой дом. Да, Катара была слишком настойчива, ей хотелось получить как можно больше предсказаний, но зачем это нужно, не понимал никто из друзей.

— Ребята! — крикнули Аанг и с Кохой, подбегая к ним.

Сокка с Катарой успокоились и повернулись в их сторону. Маги воздуха остановились, пытаясь отдышаться и сказать всё одновременно. Как только они хотели вывалить всё о вулкане, земля вдруг затряслась, дети покачнулись, удерживая равновесие и испуганно глядя то на землю, то на друг друга. Кохара направила свой взгляд на вулкан, из которого уже валил чёрный дым. Извержение совсем скоро. Говорить ничего не пришлось, и Катара и Сокка поняли всё без слов.

— Надо предупредить жителей! — сказал парень, направляясь на людную площадь. — Гадалка ошиблась, теперь-то веришь, что не всё сбывается? — этот вопрос явно был адресован сестре, которая, испуганно прижав руки груди, сглотнула, кивая и направляясь за братом.

Как бы друзья не старались, никто не верил в то, что тётя Ву могла ошибиться. Сначала говорил Сокка, но все отмахивались, ведь он был единственным, кто не верил в дар гадания, потом вступила Катара, которая не отходила от Ву, но и ей не верили. Да что говорить об обычных детях из племени воды, когда даже Аватара и Хранительницу не слушали. Все люди просто разошлись по своим делам, хотя сами видели дым на горе, сами чувствовали второе землетрясение. Предсказание тёти Ву всегда сбудется, оно не может быть опровергнуто наукой — именно так думали здешние жители.

Сокка с Катарой немного поникли. Им обоим хотелось спасти этих людей, но увы, они верили только тёте Ву. Коха с Аангом тоже не думали особо радужно. Вдруг им обоим пришла мысль, от которой они уставились в небо, на облака. Девушка повернулась с яркими глазами на брата, глаза которого не отличались от её.

— Думаешь о том же, о чём и я? — спросил мальчик, надеясь на положительный ответ.

— Пойдёшь сам, или наш малыш слишком правильный? — ухмыльнулась девушка.

— Ну, мы же просто одолжим ненадолго и всё, — пожал Аанг плечами, на что сестра не сдержала смешок.

— О чём это вы? — посмотрели на них друзья.

— Да так, о том, что мы втроём стоим на шухере у дома Ву, — ответила лисица, поворачивая в нужную сторону. — Всё под контролем, ребята. У нас есть план, — и хитрая, с чуть видными зубками, но красивая улыбка озарила её лицо.

Ребята просто доверились магам Воздуха и направились вместе с ними, стараясь вести себя обыденно, не подавая вида. Аанг вкратце объяснил план с преображением облака в нужное для предсказания, и после залез на крышу дома. Повезло, что в округе не было людей. Может и были, но они совсем не обращали внимания на детей. Мальчик ловко и незаметно нырнул через окно.

Кохара рассчитывала, что он быстро найдёт книжку, с которой Ву и определяла будущее, но отчего-то Аанг задерживался. Девушка внезапно почувствовала прилив беспокойства, которого у неё не было давно. Хотя за весь день было пару раз, но не столько сильно. Она сжала руки в кулаки, вдыхая и выдыхая медленно воздух, чтобы успокоиться. В голову потоком шли мысли о то, чему её учили, что ей напомнили, кто она в первую очередь, и эти же мысли перебивались другим потоком с печальными глазами брата, с его словами. Кохара поняла, что очень хочет кричать от этого, но не могла. Поэтому, чтобы хоть как-то сдержаться, она закусила губу, моля Аанга вернуться быстрее и уже взлететь на Аппе в небо, где безусловно станет легче дышать.

Мальчик вернулся даже более оживлённым, чем, когда залазил в дом гадалки. Он помахал книжечкой, и все трое «стражей» как ни в чём не бывало, чтобы не вызвать подозрений… рванули в сторону, где сейчас был Аппа. Сокку решили оставить на земле, чтобы тот договорился с тётей Ву выйти на площадь и глядеть на небо, пока два мага воздуха и один маг воды будут придавать облакам нужную форму черепа.

Ребята встали в седле так, чтобы их никуда не унесло, пока Аппа летал вокруг облаков, как только не изворачиваясь. Повинуясь инстинкту Хранителя, Кохара стояла очень близко к брату, чтобы вовремя его схватить. Ей как будто отключили знание того, что он может летать на планере, который всегда Аанг держал рядом. Естественно это настораживало его, но он старался думать сейчас о тех людям, которым грозила опасность в виде лавы.

Ловко взмахивая руками и гоняя облака, три мага смогли довольно быстро сотворить то, что было нужно. Сокка уже вывел гадалку на площадь и всеми силами старался привлечь внимание деревенских. Всё получилось в лучшем виде: Ву сказала, что тот знак принесёт бедствие, случится извержение, Аанг, Катара и Коха уже спустились с Аппы, оставив того на краю деревни и тоже прибежали к площади.

— Нужно вырыть глубокую траншею, чтобы лава могла попасть в реку и не задеть сильно деревню! — командовал Сокка. — Разделяемся на две группы. Если среди вас есть маги земли, то часть идёт со мной, часть должна идти с Аангом. Остальные берите лопаты и немедленно выдвигайтесь! — и все жители распределились, беря из домов инструменты и направляясь в ту сторону, куда указал Сокка.

— Коха, иди с Катарой и Соккой. Я там и один с ними справлюсь, — сказал Аанг, уже открывая планер для взлёта, но девушка остановила его.

— Я должна пойти с тобой, — просто ответила она.

Аанг вздохнул, повернулся к ней и строго сказал:

— Нет. Ты пойдёшь с ними, — брови его были нахмурены, мальчик явно был зол на сестру. Он раскрыл планер, не дожидаясь от неё ответа, и взлетел. — Идёмте! Надо спешить! — крикнул он магам земли, который побежали за ним.

Кохара не двигалась с места какое-то время. Она разрывалась между тем, чтобы всё-таки пойти за братом, и тем, чтобы пойти в другую сторону. Вдруг снова раздался толчок, послышались обеспокоенные возгласы. Девушка чуть покачнулась, поворачиваясь в сторону удалявшихся друзей. Нет, так стоять она не могла. Нужно было быстро выбирать сторону, а раз уж лисица повернулась к Сокке с Катарой, то туда ей и идти. К тому же, ссориться с Аангом ей совсем не хотелось.

Траншея вырывалась быстро, все работали в полную силу. Кто-то копал, кто-то использовал магию земли, воды и воздуха. Хоть как-то, но это ускоряло процесс. Солнце уже садилось, окрашивая небо в ярко алый цвет той самой лавы, которая вот-вот должна была вырваться на поверхность и поглотить всё на своём пути. Небо словно предупреждало об опасности, но вскоре оно потухло.

Люди провозились часть дня и весь вечер, только траншея не была достаточно глубокой, но уже нельзя было тут оставаться. Землю тряхнуло в финальном толчке, с горы послышался взрыв, и через пару секунд, когда люди надеялись на запас времени, яркий столб ударил вверх, разбрызгивая лаву во все стороны. Вулкан покрылся красной горячей глазурью, которой было настолько много, что она стекала вниз до самой деревни.

— Уходите в безопасное место! Быстрее! — крикнула Кохара жителям, которые в спешке и панике начали выкарабкиваться из траншеи. Лава была уже очень близко, с неба посыпался чёрный снег.

— Слишком мало места, — сказал Сокка. — Лава выплеснется.

— Где Аанг? — крутясь во все стороны, выискивая брата, спросила Коха.

Мальчик уже летел к ним. Он спрыгнул на землю, в страхе глядя на уже близко подошедший густой горячий поток. Позади него не осталось ни ворот, ни кладбища, ничего. Всё было растоплено и сожжено.

— Бесполезно! Это не спасёт, — отчаянно сказала Катара.

Землю снова потрясло, и девочка чуть не свалилась с края, но её успел поймать Сокка. Они даже не заметили, как уже убежали на достаточное расстояние от огненной реки. Но Коха с Аангом остались там.

— Если сделаем воздух холодным, сможем остановить лаву. Надо создать сильный ветер, ты готов? — спросила лисица, уже чуть приседая для взлёта вверх.

— Да! — ответила Аанг, толкая себя воздухом вверх.

Брат и сестра собрали вокруг себя большое количество воздуха, закручивая его с большой скоростью, чтобы охладить. Когда лава устремилась волной вверх, Аватар и Хранительница направили в неё магией, останавливая. Лава застыла, принимая вид крепкой стены с каменными копьями. Деревня была спасена.

Детям дали время на отдых, и уже ранним утром они собрали вещи, чтобы улететь дальше в путь. Аанг отдал книгу с облаками тёте Ву обратно, снова возник спор между Соккой и жителями насчёт веры в предсказания, но его увела в седло Катара.

— Идём, нам пора, — кладя руку на плечо мальчика, сказала Коха.

— Да. Сейчас подойду, иди, — грустно ответил он.

Девушка не стала насильно его тащить и предпочла послушать его.

— Ты… хочешь спросить что-то насчёт сестры, я верно поняла? — спросила Ву своим монотонным голосом опустившего голову Аанга.

— Да, верно, — ответил он, поднимая взгляд. — Вы сказали мне про линию любви, чтобы я верил сердцу. Это, наверно то, что я хотел услышать. — Аанг пожевал губу, готовясь задать вопрос. Он посмотрел в сторону Аппы, где уже сидели все трое ребят. Коха не должна была его сейчас слышать. — Что будет у неё? Вы не сказали ей даже этого.

— Я не стану этого отрицать, — ответила женщина. — Того, что я сказала то, что ты хотел услышать. Это верно. Но послушай, мальчик мой, также, как вы меняли форму облаков, можно менять и свою судьбу. Ты строишь её сам, — положив руки на плечи мальчику, сказала гадалка, улыбаясь. Но дальше лицо Ву снова приобрело серьёзный вид. — Но у твоей сестры это по-другому. Она должна следовать тому, чему её учили, должна выполнить свой долг, — от этих слов мальчик резко отпрянул назад.

— Ясно, — только и произнёс он как-то зло и сухо. — Спасибо, тётя Ву. Думаю, нам пора прощаться, — и Аанг, ещё раз мельком взглянув на всех людей, ушёл к друзьям.

Бизон присел, оттолкнулся и взлетел, оставляя за собой на земле облако пыли. Деревенские даже прикрывали глаза, чтобы это всё не попало в них. Аанг выглядел очень хмурым, он даже довольно резко дёрнул поводья, от чего Аппа, недовольно взвыв, повернул так, что члены экипажа повалились на другой бок седла.

— Эй, эй, полегче! — воскликнул Сокка, садясь обратно.

— Что-то случилось, Аанг? — спросила Катара, собираясь подползти, но резковатый тон мальчика заставил её сесть на том месте, где она и была:

— Нет, всё нормально.

Это удивило Сокку и Катару, но они предпочли промолчать. Ребята решили заняться разборкой мешков с припасами, которые во время поворота все смешались.

— Когда ты злишься, не стоит на других срываться, верно? — подсаживаясь к брату, сказала Коха.

Аанг вздохнул, понимая свою ошибку. Он погладил Аппу по его большой мохнатой голове и сказал:

— Прости меня, дружок. Я… я не хотел, — бизон на это только ободряюще рыкнул. — И вы, ребята, извините, — повернулся он к друзьям.

— Ничего, всё в порядке, — улыбнулась ему Катара, а Сокка просто что-то проворчал на то, что единственное, что не было сделано, так это пополнение его любимого мяса.

Дальше уже летели молча, хотя через какое-то время Аанг тихо прервал это молчание.

— Так… что было-то? — чуть повернул голову он к сестре.

— Я вроде сказала, что мы закрыли эту тему, — проворчала Кохара, укладываясь удобно на голове Аппы.

— Но… — начал снова приставать Аанг.

— Я не хочу говорить об этом. По крайней мере сейчас. Просто знай, что ничего серьёзного нет, — она закрыла глаза, пытаясь всем видом показать, что говорить дальше не намерена. Аанг на это лишь вздохнул и продолжил везти бизона дальше к северу.

Туман сгустился настолько, что зрение всего экипажа полностью отключилось, и лишь Хранительница видела путь к берегу. Течение стало уже не таким быстрым, но теперь вместо этого была иная опасность: злые духи, хотевшие полакомиться людским душонками, но не способные выбраться из воды — сирены — завывали свои красивые песни, чтобы привлечь тех, кто был на борту. Обычно они не выпрыгивали и близко к лодке не подплывали, но, если вдруг кто-то хоть немного терял бдительность, в особенности проводник, эти гады были готовы хвататься за корма, высовывая свои противные зелёные склизкие рожи. Но пока Хранитель продолжает выпускать энергию защиты, пока он об этом вдруг не забудет, или пока кто-то из людей не решит дотронуться воды, сирены не могут подплыть близко.

Посох Хранителя шёл ровно, осторожно касаясь глубокого дна и рассекая воду, от чего в стороны расходились маленькие волны. Звук переливов успокаивал магов Воздуха, а запах приятной сырости удовлетворял их носы.

— Так значит, вы там попадаете в большие передряги? — вновь спросила Цице, хотя Кохара уже всё всем рассказала.

— Да, но бывают и довольно мирные деньки, — ответила девушка, продолжая грести.

Она рассказала им про всё, от самого начала до самого конца. И как они попали на Южный полюс, как там сразу же наткнулись на чокнутого, как выразилась, принца, как после Аанг чуть не устроил погром (итак уже бывший) в храме. Про остров Киоши, про Буми, про то, как их с Аангом разлучил тот самый принц. И во время этой истории, девушка могла поклясться, что один из верховных магов сверлил её взглядом. Коха бурно говорила о том, как она смогла охмурить пиратов, хорошо наподдать некоторых коварным злодеям и глупым мальчишкам. Ох, гордость за эти свои действия она совсем не скрывала, на что Цице недовольно качала головой. Да, девочка, естественно, должна всеми силами защищать Аватара, но не гордиться тем, что дерётся, может, лучше мальчишек.

Они уже подплывали к берегу, который был освещён фонарями. Уже виднелась каменная дорожка, которая вела к храму, так похожему на их родной. Лодка стукнулась носом о деревянный помост, и девушка стала поворачивать её, чтобы маги смогли сойти на него. Души сошли на давно желанный берег и, охая и ахая, стали потихоньку расходиться на дороге, направляясь к храму. Дальше Хранительнице уже можно было не идти.

Рядом с ней остались только Цице, которая наставляла девочку о женственности и говорила, нет, даже настаивала на том, чтобы Кохара как можно чаще посещала её в мире Духов для повторных уроков. Лисичка лишь кивала головой. Гиацо просто лишь в очередной раз сказала много ласковых и тёплых слов, обнимая свою маленькую девочку. После эти двое ушли, и остался только тот самый маг, который прожигал её взглядом. Так-то, он и сейчас был не доволен. Кохара думала, что он всегда такой, ведь не видела другого его лица.

— Вас с Аватаром разлучали, и не раз, правильно я понял? — напрямую спросил он. Девушка только кивнула, предчувствуя неладное. — ТЫ же понимаешь, что так быть не должно? — снова кивок, но уже неуверенный. — Всё-таки, Гиацо вас разбаловал, — цыкнув, сказала он.

— Но он же нас всё равно обучал, — решила сказать девушка, за что получила очень гневный взгляд, от которого она даже прижала уши.

— Учил, но неправильно! — рявкнул маг так, что Кохара даже вздрогнула и чуть отступила назад. Редко на неё повышали голос именно взрослые маги Воздуха. Она привыкала к добрым глазам и ласковому голосу наставника. Верховный вздохнул, потирая переносицу. — Сейчас настало очень тяжёлое время, и ты это прекрасно понимаешь. Аватар должен находиться в полнейшей безопасности. Нельзя, чтобы ему принесли вред. А вы что с ним делаете? Развлекаетесь на острове? Путешествуете, хотя вам надо срочно лететь на Северный полюс? И что самое ужасно, вы разлучаетесь? — девушка опустила голову от отсутствия подходящих слов. — Кохара, ты не должна с ним ни на минуту разлучаться. Ты Хранительница, твоя обязанность вовремя успеть защитить Аанга, направлять его на путь Аватара, а не потакать его детским шалостям, что ты делаешь. Конечно, может и тебе хочется это испытать, но понимай, что это не твоё. Не твоя судьба, не то, что ты должна и обязана делать. Твои мысли сейчас должны быть только одни — Аватар и его обучение и защита. Всё! Больше тебе сейчас думать не о чём. Это единственное, что должно крутиться в твоей маленькой голове, девочка.

— Получается, у меня даже выбора на что-то другое нет? — грустно спросила Коха.

— Именно, — просто ответил маг. — И этот вопрос спрячь куда подальше. Или лучше забудь совсем. Он тебя волновать не должен. Иначе беды опять не миновать, — последняя фраза, выброшенная нечаянно, ведь маг резко замолчал, немного ввела девушку в ступор.

— Что значит опять?

— То и значит. Была одна такая в прошлом, которая хотела справедливости и для Хранителя, но не этого вам стоит желать. Умереть ради Аватара, как герои — вот истинное счастье для Хранителя, но нет же… — замолчал он, глядя на растерянную лисицу. Мужчина вновь вздохнул. — Не заморачивайся. Делай то, что ты должна, — и он уже развернулся, что идти на хриплый голос девушки остановил его:

— Была… в прошлом была Хранительница, которая что-то сделала не так, верно? Значит была женщина?

— Я же сказал, не задумывайся над этим. Да, именно, и чтобы ты знала и не повторила её ошибки, я говорю тебе действовать по учению, а не по тому, как велит твоё сердце. Помни, кто ты, и каковы твои истинные обязанности, Кохара. Мы очень на тебя рассчитываем. А мир рассчитывает на то, что Аватар его спасёт, — и на этом он уже точно и быстро стал уходить, оставляя Коху наедине с её мыслями.

---

Примечания:

Я реально забываю, что надо иногда упоминать о движении её ушей и хвоста. В голове то это видно...