Хранительница Аватара (гет)

Любой человек без поддержки близкого или друга беззащитен и одинок. Таких людей часто могут использовать в злых умыслах другие, и это не есть хорошо. У каждого должен быть кто-то, кто будет рядом, кто будет вас оберегать, ценить и, возможно, любить. Кто не даст вас в обиду, кто будет защищать до последнего вздоха.

Но и не только ведь такие люди могут попасться, как говорится, в плохие руки. Даже самый обыкновенный человек всегда находится в опасности, ведь он может пострадать как из-за своей собственной оплошности, так и из-за чьей-то. Но есть те, кто проблемы устраивает специально для людей. Причин может быть много: зависть, месть, война и другие.

Зависть силе, достатку, красоте, любви, да что угодно может повлиять на того или иного человека! И часто, руководствуясь этим чувством, человек теряет самого себя и смысл своего существования. Месть же немного другая, отличная от зависти, хотя тоже может вытекать из неё. Но бывает, что смыслом жизни человека становится именно месть. Конечно, её нельзя разбить на хорошую и плохую, но на обоснованную и глупую — да.

Очень жаль, но месть логичная редко встречается в мире, однако та, что образовалась из зависти присутствует, если не в изобилии, то просто в большом количестве. У знатных особ, у сильных магов всегда есть враги. Если люди являются членами высшего общества, богатеями, то они могут позволить себе охрану, тогда как магам или просто достаточно знаменитым людям, к примеру тем же циркачам или перевозчикам чего-либо, приходится справляться или одним, или искать кого-то на стороне. Близкие всегда рады помочь, конечно, но у них могут быть и другие дела, поэтому приходится заводить новые знакомства. Но бывают очень упрямые друзья или любимые, которые не отпустят в путешествие в одиночку.

* * *

В маленькой деревушке, что находилась около гор, жило немного народу. От силы 10-15 домов здесь было. Хороших домов. Конечно, были и те, кто жил в сарайчиках. Все друг друга тут знали, были приветливы и отзывчивы, дети вместе играли во всё, что только взбредёт в голову. В этой деревушке не было домов, из которых рано утром не выбегали бы ребятишки. Хотя нет, был один, и нет, как это может бывает часто, не сарайчик, а полноценное жилище.

Здесь жили раньше трое, но теперь двое людей: мама со своей дочкой. Отец отправился в храм на вершине гор, ведь был монахом — магом воздуха. Он бы мог взять с собой свою семью в храм, ведь по другую сторону горы находилось поселение воздушных кочевников, но была большая проблема: мужчина влюбился в деревенскую женщину, но, так как брак с ней был невозможен из-за того, что она не была из племени кочевников, они обвенчались тайно.

Да, монахи очень строги по отношению к бракам. Они придерживались мнения, что кровь должна быть «чистой». Смешанная, как считалось у них, была неполноценной, значит, не близкой к Духам, а монахи старались держаться к этим странным существам, которых иногда видели, ближе. Но мужчина-кочевник, повинуясь чувствам, решил быть с той, которая стала его женой. Но, чтобы за ним вдруг не стали следить, вдруг не возникли некие подозрения о чём-то, чтобы не задавались вопросом: «Куда же он пропадает?», мужчина приходил в деревню максимум на два-три дня, что было приемлемо. А потом вновь возвращался в храм на достаточно долгое время. Возможно, его любовь была просто увлечением, но не мимолётным, а очень долгим порывом, ведь та женщина и правда была очень красива. Может, поэтому он редко проводил с ней время, но, когда приходил, уделял максимум внимания и доуделял, что его маленькая слабость превратилась в беременность. Монах даже не присутствовал при родах и не знал, что у него родилась дочь немного странной внешности: с лисьими ушами и хвостом.

Такие дети рождались довольно редко, да и был такой ребёнок один на весь мир. Такой человечек был особенным.

Когда монах вернулся, его дочери было два года. Она не была похожа на мать совсем, от отца ей достались носик, пухловатые губы и серый цвет глаз. Но волосы её были пепельно-серыми, не как у матери — блондинистые, не как у отца — тёмно-русые.

Маленькая девочка улыбалась и виляла хвостиком, когда отец, которого она впервые увидела, взял её на руки, поглаживая по голове. Странно, но в отличие от отца, смотрящего на неё с искренней любовью и нежностью, глаза матери не выражали этих эмоций, только некое отвращение, зависть и ревность.

— Где ты был? — обиженно спросила она.

— Ты знаешь где, — ответил он тихо, прижимая дочь к себе.

— Два года? — зло уточнила.

— Да. Мы отправились в путешествие. Извини, что я оставил вас.

— Ты оставил меня. Её ещё не было, — с отвращением сказала женщина. — Почему она такая? — беря хвост в руку и поворачивая его к лицу мужа, спросила она. — Знаешь, какими сложными были роды? А ты где был в это время? Не было тебя! Ты путешествовал! — стала повышать она голос.

— Говори тише, она засыпает, — ласково произнёс монах, но ответом было тихое мямляние: «Будто ей нужен сон». — Я сильно виноват перед вами двумя и искренне раскаиваюсь. И теперь буду приходить ещё чаще. А, знаешь, ты родила непростого ребёнка. Это Хранительница, проводница душ, защита моста между мирами и опора самого Аватара. Значит, он скоро переродится, и, знаешь, мы должны быть и его родителями. Хранитель и Аватар должны быть очень близкими друг другу людьми, — жена удивлённо посмотрела на него, а он осторожно положил дочь на кровать. — Она особенная девочка.

— Настолько особенная, что наш дом обходят стороной, — бросила мать, но она даже как-то успокоилась, узнав, что должна быть матерью и Аватара. — Отойди, она так проснётся, — подошла и положила девочку чуть выше на подушку.

— Придёт время, и мне придётся забрать её в храм, — грустно вздохнул он. — И рассказать обо всём.

— Ещё чего! — возмутилась женщина. — Это и мой ребёнок, и его не отдам просто так!

— Придётся.

Монах пробыл тогда дома всего два дня и вновь ушёл в храм, оставив дочь и жену вдвоём. Но теперь он будет часто спускаться и навещать их. Мужчина очень сильно любил свою дочь, поэтому очень не хотел забирать её в храм, ведь там он не сможет с ней видеться, за совершённый грех его не только разлучат с дочерью, но и отправят из храма вон, но только после того, как родится Аватар.

Девочка росла, ей три года, она бежала играть с деревенскими детьми, а те от неё первое время просто шарахались, не желая принимать, а потом стали донимать, иногда даже издевались, дёргали за хвост и уши, бегали вокруг и кричали: «Чудовище с четырьмя ушами и хвостом!». Девочка убегала от них, а они за ней. Её мать не делала им выговор, от чего и другие взрослые считали, что для женщины нормально воспринимать дочь такой, что так и должно быть, потому тоже почти никто из них не делал замечаний своим детям. Да и в этой деревеньке никто не знал о том, что девочка важна для мира, что она Хранительница.

Кохара прибегала домой и плакала в подушку. Не бежала к матери, так как знала, что та её не успокоит, а только вновь скажет, что сама она виновата, и если не вышла бы на улицу, то ничего бы и не произошло. Окна её комнаты были разбиты камнями, постель всегда грязная, волосы редко были хоть как-то прибраны. «В хорошем доме жила оборванка,» — ходил такой говор. Одно счастье было, когда приходил отец, и дети, и взрослые, и жена затыкали свои рты. Он проводил с ней всё время, от чего её мать сильно злилась, ведь внимание было уделено не ей.

Следующий год монах не появлялся. Женщина была в бешенстве, думая, что он окончательно бросил её наедине с, как она называла, монстриком (ласково, чтобы не показаться совсем грубой). Но когда в дверь постучали, и она её открыла, на порог ступили два кочевника. Один, было видно, стар, другой молодой, у обоих синие стрелы на головах, и линии тянулись вниз, за ворот, ещё окончания стрел были на тыльных сторонах ладоней — маги.

— Вы, юная леди, являетесь матерью Хранительницы? — спросил старик.

— Верно, — ответила она.

— Мы пришли её забрать. Ей уже, как нам известно, четыре года. Чтобы стать настоящей Хранительницей, девочка должна пройти особое обучение. И это обучение начнётся с того момента, как родится Аватар. Нам, конечно, не известна дата такого события, но, чтобы подстраховаться, девочку нужно обезопасить, — он посмотрел на женщину осуждающе, от чего та немного сжалась и, заикаясь, позвала дочь:

— К-коха, иди сюда! К тебе гости.

Лисёнок вышла из комнаты, медленно подошла к матери и, немного испугавшись, спряталась за неё.

Молодой монах присел на корточки и улыбнулся.

— Подойди. Не бойся, — ласково произнёс он.

Странно, но это и правда сработало. Коха подошла и положила свои маленькие ладошки в вытянутые руки монаха, подняла голову и взглянула в такие же, как и у неё, серые глаза, и в этих глазах девочка увидела почти те же чувства и эмоции, которые были и у её отца. Она улыбнулась, еле-еле, немного грустно, но и радостно. Её хвостик стал метаться из стороны в сторону. Старший монах хохотнул.

Мать лисички стояла, задумавшись. Она смотрела мимо дочери, хотя та глядела прямо на неё. Потом женщина улыбнулась своим мыслям и уже перевела взгляд на дочь. Присела так же, как и монах перед ней, погладила по щеке и сказала:

— Что ж, наверно, так даже лучше, — её улыбка превратилась в оскал, от чего девочка вздрогнула и резко прижалась к рядом сидящему монаху.

Мужчина обнял лисичку и строго посмотрел на её мать.

— Хорошо. Пойдёшь с нами? — спросил он девочку, на что та тихонько кивнула.

Маленький дрожащий от холода и страха ребёнок прижимался к монаху. Впервые в жизни девочка была так далеко от дома, в который больше не вернётся. Впервые в жизни она была так высоко в небе, где к облакам, казалось, можно прикоснуться. Здесь, на вершине горы, было прохладно, от чего лисичка ёжилась. Но не только из-за этого. Куча взглядов, таких знакомых, таких говорящих, смотрели на неё — дети. Они смотрели и с удивлением, и со страхом, но и с интересом. Здесь, как для себя отметила Коха, были только мальчишки. Возможно, для них было ново видеть здесь её. На лице нескольких девочка успела уловить нехорошие улыбки. Она прицепилась рукой к штанине монаха, чувствуя себя так в безопасности.

Её привели в комнату, маленькую. С одной кроватью и небольшими столиком и тумбочкой. Подвели к спальному месту, посадили и сказали ждать. Взрослые ушли, не пояснив, чего именно должна ждать девочка, или кого. Оставили одну в незнакомом месте и просто попросили быть послушной, не выходить. Инстинкт говорил ей, что так и нужно делать.

Через какое-то время послышались шаги. Много шагов. Лисичка не встала с кровати, а наоборот, вжалась в угол. Дверь скрипнула, открылась, и в комнату вошли несколько мальчишек. Вроде они выглядели дружелюбно, были ненамного старше девочки. Один из них подошёл к ней близко, взял за ухо и потянул, от чего Коха взвизгнула.

— А что это? А зачем тебе это? — спросил он.

Потом подошёл другой и вынул торчащий хвост.

— А это?

Мальчики стали щупать её везде, дёргать за уши и хвост, дуть, щипать… это могло долго продолжаться, наверно, если бы не зашёл взрослый монах.

— А ну, кыш отсюда, шпаньё! — прикрикнул он. — Ох-хо-хо, деточка. Повезло ж тебе, — вздохнул он и присел рядом, Коха немного открылась. — Ну что? Давай знакомиться? Я буду теперь твоим наставником, а зовут меня Гиацо, — он протянул руку, но девочка вновь закрылась. — Не бойся, я не те мальчишки, наоборот, помогать буду. Всё хорошо, тебя никто больше не обидит. Ну, как зовут тебя?

— К-кохара, — протянула она свою ручку, шмыгая носиком.

— Кохара — прекрасно. Что ж, Кохара, знаешь ли ты, кто такая? — он сел в позу лотоса перед ней и получил отрицательный кивок. — Да уж. Наверно, рановато тебе рассказывать, но у нас дети в твоём возрасте уже знают, кто они такие, так что слушай внимательно, — она кивнула, соглашаясь. — Хорошо. Начнём же. Ты оберег, ты поддержка, ты многоразовое «ядро», ты Хранительница Аватара, того, кто сохраняет мир и равновесие. Он родится, и вы будете вместе. Твои способности не так велики, как у властелина четырёх стихий, но ты должна его защищать, пока он им не обучится. Твоя сила в перевоплощении. Ты лисица, а значит в лису и превращаться можешь: в маленькую, то есть обычную, и большую, ростом со стоящего человека. Раз ты попала к нам — в Храм Воздуха —, то должна будешь обучиться и магии воздуха. Хранитель также является проводником душ в Мир Духов и может общаться с ними, ведь сам является полудухом. Кохара, это большая ответственность — быть Хранителем. Ты понимаешь? — девочка, к удивлению Гиацо, твёрдо кивнула. — Отлично. У тебя могут проявляться повадки и способности того животного, чьи части ты имеешь. На этом всё. Это всё, что тебе нужно знать. Полная информация. Но, так как тебе всего четыре года, ты вряд ли восприняла такую мешанину сейчас полностью. Так что, как только начнётся твоё обучение, тебе это вновь проговорят, хорошо?

— Угу, — ответила лисичка, монах улыбнулся.

— Отдыхай, малышка, — он вышел.

Спустя два года пребывания в храме, одна в своей комнате или вместе с Гиацо, Коха была удивлена, когда к ней в покои принесли ещё кровать.

— А для кого она? — поинтересовалась Хранительница.

Ответом на её вопрос был Гиацо с малышом в руках. Он присел на кровать и подозвал к себе лисичку, та присела рядом.

— Посмотри, Коха, это твой младший брат. Его зовут Аанг, теперь ты старшая сестра, твоя задача заботиться о нём, — сказал он, протягивая ребёнка девочке, которая немного замешкалась, но взяла его так же аккуратно, как до этого его держал монах. — Через неделю начнётся твоё обучение. Вот ты и выросла, Хранительница Аватара.

---

Примечания:

Это первый писательский опыт, но я очень жду критику, чтобы в будущем исправить ошибки.

12 лет спустя

— Хей, сестрёнка. Эй. Вставай. Звёзды уже проснулись, — будил девушку детский приятный голосок. Но не судьба, спать хочется, и фиг она встанет. Тем более сейчас ночь.

— Мхфх.

Мальчик поджал губу и состроил обиду. Но тут же хитро улыбнулся и резко стащил одеяло с криком:

— Нам помогает луна, мы вампиры,

И мы не спим по ночам никогда! — прыгает прямиком на живот соне, от чего та с глухим стоном резко чуть ли не складывается пополам. Мальчишка смеётся, но тут же перестаёт. На лице его отражается страх, но несильный. Он пытается слезть с сестры, чтобы умчаться от её гнева, но не тут-то было. Только он спустил ноги с кровати, как его хватают за талию, притягивают к себе и начинают… щекотать! Звонкий смех прорывается наружу, Аанг дёргается, пытается выбраться, но сильные руки не пускают, а шальные тонкие пальцы бегают по бокам.

— Ладно, ладно! А-ха-ха! Сдаюсь! Ха-ха! Ты победила! — говорит он сквозь смех.

Кохара отпускает «мученика» и смотрит сверху на улыбающегося мальца.

— Вот ты мне скажи, что тебе не спится? А? — тёплый сестринский голос звучит над головой. Она улыбается и обнимает брата.

Юный монах хмурится, скрещивает руки на груди и говорит:

— Ты что, забыла? Мы же хотели пойти в лес сегодня в полнолуние!

Глубокий вдох и выдох. Точно, лес. Они же собирались посетить его в полнолуние, чтобы узреть пруд, который появляется там только в это время. Вода которого имеет целительные свойства, а некоторые особенные животные приходят к нему на водопой. И если Кохаре нужна была именно вода, то Аангу весёлое времяпровождение. Девушка смотрит в окно, потом на маленькое чудо, которое сейчас лежало у неё на груди и, выгнув голову назад, ждало ответа.

— Только надо сделать это быстро.

Глаза мальчика сияют, он вскакивает с кровати сестры и, прыгая на одном месте, ждёт её.

Вообще-то она хотела сходить туда одна, незаметно. Монахи не разрешают ночью гулять, чтобы дети не попали в неприятности. И чтобы не привлекать внимания, лучше идти одной. Но нет же, маленький хитрец нашёл сумку под кроватью, что-то заподозрил, фигов «ищу на попу приключений», порылся в вещичках, выудил карту с обозначением местонахождения пруда и напросился идти вместе с девушкой. Она его долго отговаривала, мол, если её засекут, мало не покажется, и уж лучше ей одной достанется, чем двоим. Не подействовало. Пришлось соглашаться. Правда, Кохара рассчитывала на то, что Аанг забудет, ну или хотя бы будет крепко спать ночью, и тогда бы она выбралась одна, хоть это и неправильно по отношению к брату. Но всем её планам пришёл конец, ведь мальчик даже не ложился! Девушка попробовала ещё раз отговорить его, но получила отрицательный ответ. Ну и как отказать этим щенячьим глазкам?!

Взяв несколько бутылочек, чтобы набрать воды, Коха подложила под одеяло подушки, чтобы выглядело так, как будто она спит. Аанг проделал то же самое. Ну, мало ли, вдруг кто-то зайдёт. Лисичка немного поколдовала над сим «муляжом», и подушки начали еле заметно подниматься и опускаться. Да, девушка знала много странных заклинаний, не связанных со стихиями. А что-то даже придумывала сама.

Она тоже была награждена татуировками мастера магии воздуха. В свои 10 лет она создала нечто потрясающее, красивое и немножечко не подходящее её образу. Кохара создала «Небесные крылья». Она много изучала магию не только воздуха, но и других стихий. Благодаря приобретённым знаниям она смогла добиться большого успеха. Даже взрослым монахам с трудом удавалось управлять крыльями. Сжимая воздух за спиной и контролируя его на расстоянии 1,5 метров, она направляла его так, чтобы движения были похожи на взмахи крыльев. Их изящные линии были созданы с помощью элементов из водной магии, а тёплый воздух, с помощью которого Кохара могла подниматься, был извлечён из некоторых записей Народа Огня. Девушка не использовала руки для этого, только тело. Она могла летать без планера, как настоящая птица. Воздух приобретал светло-голубой оттенок, но всё равно был плохо виден. От этого казалось, что девушка не летает, а ходит по воздуху. Взрослые монахи ею восхищались, говорили, что она словно ангел. Именно за эту технику она получила татуировки.

— Ну, ты готов? — обратила внимание на паренька.

— Всегда! — воскликнул тот.

— Тише, ты, тише, — она прикрыла рот громкоголосого. — Я перевоплощусь. Лететь опасно. Если вдруг в комнату зайдут и увидят, что твой планер отсутствует, нам явно хорошенько влетит.

Аанг радостно закивал головой. Конечно он любил летать, но кататься на спине сестры в её другом облике было ещё интересней. Просто сейчас она не так часто это делает.

— Хорошо, теперь идём. Только тихо, ни звука, понял? — пригрозив указательным пальцем, сказала девушка.

Дети вышли из комнаты, предварительно оглядевшись по сторонам, пошли по коридорам вниз. В отличие от всех монахов, Кохара не носила обувь. От слова совсем. Всегда ходила босиком. «Не понимаю, как вы носите это? Как можно не чувствовать землю под ногами, каждый камушек, каждую травинку!» — говорила она. Ну, и от того, что она шла босиком, звук немного приглушался.

Пройти по коридорам и не привлечь внимание оказалось проще простого. Осталось только выйти на улицу и спрятаться где-нибудь, чтобы свет от превращения никого не разбудил. Внутри тел играл адреналин, а ещё страх, что их раскроют, и оттого было весело. Азарт проснулся. Для этих двоих данная ситуация превращалась в игру. Заходя за каждую колонну или высовывая только нос из-за стены, монахи, можно сказать, играли в шпионов. Когда же они уже спустились на первый этаж, не выдержали и побежали к выходу.

Остановившись около огромного дерева, за которым они и спрятались, мальчик посматривал на выход, а девушка тем временем начала стаскивать с себя одежду. И нет, она не извращенка. К тому же Аанг отвернулся. Просто при перевоплощении одежда не исчезает, а остаётся на теле. И либо рвётся, либо теряется. Раздевшись, Кохара прячет под корнями дуба своё одеяние и начинает колдовать. Складывает руки в молитвенном жесте и начинает светиться светло-фиолетовым. На её коже начинают обильно вырастать длинные волосы — шерсть. Лицо вытягивается в лисью мордочку, руки и ноги меняют форму. Появляются тонкие, но прочные усы, острые когти и мягкие подушечки. И вот она уже стоит не на двух ногах, а на четырёх лапах. Она ненамного выше брата. Её спина выгнута, хвост еле подрагивает, как и ушки, видны большие клыки, зрачки сужены, но цвет глаз всё тот же серый. И они всё также выражают тепло и любовь.

Лиса подходит к мальчику со спины и облизывает затылок.

— Идём, — из её пасти вырывается одно слово. Да, она может говорить в таком теле.

Аанг подбирает сумку и запрыгивает на лисицу, ложится и обнимает за шею. Шерсть такая мягкая, словно перина, что хочется на ней спать. Но мальчик отгоняет подступивший сон, а то пропустит всё интересное.

Лиса принюхивается — никого. Выходит осторожной походкой из-за дерева и направляется за храм. Там они выйдут к спуску с гор и прямиком в лес.

Говорят, до храма можно добраться только на бизоне. Да, это так, только есть исключение для Хранительницы. Перед ней дорога в Зачарованный лес будто бы строится сама. Камни не то чтобы раздвигаются, но между ними можно легко пройти. Так лисичка и спускается с гор.

Она не бежит, пока спокойно идёт. Вздрагивает от каждого звука, оглядывается, и вновь идёт. И вот они со спутником уже почти вышли к тропе, как вдруг из-за угла выходит Гиацо. Либо он понял, что его подопечные хотят вновь что-то вытворить, либо его разбудил смех Аанга. Ведь комната монаха находилась прямо над комнатой детей.

— Юная леди, вам не кажется, что сейчас не самое время для прогулок? — он хитро улыбается, смотря на съёжившуюся особу, потом его глаза расширяются, и он уже смотрит не на морду лисы, а на высунувшееся лицо мальчика. Хотя тот, как только поймал взгляд учителя, нырнул обратно. — Молодой человек, а вам не кажется, что в таком возрасте неприлично ехать верхом на даме? — он выгнул вопросительно бровь, и как будто бы строго посмотрел на Аватара, который уже не лежал, а сидел. Хотя по Гиацо было видно, что он хочет смеяться. Это настроение перенеслось и детям.

Кохара издавала странные звуки наподобие рычания и в тоже время кашля, так она смеялась в этом теле (что за… смеющаяся лиса, о Духи). Аанг прикрыл рот кулаком и тихонько вздрагивал от еле сдерживаемого смеха.

Гиацо подошёл к негодникам, погладил за ушками лису и щёлкнул по носу монаха.

— Куда собрались, сорванцы? — почти шёпотом спросил. В его голосе не было злобы или упрёка. Нет, чисто риторически заданный вопрос. Он и так знал куда они направляются. — Только, пожалуйста, будьте осторожны. Там будут и другие духи, не самые доброжелательные.

Коротко кивнув, лиса обогнула монаха, вильнула хвостом и быстро пошла к тропе. Она ловко перескакивала с камня на камень, когда это было необходимо, и вновь бежала по дороге. Её движения были резкими, но в то же время осторожными из-за пассажира. Где-то приходилось останавливаться, чтобы пройти между камнями, оттого, что они были высокими, на них нельзя было прыгнуть, а щель между ними была узкой. Иногда Аангу приходилось слезать и с помощью магии воздуха подниматься самому, если не было щелей, а Коха ловко запрыгивала по выступам наверх.

Спустя час они-таки дошли до леса. Деревья возвышались над головами ребят, шелест листьев будто звал их войти внутрь, что они и сделали. Аанг не ориентировался в местности, даже по карте, поэтому ему приходилось слезать и показывать её сестре. Та сразу понимала эти заковыристые линии и шла в нужную сторону. По дороге им встречались разные ночные животные, слышно было уханье сов, светлячки разлетались в стороны, по бокам, как туннель, уступая дорогу нёсшейся лисице. Ребята направлялись всё дальше вглубь, именно там был сокрыт Таинственный пруд.

Чем ближе они были, тем больше встречали разных животных, направлявшихся на водопой. И это давало знак, что монахи идут в правильном направлении. Потом стали встречаться души людей. Некоторые не обращали внимания на детей, некоторые приветствовали их кивками и махом руки, а кто-то даже подавал голос. Кохара перешла на шаг, и так в компании Духов они с Аангом добрались до пруда.

Он был прекрасен. В этот раз он появился ближе к скалам, возле маленького строения — заброшенный храм какого-то божества, возможно. Вода была окружена деревьями в полукруг, остальную часть окружили скалы. Светлячки кружили над прудом, от чего он сиял и отбрасывал блики на деревья и камни. Полная луна придавала ещё больше загадочности, отражаясь в воде, что была настолько чиста, что можно было видеть дно на самой глубине. Разноцветные одеяния Духов пестрели то тут, то там. Птицы и животные рассаживались на камни, ветки деревьев и кустов. Эта ночь была прекрасна.

Аанг слез со спины лисицы и подошёл к пруду.

— Вон там видишь камни? — кивая головой на ближайшие к ним, находившиеся в воде булыжники, спросила Кохара. Аанг кратко кивнул. — Возьми воду там, чуть дальше от берега. Только не упади.

Аанг осторожно прошёл сквозь кусты, которые перекрывали путь, лиса последовала за ним. Мальчик зашёл в воду по щиколотку, теперь он мог спокойно залезть на камень и не поскользнуться. Он переходил с одного на другой, пока не дошёл до пятого. Этот булыжник не был далеко от берега, но находился ближе к середине пруда, который вообще-то не был большим. Пока Аанг набирал воды в бутылочки, коих было шесть штук, к камням уже собрались некоторые Духи. Они терпеливо ждали, когда юный Аватар наберёт достаточно.

Кохара не то чтобы разглядывала людей, просто рассматривала, кто тут был, и вдруг уловила маленькую девочку лет 5. Это было удивительно для Хранительницы, ведь эта девочка умерла в столь юном возрасте. Потом к малышке подошла какая-то женщина. Из разговора лиса поняла, что это мать. А потом подошёл и отец. Целая семья в сборе. Это немного насторожило девушку. Как молодые родители с их маленькой дочкой могли так рано умереть? Их явно убили. Но кто?

Пока Кохара размышляла, она не заметила, как эта семья смотрела на неё. Лиса быстро отвернула голову. Но это не помогло, семья решила подойти к ней.

— Здравствуй, лисичка! — улыбнулась подошедшая девочка.

— Здравствуй, — ответила лисица.

Родители девочки поздоровались поклоном, который был присущ людям из Царства Земли. Кохара коротко кивнула.

— Скажите… — начала женщина, но вдруг замолчала. Кохара повернулась к ней всем телом, давая понять, что внимательно слушает. — Ам, вы ведь… вы же Хранительница, верно? — она сказала это тихо, чтобы больше никто не услышал.

— Верно, — коротко сказала Коха, хотя была немного удивлена, что её так легко узнали. Но, вспомнив, что является проводницей некоторых душ, и то, что им сообщают о ней другие Духи, успокоилась.

— Извините, вы не могли бы выслушать нас?

Короткий кивок.

— Вы так странно на нас смотрели. Наверно, подумали, от чего такая молодая семья является погибшей, — вновь кивок и непоказанное удивление. Женщина вздыхает. На её лице возникла грусть, а двое других членов её семьи поникли. — Это случилось не так давно. Несколько месяцев назад на нашу деревню напали маги огня и сожгли её дотла. Многие тогда погибли, в том числе и мы. Вы знали, что началась война? Только Аватар может всех спасти, но его нет. Возможно ли прекратить эту только разгорающуюся войну вам, Хранительница? — она смотрела на лису умоляюще и выжидающе.

Кохара сглотнула. Ей было не по себе. Восемнадцатилетнюю девушку хотят попросить остановить войну. Это не разнять простую драку под окном. Совсем нет. Как же так случилось, что началось такое? Девушка даже не знала, что ответить. Она очень хотела помочь этим людям, но не могла. Просто только потому, что даже не знала, как. Эта женщина, хоть и уже погибла сама, не хочет новых потерь. Она не желает никому такой участи. Такая добрая, прямо как Аанг. Но Хранительница не могла на данный момент ничем помочь. Она даже не знала, как действовать.

На неё смотрели три пары глаз, выжидая ответа.

— Я… — начала лисица, но не успела договорить, как к ней подошёл брат.

— Коха, я всё. Мы можем возвращаться, — сказал Аанг.

И тут он обратил внимание на семью.

— Ой, здравствуйте!

Люди поклонились.

— Извините, но сейчас я ничем не могу помочь. Я даже не знаю, как это можно сделать. Простите, — прохрипела лиса.

— Ничего, мы понимаем. Вы нас простите, нам не нужно было об этом так открыто говорить, — сказала женщина. Потом она поднялась с колен и, тепло улыбнувшись, попрощалась, как и её семья.

— О чём вы говорили? — спросил брат. Потом он увидел в глазах сестры отчаяние, скорбь и грусть. — Эй, ты чего? Они обидели тебя, сказали что-то не то?

— Нет, ничего, — отрезала лиса. — Садись, нам пора возвращаться. Скоро рассвет, мы пробыли тут долго.

Аанг послушно выполнил. Засунул бутылочки в сумку, залез на спину сестры, и они отправились домой.

Утро выдалось на удивление хорошим. И погода была прекрасна, и главный весельчак всея Южного храма преспокойненько дрых без задних ног. Он как уснул на животе, уткнувшись в подушку, так и лежал. Не двигался. Признаком жизни было только его тихое посапывание и еле заметно поднимающаяся спина от дыхания.

Кохара уже проснулась (если вообще ложилась) и сейчас сидела за столом и что-то писала. Помечала бутылочки с прудовой водой разными цветами. Так она делала для себя пометки, куда какое растение засунула. Вода была ей нужна не просто так. Девушка изучала медицину и хорошо знала, какая трава где нужна. Но более эффективное лекарство будет, если и жидкость подходящая.

Таких чаёв и отваров накопилось много в шкафчике-тумбочке. Иногда монахи приходили, чтобы взять лекарства детям или себе. Коха не лечила сама. Только если брата, который не так часто болел вообще.

Каждый раз открывая для себя что-то новое, девушка записывала это в блокнот и развивала идею ещё дальше. А потом и новое открытие! Но такое счастье не всегда случалось. А когда и было, на весь храм были слышны визг, крик и смех. Иногда Аанг присоединялся к торжествам сестры, и они вместе скакали то на кроватях, то на полу, танцевали, пели песни. Потом бежали к Гиацо, чтобы похвастаться. Конечно, тот тоже поддерживал юную врачевательницу. В такие дни они спускались в ближайшую деревеньку и покупали самое любимое лакомство лисички — мороженое.

Последним её открытием был именно этот таинственный пруд. Это случилось год назад, когда она снова копалась в старинных записях, свитках в библиотеке храма. Просто наткнулась на легенду о месте, куда приходят раз в полгода и лишь в полнолуние духи, чтобы набрать живой воды. Исследуя эту легенду, девушка наткнулась на то, что это место вполне реально. Продолжая копаться в материалах, она смогла установить, где пруд появится в следующий раз. Когда Хранительница нашла время появления, решила отправиться, так как это должно было случиться в тот день, когда информация стала достоверной. Но попытка провалилась из-за того, что она пошла не в ночь. Монахи остановили её.

Но в этот раз, хоть они и попались, ничего не произошло. Всё было даже слишком хорошо. От этого у девушки было чувство тревоги. Ей редко везло. И сегодня уж слишком всё прекрасно складывалось. Что-то явно должно было случиться.

Тук-тук.

Стук в дверь прервал переживания девушки. Она встала из-за стола и подошла к двери.

— Гиацо? — она выгнула бровь, вопросительно глядя на монаха. — Что-то случилось? — она пропустила его в комнату.

Монах оглядел взором помещение, и его взгляд остановился на спящем мальчике. Лёгкая улыбка появилась на лице Гиацо.

— Вообще-то вы пропустили занятия, — сказал он тихо.

Кохара виновато улыбнулась и опустила голову. Её ушки тоже опустились.

— Извини, — пробормотала она.

Монах просто потрепал лисичку по голове. Он никогда не злился на беспризорников, наоборот, иногда сам любил в чём-то таком поучаствовать. Гиацо направился к Аангу.

Встав у изголовья кровати, он потёр подбородок и хитро улыбнулся. Перевёл взгляд на девушку, потом на стол. Ваза. И всё, Коха всё поняла и, просто коротко кивнув головой, тоже подошла к кровати брата.

Взяв вазу со стола, Гиацо осторожно вынул цветы. Потом поднёс высоко над своей головой и наклонил. Всё содержимое стало выливаться на крепко спящего юнца.

Аанг немного повертел головой, потом вдруг резко подскочил на кровати с криками: «Ай! А!» и стал как будто бы отряхиваться от чего-то. Выгнулся в спине и, немного не рассчитав размер кровати, поскользнулся на краю и скатился на пол. Весёлое пробуждение. Пока мальчик осознавал, что же произошло, рядом с ним на коленях стояла сестра и, громко хохоча, била пол ладошкой, Гиацо же еле сдерживался, чтобы тоже, как и девочка, не упасть.

Аанг подскочил с помощью магии ветра и уставился на двух смеющихся людей злым (нет) взглядом. Когда девушка подняла голову и столкнулась с ним, стала смеяться ещё больше. Ну не идёт ему такое выражение! Брови, сдвинутые к переносице, большие глазищи, поджатые губы и маленький носик, из которого чуть ли не шёл пар, и ну это же прям самое страшное лицо в мире!

Конечно, Аанг не умел злиться, из-за этого сестра часто смеялась.

— Ой, какие мы страшные! А-хах! Прям боюсь, боюсь! — говорила она сквозь смех.

Мальчик решил, что просто пускать молнии из глаз не вариант. Он взял ту вазу, в которой ещё осталось немного воды, и плеснул в лицо сестре остатки. Та сразу перестала смеяться, зато послышался уже смех Гиацо и Аанга.

— 5…4…3… — начала отсчёт Кохара.

Аанг с лицом, выражающим «Понял. Принял. Обработал. Действуем!», рванул из комнаты. Но недолго ему бегать. Всё же лиса его догонит. Зато отложить на какое-то время свою участь можно. И вот он петляет между колоннами, скатывается по перилам, сворачивает в коридорах то влево, то вправо, но сестра не отстаёт. Даже маленькие хитрости с ней не работают!

Уже немного оставалось до открытой площадки для тренировок, и Аанг было подумал, что он ещё может «спастись», но тут же он врезается в одного из учителей. Не успевая затормозить, Кохара влетает на бешеной скорости в них же и — Бам! — сбивает с ног. Голова идёт кругом, и в сидячем положении все трое потирают ушибленные (у кого что) места.

— Я, конечно, не против ваших этих всяких… но вам не кажется, что иногда нужно быть хоть немного осторожнее? — проговорил сбитый монах.

— Ух, извините. Мы просто что-то как-то… Ай! — начал мямлить Аанг, но ему прилетел неплохой подзатыльник. — За что? — посмотрел он обиженно на сестру.

— За всё хорошее! — сказала она, улыбнувшись. — Будешь знать, как меня обливать.

— Ну, вообще-то вы с Гиацо перв…

— Но, но, но! Я тут ни при чём! — поднимая руки вверх, сказал нагнавший их Гиацо.

Ах, хитрец! Всё на мелких скинул. Но они не обижаются, ведь всё это шутка.

— О, Гиацо! Я как раз тебя искал. Нам нужно поговорить, — сказал какой-то другой подошедший мужчина. Тоже монах.

Наставник двух неудержимых оглянулся.

— Хорошо, — сказал он и пошёл вслед за пришедшим.

Кохара переглянулась с Аангом, оба просто пожали плечами и решили не зацикливаться на этом. Они направились к ребятам, которые играли во что-то. Только Аанг подбежал, чтобы присоединиться к игре, Кохара остановилась. Ей была неприятна компания тех детей. Сразу нахлынывали воспоминания о том, как они кричали, якобы проверяя её слух, дёргали за хвост и уши, постоянно обзывались. Хоть это и было 5 лет назад, но в памяти всё было как вчерашнее.

Брат о чём-то толковал с ребятами, жестикулируя руками и припрыгивая. Потом он повернулся к сестре и жестом руки подозвал. Та лишь помотала головой и осталась на месте. Из разговора мальчиков она поняла, что те хотят посоревноваться в непонятной ей игре, используя воздушный скутер. Но никто не хотел брать в команду Аанга. Девушку злило такое отношению к нему, ведь он же был обычным, как и они, ребёнком, который тоже любил развлекаться. Но из-за того, что её брат Аватар, дети считали нечестным играть с ним. Видите ли, та команда, в которой сам Аватар, уже автоматически выигрывает. Что за бред?

И в этот раз опять не удалось поиграть с одногодками.

— Аанг, пойдём. У меня есть… — взяла за руку брата Кохара, когда остальные дети уже ушли на площадку, наклонилась и прошептала, — интересная идейка. Пойдём к залу, где монахи обсуждают свои «важные» делишки? М?

Аанг, который до этого грустил из-за ребят, тут же расцвёл. Но всем своим видом старался не показывать интереса на такую некультурную идею.

— Ах ты, глупая лисичка, подслушивать нехорошо! — он наигранно пригрозил пальцем сестре. И они оба посмеялись.

* * *

— Народ Огня развязал войну. Они уже напали на Царство Земли. Аанг должен обучаться ещё усерднее. Каждый его день должен быть расписан в тренировках и подготовке к полноценному становлению Аватаром. А ты позволяешь ему дурачиться с его сестрой. Такими темпами может произойти непредвиденный оборот. И ладно, если бы Аанг брал с неё пример, так нет. Она тоже позволяет ему эти ребячества. С этого дня, Гиацо, мы будем лично тренировать Аватара и Хранительницу. С тебя снимается опекунство этих двоих! — говорил один из монахов.

Над потолком зала было пустое пространство, где находились сейчас Коха и Аанг. Оттуда они могли видеть всё, что происходит на заседании, и тут было всё прекрасно слышно. Когда мужчина только начал говорить про войну, девушка напряглась, что не ускользнуло от внимательного брата. На словах об обучении уже напрягся мальчик. Кохара взяла его за руку и крепко сжала. А когда разговор дошёл до того, что Гиацо хотят разлучить с детьми, юный Аватар не выдержал и, резко встав, от чего ударился головой, пополз к «выходу». Девушка поднялась с места чуть позже и направилась за ним. Её лицо выражало много чувств, и отнюдь не светлых: страх потерять родную кровь, злость на магов огня, скорбь по потерявшим жизни, некая тревога. Каким именно эмоциям было лучше поддаться (никаким из них), девушка не знала, поэтому решила по приходу в комнату помедитировать. Но одно она теперь знала наверняка — она не простит магов огня.

С такими мыслями лисица дошла до своих «хором». Зайдя в открытую дверь, она увидела мальчика на своей кровати. Он сидел, обняв подушку. Его плечики подрагивали, и было еле слышно всхлипы. Уж очень расстроило то, что их с Гиацо хотят разлучить. А что если ещё и сестру отправят в другой храм? Тогда Аанг останется совсем один. Нет, конечно ребята в другом храме бы его приняли, но они бы не стали для него семьёй.

Кохара присела на край кровати и обняла братишку. Она поглаживала его по спине и тихо говорила:

— Не волнуйся, он не допустит этого. Нас никто никогда не разлучит. Мы же семья. Не плачь, я с тобой.

— А если нет, — сквозь слёзы сказал Аанг. — Если они разлучат нас с Гиацо. Что если из-за того, что я Аватар, они разлучат меня с тобой!

Кохара не хотела об этом задумываться, она ещё сильнее прижала к себе мальчика. Но брат правильно боялся. Обучение Хранительницы отличается от обучения Аватара. Их могли перенаправить в разные храмы, но что тогда случится с ними?

Чёрт их потянул разговор подслушивать! А может и нет.

Аанг успокоился и свесил ноги с кровати. Повисло тяжёлое молчание, которое никто не хотел прерывать.

Потом мальчик вдруг резко встал. В его глазах появилась странная решимость. Он подошёл к столу и стал что-то быстро писать на пергаменте. Коха, наблюдая за этим, хмурила брови. Она уже начала догадываться, что хочет устроить её неугомонный брат, но решила пока не мешать. Может, передумает.

Но Аанг не останавливался, он стал собирать сумку. Залез в общий шкаф-тумбочку и достал оттуда несколько лекарств. Девушка встала и, схватив за его запястье, повернула мальчика резким движением на себя. Она смотрела на него и понимающе, и в то же время зло. Злилась из-за того, что её брат хочет подвергнуть себя опасности из-за глупости. Злилась, что он не говорит о своих намерениях даже когда понимает, что сестра уже знает всё. Злилась на себя, что не сможет его остановить, как бы не старалась.

Аанг смотрит выжидающе. Он не хотел злить или расстраивать сестру, но и доставлять ей неприятности тоже. Подходит и обнимает её, вдыхая такой родной запах, похожий на… звёзды? Она обнимает его в ответ и шепчет:

— Одного не пущу. Я иду с тобой, — она отстраняется и смотрит в серые глаза, которые стали опять влажными, потом встряхивает мальчика за плечи и уже более строгим голосом произносит:

— Не смей думать даже о том, что я оставлю тебя! Всегда вместе — ты и я! Нас никто не посмеет разлучить, я не позволю.

Мальчик кивнул. Девушка достала свою сумку из-под кровати и тоже положила несколько бутылочек воды и еды. Сменную одежду она не взяла, посчитав ненужным. Готовые к побегу, дети смело вышли из комнаты.

— Я подброшу в комнату Гиацо записку, ты иди к Аппе, — бросил Аанг и поднялся по лестнице.

Кохара направилась в противоположную сторону.

Когда же брат вернулся, они быстро запрыгнули на бизона и отправились в небеса. Только вот кто ж знал, что день, начавшийся с хорошей погоды, закончится бурей.

Небо полностью затянуло тучами. Не было и намека на конец бури. Сильный дождь с градом колотил по головам путников. От того, что летели они ближе к облакам, эффект усиливался. Было холодно. Кохара выбрасывала из седла лёд, держала сумки и в это же время пыталась найти выход. Которого не было.

Аппа начал снижаться от усталости и, как бы Аанг не старался его поднять выше, летел теперь слишком близко к воде. Уворачиваться от волн становилось сложнее. Манёвренность, которая в принципе не была сильной стороной бизона, уменьшалась с каждой минутой. И вот, когда животное опустилось уже к воде настолько, что касалось его лапами, огромная волна настигла ребят.

Монахи старались выплыть, но это сложно сделать, во-первых, в шторм, а, во-вторых, если не умеешь плавать. В отличие от брата, который мог хоть как-то держаться на воде, Кохара лишь бултыхалась и, как топор, шла ко дну. Аанг старался удержать её на поверхности, что было тяжело. Очередная огромная волна накрыла их с головой, и больше они не смогли выплыть.

Темнота океана сгущалась и давила. Воздуха не хватало. У девушки разыгралось воображение. Ей казалось, что из глубины на них с братом направляется что-то ужасающее.

Когда Кохара думала, что всё кончено, она вдруг поняла: в океане стало светло. Лисичка повернула голову на источник света и от удивления открыла рот, совсем позабыв о сохранении воздуха. Тут же спохватившись, она попыталась подплыть ближе к брату, но выходило плохо. Совсем.

Аанг в состоянии Аватара начал образовывать вокруг шарообразную сферу, захватывая в неё сестру и бизона. Теперь они находились внутри льда, скованные по рукам и ногам, без возможности что-то сказать друг другу, но это было и не нужно. Дети и Аппа погрузились в сон.

* * *

Средь белых снегов

И холодных ветров

Одинокая лодка плывёт.

В ней двое людей —

Очень близких друзей;

Течение реки их несёт.

Девушка и парень из Южного племени воды выбрались из деревни на охоту, ну, только парень, девушка же присоединилась за компанию. Молодой воин, с заострённой на конце палкой, прицеливался, чтобы поймать проплывающую мимо рыбу. Хотя, честно сказать, охотник из него никудышный.

— На этот раз не уйдёшь, — сказал он с серьёзным видом.

Девушка, сидевшая напротив, отвернулась и сняла рукавицу. Она явно что-то задумала. Лёгким движением руки она начала направлять воду и смогла захватить в пузырь другую рыбу. Стала водить кистью то влево, то вправо. Ей было нелегко это делать, тратилось много сил. Всё-таки магия — сложная штука.

— Сокка, смотри! —воскликнула она.

— Тс-с, Катара, ты её спугнёшь, — проговорил парень.

В это время девушка, поймавшая рыбу с помощью магии, потеряла контроль, и пузырь с рыбой направился в сторону парня. Если бы он не поднял палку высоко над собой, то не выбросил бы будущий обед из пузыря и сам бы не промок.

— Почему всегда, когда ты колдуешь, я оказываюсь мокрым? — спросил раздражённый воин, повернувшись к сестре.

— Это не просто колдовство, а магия воды, — возмутилась «колдунья».

Сокка начал ворчать и отвлёкся от управления лодкой, которая ударилась носом о льдину. Парень спохватился и взял весло, «охотники» попали в течение. Приходилось уворачиваться от льда, но он не отступал и как будто хотел схватить лодку.

Южанин потерял управление из-за быстрого течения, и транспорт всё-таки зажало между двух больших льдин, поэтому он треснул и развалился. Дети успели залезть на лёд.

Между братом и сестрой возникла ссора наподобие «ты — нахлебник, я — домохозяйка». Катара реагировала очень эмоционально, отчего не сдерживала свою силу. Вода сзади неё поднималась и задевала большой айсберг. Тот, в свою очередь, наверное, пожалел, что состоит из этой жидкости. Эмоции девушки влияли и на него. Из-за этого лёд стал трескаться, но Катара не останавливалась, продолжая выговаривать брату всё, что о нём думает.

— Эй, Катара, успокойся! — говорил Сокка, уже представляя все варианты развития неприятных событий.

— Нет! Я не успокоюсь! — кричала его сестра.

Тут лёд не выдержал и раскололся на несколько крупных кусков и, таким образом, наконец привлёк внимание мага. Та испуганно обернулась. Возникла большая волна, которая отбросила ребят на какое-то расстояние.

Сокка вздохнул:

— Ты слишком увлеклась, — просто сказал он.

— Думаешь, это я сделала? — недоумевала его сестра.

— Да, поздравляю, — не без стёба ответил юноша.

Вдруг вода рядом с ними начала светиться голубым. Свет приближался, появились пузырьки. Потом из воды вынырнул ещё айсберг, меньше того, что разрушила девушка, и детей опять откинуло волной. Он был похож на идеальный шар (не совсем), внутри которого можно было разглядеть троих существ, один из которых — человек. Лёд продолжал светиться. Брат с сестрой посчитали это немного странным (ага, немного!), но любопытство всё равно брало верх, и они решили подойти ближе.

Тут у мальчика в айсберге стали светиться глаза.

— Он живой! Надо ему помочь! — сказала Катара, вынимая какое-то оружие из-за спины брата, и, полная уверенности, поскакала к мистическому шару.

— Катара, постой! Это опасно! — пытался её остановить брат, но девушке было не до него.

Добравшись до сферы, Катара стала долбить лёд оружием, но это вряд ли бы помогло. Хотя, признаться, может быть это как-то и повлияло, ведь из сферы начал выходить воздух, отчего южанам пришлось закрыть лица руками.

По шару пошли трещины, идя по диаметру и раскалывая сферу пополам. Из айсберга вылетел столб света, устремившийся ввысь.

Когда свет погас, из льда вышел мальчик. Его глаза светились, как и татуировки в виде стрел. Дети немного испугались, а Сокка даже собирался атаковать, но мальчик вдруг обмяк и начал падать.

Катара подбежала и поймала его. Сокка неодобрительно смотрел, как сестра помогает незнакомцу.

Послышался шорох из-за ледяной стены, потом тихий стон и звук, похожий на рык. Сокка вновь схватился за оружие и осторожно начал карабкаться вверх.

— Что там? — тихо спросила девушка.

Парень заглянул внутрь и лишь облегчённо выдохнул.

— Ничего, просто лиса, но, знаешь, она странная. С синими стрелами, как у этого парня.

Катара лишь пожала плечами и вновь обратила внимание на странного мальчика.

Сокка решил спуститься вниз. Он стал оглядывать то, что было внутри сферы. Странное огромное животное с белой шерстью и коричневой стрелой на лбу. У него было шесть лап и седло на спине. Юный воин обошёл чудо вокруг, внимательно оглядывая. Вдруг опять послышался шорох. Но он не был похож на тот, который парень слышал до этого. Что ж, посмотреть ещё раз не помешает. Только вот воин не догадывался, что наткнётся не на лису, а на обнажённую девушку.

Поначалу Сокка даже не понял, что происходит. На него внимательно смотрели серые глаза, ловили каждое движение. Они выражали непонимание и страх. Потом юноша обратил внимание на два пепельно-белых уха, которые стояли торчком, затем взглядом уловил движение ещё чего-то — хвоста. Сокка слишком глубоко ушёл в мысли и стоял с открытым ртом. Из транса его вывел голос девушки:

— К-кто ты такой? Что тебе нужно? — она дрожала то ли от холода, то ли от страха.

И тут Сокка уже опомнился и резко отвернулся с красным лицом.

— И-из-вини! Я не хотел! Я н-ничего не видел! — говорил он, заикаясь.

Девушка склонила голову на бок, её ушки тоже наклонились. Она не понимала, к чему это было сказано. Но после того, как она стала оглядывать место, где находилась, её взгляд упал на собственное отражение, послышался крик:

— Й-а-а! Где моя одежда?!

На крик отреагировали Катара и Аанг, который уже пришёл в себя. С помощью магии воздуха он легко перепрыгнул через стенку и оказался перед сестрой. Когда он увидел её состояние, запаниковал и стал рыскать глазами везде, пытаясь найти, чем бы прикрыть лисицу. Катара уже прибежала к месту суматохи.

— Что случилось? Кто кричал? — затараторила она.

Её глазам предстало интересное зрелище: Аанг метался из стороны в сторону, что-то ища, её брат стоял как вкопанный с красным лицом и не реагировал на происходящее, обнажённая девушка тряслась от холода. Катара была в немом шоке.

— В-вы! Двое идиотов! — выйдя из транса, прикрикнула она. — Сокка, дай свою куртку, — властно сказала она.

— Ч-что? Это ещё зачем? — на лице воина отразилось искреннее недоумение. Ему совсем не хотелось лишаться тепла.

Он столкнулся со злым взглядом сестры и просто молча начал снимать вещь. Катара с ней подошла к девушке-лисе и накинула на неё одежду.

— Вот, так будет немного теплее. Прости моего брата. Он немного глуп, — она улыбнулась и подмигнула.

— Спасибо, — ответила Коха, так же улыбаясь.

Аанг подошёл к девочкам и сел рядом. Он сначала вроде как замялся, но потом спросил:

— Как же так вышло, что ты потеряла одежду? — он не ждал ответа от сестры, скорее этот вопрос он задал сам себе.

Кохара только открыла рот, чтобы сказать, но тут же закрыла. Она зажмурилась, пытаясь вспомнить, но не получалось. Помотала головой, давая понять это и брату. Потом начала вставать, но что-то пошло не так. Её ноги подкосились, и она рухнула бы обратно, если бы Аанг её не поймал. Девушка благодарно посмотрела на него и всё же смогла нормально встать. Куртка Сокки еле прикрывала низ, так как Коха была почти одного с парнем роста. Из-за этого она обмоталась хвостом.

— Знаете, как-то странно прошло наше знакомство, если его так можно назвать. В общем, попробуем ещё раз. Меня зовут Кохара, а это мой младший брат — Аанг. А вы? — начала она.

— О, приятно познакомиться! Я Ката… — только хотела представиться южанка, как её перебил брат.

— Не отвечай им! Вдруг они воины Огня! Этот столб света явно был сигналом, — сказал Сокка, резко изменившийся в настроении.

Аанг и Коха посмотрели на него как на сумасшедшего, а Катара нахмурилась.

— Ты когда-нибудь думаешь, прежде чем говорить? — только и сказала она, поднимаясь с места и отвешивая подзатыльник непутёвому брату. — Не обращайте внимание на него, он просто… э-э-э… перегрелся.

Недолго посмеявшись, дети стали подходить к бизону. Аанг потом начал говорить про то, что Аппа умеет летать, на что Сокка лишь хмыкнул. А Катара внимательно слушала о том, что двое новых знакомых — маги воздуха. Сначала ни она, ни брат в это не поверили, но, когда Аанг чихнул и улетел на 4 м вверх, все сомнения отпали.

Южане стояли с открытыми ртами. Им не верилось в то, что маленький мальчик — маг воздуха. Особенно Сокке, который стал о чём-то глубоко думать. Но этот процесс прервал чих уже бизона, только вот тот не улетел на несколько метров вверх, а обрызгал соплями парня (фу, гадость!). Раздался громкий смех.

В итоге, когда было принято решение вернуться в деревню, Аанг и Кохара предложили новым знакомым подвезти их на Аппе. Но Сокка был против. Только вот быстро согласился, когда его сестра упомянула об отсутствии другого транспорта. И так маленькая компания двинулась… по воде. Увы, бизон взлететь не мог. Объяснялось это тем, что он очень устал, но как только он отдохнёт, сразу полетит. Хотя юный воин всё равно скептически хмыкал.

Ближе к вечеру

Становилось прохладнее, чем когда Кохара очнулась. Холод начал пробирать до костей. Оно и понятно, ведь девушка была только в куртке парня, который, кстати, сейчас спокойно спал в седле.

Лисица прижала колени к груди и смотрела на неменяющийся пейзаж: ледяные глыбы и вода. Девушка ушла в мысли и не замечала никого вокруг. Она вспоминала, как они с братом решили сбежать и попали в шторм. Что было дальше, Хранительница не помнила. И тут вдруг она открывает глаза и видит перед собой ошарашенного парня из племени воды. Хотя именно это её не так удивляло. Её голова была занята другим.

Вдруг они из воинов Огня?

Эта фраза отдавалась эхом в голове девушки. Она всё больше на этом зацикливалась. Значит, монахи говорили правду? Значит, та семья действительно погибла от рук Народа Огня? Но череду нехороших мыслей прервал тихий голос новой знакомой:

— Привет, — сказала Катара, но не лисе. Скорее всего Аанг не спал, поэтому девушка решила с ним поговорить.

— Привет! О чём думаешь? — радостно сказал мальчик. Лишь по голосу сестра поняла, что братишка улыбался.

— Ну, наверно, о том, что… что вы маги воздуха. Может, вы знаете, что произошло с Аватаром?

Аанг напрягся и поспешил отвести взгляд. Кохара аж поперхнулась воздухом от неожиданности. Катара обратила на это внимание и повернулась к Хранительнице. Она стала выжидающе смотреть, но девушка выдержала взгляд, в отличие от брата.

— А, ну, это, в общем… кхм… мы знали тех, кто знал его, но сами ни разу не встречались, — благодаря хорошему слуху девушка услышала облегчённый вздох, — и про Аватара нам ничего неизвестно, — тихо добавила она, опустив ушки и виновато вильнув хвостом.

— О, вот как, — девчонка загрустила.

Кохаре стало не по себе, стало стыдно, что приходится врать Катаре, ведь она такая добрая и милая. Но подступивший сон взял верх, и лисичка уснула.

---

Примечания:

Что-то как-то диалогов в этот раз многовато. Или мне кажется.

Всё вокруг было черно, непроглядная тьма. Настолько темно, что не видно собственных рук. В этом пространстве не было ни звуков, ни запахов. Не было никого, кроме одного человека. Казалось, что воздух здесь тоже отсутствовал, но она как-то могла дышать. Конечности не двигались, их как будто заковали во что-то. Или, если быть точным, их словно не существовало вообще.

Кохара стояла и пыталась понять, где находится. Она хотела сделать шаг, но не получилось. Хотела повернуться, но не вышло. Тогда, решив использовать последний вариант, она открыла рот, чтобы кого-то позвать. И ничего. Ни единого слова не вырвалось, даже чего-то наподобие звука не было. Хранительница просто шевелила губами. Если шевелила. Ведь она так этого и не почувствовала.

Её охватила паника, но в то же время ей самой себе казалось, что лицо не выражало эмоций, что пугало ещё больше.

Вдруг девушка поняла, что падает. Она хотела закричать, но опять ничего.

Резкая остановка.

Под Кохой была твёрдая поверхность. В глаза ударил яркий свет, отчего пришлось зажмуриться. Тело уже более-менее начало слушаться. В нос пробрался запах, такой родной, такой тёплый и сладкий. Рядом было слышно чьё-то еле уловимое дыхание. Кто это был, девушка поняла, когда открыла глаза.

Перед ней стояло воплощение прошлого Аватара — Року. Он спрятал руки в длинные рукава и смотрел на девушку сверху вниз. От его взгляда она поёжилась, но тут же вспомнив, кто стоит перед ней, резко вскочила на ноги и приветственно поклонилась. Манеры забывать никогда нельзя.

«Здравствуй, Року», — хотела она сказать, но голоса до сих пор не было. Кохара подняла голову и посмотрела в глаза мужчины.

Аватар улыбнулся и поклоном головы тоже поздоровался с Хранительницей.

— Долго тебя не было, — подал он голос, отчего девушка вздрогнула. Но всё её тело от ушей и до кончика хвоста показывало, что она рада видеть Року. И всё же она вопросительно выгнула бровь. А пушистый хвост так и метался из стороны в сторону.

— Тебя не было 100 лет в мире Духов, — ответил Аватар на её немой вопрос. И тут хвост остановился трубой. Уши стали подрагивать, не веря в услышанное.

— Я не стал бы тебе лгать. Это правда, можешь спросить у тех людей, что временно приютили тебя и Аанга, — он стал серьёзным и, разорвав зрительный контакт, посмотрел куда-то вдаль. Року вздохнул.

— Будет больно. Придётся потерпеть. Но я уверен, ты справишься, — он взглянул последний раз на новое воплощение его сестры и тепло улыбнулся. От него стали отходить разных размеров искорки, разлетаясь в разные стороны. Аватар исчезал.

— Постой! Что это значит? — наконец прорезался голос девушки. — Что значит, будет больно? В каком смысле? Року! — задавала она вопросы, ответы на которые услышать было не суждено. — Ответь! Не смей исчезать!

Но было поздно, от Аватара не осталось и следа. А девушка снова начала падать.

Посмотрев вниз, она поняла, что падает в море. В то самое, над которым они с братом летели, когда сбегали из храма. Но в этот раз оно не бушевало, не раскидывалось волнами, а бурлило. От него исходил горячий пар, обжигающий открытые места. Кохара пыталась воспользоваться «Небесными крыльями», но магия словно покинула тело. Лисица продолжала стремительно падать. И вот она, не умеющая плавать, погружается в воду без шанса выплыть. Горячо. Тело горит и краснеет. Девушка бултыхается, дрыгает руками и ногами, пытаясь выплыть, но не получается. Было ощущение, что её кто-то тянет вниз. На горле возник ошейник, который давит с такой силой, что последний кислород выходит из груди и устремляется к поверхности в виде пузырьков. Лёгкие наполняются водой, дышать невозможно. Кохара умирала, находилась в лапах Смерти. Уже думала, что конец, как вдруг из ниоткуда появляется рука и хватает девушку, вытягивая на поверхность.

Глубокий вдох, жадные глотки кислорода, резкая боль в груди. Девушка сгибается пополам и стонет от неприятных ощущений. Обхватывает себя и пытается восстановить дыхание, что получается не сразу.

Вскоре боль отпускает, и Коха разгибается. 3 пары испуганных глаз уставились на неё. Аанг придвинулся к сестре и обнял. Она его очень напугала, когда вдруг ни с того ни с сего начала что-то кричать, кого-то звать, а потом и вовсе задыхаться.

Аангу приснился кошмар о том, как они с сестрой сбежали. Он проснулся в холодном поту, рядом сидела Катара.

— Вставай, Аанг. Все тебя ждут.

— А? Ага, хорошо, только… — он стал вертеть головой. — А где Коха?

Катара сначала помолчала, потом кивнула в сторону выхода, давая знак идти за ней. Она стояла возле выхода и ждала, пока мальчик накинет на себя верх. Девушка разглядывала его, и её внимание привлекли стрелы. От увиденного девушка охнула.

Когда Аанг был готов, Катара проводила его в соседнюю юрту. Как только они к ней подошли, оттуда выбежал Сокка, быстро размахивая руками и что-то пытаясь сказать.

— Там… она… воздух! — говорил он, заикаясь.

Аанг переглянулся с Катарой и пулей влетел в помещение. Его взору предстала сестра, которая корчилась от боли. Её тело было красным, как будто она была только что вытащена из кипящей воды. Мальчик подбежал к ней и притронулся ко лбу.

Когда он притронулся к ней, то сразу отдёрнул руку, ведь тело сестры было очень горячим. Катара стала остужать девушку водой, отчего от Кохи стал отходить еле заметный пар. После того, как лисица более-менее остыла, дети стали её будить. Но ни Аанг, ни Катара, ни Сокка не могли её разбудить простыми окликами и тормошением. В итоге были приняты жёсткие меры — удар локтём в грудь. Из-за этого и была боль.

Откашлявшись, Коха попыталась что-то сказать, но только прохрипела. Быстро сообразившая южанка налила воды и подала девушке. Залпом выпив содержимое и отдав кружку, та плюхнулась обратно.

— С тобой все хорошо? — спросил взволнованный Аанг. — Тебе кошмар приснился?

Отрицательно помотала головой. Но хвост выдает ложь. Потом Кохара опять села и щелкнула братишку по носу.

— Со мной все хорошо, — она улыбнулась. Хвост и уши предательски дернулись. Все таки девушка не умела врать, особенно брату.

Шумно выдохнув, Сокка свалился на пол.

— Ужас! Мы уж думали ты помирать собралась. Фух, — сказал он.

Кохара лишь хихикнула.

—Глупенький, кто ж умрет во сне? Точно не я! — весело сказала она.

— Говорит человек, который спотыкается об собственную ногу, падает и ломает себе руку, — добавил Аанг, глядя на сестру.

Кохара надулась. Хотя ее настроение улучшилось, что передалось и другим. Потом все рассмеялись. Поговорив о том, где они находятся и еще раз убедившись в хорошем состоянии девушки, все снова облегченно выдохнули. Сокка решил покинуть юрту, объясняя это тем, что пора идти учить других «воинов».

— Отдохни еще немного, ладно, — сказал Аанг и чмокнул сестру в лоб. Затем они с Катарой последовали примеру Сокки и вышли из ледяного домика.

Девушка осталась одна со своими мыслями. Ей и правда нужно прийти в себя и поразмыслить над словами Року.

С улицы доносились детские голоса, некоторые слова Коха могла различить, но плохо, т.к. еще не совсем оклемалась.

— Это не оружие, а планер. Он создан чтобы покорять воздух! — говорил Аанг.

— Ха, на сколько мне известно, люди не летают, — Сокка.

Потом раздались восторженные и не очень охи и ахи, скорее всего мальчик взлетел. Хорошо, что он счастлив. Может он сможет найти себе новых друзей. Девушку вновь потянуло в сон, но под страхом начать задыхаться опять, она не стала засыпать. Решив, что нужно пойти проветриться и отблагодарить людей, что приютили ее и брата, Кохара начала вставать.

Странно, на ней до сих пор была куртка Сокки… а еще тёплые штаны, по виду мужские… Девушка объяснила для себя это тем, что размер сестры воина ей немного не подошел (так и есть).

— Мх, — голова закружилась, и лисичке пришлось опереться рукой о холодную стену. И с ее помощью, она дошла до выхода.

Яркий свет, отражающийся от белого снега, чуть не ослепил только что открытые глаза. Девушка аж пошатнулась от такого. Сколько лет она не видела снега? Быстро привыкнув, Кохара пошла на веселый смех ребят.

— Как можно веселиться, когда идет война! — возмущался Сокка.

— Какая еще война? — спросил спрыгивающий с Аппы Аанг.

Кохара подошедшая достаточно близко, уже хотела сказать, что никакой войны нет и это просто неудачная шутка, но Сокка подал голос вперед.

— Ты шутишь, да? — удивился парень, но лицо его было спокойным.

Уже придумывая отговорки, девушка ускорила шаг. Но ей повезло, ведь в поле зрения ее неугомонного братца попал пингвин. С визгом Аанг понесся к нему, чуть не снеся при этом сестру (он ее даже не заметил).

— Воу! — только и смогла она выговорить, после того, как мимо пронесся маленький ураган. Девушка бы шлепнулась на пятую точку, если бы к ней не подоспел Сокка.

— Ах, Коха, зачем ты встала? — обратила свое внимание на девушку и Катара и подбежала к ней.

— Ой, не волнуйся обо мне! Все хорошо, мне уже лучше. Спасибо, — с улыбкой на лице ответила Хранительница. — Можно тебя попросить кое о чем? — получив положительный ответ, она продолжила. — Пригляди за моим братом, пожалуйста. Он может много учудить, хехе. Я пока не могу отойти далеко от деревни и хочу чем-нибудь помочь.

— Хорошо! — воскликнула девочка и побежала в сторону Аанга.

— Сложно быть старшей? — вдруг задал вопрос Сокка.

— Нет. Мне иногда кажется, что Аангу сложнее со мной, чем мне с ним, — она хихикнула, но потом улыбка пропала с ее лица, и девушка посмотрела на парня грустным взглядом. — Не говори ему о войне. Пожалуйста. Это может его травмировать.

Сокка помолчал, обдумывая слова, но отрицательно покачал головой.

— Нет, не могу.

— Что? Почему?

— Война идет уже 100 лет. Он все равно когда-нибудь, рано или поздно, узнает о ней. Нельзя это скрывать, — он задумался. — Знаешь, немного удивительно, что вы с ним существуете. Ведь маги воздуха вымерли давно. Когда началась война, маги Огня их всех перебили.

Кохара сглотнула.

— Да нет. Это… это бред какой-то! — она не верила всем своим четырем ушам. Но тут вспомнился сон. — Нет… — ее ушки опустились, придавая итак грустной девушке еще более печатный вид.

Сокка посмотрел на нее и для себя отметил, что это очень мило, пусть и на грустной ноте. Он даже улыбнулся. Не удержавшись, он потрепал Кохару по голове.

— Не переживай так из-за этого — просто сказал он уходя, не зная, как реагировать на это.

Кохара еще немного постояла на месте, размышляя о словах Сокки и о своем сне, и решила все же пойти за парнем. Вместе с ним она отстроила снеговую башню, которую, как оказалось, сломал Аанг. Мелкий засранец! Затем подростки пытались приструнить детей, а если честно, то пытался Сокка. Кохара же просто рявкнула на них, от чего они стали как шелковые. Предоставив остальное парню, девушка пошла помогать женщинам племени.

Все было бы хорошо, если бы кое-кто не накосячил, и не запустил сигнальную ракету. Рядом стоявший Сокка выпал в осадок.

— Твою. Мать, — только и смогла сказать Коха, на что парень еще больше удивился и уставился на, как он думал, «приличную» мадам. — Блин, вот и куда он опять вляпался?

Она уже хотела идти в сторону вспышки, но вовремя очухавшийся Сокка остановил ее.

— Не советую туда идти. С ними точно все в порядке. Я чувствую. Они скоро будут здесь. А вот ты ответишь на пару вопросов, — он сильно сжал плечо Кохары, от чего та немного нагнулась в сторону. — Ты отвлекаешь, а он подает сигнал, да? Вы хотите привести сюда людей Огня, так ведь?

Кохара скинула его руку с плеча, резко развернулась и прорычала:

— Если ты считаешь, что мы с ними за одно, ты глубоко ошибаешься! — ее зрачки сузились в тонкую линию, она обнажила клыки. Казалось, если Сокка ляпнет что-то еще, она сожрет его.

Парень отшатнулся от нее с испуганными глазами. Девушка поняла, что натворила и поспешила извиниться.

— Ой, я не… я не хотела пугать, это просто как-то само вышло! Извини.

— Ничего, не стоило вас обвинять, не имея достоверных доказательств, — сказал успокоившийся воин. Но внутри него останется некое подобие страха.

Кохара осталась в деревне. Через какое-то время вдалеке появились два силуэта. Прибежавших детей встретили у входа, и нет, не с распростертыми объятиями. Хотя малышня, наоборот, обрадовались. Сокка уже забыл, что сказала ему лиса, и вновь начал обвинять мальчика в том, что тот специально подал сигнал людям Огня. Коха вновь рыкнула, и парень, подскочив на месте, заткнулся. Катара стала оправдывать Аанга, мол, все произошло случайно, и виноваты они оба.

— Катара, на корабль ходить запрещено! Теперь нам все грозит опасность. — Говорила Пра-Пра — бабушка, которая, как поняла лисичка, была сейчас за место вождя, а также являлась родственницей девочки-мага и юного воина.

— Не вините Катару, это все я! — защищал ее Аанг.

— О да, конечно! — подала Коха голос. — Знаешь, я вот даже не сомневалась, что ты что-нибудь выкинешь. Опять, —она говорила не со зла.

Просто волновалась за братца и не хотела доставлять проблем людям, которые так добродушно приняли неизвестных детей.

— Мы уходим.

— Но… — хотел возразить Аанг.

— Сейчас же! — повышая голос, строго сказала сестра.

Мальчик поник, но решил послушаться.

—Нет, пожалуйста! Не уходите! — останавливала их Катара.

— Катара, пусть уходят, — бросил Сокка.

— Отлично, тогда я уйду с ними! — заявила его сестра, чем шокировала лисицу.

— Тебе они важнее, чем племя? Чем твоя семья? — спросил Сокка, пытаясь образумить младшую.

Девушка остановилась и опустила голову. Кохара подошла к ней спереди и, подняв ее за подбородок, чтобы смотреть прямо в синие глаза, которые вот-вот хотели заплакать.

— Не думаю, что такой выбор сделает тебя счастливой. К тому же, ни я, ни Аанг не хотим, чтобы из-за нас ты разлучалась с семьей, — она посмотрела на брата.

Мальчик потупился, но кивнул. Катаре пришлось отступить.

Маги воздуха залезли на летающего бизона. Аанг направил Аппу в противоположную сторону от деревни, и путники ушли. Только вот Хранительницу не покидало чувство тревоги. Что-то все-таки произойдет.

Следующими утром

Воздушные кочевники не ушли далеко от деревни, что сердило лисицу. Чем раньше бы они ушли, тем было бы лучше. Им в любом случае нужно вернуться в Южный храм, чтобы самим убедиться в том, что монахов больше нет. Верилось с трудом.

Аанг очень расстроился, когда узнал, что проспал на дне океана 100 лет, и от того, что народ Огня развязал войну. Мальчик настолько углублялся в мысли, что иногда забывал управлять бизоном и сам падал. Если бы сестра не сидела рядом, он бы сейчас валялся где-нибудь в сугробах. Аанг винил себя за то, что исчез вот так легко. Как говорят, отделался лёгким испугом. Бросил людей на произвол судьбы, когда мог не вредничать и выучить все стихии еще в свое время. Возможно, тогда бы у него получилось не допустить войны. Но теперь… Хотя, может так было задумано Судьбой.

Кохара тоже думала об этом столетнем сне. Она не верила, что они с братом могли проспать во льду на дне океана такое большое количество времени. Но в те же минуты, девушка понимала: шансы того, что маги воздуха их времени живы — нулевые. Так же лисичка размышляла о том, что сказал Року. «Будет больно» — что это значило? Физически или морально придётся страдать? Что именно ее ждёт в будущем? Испытывать неприятные ощущения совсем не хотелось, как телесные, так и духовные. Еще ее беспокоил вопрос магии, которую от чего так Кохара не могла использовать, хотя чувствовала, что всё в порядке, что в теле энергия, можно сказать, бурлила и просилась наружу. Но от чего-то ни одно заклинание не поддавалось.

Когда маги покинули деревню, девушка хотела взлететь, дабы осмотреть местность, но вместо этого перевоплотилась в маленькую лису. Когда же она попробовала сколдовать «Воздушный скутер», шар взорвался, отбросив Аанга и Кохару в стороны. Благо, они успели зацепиться за шерсть бизона! Монахиня поняла, что потеряла контроль над магией.

Кочевники остановились, как было сказано ранее, недалеко от деревни, на снежной горе. В ней было много отверстий разных форм и размеров. В нижней части устроился Аппа, а на верх залезли Аанг и Кохара. Они думали каждый о своем.

— Р-ра! — открыл пасть бизон.

— Да, я тоже тоскую, — протянул мальчик. Хотя, как казалось Кохаре, зверь просто зевнул, но вслух говорить не стала.

Вдруг она что-то почувствовала. Начала дергать ушами в разные стороны, улавливая звуки, хвост задергался туда-сюда. Девушка стала принюхиваться и, уловив запах в стороне реки, чуть не выпала из укрытия.

— Что-то не так? — спросил, обеспокоенный странным поведением сестры, Аанг.

— Пахнет, — принюхалась она. — Пахнет металлом. А еще огнем и углем. Этот запах… где-то я его уже чувствовала, но где? — девушка закрыла глаза еще сильнее принюхиваясь, старалась вспомнить, что это за запах и, когда она готова была ответить на свой вопрос, ее перебивает брат:

— Корабль народа Огня! — воскликнул он.

— Вот же дерьмо! Аанг, быстро собираемся! — начала командовать лисица.

— Ты хочешь сбежать? — недоумевал мальчик. — Из-за нас эти люди в опасности!

Кохара подошла в плотную к брату и щелкнула его по лбу.

— Балда! С чего взял, что я сбегаю? — пришла очередь удивляться Кохаре. — Я похожа на трусиху? Я хоть раз убегала от ответственности? — она развернулась в сторону деревни и побежала. Уже издалека крикнула:

— Чего встал как истукан? Живо, живо! Полетел на крыльях любви!

Аанг, восстановившись, раскрыл планер и взмыл в небо. Он был быстрее сестры, но не на много.

— Аппа, жди здесь! — бросил мальчик уже в полете.

Бежать по сугробам, при этом еще и проваливаться, было тяжело. Но девушка не чувствовала усталости из-за беспокойства за жителей. Ей хотелось добраться до них как можно скорее, и поэтому с каждым шагом скорость лисички увеличивалась на столько, что ноги бежали почти впереди тела.

Добраться до уже «пришвартовавшегося» корабля за 7 минут было легко (Аангу то да, а вот его сестре…). Горячая посудина протаранила защитную стену. Хотя похоже снежная защита вообще растаяла.

«Интересно, чья это идея возвести ограждение из снега, чтобы спастись от магов Огня?» — подумала Кохара, которая подбежала настолько близко (для нее), что могла слышать разговоры.

— Где вы его прячете? — говорил мужской, но подростковый голос.

— А-а-а! — закричал до боли знакомый голос Сокки.

«Ой, дибил! Ой, дурак!» — говорила про себя Кохара, хотя очень хотелось закричать: «Ну кто ж кричит то при нападении, особенно когда бежишь на противника сзади?»

Аанг, не известно, как обогнавший сестру (пусть он и был на пингвине) снес… э… главного? магов Огня. Он был чуть выше Сокки и одет в традиционный доспех Народа Огня. На его левой стороне лица красовался жуткий шрам от ожога. На голове болтался хвостик. Парень быстренько оправился и вскочил на ноги. От жара его тела, снег на нем растаял. Шрамированный встал в стойку для атаки, но пока ничего не предпринимал, глядя на мальчика со стрелами на голове.

— Ты маг воздуха? Ты Аватар? — спросил он то ли Аанга, то ли самого себя.

В его голосе прозвучали нотки негодования и разочарования. Видимо, он ожидал чего-то или кого-то другого.

— Аанг? — ошеломленно уставилась Катара на непонятно откуда появившегося Аанга.

— Не может бы-ыть. — протянул Сокка и чуть не упал в обморок.

— Я много лет тренировался ради этой встречи, а ты еще ребенок! — продолжал свое парень с хвостиком.

Они с Аангом стали обходить друг друга по кругу.

— А ты еще подросток, — сказал маг воздуха и слегка опустил свой посох.

Вдруг он крепче схватил планер одной рукой, освобождая вторую и стал прыгать на месте и жестикулировать руками. Аватар как будто пытался подать знак кому-то. Огненный парень немного удивился и даже позволил себе расслабиться, но не тут то было.

— Тормози! Тормози-и! — начал кричать мальчик, смотря куда-то в сторону от хвостатого.

Но увы, сколько бы Аанг не кричал сестре, она все равно бы не остановилась из-за большой скорости. Девушка, конечно, попыталась притормозить ногами, и даже попробовала повернуть, но нет. Она летела прямо на паренька с хвостиком, которого про себя назвала «Главным в банде». Тот только повернул голову в ту сторону, куда смотрел его противник как — Бам! — парень уже не стоял, а лежал, еще и прокатившись по снегу добрые пару метров. Он не ожидал, что сразу, после того, как он встанет, его опять снесут, причем девушка и на огромной скорости.

— Пфт…пфе… пфу, — выплевывала снег гонщица.

Когда же она сообразила, что посадка выдалась не мягкой в сугроб, а на твердые доспехи, посмотрела в глаза «Главаря банды».

— Привет, — только и выговорила лисичка, как на нее уставились злобные золотые глаза.

Они были красивыми… Но вот парень был готов разорвать на части здесь всех и вся.

Кохара стала поспешно вставать, чтобы отойти к брату. Но из-за страха и волнения магия дала сбой, и девушка превратилась в маленькую лисичку и опять покатилась по снегу, оставляя сзади вновь потерявшуюся одежду. Поднявшись почти прыжком на лапки, Коха помчалась к Аангу и спряталась за ним.

Сокка, который сидел на попе ровно и еще отходивший от шока где-то рядом с женщинами, подскочил и стал хлопать в ладоши.

— Вау! Аплодирую стоя на такое эффектное появление! — сказал он восторженно, а сам еле сдерживал смех.

— Ты Хранительница! — глядя на лисицу, воскликнул поднявшийся парень. — Отлично, — произнес чуть тише. — Если я приведу не только Аватара, но и Хранительницу, то отец точно примет меня обратно, — сказал это настолько тихо, что лишь он услышал свои собственные слова. Так думал парень.

Но его слова услышала и лисица. Она задумалась, почему этот юноша хочет поймать ее и брата и доставить своему отцу. «Примет обратно? Что это значит?» — пронеслось у нее в голове. Странные мысли пришли: «Его что, выгнали из дома, и он сможет вернуться, только если поймает меня и Аанга? Что там за отец такой? Черт возьми, да какой нормальный родитель отправит ребенка для поимки Аватара, которого, как оказалось, не было целых 100 лет! Шрам… такой ужасный… кто его так?»

Пока лисичка размышляла, не заметила, что прекратился все-таки вырвавшийся смех Сокки, и того, что в ее с братом сторону летели три огненных шара. Противник начал атаку.

Он создавал эти огненные шары настолько быстро, что не от всех можно было увернуться. Поэтому Аангу приходилось обороняться с помощью посоха. Он переправлял огонь за себя. Кохара пыталась перевоплотиться или хотя бы просто использовать магию воздуха, но энергия не слушалась. Тогда лиса решила отойти от места стычки, чтобы не мешать брату. Она не могла его защитить или чем-то помочь. Сейчас они поменялись местами.

Девушка подбежала к жителям деревни и встала у ног Катары. Тело от чего-то дрожало и, заметившая это южанка, взяла на руки лисичку и прижала к себе. Ей тоже было страшно.

Аанг теперь стоял спиной к жителям и отразил вновь подлетевший огонь за себя. Пламя чуть не задело ни в чем не повинных людей. Мальчик остановился и, посмотрев в глаза атакующего, сказал:

— Если мы с сестрой уйдем добровольно, ты оставишь в покое этих людей? — его лицо было полно решимости, а вот мордочка Кохары выражала все ее недовольство и шок.

Парень с хвостиком коротко кивнул и приказал стражникам связать руки Аватару и забрать лисицу.

— Хей, хей, хей, хей! Я на это не подписывалась! — протараторила Кохара и укусила стражника, протягивающего к ней руки. — Не смей ко мне прикасаться! — прорычала она.

Катара, державшая лисичку, прижала комок шерсти еще сильнее к себе.

— Но мы должны это сделать, хочешь ты этого или нет, — сказал повернувшийся Аанг.

Выдохнув, Кохара спрыгнула с рук южанки и направилась к брату.

Стражник хотел поднять ее, но получил очередной укус. Со стороны парня с хвостиком раздался короткий смешок. Он уже понял, что трогать данную особу лучше не стоит. Она ничего не сделает. Пока.

— Все пучком, Катара! — сказала лиса, повернувшись к девушке.

— Чокнутая, — выпалил Сокка.

Кохара широко улыбнулась, оголяя острые клыки и решила не оставлять замечание незамеченным.

— Если мы еще раз встретимся, берегись моих зубов, — на этой «милой» угрозе, лиса, вильнув хвостом, поднялась на борт корабля.

Сокка как-то напрягся, но все равно заулыбался, как самый счастливый на свете.

Он знал, что встреча обязательно состоится.

На палубе, куда привели пленников, стояли еще двое: стражник и пухленький старичок, от которого веяло теплом и мудростью, а еще чаем. Женьшеневым.

Мужичок спокойно стоял и наслаждался не понятно, чем. На его лице можно было увидеть проявление всех теплых чувств, которые существовали в мире. Кохара давно не видела таких людей. Даже Гиацо не всегда был так умиротворен. Мужчина привлекал к себе внимание девушки. Она стала рассматривать его: пусть и пухлый, но он достойно держал осанку, скорее всего был знатной особой, длинное кимоно из дорогой ткани, доходившее до пола, такие же рукава, в которые были спрятаны руки, говорили об этом, улыбка, что осветляла этот черный и холодный корабль не слетала и была самой искренней. Этот человек был и загадочен и открыт всем одновременно. Лисица даже не заметила, как ускорила шаг и подошла близко к нему. Она остановилась в метре от мужчины, ее хвост метался из стороны в сторону так быстро, что казалось, он отвалится.

— Вижу, все прошло гладко, принц Зуко, — сказал мужчина. В его голосе, хоть и присутствовала сталь, было что-то теплое и нежное.

— Верно, дядя, — ответил подошедший принц. — Аватар теперь мой пленник, а значит я могу вернуться домой. Но это еще не все, взгляни… — он отошел и указал рукой на место, где сидела лисица.

Мужчина вопросительно выгнул бровь и быстро отвернулся, что-то прошептав стражнику.

— Милая девушка, — проговорил он с хитрой улыбкой.

—Это Хранительница, дядя! Ты понимаешь, что это озн… Стоп, что? Какая еще девушка? — Зуко резко развернулся и увидел, что на месте лисы сидела девушка, которая его снесла. «Когда она успела перевоплотиться? И почему она го…вот черт!» — размышлял про себя принц и резко отвернулся.

Его дядя посмеялся в рукав, потом снял верх кимоно и накинул на девушку.

— И почему же милая дама ходит без одежды, да еще и в такой холод? — он слегка повернул голову к Зуко, продолжая улыбаться, и помог встать Кохаре.

Принц стоял с красными ушами. Он был смущен, хоть и старался не показывать этого. Шальная молодая головушка пыталась воспроизвести образ девушки, но ничего не выходило.

— Извините, растеряла одежду во время перевоплощения, — улыбнулась лисичка.

Она уже давно не стеснялась, ее не смущали такие ситуации, потому что привыкла.

Когда только Коха начала изучать магию перевоплощения, таких моментов, как этот, было очень много. А еще и жила она в храме среди мужчин, и обучения проводили именно они. Когда ей было 5 лет, контроль магии давался плохо. Для смены сущности требовалось много энергии, которой было недостаточно в маленьком теле. Поэтому Коху учили брать энергию у природы. В теории это описывалось просто: ровное дыхание, спокойствие, ощущение каждой мелочи, воссоединение с окружающей средой. Если выполнять все эти пункты, тогда природа сама даст сил. Легко? Да, но как уже сказано — лишь в теории.

На практике все оказалось намного труднее. Тут нужно было иметь терпение, которого у Кохары было не так уж и много. Сидеть часами в одном положении, прислушиваться к звукам вокруг — было скучно. Девушка была из тех людей, которые любили повеселиться, которые любили по бунтовать. А просто сидеть на одном месте несколько часов подряд ей не нравилось. При этом лисице приходилось отдавать свою энергию природе до последней капли, что было еще сложнее. Ведь Коха всегда экономила свои силы.

Спустя 4 года она всё-таки освоила принцип поглощения энергии, хоть и не в совершенстве. Только после этого ее стали обучать магии воздуха, которая, в отличии от магии Хранительницы, давалась чересчур легко. И всего лишь через год Коха стала мастером магии воздуха. Но она никогда не забрасывала свои тренировки, как проводницы душ.

Конечно, потом ей стало намного легче использовать перевоплощение, после чего девушка стала изучать другие виды магии, в которых показала себя с хорошей стороны. Но теперь видимо придется начинать с нуля, так как контроль был утерян.

— В темницу их. Обоих, — сказал Зуко, вернувший себе серьёзный вид.

— Э-э-э? Куда-куда? — опешила Кохара. Идти в тёмное, холодное место вовсе не хотелось.

Стражники, которые находились за спинами пленников, стали подходить к ним ближе. Когда один из них дотронуться то плеча девушки, та резко развернулась, обнажая клыки, и прорычала:

— Не смей ко мне прикасаться! Или тебе было мало прошлого раза?

Мужчина отшатнулся.

Кохара сама последовала за стражником, который вел ее брата. Когда пленники стали спускаться вниз, девушка услышала:

— Ого, какая горячая девчушка, да, принц Зуко? — мужчина поглаживал свою бороду, поглядывая на принца.

— Тц, — развернулся в сторону капитанского мостика юноша, отдавая посох монаха своему дяде. — Отнесите это в мою каюту.

Мужчина посмотрел на посох, потом на рядом стоящего стражника.

— Отнесите это в каюту принца, — сказал он, всучивая палку.

— Ух, вот злюка! Нет, ну ты видел это его важнецкое лицо? Жесть, аж мурашки по спине прошли. Знаешь, этот парень странный. Видать трудное детство у него было, раз он за тобой охотился, — выговорила свои мысли Кохара скорее для себя, чем для брата.

Их вели по коридору, слабо освещенному свечами. Он был узок, но на столько, чтобы могли пройти парами пленники, и так, чтобы ни один не сумел сбежать от охраны. Но ведь пленники не всегда — маги воздуха, верно? Об этом думал сейчас и Аанг.

Он посмотрел сначала на стражника, идущего сзади, потом на того, кто спереди, и в конце перевёл взгляд на сестру и подмигнул ей. Та лишь вздохнула.

— Вижу, вы никогда не сражались с магом воздуха. Я могу вас побить даже со связанными руками! — выпалил Аанг, когда они уже подходили к двери темницы.

— Молчать! — ответил стражник на такой выпад.

Мальчик набрал в лёгкие побольше воздуха и приготовился выдохнуть его. Кохара стала присаживаться на корточки.

— Ой-ей, — только и успела выговорить она, как бешеный поток воздуха уже ударил впереди стоящего охранника, от чего тот, влетел в дверь и потерял сознание.

Мужчина, который шёл сзади, пострадал от влетевшего в него Аанга.

Резко выпрямившись, Коха осмотрела охранников. Оба не в состоянии сражаться. Это плюс. Руки, завязанные сзади — минус. Причем большой и жирный. Девушка попыталась вытащить из кармана одного из охранников кинжал, но мужчина уже очнулся и схватил лисичку за хвост. Та зарычала от боли и, резко развернувшись, ударила стражника коленом живот. Он согнулся пополам и выпустил девушку. Видимо, верёвки сейчас развязать не получится. Хорошо братишке, он то не потерял контроль над магией.

Поднявшись бегом по ступенькам, лисица стала оглядываться, выискивая место, куда мог убежать ее брат. Но на палубе было только два входа: к тюремным камерам и к комнатам экипажа. Вот ко второй девушка и побежала.

Бегать со связанными руками было неудобно. Хорошо, что был хвост, который помогал в движении. Слишком много комнат было на этом корабле, а заглядывать в каждую было некогда, поэтому лисичка бежала на запах брата. Черт возьми, он был на втором этаже!

Все эти извилистые коридоры, множество поворотов, как плавных, так и резких, уматывали и раздражали. В некоторых еще и охрана встречалась. Но девушке было некогда с ней разбираться, она просто неслась мимо них, иногда сбивая с ног. Теперь за ней бежала толпа «поклонников», которая наровила разорвать своего «кумира». Правда, когда они уже были совсем близко, Коха все же дала отпор.

Уворачиваясь от острых мечей и ножей, девушка бежала задом. Это было не комфортно, не было видно, что там впереди, и плохо. Ведь лисичку завели в тупик. Когда ее спина коснулась теплого металла, а глаза уловили только один выход — направо, один из стражников уже подбежал к жертве с высоко поднятым мечом. Вот он — шанс от Хозяйки судеб. Присев почти на корточки, Коха приготовилась прыгать, и когда мужчина уже был совсем близко, ее ноги с невероятной силой оттолкнулись от пола. Девушка прыгнула прямо над стражником, делая сальто и пропуская меч между рук, таким образом цепляясь верёвками за лезвие.

Приземляется и резко дёргает оружие на себя, от чего и мужчина падает назад. Верёвки рвутся, и девушка дёргается в сторону выхода. Другие охранники бегут за ней.

Их слишком много, со всеми не справиться. Но запах Аанга уже ощущается лучше, значит брат был близко. Пробежав мимо какой-то комнаты, в которой царил бардак, и на полу валялся юноша. Девушка не стала обращать внимание и продолжала нестись. Коха выбежала на капитанский мостик и увидела Аанга. Он готовился прыгать. Вдруг девушка услышала другой топот и почувствовала иной запах. Она обернулась и увидела бежавшего на нее Зуко.

Лисичка не останавливаясь, влетела на мостик и, вырвав из рук брата посох, врезала им промеж глаз подбежавшего принца. Тот отшатнулся назад, хватаясь за ушибленное место. Аанг восхищенно воскликнул, но сестра резким движением развернула его, всучила ему планер и крикнула: «Прыгай!». Мальчик встал на бортик, за ним сестра, и оба оттолкнулись от него и взлетели. Но не тут то было.

Очухавшийся Зуко тоже отпрыгнул от бортика и схватился за ногу лисички. Планер не выдержал, и ребята полетели вниз.

Их разбросало в разные стороны, каждый прокатился по полу. И, когда девушка думала, что они попались, она учуяла запах Аппы, а на нем были еще двое. Подскочив на ноги, Коха рухнула обратно с глухим стоном. Нога отдала сильной болью, пронизывающей все тело, как иголки.

— Черт! Я ногу подвернула из-за этого прыгуна! — она бросила гневный взгляд на принца, прожигая его.

Зуко передернул плечами и устремили свой взгляд на Аватара. Он начал атаку, а монах вновь отражал огонь. Только вот в этот раз что-то пошло не так, мальчик не справился с посохом и выронил его. Зуко же не останавливался. Кохара переборола свою боль и кинулась на помощь брату, закрывая его собой. Парень с хвостиком не хотел никого ранить изначально, он лишь запугивал, но девушка подбежала слишком близко, от чего огонь обжег ей руки.

— Ай! — вскрикнула она и посмотрела на принца с толикой ненависти.

— Извини. Я… я не хотел, — опустив руки, проговорил принц. Но потом его настроение изменилось вновь на безумного охотника. — Хотя, ты сама виновата.

Он снова начал атаковать огненными шарами, отгоняя пленников к краю борта. Огонь был близко, но всё-таки не задавал их. Только вот Зуко может и планировал завести в тупик, прижать монахов, но он не рассчитывал, что Аанг не удержит равновесие и упадёт за борт. Коха не успела его поймать, и уже готова была сама прыгать за братом, но вспомнила, что не умеет плавать. К тому же ее схватили в районе шеи, не давая двигаться.

— Аанг, не-ет! — закричала Катара.

— Аанг! — поддержала лисичка, пытаясь вырваться из рук Зуко, который слишком крепко сжимал теперь плечи девушки, оттаскивая ее от края подальше. — Аанг! Услышь меня! — не унималась она.

В воде стали появляться голубые искорки, они все приближались, и из реки вылетел Аватар, тяня за собой огромную змеевидную струю. От неожиданности, Зуко ослабил хватку, чем воспользовалась Коха. Развернувшись, она ударила кулаком в живот парня. Он согнулся от резкой боли пополам, а лисичка добавила еще удар по шее, и принц упал.

Хранительница хотела бежать к брату, но чёртова нога подвела, и она упала. Теперь была очередь пользоваться случаем опального принца. Он, оклемавшись, уже встал и был готов схватить за хвост лисичку, но в него ударила волна и отбросило Зуко вместе с несколькими воинами за борт.

Аватар упал без сил. Девушка подползла к брату, и приобняла. С воздуха послышались восторженные фразы.

— Ты это видел? — спросила Катара.

— Да, вот это маг воздуха! — проговорил ошеломленный Сокка.

Дети спустились с бизона, когда тот опустился на корабль, и побежали к пострадавшим.

— Ребята, — простонал Аанг.

— Вы пришли, — улыбнулась Коха.

— Ну, нельзя же, чтобы вся слава оставалась вам, хи, — сказал Сокка, помогая подняться на ноги лисичке.

— Мой посох, — выговорил мальчик с синими стрелами.

Юный воин, который сначала убедился в устойчивости девушки, побежал к шесту. Но за него схватился все не унимающийся принц. Сокка не растерявшись, стал тыкать палкой в голову мага огня. Тот не удержался и начал падать.

Катара помогала Аангу и Кохе забраться на бизона. Очухавшиеся маги начали свое нападение, и девочка, наделенная силой, решила ответить. Плавно перемещая руки впереди, поднимая при этом воду, девчушка дернула ими впереди себя, но вода не повиновалась, из-за чего сзади стоящего Соку заморозило.

— Катара!

— Ой.

Повторяя все тоже самое только немного наоборот, южанка все же заморозили стражников и быстро стала забираться на Аппу.

— Я парень с бумерангом. Мне не нужны полёты и всякая магия, — ворчал воин, раскалывая лед оружием. Когда же с этим было покончено, Сокка присоединился к уже сидевший в седле новым друзьям. — Хип-хип! Хип-хип! — кричал он.

Аппа взлетел. И когда путники уже почти улетели послышался приказ:

— Сбить их!

И в них полетели огненные шары. Но Аанг, пусть еще и не до конца восстановившийся, перенаправил пламя в айсберг. Тот раскололся и обрушился на корабль, тем самым тормозят его.

— Ей! Съели, огонечки? — крикнула Коха и высунула язык, дразня. Все же, она еще ребенок.

Долгое время дети летели молча, и когда солнце уже заходило за горизонт, Катара прервала тишину.

— Почему ты не сказал, что ты Аватар?

— Потому что… потому что не хочу им быть, — грустно ответил мальчик.

Девушка из племени воды обернулась к лисичке. Та вздохнула, поняв, о чем она хочет спросить.

— Я Хранительница моста между мирами, сестра Аватара. Кто-то называет меня Богиней, кто-то ведьмой. Все это время я знала, но не могла сказать, кто мы такие. У нас с Аангом был такой договор еще 100 лет назад, что никто, кроме магов воздуха и нас двоих не должен знать, кто мы. Только самые близкие владели этой информацией. И пусть я и поняла, что вы хорошие ребята, сказать не могла. К тому же, это могло навлечь на вас опасность… — она замолчала и хмыкнула. — Хотя это и так случилось, простите. Мы с братом сбежали от ответственности… черт, это был мой первый и последний раз, когда я так делаю, ясно? — последняя фраза была адресована Аватару. — Ай, ладно. Все равно за тобой иду. В общем что… мы с ним еще, я так понимаю, те подонки. Но мы попробуем исправить свою ошибку. И… вы же нам поможете?

Сокка и Катара интенсивно закивали.

— А как же иначе!

— Итак, согласно легенде, ты должен овладеть сначала водой, потом землёй, затем огнём, — начала перечислять Катара. — Летим на Северный полюс, там тебя обучать! — Воскликнула она.

— Вай, Вай, я сейчас расплачусь от счастья! Что ж, летим все вместе! Курс на Северный полюс! — подскочила Коха, но тут же упала обратно. Во-первых, боль в ноге еще не прошла, во-вторых, прыгать на летающем бизоне не очень хорошая затея.

— Да! — воскликнула все, и тут Аанг кладёт в середину карту.

— Но сначала мы посетим кое-какие интересные места, — и мальчик стал тыкать в разные места на карте.

— Нуу, что ж. Отдохнуть не помешает. Но знаешь, прежде чем лететь на Киоши, нам нужно слетать в Южный храм. — серьёзно заявила лиса.

Аанг кивнул, южане согласились. И вот четверка отправилась в свой первый пункт в большом приключении.

Примечания:

Я дико извиняюсь за ошибки, которые могут быть.

В общем, приятного чтеньица)

---

Синий горизонт окрашивался во все виды оранжевого цвета из-за поднимавшегося солнца. Оно пустило свои лучики на прогулку, и те радостные бежали доставлять счастье всем живым и неживым существам. Остывшие за ночь камни вновь нагреются, и маленькие ящерки будут отдыхать на них. Птицы начнут свою песню, бодря мелких и крупных животных. Вот и настает новый день, и грех проспать его в спальном мешке.

Из четверых путешественников, проснулись двое. Другие же посапывали, пытаясь не обращать внимание на теплые лучи, которые гуляли по их лицам. Они будили и их. Сокка что-то проворчал и перевернулся на другой бок, скрываясь в мешке от назойливых детей солнца. Коха же не могла больше сосредотачиваться на желанном сне, слишком любопытной была. Ну кто ж не любит греть уши и подслушивать разговор, особенно когда слух прекрасный и говорит кто-то из твоих родных с замечательной девочкой. Голова лисички, будь она неладна, уже напредставляла столько интересных сюжетов для этих двоих, что даже не знала, какой был бы лучше. Но пусть везде финал был хорошим, она понимала, что вмешиваться в судьбу брата не имеет права, только если тот этого захочет. Но мечтать никто не запрещал! Как говорят, мечтать не вредно — вредно не мечтать.

Аанг говорил Катаре о том, что храм воздуха очень красив, и ей он обязательно понравится. Девочка же готовила паренька к неизбежному, только легонько, намёками. Пыталась донести, что за 100 лет многое могло измениться. Но мальчик хотел сам во всем убедиться, как и его сестра.

— Вставай, я знаю, что ты не спишь, — пройдя мимо Кохи и нарочно аккуратно задев ту за ногу, сказал Аанг, направляясь к Сокке.

— Вставай! Нас ждет храм воздуха! — немного наклоняясь, воскликнул парнишка.

Воин зевнул и отвернулся, пробормотав что-то о том, что сначала сон, потом храм. Наивный, поздно думать о сне, когда присоединился к Аватару. Жалко его, ведь Сокка даже не знает, на что подписался.

Лисичка уже встала и собрала свой мешок, собираясь забросить его в седло Аппы.

— Катара! Ну-ка, пригнись! — предупредила она и швырнула спальник.

— Ого, а ты сильна! — удивилась южанка. — Он ведь не легкий, а ты так просто его закинула.

— Разве? — удивилась Коха. — Ну, спасибо, наверно? — и издала смешок.

Аанг в это время думал, как поднять главного соню, и в его голову пришла веселая идея. Он подобрал палку, которая валялась возле потухшего костра и стал водить ей по скрытому в спальнике телу Сокки. Коха обратила внимание на затихшего брата и, увидев, что тот вытворяет, решила подыграть.

— О, Духи! Сокка! Змея! Змея! — закричала она, играя испуганную девушку. — Она же ядовита!

— Что? Что?! А-а-а-а! — вскочил парень, прыгая прямо в мешке и, не удержав равновесие, свалился обратно, больно ударившись лбом.

Девочки засмеялись.

— Ну, вот ты и встал. Пошли! — сказал Аанг и уже запрыгнул на бизона, готовясь взлетать.

Сокка ворчал, складывая спальное место, и пытался залезть в седло, что плохо получалось.

Коха, как истинный джен… стоп, она же девушка. Итак, как истинный друг, помогла воину забраться.

* * *

Небо было все в облаках, близко к которым летел Аппа. Высоко. Каждое из них может и было похоже на что-то или кого-то, но на этой высоте это были лишь сгустки газа и влаги, белые, редко кончающиеся простыни. Скучный, не меняющийся вид, который выводил из себя. Девушка не любила летать под облаками, ей нравились те города, которые можно было увидеть над ними. Эти странные возвышенности, похожие на горы, которые окружали какую-нибудь деревеньку, или же это был огромный загадочный лес. А еще красивее летать над облаками во время заката, когда странный воздушный город зажигал свои фонари, на вершинах домов, освещая дорогу путникам. И столько разных сказок, историй было здесь сокрыто! А по ночам какая тут красота! Облака не были ни белыми, ни светло-оранжевыми. Они становились голубыми и превращались из населенного пункта в море, которое или было спокойным, или бушевало, разбрасываясь волнами. А если поднять голову к верху, то можно было бы узреть множество белых веснушек неба, которые, казалось, были совсем близко. Протяни руку, и достал звезду.

Но увы, летела команда днем, и под облаками. Может возникнуть вопрос, откуда Кохаре знать, какого небо над белыми простынями, ведь монахи, когда куда-то кочевали, всегда летали только днем? И вот ответ: не была она послушной девочкой и часто сбегала из храма, пока никто не видит. Спрыгивала с площадки для полетов, расправляла свои крылья и взлетала выше храма, выше облаков, наблюдая всю эту красоту.

Лететь не там, где бы хотелось девушке, приходилось из-за того, что облака скрывали обзор, и дети могли пролететь Южный храм. А вот и он кстати, до сих пор стоял и ждал путников. Но Коха чувствовала, что жизни в нем больше нет. И не той жизни, как люди или животные, а той, которой храм всегда горел, даже когда кочевники в нем отсутствовали. Пусть само здание и сохранилось почти полностью, но оно не дышало, не встречало новоприбывших. Оно было мертво. Сердце лисички сжалось, она уже поняла, что все, кого они с братом так любили, исчезли. Навсегда. Они единственные, кто выжил в тот роковой день.

Грустные мысли развеяло урчание живота. Девушка покраснела и схватилась за свой, но поняла, что не ее желудок хочет есть, а парня, который сидел напротив нее.

— Эй! Кто съел все вяленое мясо? — возмутился он, когда из мешочка вывалили лишь крошки.

— А, это была еда? Я разжигал этим костер, — как ни в чем не бывало ответил Аанг.

— Не удивительно, что дым так вкусно пах, — повесил голову проголодавшийся.

Коха хихикнула и повернула голову к величественному зданию.

— Аанг… — начала она, но продолжить не могла.

В горле встал комок, который мешал, а разум кричал о том, чтобы молчала. Если брат не понял сейчас, поймет потом, но только сам. Он не сможет поверить даже в слова сестры, которые прозвучат неуверенно.

— Что такое, сестренка? — он повернулся наполовину к ней.

Лисичка помотала головой, мол, ничего.

— Аанг, давай поговорим о магах воздуха, — подала голос Катара, который был грустным.

— Давай! — согласился мальчик.

Коха напряглась в ожидании того, что скажет девочка.

— Аанг, Коха, я хочу, чтобы вы были готовы к тому, что увидите, — начала она, а лисичка умильнулась от того, что девочка беспокоилась за них. — Люди Огня безжалостны, они убили мою маму… Могли убить и ваших друзей, — закончила она с печальной ноткой в голосе.

Аанг немного помолчал, грустно опустив голову, но потом резко поднял ее и выдал:

— Если магов воздуха никто не видел, не значит, что они мертвы, — сказал мальчик.

«Тц. Глупый оптимист…» — подумала Коха, еле сдерживая эту фразу в себе.

— До храма воздуха… до храма воздуха можно добраться только на летающем зубре. А у магов огня таких нет, верно? — лисичка смотрела в спину Катаре, а та повернулась и с жалостью посмотрела на девушку. — Они… они не могли добраться до них… Если только вдруг что-то не изобрели, что помогло бы им… по… Они не могли… — она стала заикаться, голос срывался, Коха была готова заплакать, ведь прекрасно понимала слова Катары и осознавала неизбежное, но не хотела подавать виду.

— Верно, сестричка! — подхватил Аанг, который как будто не заметил дрожащего голоса.

— Хип-Хип! — и Аппа ускорился, подлетая ближе к храму. — Мы дома!

Все та же тропинка, по которой они с братом спускались, те же склоны, каменные стены. Только деревья были сухими… и это было не из-за того, что им было еще не время одеться в свои пышные зеленые платья. Они просто не жили. Все стало казаться серым, мертвым. Даже воздух был не тот, что раньше. Он душил, не пропускал, давил на тело и сознание. Коха стала потирать замёрзшие плечи. Ей не было так холодно, даже когда она была нагишом на полюсе. Единственное, что гасило негативные эмоции, так это ворчание Сокки о его голодном желудке.

Аанг, который быстро шел впереди, остановился у обрыва, указывая куда-то рукой.

— Эй, смотрите! — воскликнул он. — Там мы с друзьями играли в Аэробол! — он указал на площадку, где стояли близко друг к другу множество длинных толстых столбов разных размеров, с двух сторон стояли столбы, на которых были большие прямоугольные доски, а на досках были нарисованы круги — что-то на подобии ворот. — А вон там спал мой зубр, и… — он остановился, опуская руки, тяжко вздыхая.

— Знаешь, я думала, что все будет, как раньше. Ну, то есть все те же стены там и так далее… но теперь вижу, что все совсем по-другому, — сказала Коха. — Никого нет… ни монахов, ни лемуров, ни других животных… Никого нет, Аанг, — она печально повесила ушки, жмурясь, не давая слезам волю.

Брат подошел к ней и потрепал по голове.

— Все хорошо, — успокаивал он ее.

Южане, заметившие перемены в настроении друзей, подошли ближе и ободряюще улыбнулись.

— А как играть в этот, э… Аэробол? — решил разрядить обстановку Сокка.

Аанг хитро улыбнулся и посмотрел на сестру. Та в жесте «я пас», подошла к Катаре.

* * *

— Ну, начали! — крикнула Коха, начиная «поединок».

Аанг стал демонстрировать свой «профессионализм» в игре, катая мяч по плечам и потом запуская его меж столбов. Мяч отскакивал от них, но не менял основной траектории, летел прямо во вратаря Сокку. Тот, хоть и показывал всем своим видом серьезный настрой, не удержался на столбе и вместе с мячом влетел в ворота, покидая «ринг». Аанг искренне радовался победе. Кохара звонко смеялась и стала подходить к парню, угодившего в снег.

— Молодец, Сокка, ты достойно держался, хихи! — похлопала его по плечу лисичка, но тут в ее поле зрения попало что-то красное.

Девушка стала подходить к тому, что оказалось шлемом людей Огня. Она подняла его и стала рассматривать с глубокой печалью. Все-таки добрались…

— Коха… — подошедшая Катара вздохнула, и приобняла за плечи лисичку. — Нужно ему сказать.

— Нет. Не стоит, — сказала девушка, выбрасывая шлем в снег так, чтобы его не было видно.

— Ты не сможешь его от всего уберечь, — проговорил Сокка.

Хранительница повернулась к нему.

— Я знаю. Но… — она не стала договаривать, понимая, что парень прав. Она тяжело выдохнула.

— Хей, ребята! Пойдем в сам храм! — крикнул подбегающий Аанг. — Коха, как думаешь, те отвары, что мы оставили, еще сохранились?

— А? Почему ты спрашиваешь? — и тут ее осенило.

Она была так занята все это время и напугана, что забыла о своей сумке. — Аанг! Где моя сумка? Пожалуйста, скажи, что она в седле и не пострадала! — хватая брата за плечи и тряся, говорила она.

— Я не… я не…а. Не зна-а-а-ю-у! — еле выговаривал мальчик.

Лисичка остановилась и свалилась на землю.

— Столько трудов в пустую-ю-ю! — провыла она, но быстро пришла в себя, подскочила и пулей понеслась в храм, в свою комнату, где в тумбочке остались еще бутылочки с лекарствами, которые не влезли в сумку.

— Это было что-то очень важное, да? — спросил Сокка, когда они уже подходили к статуе Гиацо.

Аанг рассказывал об этом человеке, что он воспитал их с сестрой, обучал их магии воздуха, да и просто был для них отцом. После того, как мальчик поклонился учителю, направился вверх по ступеням.

— Ты куда? — спросила Катара.

— В Святилище. Там, как говорил Гиацо, должен быть кто-то, кто укажет мне путь. — ответил мальчик и скрылся в коридоре.

* * *

В некоторых местах пола были дыры, которые можно было или перепрыгнуть, или обойти, а где-то они перекрывали путь полностью, и приходилось искать другой. Потолок был обрушен, колонны валялись, разбитые вдребезги. Лестница была настолько потрепанной, что казалось, один шаг, и развалиться. Т.к. магия у лисички была заблокирована, нужно было действовать осторожно, так, чтобы ненароком не провалиться в одну из ям. А то ведь потом не найдут, а если и найдут, то вряд ли живую.

Комната, в которую так спешила Кохара, находилась на 3 этаже, а добраться до нужного постараться. Перепрыгивая, где это возможно, дыры, девушка бежала так быстро, насколько могла.

Наконец она добежала до побитой лестницы и преодолела ее в 3 прыжка.

Второй этаж.

И почему нельзя было построить нормально, чтобы попасть на все этажи по одной лестнице?

Третий этаж.

Резкий поворот влево, что чуть не влетает в стену, и вновь бег. Ещё и комната находилась в самом конце коридора, который не хотел кончатся. И если на первом этаже было мало свободных путей, то на третьем их почти не было. Все было разрушено. Найдя в, теперь уже, мусоре веревку, девушка прикрепила к ней скрученную железяку, которая раньше была частью перил. Получился хороший крюк, с помощью которого Коха умудрялась зацепляться за некоторые выступы стен, перелетая препятствия. До комнаты она добралась, но вот дверь не поддавалась. Тогда Коха немного отошла от нее и, разбежавшись, влетела в деревянное препятствие. То скрипнуло, закряхтело, но сдалось, и открылось, ломаясь пополам, так как. за ним скрывался валун, который не давал прохода. Коха тоже налетела на него, больно ударившись боком. Из легких выбило весь воздух, но девушка не испугалась, быстро выравнивая дыхание и поднимаясь.

Шкаф-тумбочка был завален, но цел. Вот только было ли цело его содержимое? Лисичка, откопав из-под обломков хранилище, с дрожащими руками потянулась к дверце. Она немного задержалась около ручки и, зажмурив глаза, резко распахнула дверцу, от чего шкафчик затрясся, и послышались звяканья бутылочек. Бутылочек. Не осколков, а целых и невредимых емкостей! О, Духи, спасибо вам!

Кохара облегченно вздыхает, успокаиваясь. Она до сих пор была в той накидке, которую ей одолжил мужичок, но теперь это будет не накидка, а полноценный рюкзак. В шкафчике был запасной комплект одежды, в который и переоделась лисичка. Простая оранжевая футболка, и темно-красные штаны. Все. Сложив оставшиеся бутылочки в верх кимоно, девушка стала выходить из комнаты, как почувствовала сильный порыв ветра и тряску стен. Она выглянула в окно и увидела, как брат вошел в состояние Аватара и был готов все здесь разрушить. Благодаря хорошему слуху, Коха услышала Катару:

— …я знаю, как трудно терять людей, которых любишь! — кричала она. — Но у тебя есть твоя сестра, она еще жива! Ты можешь защитить ее!

Кохара уже спрыгнула с подоконника (с третьего этажа, народ!) и стала спускаться по глыбам вниз. Один раз она споткнулась, и ее ногу опять резанула боль, но сильнее, чем тогда, на корабле, только девушка не обратила на это внимания, продолжая бежать к разбушевавшемуся брату и его сумасшедшей подружке, которая сейчас шла ему навстречу. Уже достаточно близко подбежав, лисичка набрала побольше воздуха и закричала что есть мочи:

— А-анг! Останови-и-сь! — перевела дыхание и вновь. — Эти люди, Катара и Сокка теперь наша семья, слышишь! Переста-а-ань! — она выбилась из сил и начала падать, как и ее брат.

Катара побежала к мальчишке, Сокка к лисичке. Маги воздуха устали.

— Мы не дадим вас в обиду, — сказал Сокка, и они четверо обнялись.

Это могло длиться еще долго, если бы Коха не нарушила тишину:

— Ребят, я, конечно извиняюсь, что прерываю такой момент, но… кхе, я похоже ногу сломала, — ее лицо было спокойно и в тоже время шокировано.

А вот у Сокки только шокировано.

— Постой, постой. Но, как? — задал он вопрос, который волновал сейчас всех.

Коха закусила губу.

— Ну, я… эээ… спрыгнула на камни с… третьего этажа? — она пожала плечами, мол, что такого?

— Чего?! — вскрикнули все.

— Как ты…? А, впрочем, неважно. Я уже понял, что ты ненормальная, — сказал Сокка, помогая подняться даме, которая сверлила его взглядом. Он так и кричал: Вспомни слова о моих зубах!» — Идти сможешь? — с усмешкой спросил он, продолжая, но получив хорошего пинка от Аанга и подзатыльника от Катары, просто взял лисичку на руки и понес к Аппе. Вот он — бумеранг жизни!

— Неси меня, мой верный рыцарь! — воскликнула Хранительница, вскидывая руки.

Ребята засмеялись.

Когда они подошли к Аппе, обнаружили горку фруктов и лемура. Сокка кинулся к ним, все еще с грузиком, который аккуратно посадил на землю, а сам стал есть, ублажая так долго страдавший желудок. Коха захихикала, лемур запрыгнул к ней на колени.

— Вай, приветик, маленькое чудо, — она стала поглаживать его за ушком.

— Хей, это же тот лемур! — воскликнул мальчишка. — Как мы его назовем?

Недолго думая, сестра сказала:

— Момо.

На этой радостной ноте, Аанг представил нового члена семьи.

Момо быстро запрыгнул на голову Аппе, Катара хотела помочь Аангу поднять сестру, но тот и сам справился. Сокка уже сидел и до сих пор поедал фрукты.

Новые друзья, новая семья и питомцы, что еще преподнесет последним магам воздуха это время?

День выдался теплым. Океан не бушевал и был спокоен. Не было ни облачка, от чего лучи солнца могли спокойно дотрагиваться до воды и отражаться от нее. Все было хорошо, даже слишком. Когда наставало такое время, внутри зарождалось чувство тревоги и опасения. Жизнь редко благословляла Кохару на такие прекрасные моменты. Чаще это было предупреждением от нее, чтобы девушка была настороже или готовилась к худшему. Правда вот, когда день только начался, и когда Сокка радостно воскликнул о хорошей погодке, выбитая коленная чашечка Кохи дала о себе знать.

Нога опухла и покраснела, была адская боль, которую пришлось заглушить одним из отваров. Кстати, о них. Ни один не испортился даже за сто лет, т.к. бутылочки были герметично закрыты, и сам материал мог хранить содержимое в безопасности очень и очень долгое время. Одна из емкостей с ярко-зеленым кружком, с подписанной на нем буквой «М», была опустошена. Это было обезболивающее из марихуаны⁽¹⁾. До того, как содержимое было выпито, ногу вообще было невозможно трогать, а опухоль была настолько сильна, что была сравнима с мячом.

Сокка рассматривал карту и то и дело обеспокоенно поглядывал на спящую «принцессу». Катара, зная некоторые медицинские приемы, оказала первую помощь, но дальше должен разбираться опытный врач. Которого дети хотели найти на острове Киоши, а тот все не появлялся. И еще они не были уверены в теплом приеме, который могли оказать его жители.

От сильного стресса, у лисички был жар, и Катара, за все время полета, не отходила от больной. То укрывала пледом, когда тот падал, то прикладывала влажную тряпку (эм, зачем? Там в небе вроде не жарко… ай, и ладно, Духи с ними). Все тело горело, и девушка тяжело дышала. Ее дыхание иногда восстанавливалось, и грудная клетка еле поднималась. Когда такое происходила, южанка пугалась, и прислушивалась, наклоняясь ближе к лисе.

Аанг очень переживал за сестру, но не отвлекался от дороги, выглядывая остров.

— Ты что, не знаешь, куда летишь, дружок? — нарушил тишину юный воин, спустя два часа бесполезных рассматриваний карты.

— Я знаю, что это около воды, — ответил Аанг.

— Значит мы не далеко от цели, — скептически заметил Сокка, смотря на скучную картину, где художник намалевал лишь голубое пространство. — Твоя сестра заболела, мы летим битый час, и ничего не видим, кроме воды, я уже проголодался, а ты даже не знаешь, где мы? — рассердился он.

Аанг затих.

Но потом, решив, что пора бы развеять слишком серьезную обстановку, попросил Момо дать камушки для какого-то фокуса, который могли исполнить только маги воздуха.

— Катара, смотри! — между его рук, смыкаясь в кольцо, кружил воздух, создавая видимость браслета, внутри которого были два камушка.

Но Катара не обратила внимания, но все же ответила:

— Здорово, Аанг, — и продолжила зашивать штаны своего брата.

— Но ты даже не посмотрела! — расстроился мальчишка.

— Не приставай к ней. К девчонкам нельзя приставать, когда они шьют, — выпалил Сокка.

— Какая связь между тем, что я девчонка и шитьем? — повернулась на замечание Катара.

— Простая. Девчонки лучше шьют и готовят, а парни лучше охотятся и дерутся. — объяснил он, хотя сам ни в том, ни в другом не блистал хорошими навыками.

— Твои штаны готовы! — сказала девчонка, посмеиваясь, и швырнула незаштопанный штаны в брата.

— Ребята, мы приближаемся… кхе… приближаемся к острову. Я чувствую, — подала голос проснувшаяся Коха, и на ее словах Аанг резко начинает опускать зубра.

Они остановились на берегу острова. Дуновение ветра принесло приятный соленый воздух, который прокрался под одежду путников. Песок был холодным, но таким приятным. Он просачивался между пальцев струйками и щекотал. Коха хотела пойти к воде, но Катара строго настрого запретила ей вообще шевелиться, чтобы не стало хуже. Девушка не стала возражать, а лишь согласно кивнула.

— Катара, у меня в сумке лежат листы бумаги и уголек, дай пожалуйста, — попросила лисичка.

Пока они летели, она быстро сшила из ткани кимоно себе рюкзак, в котором могла носить больше вещей, чем в прошлой сумке. Катара выполнила просьбу.

— Могу я тебя кое о чем попросить? — Хранительница посмотрела в глаза магу воды и, дождавшись положительного ответа, продолжила, — я нарисую сейчас несколько трав, которые растут на острове. Они должны быть здесь, около берега. Собери их, хорошо? Только будь осторожна, по округе начинают скапливаться запахи. — предупредила она.

Послышались радостные крики Аанга, и плеск воды. Мальчик оседлал огромную рыбу Кои и сейчас катался на ней. Катара восхищённо глядела на это. Паренек ловко управлял рыбой, которая слушалась своего всадника. Хотя Сокка говорил, что рыбой Аанг не управлял, она сама своевольничала.

— Опять он за свое, — вздохнула Коха. — Если он заболеет, не буду его лечить! Сначала купается в такой холод, потом ходит, чихает, мелкая зараза, — ворчала она, на что девочка из южного племени посмеялась.

— Ты настолько хорошо рисуешь! — восхитилась она, уже беря изображения лекарственных трав.

— С-спасибо, — смутилась лисичка.

Катара накрыла ее пледом поплотнее и отправилась к лесу, где должна была найти «живые» рисунки. Но тут вдруг послышались крики с берега. Сокка что-то пытался донести до Аанга, но тот не слышал.

— Что такое? — подбежала Катара.

— В воде что-то огромное, помимо Кои! — схватился за голову воин.

«Унаги…» — пронеслось в голове лисички.

Рыбка, на которой катался Аанг, вдруг резко скинула наездника и нырнула в воду, быстро удаляясь. Мальчик немного удивился этому, свалившись в холодное море. Он посмотрел на берег, где ему махали руками друзья, пытаясь о чем-то предупредить. Аанг не понял ничего, пока сзади него не появилась огромная часть плавника, которая была размером, если не в шесть, то в пять с половиной Аанга то точно! Чудище не показало своей головы, но одного его размера хватило, чтобы мальчишка испугался и побежал по воде к берегу, развивая нереальную скорость. Если бы Сокка был хоть немного ближе к своей сестре, то не пострадал бы от влетевшего в него урагана в виде Аанга. Они отлетели на приличное расстояние, врезаясь в дерево. Маг воздуха уже одевался, и пострадавший воин лежал, не двигаясь. Его состояние было предобморочным, но он же хваленый боец, и распускать нюни ему не пристало! Чудовище же успокоилось и нырнуло обратно в свою темную обитель.

Сокка очухался и встал.

— Что это было? — спросила Катара.

— Не знаю, — ответил Аанг, спешно натягивая на себя верх.

— Давайте не будем это выяснять, — не трудно догадаться, кто же это.

— О! — воскликнула южанка, отталкивая брата и пробираясь за дерево. — Это они! — она нашла те травы, которые просила собрать Коха, и стала их собирать, как вдруг ее взгляд наткнулся на что-то большое и зеленое. — А! — крикнула девочка и в глазах ее потемнело.

Парней окружили воины в зеленых платьях, которые умело подкрались к ним сзади. Сокка не успел ничего понять, как его скрутили и повалили на землю, завязывая руки и глаза.

Команду скрутили и куда-то несли. Шли недолго, минут эдак 10-15, а потом детей привязали к толстому столбу, до сих пор не открывая глаза. Единственное, что говорило о том, что они не одни, это допрос:

— Вам придется кое-что нам объяснить. — говорил старческий скрипучий голос. Он явно не был радостным.

— Если вы не ответите на все наши вопросы, то мы бросим вас обратно в воду, к Унаги! — сказал строгий женский голос.

— Покажите себя, трусы! — зачем-то крикнул Сокка, и с его глаз сняли повязку.

Перед ним стояла девушка, лицо ее было раскрашено в белый, с красными тенями. Она была в том зеленом платье, на которое были прикреплены еще и нагрудные доспехи из легкого металла, и такие же в районе юбки. За ней стояли еще несколько девушек, точно так же одетых.

— Кто вы такие? Где мужчины, которые на нас напали? — задавал вопросы южный воин.

— Не было никаких мужчин. Мы на вас напали. Отвечайте, кто вы такие и что вам здесь надо! — продолжала в приказном тоне девушка.

— Не может быть, чтобы нас побили какие-то дев… — он не договорил, потому что его перебил чих, донесшийся сзади. Он, кстати, еще и спас Сокку от тумака от воительницы, которую чуть оттолкнуло потоком воздуха в сторону.

— Апчхи! — проснулась больная. — Ась? Где это я? — начала она вертеть головой в разные стороны, но натыкалась только на часть столба и окружающий лес, а еще мелькающие зеленью платья воительниц.

— Будь здорова! — весело выкрикнул Аанг. — Твоя магия вернулась!

— Не думаю. Это была просто случайность, — ответила Коха.

Старшая из воительниц подошла к лисичке еще ближе, только с боку. Она смотрела на нее и радостно и недоверчиво одновременно. Глаза бегали по незнакомке, искали подвох, но ничего не находили.

— Ты… — начала она, но запнулась.

Вдохнув и выдохнув глубоко для успокоения, воительница продолжила:

— Ты маг воздуха. Можешь ли ты быть Авата… — ей не дал закончить отрицательный кивок лисички. Девушка опустила голову.

— Это не я. Вон тот мальчишка, — указывая за себя, сказала Коха. — Он Аватар.

Со стороны толпы послышались восторженные охи и ахи. Люди стали говорить не враждебно. Все дети, которые стояли в это время где-то за взрослыми, ринулись отвязывать от столба пленников. У кого-то из людей даже пошла пена изо рта, настолько был и рад, и удивлён. Аанг, когда его с друзьями освободили, решил показать фокус с камушками, чем привел детей в еще больший восторг.

Пока он их развлекал, Катара подошла к Кохе, перекидывая ее руку через плечо, и хотела уже подойти к старейшине деревни, чтобы спросить про лазарет, как с другой стороны лисичку подхватила другая девушка.

— Спасибо, — сказала Коха и тепло улыбнулась. — Я Кохара. Могу ли я узнать имя прекрасной дамы?

— Суюки, — немного покраснев, ответила та. — А…— хотела уже она спросить другую девушку, которая ее и перебила:

— Катара, — и на ее лице заиграла улыбка.

Почему же не Сокка или Аанг помогают доставить больную, а две «хрупкие» девочки, спросите вы? Потому что эти двое «джентльменов» сейчас развлекали толпу маленьких детей и купались в лучах славы, поганцы. Хотя купался только Аанг, Сокка же просто стоял рядом.

Дедушка, который был старшим, обратил свое внимание на трех девиц и взмахом руки указал идти за ним. Он привел их к одному из больших домов. Всего два этажа, но размер такой, что в нем могли уместиться около трех больших семей. Внутри помещения находился юноша, который взял девушку на руки и принёс ее в одну из комнат. Доктор уже находился там, словно знал все наперёд. Он уже был готов к осмотру!

— Будешь мазать этим 3 раза в день. Пока сильно не перегружайся, чтобы не сделать хуже, — говорил он чётко. — Сказать честно, впервые встречаю человека, у которого так хорошо развита регенерация, — немного удивлённо произнёс мужчина в белом халате, складывая свои медицинские принадлежности в сумочку.

— Ну, я даже не знаю, как бы это объяснить, — поговорила Коха. — Спасибо Вам большое! — весело поблагодарила она.

— Не за что. Это моя работа, — улыбнулся доктор и вышел из помещения.

Посреди комнаты стоял большой, но низкий столик с всякими вкусностями. Они были все разного размера и формы, различались по цвету и вкусу. И выглядели так аппетитно, что хочешь не хочешь, а проголодаешься. Булочки, салаты, конфеты — и все это можно есть, пока не лопнешь. Что-то было еще горячим и от блюда отходил пар, а запах, ммм… слюнки текут.

Дневная голодовка дала о себе знать, и живот Кохи заурчал. Катара стояла рядом и, услышав интересные звуки, посмеялась в кулак и помогла подползти девушке к столику, да и сама присела перекусить. Когда первый кусочек булочки отправлялся в рот, двери резко распахнулись, и внутрь комнаты ворвались мальчишки. Аанг влетел в сестру и чётко впечатался рядом, как будто их к друг другу магнитом притянуло. Сокка же спокойно прошёл к стене и даже не взглянул на еду! Лисичка аж забыла, что очень хотела есть и просто пялилась на воина.

— С-сокка, ты чего это? Не будешь есть? — спросила она удивлённо, но воин что-то пробурчал под нос.

— Ух, ты! Столько сладкого! Эти люди знают, как встречать Аватара! — радовался мальчишка, уплетая за обе щеки вкусности.

— Ой, Коха, не обращай внимания. Он просто расстроен, что проиграл каким-то девчонкам, ха ха! — говорила Катара с издевкой.

Кохаре стало немного жаль парня, и она хотела хоть как-то его подбодрить. Кстати о нем, после слов сестры, Сокка дернулся и хотел что-то сказать, но в его злобно-расстроенное лицо прилетела пироженка от лисички. Попробовала, так сказать, обрадовать. Крем от десерта растекся по щекам воина, а бисквит упал ему на колени. Глаза парня были заляпаны, но было понятно, что он чувствовал. В комнате повисло молчание, но не напряжённое. Вдруг Сокка соскочил со своего места, набрал булочек и уже подошел к двери, чтобы уйти, но обернулся и прервал тишину:

— Ты пойдешь? — спросил он, глядя на Коху, но потом, видимо поняв, что ляпнул, отвернулся и раскрыл дверь.

Только парень переступил через порог, как его остановил вопрос уже со стороны Кохары:

— Пойду. Только куда?

Сокка развернулся и, пережевывая булочку, сказал:

— К эфим фефшонкам. Пофмофим, фем они фанимаюфа.

Катара и Аанг сидели с непонимающими ничего из сказанного лицами, а Хранительница кивнула и начала вставать. Сокка, вспомнив, что у девушки больная нога, поспешил к ней, чтобы помочь подняться. Правда ему пришлось для этого положить некоторые несъеденные булочки на место, но парень сделал это так легко, что друзья заволновались, ведь так просто отказаться от еды — не в репертуаре Сокки.

Перекинув руку девушки через плечо, а своей подхватывая ее чуть выше талии, парень направился к выходу. Кохе приходилось подскакивать на одной ноге, не тревожа вторую. Так ребята и вышли из домика и поплелись в гору, к тренировочному залу.

---

1) Медицинская марихуана — относится к использованию конопли для того, чтобы лечить болезни или купировать их симптомы. Она используется от тошноты при химиотерапии, а также против хронических болей и мышечных спазмов, обладает противоопухолевым действием. А то мало ли...

Вернуться к тексту

Примечания:

Простите за возможные ошибки)

Если что, то ПБ включена

---

В деревне было очень шумно из-за появления Аватара. По такому случаю устроили праздник. Людей на улице было больше чем обычно, ведь даже домоседам было интересно лицезреть самого могущественного мага. Но тот только и делал, что убегал от визжащих поклонниц, а потому расспросить о чем-нибудь его не было возможным.

Дома решили украсить фонариками с добавлением зелёной бумаги. Огонь ее не касался. Статую Киоши начищали до блеска и по новой красили, от чего она стала яркой и сияла от падавших на не высохшую краску солнечных лучей. Вечером планировалось празднество, на всех кухнях деревни женщины и девушки готовили самые лучшие блюда, ребятня помогала украшать дома и фонтан, что находился в центре. Люди светились от счастья, они верили в, теперь уже, неоспоримую победу. Только вот никто не подозревал о том, что слухи об Аватаре на Киоши разнесутся очень быстро и далеко.

* * *

В тёмной большой каюте корабля Народа Огня готовились к обеду двое представителей королевской семьи. Правда пришёл пока только один Айро, Зуко же опаздывал, если вообще желал появиться здесь. Мужчина тяжело вздохнул и, откинувшись на спинку стула, стал погружаться в свои мысли. Он это делал медленно, чтобы ни одну из них не упустить и не отогнать. Все они шли по порядку: сначала о том, что происходит сейчас, о планах, о племяннике, после о семье, какой она была, и что теперь с ней стало, и дальше о сыне…

И вот, когда Айро уже почти достал дна глубочайшего озера Сознание, очень громко и резко, чуть не слетая с петель, открывается железная дверь. Звон металла разбегается по тёмной комнате и уходит гулять по кораблю, долго не затихая. Когда же он наконец умолк, Айро устало открыл глаза и, повернув голову к вошедшему племяннику, улыбнулся, приглашая рукой за, пока, пустой стол.

Было видно, что парня вовсе не интересовала еда, его голова была забита совсем другим. Все его мысли были об Аватаре, которого принц должен был поймать и доставить отцу. Он до сих пор не знал, где же находится мальчишка. Зуко считал его умелым в обманных маневрах, иначе не мог объяснить то, что Аанга никто не видел. Даже слухов о нем не было.

Принц сел за стол, оперевшись головой на руки и глубоко вздохнул. Он стал вспоминать, что произошло после того, как они отправились чинить корабль, который пострадал от выходки Аватара. Встреча с Джао была не самой приятной, ведь мужчина тоже теперь знал, что Аватар жив. Он хотел сам поймать его, чтобы насладиться триумфом, чтобы стать, как он говорил, звездой истории. Джао вызвал Зуко на поединок и был побежден. Адмирал не привык к честности и потому попытался напасть тогда на принца сзади. Благо дядя его остановил. Но теперь о живом Аватаре будет знать не только команда Зуко, но и весь мир, и сам Хозяин Огня. Уж он то подключит лучших из лучших для поимки двенадцатилетнего мальчика и его сестрицы.

Сестрица… та девушка с пепельно-белыми волосами, и серыми глазами. Такими серыми, каким бывает небо, что еще не решило, будет ли шторм или нет. Они смотрели и с жалостью, и с некой ненавистью на Зуко, и это, отчего-то задело его. Да, его голова была забита не только Аватаром и способом того поймать, девушка привлекла внимание парня своей дерзостью, красотой и странностью. Она показалась ему милой с этими ушками и хвостом. Прошлой ночью принца даже посетила мысль: «Что будет, если почесать ей за ушком?» Он даже улыбнулся этому, но быстро вспомнив, что она враг, закопал этот вопрос куда подальше, в потаённые уголки памяти, которые никто не сможет найти. И все же, Зуко понимал в глубине души, что девчонка зажгла в нем тот огонь, что угас три года назад. Огонь, который дал ему надежду, хотя какую, принц сам еще не понял. Огонь, который дал повод искать не для того, чтобы поймать, а просто найти и… радоваться? этому.

Чем больше Зуко думал об этом, тем заметнее становилась его улыбка. Глаза выражали тепло, а не злость и тупую упрямость. И это, конечно, не ускользнуло от внимательного дяди. Хотя тот не собирался прерывать приятные мысли племянника, ведь посещали они его не часто в эти года, что двое провели в море.

Тишину, что временно стала хозяйкой комнаты, прерывает вошедший слуга. Он принёс долгожданный обед. Запечённая рыба пахла прекрасно, немного сладковато и поджаристо. Зуко вдыхает этот запах, пытаясь переместиться таким образом домой, где он и вся его семья сидят за столом с множеством разных вкусностей, которые хочется попробовать все разом, запахи перебивают друг другу, но ты их различаешь, понимаешь, какое где блюдо. Было хорошо в детстве… Взгляд парня вновь тускнеет и приобретает бледно-жёлтый цвет.

— Есть новости об Аватаре? — строго и пытливо спрашивает принц, поднимая голову и вперивая свой серьёзный взгляд в пришедшего слугу.

Мужчина кланяется и тихонько проговаривает:

— Аватара видели на острове Киоши, — он приподнимает голову и осторожно взглядывает на того, кто сейчас уже соскочил с места.

Аппетит сразу пропал, в желудке будто не стало места, он был полон. Еда осталась не нетронутой, и даже слова Айро об обеде перед битвой не действовали на парня. Он лишь вышел и каюты-столовой и направился отдавать приказ о том, чтобы взяли курс на остров Киоши.

* * *

Выйдя, еле волочась, из домика, Сокка и Кохара направились к горам. Там находился зал для тренировок девушек-воинов. По пути им встретился глава деревни. Он любезно одолжил свою трость (коих было около десятка и самых разных размеров, и цветов) лисичке, чтобы той было удобнее идти самой, и не нагружать Сокку. Хотя тот отнекивался, говорил, что и сам справится с задачей, но Коха и старец были слишком напористы. В итоге: Кохара с тростью в одной руке, а другой держится за парня. Хоть как-то. Так и добрались до единственного строения в горах.

Маленький, больше похожий на стойло или сарай, домик, стоял в тени деревьев, окружённый камнями. Тропинка, которая вела к нему, петляла все это время меж деревьев и булыжников, словно старалась запутать, сделать так, чтобы путники заблудились. Было по-своему тихо. Лишь из домика можно было еле услышать шуршание платьев и шаги, которые принадлежали нескольким девушкам, но сливались в один шаг. Воительницы делали все синхронно, как будто ими, с помощью силы мысли, управлял один человек.

Лисичке нравилось наблюдать за тренировкой. Движения девушек были и плавными, и резкими одновременно. Их походка была воздушной, словно они не шли, а летели, веера были не просто предметами, они были продолжениями рук воительниц. Платья им не мешали, наоборот, были дополнительным оружием. Выпад, взмах рукой, бросок веера, как бумеранга, и противник (в данном случае — соломенная статуя) повержен. 10 девушек — 10 статуй. Ни одна не промахнулась. Снова, в том же темпе, те же движения — все это походило на танец, несущий смерть. Кохара всегда восхищалась воинами Киоши. Сестра их создала еще более 400-сот лет назад, а искусство не было утеряно, и может, стало даже лучше. Но Сокка не разделял настроения лисички, в его планах было отдать должок девушкам.

Сокка осторожно отпустил локоть лисички и быстрым шагом подошел вплотную к домику. Кстати, девушки не заметили гостей, либо просто отдали предпочтение тренировке, и проигнорировали их. Скорее второе, так как не были бы они прекрасными воинами, если б не заметили кого-то на таком расстоянии.

— Извините, я не хотел прерывать ваш танец. Я ищу, где бы потренироваться, — якобы делая разминку, сказал парень с насмешкой.

Кохара тоже подошла ко входу и теперь пыталась забраться по ступенькам в дом. Увидевшая это, Суюки сразу подошла на помощь одновременно отвечая Сокке:

— Что ж, ты пришел туда, куда надо. Прости за вчерашнее… осторожно- — не договорила она, все еще помогая подняться Хранительнице, которая запнулась — мы не знали, что ты друг Аватара.

— Ничего. Обычно я обижаюсь, но вы всего лишь девчонки, так что я сделаю исключени… Ай! За что? — вскрикнул он, когда Кохара схватила его за ухо.

— Хватит, — строго сказала она, что в комнате повисло напряжное молчание, все сжались от одного слова лисички и ее давящей ауры.

Сокка поморщился, когда она отпустила его. Девушки выдохнули, но тихо. От чего-то им стало немного страшновато перед Хранительницей, но в тоже время они испытывали к ней уважение.

— Хмм, я тут подумала-а- — протянула Коха, прикладывая палец к губам, от ее тона у парня в животе все сжалось.

Пусть и были они еще не так хорошо знакомы, но он понимал, что девчонка что-то задумала.

— Я подумала, может ты дашь им урок по боевым искусствам? Ммм? Ты же у нас сильный воин, коих мало на белом свете, — с издевкой и сарказмом сказала лисица, прищурив глаза и подталкивая Сокку в центр комнаты.

Сама же хитрая белая мордашка присела в уголке, откуда можно было наблюдать интересное зрелище позора. Коха уже знала, чем все кончится и просто ждала.

Все остальные стояли и смотрели на девушку, чего-то ожидая.

— Ну же, девоньки, вы что, не хотите «научиться» у самого могучего воина племени воды «действенным» приемам? — показывая пальцами кавычки, проворковала больная.

Послышались смешки со стороны женской компании. Сокка попытался скрыть свою появившуюся неуверенность пафосным поведением и поворотами головы вокруг шеи, но сердце, бешено стучавшее от плохого предчувствия, выдавало парня с поличным. Правда, стук сердечка слышала только Коха, но и этого было предостаточно для волнения.

— Итак, встань сюда, вот так, — начал командовать Сокка, ставя Суюки как он считал нужным — Предупреждаю, поддаваться не буду, но ты уж постарайся отразить удар.

Парень немного отошел от противницы и стал крутить рукой, примеряясь к удару. Кохара хихикнула, чем еще больше заставила южного воина задуматься над положением. Встав в атакующую позу, Сокка размахнулся и направил правую руку в сторону Суюки, целясь примерно в шею. Когда он почти задел ее, девушка простым движением ударила парня в плечо сложенным веером, от чего тот оттолкнулся назад. Послышался уже не просто смешок, а смех, прятавшийся в кулаке у лисички. Она была готова сжаться пополам, только бы не вслух захохотать. Сокка резко повернул на нее голову, поджимая губы. Коха затихла и подняла руки вверх, мол, простите, простите.

— Ладно. Вообще-то я бил не в полную силу, — проговорил парень, поворачиваясь обратно к сопернице. — Вот тебе еще один удар.

Он подпрыгнул и замахнулся ногой, пытаясь задеть голову воительницы. Пусть не этого она ожидала, но все равно смогла отразить удар, пригнувшись под опасно летевшей на нее конечностью, и откинула Сокку вновь. Тот приземлился больно на спину.

Что-то пробормотав, парень вышел из себя и кинулся без плана на Суюки, но та просто схватила его за руку и, прокручивая вокруг своей оси, легко сняла белый ремешок с его рубахи, и им же связала между собой руку и ногу парня. Тот неловко стал скакать по комнате, пытаясь удержать равновесие, но остаться стоять ему было не суждено, и Сокка шлепнулся на пол.

— Хочешь нас еще поучить? — строго и с насмешкой одновременной спросила предводительница воинов Киоши.

Послышался смех. Сокка даже покраснел от стыда, ему было обидно, но в тоже время он понимал, что был совсем не прав.

— Ладно, это было немного жестоко. Ну, зато не будешь так хвалиться, да? — подошла к нему лисичка и стала развязывать веревки.

Сокка перевернулся с живота на спину и быстро вскочил на ноги.

— Твоя нога что, уже прошла? — спросил он, увидя, что девушка спокойно стояла без трости.

— М? Ах, да. У меня же не плохая регенерация, хихи, — улыбнулась она во все 32. — Идем! Не будем им мешать, воин, — сделав акцент на последнем слове, проговорила девушка и, схватив Сокку за руку, побежала из домика, таща за собой парня.

Его немного удивило такое ее поведение, но он решил просто согласиться и последовать за лисичкой обратно в деревню. Правда на полпути он таки вырвал свою руку из сильной хватки девушки, чем вызвал у нее недопонимание.

— Я хочу побыть один, — сказал он, глядя в серые глаза, и, развернувшись в другую сторону, удалился.

Коха лишь пожала плечами и направилась вниз, к деревне. По пути она наткнулась на просторную поляну, которая уже начала потихоньку освобождаться от снега. Это было похоже на белое море, в котором плавали желтые островки мертвой травы. Но трава совсем скоро обновиться, возродиться вновь. Будет сиять зеленью и греться на солнце, ветер будет расчесывать ее и ласкать, петь песни, понятные только животным и растениям. Запах свежести будет распространяться по всей горе и щекотать носы маленьким шальным детям. Цветы, разных окрасов, будут возвышаться или наоборот, прятаться внизу. Но их все равно заметят, ведь голубые, розовые или красные цвета всегда заметны на зелени. Прекрасных маленьких детей радуги будет не так много в этой местности, но одно их появление вызовет радость.

Лисичка закрыла глаза, наслаждаясь холодным воздухом. Ноги сами стали двигаться в сторону одного островка, где Хранительница могла разлечься звездочкой, что она и сделала. Тихо. Только ветер шумел, шатая стройные сосны, которые трещали и скрипели, но держались и не падали. Девушка смотрела в небо, где плыли белые облака, превращающиеся в разные фигуры. Ее потянуло в сон, веки отяжелели и стали сами закрываться, а хозяйка и не была особо против. Коха заснула на мертвой траве, в окружении снега.

Примечания:

https://vk.com/audios-210343113 — можете включить для атмосферки)

---

Маленький мальчик, с высоким длинным хвостиком, бежал к воде босиком по горячему песку. Море было спокойно, погода прекрасна. Солнце пекло так сильно, что казалось человек, будь он мороженкой, растаял бы за секунду. Но этим сорванцам не было дела до жары, они могли бегать и играть, в отличии от остальных людей, которые сидели в воде и не желали выходить на берег.

Мальчик десяти лет играл у голубого моря в догонялки со своей младшей сестрой, а вместе с ними еще двое девчонок. Они ближе подходили к спасительной влаге и уже бегали по мокрому песку, их ножки задевала прохладная водичка, обволакивая и обувая.

Водила одна из девчонок, с косичкой. Она была маленькой, худенькой, казалась такой хрупкой для тех, кто ее впервые увидит, но после того, как она демонстрировала свои гимнастические способности, люди бывали удивлены. Девочка бежала за другой, той, что была сестрой мальчишки, старалась поймать ее. И вот она уже почти схватилась за рукав подружки, как запинается о неизвестно откуда взявшийся камень и падает. Проиграла. Но она не расстраивается. Вскакивает на ноги, делая переворот назад, и снова бежит, только уже за мальчишкой, который в это время что-то рассматривал за камнями.

Парнишка никого не замечал сейчас. В его глазах можно было прочесть любопытство и осторожность. Он сидел на корточках за камнями, считая, что спрятался от назойливых подружек сестры. Мальчишка случайно, во время бега, наткнулся на интересное животное. Такие, по рассказам мамы, были только в тех местах, где жили воздушные кочевники. Да и там их можно было редко встретить.

Маленькая белая лисичка лежала без сознания, тяжело дыша. Ее шерсть была мокрой и грязной, вся в песке. Грудь еле подымалась, но хоть это было признаком жизни. Паренек уже хотел потрогать странную находку, как вдруг сзади кто-то кладет ему на плечо руку.

— Ты вОда! — веселый девичий голосок звенит над ухом, от чего мальчик вздрагивает и в испуге поворачивает голову к той, кто его потревожил.

Он выдыхает, когда видит перед собой свою знакомую.

— Напугала, — говорит он, поворачиваясь обратно к находке.

Девочка удивленно смотрит на друга. Она не понимала, почему он продолжает просто сидеть, а не встает и не бежит за кем-нибудь, ведь теперь он водит. Она присела рядом с ним, сбоку, все также пытаясь поймать взгляд, который был устремлен вниз. Гимнастка последовала за ним и наткнулась на животное.

Ее глаза округлились, а рот открылся в немом вопросе. Она вертела головой, поглядывая то на мальчишку, то на лису, не зная, что сказать. Сколько эти двое отсутствовали неизвестно, но то, что их уже успели потерять две другие девочки, так это точно. Они уже тоже бежали в сторону заинтересованных людей.

— Тай Ли! Зу-зу! Вы чего там застряли? — кричала самая младшая девочка, являвшаяся сестрой мальчишки.

За ней бежала другая, с коротенькими волосами и двумя хвостиками. Она была молчаливой и каждый раз краснела, когда видела Зуко. Да, он ей нравился, но не так, как хотелось ему. Мальчик, пусть и было ему всего 10 лет, уже мог немного разбираться в этом, благодаря своей матери и ее историям. Девочка, которую звали Мэй, смотрела на принца, а не на самого Зуко.

— Что вы тут сидите? — уперев руки в бока, допытывалась Азула. — Что может быть интереснее дого… — не договорила она, обратя свое внимание на белый комок. — Ого!

Девочка подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Она быстро обошла брата и подружек, присела напротив лисицы и потянула к ней руки. Но Зуко ударил по пальцам сестры, от чего та взвизгнула и зло посмотрела на него.

— Чего? — не понимала она.

— Не трогай. Вдруг она опасна. Еще укусит, — пригрозил мальчик. — Иди лучше, позови маму с папой. Может они знаю, что это за животное, — сказал он, уже вставая.

— Ты что, глупый? — тоже поднялась девочка, сжимая кулачки. — Как это может быть опасно? Оно же почти не живое! И что тут не понятного, видно же, это просто лиса! — размахивала она руками в разные стороны.

— Я сказал, не трогать, значит не трогать! — хватая за руку непослушную сестру, сказал Зуко, ведя девочку за собой, к родителям.

Уже делая первый шаг в сторону домов, дети услышали слабый писк. Азула вырвала свою ладонь из руки брата и бросилась на звук. Принц попытался снова поймать сестру, но не успел. Та уже была рядом с белым комком шерсти. Девочка присела на корточки, схватила за шкирку животное и стала потряхивать, пытаясь таким образом разбудить его. Маленькое чудо повиновалось и проснулось, не сразу придя в себя. Но когда это случилось, оно громко запищало, стало дергать лапками, изворачиваться, хотело укусить принцессу, жалобно скулило и просило о помощи, которая не спешила. Подружки Азулы стояли рядом, но ни одна из них и слова не сказала. Правильно, зачем наживать себе неприятности, говоря садистке о том, как надо и не надо делать. Потом еще и им достанется. Лучше поберечь свою шкуру и тихо понаблюдать за издевательствами над животным. Хотя Тай Ли, по ее виду, очень хотелось помочь лисичке, но она настолько боялась принцессы, что даже сдерживала вздохи возмущения и пряталась за спиной Мэй, закрывая лицо ладошками.

Зуко разозлился и единственный кинулся на помощь. Он толкнул сестру так, чтобы она и не ударилась больно, но отпустила лисицу. Принц осторожно поднял животное и стал поглаживать, успокаивая. Чудо начало расслабляться в его горячих руках, вновь засыпая. У лисички не было энергии совсем, она хотела есть, пить, дрожала от холода, хотя на острове стояла жара. Мальчик прижал животное к себе сильнее. Он ничего не сказал и просто направился к домам. Там мама поможет бедной находке. Девочки направились за ним.

Дома находились не так далеко от берега. Они все были огромны, здесь отдыхали чаще всего состоятельные семьи, нежели простолюдины. В одном таком поместье жило по одной семье, хотя могли бы устроить хорошие гостиницы минимум для пяти. В самом большом доме, который находился на окраине базы отдыха, ближе к горе, жила королевская семья и ее близкие (самые близкие) друзья. Там им не мешали, всегда было тихо (да боялись шуметь рядом с этим домом просто).

Как и во дворце, тут был сад. Только меньше размером, но тоже с прудиком, где плавало семейство уткочерепах. Вокруг пруда были посажены три больших дуба, которые раскинули свои ветки настолько широко, что под ними можно было прятаться и в знойную погоду, ища прохлады в тени, и в дождливую, когда множество маленьких листиков, плотно к друг другу прилипающих, не давали бы холодным каплям попасть на траву. А как хорошо было сидеть под ними ночью, пытаясь высмотреть звезды сквозь кроны деревьев, укутавшись в теплое одеяло. Хи, Зуко так часто делал, сбегая и дома и здесь во время, когда вся нечисть просыпалась. Он любил мечтать…

Двое стражников стояли у больших ворот. Сутки напролет они охраняли их от нежелательных гостей, которых и не бывало вовсе. Так что работа их была отчасти бессмысленной, но эти люди так зарабатывали на жизнь. Можно сказать, им даже повезло, что они стражники у самой королевской семьи. Завидев еще вдалеке четыре маленьких фигурки, мужчины поспешили открыть ставни, которые с грохотом и скрипом стали отворяться. Когда дети уже пришли к порогу, ворота были открыты полностью, как любила сама принцесса Азула.

Гордо подняв голову, девочка презрительно глянула на стражников, от чего те поежились. Ну что они опять сделали не так? Принцесса большими шагами подошла к лестнице и преодолела ее в два прыжка. Ее подружки не стали сохранять важный вид и просто побежали за ней. Зуко же шел не торопясь.

В поместье было спокойно. Не суетились кухарки и уборщицы. Стражники сопели стоя. По коридорам гулял ветер, играя с занавесками, а те и рады были. Некоторые птички садились на подоконники и прыгали по нему, думая о том, надо ли влетать или лучше воздержаться. Самые смелые все же залетали и садились на столики, стоящие рядом с окнами. Хотя такая роскошь была не у каждого портала в мир природы. Принцу попалась одна такая пташка. Он подошел ближе и стал шуршать в кармане штанов, пытаясь найти оставшиеся хлебные крошки. И нашел. Протягивая руку, чтобы бросить их, мальчик напугал птичку, и та улетела. Но парнишка не отчаялся, оставил крошки на столе для других подобных смельчаков и пошел дальше.

Из-за угла раздавалась песня фортепиано. Такая нежная и прекрасная. Клавиши будто сами хотели, чтобы на них играли, они делали звук красочным. Леди Урса отдыхала за своим любимым делом. Сыну не хотелось ее отвлекать, он тихонько вошел в большую комнату, где не было ничего, кроме инструмента и пары стульев. Взял один из них, поставил у окна и присел, наслаждаясь музыкой. Урса продолжала играть, словно не заметила гостя, хотя это не так. Ее тонкие пальцы сильно нажимали на клавиши, но казалось, что те поддавались, и Урса их вовсе не касалась.

Лицо женщины было умиротворенно, она тепло улыбалась, поддаваясь хорошим воспоминаниям. Эта музыка напоминала ей о первой встрече с ее любимым, который написал эту мелодию для нее еще в молодости, подарил ее ей, как признание в любви. Каждый раз играя ее, Урсе хотелось плакать от тоски, но она держалась. В этих нотах было заложено столько нежности, столько тепла, что женщина согревалась ей в холод. И она дарила это тепло тому, кого любила всем сердцем — своему сыну. Для того эта мелодия была одной из самых любимых. Мать часто играла вечерами на фортепиано эту музыку. Для Зуко она была чем-то вроде колыбельной.

Маленькое создание зашевелилось, чем напугало принца. Мальчик вздрогнул и глянул на лисичку. Она сейчас смотрела на него своими серыми глазками и медленно виляла хвостом, словно чего-то ожидая. Мальчик приложил палец к губам, говоря таким образом пушистику не подавать пока никаких звуков. Он, конечно, не рассчитывал, что она поймет, но какого было его удивление, когда лисичка закрыла глаза и навострила ушки. Прошло еще совсем немного времени, и Леди Огня перестала играть, разворачиваясь к сыну.

Зуко встал со стула и подошел к ней, вытягивая на ручках интересную находку. Урса стала внимательно ее рассматривать. Белая шерсть была не белой, а серой и в песке. Кое-где были комочки и даже ранки, но лисичка весело виляла хвостом, высунув язык и открывая шею. Она, наверно сама не понимала, почему хочет доверять этим людям. Женщина ласково почесала животное за подбородок.

— И где же ты нашел столь редкое создание? — спросила женщина, поднимая голову.

— На пляже. Она лежала за камнями прямо возле воды, — ответил мальчик. — Может ее на берег волнами выбросило? — он вновь прижал комочек к себе.

Женщина задумалась, закрывая глаза. Она помотала головой, отрицая предположение сына.

— Идем, — встала со стула и направилась к дверям. — Ее нужно отмыть и накормить, — тепло улыбаясь, сказала Урса.

Зуко послушно поплелся за ней. Как удачно, что ванная комната была как раз, напротив.

Женщина взяла небольшой, но глубокий тазик, наполнила его водой, поднося к сыну, намекая, чтобы тот с помощью магии огня подогрел содержимое. Мальчик опустился на пол, положил лисичку подле себя на уже приготовленное матерью полотенце, зажмурился, сосредотачиваясь на деле. Из его рук полыхнуло сначала сильно, но потом ослабевая постепенно, яркое пламя. Урса опустила руку в нагревающуюся жидкость. Через какое-то время она махнула рукой, говоря, что вода стала достаточно теплой.

— Осторожно, смотри, чтобы ей в ушки не попала вода, — беря на руки лисичку и опуская ту в тазик, сказала женщина.

— Угу, — поддакнул Зуко.

Лисичка забрыкалась, когда ее задние лапки коснулись теплой воды. Она изворачивалась, не давая Урсе спокойно ее опустить. Тогда Зуко пришлось присоединиться. Он легонько обхватил руками животное за пузико, поглаживая его большими пальцами, и это подействовало. Лисица успокоилась и дала себя окунуть.

— Помнишь, я рассказывала тебе о белых лисах, которые водятся только в лесах, что находятся около храмов воздушных кочевников? — спросила женщина.

Зуко закивал головой. Его глаза блестели, мальчишке хотелось вновь услышать ту историю. Женщина это поняла и начала свой рассказ:

— В нашем мире существует 4 главных вида магических животных, как ты знаешь: кротоборсуки — Земля, драконы — Огонь, летающие зубры — Воздух. Духи Туи и Ла — Вода. Но помимо их, есть и другие, которые владеют магией, не связанной со стихиями. Да, и такое бывает. Их очень мало. Ты помнишь, кто они? — вопросительно глядя, спрашивает рассказчица, одновременно продолжая тереть лисичку.

— Кошки, волки, крысы, змеи и лисы, — перечислил мальчик.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Каждый из них особенный, но давай не будем останавливаться на всех, кроме лисы, — кивок. — Что ж, лисы обладают особым даром — перевоплощения. Они могут становиться человеком, говорить и жить с людьми, в отличие от других животных. У каждой из этих хитрюг свои замыслы и желания, но чаще они приносят тепло и уют. Многие из них ищут приют в людских домах. Они живут в поисках ответных чувств, любви. Больше всего так делают женские особи, не найдя себе пару среди своих. Да и рождаются по большей части самки, — она вытащила лисичку из воды. — Поменяй воду, ее надо ополоснуть, — сказала она, и принц повиновался.

С, уже теперь точно, белой шерсти скатывались мутные от мыла капельки. Лисичка, когда её поставили на пол, стала отряхиваться, разбрасывая их во все стороны, задевая своих спасителей, потом присела и стала вилять хвостом.

— Ай! — вскрикнул Зуко, когда на него полетели мокрые ядра.

— Ха-ха! Какая шальная, — прикрывая лицо руками, посмеялась Урса. — Продолжим. Самки выходят из леса, превращаясь в прекрасных девушек. Они стараются скрывать свои уши и хвост, чтобы не попасть в неприятности. Но когда находят свою любовь, раскрывают свою тайну.

Белые лисы — это те самые особенные лисы, которые, появляясь на пороге, доставляют магнит счастья в дом. Ты принёс её сюда, теперь в нашем доме будет царить свет, разгоняя тьму. Кто знает, может тебе повезет, и она явится тебе в своём другом обличии. — женщина хитро сощурился глаза.

Зуко принёс тазик с новой водой. Он немного надулся, его щечки порозовели, мальчик кусал нижнюю губу, бегая глазами по всей комнате.

— Говори, — ласково сказала мать.

— Ну… это… они и правда очень красивые? — глаза его засияли, мальчик улыбался так ярко, как только мог, он подпрыгивал на одном месте, ожидая ответа.

Женщина незаметно улыбнулась. Потом приложила палец к подбородку, слегка по нему постукивая, и склонила голову набок, закрывая глаза.

— Хмм, — задумалась она, но тут же широко заулыбалась, а Зуко остановился, затаив дыхание. — Очень!

Мальчик засиял. Он поднял, уже успевшую ополоснуться, лисичку, вытер её мягким полотенцем и сказал:

— Когда-нибудь я обязательно увижу другой твой облик!

Лисичка облизнула принца, чем вызвала его смех. Зуко очень не хотелось отпускать это маленькое чудо, оно запало ему в душу. Такое крохотное, пушистое, беззащитное, но со стольким количеством света и тепла, что даже самая темная личность могла бы осветиться.

Мальчик не выпускал из рук пушистика до самого вечера, пока лисичка не оклемалась полностью. Мама говорила принцу, что он должен отпустить ее. Дикое животное не будет жить с человеком по его прихоти, оно должно само решить, остаться или нет. Конечно, мальчик расстроился. Ведь у него появился такой хороший друг, который, увы, должен был уйти, и если не сегодня, то завтра точно.

Жаль, но Урса запретила взять в кровать мягкий комочек. Она постелила рядом с кроватью сына плотное покрывало, куда и улеглась лисица. Перед тем как уйти из комнаты, женщина рассказала очередную интересную историю, как сказку на ночь. И Зуко, и лисичка внимательно ее слушали. Глаза слипались, но мальчик держался. Докончив свой рассказ, Леди Огня поцеловала сына в лоб и удалилась, пожелав спокойной ночи. Только вот принц так и не мог уснуть. Он ворочался, то раскрывая одеяло, то вновь его накидывая. Смотрел в потолок, считал овец, но ничего не помогало. Тогда Зуко решил просто закрыть глаза и противиться желанию перевернуться. Как только веки опустились, мальчик почувствовал теплую ладонь на них, а на губах тонкий палец, который намекал молчать. Странно, но принц совсем не испугался, он решил повернуться спиной к балкону и с головой накрылся одеялом.

Кровать прогнулась, кто-то на нее сел. По спине кто-то ласково гладил, от чего мальчик совсем расслабился. Послышался нежный красивый голос, который напевал колыбельную:

Чёрное одеяло стелется,

Блёстками украшено оно,

Круг белый на нем искрится,

От того под ним не темно.

Оно тонкое и холодное,

А тепла тот круг не даёт.

Ведь это все чудо природное,

Это ночь уже настаёт.

Нам нужно спать скорее ложиться,

Ночь — не время людей.

В ней страхов много таится,

Скоро Духи выйдут, поверь.

Но тебе их бояться не надо,

Я здесь, я тебя защищу,

Они выходцы из мира иного, не страшно.

Домой я их не пущу.

Спи спокойно, любовь моя,

Никто не обидит тебя никогда.

Сокровище дорогое мое…

Ведь я буду рядом всегда.

По окончании песни, в Зуко проснулось любопытство, которое он был не в силах держать. Мальчик стал аккуратно выползать из-под одеяла, чтобы хоть краем глаза увидеть ту, что сейчас так красиво пела.

Все-таки открыв наполовину себе обзор, он лицезрел девушку с белыми волосами, в белом платье по колено. Она сидела, прикрыв глаза, и улыбалась. Ветерок играл с ее длинными прядями, раскидывая их по плечам и по постели. Принц залюбовался ей и сам не заметил, как уже был в полулежачем состоянии.

Лисица повернула к нему голову, и Зуко вздрогнул, сам не понимая почему. Она подползла к нему, а он наоборот, вжался в подушку, чего-то ожидая. Девушка коснулась его лба своей рукой, нежно проведя от него до щеки. Она все еще улыбалась. Ее тело стало светиться бледно-фиолетовым, на коже стали появляться первые шерстинки.

— Спасибо тебе. Мы обязательно встретимся вновь, — наклоняясь к уху принца, тихо сказала она.

Девушка перевоплотилась в большую лисицу, прошла к балкону, обернулась, вновь глядя на мальчика. Ее тело пропускало лунный свет, ведь она была духом. Зуко спрыгнул с кровати, собираясь обнять свою интересную находку, но та уже растворилась в ночи.

— Нет! Прошу, не…

— …не уходи! — громко пронеслось по каюте.

Изгнанник своего народа резко сел в кровати, пытаясь отдышаться. Из глаз шли слезы, но парень этого не замечал. Он просто сидел и смотрел в одну точку.

Дверь заскрипела и стала отворяться.

— Принц Зуко, что-то случилось? Вы кричали, — осторожно спросил вошедший генерал Айро.

— Ничего, — отрезал парень, смахивая одеялом слезы, которые никто не имел права видеть.

---

Примечания:

И пусть 2 сентября, всех с началом учебного года, ура! Ха-ха-ха...

Примечания:

Ух, я раскаиваюсь за долгое отсутствие, котятки (никто же не против, если так вас называть?). Это одна из нелюбимых серий, поэтому вдохновения на ней упало, если вообще не исчезло. И да, я прекрасно пойму, если она покажется странной, сухой и слитой. Но сколько бы раз не возвращался к ней, не могу ее переписать. Так что как-то так.

Пытаемся из детского мультика сотворить что-то приближенное ко взрослой сфере (не выходит, хехе)

Ну-с, приятного чтения!

---

Близился вечер. Небо окрасилось в разные оттенки оранжевого, солнце стало спускаться, бросая последние на сегодня лучи. Ветра почти не было, но в воздухе витала прохлада, пронизывающаяся сквозь оголенную кожу мальчика, который стоял на берегу, готовясь к прыжку в воду, что была спокойна и блестела, разбрасываясь бликами. Толпа девчонок стояла чуть поодаль, опасаясь чего-то. Кто-то из них прятался за другой, кто-то, прижав кулачки к груди, вздыхал, третьи же стояли в первых рядах, перебирая ткань одежек от нервов и нетерпения.

Встав в низкий старт, Аанг морально стал готовить себя к тому, что через несколько секунд он окажется в ледяной воде. Мальчик слегка подпрыгивал на месте, отгоняя холод. Посчитав про себя до трех и мысленно выкрикнув: «Старт!», оттолкнулся от песка с помощью магии воздуха и помчался по воде, как паук-водомерка, быстро добежав до глубины. Мальчишка, как только остановился, тут же плюхнулся в море, подняв кучу брызг, которые поднялись тучей, и дождем стали падать на ровную гладь, рисуя на ней разного размера круги.

Аанг всплыл, выпуская изо рта попавшую воду фонтаном, и откашлялся. Он стал глазеть по сторонам, выискивая рыбок, но чаще взгляд его падал на противоположный пол, коего на берегу была если не толпа, то банда то точно. Девчонки весело махали ему рукой, а он повторял это движение, только в их адрес.

— Сейчас я покажу захватывающее представление с огромными рыбками Кои! — выкрикнул он тоном циркача, разводя руками в разные стороны, привлекая и так все обостренное на него внимание.

Девоньки, те, кто стоял подальше от берега, и те, что стояли ближе, расселись в полукруг, чтобы зрелище было видно всем.

Но от чего-то главные его участники не спешили появляться, а вода то дубаченная! Жидкость, казалось, проникала сквозь кожу, разливаясь внутри леденящими потоками, от чего тело Аанга само бывало дергалось. Живот сводило и от голода и холода, губы посинели, мальчик их почти не чувствовал, зуб на зуб не попадал, они стучали друг о друга громко, но на берегу этого не услышали Юный Аватар пытался держаться, чтобы не показаться слабаком, ребенком. Он выдерживал ледяное мокрое испытание. Сколько уже прошло?

Время идет своим ходом, не ускоряясь, и не замедляясь. Хотя, для кого как. Что для глупого мальчишки, который терпел холод, что для скучающих девчонок, оно шло медленно. Некоторым из зрительниц стало все это надоедать, и они начали ходить вдоль берега туда-сюда, рассматривая знакомые деревья, маленькие обрывы и бугорки, но чаще их взгляд, конечно, устремлялся в сторону «циркача», все также в ожидании чуда, которое никак не хотело выползти из своего укрытия. Некоторые дамы стали засыпать, клюя носом в песок. Кто-то просто стоял, топал ножкой и что-то ворчал себе под нос. Все порядком устали, всем хотелось представления, но сами рыбки так и не появились. Видно спали, или прятались. Чего-то боялись?

— Аанг, ну, когда уже они появятся? Мне ску-учно, — крикнула с берега одна из сидевших девчонок, правда, теперь она уже стояла и собиралась уходить, ведь уже и сама замерзла.

— Эм…ну…наверно скоро, — неуверенно крикнул тот в ответ, слегка погружаясь в воду по нос.

— Эй, смотрите! — он вновь стал показывать фокус с камушками (где он их взял?), который уже был никому не интересен, но оптимизм у мальчишки не отнять, это наверно врожденное.

— Это уже не интересно! — сказала одна из самых нервных. — Мы уходим! — и направилась в сторону деревни.

— Нет. Подождите! — расстроился Аанг, как же ему все-таки понравилось женское внимание.

Мальчик попытался поплыть, но руки и ноги не послушались и не зашевелились как надо. Благо на поверхности еще могли удержать, а вот помочь плыть к берегу отказывались. Аватару стало не по себе, страшно, что он не выплывет отсюда, хотя чувствовал, что все будет хорошо. Нужно было просто разогреть немного конечности, и тогда все получится. Аанг стал ими шевелить сильнее, все глядя на опустевший берег. На котором, кстати говоря, появилась одна фигурка.

— Катара! — обрадовался мальчишка, и энергия в теле стала течь по новой горячим ручейком.

— Ты пришла посмотреть? — с надеждой спросил он.

Но Катара отрицательно помотала головой.

— Я волновалась и поэтому пришла, — ответила она.

Аанг разочарованно вздохнул, но тут же повеселел от мысли, что не только сестра за него волнуется, но и девочка, которая была ему симпатична.

— Вылезай скорее! А то простудишься! В отличии от Кохи, твой иммунитет не такой сильный, как она сказала! — говорила Катара с берега, махая рукой.

Мальчик повиновался и уже направился к суше, пытаясь заставить двигаться ноги с руками, которые все еще не хотели слушаться своего истинного хозяина и отдавались на попечение холода, как вдруг вода забурлила, сзади стала подниматься горой, из-под которой, разрезая ровную гладь, вылез огромный плавник, а за ним показалась и спина чудища. Аанга подцепило, и он распластался на склизком теле монстра.

Чешуйки были крупными и очень острыми по краям, от чего за них невозможно было ухватиться, чтобы не упасть. Да и живот мальчишки немного поцарапало, от чего он тихо простонал.

Когда же спина чудовища перестала двигаться, то юный Аватар смог сесть и оглядеться. Сверху на него смотрела жуткая морда, с огромными зелеными глазами. Рот был открыт, от чего были хорошо видны большие острые зубы, которые могли легко перекусить толстый ствол дерева, вода, смешанная со слюнями, противно тянулась вниз. Дыхание монстра легко ощущалось, как и вонь изо рта от давно съеденных морских обитателей и гниющих кусков пищи, застрявшей между зубов.

Унаги глубоко вдохнул и выпустил мощную струю воды на Аанга. Благо мальчик успел захватиться за гребешок и его не снесло водой. Правда пальцы поцарапал, ну что поделать. Морское чудовище очень быстро для своего размера двинулось головой на Аанга, пытаясь проглотить. Но кочевник ловко смог уцепиться за жесткие усы Унаги, и теперь болтался на них, как мячик на веревочке. Монстру очень это не понравилось, и он стал размахивать своей огромной головой во все стороны, чтобы поймать нахала, нарушившего его сон, и слопать. Мальчик уже еле держался, и когда чудовище со всей своей силы мотнуло мордой, отпустил усы и улетел в воду, потеряв сознание.

Катара зашла в воду и пыталась подойти к Аангу, чтобы унести его на берег. Но вот незадача, Аватар находился пусть не далеко, но на приличном расстоянии. Девчонка не могла быстро до него добраться. Зато монстр уже почти достал юношу. Но южанка успела вовремя подхватить мальчика и на автомате воспользовалась магией, отталкивая себя и Аанга к берегу, как раз в тот момент, когда страшная морда врезалась в воду. Пронесло.

Девочка спрятала себя и потерпевшего за камнями, а Унаги все не унимался и продолжал выпускать струи воды. Потом успокоился и нырнул обратно в свою обитель. Катара высунула нос из укрытия и ахнула.

На горизонте появился черный корабль, из трубы валил такой же дым. Корабль магов огня. Корабль…

— Зуко. — одна проблема хуже другой.

* * *

Темнота и странная тишина напрягали. А еще странное чувство внизу живота, такое разрывающее и давящее. Чего-то очень хотелось. Пить. Нет, не пить! Только не пить! От одного слова живот сильнее стягивало. Тогда чего? Темнота разошлась, и пред глазами девушки возвысились редкие сосны, под которыми было много пышных кустов. От чего-то эти кусты привлекали, за них хотелось спрятаться, и этому соблазну поддалась Коха.

Только она подошла к кустам, как тишина стала тоже исчезать. Послышалось пение птиц, журчание ручья и шелест листьев, а еще где-то близко шли…нет, бежали люди. Неожиданно желание спрятаться за кустами отпало и сменилось смущением. Коха быстро отошла от окраины лесочка и пошла вглубь, ища укромное местечко. Но шаги не стихали, наоборот, становились ближе. Тогда лисичка решила, что надо и самой бежать, что она и сделала. Но, как назло, преследователь не отставал и уже почти нагнал девушку. И вот его ледяная рука дотрагивается до ее шеи и начинает таять. По телу текут холодные капли, от чего проходит табун мурашек. Но шаги не стихают, становятся только громче, оглушительнее. Когда уши уже были готовы свернуться в трубочку, лисичка открыла глаза.

Да, всего лишь сон. Холодная рука, всего лишь влага на цветах, на которых лежала девушка, а шаги — бег воинов Киоши.

Коха напряглась и поспешила встать и последовать за ними. Что-то явно стряслось, иначе они бы не бежали так быстро, и лица бы их не были столь серьёзны. За девушками бежал Сокка в… платье. Он выглядел в нем смешно и глупо. Парень то и дело спотыкался о длинный подол на каждом шагу и не поспевал за воительницами. Один раз взглянув на это чудо в зелёном, Коха громко хохотнула, чем привлекала внимание воина.

Он остановился, сначала ошарашенно глядя на подругу, а потом его лицо стало выражать недовольство.

— Что смешного? — зло спросил он.

— Ничего. Пх. Прости, — девушка выпрямилась и кашлянула в кулак, но улыбка так и не ползала с ее лица. —А что происходит? Куда намылился, воин? На вечеринку с переодеваниями?

Сокка вздохнул и подошел к ней, взял за плечи, глянул прямо в глаза и строго сказал:

— Не суйся пока. Ты без магии, вдруг опять пострадаешь.

Кохара сдвинула брови к переносице. Не ожидала она, что после пробуждения ей сразу дадут приказ и, что еще хуже, оскорбят ее силу. Лисичка смахнула руки парня с плеч, отошла на два шага, готовясь бежать, и ответила со злостью и ноткой обиды:

— Это мне говорит парень в платье. Ясно, — молчание. — Отлично. Не хочешь говорить — не говори, узнаю все сама, — она сделала еще два шага в сторону склона, обходя Сокку. — Но я не слабая и могу за себя постоять и без магии, — она сказал это тихо, даже не взглянув на собеседника, и побежала вниз.

— Посто… Коха! — крикнул воин. — А, черт возьми, надо будет извиниться. Стой, ты! — кричал он вдогонку, но девушка уже была далеко, и Сокке еще больше стало стыдно.

Он ведь прекрасно знал, что Хранительница на многое способна. Но парень волновался за нее, ведь даже учитывая ее силу, девушка попадала в неприятности больше остальных. За такой короткий период времени, что они вместе путешествовали, она стала для него родной, почти что сестрой. И за этот период он понял, что эта особа очень неуклюжа и большой удачник на приключения на одно место. Мда, они с Аангом стоят друг друга, сразу видно — родственники (где-то около водоема чихнул маг воздуха).

* * *

Все жители попрятались по домам, когда к берегу причалил огромный железный корабль. Его нос опустился, и по нему стали спускаться пять всадников на носорогах, один из которых был сам принц Зуко.

В деревне было тихо, никто не хотел попасть под, в прямом смысле слова, горячую руку бешеного наследника. Все старались не высовываться, но любопытство брало верх, и через тонкие щелочки открытых дверей или окон иногда виднелись глаза. Но они тут же исчезали, как только грозные огнеборцы переводили на них свой взгляд.

Зуко смотрел только вперед, словно пытался что-то уловить там, где-то в горах, за деревьями. Он полностью погрузился в мысли о сне, который казался принцу необычным. Сон был как воспоминание из прошлого, но такой странный. Парень не помнил чего-то подобного. Но после пробуждения осталось чувство ностальгии, принц чувствовал тоску, он, пусть не знал, правда тот сон или нет, но жаждал встречи с незнакомкой. Ему казалось, что он уже успел с ней встретиться, но тут же отметал эти мысли, считая их просто игрой воображения. Хотя, чем больше Зуко пытался их отмести, тем сильнее они присасывались.

Сегодня утром парень поймал себя на мысли, что девушка из сна уж больно была похожа на девчонку, которая путешествует с Аватаром. Только вот имени ее он не запомнил, да и не старался особо.

— …нц…

Странно все это. Она тоже лисица, тоже с белыми волосами…

— …уко…

И казалось, если запоет, то голос ее, и так приятный, будет прекрасен, прям как во сне. Может… стоит ее попросить об одолжении?..

— Принц Зуко! — все не мог докричаться один из подчиненных.

— А? — вышел из транса парень и удивленно посмотрел на такого же удивленного солдат.— Что?

— Мы ожидаем Вашего приказа, — сказал спокойно подчиненный.

Лицо, до этого умиротворенное, задумчиво, стало резко серьезным и злым. Зуко вспомнил, зачем он здесь. Он смог вышвырнуть глупые мысли из головы. Хватит! Сейчас ему не до сопливых размышлений о девушке, которую он видел то лишь во сне. Глубокий вдох и выдох. Держаться. Не поддаваться эмоциям. Теперь легче, теперь он продолжает мыслить здраво.

— Найти Аватара, — громко и четко отдает он приказ, и послушные воины выполняют его, направляясь в деревню.

Топот грузных животных заглушает звук открывшегося металлического веера. Расслабленные воины, считающие себя всесильными, не замечают мелькающие тени. Они смотрят только вперед, как будто Аватар сам вот-вот выйдет и сдастся, от того не видят, как бегут по скользким от снега крышам девушки-воины.

Они осторожны, не нападают сразу. Словно хищники, девушки ждут подходящего момента, чтобы напасть, застать врасплох свою жертву. Ну, а учитывая, кто ей является, задача и легка, и сложна одновременно.

И вот маги огня посреди деревни остановились. Лучший шанс для команды Суюки, которым она и пользуется. Воительницы неожиданно выпрыгивают, каждая из разных мест. Кто сверху, тот скидывает всадников с носорогов, а те, что выпрыгнули из-за стен домов, запускают веера. Но, пусть и потеряли бдительность на время, огнеборцы все равно смогли дать отпор. Один из них запустил копьем в девушку, но та с легкостью отразила его веером, другой вступил в рукопашный бой (видать забыл о существовании магии, бедняга, занервничал), но уступал воительнице, хоть и совсем немного, третий, как странно, был вовсе без сознания. Девочки чуть-чуть переборщили.

Суюки же направилась к самому, как ей думалось (и она не ошибалась), главному зачинщику всего происходящего — Зуко. Но, даже не приблизившись к тому на метр, стала уворачиваться от огня, который парень четко направлял на девушку. И не будь та столько проворна, то потеряла бы в огне клочок ткани платья. Вот, Суюки уже приблизилась достаточно к принцу, прыгнула, расправив веера, как крылья, собираясь хорошенько вдарить нагло вломившемуся в ее деревню, парню, но тот оказывается тоже не промах.

Почувствовав, что сейчас может неплохо достаться, Зуко быстро принимает решение. Он хватает поводья и дергает их так, чтобы носорог резко развернулся, от чего хвост животного прилетает в воительницу и валит ее на землю. Удар был хорош, девушка не могла подняться сразу. Ушиб. Но принц не знает пощады, он запускает в противницу огнем. И вот, когда тот уже почти рядом, почти дотронулся до милого личика, появляется, как это принято, очень вовремя герой по имени Сокка. В платье… Ой, ладно, не придираемся, мальчишка молодец, он отразил зло направленный огонь и теперь сердито глядел на принца, собираясь нападать. Но, как обычно, удача ведь всегда на его стороне (а может и нет), Сокку опередили девушки.

Но что Зуко парочка девчонок? Без всяких поблажек он раскидывает их в стороны и соскакивает с места, вставая в стойку. Но в округе уже никого нет. Хотя нет, есть. Мальчишка пришел на вызов (все-таки сам явился) и был серьезен.

Опальный принц сразу начал атаку. Но немного не готовый Аанг пропускает ее, от чего обжигает плечо.

— Ай! — взвизгивает он, но тут же берет себя в руки.

Но когда поднимает голову, видит кулак, стремительно направляющийся в живот. Удар, и Аватар отлетает в дом. Зуко подходит, уже чувствуя сладкий вкус победы. Он не даст сейчас слабину. Он сделает все, чтобы поймать добычу. Парень знал, что таким ударом много не сделал, хотя вполне вероятно, что, проламывая стену, мальчик лишился сознания. Но принца терзают сомнения, и он решается ещё раз пульнуть огнем в обломки, чтобы те посильнее придавили мага воздуха. Вот только, когда Зуко собирался это сделать, его снес сильный поток воздуха. Нет, не только воздуха.

Парень отлетел на добрые пару метров в противоположную от цели сторону. Но его не завалило обломками, принц отлетел дальше домов, в сугроб. Дышать было тяжело, что-то давило на шею, и шрамированный инстинктивно схватился за то, что не давало поступать воздуху, вцепился, пытаясь откинуть, как он думал, деревяшку или что-то такое, но это было не то. Сейчас было не видно ничего из-за поднявшегося облака пыли. Но Зуко понял, что у его шеи рука. Теперь, немного приходя в сознание, до него стало доходить, что прижат к земле кем-то. Думая, что это одна из воительниц снова очнулась, парень пытается сделать кувырок назад, но делает только хуже. Ноги зафиксированы, их не сдвинуть. Рука давит еще сильнее. Вместо крика, из уст Зуко вырывается кашель.

Пыль рассеивается, и парень видит перед собой лисицу, за спиной которой были огромные воздушные крылья. Ее лицо находилось близко, глаза ее метали молнии, зрачки сужены, оскал пугал. Зуко дернулся от испуга, лисица рыкнула.

— Слушай сюда, малец. Я не знаю, что там за отношения у тебя с твоим отцом, но нас с Аангом это не должно касаться, — начала она говорить, в ее голосе звучала злоба и сталь. — Либо ты пер-рестаешь за нами гонятся, либо пеняй на себя. Сейчас я лишь пр-редупр-реждаю, дальше не посмотрю, что ты р-ребенок и прикончу! Ясно тебе?! — прорычала она, сильнее давя на шею.

— Т-ты…кха! Ты чудовище! — выкрикнул он.

— Знаешь, если дело касается брата, я готова стать и чудовищем, — спокойно отвечает Кохара, но вновь становится рассерженной, она наклоняется к уху Зуко и шепотом, наполненным большой угрозой, говорит. — Не. Смей. Охотится. За. Нами, — отчеканивает каждое слово. — Себе же хуже сделаешь.

— Сестра! — кричит очухавшийся Аанг.

— Кохара! — подхватывает Сокка, но, в отличии от Аватара, в голосе парня промелькнул страх.

Девушка поворачивается на них, видит их испуганные взгляды, переводит свой на принца, вздыхает. Отпускает руку, встает. Но Зуко не спешит шевелиться. Ему все еще страшно, и в тоже время как-то больно от того, с какой ненавистью смотрит на него сейчас прекрасная девушка.

— Деревня горит, — говорит она, уже подходя к мальчикам. — Есть идея, как потушить?

Аанг повесил голову. Сокка же начал соображать, что делать.

— Хей, — девушка толкает брата в бок. — Ты не виноват.

— Виноват. Если бы не прилетели… — тихо проговорил Аватар.

— Что сделано, то сделано. Поговорим об этом потом. Сейчас надо думать, как деревню от пожара спасти, — вклинился в разговор Сокка, Коха никак не отреагировала, что немного расстраивала парня.

— Где твоя смекалка? Вперед, братишка! Я знаю, что ты знаешь, что делать! — пыталась она поддержать.

— Все-таки удивительно, как быстро ты меняешься в настроении. Но, да, ты права! У меня есть идея, — глаза мальчишки вновь наполнились жизнью. — Найдите Катару и идите к Аппе, я скоро вернусь! — он раскрыл планер и взлетел.

— Будь осторожен! — крикнули двое, и отправились к бизону.

По пути встретили Катару, которая рвалась на помощь Аангу. Сокка не мог остановить сестру, зато спутница — легко. Она просто стукнула по голове девушку, от чего та отрубилась.

— Лишние проблемы не нужны, — пожала плечами лисица на возмущенный и вопросительный взгляд Сокки.

* * *

— Глупый мальчишка! Я, конечно, понимаю, что ты не можешь без этого, но оседлать Унаги, это верх безумия! Ты хоть когда-нибудь думаешь головой, прежде чем делать? Или, как говорится, пока она думает, задница приняла решение? — ругала сестра младшего брата, когда все закончилось, и команда уже плыла по небу к следующей остановке.

— Прости-и! — искренне раскаивался Аанг. — Но если бы я сказал, то ты бы не дала это сделать!

— Естественно! Так ладно, марш за управление, я буду тебе наказание придумывать.

— Э-э-э? Зачем Коха, ну не надо! — начал умолять мальчик, но получил только сердитый взгляд. — Злюка, — пробубнил он, понимая, что не добьется прощения, и надутый сел за поводья.

Точно такая же сидела и Катара в другом конце седла. Она прижимала колени к себе, сложив руки на груди, и обиженно глядела на подругу.

— Что-то голова раскалывается. Никакая травка не поможет, а, Кохара? — также спрашивала она.

— Я-я же извинилась… ну что поделать, не могу же я везде успеть, — виновато улыбаясь, отвечала лисица.

— Знаешь, как-то слабо верится, что рядом с тем местом, где мы были, взорвался дом, и одна из палок прилетела мне в голову! — повышала она голос на каждом слове.

— Прости-и-и, Катара! — сложила в молитвенном жесте руки виноватая, южанка лишь вздохнула.

Наступила тишина. Она была странной, и давящей, и спокойной. Но долго она не продлилась. Нарушитель был Сокка. Он придвинулся к Хранительнице и тихо, почти невнятно, так, что услышала только она, сказал:

— Прости, — он пересилил себя и поднял взгляд, глядя в серое «море».

— Сокка… — она тоже поднимает взгляд. — Честно сказать, тут я виновата. И поэтому ты прости.

— Но…

— Забудем это. просто я и правда больно неуклюжая, и твои…ммм… приказы, скажем так, вполне обоснованы. Я понимаю, что ты беспокоишься, просто… просто почему же вы все считаете, что я слабая? — последняя фраза была сказана тихо, грустно.

Девушка уткнулась в колени и смотрела теперь не на собеседника, а в пол седла.

— Кто все? — не понял воин.

— Все… что в прошлой жизни говорили, что я слабачка и ничего, кроме «бесполезного перевоплощения» не могу. Даже то, что обладала магией… нет, никак это не влияло. — вдруг она выпрямилась и стала бить себя по щекам, парень поспешил ее остановить, хватая за руки, Катара стала подползать. —Так, ну-ка хватит нюни распускать, Кохара! Все! — успокаивала она себя.

— Д-да ладно, нормально все! Что у вас двоих стряслось? — посмотрела она на брата, который сейчас обнимал лисицу.

Понимая, что ответа не будет и не нужен он вовсе, Катара присоединилась. Хранительница обняла их в ответ. Аанг, любящий обнимашки, временно забросил управление и шлепнулся прямо в середину.

— Обнимаетесь тут без меня, — пробубнил мальчик, надувая губы.

— Ох, ну простите, Король Обижанка, — пошутила Коха, все рассмеялись. — Так, только то, что настроение у меня хорошее, не значит, что твое наказание отменяется!

— Вот ты… вот и зачем ты такой момент испортила, — сказал Сокка, продолжая крепко обнимать девушку.

— Пх, сам виноват! Кстати, народ, куда теперь? — задала, наверно, самый волнующий сейчас вопрос лисица.

— А черт знает! — развел руками Аватар и тут же получил по носу щелчок.

— Не поняла, ты чего ругаешься?

— Тебе же можно!

— А! Тоже мне, сравнил! Нос не дорос до ругательств! — говорила Коха, и все вновь рассмеялись. —Эх, ну, тогда я решаю. Курс на Омашу! — выкрикнула она, и команда поддержала ее.

И вот, в поднятом настроении, дети продолжают свое путешествие.

Примечания:

Фух, с Богом!

Спасибо за ожидания, котятки! Каюсь, долго нет, но (это не оправдание) первый сезон, скорее всего так и будет, так как большая часть серий в нем для меня достаточно скучны вдохновение на него почти нет. Черт меня потянул начинать с самого начала. Надеюсь, что второй сезон пойдет быстрее.

---

Рука онемела, ни один участок — начиная от пальцев и заканчивая плечом — почти не чувствовался. Зато хорошо ощущался редко пробегающий, как ток, холод. Прерывистыми движениями он двигался лишь по этой руке, пропадая где-то у шеи. Казалось, кровь вообще не циркулировала здесь, а просто бултыхалась, как в склянке с водой в сосудах. А одно место на плече и вовсе не существовало для мозга. Было ощущение, что этот круг не живой. Но, нет, это не травма, которую получили при ударе, и нет, не глубокая рана, которую могли туго перевязать, чтобы кровь не хлестала.

Проблема, их-за которой у лисички были эти ощущения, вроде и простая, но в тоже время не решаемая — Сокка, который решил прикорнуть, но во время сна и поворота Аппы, прилег на плечо девушки, видимо каким-то образом что-то перекрыв. А она в свою очередь не могла переложить его даже на колени, боясь его разбудить даже легким движением, хотя парень мог спать в любых обстоятельствах, а также потому что Коха считала это странным и не совсем приличным, да и братец потом будет долго вспоминать об этом, шутя. А что подумает Катара? Немного поняв ее характер, лисица осознавал, что девочка может напридумывать того, чего не нужно, поэтому просто терпела до высадки на землю.

Когда Кохе показалось, что она уже лишилась руки, на горизонте показалась суша. Желтоватая земля проглядывала из-под серого снега. Именно серого, не белого. По близости был лагерь народа Огня, и снег потерял свою белизну от того, что рядом жгли костры и тренировались солдаты. Но дальше, в глубь Царства Земли, с этой стороны по крайней мере, они не продвинулись, так как путь перекрывали высокие горы, на которых, как раз-таки был белейший снег.

Аанг легонько дернул за поводья, и бизон взлетел в облака, дабы не попасться на глаза огнеборцев, а сестра печально смотрела вниз на вновь удаляющуюся твердую поверхность. Поднявшись прямо над острыми вершинами, и дети и животные на миг закрыли глаза, спасая их от яркого света, отражавшегося от снега. Внизу показались обрывы, на которых каким-то образом разместились маленькие деревца, а где-то мелькали животные. Они жили мирной жизнью, и если рассказать какому-нибудь встречному, про то, что за горами, у берега: лагерь, места с выжженной землей, армия Страны Огня, готовящаяся к нападению, горелые деревья и так далее, и то, что на другой стороне — мало, кто поверит, посчитав это сказкой о двух совершенно разных мирах, а не об одном.

Летели ближе в глубь, ведь место, куда ребята держали путь было там. Наконец, долетев близко туда, куда нужно, Аанг стал опускать Аппу к земле, вертя головой в поисках места для посадки. Найдя подходящую плоскость, кончающуюся обрывом, мальчик вновь дернул за поводья, и бизон опустился, немного прокатившись, тормозя. Сокка упал на колени Кохи, от чего та дернулась и скривилась, и слегка подтолкнула воина, чтобы тот проснулся. Парень что-то промямлил и приобнял коленку девушки, как подушку, напротив сидевшая Катара начинала смеяться над ситуацией. Лисица не выдержала и, скинув с ног неприятную морально ношу, выпрыгнула из седла, отряхиваясь, будто замаралась. Хорошо, хоть брат не видел этого.

Аанг уже успел не только выпрыгнуть из седла, но и подбежать к обрыву, вытягивая руки и вдыхая запах. Ветер, то усиливающийся, то вновь затихающий, трепал накидку мальчика. Дунув ему в спину, попытался лишить Аватара равновесия, что получилось плохо. Но зато получилось сделать так, чтобы Хранительница вздрогнула и чуть ли не подлетела к мальчику, оттаскивая того от обрыва подальше.

— Ветер сильный, а если упадешь? — взволновано посмотрела она на брата.

— Ой, да брось! Я же маг воздуха! Взлечу, — весело ответил мальчишка, на что сестра лишь вздохнула.

— Все равно, будь осторожен, — сказала она, а брат кивнул.

Он никогда, казалось, не станет серьезным. Навсегда останется ребенком, невинным, любящим приключения, дружбу, свет… Честно сказать, Кохе это даже нравилось, и она бы все отдала, чтобы ее маленький братишка навсегда остался маленьким и не взрослел. Но этого не избежать, поэтому девушке оставалось лишь вздыхать, следить за ростом брата и помогать ему.

— Вставай, соня! Мы прилетели, — послышался голос Катары, потом бурчание Сокки и глухой стук о землю.

— Уже? — сонно спросил парень, высовываясь из седла.

— Царство Земли, город Омашу! — радостно крикнул Аанг, вновь подбегая к обрыву.

Великий город возвышался, как громадная пирамида. К нему вела длинная змеевидная тропа, поднимавшаяся вверх и ничем не огражденная по бокам. Ходить у края здесь страшно, да и какой нормальный человек подойдет туда?

— Тут жил наш друг Буми, — осторожно начала Коха. — Интересно, что с ним стало? — она искоса посмотрела на Аанга, ожидая грустинку в глазах, но тот был весел, как и всегда, да и вообще, скорее всего пропустил слова сестры мимо ушей.

— Ого! Таких городов нет на Южном полюсе! — воскликнула Катара.

— Ага-a, — протянул не менее удивленный Сокка.

Аанг прыгал на месте, весь взбудораженный чувством того, что скоро будет что-то интересное. Сестра ждала, когда же тот уже поднимется вверх на планере и, никого не спрашивая, кинется вперед, забыв о безопасности других и своей. Она уже была напряжена, готова схватить мальчишку за шкирку при малейшем намеке с его стороны на необдуманный поступок. Сзади подошла Катара, которая положила руку на плечо лисичке, собираясь что-то спросить, тем самым отвлекая ту от слежки за братом. Только Коха повернулась, как юный маг, словно чувствуя, что с него сняли надзор, раскрыл планер и рванул с обрыва, крикнув: «Вперед!».

— Ку-! — не успела среагировать самая старшая. —Аанг, черт тебя дери! А ну вернись! — крикнула она, уже направляясь к Аппе, чтобы последовать за глупым Аватаром. — Садимся! — отдала она приказ, чуть ли не рыча, другим подросткам, те быстро залезли в седло. —Аппа, прости, но похоже сейчас я за рулевого, — сказала она, трепля бизона по макушке, в ответ животное одобрительно кивнуло головой. — Хип-хип! — легко натянула она поводья, и при взлете сильно напряглась, чтобы не упасть.

Она редко управляла бизоном, ведь чаще всего летала сама, а во время длинных путей, когда монахи летали в гости в другие храмы, Коха, при уставании, приземлялась в седло и отдыхала. Но управлять она умела, хоть и не так хорошо, как брат. Хотя, если сравнивать ее вождение и вождение Аанга, то именно наездником был мальчик, ведь он направлял бизона, а в случаи Кохи Аппа летал почти сам.

Аватар не улететь достаточно далеко, поэтому друзья успели его нагнать. Дав сигнал Аппе подлететь ближе к мальчику, чтобы тот хоть что-то услышал сквозь порывы ветра. Коха немного наклонилась и крикнула:

— Быстро в седло!

Аанг надул губы и, взлетев немного выше, теперь летел параллельно седлу. Коха заставила бизона немного замедлить ход, и мальчик, сложив планер, плавно приземлился, положив предмет для полёта к краю, а сам сел рядом с сестрой.

— Чего? — обиженно спросил он, а лисичка продвинулась ближе и вручила поводья истинному хозяину и наезднику.

— Во-о-он к тому склону, — указала она пальцем влево от себя и брата. — Давай. Ты не подумал о том, что в город нас могут и не пропустить из-за обстановки в мире. Это первое. Второе, всемогущий Аватар, не могли ли бы Вы подумать о нашей и своей безопасности и не выделяться своими стрелами? — наигранно, голосом слуги, поговорила Коха, улыбаясь.

— Точняк! Маскировка! — стукнул о ладонь кулаком Сокка. — И что? Как мы замаскируемся? — с неким блеском в глазах спросил он.

— Я думала ты знаешь, — повернулась лисица. —Ты же у нас эксперт в придумывании всяких таких штук.

— О да, конечно, — еще больше оживился Сокка. — Так, чтобы нам не выделяться, надо, надо… — приложил он палец к губам, а Кохара вдохнула.

— Вам то легче это сделать, — протянула она, дотрагиваясь рукой до ушей.

Аппа уже долетел до склона и стал спускаться. Вновь.

— О, я знаю! — выкрикнула Катара. — Может замаскируем вас под старичков? Хи-хи, — закрываясь ладошкой, сказала она. — Борода там, седые волосы. Например, взять немного шерсти Аппы, — описывала она, размахивая руками.

К ней повернулся Аанг.

— Это-о вполне хорошая, я думаю, идея. Но как спрятать уши и хвост у Кохи? — поинтересовался он.

— Ой, я не подумала об этом, — притупилась девчонка.

— Что ж, — сказала Коха, спрыгивая с бизона, подходя к его пузику и осторожно счесывая комок шерсти. — Аанг, держи. Как-нибудь заверти, — вручила она охапку мальчику, который вопросительно глядел на нее. — Мх. Я думаю, накину что-нибудь. — ответила она на немой вопрос, потом немного помолчала и взглянула с блеском и некой надеждой в глазах в сторону города, хотя думала совсем ни о нем. —А может… — произнесла она только, и стала оглядываться по сторонам. — Я попробую превратиться в маленькую лису. Может получится, — она посмотрела на брата, который начал интенсивно кивать:

— Да! Попробуй! — громко сказал он.

— И тогда мы сможем накинуть на тебя тряпочку какую-нибудь и выдать за ручного зверька! — вклинилась Катара.

— Сравнение дурацкое, но да, — сказала лисичка и пошла за камни.

— Может, тебе помочь? — спросила южанка.

— Нет, ты то точно не поможешь, — ответила Хранительница, чем задела девчонку, что та насупилась.

— Прости ее, иногда она бывает такой. Не думаю, что она хотела обидеть, — начал оправдывать ее Аанг.

— Могла бы хоть по-другому сказать, — пробубнила Катара.

* * *

Легкий холодный ветер дул в камни, от того лисица не чувствовала его, ведь сидела за ними. Она пыталась сосредоточиться с помощью медитации на потоках магии внутри нее, пыталась поймать голос Ветра, Земли, мелкие шорохи, старалась уловить зов мелких духов, бродивших здесь, хотела попробовать восстановить контакт хотя бы с ними.

Девушка чувствовала свой магический поток внутри, он шевелился, но был словно связан в ком, не распространен по всему телу, а находился в одном месте клубком. И Коха пыталась найти волшебную нить, за которую нужно было потянуть, чтобы клубок развязался. Но это было бы полдела, ведь надо эту нить еще и пропустить сквозь все тело. Когда бы поток восстановился, оставалось бы просто представить, как человеческое тело уменьшается, покрывается шерстью, превращается в лису.

Да, легко представить, легко сказать — трудно сделать. Хранительница сидела уже около часа, в голове она уже винила себя за тщетные попытки и за задержку друзей, что еще мешало ей сосредоточиться. Прогресса никакого не было. Почти. Только ногти стали немного походить на когти, а в остальном полный ноль. Да и медитация шла неправильным ходом. Обычно от нее получаешь удовольствие и расслабляешься, отдыхаешь, то сейчас Коха устала, тело было слишком напряжено, накатывала нервозность. Вместо теплоты и светлых воспоминаний (которых было немного), которые могли хоть как-то погрузить разум девушки внутрь себя, накатывал холод и страх. Страх из-за того, что стало с ней и братом, страх за его и свою жизнь, страх неизвестного. Все это мешало.

Громко выдохнув, рыкнув и простонав, девушка свалилась, обессиленная на землю. Странно было то, что, падая, она почти не ушиблась, как будто упала лисица не из сидячего положения, а много ниже. Приоткрыв глаз, девушка заметила, как что-то черное мельтешило возле кустов, странный сгусток непонятной формы. Он немного постоял на месте, прячась между веток, словно стеснялся, потом тихонько вышел и стал двигаться к Хранительнице. Сгусток что-то бормотал, но что именно Коха не могла разобрать.

Аанг, услышавший странные звуки, которых не было долгое время, из-за камней, побежал туда. Маленьких черный сгусток поспешил ретироваться. Мальчик, заглянув за булыжники, наткнулся на одежду, а под ней был бугорок.

— У тебя получилось! — выкрикнул он, осторожно вытаскивая лисичку из ее футболки, и обнял. —Молодец!

— Р-р-р, — только и смогла выдавить из себя она.

Город Омашу всегда был живым и шумным. Люди были улыбчивы и дружелюбны как к своим, так и к приезжим. Здесь усердно трудились, а потом шикарно праздновали конец рабочего дня, от чего на улицах шум стоял почти круглосуточно. С утра и до вечера здесь не стихали разговоры, музыка и гром от ехавших по желобам каменных вагонеток без колес, которые, подчиняясь законам гравитации и умению магов Земли, доносили посылки жителям города.

Именно способом такой доставки почты и славился Омашу. Приезжие всегда восхищались точностью и быстротой работы «почтальонов». Многие хотели, чтобы и в их городах или даже странах было хоть что-то подобное. Один высокопоставленный человек из противоположного конца страны Земли попросил здешних мастеров сотворить такое чудо и в его городе. Объяснить его магам, как этим пользоваться, показать чертежи, гарантировал хорошую оплату, но по приезде в город Лао, мастера сразу отказались, даже толком не осмотрев город. На вопрос «Почему?» не ответили. До сих пор никто не знал, почему же они дали отказ. Так эта быстрая почта стала не просто почтой, а достопримечательностью города Омашу и всей страны Земли.

Но был один человек, который не использовал данную конструкцию, как подобается. Он любил веселье больше всех и всегда придумывал разные виды развлечений. А здесь так вообще мысль о классных горках решила прилететь в итак буйную головушку.

Мелкий мальчишка с светло коричневыми волосами, больше похожими на красный, стоял на балконе, под которым проходила куча желобов. Он перегнулся через перила настолько, что казалось сейчас он упадет, при этом он еще и одну ногу оторвал от земли. Кохара резко подбежала и, схватив за шкирку еще одного сорванца на ее душу, оттащила его от перил.

Мальчишка не обиделся, нет, он наоборот широко улыбался, сияя своими белыми зубками, кроме одного выпавшего. Он, казалось, был сумасшедшим, а глядя ему в глаза, где один зрачок был меньше второго, это «кажется» укоренялось в голове сильнее.

— Буми, етить твою мать! — ругалась лисица. —Упадешь!

— Да не-ет, ты, о чем? — отмахнулся мальчик, смеясь и прихрюкивая. — Скажи мне, Коха, что ты видишь? — он подвел девушку за руку к перилам. — Аанг, ты тоже, — он повернулся на друга, а тот тоже подошел.

— Почтовую систему? — с сомнением спросили кочевники.

— Ха! А что еще? Вы мыслите поверхностно! Тут есть что-то более интересное и захватывающее! — говорил он.

Кочевники стали вглядываться сильнее, стараясь увидеть то, о чем говорил Буми. Потом Кохара стала задавать вопросы:

— Это неосязаемо?

— ДА!

— Это опасно?

— Все верно!

— Это весело для мальчишек?

— И для девчонок!

— Ветер дует в лицо?

— ДА!

— Буми, ты ненормальный! — вскрикнула Хранительница.

— Что? — недоумевал Аанг. —Почему? Вы о чем? Эй, скажите мне!

— Аанг, ты видишь горки? — подошла она к брату и направила его голову вниз.

— Да! Потрясающе! Буми, ты безумный гений! — восторгался Аватар.

— Он чокнутый! — говорила Коха.

— Идем скорее, есть тут одно место, от куда можно скатиться, — сказал Буми, направляясь вправо от ребят.

— Хей, хей, хей! А ну стоять, маль- — не успела она договорить, как двое сорвались с места, пока их не схватили и побежали к спуску.

— Быстрее, Кохара! А то без тебя уедем! — крикнул Аанг.

— Щас же! Я с вами никуда не поеду! И вы тоже вылезайте! — сказала она в ответ.

Мальчишки хитро переглянулись, улыбнулись, что не ушло от лисицы, подошли к девушке, а она наоборот шагала назад, вертя головой в разные стороны. Но мальчики шли на нее, и вдруг, Буми сорвался с места и очень быстро подбежал к Кохе, закинул ее на плечо, на что та смогла только возмутится, и рванул к спуску, кидая в вагонетку подругу и садясь сам. Девушка больно ударилась мягким местом, и пока она собиралась встать, в вагонетку запрыгнул и Аанг, отталкивая каменное вместилище с помощью воздуха, и дети быстро покатились вниз.

— А-а-а! — закричала Коха, закрыв глаза и вжавшись в стенку.

— Открой глаза! — крикнул Буми.

— Ни за что-о-о!

Странный порыв, крик Катары и Сокки, тряска и качка туда-сюда разбудили лисичку. Она приоткрыла один глаз и увидела быстро движущееся небо. Как только девушка поняла, что происходит, ее сердце забилось чаще, внутри засел испуг, уши прижались от страха и громкого крика детей. Зажмурив глаза, Кохара снова погрузилась в сон.

Следующая станция была зал самого царя Омашу. Вкусный запах чая и печенья привлек проголодавшуюся Хранительницу. Она зашевелилась, и Аанг осторожно вытащил ее из-за пазухи и положил на колени, чеша за ушком.

Царь, итак глядевший с подозрением на гостей, которых почему-то решил не наказать за «хорошее» поведение, а наоборот накормить, стал смотреть ещё более пристально. Он наклонился на стол, насколько это было возможно, втянулся, пытаясь разглядеть животное и громко сказал:

— А! — дети подпрыгнули. — Это еще что за существо?

— Эм, это просто лиса, — приподнял сестру Аанг.

— Хм, хм, — поглаживая бороду, задумался царь. — И правда, лиса.

Коха стала рассматривать правителя города. Она наклонила голову набок, потом на другой, вновь выпрямилась и стала принюхиваться. Запахов в комнате было множество, и еда, и люди, и знакомый, достаточно родной. От кого-то из людей пахло сухой землёй, сумасшествием и хитростью. Но от кого именно, лисица не могла определить.

Царь прищурился, глядя на животное. Потом потянулся и сказал:

— Эх, что ж, что-то я устал, — он засунул руку в карман. — Все это так утомляет, — начал что-то доставать, а потом резко кинул в Аанга куриную ножку.

Мальчик быстро отреагировал, прижав одной рукой к груди лисицу, от чего та пискнула, а второй останавливая еду магией воздуха. Царь вновь хитро улыбнулся, а потом вдруг резко посерьезнел и громко сказал:

— У нас в гостях Аватар и Хранительница! — Аанг резко прекратил вертеть мясо на воздухе и виновато улыбнулся. — Отведите их в отремонтированную комнату. Завтра Аватар будет проходить испытания, хе-хе. Лисицу ко мне,— игриво злобно сказал он, от его голоса у детей пробежали мурашки, а Кохара стала увеличиваться, превращаясь обратно в человека.

— А, вот блин! — вскрикнул Сокка и, сняв с себя верх, оставаясь в одной футболке, накинул одежду на лисичку.

Та быстро спрыгнула на пол и влезла в одежду до того, как полностью перевоплотилась.

— Теперь будет даже легче, — проговорил царь, потирая руки. — Отвести их, — махая рукой стражникам, строго сказал он.

— Эй, ты! Я без сестры не уйду! Только тро- — закричал Аанг, но ему заткнул рот один из стражников.

— Простите, а в какую комнату? Плохую или хорошую? — поинтересовался другой.

— Я же сказал, в отремонтированную! В ту, которая раньше была плохой. А вообще, надо пронумеровать комнаты, — ответил царь и вновь посмотрел на Коху. — Ты пойдешь со мной, — хитро улыбнулся он.

Кохара смотрела в его светлые карие глаза с разного размера зрачками. В них плясал огонь, совсем не присущий для старика, а наоборот, взгляд мальчишки, готового веселиться и придумывать разные заковыристые штуки ради развлечения. Этот взгляд был знаком девушке, внутри зарылось подозрение, тоска и грусть вперемешку с виной начали выползать потихоньку наружу. Лисица продолжала рассматривать лицо правителя города, знакомые черты лица… запах. Она его никогда бы не забыла, этот немного странный, чем-то напоминающий простую сухую землю с еле выживающей, но так стремящейся выжить, зеленью, запах сорванца, запах чокнутого, но доброго мальчишки, за которым, как и за братом, тоже приходилось иногда присматривать. Коха широко раскрыла глаза в удивлении от подтверждения своих догадок: кольцо. На пальце царя было кольцо, которое было раньше и у нее, и у Аанга — символ дружбы. В глазах девушки блеснули слезинки, но тут же впитались обратно.

— Прости, — тихо сказала она. — Прости нас, Бу- — не договорила она, ведь старческая шершавая рука закрыла ей рот.

— Тс-с, — приложил он палец к губам. — Поговорим наедине.

— Да отпустите нас! Коха! — пытался вырваться Аанг.

— Что вы копошитесь? Отведите их уже! — крикнул постаревший Буми.

* * *

Большие просторные покои, с высоченным потолком были… почти пусты. Лишь кровать у окна без рам, стол в противоположном углу, маленький шкаф для одежды, но большой для книг. Все. Королевские покои ничем не отличались от комнатки, где жили Аанг вместе с сестрой. Хотя нет, в отличии от обители кочевников с серыми стенами, здешние были раскрашены. И не просто абы как, а то, что напоминало правителю о его лучших друзьях.

Маленькое пространство возле двери показывало игру в мяч, где мальчишка со стрелой не мог его поймать от того, что девчонка с лисьими ушками кинула его слишком высоко. А на крыше домика, на дворе которого дети резвились, стоял другой мальчонка. Точнее не стоял, а свесился с крыши. Казалось, он кричит: «Я поймал!», а с низу ему: «Живо слезай!». А ведь так тогда и было… Стена, к которой была прижата кровать, была наполовину раскрашена в «горки», по которым катились трое детей, один другого перекрикивая. А та, что была смежная со стеной, где была дверь, была полностью раскрашена. Посреди пруд, вокруг него деревья, плотно друг к другу стоящие, мелкие животные и прозрачные голубые сгустки, похожие на людей и других существ.

Коха провела пальцем по картинам и печально вздохнула, потом вновь обвела взглядом комнату и сказала:

— Да уж, вроде царь, а живешь как будто и не царь вовсе, — грустно посмеялась она.

— Отнюдь. Это самая красивая и богатая комната во дворце! Только сколько краска стоит! — всплеснул руками Буми, лисичка хмыкнула.

— Да, наверно, — она подошла к окну. — А балкон? Странно, ты ведь всегда о нем мечтал, а тут, когда есть возможность, его нет.

— А на что он мне?

— Да кто тебя знает. Ты много чего выкинуть можешь, — строго сказала она, потом мягче произнесла. — Прости. Если бы я не поддалась чувствам, то может и остановила бы его. Может сейчас было бы все по-другому. Хех, войны бы не было.

— Может быть, может быть, но только может. Мы лишь способны сейчас гадать, но кто ж знает, что было бы, не пропади вы с Аангом на сотню лет, — сказал он, пристраиваясь рядом с девушкой.

— Даже не верится, что ты вырос. Повзрослел, — вздохнула Коха. — А ведь буквально, для меня, неделю назад ты был мелким мальчишкой.

— Говоришь так, как будто ты не моложе меня, а даже старше. Ах да, ты теперь столетняя старушка! — посмеялся он, а девушка надулась. — А вообще, не верь моему возрасту. Я стар лишь внешне. Но душой до сих пор тот самый мальчишка, за которым ты присматривала. Седые волосы с бородой, сутулость и морщины — не показатель. Оглядись вокруг, ведь и молодые люди ходят сгорбленные и с, хоть и не такими. Как у стариков, морщинками. Посмотри на себя, ведь цвет твоих волос не далеко ушел от седины, но тебе всего 18! — говорил он.

— Да, наверное, ты прав. И все же, согласись, что ты повзрослел. Ты стал говорить такие умные вещи, принимать хорошие логические решения. Ты уже не тот 12-ний мальчишка, — она грустно улыбнулась. — Жаль, а ведь я хотела увидеть, как вы все вырастите…

— Да уж. Зато теперь я буду наблюдать за твоим ростом и ростом Аанга. Может, даже погуляю на ваших свадьбах! — весело сказал Буми, при этом хитро щурясь.

Кохара удивленно посмотрела на старого друга, а потом громко рассмеялась.

— Шутник, блин. Кто ж на меня глаз положит? На лисицу то? — спросила она, не требуя ответов на вопрос. — Нужно мне такое «счастье». Я вообще планировала уйти, когда Аанг обучится всем стихиям, — мечтательно произнесла она.

— Далеко? — поинтересовался Буми.

— В лес. Буду жить уже никак Хранительница, ни как человек, а как лиса, — говорила она. — Да-а, Хранителю позволено лишь такое счастье… — грустно заметила Коха.

— Что ж ты так. Ты милая добрая девушка, достаточно привлекательна и красива, так почему кому-то не влюбится в тебя?

— Это ты сейчас так говоришь. А вспомни нашу первую встречу. Ты неделю от меня шорохался и наедине остаться боялся, — обижено заметила она.

— Но потом, узнав тебя получше, понял, что был глупцом, — ответил Буми. — Эх, да не думаю я, что сейчас, в это время кто-то будет смотреть на твою внешность. Некогда людям это замечать, — серьезно сказал царь. — Хотя, признаться, упор в выборе любовников сейчас лежит именно на нее. Война — страшная штука, — Кохара только молча кивнула. — Но, когда все кончится, все будет хорошо. И кто знает, может и появится у тебя наконец-таки ухажёр. Не всегда ж Хранительнице одинокой быть. Вдруг Духи что-то да выкинут.

— Мечтать не вредно — вредно не мечтать. Духи не влияют на решения людей, лишь могут направить. И то, не всегда. Буми, не давай ложных надежд ни себе ни мне. Оба ведь знаем, что ничего не будет, — серьезно сказала она, давая понять, что данная тема закрыта, но Буми не угомонился.

— Спорим, что ты найдешь избранника? — протянул он руку.

— На что? — хитро улыбнулась лисица.

— На сотню пирогов: 25 с капустой, 25 с рыбой и 50 с курицей и картошкой. Одна готовить будешь, без помощников, — уверенно произнес царь.

— Ого. И где ж ты достанешь столько-то? — удивилась Кохара.

— Но, но, но, девушка. Вопрос неверный, — помотал он пальцем возле ее носа. —Где ты столько возьмешь? — он был серьезен в этом вопросе целиком и полностью, от чего Кохе оставалось лишь согласиться, ведь друг не отстанет от нее.

— Идет, черт возьми! — пожала она его руку, потом перевела взгляд вниз, на копошащихся людей, хоть время и близилось к ночи, город жил.

— Что за испытания ты придумал для брата?

— Ничего особенного. Он справится, — ответил царь. — Что ж, время к ночи. Тебе нужно выспаться, завтра день тяжелый. — он отошел от окна, собираясь уходить. — Ах да. Держи, — вручил кольцо.

— Что это? — удивленно спросила девушка.

— Завтра узнаешь. А, только надень его утром, не сейчас, — хитро улыбнулся тот.

— Ла-адно. Кстати, надеюсь, отведя эти покои мне, ты не придешь ночью, — улыбнулась игриво лисица.

— А ты хочешь? — также спросил Буми.

— Пфф. Обязательно,

* * *

Как и говорил Буми, день и правда выдался достаточно тяжелым. В особенности для Аанга. Всю ночь он почти не спал, думая куда увели сестру, и смог крепко уснуть только ближе к утру, от чего не заметил, как вывели двух других его друзей.

Когда же Аватар увидел их как пленных, на которых одели кольца, оказавшиеся камнем, что быстро рос, вновь потребовал их отпустить. Глупыш, забыл про испытания, после которых Катару и Сокку бы отпустили. А вот сестры поблизости не было, от чего Аанг сильнее злился и был готов крушить все и вся во дворце до тех пор, пока не найдет ее. Но по пути на первое испытание Коха присоединилась к ним… с тем же кольцом, как и у Сокки с его сестрой. Ее рука была наполовину покрыта странным камнем.

— Хей, маленькая краказябра, — обратилась Коха к брату. — Справишься без меня? — она пристроилась к нему и вытянула свободную от кольца руку ладонью вверх.

— Обещаю, что справлюсь до того, как ты будешь заточена в камень, — твердо сказал он, хлопая сестру по руке.

— Ты больно спокойна для пленника, — сказал Сокка.

— Просто я верю в Аанга, — ответила Кохара.

Первое испытание было, как показалось лисице, достаточно легким, если включить смекалку и приложить немного сил и упорства. Хотя брат не сразу смог достать ключ от «сундука с едой», но все же он справился с этим. Возможно даже слишком быстро, ведь царь, пусть недолго, но был в ступоре. Далее Буми решил еще поиздеваться, направив Аватара в большую яму, больше напоминающую загон для крупного животного, которая таковым и являлась. Флопси оказался не тем мелким зверьком, которого пытался изначально поймать Аанг, а это был достаточно большой зверь, с очень милыми повадками собачки. Даже Кохара удивилась, ведь она, как и брат, думала, что домашний питомец царя — мелкая тварь. Девушка смотрела на старого друга с искренним удивлением, на что тот лишь хмыкнул, как бы говоря: «А ты думала?». И это испытание, после немногих размышлений, лисица отнесла в категорию легких». После них, обычно, обычно, должно идти что-то среднее, чтобы испытуемый мог подготовиться, но никак не должен идти бой между неокрепшим 12-ним мальчишкой и дедом, который как оказалось, еще тот крутой маг земли и еще та гора мускулов!

Сокка, почти поглощенный камнем полностью, мог только слышать удары и короткий фразы царя, ведь обзор перекрывал кристалл. Поэтому парень попросил говорить, что происходит сестру, но та лишь вздыхала и охала. Тогда воин решил, что другая девушка из компании все скажет, и был прав. Только крикнув ее по имени, Сокка услышал: «Хорошо!» и рассказ того, что происходило на площадке. Сама же лисица жадно ловила взглядом все движения Буми, изучая и запоминая стойки и удары. Возможно, она даже начнет изучать стиль боя магов земли, вдруг пригодится.

Поединок был окончен, счастливый царь стоял напротив гневного мальчика.

— Отпусти моих друзей! — вновь начал Аанг.

— Не так быстро, — прищурился Буми. — Ответь мне на один вопрос, и я отпущу их.

— Но ты сказал- — разозлился Аватар.

— Аанг, — перебила Коха. — Просто выслушай и ответь. Не думаю, что после всего, что ты прошел, найти ответ на вопрос будет сложно, — она подмигнула. — И чем быстрее ты ответишь, тем лучше. Хочу быстрее освободиться, а то хвост затек.

— Ладно, — согласился маг воздуха.

— Мой вопрос: как меня зовут? — спросил царь, чем ошеломил мальчика. — Вперед, у тебя мало времени, — он развернулся и ушел.

Катара пыталась поддержать, подбодрить мальчика всеми силами, говоря, чтобы тот вспомнил испытания и попробовал понять из них хоть что-то, ведь все это явно связано друг с другом. Аанг стал напрягать извилины, Коха наблюдала молча. Прошло пару минут, мальчик что-то нашептывал, а потом резко выпрямился и сказал:

— Я знаю ответ на вопрос, — сказал Аанг, придя в тронный зал на встречу с царем. — Я нашел его также, как и проходил испытания. Как Вы и говорили раньше: надо напрячь свои извилины, и тогда можно увидеть новые возможности!

Буми рассмеялся, а мальчишка радостно влетел к нему в объятия.

— Вас ждет много испытаний, — произнес Буми, освобождая детей из, как оказалось, камней-леденцов. — Аанг — тебе нужно обучиться всем четырем стихиям, чтобы победить Лорда Огня Озая, а Коха… Кохара — строго посмотрел она на девушку. — Много душ стоит на берегу. Они ждут тебя.

— Знаю. Но моя связь с миром духов слишком слаба, я даже не могу видеть четко его обитателей не только в обычных местах, но даже в там, где Духи живут. Вижу лишь сгустки энергии, не больше. Надеюсь Серых душ не так много, — сказала Хранительница.

— Тебе нужен человек, тесно связанный с тем миром. И это не Аватар. И не пытайся наладить связь слишком быстро.

— Я знаю, Буми. Все будет хорошо, мы справимся, — улыбнулась она.

Примечания:

Пипец, что это получилось? Честно сказать, меня немного выбесила Кохара здесь.

Ооо, я вас тут замучаю количеством информации в начале)

Приятного чтения, котики

---

Мир Духов, таинственный и неизвестный, всегда манил и одновременно пугал людей. Никто не знал, как он устроен, и как живут те, кто туда попал. Об устройстве этого мира знали только сами Духи и души, и двое других особенных людей, которые были связаны с этим миром и могли свободно перемещаться в него: Аватар и Хранитель. Но если Аватар мог просто посетить его, встретиться с тамошними обитателями, поговорить с ними, спросить совета или просто поболтать, то у Хранителя в мире Духов была работа.

Мир духов состоит из нескольких, а точнее двух главных мест с некоторыми дополнениями. Главный, или Центральный, остров имел, грубо говоря, округлую форму. Круг разделен на пять частей: четыре маленьких по территории, но полностью облегающих Центр, берега, соответствующих четырем стихиям, и сам Центр, где уже могли встретиться все духи и души.

Также в Центре было расположено несколько озер-порталов, через которые Духи и души были способны спокойно приходить в мир Людей, а возвращаться они могли или тем же путем, или по истечению отведенного времени их автоматически переносило обратно. Все было сделано так. Чтобы жители данного мира, именно жители, не терялись и могли вернуться, теперь уже, домой.

Центральный остров окружала река Конца и Начала. Она разделяла остров с Белым берегом, на который попадали души людей, только лишившихся жизни. Такие души еще не являлись жителями Мира духов, поэтому за ними не следили. Они были беззащитны. Ответственность за эти души нес Хранитель.

За Белым берегом находилось место, так называемое Серый туман. Никто не знал, что находилось в нем и за ним. Было известно лишь то, что там пропадали, и найти пропавшего было или очень трудно, или вообще невозможно. И то, в тумане видеть тропу на выход из него мог только Хранитель, и вывести из него тоже мог только он. Хотя даже полу-дух не мог находиться в тумане длительное время. Но, может это везение, а может в туман вообще души не могли уйти далеко, но Хранитель чаще всего мог их найти и вернуть на Белый берег. А дальше он переправлял души на Центральный остров через реку. Правда, в одну лодку могло поместиться около пятидесяти человек, и, если на берегу их было больше, делалось несколько заходов. От Белого берега до Центра путь занимал примерно час.

Хранитель может переместиться лишь неосязаемым телом в мир Духов, оно и понятно. Перемещение происходит или во время медитации, или во время сна. На самом деле, переправка душ почти не отнимает сил. Это можно сравнивать с обычным сном, где человек совершает какие-либо действия. Душа его перемещается сразу на Белый берег, причем в то место, где успело накопиться большое количество душ. После Хранитель обходит берег, находя еще тех, кого нужно переправить и ведет их в то место, откуда должен отплыть этот человек: владеющий, или родившийся в определённом месте должен находится напротив берега, соответствующего ему по стихии. К примеру, человек из царства земли, маг или не маг, будет стоять на Белом берегу напротив берега Земли, человек из страны Огня напротив берега Огня, и так далее.

После переправки эти души становятся жителями мира и ответственность за них уже ложится на Главных Духов.

Мир Духов очень огромен, его нельзя обойти полностью. Даже Хранитель не обходит полностью Белый берег, который достаточно большой по протяженности. Он как бы телепортируется с места на место, туда, где есть душа/-и. Таким образом расстояние сильно сокращается.

* * *

За сотню лет погибло много людей, и от болезни, и от старости, и в бою, на войне. Множество душ переместились на Белый берег и ждали, когда их переправят в более живое и красочное место. Но вот уже целый век переправителя не было, его энергия пропала и не появлялась. Люди бродили по берегу и скучали. Конечно, они могли говорить друг с другом, играть во что-то, но и это наскучило. Многие хотели встретиться со своими любимыми или друзьями, которые находились в совершенно других местах берега. Но дойти до них было почти невозможно. Были смельчаки, которые отправлялись, но вот уже сотню лет их нет. Они не вернулись, и никто не знал, дошел ли тот человек или нет. Были и те, кто решил провести эксперимент и зайти в Серый туман, и те, кто просто свихнулся, потому и попал в него. Души боялись.

Когда отчаяние их захватило, когда они решили, что их судьба остаться здесь, в голове каждой души вдруг раздался звонок колокольчика. Такой звоночек говорил, что Хранитель перемещается в Мир Духов. Люди замерли, переглянулись друг с другом, не веря звуку в голове. Решили, что это просто всеобщая, масштабная галлюцинация. Но маленькая надежда все же зародилась, только стала вновь быстро угасать, потому что второго звоночка не было.

Спустя полчаса он вновь прозвенел. Люди всполошились, стали ходить по берегу, произвольно ища, откуда, с какой стороны доносится звонок колокольчика. Души еще больше воспрянули духом, когда звук повторится в третий раз. Они начали переговариваться между собой, их лица стали украшать счастливые улыбки, надежда вновь их окутала с головой. Кто-то крикнул: «Она здесь!»,  и все взгляды были устремлены к реке, где был мутный сгусток светло-фиолетовой энергии.

По формам нельзя было понять, что это было за существо. Но эти люди знали, что Хранительница пришла, хоть и выглядела не так, как обычно. Не зная, что с ней произошло, что она еще не восстановила силы, еще не была готова к переправе душ через реку, они кинулись на нее. Такое бывает, когда человек тонет в море печали, сильного отчаяния, потери надежды, людям спускает соломинку, и они рвутся к ней, пытаются схватиться, ведь она достаточно крепкая. Но не всегда соломинка готова выдержать всех.

Пусть ее тело было сгустком энергии, все же Кохара могла видеть, хоть и мутно, тех, кого бросила на сотню лет. Могла слышать их крики радости, их просьбу о скорой переправе.

— Я не- — пыталась что-то сказать она.

— Хранительница! — кричали люди.

— Дождались!

— Постойте! Я пока не могу- — ей не давали говорить. — Пожалуйста, послушайте! — но ее не слышали.

* * *

Аанг часто бегал к Аппе, в седле которого лежала сестра. Он постоянно подтыкал ей одеяло, думая, что девушка очень замерзла. Она постоянно что-то выкрикивала, лисичка сжалась в комочек и дрожала. Мальчик не знал, что ему делать. Друзья были голодны, они все устали, Сокка отправился в поисках пропитания, но вернулся ни с чем. Хотелось просто отдохнуть где-то на чем-то мягком, пусть то будет даже стог сена, где и не уснешь то почти из-за колющихся веточек, поесть чего-то горячего и сытного, хоть просто кусок хлеба с супом, еле-еле чем-то наполненным. Хотелось чувствовать себя в безопасности, которой в этом лесу и не пахло.

Лес был слишком тих, не слышно было ничего, даже щебета птиц. Будто все вымерли. Казалось, единственные, кто из животных тут был, так это Аппа и Момо и все. Деревья не жили, не дышали, хоть и были покрыты зеленью. Сверху. Снизу, и до середины ствол был немного черен. Когда Сокка прислонялся к одной из сосен, а потом отошел, Катара отряхнула футболку брата от сажи.

Странная тишина и немного зловещая энергия окружала ребят. Было страшно, они еще малы. Если Аанг раньше встревал в неприятности, возможно даже хуже, чем были сейчас, больше из-за сестры, за которой он любил ходить вторым хвостиком, то Сокка и Катара никогда раньше не были за пределами снега, снежных гор, льда и…снега. Но они держались, не давали вида, ведь сами выбрали такой путь.

Хруст веток, плохо слышимый шелест листьев — вроде все обычно, так и должно быть, но атмосфера печали, безвыходности повисла здесь. Редкие выкрики спящей, окутанной в кошмары Кохары заставляли волноваться еще больше. Никто не мог ее разбудить, и в тоже время постоянно поглядывали на Аппу, прислушивались. Аанг не только подтыкал одеяло, но и слушал дыхание сестры. Он очень боялся, что может повториться тот случай на Южном полюсе, когда девушка стала задыхаться во сне.

Сокка вновь пришел с мешочком, наполненным от силы пятью или шестью орехами малюсеньких размеров. Тяжкие вздохи вырвались из детей. Вновь тишина. Вдруг ее прервал грохот, распространившийся по всей округе. Дети напряглись. Момо стал оглядываться по сторонам, Сокка, выхватив бумеранг, был готов к нападению. Но ничего не произошло. Снова стало тихо. Но потом опять раздался грохот и даже сильнее прежнего.

Аанг соскочил и побежал в сторону, откуда шел звук.

— Идем! — крикнул он.

Катара встала и побежала за ним.

— Ну да, конечно! Зачем нам убираться подальше от звука, давайте пойдем на него! Там же опасность! — ворчал Сокка.

— Да брось, не ворчи, — улыбнулась его сестра, поворачиваясь и останавливаясь.

— Нет! — послышался крик из седла.

Дети повернулись на него. Аанг подлетел и присел рядом с лисицей. Он потрогал ее лоб, который был холоден как обычно — температуры не было, но разбудить ее так и не получалось. Да, мальчик был очень любопытен, ему так и хотелось отправиться на странный непонятно откуда доносившийся звук, но сестру он оставить боялся.

— Хей, идите. Я останусь с ней, — сказал Сокка. — Может на деревню наткнетесь и придете за нами.

Аанг улыбнулся и с благодарностью посмотрел на Сокку.

— Угу, спасибо, — произнес он. — Позаботься о ней, хорошо?

Сокка положительно кивнул. Аватар и его спутница отправились к месту грохота, а парень остался с беспокойной Хранительницей.

Она никак не могла выйти из мира Духов обратно. Не потому, что ее держали души, совсем нет. Девушка не могла воспользоваться магией, чтобы переместиться из сна в реальность. А души все напирали на нее, все кричали, просили, хотя видели, что Хранительница сейчас была не способна хоть как-то им помочь. Ей было страшно, ее душило чувство вины настолько сильно, что казалось лисичка задохнется и в живую. Ее окружили, ее сжимали, она это чувствовала. Двигаться было невозможно, пусть Коха и была всего лишь сгустком, что-то не давало сделать ей хоть что-нибудь. Крики душ ее оглушали, она пыталась закрыть уши, но это было невозможно. В конце концов стало настолько громко, что Кохара не выдержала и сама закричала что есть мочи:

— Хва-ати-ит! — она проснулась и стала махать руками во все стороны, отмахиваясь от кого-то, глаза до сих пор были закрыты.

Сокка, как раз сидевший рядом, пытался успокоить девушку, но из-за ее рук не мог подсесть к ней еще ближе. Аанг, в это время находившийся на улице, влетел в сарай, где они остановились. Да, девушка пробыла довольно долго в мире Духов.

— Коха! Кохара! — кричал Аанг, пытаясь поймать руки сестры. — Это я, это я, Аанг. Успокойся, все хорошо.

— Отпустите! Хватит! Пожалуйста! — все еще думая, что находится во сне и ее до сих пор донимают души, кричала девушка.

Сокка смог остановить одну руку, Аанг поймал вторую и тут же обнял лисичку, прижимая ее голову к груди и поглаживая.

— Все хорошо, все хорошо, — приговаривал он, и это сработало.

Девушка успокоилась, открыла глаза и выпрямилась. Она посмотрела на брата, потом на Сокку — парни были испуганны и взволнованы. Было видно, что оба готовы сейчас выслушать все, что может вылить девушка, они готовы оказать поддержку, обнять. И Коха была не против, а как раз наоборот, только за. Ее лицо исказила гримаса боли, вины и страха. Она нагнулась немного вперед, давая понять, что хочет объятий, а мальчишки просто выполнили немую ее просьбу. Лисица снова стала дрожать.

— Замерзла? — спросил Сокка, хотя знал, что ответ должен быть отрицательный.

Коха помотала головой, ничего не говоря. Она обхватила руками мальчишек, сильнее к ним прижимаясь, пытаясь уйти от всего того, что произошло во сне, в мире Духов. Немного, но это помогало.

Аанг поцеловал сестру в макушку и прижался к ней лбом.

— Не бойся, я рядом, — сказал он.

— Хочешь поговорить об этом? — тихонько спросил юный воин, но девушка вновь покачала головой.

— Потом, — ответила она немного охрипшим голосом. — Я в порядке. Спасибо вам, — слабо улыбнулась, аккуратно высвобождаясь из объятий. —Кстати, где это мы? И я не вижу, да и запаха Катары не чувствую поблизости, — стала оглядываться по сторонам.

Мальчики переглянулись, удивленные. Они не ожидали, что девушка так быстро сможет прийти в себя. Но все же сказать ей хотя бы где они стоило.

— А, ну мы… в общем слушай. Мы летели довольно долго, и я уже успел сильно проголодаться, да и не только я. Мы все очень устали, потом мы наш- — начал свой рассказ парень.

— Прости, перебью, — виновато произнесла Кохара. — Можно по короче, а то я сейчас не особо воспринимаю происходящее, — повертела она пальцами вокруг головы.

— О, прости, — извинился Сокка и, прокашлявшись, попытался максимально сократить. — Тогда так. Ты уснула как раз в то время, когда мы как раз хотели сделать остановочку, которую совершили в лесу. Я отправился на поиск еды, но это не дало результатов. Потом вдруг мы услышали грохот, на который, собственно, побежали два неугомонных при… кхем… дитя, — Аанг пихнул друга в бок, а Кохара хихикнула. — Я решил остаться с тобой. Грохотом оказался, представь себе, маг Земли. Ты как, нормально пока? — уточнил парень, на что получить немного неуверенный, но положительный ответ в виде кивка. — Ладно. Дальше. Катара и Аанг проследили за ним и пришли в деревню, мы нашли этого мага, а также познакомились с его матерью. Эти люди нас и приютили. Катара сейчас гуляет где-то с этим Хару. Ты все это время спала, а мы не могли тебя разбудить, — закончил он.

— Очень кратко, — хихикнул Аанг.

— Ну, если учесть характер Сокки и то, как он начинал, и что могло быть рассказано, то это довольно кратко. И понятно. В целом, я в теме, — заметила девушка.

— Да что вы двое вообще в этом понимаете! — наигранно обиделся Сокка, на что друзья рассмеялись. — Эх, Катара задерживается, — зевнул он. — А, и еще тут проблемы с магами Огня. И поэтому нам лучше убраться отсюда рано утром, — добавил.

— Об этом завтра. Вам надо выспаться. Еще раз спасибо за заботу. На счет Катары не волнуйся, я ее дождусь, — ласково сказала она, как будто убаюкивала ребенка (что так и было). —Аанг, ложись тоже. Ты совсем уставший, — она заботливо погладила его по щеке.

Мальчик слабо улыбнулся, он и правда был сильно умотан за сегодняшний день. Пробежавшись глазами по сестре, Аанг заерзал и закусил губу. Потом робко указал рукой на колени сестры и тихо произнес:

— Можно я- — начал, немного краснея при этом, все же он уже, как считал, не был маленьким, и потому стеснялся теперь просить Коху о том, чтобы отдохнуть именно на коленках.

— М? А, конечно, ложись, — она села поудобнее, чтобы ноги были хоть немного похожи на подушку.

Мальчик радостно увалился и обнял пушистый лисий хвост, закрывая глаза и засыпая. Катара вернулась минут через десять после того, как уже было слышно сопение мальчишек. Она улыбнулась Кохе, сказала, что рада видеть ее в добром здравии, но сама девочка устала и пойдет спать. Лисица не возражала.

Спать ей самой не хотелось. И не потому, что она выспалась, нет. Она немного боялась вновь закрыть глаза и провалиться в место грез. Поэтому Кохара просидела почти всю ночь то в своих размышления, то читая книжку, которая как раз была рядом. Хорошо, что девушка отлично видела в темноте. Под утро правда, глаза все равно сомкнулись, но кошмары не мучили. Снов не было вообще.

* * *

Сначала раздался крик в перемешку с визгом ранним утром, что Сокка грохнулся с сеновала, Аанг взлетел до потолка, чуть не проломив тот, итак хлипкий и протекающий, а Кохара вывалилась из седла и пока падала быстро спросила: «Где пожар?», а упав, предварительно не сгруппировавшись, ударилась копчиком. Хвост. Послышались мелкие ругательства на счет «прекрасного» пробуждения, а потом пару словечек в сторону того, кто кинул маленький камушек за те самые ругательства — Сокка. Парень быстро спрятался за Аанга, когда на него яростно взглянули исподлобья серые глаза с суженными зрачками. Мальчишки виновато улыбнулись, а лисица лишь тяжко вздохнула, поворачиваясь к вбежавшему будильнику — Катаре.

— Хару забрали! Из-за меня! — продолжала она кричать, размахивая руками. — Нам надо что-то делать! Я должна его спасти!

— Ладно, ладно, детка, спокойно… ай-р-р, — попыталась унять девочку лисица, потирая ушибленное место. — Давай по порядку. Кто такой Хару? Кто его забрал? Куда? И в чем твоя вина? — немного нервно, активно задавала вопросы Коха, пытаясь прийти в себя и понять ситуацию, в которую все же вникала ее голова довольно медленно, ведь уснула то лисица не так уж давно.

— Сейчас не до объяснений, Кохара! — продолжала кричать, не контролируя себя из-за эмоций, Катара. — Нам надо срочно придумать план!

— В смысле, черт возьми, не до объяснений? — оскалилась Хранительница, чем немного напугала девочку и рядом стоящих парней, но зато южанка замолчала. Лисица вздохнула. — Извини, — спокойно сказала она. — А теперь, будь добра, расскажи кратко, что же все-таки произошло. Если ты сейчас не объяснишь нам причину твоей взбалмошности, то дальше криков и упреков мы не продвинемся, — холодно сказала девушка, Катара сглотнула и перевела взгляд на брата и Аанга, последний просто кивнул.

— Коха права. Сначала расскажи, потом все обсудим, — поддержал Сокка.

Девочка встряхнула головой, потерла виски глубоко вдохнула и выдохнула, упала на сено и начала:

— Хару — единственный маг земли из этой деревни. Остальных маги Огня забрали в шахты или не в шахты… — задумалась она.

— Хорошо, я поняла, — Коха села напротив девочки на корточки и взяла ее руки в свои. — Катара, успокойся, все будет хорошо. Соберись с мыслями, нам сейчас не так важна лишняя информация о точном названии местонахождения, просто маги Огня забрали его туда же, куда и всех остальных магов Земли. Я правильно думаю? — Катара кивнула. — Хорошо, смотри, скорее всего они увозят их в одно и то же место, значит если за ними проследить, то мы найдем всех земляков вместе с этим Хару. Так?

— Так, — печально ответила Катара.

— Вот и отлично! Теперь нам надо только выследить их и все! — пыталась подбодрить ее Коха.

— Но как мы за ними проследим? Хару был последним магом Земли, и его забрали ночью! Они наверняка уже далеко! — говорила Катара.

— Хей, нет не решаемых проблем, — улыбнулась лисичка, потирая пальцем щеку девочки. — Что-нибудь придумаем, и спасем твоего Хару. Ладно уж, черт с ней, с виной твоей. Рано или поздно маги Огня все равно нашли бы его и без твоей помощи, — усмехнулась она. — Судя по вчерашнему рассказу Сокки, этот парень беспечен, — вспоминала она.

Катара немного оживилась, воспрянула духом. Она соскочила с сеновала и обняла подругу, чем удивила ту. Но все же лисица обняла девочку в ответ. Потрепав ее по голове, девушка вновь уточнила:

— Так значит, они забирают только магов Земли? — хитро улыбнулась она, от этой улыбки Аангу стало не хорошо, и он протянул:

— О, не-е-ет.

— О, да-а, — протянула и Коха.

* * *

Солнце неумолимо катилось к линии, являвшейся границей между небом и землей —горизонту. Но небо не освещали его последние лучи, из-за которых небеса обычно окрашивались в перелив красок от яркого оранжевого, до темного фиолетового, они были спрятаны за серыми облаками, потому некогда чистый голубой купол был невзрачен.

Возможно уже стали просыпаться первые звёздочки. Они наверняка начинали потихоньку загораться, желая показаться людям. Каждая старалась выделиться, словно они не просто давали свет, а соревновались в своей яркости. Но сегодня зрители не увидят их, а актрисы об этом даже не узнают.

Холодный ветер становился то сильнее, то вновь затихал. Волны моря колыхались, сталкиваясь одна с другой и распадались на новые, но уже более мелкие. Ветер подбрасывал брызги вверх, и они прилетали на одежду и оголенные участки кожи путников, летевших на бизоне. Влажные места быстро охлаждались, от чего иногда дети вздрагивали и потирали их.

Они летали над водой уже около четырех часов, а если точнее, то полет их проводился больше вокруг места, куда увезли спасительницу мага Земли. Сокка дал ей 12 часов на вызволение парня из тюрьмы, прошло уже 10. Путь до каторги оказался много больше, чем предполагали путешественники, они устали сидеть на одном месте, хотелось размять затекшие конечности, хотя бы просто попрыгать. Но чтобы это сделать нужно было слезть с Аппы, а того надо посадить, что было просто невозможно.

Посадочной площадки нигде не было, весь, что это было, огромный корабль с разными устройствами для добычи сырья, был достаточно защищен. Тут и там сновали не по одному, и даже не по два, по три-четыре мага или не мага, а просто солдата, народа Огня. К тому же еще было большое количество фонарей, в которых имелись крутящиеся лампы. Свет их огибал все сооружение, не оставляя такого места, куда бы не падал свет. Хотя нет, одно такое было, где находились сами пленники.

Аппа уже устал кружить. Он даже начал зевать, его силы были на исходе, и из-за этого бизон начинал спускаться ближе к воде. Сокка все время что-то бубнил, изучая какую-то карту, неизвестно откуда взявшуюся. Аанг ёрзал за поводьями, постоянно оглядываясь на самую середину сооружения, где сейчас находились маги Земли без своего главного оружия. Где-то там должна была быть и Катара, но так как дети летали на далеком расстоянии, да и старались быть как можно незаметнее, мальчик не мог разглядеть подругу.

Из всех троих, парни не могли спокойно реагировать на ситуацию. Сокка волновался за непутевую сестру, хотя пытался делать вид, что увлечен разглядыванием карты, иногда он что-то писал в своем маленьком блокнотике, который ему с радостью подарила Кохара. Аанг, как уже сказано было ранее, даже не пытался скрыть своего волнения и недовольства. И лишь Коха сидела с довольным лицом и ухмылкой, наблюдая за парнями и «прекрасными» видами шумной пугающей воды, и за чудесными черными красками корабля-каторги. Что сказать, профессионал не показывать свои эмоции. Естественно она волновалась за маленькую, глупую, наивную, дурную Катару! Но в тоже время лисица считала, что девочка виновата сама.

— Если ты хочешь высказать все, что ты сейчас думаешь, давай, — сказала лисица, обращаясь к брату.

Сокка напрягся, ожидая неожиданного. Аанг скрючился еще больше, надулся, даже не повернулся на сестру, и продолжил смотреть в сторону пленных.

— Ну, и? — девушка подползла к брату и, улыбаясь, пыталась поймать его взгляд, но мальчик наоборот отводил его. — Давай.

— Какого черта, скажи мне? Зачем надо было делать именно такой план? — взорвалась маленькая, но с достаточным количеством энергии, бомбочка. — Он не правильный, сумасшедший, опасный, глупый! Я думал, ты ей поможешь, придумаешь что-то нормальное, а не проникновение на вражескую территорию, да еще и такую, в которую нам не пробраться на Аппе, потому что мы, якобы, развалим весь план! Ты должна была пойти вместе с ней, чтобы хоть как-то можно было гарантировать хоть маленький процент безопасности, но мы отправили Катару одну в это место! Это плохой, дурацкий план! — он выдохнул и взглянул на сестру, немного насупившись. — Извини. Не ты же одна виновата, мы вместе согласились, — проговорил он. — Н-но все равно, это не правильно! Почему она вообще решила согласиться на первый предложенный вариант? — нечаянно дернул поводья, от чего Аппа зарычал. — Прости дружок.

— Ого, — только и произнес Сокка, подсаживаясь в седле ближе к управляющему бизоном и управляющей эмоциями.

— Ммм, полегчало? — Коха уже села рядом с братом и обмотала его хвостом.

— Немного, — ответил мальчик.

— Отлично. Ну, давай посмотрим, Катара согласилась на этот план потому что он был единственным, — начала лисичка.

— Или ты просто не захотела придумывать другой, — заметил Аанг, за что его легонько толкнули в бок.

— Кто знает, кто знает, — на распев сказала Коха. — Я не могла пойти с ней, потому что сильно выделяюсь. Не думаю, что там настолько уж опасно, рядом с разъяренным, не контролирующим свои эмоции Аватаром много опасней, не думаешь? — Аанг поник, и лисичка, поняв, что сказала, обняла его за плечи. — Прости, — чмокнула в макушку. — Слушай, я понимаю, что ты волнуешься, мы все за нее волнуемся, в особенности Сокка, он же ее старший брат все-таки. Уверена, Катара справится и без нашей помощи, — пыталась она успокоить братишку. — А вообще, пусть я и сказала, что мы не будем выяснять причину ее вины, за косяки отвечать надо. Согласен? — наклонилась она, чтобы видеть лицо Аанга.

Мальчик вздохнул.

— Знаешь, Коха, возможно ты и права. За косяки отвечать надо, я спорить не буду. Но Аанг прав тоже, не так же жестоко нужно держать ответ, — проговорил Сокка.

— Да, конечно. Но ведь Катара сама рвалась сюда, как муха на сладкое. Думаешь, не предложи этот план я, не додумалась бы она сама? — спросила Хранительница.

— Эх, додумалась бы. Естественно.

Солнце скрылось полностью, стало совсем темно. Если до этого можно было видеть смутные силуэты людей, то сейчас можно было разглядеть только черные движущиеся объекты. И не факт, что это не разыгравшаяся фантазия или птица, или еще что.

Аанг направил бизона близко к стене сооружения, но так, чтобы свет не падал на команду. Когда желтый яркий круг обогнул их место «стоянки», мальчик выпрыгнул и отправился на поиски Катары. Спустя время он вернулся вместе с ней.

Катара рассказала все, что здесь происходило. И про то, что маги Огня с помощью физической силы магов Земли добывают сырье и улучшают свое обиталище, и о том, что она нашла Хару, и о померкшем духе земляков. Сказала, что пыталась поднять восстание, подбодрить этих людей, но ее речь не возымела никакого эффекта. Друзья внимательно ее слушали и одновременно ждали, когда девочка сядет в седло, и они улетят. Но маг воды не спешила с этим, и внутри членов команды начало зарождаться подозрение, которое подтвердилось после слов: «Я не могу оставить этих людей!» Все обреченно вздохнули.

— Чокнутая, — сказала Коха, когда попытки отговорить Катару признали тщетными, ее слова нисколько не задели девочку.

— Сказала Кохара, — улыбнулась Катара.

— Ну, и кто пойдет против женской силы? — спросил Аанг, оглядывая двух представительниц прекрасного пола. — Коха, я знаю этот взгляд. Ты готова прямо вот сейчас будить всех — и пленных и охранников — и начать восстание. Причем, я же вижу, хочется тебе их не ласково, как мамочка, разбудить, а подойти и прямо в ухо что-то сказануть, — проговорил Аанг, якобы не радуясь тому, что угадал верно, но его еле сдерживаемая улыбка говорила об обратном.

— Эх, и? Что мы будем делать? — спросил Сокка. — Чтобы хоть как-то дать надежду или еще добавить силы магам Земли, им нужна земля и камни. Но тут все из металла, — вздохнул он.

— Логично, — ответила Катара, прижимая палец к губам. — Что же нам такого сделать? Восстание не помогло — они пали духом, ураган, как предложил до этого Аанг, без обид, тоже не подходит, а земли тут нет, — говорила она, отсекая все, что могло бы пригодиться.

— Земля есть, ребятки, — уверенно сказала Коха, глядя куда-то вверх.

Друзья стали всматриваться туда же, куда и она. Черные столбы дыма поднимались к небу, как змеи. Они, казалось, хотели достать до облаков настоящих, чтобы слиться с ними, но не доползя до них, рассеивались, и от них ничего не оставалось кроме смрадного запаха, который вскоре тоже исчезнет.

— Дым… огонь… печь… уголь… — начал размышлять Аанг. — Они жгут уголь, а уголь — это земля и камни! — воскликнул он слишком громко, поэтому ему быстро зажали рот и прошептали на ухо:

— Все верно. Расходный материал и оружие для магов Земли есть. Осталось его им отдать и все получится, — проговорила Коха. — Сокка, Аанг — осмотрите судно. Найдите вентиляционные люки, они должны быть здесь. Узнайте, какой проход вентиляции нужно оставить открытым в главном корпусе, чтобы уголь мог вылететь именно здесь, где пленные. Мы с Катарой обсудим нашу прекрасную речь для поднятия духа, — сообщила девушка.

— Эй, нам что, опасная работка, а вы отдыхаете? — наигранно обиделся Сокка.

— Ну, мы же девочки, мы же слабенькие, — протянула Катара, и обе «слабенькие» тихо рассмеялись.

— Вперед. До утра должны успеть, а мы утром начнем будить всех, — сказала Кохара, подгоняя мальчишек руками.

Как только стало светать, девочки стали ходить вокруг пленных, нарочно задевая тех ногами, якобы спотыкаясь. Будили. Кто-то просыпался, вставал, не понимая, что происходит, зачем из разбудили так рано, когда до начала рабочего дня еще было время выспаться. Проснувшиеся пытались войти в мир. Катара и Коха незаметно радовались.

Лисица осматривала поднимавшихся мужчин и отвлеклась, запнувшись уже по-настоящему и громко шмякнувшись на чью-то ногу. От этого девушка прорычала и быстро встала. Тот, кто немного пострадал от упавшей тушки, что-то промямлил, ругнувшись и вновь захрапел. Коха не могла оставить это просто вот так.

Она помнила, какими были маги Земли на самом деле: стойкими, мужественными, всегда готовыми постоять за себя и своих друзей и родных, не поддающихся и не сдающихся. А что она видела сейчас перед собой? Жалкое сборище простых мужиков в порванных шмотьях, чем-то напоминавших одежду, кислые их лица, глаза полные отчаяния и смирения с положением. Катара говорила, что эти люди желают просто пережить войну и, возможно, вернуться домой, к своей семье. Не такими были маги Земли сотню лет назад. И это сильно огорчало лисичку. До этого она не горела желанием спасти этих людей как Катара, но сейчас нет. Что-то в ней шевельнулось, Коха разозлилась на магов Огня, за то, что те поступали так с теми, кто являлся такими же людьми, как и они сами. Разозлилась на земляков, которые, как она поняла уже, даже не пытались ни бунтовать, ни уж даже освободиться.

Не контролируя себя, свои эмоции, которые взяли верх, пробудили в Кохе хищницу, девушка, пусть осторожно, но наступила на грудь мужчины. Он сначала стал пытаться избавиться от чего-то, что мешало ему наслаждаться сном, потом лисица надавила чуть сильнее, и маг стал уже немного задыхаться. Он распахнул глаза и резко поднялся, скидывая ногу девушки. Стал глубоко дышать, а отдышавшись, стал смотреть по сторонам, и, когда поднял голову, столкнулся с яростным взглядом серых глаз. Мужчина отскочил, но его схватили за рубаху. Кохара сделала так, чтобы пленный смотрел ей в глаза.

— Сотню лет назад маги Земли славились своей непоколебимостью. Их никто не мог покорить, никто. Все пытались поддерживать с ними контакт, мир. Их силы не боялись, но ее признавали. Маги Земли никогда бы не подчинились магам Огня! — немного рыча, сказала она, резко отпуская рубаху мужчины, от чего тот повалился, и стала осматривать всех в округе. — Но что я вижу? Некогда прекрасные воины сидят в подчинении у народа Огня! Что случилось? Камешков нет поблизости? А?! Насколько мне известно, вы, маги Земли, хороши не только в этом! А как же ваш «не ломающийся дух»? А то, что вас всегда сравнивали с нерушимой твердой скалой, теперь уже не является правдой? Разве ваши тренировки развивают только ваши магические способности, физические нет? Нет этой силы у вас? Что случилось за чертову сотню лет? — выкрикнула она.

Пришел Сокка и встал рядом с Катарой, которая с толикой ужаса глядела на Хранительницу, чьи глаза сейчас не выражали того обычного тепла или просто чего-то доброго, чьи глаза сейчас сверкали от злости и были по-настоящему лисьими. Голодными.

— К-кохара, перестань! — сглатывая ком в горле, прикрикнула Катара. — Эти люди потеряли всякую надежду!

— Отец! — юный маг кинулся к тому мужчине, которого только что запугала лисица. — Зачем ты так с ним? — взглянул он на девушку, но она даже не повернула на него головы.

— Надежду? Потеряли? Прости, я не ослышалась? Потеряли надежду? — подошла к южанке лисица, Сокка закрыл сестру собой, ограждая ту от веющего опасностью полу-духа. — А пытались ли они хоть как-то найти ее?! В их взглядах, посмотри, Катара, в них же нет ничего! Абсолютно! Они даже не знают, что такое надежда, они не пытались ее ухватить, как говорят, за хвост. Они ничего не делали. Их приведи сюда, захватили, и все на этом. Я понимаю, что их запугали тем, что маги Огня сожгут деревню, дом, могут убить их семьи, но дома можно отстроить, семью можно защитить, объединив силы! Да, на это надо время, да, надо быть готовы к этому, но когда ситуация критическая, разве не должны люди объединяться? И, если уж на то пошло, именно маги Земли стоят горой за любого из них! — она развернулась к пленным. — А теперь скажи мне, Катара, что ты видишь здесь? Грязных мужиков, находящихся в подчинении у огнеборцев! Баранов, умеющих мыслить только так, как им скажут! Но не магов Земли! — продолжала она.

— Что здесь творится? — прибежала стража.

— На борту посторонние! — крикнул один из солдат.

Они направили свои острые кто мечи, кто копья на незваных гостей. Кохара не обратила на это внимание. В этот раз у нее получилось на мгновение взять контроль над магией, и девушка выплеснула поток энергии вокруг себя, отбрасывая солдат.

— Хватит! Перестань! — не выдержал Сокка. — Ты не знаешь, что произошло с ними за последние сто лет! Что произошло со всеми людьми в мире! Ты проспала это время! Вы с Аангом исчезли, когда были нужны миру! — кричал он.

Эти слова подействовали на лисицу. Внутри место гнева заняло чувство вины. Совесть вновь подала свой голос, напоминая о безответственном ее с братом поступке. Девушка глубоко вдохнула воздух и выдохнула, успокаивая саму себя.

— Да, ты прав, — тихо произнесла она. — Но это не меняет тот факт, что эти люди даже не хотят освободиться, — жестче добавила она.

Из вентиляционного отверстия послышался грохот, лисий нюх поймал запах гари и противного сухого и пыльного. Девушка поморщилась и отвернулась, и тут из дыры вылетел огромный черный столб угольной пыли и тяжелых камней. Все это градом упало, собираясь в большую кучу. Следом вылетел Аватара. Мальчик приземлился на гору и закашлялся. Катара забралась туда же, взяла первый попавшийся камень в руку и сказала:

— Маги Земли! Вот он, ваш шанс! — громко сказала она, но в толпе никак не отреагировали, а даже стали отходить.

Один юноша, тот самый, отцу которого высказала в лицо все, что думает Коха, было хотел выйти вперед, но его остановили. Сзади послышался смех. Смех какого-то уже не молодого мужчины. Он был одет не так, как другие солдаты, много и богаче и приличнее. Скорее всего он был управляющим судном, тем, кто стоял выше капитана. Его смех сильно раздражал слух.

— Девочка, твои усилия бесполезны, — сказал он надменным голосом, который был еще противнее, чем смех. — Посмотри на их лица, ну же, взгляни, в них нет ничего, ни надежды, ни духа. Ведь он давным давно ослаб, исчез, пуф, испарился! Ха-ха-ха!

Катара опустила руки.

— Пригнись, — услышала она возле уха, а потом руки Аанга резко нагнули ее вниз, и вовремя.

Вокруг Кохары было фиолетовое сияние, она держала в руках копье, взятое у одного из валявшихся стражников, и кинула его прямо четко в главнокомандующего. Как раз тогда, как Аватар пригнулся вместе подругой, над их головами просвистело оружие. Нет, Коха бы не стала кидать копье тогда, когда не была бы уверена, что не попадет в друзей. Не сумасшедшая же она.

Главнокомандующий смог остановить оружие огнем, но не до конца. Все же оно приземлилось прямо в длинный нос сапога, не задев ногу. Оружие звонко упало на пол. Мужчина оскалился и выдал приказ:

— Пощады не давать, — и сам запустил огненный шар в двух детей на горе угля.

И огонь бы их задел, если бы один все же оживший мужчина не воспользовался шансом и не прикрыл угольным щитом глупых ребят. Другие маги его поддержали. Наконец началось восстание, маги Земли стали сражаться, отбрасывая камнями огнеборцев, защищаясь тем же угольным щитом от огня. Хару и его отец вместе создали довольно прочный большой камень, который со всей силы бросили в стену, пробивая ту и сотворяя новый проход. Сокка ловко разрубал копья солдат, Аанг отбрасывал людей воздухом, Катара беспомощная без воды просто пыталась в рукопашную прорваться, Кохара, которая владела боевым искусством довольно неплохо, но сейчас не способная воспользоваться магией, защищала девочку.

— На корабль! Быстро! — крикнул отец Хару, его приказу повиновалась большая часть магов. — Мы их задержим.

— Не дайте им уйти! — крикнул главнокомандующий.

Лисица, незаметно подобравшаяся сзади, лишила его равновесия, кидая мужчину на камни. Маги Земли собрали другие угольки, разбросанные повсюду в одно целое и на получившемся каменном ковре, трое мужчин вынесли нескольких солдат вместе с главным за борт.

— Я не умею плавать! — крикнул кто-то из них.

— Гов…кх кх кх… трУсы не тонут! — крикнула в ответ лисичка.

Выбравшись уже окончательно с каторги, и дети-спасители и маги Земли находились теперь на корабле, который держал курс в Царство Земли.

— Ты молодец, детка, — подошла Хранительница к Катаре. — Ты спасла их.

— Да, я хотел поблагодарить тебя за это. Спасибо, Катара, — сказал рядом стоящий Хару.

— Ну, понадобился ведь только уголь, — смущенно произнесла девочка, потирая затылок. — К-коха, почему ты зовешь меня «детка»?

— М? Так просто, — пожала плечами девушка.

— Катара, повлиял не только уголь. Ты выступила со своей речью, воодушевила нас, не сдалась. Именно это и помогло нам, — продолжил Хару, потом он перевел взгляд на лисицу.

— О, я прошу прощения за то, что причинила вред твоему отцу и оскорбила вас. Я не имела права вас судить, ведь мое время было целых сто лет назад, а за такой срок многое могло поменяться. Простите, что не контролировала себя, — она поклонилась.

— Честно, тебя тоже следует поблагодарить. Спасибо, что раскрыла нам глаза, указала нам на то, что мы не желали видеть, — сказал отец Хару. — Маги Земли и правда ослабли. Раньше мы могли дать отпор, но сейчас мы надломлены и причину сами до конца не осознаем. Но после твоего замечания, мы не станем искать надежду, мы создадим ее сами! Спасибо тебе, лисица Кохара, — мужчина тоже поклонился.

— Я пойду. Не задерживаяся, — посмотрела она на девочку. — До новой встречи, — сказала девушка и, отпрыгнув от борта, приземлилась на плывущего рядом Аппу.

Катара еще какое-то время поговорила о чем-то с Хару, потом ее лицо вдруг из счастливого превратилось в тревожное. Лисица заметила, что девочка держала руку у шеи. Чего-то на ней не хватало.

— Мамино ожерелье! Оно пропало, — грустно заявила Катара, когда они с командой уже летели к Северному полюсу.

— Оно очень важно для тебя? — спросила Коха.

— Да! Очень важно! Как же я не углядела? — поникла она.

— Знаешь, Гиацо — наш с Аангом наставник — говорил, что если вещь и вправду очень важна, то она обязательно вернется к хозяину, — улыбнулась, пытаясь поддержать подругу, лисица. — А раз это ожерелье очень дорого тебе, то оно вернется, где бы сейчас не находилось.

— Спасибо, Коха, — сказала Катара. — Ух, я так устала, — потянулась она.

— Да уж, нам снова надо искать стоянку, чтобы нормально передохнуть. Агрх, такими темпами мы до Северного полюса не доберемся, — проворчал Сокка.

Что правда, то правда.

Примечания:

Вууу, сокращать не умеем. Что ж, приятного чтения)

---

Белые с сероватым оттенком облака, которые были похожи на некую серебристость, плыли себе преспокойненько вокруг летящего бизона. Лежа на спине, лисица всматривалась в сгустки водяного пара, которые здесь, высоко в небе, были просто простынями без формы, которым можно было придать любое обличие своей фантазией (или больной головушкой) внизу, на земле. Но там облака были недосягаемыми, нельзя было снизу различить все их выпуклости и нечто похожее на волоски, а тут вполне себе. И здесь они хоть и не принимали загадочных форм, но были похожи на сладость, такую воздушную, состоящую как бы из множества тоненьких ворсинок, тающую во рту, бывающую самых разных размеров и цветов — сахарную вату. Ну, правда сахарная вата из облаков выглядела не особо аппетитной, но зато она была способна включить мысли не только о пышном лакомстве, но и о сладком в целом.

— Интересно, если прыгнуть в облако, то приземлишься как на кучу перышек? — озвучила свои мысли Катара.

— Ммм, нет. Если ты в них прыгнешь, то пролетишь насквозь и расшибешься в лепешку о землю, что потом не соберешь обратно, — спокойно заявила Кохара.

— Хей, ты могла просто в шутку поддержать? — притворно надулась Катара, чем вызвала смешок у подруги. — А вообще, из чего сделаны облака? — на этих словах Аанг взметнулся вверх, лисица даже не успела отреагировать.

Если бы Сокка ее не схватил, то девушка бы вывалилась из седла, летя вслед за братом, который, в отличии от нее, мог взлететь обратно. Мальчишка хлопнулся (именно хлопнулся, потому что, как показалось ребятам, звук приземления был именно такой) в облако, оставив после себя дырку, которая довольно быстро затянулась вновь. Он вылетел с другой стороны и приземлился рядом с сестрой. Осушив себя воздухом, капли воды брызнули на детей. Больше, правда, Момо досталось.

— Издеваешься? — зло посмотрела Коха на брата. — Я чуть инфаркт не получила! — потянула она его за ухо.

— Ай! Ай! Ай! Прости, прости! — взмолился Аанг. — Но я же маг воздуха, и у меня есть планер. Что вот могло случиться?

— А! У тебя не раз бывало так, что руки с палок соскальзывали, и ты падал! Лови тебя потом. А я, между прочим, магию не восстановила, чтобы летать за тобой, — продолжала ругать его лисица. — Хоть предупреждай.

— А Аппа на что? Можно было бы меня поймать на нем, — буркнул мальчик и получил затрещину. — Ладно, ладно, понял я, — проговорил он, потирая ухо.

— Что это? — спросила Катара, глядя вдаль.

Все повернулись туда, куда был устремлен взгляд девочки.

— Похоже на шрам, — выдавил Сокка.

— Кошмар… — тихо произнесла лисица, в глазах и голосе были различимы нотки вины, страха и жалости.

Маленькая ладонь обхватила руку девушки и крепко сжала. Аанг дрожал, но этого не было заметно, но сестра почувствовала.

Холмы, полностью покрытые зеленым лесом, что не видно было даже кусочка земли, были похожи на волны моря. Ветер гулял на их вершинах, принося запах зелени и звук шелеста листьев. Рядом послышался крик двухвостого Алого ястреба. Птица пролетела в облаке перед путниками, нырнула в него, и видно крылатое существо было только лишь тогда, когда оно спикировало вниз, к лесу.

Холмы стояли в двух рядах, как солдаты, выстроившиеся в шеренги, чтобы проложить путь какой-то важной особе, а между рядами была проложена дорога, по которой эта особа должна идти. Только вот тропа не была красочной, живой, ведь являлась выжженным лесом. Из земли, хотя больше пепла, торчали, как могильные кресты, или плиты, как хотите, опаленные наполовину, а то и больше, сломанные стволы некогда высоких и красивых деревьев. В некоторых местах они просто валялись. Здесь не было жизни, здесь не было ничего, кроме нависшей атмосферы тревожности, боли и отчаяния, безвыходности и бессилия.

Аппа приземлился, марая свою светлую шерсть в черной пыли. Бизон чихнул от попавших в его нос неприятных, что на вкус, что на запах, частичек. От этого пепел взлетел вверх, окутывая ребят, они тоже стали чихать и кашлять. Аанг спрыгнул и отошел в сторону, за ним спрыгнули Сокка, Катара и Коха.

Лисица отчаянно принюхивалась, пытаясь поймать хоть какой-то запах, кроме гари и пепла, старалась концентрироваться на своей духовной силе, чтобы уловить каплю потусторонней жизни, которая могла тут находиться. Ничего. Ушли все, и души погибших здесь животных, и даже мелкие Духи, которые обитали здесь. Кохара, пусть еще не окрепла ее магия, все же что-то мелкое сделать могла, но бесполезно. Здесь ничего не было, как будто сожгли не только лес и его обитателей, но и все, что должно было остаться после них.

Девушка стала подходить к Аангу, который сидел перед одной из «могильных плит» и пропускал пепел сквозь пальцы, но задела что-то твердое своей ногой. Опустив голову, лисица увидела очередную обугленную ветку, готовую вот-вот рассыпаться. Хотя ветка была довольно странной формы, она словно уходила вглубь пепла, была похожа даже на корень, от которого расходились мелкие, так сказать, корешки. Все они были на равном расстоянии друг от друга, что и смутило Хранительницу. Она приподняла ветку и ужаснулась, отбрасывая ее обратно и падая. Страшно. Страшно брать в руки кости, позвоночник животного, бывшего живого существа, от которого осталось лишь это.

Нос защипало, глаза стали влажными, но Коха помотала головой, чтобы не выплеснуть эмоции. Ее терзало чувство вины все сильнее с каждым днем, все хуже ей становилось от того, что происходит в мире сейчас. В мире, который они с братом бросили. Аанг чувствовал тоже самое, сидя на пепле и продолжая пропускать его сквозь пальцы, как загипнотизированный.

— В-вы в этом не виноваты, — попыталась подбодрить поникших друзей Катара, глядя то на одного, то на другого.

— Виноваты, — резко ответил Аанг.

— Еще как, — поддержала Коха, продолжая смотреть на отброшенную кость. — Уйти, сбежать из храма только потому, что нас хотели разлучить с наставником для обучения, только потому, что мы не хотели расставаться с ним и друг с другом. Мы просто повелись на свои эгоистичные желания, и вот что из этого вышло. Война ведь, это не шутка. Совсем. К этому надо относится более серьезно, а не так, что «давай уйдем от ответственности и свалим куда подальше», — хмыкнула она. — Если бы я остановила тебя… — добавила тише.

— Ты пыталась, — ответил брат.

— Именно, что пыталась. И продлилось то это «пыталась» всего полминуты, если не меньшее. И пыталась ли я вообще?

Вновь повисло молчание, хотя Сокка что-то и бубнил насчет магов Огня, чьи следы он обнаружил. Ох, как хотелось парню отмутузить этих, как он сам выражался, горелых ублюдков. И его чувства понимали здесь все присутствующие, в особенности Хранительница не только моста, но и, как и Аватар, равновесия и жизни.

Катара ходила взад и вперед, придумывая еще причины и просто речь для поддержки, но в голову ничего не приходило. Зато под ногу попала самая, что ни на есть, поддержка в виде желудя. Девочка аж просияла, подобрала его и почти вприпрыжку подошла к Аангу.

— Хей, хочешь, я тебя обрадую? — спросила она, скрещивая руки за спиной.

— Как будто бы что-то меня может сейчас обрадовать, — пробубнил мальчик в ответ, и в голову ему прилетело желудем. — Хей, это ты меня так радуешь?

Сокка засмеялся и тоже получил от сестры прямо в лоб. Желудь подкатился к лисице, она удивленно на него уставилась, как на что-то никогда невиданное. Подняла плод и стала рассматривать. Потом подскочила и вскрикнула:

— Ну конечно! — на нее уставились три пары глаз, одни из которых заблестели еще больше от того, что получился нужный эффект.

Лисица провела по толстой кожуре пальцем, стараясь влить внутрь хоть часть энергии, и это получилось. Из-под скорлупки выполз малюсенький зеленый росточек.

— Смотри, Аанг! — подошла она к брату. — Лес вновь вырастет, — показала она росток.

Мальчик осторожно взял в ладони только начавшую зарождаться жизнь и улыбнулся.

— Спасибо, — сказал он, глядя на девочек.

Уши Кохары уловили шарканье, а нос — чужой запах. Девушка повернулась в сторону, откуда он шел и увидела пожилого мужчину. Встав и мысленно представив атаку, а снаружи просто приготовившись к возможному оборонению, девушка загородила брата.

— Кто Вы? — постаралась спросить она более спокойно.

— Ох, не волнуйтесь, — поспешил предупредить старик. — Я не причину вам вреда. Я лишь увидел вдалеке летающего бизона и не поверил глазам, — как будто для себя пробормотал он, лисица немного успокоилась и удивлённо уставилась на незнакомца, внимательно того осматривая. — Но теперь я вижу. Эти стрелы… вы маги воздуха — Аватар и Хранительница. Прошу, помогите нам, моей деревне, — склонился он, чем удивил уже всех детей.

* * *

Деревенские оказались очень гостеприимными и приятными людьми. Гостей привели в довольно большой и просторный дом, скорее зал совещания жителей, посадили на подушки у низкого столика, принесли покушать, разлили чай с приятным ароматом мяты и в спокойненькой обстановочке, без объяснений и петляний, но с кучей оборотов эмоций, вывалили о духе ХейБае все, что можно говорить в приличном обществе и что нельзя. То есть и нажаловались, и обругали, почем халва бедное потустороннее существо, без предъявления причин и доказательств. Рассказали, что последние три дня оно похищает людей, выложили свой страх насчет Солнцестояния, когда миры Духов и Людей становятся единым целом, и во время которого духи становятся сильнее. Жители не знали, что могло так разозлить чудовище, и, честно, скорее всего даже не пытались выяснить. Хотя, что уж тут говорить, могли они назвать одну причину: пропажа Хранителя, который, бывало, следил за порядком в мире Духов.

На этой ноте кружка Кохары уже не треснула, а лопнула. Аанг испуганно посмотрел на сестру, кладя ей руку на плечо и мотая головой в разные стороны, мол, спокойно, не надо, разберемся. Лисица посмотрела на мальчика, вздохнула и попросила еще чашечку чая. Но все же некий осадок того, что ее считают сродни охраннику порядка, остался. Ну не она этим занимается, не она. Ее обязанность совсем другая.

Старик, после, довольно, не короткого рассказа о духе, наконец сказал, чего же он хотел. А точнее, озвучил и так, кстати, ясную просьбу всех жителей деревеньки: им нужна помощь двух связанных с миром Духов людей. После этого Сокка, даже не скрывая своего нежелания и неодобрения, простонал, переводя взгляд на старшую из команды, взгляд которой говорил, что лисичка сейчас, даже после обвинения сородича, так сказать, была не здесь.

Парень обошёл Аватара, сел рядом с девушкой по другую сторону от Аанга.

— Что такая задумчивая? — спросил он. — Думаешь над словами этого шамана? — недовольно произнес он. — Все это подозрительно.

— М? — повернулась к нему подруга. — Честно? Вообще не об этом, — ответила она и увидела, как Сокка в удивлении поднял бровь. — Я подумала, почему деревня окружена забором только наполовину? Ну, вот вход с большими воротами, потом высокий, на вид, крепкий забор, который огибает деревню только наполовину. Странно, да? Просто, если нападение пойдет с другой стороны, — указала она пальцем туда, где забора не было. — то разве смогут люди быстро среагировать и защитить себя? — она опять погрузилась в эти мысли, отпивая чай.

— Ты серьезно? — произнесли одновременно слушавший Сокка и подслушивающий краем уха Аанг, Катара почти не обращала внимания на них, увлекшаяся беседой с стариком и говорящая ему что-то о том, что Аватар им обязательно поможет.

— А что? Да, ХейБай для деревни, несомненно, проблема, — сказала она. — Но она быстро выветривается, а вот забор… Забор им точно надо построить. Опустим момент о нападении, хотя он довольно-таки обострен сейчас, во время войны. Но, предположим, войны нет, а что насчет разбойников? А тех же любопытных, или, что может быть даже хуже голодных зверей, которые могут прийти сюда в поисках пищи? Они ведь неглупые, могут и обойти. Мне кажется, или это, даже в сравнении с глупышкой Бай, проблема? — она посмотрела на главу деревни, который тоже ее уже внимательно слушал.

— Глупышкой Бай? — посмотрел на нее Аанг, он ответа не получил.

— Несомненно, Вы правы, моя дорогая. Но чтобы нашим лесорубам достать доски, нужно выйти в лес, — сказал он.

— Разве это невозможно? — спросила лисица, честно интересуясь этим.

— О да, вместе с ХейБаем могут вызверится и другие духи. Людям страшно выходить, — ответил он.

— За пределы деревни или домов? — хихикнула она. — Кхм, простите. Ладно, думаю, разобравшись с Бай, и другие озверевшие духи успокоятся, если они вообще обозлены, — сказала она, вставая с места. — Есть у вас большое количество чего-то белого и… мням… сыплющегося?

— Что ты удумала? — спросил Аанг, поднимаясь вслед за сестрой.

— Ловушка для духа, — хитро улыбнулась она, слегка показывая клыки.

— Хмм, даже не знаю, что бы предложить. Есть мука, мы могли бы дать 2-3 мешка, — задумчиво произнес глава деревни.

— Из скольких мешков? — уточнила девушка, лишать этих людей ради поимки духа пропитания ей не хотелось.

— Из 40, — ответили ей. — Они немаленькие, так что не волнуйтесь, нам достаточно будет.

— Отлично! — подпрыгнула девушка, хлопая в ладоши. — 2 мешка хватит, благодарю, — она поклонилась.

* * *

Все мы что-то учим, зубрим ради чего-то, например, оценки или же для любимого дела. Одно может вылететь из головы из-за ненадобности, другое останется, чтобы пригодиться в будущем. Каждый пользуется своими знаниями и способен применить их в любой момент. Но если их использовать не часто, то они, конечно, остаются, но убегают в дальнюю часть разума, ожидая своего выхода. Хотя, порой даже когда двери для них открыты, знания, которым понравился ленивый образ жизни, не выходят, или бывает так, что на выход они стремятся все вместе, перемешиваясь и путаясь, от чего мы начинаем сомневаться, та ли эта мысль.

Вот и сейчас Кохару, минуту назад уверенную в своей памяти и в хорошей идее, терзали сомнения. Девушка сидела над листом бумаги, на котором были начерчены два круга: один в другом, и грызла карандаш. Круги были разделены на несколько частей, были в них ячейки, в которые нужно было вписать определенные символы, чтобы магический круг сработал. Но на каждое волшебство свои нюансы. Лисичка пыталась вспомнить, какие именно закорючки нужно вписать в ячейки, чтобы получилась именно ловушка. Но, изрисовывая и вырывая очередной листок из блокнота, она ударилась головой о стол и беспомощно вздохнула.

Рядом сидел Аанг, он подбирал листки, которые сестра комкала и бросала возле себя на пол. Мальчик разворачивал их и аккуратно складывал в стопочку, считая, что они ещё пригодятся. Юный Аватар взглянул в окно — солнце снижалось, приближалась ночь, во время которой и выходил ХейБай. Аанг вновь взглянул на лисицу, уставшую и разочарованную в самой себе, но очень желавшей помочь этим людям и одновременно защитить младшего брата, который о мире Духов мало, что знал, а сестра объяснить не могла кратко о нем. Мальчик понимал, что она выполняет свою обязанность Хранительницы, но ему было и немного обидно, что лисичка не доверила ему самому разобраться с духом, хотя был и немного этому рад, ведь не был в себе уверен сам. Хотелось бы ему иметь ту уверенность, которая была и у сестры.

— Не помню… — тихо и грустно промямлила лисичка.

Аанг погладил ее по голове и поцеловал в макушку.

— Я справлюсь, — сказал он. — Не беспомощный же я, — улыбнулся сестре, когда та, с немного испуганным лицом, взглянула на него.

Но потом ее взгляд стал мягче, девушка тревожно, но облегченно вздохнула. Она обняла брата и тихо сказала:

— Идем вместе.

— Уверена? — обеспокоенно спросил Аанг.

— Да. Если у меня одной не выходит, то вместе мы то точно справимся, — улыбнулась она. — Пошли, солнце почти село.

Как только брат и сестра вышли из дома, двери за ними резко закрылись. Очень уж боялись жители этого страшного духа. При этом старичок, нашедший и пригласивший путников в деревню, только и говорил, что с ХейБаем разобраться должны именно эти дети, и вмешиваться не нужно.

— Ла-адно, — протянула Коха. — Что ж, что будем делать? Твои предложения? — пожала плечами она.

— Поговорим по душам? — на тот же лад спросил Аанг.

Они подошли к воротам, оглядываясь по сторонам, в поисках неожиданного. Дети не понимали, что им делать.

— Наивный, глупенький Аанг, — вздохнула девушка, брат насупился. —Что? Думаешь, разговор сработает? Удачи нам, — скептически заметила она.

— А ты что предлагаешь? — спросил мальчик.

— Проблема в том, что и у меня остался только этот вариант, — ответила Коха, разводя руками. — Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.

— Эм, эй! Дух ХейБай, я — Аватар, и прошу тебя не причинять этим людям беды! — твердо (вообще нет) сказал мальчишка, стукая палкой о землю, Коха хихикнула, но тут же посерьезнела, наткнувшись на обиженный взгляд брата. — Все? Наверно, — сказал он.

— Как-то неуверенно, но наверно пойдет. Хотя, что-то должно произойти, не думаю, что это сработает, — разворачиваясь обратно к дому, но не теряя бдительность, сказала лисица.

— Да-а, у меня такое чувство, будто за нами следят, — идя вслед за сестрой, сказал мальчик.

Такое же чувство было и у Кохи, но как бы она не старалась, ни звука, ни запаха не улавливала. Хотя отчетливо чувствовала, как кто-то, или что-то, дышало в спину. По телу прошли мурашки, брат и сестра переглянулись, в глазах обоих читалось недоумение, промелькнул страх. Оба сглотнули, оба подумали, что разыгралась фантазия и сзади никого нет. Продолжили идти к дверям, послышалось рычание и удар о землю. Холодное дыхание пощекотало шеи детей, но они, пусть и замедляя шаг, шли дальше. В один момент, лисица почувствовала каждым волоском хвоста, как ветер взметнулся вверх.

— Аанг, в стороны! — крикнула она, толкая брата и отпрыгивая сама.

Как раз в этот момент на земле образовалась яма от удара. Огромный черно-белый монстр с четырьмя конечностями впереди, похожих на руки, и задними лапами нависал сейчас над местом, где секунду назад были Аанг и Коха. Видны были острые зубы, монстр вертел головой в разные стороны, казалось, выглядывает своих жертв. Лисица затаилась и рукой подала знак брату затихнуть тоже. Он спрятался за стеной дома, Коха за стогом сена.

Девушка стала придумывать план, как достучаться до монстра, а точнее, до не монстра внутри, но в голову ничего не шло. Она знала, что нужно сначала понять причину буйства ХейБая, и лишь потом, исходя из полученной информации, продумывать действия. Но что могло так сильно разозлить дух Леса?

Аанг взглянул на сестру, пытаясь поймать её взгляд или знак, что делать дальше, но видел только её задумчивое лицо. Взгляд девушки даже не был направлен на духа, он смотрел куда-то вдаль, в то место, где был сожжён лес. Мальчик хотел было позвать сестру, но тут же ему пришлось быстро переместиться на другое место — крышу другого дома — ведь ХейБай телепортировался как раз к укрытию Аанга и разрушил половину хижины своими лапами.

Лисица вышла из мыслей и побежала к брату, который все что-то говорил духу о том, что разрушать дома неправильно, чтобы тот его послушал. Коха пыталась докричаться до брата, говорила, что такой метод все же бесполезен. ХейБай направился к ним и своим ревом снёс дом, от чего Аанг и Коха отлетели в стороны.

Сокка, все это время рвавшийся им помочь, видя и зная, что друзья могут не справиться, побежал к дверям. Катара и старик-шаман пытались его остановить, говоря, что только Аватар и Хранительница могут остановить духа, и чужое вмешательство только помешает им. Но парень видел, что помощь нужна, вдвоём они не справляются.

Коха старалась остановить духа с помощью физической силы, пыталась нападать, но могла лишь отбиваться. Прыгая по обломкам, она кидала в монстра всем тем, что попадало под руку, Аанг же отбиваться воздухом. ХейБай махал лапами, пытаясь попасть в обоих детей, которые мешали ему разрушать. Он то и дело рычал, выпуска мощный поток энергии, который усиливался с каждым разом. Лисице и мальчишке становилось труднее уворачиваться, они уже порядком устали.

Когда Коха наконец оказалась сзади духа, чтобы забраться на него, что, возможно, помогло бы в драке, в заднее место монстра ударился бумеранг и, не возвращаясь к хозяину, упал на землю. Лисица быстро среагировала, подбирая оружие, и убегая к тому, кто его кинул. ХейБай развернулся и направился к ним, задев при этом балку, на которой стоял Аанг. Мальчик ловко приземлился на землю и уже бежал к друзьям.

— Победим вместе, — сказал Сокка.

— Да, вот только как? — крикнул Аанг, когда они втроём разбежались в стороны, чтобы не попасть под удар.

— Черт знает! — крикнула Коха. — ХейБай — хранитель Леса, его обязанность — защищать его жителей, но лес также является и домом этого духа. Он чувствует боль и моральную, и физическую, когда уничтожают его владения! — сказала она, уворачиваясь от очередного летящего в неё куска дерева.

— Он разозлился из-за сожженого леса? — уточнил Сокка.

— Я думаю, да. Хотя, вообще не уверена, точно ли это Бай, она не такая страшная! — ответила ему лисица, подбегая.

— Постой, ты знаешь, как выглядит этот дух по-настоящему? — удивленно спросил Сокка.

— Сокка, осторожно! — крикнула в это время лисица, протягивая руку, но не успела.

ХейБай телепортировался к парню буквально за секунду до того, как Коха успела подбежать и поймать его. Дух развернулся и стал быстро уходить прочь из деревни вместе с пленником, который делал бесполезные попытки вырваться из крепких лап чудища.

— Сокка, нет! — послышался голос Катары, выбежавшей из зала совещаний.

Аанг и Коха не обернулись на нее, а просто понеслись вслед за монстром.

Брату было намного легче гнаться за духом, ведь он мог летать на планете, маневрировать между стволами деревьев, тогда как сестре приходилось бежать по земле, часто перепрыгивать через вымирающий корни, отмахиваться от низких веток, готовых хлестать по лицу. В волосах застревали иголки, сухие веточки, один раз лисица зацепилась косой за торчащий сучок из бревна, которое она перепрыгивала. Тогда девушка отстала от брата еще сильнее.

— Черт! — выругался она. — Давай, Коха, ты справишься. Ты должна спасать его. Ну же, хренова магия, давай! Перевоплощение! — крикнула она на бегу.

Внутри потеплело, даже стало нагревается все сильнее и сильнее, изо рта вырвался рык, кожа покрылась шерстью, одежда стала рваться, и девушка превратилась в большую лисицу. Отталкиваясь уже четырьмя лапами, имея более природное для лесных пробежек тело, ее скорость увеличилась, и Хранительница смогла не только нагнать, но и перегнать Аанга.

Она прыгнула, пытаясь зацепиться зубами за штаны Сокки, но только оторвала от них клочок, что и было ожидаемо. Аанг почти дотянулся до руки друга, но не достал. Лисица прибавила ещё ходу, желая обогнать ХейБая, но только она выбежала вперёд, как дух вместе с жертвой растворились, а брат и сестра влетели в откуда-то взявшийся тотем в виде медведя. Оба потеряли сознание.

* * *

Небо заволокло тучами, лунный свет лишь изредка выглядывал из появлявшихся щелочек. Холодный ветер обдувал оголенную кожу, заставив девушку открыть глаза. Сначала все перед ней было мутно, темно, но спустя минуту она смогла привыкнуть к темноте и уже смогла различить место, где находилась. Вновь на обгоревшем пустыре.

Коха стала подниматься и ударилась головой о что-то твердое, от чего ойкнула и обратила внимание на боль в висках и лбу. Неплохо она приложилась, это точно. Потирая ушибленное место, и медленно отползая от тотема медведя, лисица принюхивалась, стараясь уловить запах друга и брата, но вокруг не было никого, ни его, ни Сокки, ни духа ХейБая. Было тихо.

Тогда девушка просто обвела взглядом место и нашла планер Аанга, валявшийся в пепле. Вот тут Коху пробрала дрожь страха, она стала ходить вокруг, кричать Аанга и Сокку, но ответов не было. Лисица запаниковала, успела напридумывать кучу вариантов произошедшего с мальчиками, от простой потери в лесу, до их местонахождения в желудке у монстра.

— Ва! Что же произошло? — крикнула она, хватаясь за голову. — Так, спокойно, должно быть объяснение. Надо вспомнить, что было до того, как я вырубилась. Давай, давай, — говорила она себе потирая виски и максимально пытаясь погрузиться в воспоминания. — Мы бежали за Соккой, я превратилась, потом они исчезли, и мы с Аангом вле… Стоп. Исчезли? — она вновь осмотрела место, где находилась, остановив взгляд на тотеме. Она внимательно его разглядывала, проводя пальцами по вырезам, даже пришлось немного забраться на него, чтобы увидеть мордашку с глазами-бусинками, вокруг которых были чётко обведены овалы. — Мы бежали за, как его назвали деревенские, духом ХейБаем, он исчез вместе с Соккой, как только мы вошли в зону действия тотема, тотем — панда. Бай тоже панда… быть не может, чтобы тот монстр был тобой… — воспроизводила она следственную связь и в конце вздохнула. — Или может? Неужто тебя настолько задело все это, что ты превратилась в чудовище? — когда она одна, чтобы не возникало чувство одиночества, Коха всегда говорила и размышляла вслух в слух, как сейчас. Ей было легче так концентрироваться на ситуации. — Что ж, скорее всего Аанг вместе с Соккой сейчас в мире Духов — хоть бы с ними ничего не случилось. — она подняла планер брата, сложила его и направилась назад к лесу. — Почему я не попала? Ладно, Аанг не маленький мальчик, должен справится, а мне надо сообщить крайне неприятную новость… но сначала было бы не плохо прикрыться хоть чем-то, — оглядела она свое обнаженное тело и вновь вздохнула. — Вроде мы пришли оттуда… — глядя на протоптанную, но уже зарастающую тропинку сказала она, направляясь туда.

* * *

Становилось светлее с каждой минутой, и лисица понимала, что бродит по лесу уже всю ночь. Утро вот-вот настанет, голову посещала мысль, что брат с другом могли уже вернуться в деревню, и теперь дети искали уже Коху, которая в который раз приходила к одному и тому же дубу.

— Класс, — сказала она. — Заблудилась. Лиса. Заблудилась.  В лесу! Что может быть бредовее? — вскрикнула она, спугивая сонных птиц с деревьев. — Нормально же раньше все было, и ориентировалась хорошо, да и просто выход могла найти, что не так-то сейчас? —она села под дубом, но через секунду поняла, что идея была плохой, ведь по голым ногам сразу поползли красные кусачие муравьи. — Черт, да я везунчик! Еще раз! — поднимая свой боевой так сказать дух, выкрикнула она, направившись в новую сторону. Или она там уже ходила?

В этот раз, как казалось, путь и правда был другой. Абсолютно иной, девушка не сворачивала никуда, она знала, что идет прямо. Неужто ночь так влияла на ее способность ориентации на местности? Да, наверно. Но Коха продолжала себя корить за то, что она, как лиса, не смогла быстро выбраться из леса.

Где-то впереди она уловила крик, стук и топот. По звукам было похоже, что кто-то дерется. Девушка рванула вперед. нет, не на помощь. И не любопытство ее подстрекало. Совсем другое — одежда. Она могла быстренько отвоевать (если там немного головорезов) хоть что-нибудь, чтобы прикрыть хотя бы перед, ведь сзади она могла прикрыться хвостом.

Ускоряясь, Коха даже не смотрела под ноги, и зря. Если бы смотрела, обратила бы внимание на обрыв и вовремя бы остановилась, а так…

— Воа! Ваа! Аааа! — не удержав равновесие, девушка полетела вниз, мельком увидев драку, которую ожидала здесь увидеть, но не такое количество дерущихся.

Закрыв глаза, лисица уже представила, как больно ударится спиной, возможно даже повредив хвост, поэтому постаралась как можно лучше сгруппироваться. Но ее очень удивило, когда она приземлилась на что-то, что издало звук «Ух!».

Открыв сначала один, а потом второй глаз, Коха увидела, что на нее уставились несколько воинов народа Земли и знакомый старичок, который тут же предпочел отвернуться и закрыл рот кулаком, хихикая. Воины продолжали глазеть, выходя постепенно из оцепенения и плавно рассматривая новоприбывшую. Когда до них дошло, что перед ними довольно красивая обнаженная, беззащитная (ага, как же), девушка, мужчины улыбнулись и как-то странно переглянулись, кивая головой на нее. Но из-за строгого кашлянья они быстро отвернулись.

— Здрастье, — улыбнулась девушка, смущенно улыбаясь и пытаясь прикрыть стыд планером брата. —Ва! — вскрикнула она, когда кто-то, на кого она приземлилась, скинуло ее с рычанием. Глаза Кохи широко распахнулись, она быстро поднялась, отходя подальше, мельком взглянув на одного из мужчин — будущую жертву, и вновь перевела взгляд на поднимающегося парня, который кашлял и отряхивался. — Ты?!

— Что? — уставился на нее Зуко. — Ты! — парень тут же принял боевую стойку, готовый атаковать, но обратил внимание на странное поведение девушки и на то, как она держала планер.

Быстро оглядев «будущую пленницу», Зуко, недовольно рыча и краснея, пальнул огнем по одному из воинов, что тот отлетел в стену. Другие на это спокойно смотреть не стали и начали вновь свою атаку. Не растерявшись, Коха побежала к тому, кого вырубили первым, и быстро стащила с него более подходящую часть одежды. Честно, только верхний плащ, который она туго подпоясала. Девушка тоже перешла в нападение, ненадолго став союзниками огнеборцев. Просто, как она рассуждала про себя, сейчас она вряд ли сможет, в человеческом облике, быстро сбежать от кучки мужиков. Лучше будет, когда их станет немного и в тихую свалить.

Когда с земляками было покончено, и они валялись, как кучка мусора, к груде камней, Зуко что-то говорил Айро, вроде как даже забыв про лисицу, которая осторожно, стараясь не шуметь, пятилась к тропе. Все же, если она уйдёт дальше от полоумного охотника за ней и ее братом, шанс бегства будет больше. Но парень вовсе не забыл о ней, нет. Как только девушка отвернулась, ноги обожгло, от чего она упала. Оглянувшись, она увидела, что Зуко бежал к ней, намереваясь схватить. Но сдаваться она тоже не собиралась, хотя не сдавалась ее душа, кричащая о том, что вырвется отсюда, а вот ее тело, ее ноги говорили об обратном. Когда Коха поднялась и предприняла попытку к бегству, тут же повалилась обратно, все тело пронзило огнем из-за обожжённых ног. Она хотела вновь встать, но ее одной рукой прижали к земле, а другой обхватив ее запястья. Зуко навис над ней, победно усмехаясь.

— Тц, — лисица резко выгнулась, ударяя потерявшего бдительность парня головой, от чего тот отпустил девушку и повалился назад. Ловя шанс, Коха вновь встала, стараясь игнорировать боль в ногах, и побежала. — Будто я так просто сдамся! — крикнула она, не оборачиваясь.

Зуко ускорил себя с помощью огня и мгновенно оказался рядом с девушкой, разворачивая ее, и вновь валя на землю, уже хватая за шею и давя, чтобы лисица не могла вырваться.

— Сдашься, куда ты денешься? — вновь усмехнулся он.

— Кха! — только и выдавила из себя Хранительница.

— Дядя, я знаю, что ты можешь снять эти цепи. Обвяжем ими ее, — сказал парень, повернувшись к подошедшему старичку.

Коха взглянула на него, ища помощи, но Айро виновато посмотрел в ответ, снимая цепи и качая головой.

Они искали ее по всей деревне, обошли лесную тропу, по которой она с Аангом бежала за Соккой, и в нескольких метрах от дороги. Ничего. Ее следов не было нигде. Пропала, испарилась. Даже верхом на Аппе не видно было белого пятнышка.

Все, что знали Сокка и Катара, это то, что Аанг бежал вместе с ней, когда очнулся в мире Духов, а она так и не открыла глаза, но дышала, потому мальчик успокоился и решил, что успеет вернуться до того, как она проснется. Только вот ближе к утру, когда он вернулся на драконе Року, ее уже не было, и планера его не было. Аанг знал, что она пошла его искать и, возможно, заблудилась и сейчас ждала, когда ее найдут. Но где-то внутри мальчик подозревал, что что-то случилось. Что сестра не потерялась в лесу, ее могли поймать. И вот как теперь ее искать, юный маг не знал.

— Мы найдем ее, — подошел Сокка, кладя свою руку на плечо другу. — Вы же связаны, вас ничто не разлучит. Если не мы ее найдем, то она нас. Не переживай так, — он ободряюще улыбнулся, но Аанг отреагировал не так, как ожидал парень.

— «Не переживай»? — он резко развернулся, зло глядя на воина. — Как я могу не переживать? А если с ней что-то случилось? Если ее пытают? Если ее увезли плохие люди? А? она моя сестра, я не могу не переживать! — крича, говорил он на одном дыхании.

Сокка нахмурился и схватил мальчишку за плечи, тряся того.

— Ты не один за нее волнуешься! Мы с Катарой тоже вообще-то! Но что сейчас нам даст паника? Ничего! Мы не нашли ее следов, ее никто не видел! Так и будем обходить в который раз круг без зацепок? Она найдется, слышишь, найдется! — строго сказал парень, но его голос немного дрогнул. — Ты сказал, что должен быть в храме Року во время Солнцестояния. Тогда идем туда, — парень отпустил Аанга и пошел к Аппе, не оборачиваясь и не поднимая головы.

Аватар взглянул на сестру воина, ожидая, что скажет она. Но Катара только согласно кивнула словам Сокки, направляясь к бизону.

* * *

Черные холодные стены окружали с четырех сторон. Они давили на девушку. А этот странный холод на корабле тех, кто управляет огнем, прибавлял страху. Лисица дрожала, сжавшись в комочек в углу. Ее руки, как и ноги, заковали в короткие цепи, чтобы не сбежала. А если Хранительница решит превратиться в маленькую лисичку, от чего ее лапы выскользнут из наручников, она не сможет сбежать, ведь двери были плотно закрыты, а если их и откроют, трое охранников смогут ловко поймать животное. Да Коха и сама бы не стала превращаться, ведь тогда куда она пойдет? Ведь везде океан. Оставалось только ждать.

Со связанными руками она сидела на ездовой птице между принцем и его дядей. Вообще, изначально Зуко просто небрежно закинул ее на седло, но Айро был искренне против такого отношения к девушке, потому помог новой спутнице сесть нормально. Конечно, изгнанник немного поворчал, но успокоился, видя поникшее лицо пленницы.

Они прибыли в ту деревню, где до этого остановился Аватар со своими друзьями. Коха тогда слегка оживилась, слишком резко выглядывая из-за спины Зуко, отчего чуть не свалилась, но ее успели поймать. Парень спрыгнул, подошел к большому дому, выбил дверь и громко сказал:

— Я знаю, что Аватар был здесь. Куда он направился? — почти рыча, спросил он, но никто не ответил. Тогда принц пустил огненную струю, осветив весь зал и тех, кто в нем прятался. — Я спрашиваю еще раз! Где Аватар?

Один из мужчин начал осторожно вставать с поднятыми руками, обращая внимание Зуко на себя.

— В-в Х-храм Р-рок-ку, — ответил он, заикаясь. — Прошу не трогайте нашу дере-

Но его уже не слушали. Принц развернулся обратно и направился к кораблю. У него была новая зацепка для поимки Аватара.

А у лисицы теперь было местонахождение ее брата.

Дверь со скрипом распахнулась, и в тюремную камеру вошел Айро с тарелкой в руках. Старичок зажег пальцем огонь в лампе и поставил ее, как и тарелку, возле девушки. Он смотрел на нее печально, с жалостью. Айро явно хотел ей помочь, но и ссориться с племянником из-за незнакомой, чужой девчонки ему не хотелось. Коха взглянула на вошедшего, потом на еду, и вновь уткнулась носом в холодный металл корабля.

— Поешь, ты должно быть голодна, — и присел перед ней, убирая руки в рукава.

— Спасибо, но я вегетарианка, — тихо ответила девушка, вновь взглянув на довольно аппетитно выглядевший рис с куриной ножкой, от чего во рту накопилась слюна, которую Коха попыталась незаметно сглотнуть.

— Хо-хо-хо! — засмеялся Айро, чем вызвал удивление пленницы. — Вегетарианка? Лиса то? Хоть убей, не поверю! Девочка, инстинкты ведь берут свое, я знаю. И уверен, ты не раз уже и охотилась, — он хитро прищурился.

— Зачем Вы пришли? — пропуская его слова мимо ушей, спросила она. — Не думаю, что, чтобы поговорить по душам.

— Ешь, — вздохнул Айро. Все же когда он шел сюда, понимал, что разговора, подобного приятельскому не выйдет, особенно в таких условиях. — Я пришел сказать, что мы пребываем к острову. Твой брат там, мы видели вашего бизона, — сказал он.

— Что ж, отлично, — как-то весело протянула лисица. — Шанс есть всегда. Я выберусь отсюда, и не Вы, не Ваш племянник мне не помешаете, — оскалившись, прорычала она и даже улыбнулась.

Айро ответил ей тоже улыбкой и поклоном головы, как бы говоря, что и правда, шанс у нее есть. Старичок собирался вновь что-то сказать, но в камеру ворвался принц.

— Дядя, мы прошли блокаду! Вот-вот мы настигнем Аватара, — сказал он, подходя к беседующим, и исподлобья глядя на пленницу. — Теперь ты ничего не сделаешь, — он присел на корточки, приподнял ее голову за подбородок, чтобы смотреть ей в глаза, которые горели ненавистью и презрением к нему. Парень усмехнулся. — Твое рычание тебе ничем не поможет, глупая лисичка, — Зуко поднялся, вместе с ним и его дядя, оба собрались уходить.

Когда Айро скрылся за дверным проемом, Коха спросила:

— Зачем мы тебе? Тебе делать нечего? Дома не сидится?

Зуко остановился ненадолго, размышляя, стоит ли отвечать на вопросы. Внутри ему все говорило, что ей можно и нужно сказать.

— Если я вас поймаю и приведу к отцу, он примет меня обратно. Я восстановлю свою честь и все станет нормально, как раньше. Может ли понять девчонка-кочевник, у которой не было постоянного места, где бы она жила, что значит хотеть домой? — он искоса взглянул на лисицу, ожидая холодного взгляда, но наткнулся на полный удивления и сожаления.

— Хочешь сказать, я не знаю, что такое дом? — она опустила голову, странно было, но Зуко как-то задел этот вопрос, он повернулся к девушке, ожидая, когда та продолжит, он понял, что этот вопрос не требовал ответа. — А разве дом, это не то место, где тебя ждут? Где тебя любят? Где семья? Тепло? Где ты знаешь, что можешь быть собой? Разве дом, это определенное место, сооружение? — она подняла голову и встретила удивлённый и немного грустный взгляд янтарных глаз. — Твой отец… слушай, ты думаешь нормальный, любящий отец отправил бы своего сына на поиски легенды? Нас с Аангом не было сотню лет, и кто знал, что мы вернёмся? Никто. А тебя отправили на наши поиски. Считаешь, что, поймав нас, ты восстановишь честь и доверие отца? Валяй, только это ничего не изменит. Ты не нужен своему папаше, — строго сказала она, чем выбила Зуко из колеи.

Он разозлился и ударил кулаком прямо возле лица девушки в стену, от чего та вскрикнула.

— Что ты знаешь об этом? У нас иные устои! Тебя вырастили монахи, это твоя семья? Отлично! Только о настоящей семье ты ничего не можешь знать! — крикнул он, пытаясь таким образом вычеркнуть из головы произнесенные Кохой слова, но делал только хуже.

— Да! Именно! Монахи были моей семьей, мой наставник и мой брат! И мы ценили друг друга. Никто из нас никогда бы не послал другого туда, откуда нет гарантии вернуться. Только вместе. К тому же, я читала о семье! Ясно! Сейчас у меня остался только мой брат, и я буду его защищать, — срываясь, говорила лисица. Ее голос дрожал, ей было жалко парня перед ней, но она говорила себе, что это бессмысленная жалость, Зуко ей никто, а значит помогать ему она не обязана. — Что хочешь делай, но я выберусь отсюда и воссоединюсь с ним. Ты не сможешь нас поймать. Еще посмотрим, кто ничего не сможет сделать, — прорычала она.

Зуко пустил огонь по камере и быстрыми шагами удалился от той, что сказала ему правду. Правду, которую он не хотел признавать. Он хотел думать, что отец его любит и ждёт, что он просто отвечает за провал, но в глубине души принц понимал, что это лишь утешение, и все это совсем не так. Эта чертовка совершенно права, ее слова и насчет семьи, и насчет дома, она говорила так, словно прожила не 18 лет, а намного больше. Но Зуко затолкал все эти мысли вновь глубоко в себя, закрыл их под тяжелый замок, который будет еще одним грузом на душе, и направился на палубу, чтобы продолжать слежку за Аватаром.

Парень наблюдал за мальчишкой и его друзьями через подзорную трубу. Бизон летел уже долгое время, а зачем он направлялся к храму Року, изгнанник не понимал. Хотя, возможно это глупый вопрос, ведь юный маг, новый защитник мира, возможно, просто хотел посетить место, где обитал дух предшественника. Но раньше Аанг посещал места лишь для забавы, что изменилось? Но даже эти мысли в голове Зуко затмила другая: поймать Аватара и вернуть свою честь. Самое главное.

Кохара продолжала тихо и смирно сидеть, но она не опустила руки. Она ждала удачного момента вырваться отсюда. Глупый Зуко пока злился не заметил, как ловкий хвостик вытащил из его кармана нож, которым лисица сейчас и пыталась открыть наручники. Да, ей жалко принца, но не настолько, чтобы забыть о том, что ей надо выбраться.

Главное было не спалиться и аккуратно все выполнить. Сначала девушка смогла расковырять замок на руках, осторожно кладя цепи на колени, потом стала открывать замок на ногах. Когда с этим было покончено, лисица тихо подошла к дверям и прислушалась. Странно, но она не слышала охранников. Уснули? Нет, их присутствия не ощущалось вовсе. Значит это просто удача, ведь если бы охранники были там, немного шума бы Коха все-равно навела, а дальше скрываться по всему кораблю бы пришлось, и рано или поздно ее бы нашли и вновь упекли в темницу, уже более уделяя внимания пленнице. Слегка толкнув дверь, девушка убедилась, что та открыта.

«Идиотизм, — промелькнуло у нее в голове. — Кто так делает? Что, испугались чокнутого принца, ушли, а вернуться забыли? А этот придурок еще и так разозлился, что забыл, что я его пленница и выбежал, не закрыв дверь. Что ж, спасибо за оплошность, Ваше Величество» — она улыбнулась своим мыслям и своему везению, осторожно открывая дверь, чтобы та не скрипнула, и тихонько вышла из камеры.

Дверь она плотно закрыла, чтобы проходящие мимо не поняли, что пленница сбежала. Теперь ей надо было найти место, близкое к выходу, но такое, чтобы ее не заметили. Увы, но Коха не знала строение корабля и не приметила такого места. Поэтому, повинуясь инстинктам, лисица пошла в темный коридор, пол по которому немного скатывался.

Здесь было тихо, никого не было. Только изредка что-то поскрипывало или шипело, от чего лисица резко останавливалась, переставала дышать и прислушивалась. А через несколько секунд вновь продолжала путь, который привел ее в тупик. Напрягая зрение, и щупая стену, Коха обнаружила, что из тупика был выход, ведь наткнулась девушка на новую дверь и опять открытую.

— Серьезно, что ли? — тихо спросила она вслух. —Спасибо, Духи, я вас люблю, — искренне шепотом поблагодарила она.

Коха приоткрыла дверь и заглянула в щелочку. В большом отделе корабля, еле освещенного, она различила несколько лодок, стоявших в ряд под наклоном. Сзади них был немного различим выход в море для этих маленьких судов, закрытый конечно. При мысли о том, что придется, если что, самой управлять этой посудиной и плыть одной по морю до самого острова, который еще неизвестно, как далеко был, Коха сглотнула и собралась уже уходить, искать новый выход, как сзади послышались голоса.

— Что значит, ее нет в камере? Принц Зуко с нас шкуру сдерет, если узнает! — говорил один мужской голос.

— А кто виноват из нас? Ты! Пойдем, перекусим, там все равно сейчас генерал Айро, что может случится! — сказал, передразнивая, другой.

«Что? Узнали, так быстро? Так вы тупые или нет?» — подумала про себя лисица, медленно открывая тяжелую дверь.

— Радуйся, что генерал попросил нас забрать у этой тарелку, так бы не знали! А сейчас мы ее найдем, — проворчал первый.

«Ах, генерал значит. Прекрасно, так он понял. Нет, он знал, что я выберусь. Чертов старик» — хмыкнула Кохара, но ей нравилась эта погоня.

Девушка вышла в просторный трюм и направилась к лодкам, между, или в, которых она сможет спрятаться и найти выход потом, когда двое охранников удалятся. Но, всему есть предел, и везение тоже кончается. Потеряв на время бдительность и внимательность, обрадовавшаяся скорой свободе и встрече с братом, Коха не заметила лестницу. Только сделав один шаг вправо, девушка поскользнулась и упала, хорошо приложившись спиной. По трюму прошелся эхом глухой звук.

— Что это? — послышалось из коридора.

— Идем! — сказал мужской голос, и лисица услышала топот ног.

«Твою мать» — выругалась она про себя и поспешила встать. Девушка посмотрела на металлические тонкие перила, которые тянулись вниз. Что ж, была не была, спускаться она будет долго, да и топот будет. Коха присела на перила, нашла равновесие и скатилась вниз, мягко приземляясь. Но место, на которое был упор при скатывании, все же немного заболело. Лисица, не обращая на это внимание, на носочках, как ребенок ночью, побежала к лодкам. В это время, на лестничной площадке, наверху, показались две фигуры.

— Дверь открыта. Странно, — сказал один.

— Может зашел, кто из наших. Ха, а может и наша жертва, — Кохе показалось, что второй мужчина даже ухмыльнулся.

Она пробралась дальше в тень, к носу одной из лодок, где ее не было видно. Девушка присела, вслушиваясь в шаги преследователей и пытаясь определить, куда они направляются. Вдруг нос лисицы уловил знакомые запахи, от одного явно пахло жасминовым чаем, от другого веял терпкий запах, чем-то напоминающий мед в перемешку с лавандой. Коха повернулась в сторону, откуда запахи явно чувствовались и увидела, как спускались по другой лестнице Айро и Зуко.

«И почему у него такой сладкий запах?» — подумала девушка. — «А, Коха, не о том думаешь. Класс, мое везение не успев появится, решило свалить. С одной стороны два оболтуса, с другой «профессиональный» ловец Аватара и его добренький дядя. И что, куда мне? Пойду налево, поймают охранники, пойду направо, опальный принц заметит. Назад никак, вперед — заметят все, и вот тогда будет еще хуже. Думай, девочка, думай. Как можно двух зайцев одним выстрелом?» — размышляла она.

— Дядя, идите на север. Джао пойдет по дымовому следу и наткнется на меня, — прозвучал спокойный, но требовательный голос принца.

— Плохая идея, племянник, — покачал головой Айро. — Но тебя останавливать не собираюсь.

Зуко кивнул и направился к одной из лодок.

«Черт. Черт. Черт. Черт! Нет, не иди сюда!» — закричала про себя лисица. Она осторожно взглянула из укрытия и чуть было не попалась, резко вернувшись в исходное положение. — «Так, что там говорил Гиацо? Везде есть свои плюсы? Отлично, и где тут плюс?»

Коха посмотрела по сторонам, потом подняла голову и заметила некие выступы на борту лодки. По ним можно было бы легко забраться на судно. Девушка улыбнулась этой мысли.

«Что ж, похоже я выберусь отсюда» — Коха тихо повернулась к носу лодки, осторожно выглянула и увидела, что охранники ушли. Теперь одна сторона была свободна. — «Простите, принц Зуко, но похоже на корабле будет заяц» — подумала она, и в это время стал опускаться мост на воду, который был и закрытым выходом.

Как только лодка спустилась на воду, лисица запрыгнула на палубу. Когда она поднялась, то наткнулась на улыбающегося Айро, который махал ей рукой, ведь Зуко находился на другой стороне. Девушка отсалютовала генералу и одними губами сказала: «Я же говорила».

* * *

Время шло медленно, тянулось, как резина. Лодка качалась в разные стороны, как колыбель, от чего хотелось спать. А еще атмосферы добавляли спокойные волны, плещущиеся и разбивающиеся о борт транспорта. Изредка слышны были крики чаек, но они быстро замолкали, пропадая где-то вдали. Было еще темно, но уже не так, как ночью. Солнце поднималось, его лучи стали прыгать отблесками по воде.

Коха любила закаты и рассветы и встречала их почти каждый день, но в этот раз этого не получится. Девушка сидела на противоположной стороне лодки, спрятавшись за будкой, в каких-то мешках и бочках, тогда как рассвет был на другой, где управлял судном принц. Лисица не сомневалась, что парень приведет ее к брату, ведь у этого черта видать был особый нюх.

Но сколько они уже в пути, но до острова так и не приплыли? Скоро будет Солнцестояние, и Коха подозревала, что именно в это время должно что-то случится, а она даже не знала, как долго им предстоит еще находится посреди серого океана. Возможно, принц что-то знал, но не станет же она выходить к нему с просьбой подсказать, когда они прибудут к острову. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Кохара вздохнула, она уже успела придумать план, как выберется отсюда, чтобы ее не заметили, и как выберется в том случае, если все же Зуко поймет, что на судне посторонний. Хотя второго она опасалась, ведь как ей поступить, если парень заметит ее до прибытия к месту, она не знала. Связать? Управлять лодкой может только он, Коха в этом не смыслит. Под угрозой смерти заставить его подчиняться? Ха, да он сам кого угодно угрозой напугает, к тому же лисица «без клыков», или без магии, беспомощна. Долго сражаться с Зуко в рукопашную она не сможет, а если он еще и станет использовать огонь, то пиши пропало.

Но просто сидеть и ждать девушка тоже не могла, хотя бы потому, что ей надо было видеть, куда они плывут и заметить остров. Ну и просто понаблюдать за огненной истеричкой ей тоже хотелось. Осторожно вылезая из укрытия, Коха на носочках, прижимаясь к стене будки, прошла к краю и выглянула. Зуко стоял, казалось, как вросший в пол и держал штурвал, как игрушечный солдатик, он почти не шевелился. Его взгляд был направлен вперед, принц даже не поворачивал головы. Тут лисица убедилась, что парень точно знал, куда нужно держать курс. Отведя взгляд от управляющего, лисица посмотрела вдаль и чуть не радостно не ахнула от увиденного близко острова, но вовремя закрыла рот рукой и также, как и пришла, медленно удалилась в свое укрытие.

«Хвала Духам, Аанг, мы скоро увидимся. Только бы с тобой все было хорошо» — подумала она. Вдруг она услышала шаги. Только один человек мог тут идти и направлялся он только в одну сторону. «Да зараза! Что тебе до конца то не стоится? Откуда вот ты идешь?» — ворчала она про себя, одновременно прислушиваясь к шагам, которые доносились по той стороне лодки, по которой ходила она, решив сыграть в прятки, Коха переползла на другую половину судна и тихонечко пошла к штурвалу, продолжая прислушиваться, чтобы не упустить момент, когда принц или остановится, или пойдет назад. Но он этого не сделал.

Коха вздохнула с облегчением.

— Если ты считаешь, что я не знаю, что ты здесь, то глубоко ошибаешься, — послышался спокойный, но с ноткой игры, голос с противоположного конца, от которого внутри лисицы все сжалось, девушка побледнела.

Вновь стала вслушиваться, но Зуко не двигался. «Что ты задумал, чертенок?» — пронеслось у пленницы в голове. Вдруг с одной стороны появилась слабая огненная струя, от неожиданности девушка дернулась, собираясь прокатиться на другую сторону, но и оттуда ударила струя, от чего она прижалась к стене. Послышались шаги, совсем близко, а Коха не шевелилась, да и незачем было. Если она просто спокойно, чтобы не создать шума пойдет, то Зуко стоило бы просто заглянуть за угол, и он бы ее увидел. А бежать, так точно она бы себя выдала. До острова оставалось совсем чуть-чуть, возможно временное задержание и поможет.

— Да, уж. Вы, девчонки попадаете из-за своих волос, — хмыкнул парень, выходя из-за угла и вставая рядом с ошеломленной сидящей лисицей. — Признаю, ты неплохо справилась с своим освобождением. Смогла даже выйти в море и, возможно, смогла бы сойти на берег, если бы я не пошел за веревками.

— Что? — удивленно взглянула на него Коха. — Прости, волосы? Какую роль тут играют мои во- — начала спрашивать она, но ей даже не дали договорить, просто садясь напротив и растягивая тонкую пепельную длинную ниточку. — И что это дает? Что, на корабле нет длинноволосых седых мужчин? Взять, например, вашего капитана, — недоверчиво произнесла она и поморщилась от ухмылки Зуко.

— За-ачем же ты так к себе? — протянул он, поднимаясь и сжигая волос. — Разве ж, ты седая? Не-ет, носителей такого цвета нет на моем корабле, была только ты. К тому же, длина тоже сыграла свою роль. Глупо, не правда ли, попасться вот так вот? Говорю, возможно ты бы выбралась, если бы не это, — он протянул руку, чтобы взять одну прядь девушки, а та в свою очередь оттолкнула парня и быстро встала.

— Не смей ко мне прикасаться, — сказала она, убирая вытащенную прядь за ухо и отходя к борту. — Шанс всегда есть. И я выберусь, я уже говорила.

— Да, и как ты это сделаешь? — уже серьезно спросил Зуко, беря веревки с пояса и надвигаясь к девушке. Коха хотела отойти еще назад, но уперлась о борт, тогда она решила двинуться вправо, чтобы временно потянуть время и убежать.

— Поиграем в догонялки? — хитро улыбаясь, предложила она и уже хотела рвануть, но путь отступления ей преградила огненная стена. Зуко был достаточно близко. —Тц. Ладно, раз не хочешь, то тогда просто… — сказала она и, увернувшись от накидываемых на нее веревок, ударила ногой по коленке парня, от чего тот полуприсел.

Выхватив веревки из рук парня, Коха обмотала ими его полностью, как-то вроде крепко завязав. Она отошла от пытавшегося вырваться Зуко, который гневно на нее смотрел своими янтарными глазами. Лисица поймала себя на мысли, что они красивые. А потом поняла, что связав парня лишилась рулевого. Она взглянула на штурвал, помялась, подошла к рулю, взяла его и… не решилась ничего сделать. Сзади послышался смех. Зуко явно было весело от этой ситуации, даже несмотря на то, что его скрутили. Он понял, что девушка совсем не знает, что делать и как управлять судном. А без этого она не пришвартуется. Ей будет нужна его помощь, а там она сама себя заманит в ловушку. Принц ее точно не оставит на свободе.

— Что? Спаслась? Молодец! — зло сказал он. — Что будешь делать, лисичка? Судном то ты управлять явно не умеешь, а швартоваться так тем более, — он ожидал, что она станет метаться в решениях и в итоге придет к тому, чтобы его освободить, но никак не…

— Тц. Значит разобью его. В любом случае, на берег вынесет, — ответила она, глядя на приближающийся с каждой секундой остров.

— Что? — парень был сильно удивлен. — Эй, эй, эй! Подожди! Мы разобьемся, кто сказал, что мы выживем? Ты это серьезно? — немного запаниковал он, вновь пытаясь разорвать веревки.

— Да, я серьезно, — твердо сказала девушка, чем развеяла надежду Зуко на блеф. — Ну, не знаю, как ты, но я точно выживу, — пожала она плечами, вводя таким образом парня в ступор. —Оп-па, а вот и берег. Ладно, Ваше Высочество, так уж и быть, временно побудем вместе. Конечно, до того, как я воссоединюсь с Аангом. У нас минута-а— пропела, обаятельно улыбаясь, она, развязывая веревки, но не давая накинуть их на себя. — Будешь дергаться, останешься связанным и утонешь. Не думаю, что хочется умереть, так? — процедила она, глядя прямо в глаза принца. — Идет? — спросила она. Зуко промолчал, цыкнув и отвернувшись. — Идет? — еще жестче спросила Кохара.

— Идет, — злобно ответил парень, поднимаясь.

Лодка зашаталась, натыкаясь изредка торчащие из воды булыжники, берег совсем близко, и скорость судна была не маленькой. От неожиданности, Зуко, только вставший, потерял равновесие и полетел на девушку, припечатывая ее к борту. Коха рыкнула от боли в спине и голове. Парень замешкался еле поднимаясь на ноги. Берег был уже в паре метров от них, принц резко поднял Коху за руки и тряхнул, приводя ту в сознание. Когда она обернулась, то крикнула:

— Прыгаем!

Оба встали на борт и оттолкнувшись, прыгнули. Подростки упали в пепел немного прокатились. Лодка накренилась и стала тоже падать, опасно целясь задавить своим боком ребят. Зуко поднялся первым и уже хотел бежать, но увидел, что лисица не может подняться, потому что застряла. Она приземлилась так, что одна ее нога слишком глубоко ушла в землю. Парень подбежал к ней помочь. Он присел и стал откапывать застрявшую часть тела, Коха делала тоже самое, одновременно пытаясь вытащить ногу. Лодка перевернулась второй раз, третий будет последний. Зуко подскочил и потянул лисицу, схватив ее под руки. Кохара вскрикнула, но все же освободилась, падая на парня. Когда лодка уже почти их задела, лисица быстро встала, подхватывая принца, он уже успел подняться. Пробежав меньше полуметра, лисица споткнулась и упала, утягивая за собой парня, который грохнулся сверху. Оба зажмурились от страха ожидаемого. Судно остановилось в нескольких сантиметрах от них, когда Коха поняла это, она открыла глаза и, громко выдохнув, стала тяжело дышать. Зуко слез с нее, выходя из оцепенения и тоже пытался отдышаться.

— Ты… ты сумасшедшая, — даже не кричал, а просто как констатировал факт, сказал парень.

— Сам… такой… — поднимаясь ответила она.

— Черт. Ага, конечно. Чей план был расшибиться о берег? Если б знал, лучше бы согласился управлять лодкой и нормально пришвартоваться. Там бы как пошло, далеко бы не убежала. Да, говорят с чокнутыми спорить не стоит, — проворчал он.

— Да не чокнутая я! Хорош ворчать, выжили и ладно, — возмутилась лисица.

— Ты Аватара также защищаешь? Если да, то из тебя непутевая Хранительница, — сказал он, а потом добавил спустя короткую паузу. — И сестра тоже.

Кохара уставилась на него, как на странного человека, потом вздохнула и пошла к тропе, ведущей к храму.

— Пошел ты, — махнула она рукой.

До храма они шли всю дорогу молча. Никто не собирался говорить, да особо и не о чем было. Что они и могли бы сказать друг другу, так это перекинуться парочкой угроз, но даже этого они не делали. Они просто поднимались по огромной лестнице, каждый мыслил о своем. Если Зуко думал о том, что он теперь легко поймает Аватара, ведь рядом есть и приманка и пленница, которой можно будет легко шантажировать маленького мальчика, то Коха наоборот, думала о том, как не стать этим предметом шантажа.

Когда они подошли к большим дверям, Коха хотела их открыть нормально, как обычные люди, взяв за ручку и отворив. Но Зуко было не до этого, он просто пнул дверь, что та, резко открывшись, ударилась в стену.

— Ты что творишь? Это храм, священное место! Кто так обращается с этим? — возмутилась лисица.

— У меня нет на это времени! — ответил ей принц.

— Или ты просто решил покрасоваться, избалованная принцесска, — заметила Кохара, разворачиваясь в замеченный коридор.

— Что ты сказала? — взбесился Зуко, собираясь поймать обнаглевшую девчонку, но обернувшись, обнаружил ее не сзади себя, а на лестнице, на довольно неблизком расстоянии.

— Пока-пока, Ваше Высочество, надеюсь, мы свами никогда не встретимся, — весело сказала лисица и побежала вверх по лестнице.

Зуко было дернулся, чтобы погнаться за сбежавшей пленницей, но тут же остановился. Он усмехнулся, может быть, рано, но он победно усмехнулся и побежал в другой коридор.

— Давай, удачи. Еще посмотрим, кто доберется до Аватара первым, — проговорил он.

* * *

План Сокки сработал. правда не так, как планировалось, но сработал же! У врат, ведущих в святилище Року были пять отверстий, в которые парниша засунул бомбочки. Они должны были, как рассчитывали Аанг, Катара и сам изобретатель, заменить магию огня. Вообще, после их взрыва врата должны были открыться, но что-то им видимо не понравилось, и они решили остаться закрытыми.

Аанг был расстроен. Мало того, что у него пропала сестра, так еще и узнать от Року информацию о комете в видении, показанном драконом-хранителем Аватара Огня не представлялось возможным. Но, в отличие от поникшего мага воздух и глупого брата, Катара не унывала. Она подошла к воротам и провела пальцами по потемневшему месту. Пепел. Следы взрыва.

Она повеселела, друзья и старичок — верный служитель храма — удивленно на нее смотрели. Тогда Катара рассказала, что можно все обустроить так, словно Аанг и правда попал в святилище, и тогда пришедшие маги огня, которые должны его поймать сами откроют врата. План был, никто не спорил, хороший.

Дети спрятались за колонны, ожидая, когда старичок позовёт других служителей. Когда они прибежали, то (глупцы) повелись на удочку и отворили врата. Но наткнулись не на Аватара, а на лемура Момо.

— Нас провели! — крикнул один из них, разворчиваясь и готовясь выстрелить огнем в посторонних, но его легко (даже слишком) смогла скрутить Катара.

Других четырёх обезвредили Сокка, Момо и старичок.

— Аанг, скорее! Иди к вратам, а то они закроются! — крикнула Катара.

Но Аанг не выходил. Должен был, но нет.

Вдруг его вывел из-за колонны Зуко.

— Закройте двери! — крикнул он и повел Аанга вниз по лестнице.

Но мальчик сдаваться не собирался, он перекинул принца через плечо, не без помощи магии воздуха, конечно, разорвал верёвки и кинулся к, уже почти закрывшимся, дверям. Ему пригодится путь один из магов-служителей, но юный Аватар перепрыгнул его и влетел в святилище.

— Да! — крикнули привязанные к столбу Сокка и Катара.

— Черт! — выругался Зуко.

Он приказал четверым магам, оставшихся в сознании, вместе с ним открыть дверь. Но ничего не выходило, попытки были тщетными. Аватар Року не собирался впускать в святилище чужаков.

Когда принц это понял, он повернулся к «предавшему» народ Огня служителю храма и злобно спросил:

— Зачем ты пустил Аватара?

— Потому что я был обязан это сделать. Мы, служители храма Аватара должны служить ему, а не Хозяину Огня! — ответил старичок.

Сзади Зуко услышал хлопки. Он обернулся и увидел подходящего Джао с кучей магов-воинов.

— Поразительно трогательная речь, — произнес командующий. — Интересно, что скажет Хозяин Огня на это? О, у нас тут и принц Зуко! Два предателя за один раз. Мне сегодня везёт, — он улыбнулся как сытый кот. — Взять их.

Его воины скрутили Зуко, но парень даже не вырвался.

— Вы опоздали! Аватар уже в святилище, — сказал он.

— Ну, что ж, когда-нибудь он выйдет оттуда, — ответил ему Джао.

Мужчина хотел сказать что-то еще, но ему в лоб присела деревяшка. Сзади послышался смешок и удар о шлем. Зуко, стоял и просто моргал, смотря на красное пятно, оставшееся на лбу Джао. Парень повернулся, чтобы посмотреть, на, как он уже хотел сказать, молодца, но увидел танцующую девчонку-лису. Потом она перестала и побежала к обрадовавшимся друзьям развязать цепи.

— Коха! С тобой все хорошо! — воскликнула Катара.

— Ничего себе! Точнехонько в лоб! Эй, ты когда стала такой меткой? — удивился Сокка.

— Так, ребята, на это потом. Где Аанг? Он в порядке? Не ранен? — быстро задавала вопросы лисичка, сняв цепи.

— Он в святилище. Да, ним все хорошо, — ответила Катара.

Коха уловила стрекочущий звук и шипение. Из-за врат стал появляться голубой свет, Джао приказал солдатам выстроить в шеренгу и начать атаку, как только врата откроются. Лисица не могла сдвинуться с места, как и друзья, что-то держало ее.

Вот только в отличие от них внутри у нее словно стал разгорается костёр. Чем ярче становился свет, тем сильнее её жгло изнутри. Девушка стал загибаться от боли, она начала часто дышать. Катара испугалась и наклонилась за подругой.

— Коха? Коха! — закричала она.

— Что с ней? — она подняла голову, смотря то на брата, то на служителя храма, ища поддержки и помощи.

Служитель нахмурился, опускаясь рядом с лисицей, которая уже не могла сдерживаться и сдавленно выла, согнувшись настолько, что касалась пола лбом. Старичок приложил руку к спине девушки и ту же ее отдернул.

— Ее магия выходит из-под контроля! — сказал он. — Из-за того, что она ее не использовала так, как обычно, скорее всего, очень мало, в ней накопилось энергии слишком много. Эта девочка берет силу не так, как мы — обычные маги. Если нам нужно брать энергию из себя, и восстанавливаем мы ее простым отдыхом, сном или перекусом, то ей силы дают природа и духи. Она тесно с ними связана. Обычно, люди, которые используют такой тип накопления магии, берут энергию в таком количестве, в каком им нужно в определенный момент, и выплескивают ее. Но Хранительница от чего-то не может выплеснуть энергию, она в ней… застряла. Но в то же время девочка продолжает неосознанно накапливать силу природы, — говорил он.

Двери распахнулись, из темноты были видны только два светящихся глаза. Джао отдал приказ атаковать, что и сделали его подопечные. Катара вскрикнула, Коха попыталась подняться, но боль резанула где-то в груди настолько сильно, что лисица закричала. По подбородку потекла струйка крови, девушка кашляла, что-то говорила отрывками. Одно слово Катара разобрать смогла. Вода. Девочка быстрым движением раскрыла флягу, вытягивая оттуда с помощью магии каплю воды, поднося ко рту подруги, но ее руку перехватил служитель. Капля упала на пол.

Огонь, который выпустили Джао с его приспешниками развеялся. В проеме показался сам Аватар Року, он выпустил развеянный огонь обратно, что тот зацепил всех стоявших в радиусе пяти метров. Но он не был обжигающим, просто предупреждающим.

— Она уже раньше использовала магию! Не могло же остаться настолько много? — выкрикнул Сокка.

— Да, но все было бы хорошо, если бы это был обычный день. Сегодня силы Духов пополняются многократно!

Пол стал ходить ходуном, Аватар ударил своим кулаком настолько сильно, что пошла трещина. От открывшегося у всех кровь застыла в жилах, все поспешили убежать их храма, ведь Року его собирался разрушить. Но Сокка с Катарой не могли бросить друзей. Служащий, как другие представители нации Огня сбежал, оставив детей. Каким бы святым он не был, за свою жизнь он побеспокоился сильнее, чем за жизни Аватара и Хранителя.

Период, когда на время мир Духов и Людей соединились подошел к концу, и Дух Аватара Року покинул тело Аанга. Казалось бы, Кохаре должно было стать лучше, но нет. Она продолжала корчиться, Сокка взглянул на Аанга, обессилено падающего, потом на Катару, которая поняла взгляд брата. Девочка побежала к магу воздуха, парень остался рядом с лисицей. Он присел возле нее, обнял и стал гладить ее по спине.

— Коха, послушай, пожалуйста, через силу, но тебе нужно разогнуться. Я понимаю, что ты не сможешь идти, поэтому я понесу тебя. Но тебе нужно немного выпрямиться, — тихо говорил он ей на ушко.

Лисица слабо кивнула и стала выпрямляться, во рту вновь стала накапливаться жидкость с металлическим привкусом. Сокка быстро подхватил девушку на руки, он посмотрел в сторону, где Катара помогала Аангу, закинув его руку на плечо. Мальчик сначала радостно, потом испуганно посмотрел на сестру на руках друга. Юный Аватар сам хотел уже было кинуться к ней, но ноги были слабыми.

Выход по лестнице вниз был затоплен лавой, но в отверстии, проделанном вспышкой огня, дети заметили приближающихся Аппу и Момо. Они запрыгнули в седло, спасаясь в последнюю минуту. Когда бизон отлетел на пару метров, храм разрушился, лава ударила вверх, лица детей поразил жар, от чего они закрыли их руками. Кохара потеряла сознание, Аанг отправил Сокку за поводья бизона, а сам обнял сестру, осматривая. Она дрожала, но была спокойна, ее уже не мучила такая сильная боль.

— Все будет хорошо, все будет хорошо, — шмыгнув носом, тихо сказал Аанг, прижимая лисицу к себе сильнее.

Вокруг не ощущалось ничего, ни запаха, ни энергии друзей, ни вообще энергии природы. Она была какая-то другая. Стояла странная тишина, изредка сопровождаемая шелестом листьев и шуршанием… платья… Где-то сзади были еле различим шепот на непонятном языке, или же это просто слух не мог уловить информацию. Воздух здесь был теплым, ветра здесь почти не было.

Чья-то рука легко прикоснулась к щеке, лежащей на сухой земле девушки, которая не дышала. Концами тонких пальцев, женщина провела от щеки по шее, прошлась между груди и остановила свою ладонь на животе, слегка надавив. Девушка распахнула глаза, резко вдыхая воздух и кашляя, захлебываясь. Женщина схватила ее за плечо и перевернула на бок, чтобы Хранительница смогла выплюнуть кровь. Лисица хватала ртом воздух, но это давалось с трудом, ведь в груди сильно болело, как будто легкие перевязали веревками, от чего они не могли нормально раздуться, и в тоже время было ощущение, что ребра вонзаются в эти воздушные мешки. Хотелось дышать больше, но было больно. Все тело дрожало от страха, глаза стали влажными. Женщина стала поглаживать девушку по спине.

— Року предупреждал, — произнесла она тихо своим бархатным голосом, лисица слегка повернула к ней голову, но увидев, кто перед ней, стала оборачиваться полностью всем телом.

Высокая женщина с вороновыми волосами, с небольшим количеством морщинок на лице — она не была старой, когда умирала — и с остреньким маленьким носиком. Она смотрела на лисичку своими золотыми глазами так, как мать смотрит на только проснувшегося ребенка. Сзади были видны два темно-красных с черными крапинками, больших мощных крыла, а по бокам, у ног, были видны две кисточки от хвостов. Женщина была в пышном светло-карем кимоно с красными оборками. Рукава были широкими и длинными, но женщина их подобрала, от чего открылся вид на локоть, покрытый двумя рядами перьев, как браслеты. Она улыбнулась и притянула Кохару к себе, крепко обнимая.

— Прости, нужно было связаться с тобой раньше, но я не могла, — сказала она ей на ушко.

Лисица, немного опешившая от происходящего, отстранилась от женщины и стала оглядываться по сторонам, разглядывая небольшую опушку, окруженную полностью высокими деревьями. Под ними были пышные темно-зеленые кусты, в которых иногда промелькали носы, хвосты и мелкие черные бесформенные духи. Они все о чем-то перешептывались, но Коха не понимала о чем. Она вновь посмотрела на женщину и сглотнула, похлопав себя по щекам и приходя в себя.

— Р-рика? — наконец подала она голос. — Х-хранительница Рика? — женщина кивнула в знак согласия, лисица удивленно смотрела на нее, а потом сложила руки так, как приветствовали люди Огня друг друга. — Я рада видеть тебя, предыдущая Хранительница.

— Я тоже, дорогая. Еще раз прости, что не явилась к тебе, когда была нужна моя помощь. К тебе тогда вместо меня явился мой брат и должен был тебя предупредить, но, как обычно, мягкости ему в этом не занимать, м-да, — вздохнула она, из Кохары вылетел смешок. — Я бы рада поговорить с тобой просто по душам, но пришла не за этим. Кохара, твоя связь с миром Духов нарушена, и поэтому ты страдаешь. Послушай, то, что она сейчас не стабильна, не значит, что управлять своей силой ты не можешь. Сосредоточься. Я понимаю, тебе страшно, поэтому ты не контролируешь свою энергию, на вас с Аватаром навалилось тяжелое бремя, которое не смогли убрать мы с братом. Но ты справишься. Весь твой недуг, весь твой полетевший контроль магии не из-за связи, а потому, что ты не можешь сосредоточиться на ней. Ты сможешь все быстро восстановить в себе, когда успокоишься. Для начала, восстанови контроль над магией, и только потом переходи на связь с миром Духов, иначе не выйдет. Ты только себе хуже сделаешь, начинай с малого, — говорила она, лисица кивнула, внимая каждое слово предшественницы. — Восстановив магию — восстановишь связь. Но и после этого не перетруждай себя, сначала вновь привыкни к своей силе полудуха, общаясь и просто находя в окружении мелких духов.

— Но как же души людей? Они ведь ждут меня, — поникла лисичка. — И, кстати, почему я очутилась здесь, а не на берегу?

— Я воспользовалась случаем и не дала тебе попасть туда. Вспомни, что было в прошлый раз. Они тебя окружили, даже не дали ничего объяснить, — Коха сглотнула, вспоминая, как тогда пыталась отбиться от них. — Пока к ним рано. Пускай подождут, для начала, как я сказала, вновь привыкни к тому, что ты полудух. Не волнуйся, ты умная и способная девочка, ты быстро со всем справишься и вернешься к своим другим обязанностям, — Рика улыбнулась, кладя руку на плечо новой Хранительнице. Ее тело стало растворяться в воздухе, частички стали всасываться в кожу лисицы. — Помни, что мы — Хранители — все внутри тебя, как и Аватары внутри Аанга.

— Благодарю тебя, Солнечный Сокол Рика, — произнесла Кохара, прикладывая руку к груди, когда женщина полностью растворилась.

Девушка села в позу для медитаций, расслабилась, втягивая носом воздух родного мира и закрывая глаза. Она, как и сказала ей Рика, сосредоточилась на своей магии, распуская клубок силы. В этот раз это стало получаться. Лисица представила, как ее душа возвращается в тело и…

В объятиях всегда было спокойнее. Особенно когда объятия родные, мягкие. Когда Кохара очнулась, Аанг накинулся на нее и крепко стиснул, что девушка чуть не начала задыхаться. Он стал расспрашивать, где она была, что с ней случилось, говорил, как он испугался. Просил рассказать все в мельчайших подробностях, что и сделала сестра, немного смеясь от напора брата. Конечно, мальчик тогда надулся, но тут же сел на колени лисички, положил её хвост себе на колени, закинул ее руку себе на плечо, опять отправил Сокку управлять Аппой и, уткнувшись носом в шею Кохары, стал ждать, когда ему поведают очень интересный рассказ.

Коха улыбнулась и чмокнула мальчика в лоб, поведав о том, что с ней случилось после того, как они бежали за ХейБаем. В некоторых местах Аанг упрекал сестру за ее поведение, иногда, как и Катара, ахал, а слушая, как сестра смогла поиздеваться, так сказать, над принцем, мальчик довольно улыбался, так, словно сам все это провернул.

Дальше же рассказывать пришлось Аангу. Мальчик очень энергично говорил о том, что ему показал Аватар Року, и о комете Созина, которая прилетев, даст очень много силы магам огня, и тогда мир будет обречён, и о том, что Року сказал, что Аанг обязан обучиться немедленно всем четырём стихиям, иначе погибнет много людей и он сам.

— Помягче-то не мог сказать, —буркнула Хранительница. — А впрочем, это же Року.

— Ой, чья б корова мычала! — заметила Катара, чем подбила на смех Аанга и Сокку.

— Не бойся, братишка, я с тобой. Выучишь ты в срок все стихии, — крепче обнимая и терясь носом о нос Аанга, сказала Коха.

— Да! — ободрено воскликнул он. — Кстати, ты точно себя хорошо чувствуешь? Жара нет? Ничего не болит?

Коха уставилась на Аанга непонимающим взглядом.

— Так, мелкий, что произошло? Я себя чувствую, как наисвежайший огурчик. Выкладывай, из-за чего твои опасения, — снимая с себя брата и поворачиваясь к нему лицом к лицу, потребовала она.

Аанг сначала замялся, взглянул на Катару, которая покачала головой, мол, спросили тебя, ты и говори. От лисицы это не ускользнуло, она повернулась к девочке, но та наоборот — отвернулась. Сокка ворчал что-то о том, что пусть лисица умная и сильная физически, очень уж беспомощная в магии. За это, он правда получил каким-то свертком, попавшим под руку Кохе, по голове. Аанг рассказал, как она мучилась, что ее сильно скрутило, что она даже кашляла кровью и не могла встать. Кохара обреченно вздохнула, понимая, что она, как Хранитель, который должен защищать Аватара, пока тот не обучиться всем стихиям, слаба настолько, что защищать приходится ее.

— Да ладно тебе! — успокаивал ее Аанг. — Ты и без магии сильная, ты меня уже несколько раз спасала!

— Ага, что потом приходилось спасать меня, — буркнула она. — Эх, какой-то трындец просто. Что за время такое? Ааа, еще и это предсказание Року… интересно, а больно будет сколько раз? Тц, знаешь, такими темпами я превращусь в кусок мяса до того, как ты всем стихиям обучишься. М-да, еще магию восста-… — она замолчала на полуслове.

— Что? Что случилось? — обеспокоенно спросил Аанг, беря сестру за руки.

— Рика, что ты сделала? — вдруг удивленно спросила воздух девушка, радостно улыбаясь.

— Да что случилось-то? — присоединилась Катара. — И что еще за Рика?

— Я могу летать, — тихо, казалось, сейчас заплачет, ответила Кохара, глядя на брата и поднимаясь.

Она встала, закрыла глаза, сосредоточилась, стала впускать энергию воздуха в себя, в район спины, одновременно начиная выпускать его и сжимать. Вокруг стал еле-еле виден прозрачный голубоватый воздух, который принимал, сложно это так назвать, но форму крыльев. Честно, они были просто как невидимые нити марионетки, располагавшиеся, как перья. С их помощью Кохара могла удерживать себя в воздухе.

Сокка развернулся на внезапно затихших друзей и увидел, как лисица собралась выпрыгнуть из седла.

— Коха, ду- — он было хотел кинуться к ней, но видя, что ни Аанг, ни Катара ничего не предпринимают, он остановился, просто наблюдая.

Кохара стояла на краю, ее выпавшие пряди поднимал ветер, хвост подрагивал от волнения, глаза устремлены вперед. Она улыбалась. Она уже соскучилась по этому чувству, когда вот так стоишь высоко над землёй и собираешься прыгнуть, чтобы потом взлететь, как свободная птица. Она прикрыла глаза, глубоко вдохнула прохладный воздух и выдохнула. Открыла глаза, горящие смелостью и уверенностью.

— Если что, поймаешь ведь? — она повернулась, показывая клыки, но по-доброму улыбаясь, к брату, который уже подскочил и схватил планер.

— Конечно! — воскликнул он, раскрывая планер.

— Тогда вперёд! — выкрикнула лисица и прыгнула в облака.

Как же давно она хотела вновь оказаться в полете.

* * *

В каюту никто не смел зайти. Даже генерал не заходит, считая, что племяннику нужно обдумать, что случилось, хотя самому мужчине было страх как интересно узнать, что же произошло. Но все же, он предпочел поиграть в пай-шо. Зуко уже два часа не выходил, он просто лежал на кровати и смотрел в темный потолок, как будто пытался найти там ответы на все вопросы. С каждым разом, когда парень пытался отбросить произошедшее и заставить себя встать и пойти хотя бы тренироваться, мысли вновь, делая резкий поворот в сознании, возвращались.

Каждый раз всплывало её лицо, и когда она злилась на него, и когда просто насмехалась. То, как она говорила ему о семье, сильно задело его. А еще довольно сильно он был зол на себя, за то, что отпустил, не поймал ее, хотя так мог шантажировать Аватара и, возможно, мог бы уже скоро вернуться домой. Но нет же, мало того, что помог, так еще и отпустил.

Возможно… да, он сам себе признался, что девчонка удивительная, странная, но из-за этого и интересная. И вообще, она привлекла его внимание своими выходками, своей грубостью к нему, за которой — он видел — она старалась скрыть страх перед ним. Но не его она боялась, она страшилась за своего брата, которого по глупости могла не уберечь. Это было, можно сказать, написано на ее лице. Девчонка не думала о себе, она думала о других.

Зуко надоедало думать о ней. Но ему хотелось. Он все больше понимал, что Хранительница похожа на девушку из его сна детства. Они были как две капли воды одинаковы. Но девушка из сна лишь, как говорил себе парень, выдумка, игра его воображения, к тому же, вспомнил он о ней только после того, как встретился с настоящей Хранительницей. А так, это лишь произошедшее в детстве, и кто даст гарантии, что это было не сном? После рассказов матери, Зуко всегда снились хорошие сновидения, и не факт, что это было исключением.

Но даже если и так, то, как говорила Урса, белые лисицы красивы во всех своих обличиях. И ведь правда, Кохара была красивая. Девочка из сна…

— Ааа, черт! — принц соскочил с кровати и выпустил все эмоции огнем по комнате.

Это плохо, но помогло. Все же парень немного остыл. Он сел обратно на кровать, закрывая лицо руками. Потом потер виски, чтобы лучше прийти в себя. Посидел ещё немного, восстанавливая успевшее сбиться дыхание, встал, выпил воды и вышел из каюты, захлопывая дверь. Зуко направился к дяде, нужно было поговорить. Все же он не чужой человек, он выслушает и поймёт своего племянника.

Вдруг корабль сильно накренился, от чего принц, не ожидавший подвоха, влепился в стену. Сразу было понятно, что кто-то решил сменить курс, причём очень резко. Конечно, это не простительно, странно, ведь Зуко приказа не давал. Тут было понятно, что-либо устраивают бунт, либо что-то заставило капитана свернуть. Или кто-то.

Вбежав на капитанский мостик, парень почти прокричал, хватая капитана за плечо:

— Это что, бунт? Никто не приказывал менять курс!

—Вообще-то приказывал, — ответил Айро, сидевший за доской пай-шо и что-то выискивая. — Это вопрос первостепенной важности.

— Это связано с Аватаром? — переключился принц на дядю.

— Важнее, кажется, я потерял кость с лотосом, — сказал отставной генерал.

Зуко недоуменно уставился на него. Он искренне не понимал, как какая-то кость могла быть важнее Аватара. Ну и что, что она важна для стратегии, которую выбрал дядя? Главная цель — мальчик-кочевник. Конечно, парень разозлился, но ему пришлось смириться, ведь родственник всегда, хоть и спокоен, но уперт. Как они похожи, однако, хоть и различаются.

Принц выдохнул изо рта огонь как дракон, таким образом выпуская пар от гнева. Он обошел играющих в пай-шо и навис над дядей, глядя сверху вниз своими медовыми глазами.

— Ладно! Но нам надо срочно поговорить, — процедил он сквозь зубы. — Сейчас же, наедине.

Айро удивленно взглянул на племянника. Давно он не просил его «поговорить». Это было странно для него, особенно сейчас. Правда, генерал подозревал, что парень мог говорить только об Аватаре, ведь он сейчас занимал голову изгнанного принца. Но лицо Зуко говорило об обратном. Юноша отвернулся от пронзительного взгляда мужчины и закусил губу. Он уже направился к выходу с капитанского мостика, Айро не спешил подниматься.

— Это… касается Хранительницы, — выдавил Зуко.

Ну тут отставной генерал вообще выпал в осадок. Не о местоположении Аватара, не о том, как он хочет вернуться домой, не о чести он собирался говорить, а о девчонке, сопровождающей Аватара. О девчонке, которая уже успела ему не раз поднадавать, о той, кто его обхитрил. Потом Айро подумал о том, что может ли быть такое, что его племянника привлекла она, как девушка? Но он тут же отмел эту мысль, ведь было видно, что пусть Зуко и заинтересован в ней, но точно не в этом плане. Тогда что? Мужчина поднялся с места, его взгляд стал серьезным. Он засунул руки в длинные рукава своего одеяния и, обойдя племянника, вышел, направляясь в каюту. Парень последовал за ним.

* * *

Все же сколько бы счастья не испытывалось, сколь радости бы не ощущалось сейчас, обучить Аанга магии воды было много важнее, чем веселье. Мальчик ерзал от нетерпения. То, что сестра частично вернула себе силы не могло не радовать, но слова Року о комете не давали покоя. До Северного полюса лететь несколько недель, Аватар не начинал изучать магию воды. Кохара на это вздохнула, напоминая о том, что она предупреждала о бессмысленной трате времени. Сестринская поддержка лучшая на свете… Но все же одного легкого удара в плечо и кивка на юного мага воды хватило, чтобы глаза Аанга вновь светились этим огнем надежды.

Катара была только рада помочь другу в обучении, оставалось только, как выразился Сокка, найти лужу. Каково же было его удивление, когда лужей оказался небольшой каньон с водопадом и мелкой, но рекой. И даже с живностью. Окруженное лесом, это место прекрасно подходило как для тренировки, так и для ночлега.

Как только они приземлились и слезли с Аппы, бизон тут же шлепнулся в воду, купаясь. Момо не отказался от этого удовольствия, запрыгнув на камень, ближайший к берегу, и стал умываться. Аанг уже стал раздеваться, желая присоединиться к веселью, но настойчивый кашель и строгий взгляд сестры заставил его напялить одежду обратно и невинно улыбнуться, пряча руки за спину и удаляясь к Катаре. Сокка не знал, чем себя занять, лисица всунула ему ветку и сказала почистить лапы Аппе. Ему это нравится. Поворчав немного, парень пошел к бизону.

Сама же Кохара пошла к воде, падающей с высокой скалы и разбивающейся о находившиеся внизу остроконечные камни. Когда она подошла достаточно близко, пришлось прикладывать ладонь, как козырек, чтобы вода не попадала в глаза. Брызги долетали до девушки, ее одежда стала быстро промокать, как будто бы она находилась под дождем. Но лисице это нравилось, она полной грудью вдохнула сырость камней, прикрывая от наслаждения глаза. Она надеялась найти за водопадом пещеру, ведь будь она там, те, кто могут за ними гнаться не догадаются, что дети спрятались здесь.

Камни лежали или стояли, не суть, как ступени, по которым и стала подниматься лисица. Крылья ей использовать не хотелось, интереснее было подняться самой. Если станет падать, то магия воздуха почти восстановилась. Она уже успела приметить выступ, торчавший из воды. Напротив, на другой стороне речки, Катара обучала Аанга приемам, которыми овладела сама. Зачем им понадобилось переходить на другую сторону, девушку особо не интересовало. Наверное, для того, чтобы если вдруг Аанг решит сильно порезвиться, он не задел других. Хотя, Катара бы пострадала… Ну, наверно была иная причина. Уединение… от этой мысли в горле встал ком и захотелось его выплюнуть.

Кохара давно заметила, что брат смотрел на девчонку как-то странно. При каждом их разговоре Аанг буквально светился от счастья. Девушка догадывалась почему. Нравилась ее мелкому оболтусу маг воды, хотя та особо не проявляла каких-то подобных чувств. Но от одной мысли о симпатии, или даже любви, девушку передергивало.

Аанг окликнул ее, когда она почти добралась до выступа. Кохара повернулась, чтобы увидеть, как братишка резко поднял руки вверх, даже надулся, видимо задержав дыхание, из-за чего его лицо выглядело забавным. Но вот то, что он провернул, забавным не было от слова совсем. Огромная волна поднялась из речки. По лицу Катары, лисица поняла, что сама она этим не смогла овладеть и совсем не ожидала, что Аанг за один день, за — сколько времени они тут? — час сможет изучить это. Аватар опустил руки, и волна направилась к Аппе и Сокке, снося последнего с бизона и задевая противоположный берег, унося оставленные на нем сумки ребят.

Сокка вынырнул, хмуро уставившись на мальчика. Кохара, удивленная увиденным, забыла, что находиться на весу, держась за скользкие выступы, сильно наклонилась назад, от чего ее пальцы соскользнули, и девушка, махая руками, полетела вниз. Благо восстановила магию и смогла приземлиться с помощью нее гладко. Она смотрела сначала на парня, отплевывающегося от воды и выходящий из нее, снимая футболку, потом перевела взгляд на злую Катару и прыгающего от счастья брата. Использовав свои крылья, Кохара перелетела к ним.

Приземлившись рядом с братом, она притянула его к себе за плечо, обнимая. Тот обнял ее за талию, подняв голову и ярко улыбаясь. Он знал, что сестра его сейчас похвалит, будь у него хвост, как у нее, то он бы наверно отвалился бы от частого виляния.

— О-бал-деть, — произнесла она, продолжая смотреть туда, куда унесло их вещи. Но ее лицо уже покинуло удивление, теперь на нем красовалась гордая улыбка. — Я же говорила! Да ты молодец, мелкий! Так ты быстро научишься, — она похлопала его по плечу.

— Катара, может еще научишь? — подскочил он к девочке, но та хмыкнула и сказала:

— Думаю, на сегодня хватит.

Ох, и не понравился ее тон лисице. Такой тон всегда присущ людям, которые отказываются просто так, чтобы ничего не делать, чтобы не показывать. Завистливый тон. Катара позавидовала умению Аанга схватывать все на лету, когда сама так не могла. И не важно, что мальчик Аватар и, как он ей сам говорил, у него есть учитель, тогда как у нее не было. Кохара нахмурилась, строго глядя на девочку. Та, поймав взгляд туманных глаз, стушевалась.

— Катара права, — сказала Коха, подходя к ним. То, что девочка поняла свой косяк, она заметила и успокоилась. Нельзя завидовать, это неправильно. — Ты своей магией снес наш провиант и теплые вещи. Благо деньги не унесло, сможем купить хоть что-то. Так что, на сегодня точно хватит, идем, найдем деревню, — улыбнулась она, направляясь к краю берега, и оторвалась от земли, перелетая к Сокке.

Парень смотрел на нее изучающе, пока та решила любезно взять его футболку из рук и высушить с помощью магии. Он так долго пристально на нее глядел еще с того момента, как она выпрыгнула из седла в полет. Ее немного смущал этот его взгляд, но она решила не воспринимать это серьезно. Сейчас Коха не выдержала и спросила:

— Что? Что ты так смотришь?

Сокка понял, что даже не замечал, как глазел на нее. От этого даже слегка покраснел, когда в него впивались два серых облака.

— А, ну, это… — начал он, почесав затылок. — Как ты это делаешь? Аангу вот, чтобы летать, нужен планер, а ты просто, как бы взмахиваешь руками и летишь, как будто тебя сам ветер несет, — он пытался изобразить все это, плавно двигая руками то вверх, то вниз или прямо.

Кохара хихикнула.

— Сокка, я могу создавать что-то наподобие крыльев, сжимая воздух. С их помощью я могу летать и без планера, — она впустила в себя энергию природы.

Коха слегка поднялась над землей, но вокруг нее ничего не происходило. Ни пыль не поднялась, ни видны были взмахи. Сокка не постеснялся и подошел в плотную к девушке, слегка наклонившись и взявшись за подбородок. Он глянул ей за спину.

— Но тут ниче- А! — воскликнул он прямо над ухом лисицы, от чего его резко прижала к голове. — Прости, — сказал он, потрепав ее по голове. Коха опустилась обратно на землю. — Тут такие еле-еле различимые голубоватые кривые ниточки. С помощью них ты поднимаешься? — в глазах парня играл искренний интерес.

— Верно. Я беру энергию природы и пропускаю ее через себя. Я могу нагреть воздух на столько, на сколько мне нужно для определенной высоты подъема. А так как воздух еще и моя стихия, то могу направлять его, — объяснила она то, что так хотел услышать друг.

Сокка открывал рот и закрывал, не зная, что сказать. Он был очень этим впечатлен. Когда они шли вниз по реке, чтобы выйти на, как оказалось, небольшой городок, который парень смог приметить во время полета, он все время расспрашивал лисицу о том, как она догадалась до этого, что использовала для того, чтобы добиться результата, сколько времени на это потратила, кто еще мог использовать эти крылья. Обо всем! От начала разговора про крылья. Дошли до всех техник магов воздуха, потом до их традиций, до того, как Кохара, пусть и была девушкой, жила в храме среди мужчин. Она охотно, но кратко ему отвечала. Аанг был рад за сестру, он давно не видел, чтобы она так улыбалась и была такой живой.

* * *

Город, хотя скорее портовый городок, был наполнен людьми, снующими туда-сюда по лавкам. Продавцы кричали о своем товаре, подзывая покупателей самыми разными способами: кто кричалками, кто странно выглядящими побрякушками, а кто-то, как тот странной внешности, мужчина.

Хотя, почему же странной. Нет, вовсе нет. Самый обычный мужчина, в распахнутой короткой жилетке, в шароварах и с высокими с заостренным носом сапогами. Его одежда не была похожа ни на одну из национальностей. На пальцах у него блестели золотом пара перстней, большая круглая серьга красовалась в одном ухе, волосы его были длинными, но убранными банданой. Он все что-то кричал о том, что у него есть отменный отвар, но никто не спешил к нему… на корабль.

Ребята как раз проходили мимо этого «торговца», но тоже идти к нему не собирались. Но у такого мужчины глаз наметан на тех, кого можно развести на деньги или еще что. Хотя ему в голову не пришло, что у тех, с кого хотелось вытянуть деньжат, их осталось всего две монеты. Два медяка, на которые крупно и не пошикуешь. Вообще, возможно, юные путешественники могли бы купить себе еще немного еды, но один сорванец, за которым глаз да глаз нужен, не устоял перед несвистящим свистком за один медяк. Н-да, Кохара тогда просто протянула руку, и Аанг, опустив голову, отдал оставшиеся монеты.

Мужчина подбежал к ним и стал, махая руками, рассказывать о диковинных и экзотических штуках на его корабле, хотя и сам не знал, что имеет ввиду. Эх, красивые слова, экзотические… диковинные… Конечно глаза Аанга просияли от этого и он, схватив сестру за руку, потащился с ней к кораблю. Она пыталась вырваться и надоумить брата, но ох уж эти щенячьи глазки… Сокка обреченно вздохнул, а Катара весело поскакала вместе с Аватаром первыми на корабль.

Здесь не было разделения на каюты, но в самом углу висели два гамака для двух владельцев судна. В остальном, небольшая комната была заставлена многим: полки со странными идолами и тотемами, где-то валялись мечи и копья, на потолке висели клетки и сетки. Здесь было много чего, но ничего из того, что нужно было детям.

Но это не мешало им проходить между товаром и рассматривать его. Аанг игрался с каким-то кольцом, Сокка рассматривал мечи, а Катара разглядывала свитки.

Кохара стояла в стороне, не желая присоединяться. Ей очень не нравилось это место, все же на судне пиратов делать нечего. Она заметила, что и Сокка недобро поглядывал на «торговца». Но что больше настораживало лисицу, так это то, что на корабле было еще несколько человек, запах которых она чувствовала. Только вот самих людей она не могла найти глазами.

Момо перелетел с плеча Аанга на ее. Девушка погладила лемура за ушком.

— Никогда не видел столь замечательного лемура, — проскрипел голос за спиной Хранительницы. Она спокойно обернулась и отошла от мужчины. Он был чуть выше ростом чем тот, который их сюда привел, на его плече сидел попугай. — Этот зверь принесет изрядную сумму, если вы захотите меняться, — улыбнулся он, показывая свой золотой зуб.

Девушка поморщилась и отошла еще чуть дальше, беря Момо на руки и прижимая к себе.

— Он не продается, — почти прорычала она.

— Хмм, юная леди, — одним шагом он подошел к ней в плотную и чуть наклонился, держась за подбородок. От него несло ромом. — Белая лисица… Хм, вы ведь редкие создания… — протягивал он, говоря мысли вслух.

Кохара слегка испугалась и отошла к Сокке. Все же, тот как никак, воин и парень. Хотя, она и сама могла за себя постоять, но все же, какой-то девичий инстинкт говорил ей спрятаться за него.

— Знаете, вы настолько красива, что могли бы неплохо заработать, танцуя для высокой персоны, — между тем продолжал пират, вновь подходя к ней и беря за руку.

Сокка закрыл девушку собой, а та убрала руку.

— Спасибо, конечно, за комплимент и предложение, но вынуждена отказаться. Сами как-нибудь справимся, — мило улыбаясь, процедила она сквозь зубы.

— Не приставайте к моей сестре, — грозно (нет) сказал подошедший Аанг. Он взял сестру под локоть, чтобы держать ближе к себе. — Я думаю, нам пора ид- — хотел он предложить, но послышался оживленный голос Катары:

— Аанг, смотри! Это свиток водной магии! Какие тут приемы… — мечтательно сказала она. Мальчик подскочил к ней, разглядывая свиток. — Откуда он у вас? — повернулась она к пирату.

— Глупый вопрос, Катара, — сказал Сокка. — Это же пираты, как думаешь, как и где они его достали?

Девочка потупилась, но потом с надеждой в голосе спросила:

— Сколько вы хотите за купленный свиток? — Кохара аж хохотнула в голос, да и сам пират не сдержал улыбки.

— Увы, юная леди, вам он не светит. Он обещан одному вельможе в Царстве Земли, но если у вас есть 200 золотых монет, то я еще подумаю, — хмыкнул он.

Катара не на шутку разозлилась, но снаружи этого не показала. Она просто отошла к другому стеллажу, туда, где стояла подруга. Аанг тщетно пытался договориться на две медные монеты.

— Он тебя красивой назвал, — тихо произнесла Катара, якобы что-то рассматривая на полке.

— И что с того? — подняла бровь девушка, поворачиваясь к магу воды. Лисица заметила, как Катара слегка хитро улыбнулась, глядя на полку, где лежал свиток. — Ай, ай, ай, Катара-а, — слегка наклоняясь назад, тихо протянула она.

— Знаешь, это ведь будет плюс, если мы его выкрадем. Что такого, если мы заберем то, что украдено, верно? Тем более Аангу надо обучаться водной магии, такой шанс нельзя упустить, — она продолжила хитро улыбаться, оглядывая Кохару.

— Ах, ты хитрюга маленькая. Держи Момо, — отдала она лемура девчонке. — Знаешь, я такое делать особо не люблю, но у нас критическая ситуация. Я смогу услышать тебя почти на выходе. На мне отвлекающий маневр, не накосяч, юная воришка, — она ущипнула ее за нос, девочка нахмурилась, но была радостной.

Кохара подошла к столу, за который сел пират, красиво провела рукой по поверхности, присела на край, слегка наклоняясь к лицу мужчины и убирая выпавшие пряди за ухо легким движением руки. Она стала медленно вилять хвостом, то и дело привлекая взгляд мужчины на него. Потом он поднял голову и взглянул в ее серые глаза, которые горели соблазном. Девушка наклонилась еще ближе, поставив голову на руку, чуть прищурив глаза, и мило улыбнулась.

— Так может все-таки договоримся? Мм? — сладко протянула она. — Сами подумайте: зачем нужен свиток водной магии вельможе Земли? 200 золотых получите? Отлично. А как насчет… — она уперлась обеими руками о стол и приблизилась к уху уже попавшего в ее сети похотливого мужчины. — ночи с лисицей? — шепнула она.

Пират напрягся от ее слов. Он уже хотел было схватить девчонку и упечь в мешок, чтобы потом без всяких договоров владеть ее одному, но тут же дернулся, как током пораженный. Он резко встал из-за стола и спокойно, но со злостью и ноткой страха сказал:

— Уходите прочь.

Кохара немного удивилась такой выходке и хотела сказать что-то еще, но услышала тихое, только для нее различимое «готово» и улыбнувшись, слезла со стола, пожала плечами и сказала:

— Ну, нет, так нет, — и вышла вслед за друзьями. Уже на выходе, когда спускалась к ним, обернулась, чтобы посмотреть на пирата, стоявшего в тени прохода и чем-то теревшего руки. Она даже усмехнулась этому.

— И чего он нас внезапно погнал?.. — спросил Сокка, пристально глядя на лисицу. — И вообще, зачем ты так сделала?

— Мм? — девушка хмыкнула, потягиваясь. — Не ревнуй, больше не буду так делать. Аж тошнит, бе, — высунула язык, показывая все свое отвращение.

— Я-я н-не ревную! — выкрикнул покрасневший Сокка. Катара хихикнула, а Аанг кашлял в кулак, сдерживаться смех.

— Успокойся, я шучу, — вздохнула она. — Хотя то, что завтрак сейчас полезет назад — нет. Фу, о Духи, от него так разило перегаром и грязью, — она даже слегка дернулась от воспоминания. — Но вообще, план сработал.

— План чего? — нырнув под руку сестры, спросил Аанг.

Лисица закусил губу, понимая, что рано сболтнула лишнего. Она подняла взгляд на небо, потом перевела его на море. В общем, делала все, чтобы не смотреть в глаза брата. Сокка смотрел то на нее, то на притихшую Катару, которая вышагивала прямыми ногами, как солдатик и смотрела в сторону лавок, спрятав руки за спиной. Девочки пропустили вопрос мимо ушей (всех 6 причем), чем сильно насторожили парней.

Когда же Сокка резко остановился и схватил лису за рукав, собираясь выяснить все здесь и сейчас, вдалеке послышался крик. Обернувшись, дети увидели того самого пирата с корабля. Он бежал на них, подняв над головой саблю. Следом с корабля вылетел капитан и тоже побежал к ребятам. Не успевая ничего сообразить, Сокка и Аанг только почувствовали, как их схватили крепко за руки и потащили за собой девушки. Когда на тебя бегут с острым оружием, лучше бежать, чем выяснять произошедшее.

---

Примечания:

Глава получилась довольно бредовая, так что если есть вопросы или непонятки, говорите. Хоть и перечитывал, не знаю, что поменять. Но глава бредовая.

Бета: Замечательная глава)

В просторной каюте посредине стоял низкий небольшой столик, возле которого лежали две мягкие квадратные красные подушки. В углу, у стены с иллюминатором, находилась односпальная кровать, напротив неё стоял узкий шкаф. Под иллюминатором был другой стол — письменный. На нем стояли только чернильница и лампа, рядом лежали перо и бумага.

Айро указал племяннику на подушку, чтобы тот присел за столик, когда сам подошёл к шкафу и открыл замок, доставая две чашки и чайник с уже приготовленной внутри заваркой из листьев жасмина. Он поставил все это на стол, налил в чайник воды и с помощью магии огня довёл ее до кипения. Потом вновь вернулся к шкафчику и достал с верхней полки пыльную толстую книгу. Ее обложка была из толстой кожи, края страниц были где-то обожжены или просто равными. Зуко скучающе вздохнул, ожидая нудной длинной предыстории.

Мужчина стряхнул пыль с обложки, положил книгу на стол и открыл где-то на середине, пролистал вперёд еще несколько страниц и остановился на нужной. Айро разлил чай и поставил одну чашку перед племянником.

Зуко посмотрел на открытую страницу. Его внимание сразу привлекла картинка, над которой было написано красивым каллиграфическим почерком: «Глава 15. Лисы». На картинке была изображена девушка в длинном коричневом кимоно. Она сидела на поваленном дереве, подобрав под себя ноги, в руках элегантно держала бумажный зонтик. Рядом с ней, возле дерева лежала черная лиса. На втором плане были видны несколько полу лысых елей и высоких сосен, которые тянулись к небесам. Тусклый размытый желтоватый круг наверху являлся луной. Парень пригляделся и заметил еле видимые из-под зонтика и подола кимоно темные уши и хвост. Еще лицо девушки выражало спокойствие и умиротворение, но хорошо прорисовано не было. Вместо привычных глаз определённого цвета были чёрные овалы, а носа и рта так вообще не было. Зуко стало интересно. Он понял, что дядя не станет что-то долго рассказывать, а перейдёт к делу.

— Так что там тебя интересует? — отпив чая, спросил Айро, водя пальцем по первым строкам.

Зуко вздрогнул и взглянул на дядю. Но тот не поднимал головы, уставившись в текст. Внутри горла встал ком, который не давал сказать хоть что-то, где-то в животе от чего-то защекотало, но это не то приятное ощущение от хорошего волнения. Здесь было такое, что казалось, сделай принц глоток, жидкость даже не дойдя до желудка выйдет наружу. Рассказывать о том, что ему снилось, и о том, что это вроде произошло в детстве не хотелось, вдруг дядя сочтет его за уже совсем умом тронутого.

Но что больше волновало парня, так то, что Айро довольно часто стал заикаться о девушках. И потому после рассказа о таинственной девушке из сна, Зуко боялся увидеть нехороший блеск в глазах дяди, или даже услышать что-то намекающее. Ему хотелось уже было перевести тему, но он знал, что Айро не даст этого сделать. Какая-то сторона принца говорила, что он зря это затеял, а другая шептала о том, что родственнику можно и нужно довериться, иначе не раскрытая тайна и неудовлетворенный интерес так и будут его терзать.

Принц глубоко вдохнул воздух и спокойно выдохнул.

— Дядя, я… — запнулся он. Айро поднял взгляд, внимательно глядя на племянника. В нем не было ничего из того, что могло бы подтвердить опасения Зуко. Нет, напротив, мужчина смотрел на него спокойно, без всяких ожиданий от него чего-то. Просто ждал, когда принц доверится ему. — Дядя мне… приснился один сон. Не знаю, может это просто мое воображение, но, по-моему, это и правда произошло в детстве. Хотя, может просто сам сон был настолько реалистичен… — парень потер затылок, отводя взгляд. Айро ничего не говорил, хотя всем своим видом показывал, что готов слушать дальше. — В общем, не важно, что это был за сон. Главное, что в конце, когда мама… — неуверенно продолжил он. — Ладно. Во сне мы играли в догонялки с девчонками. Потом наткнулись на белую лису, Азула хотела над ней поиздеваться, но я не дал. Потом я отнес ее к маме, и мы ее вымыли. Когда уже было время ложиться спать, мама положила лису рядом с кроватью на коврик. Я вроде стал тогда засыпать, когда лиса превратилась в человека. Это была девушка… и она уж очень сильно похожа на Хранительницу, — в горле даже пересохло от волнения, поэтому Зуко поспешил отпить чай и посмотрел на отставного генерала. Айро прикрыл глаза, размышляя. — Может, это все мое воображение, потому что сон приснился после встречи с Хранительницей.

Айро потер бороду, вновь устремив взгляд на книгу. Все также не проронив ни слова, что еще больше напрягало принца, он стал листать страницы, пытаясь найти нужную информацию. От нетерпения и некоего смущения, Зуко стал постукивать пальцами одной руки по столу, а другой сжимал штанину. Айро что-то пробормотал себе под нос, потом тепло улыбнулся, от чего принцу стало нехорошо от подозрений.

— Что ж, возможно она и правда явилась тебе во сне, — произнес мужчина. — Хранительница ведь… полу-дух. Понятно, что ее сущность состоит из двух, скажем так частей: духа и человека. Они с Аватаром заморозили себя на сотню лет, и из-за страха она могла себя не контролировать, как и свою магию. Возможно, что ее духовная часть отделилась от тела и попала в океан. Но ей ничего не было, ведь нефизическому телу не будет ничего. Так вот, возможно, что она эти сто… нет, получается чуть меньше, лет дух Хранительницы бороздил океан и, так уж посчастливилось, что ее выбросило на берег Угольного Острова. Видимо там, почувствовав безопасность, она обрела временно осязаемый облик. Она была без сознания, верно? — спросил он, подняв голову. Зуко заторможено кивнул. — Вот как. Скорее всего она просто не могла очнуться, чтобы вернуться в тело. А когда вы с твоей матерью ее обогрели, она полностью пришла в себя и очнулась. Хранительница из рода тех лис, которые обитают возле храмов кочевников. А эти существа, если их спасёшь, будут благодарны и могут чего-то пообещать за свое спасение, — принц хмыкнул при этих словах, вспоминая, какой «благодарной» была она. — М-да. Но не думай, что Хранительница будет такой. Все же она не просто лисица из этих легенд. И да, ее память об этом могла просто утеряться.

— Ладно. Честно, все что я хотел, так это убедиться в том, что я не напридумывал все это. Спасибо, — парень допил чай и стал подниматься. Айро остался на месте, понимая, что это еще не все. И был прав. Зуко уже собирался уйти, но остановился, спустя пару секунд обернувшись на дядю. — А что значит, «не будет такой»? Ну, не такой, как те лисы? Какие они? — давно внутри него не зарождался интерес к чему-либо, кроме как поимки Аватара и возвращения чести.

Он знал, что Айро не откажет в ответе, и потому сел обратно за столик. Да и редко им удавалось вот так посидеть, так почему бы и нет? Если есть время до прибытия к берегу, и если есть желание у самого Зуко.

Айро еще налил чая, умиротворенно улыбаясь. Он и сам был рад рассказать племяннику истории из книги. Особенно, когда он действительно интересовался. Мужчина открыл нужную страницу с светло-серыми лисами. Зуко сел поудобнее, готовый слушать в первые за долгое время.

* * *

Кохара толкнула вперед Сокку и Аанга, хватая застывшую на месте Катару за руку и несясь к торговым лавкам. Все сразу поняли, что им нужно сбросить с хвоста внезапно озверевших пиратов. Чуть не врезаясь в прохожих, они перепрыгивали через бочки, стеллажи, Аанг даже умудрился пролететь сквозь крытую повозку с капустой, чем напугал владельца. Поначалу он видимо старался ее не разрушить, но вдруг резко развернулся и направил на нее волну воздуха, разнеся капусту по земле, а повозку превратив щепки, от столкновения ее с пиратами. Владелец упал на колени, хватаясь за голову и крича о зеленых кочанах так, словно они были живыми существами, и он их похоронил.

Бо́льшая часть пиратов бежала за девушками, которые отделились от парней во время петляний. Они кружили между лавками, все время поворачивали, но «отчаянные торговцы» тоже не собирались сдаваться, решив разделиться и окружить их.

Кохара оглянулась назад, чтобы увидеть, насколько близко к ней успели подбежать пираты. И зря она решила отвлечься на это именно сейчас. Как на зло, неуклюжий мальчишка впереди посреди дороги разлил кувшин с какой-то странной зеленой жидкостью, на которой девушка поскользнулась и влетела в ближний прилавок, больно ударившись ребрами о выступы, разбив при этом какие-то бутылки. Она стала кашлять и при этом пробормотала извинения. Ей было трудновато подняться на скользком месте. Владелец прилавка то вытягивал, то прижимал обратно к телу руки, не решаясь подойти к внезапной разрушительнице и не зная, что теперь делать с испорченным товаром.

Пираты уже подбежали к девушке и почти схватили ее, когда на них обрушилась волна воды и отбросила их в другой прилавок. Катара подбежала к подруге и помогла ей подняться. Как только лисица нормально встала на ноги, девочка понеслась, таща её за собой. Они не обращали внимание на то, куда бегут. Просто бежали. В итоге прибежали в тупик, куда следом за ними пронеслась и другая часть пиратов. Они переглянулись между собой, улыбаясь и посмеиваясь над жертвами, надвигаясь на них, держа в руках кто саблю, кто кинжал.

Кохара откашлялась и, закрыв собой Катару, слегка присела в стойке. Она выдохнула, быстро осмотрелась и стала подниматься руки вверх, плавно ими двигая в стороны. Земля, а точнее, пыль возле ее ног стала вихриться и приподниматься. Коха остановила руки на уровне глаз — небольшой вихрь стал такой же высоты. Девушка резко развела руки в стороны, от чего вихрь расширился и вытянулся вверх, и направила его на пиратов. Они, испугавшись, побросали оружие и помчались из тупика, но их успело подхватить и раскидать по крыше.

Коха тяжело стала дышать, силы почти кончились, но она решила использовать этот остаток, чтобы спастись вместе с Катарой. Хотя бы убраться подальше от пиратов. Она повернулась к девочке, подхватила её на руки и высвободила воздух из спины, взлетая. Но они смогли не намного удалиться от преследователей, приземлившись на соседней крыше. В последний момент перед приземлением, Коха не выдержала, и крылья исчезли. Они с Катарой упали.

— Коха! — воскликнула маг воды. — Что с тобой?

— Сил… нет… — вздохнула она, поднимаясь на слабых ногах. — О, А-анг! Мы зде-есь! — крикнула, завидя брата на другой улочке.

— К-коха, они уже очухались, — запаниковала Катара, беря лисицу за рукав футболки. — Восстанови магию! Ты же можешь это!

Но Кохара ничего не ответила, дергая девочку за собой и уже быстро двигаясь к краю крыши.

— Коха!

— Я потом объясню! — бросила она.

— Я не прыг- — хотела возразить Катара, когда подруга подтащила её к краю и приготовилась к прыжку. — Не-ет! — закричала она, когда лисица шагнула вниз.

Она ловко приземлилась прямо перед ошеломленными Соккой и Аангом. Следом ей в руки упала Катара.

— Аанг взлетает, вы прыгает вместе с ним и летите, — быстро сказала она, подталкивая Сокку с сестрой к брату.

— А ты? — взволнованно посмотрел на нее Аанг.

Девушка перестала тяжело дышать и выглядела спокойной. Она вдохнула побольше воздуха и выдохнула. Потом ещё раз.

— Перевоплощусь, — коротко ответила она, начиная трансформацию.

Постепенно она стала уменьшаться, и тогда Аанг понял, что кто-то должен будет ее взять на руки. Мальчик быстро раскрыл планер, Коха уже приняла форму лисы, Катара подхватила её одежду, а Сокка саму лисицу.

— Держитесь! — крикнул Аанг, за него схватились друзья, и мальчик, оттолкнувшись от земли взлетел высоко в небо над рекой.

Когда они перелетали реку, Кохара сильно вцепилась в Сокку, что чуть-чуть порвала его футболку и поцарапала кожу, парень скривился, но ничего не сказал, только сильнее, аж до писка, прижимая лису к себе.

Ее когти отличались от кошачьих, которые более загнутые, острые и цепкие, поэтому лиса с их помощью держаться крепко все же не могла. Кохара не могла ослабить хватку и тогда, когда они уже перелетели реку. Она расслабилась только после того, как ноги Сокки коснулись земли. Он осторожно опустил лисичку.

Кохара пошла к кустам, перед этим дернув зубами за штанину Катару, у которой в руках была ее одежда. Юная маг воды поняла сразу и направилась за лисой. Они спрятались в кустах, причем очень густых, что хочешь не хочешь, ничего не разглядишь. Лишь слабая фиолетовая вспышка мелькнула за ними.

— И чего они погнались за нами? — потягиваясь, спросил Сокка. — Сначала выгнали потом погнались, что мы им сделали?

— Да уж, я раньше уважал пиратов. Думал, они хорошие, — вздохнул Аанг и услышал знакомый смешок сестры, уже одевшейся.

— Пираты и хорошие? Ха! Ты у меня такой наивный дурачок, — она подошла к нему и чмокнула в макушку.

— Хмпф, ничего я не наивный! — надулся мальчик.

— А, то есть на «дурачка» ты согласен? — выгнула она бровь и пока брат не успел что-то сказать, ответила на вопрос Сокки. — Мы с Катарой украли у этих «хороших» пиратов свиток водной магии, — Аанг даже подскочил и стал удивленно смотреть то на сестру, то на Катару. Сокка же разозлился и хотел что-то высказать, но не успел. — Да, да, я знаю. Мы сильно нас подставили и навлекли неприятности. Я прошу прощения за это, — сказала она, Катара тоже извинилась. — Но смотри, Сокка! Мы смогли достать свиток, и Аанг теперь может начать обучаться водной магии сейчас. Знаешь, мне кажется, это большой плюс.

— Ладно. Прощаю, — вздохнул Сокка. — Может это и правда было правильно. Но теперь скажи, что вы такое сделали, а точнее ты, что нас выгнали? — подошел он к ней, Аанг хихикнул, вспоминая, что сделала сестра.

— А. Ну это просто, — ответила она. — Ты слышал легенду о белых лисах, которые соблазняют мужчин и высасывают из них все соки? — хитро улыбаясь, спросила она.

— Н-нет, — сглотнул Сокка, но в глазах его читалось любопытство. — Расскажешь?

— Да-а, я бы рассказала, но легенды нужно читать, чтобы все узнать и ничего не упустить. Я могу просто ввести в курс дела, — сказала Коха.

— Я думаю, мы с Аангом продолжим обучаться, хорошо? — вся сияя, предложила Катара.

На лице Аанга Коха прочла грусть и одновременно радость. Мальчик расстроился, что не послушает даже краткий рассказ сестры, но обрадовался, что будет обучаться магии с Катарой.

— Хорошо, — улыбнулась она. — И так. Белые лисы — это одни из тех, кого наделили силой превращаться в людей, — начала Коха. — Только… не так, как я. У них хоть одежда сохраняется. Так вот, эти духи, говорят, очень красивые. В отличие от других лис, черных, рыжих и других, которые относятся к людям доброжелательно и обычно им помогают, эти живут ради себя и используют людей в свою пользу. Им нравится быть в людской плоти, это для них с роду развлечениям. Когда они в теле человека, они способны легко выкрасть что-то, подставив кого-то и потом наблюдать со стороны за его страданиями. Им нравится ощущать людские страхи и… кхм… одну жажду. Причем они ей буквально питаются. То есть утоление похотливой жажды — это их пища, — Сокка поморщился от этого. — Чаще всего ненасытны именно женские особи, так что, чтобы наесться досыта, они выкачивают все соки из мужчин. — рассказала она.

— Так вот почему этот пират нас выгнал! — воскликнул парень. — Пираты — люди суеверные. Он подумал, что ты можешь быть из тех лис. Хотя… я бы сказал, что ты скорее серая, чем белая.

— Да, если честно, то я немного боялась из-за этого. Думала, что отвле- — начала она, но не договорила, так как ее перебил внезапный крик Катары.

— Хватит! Замолчи! Иногда твоя мудрость раздражает. Раз такой умный, то может не стоит учиться по свитку? — взвилась она на Аанга.

Кохара нахмурилась и стала злиться. Никто не смеет кричать на ее маленького брата просто так. Да, он лучше может владеть магией, потому что он Аватар, и это надо понимать и даже радоваться тому, что он быстро учится, а не завидовать и злиться из-за того, что у самого не получается. Девушка поднялась — Сокка почувствовал нехорошую энергию, исходившую от подруги — и направилась к Катаре. Парень хотел было схватить ее за руку и остановить, но лисица, как зная об этом, быстро убрала руку вперед.

— Катара, — ледяным, проникающим до дрожи во всем теле, тоном, произнесла она, подойдя к девочке, и встала напротив. Аанг, до этого слегка испугавшийся внезапно вспылившей Катары и даже обидевшегося на это, сейчас был напуган поведением сестры. Он взял ее за руку, сильно сжимая ладонь и мотая головой в разные стороны. Но не отчитать Катару Коха не могла. — Из-за чего все это? Из-за того, что он лучше? Катара, он — Аватар. Понятное дело, что обучение магии ему легче дается, и потому он быстрее учиться. Но у тебя получается не потому, что ты неодаренная, а ты торопишься. Может лучше послушать совет Аанга и быть более спокойной и терпеливой, а не раздражаться? — строгость в ее голосе и то, что она была права, задели Катару. Девочка поникла, глядя под ноги.

— Прости, Аанг, я была не права, — выдавила она.

— Ничего! Все в порядке, — ответил он, вновь широко улыбаясь. — А ты могла бы отчитывать и не так грубо, — надулся он, глядя на удивленно вытаращившей глаза от его слов сестру.

— Грубо? Где я была грубой? Я сама невинность! Как ты можешь! — притворно обиженным тоном, воскликнула она, от чего брат не смог сдержать смешка.

Сестра всегда выглядела немного нелепо, когда строила из себя что-то такое. Все же притворяться хорошо она не умела. От смешка брата она и сама улыбнулась, все еще пытаясь держать серьезный вид. Потом от этого хихикнула Катара, а дальше послышался хохот Сокки.

— Ну ты даешь! — сказал он. — Сначала быть такой серьезной, а потом вот так по-дурацки стать невинной! Ха-ха!

— Да, это мы умеем, — ответила лисица. — Ладно, давайте-ка поищем хорошее место для ночлега и приготовим поесть. Солнце уже садится, скоро ночь, — сказала она.

Ребята согласились и разошлись по обязанностям. Сокка и Аанг ушли набрать хворост для костра, Катара раскладывала спальники, а когда закончила, стала помогать Кохе готовить ужин. Лисица набрала съедобных трав для приправы, нашла грибов и ягод, и вместе с Катарой они готовили все это к отправке в суп. Девочка сходила к реке и набрала воды в котелок.

— Так почему ты не могла тогда накопить магию? — мимоходом спросила Катара.

— Ах, да. То, что я могу ее копить, беря из природы — правда. Но я не могу этого делать, когда нахожусь в таком движении, как сегодня, или, например, когда сильно нервничаю. Для того, чтобы взять силы природы, нужно находиться в спокойствии, как и она сама. Да и количество энергии я могу брать определенное. — ответила она, нарезая грибы.

— Но тот монах в храме Року сказал, что ты берешь то количество, которое тебе нужно, — сказала Катара.

— Да-а, — неловко протянула Коха. — Но количество в общем ограничено. Я не могу брать бесконечно энергию природы. Это, конечно, странно, но чтобы взять силы, нужно их потратить, — вздохнула она, бросая кубики грибов в воду.

Они замолчали. Вскоре вернулись мальчишки, оставалось только зажечь костер и согреть воду. И так команда приготовилась ко сну. Сегодня был насыщенный день, все сильно устали, поэтому как только их головы коснулись, пусть не особо мягких, но чего-то похожего на подушки, тут же все уснули. Ужин был не особо плотный, но зато горячий, и это лучше, чем совсем ничего.

* * *

Прерывающееся журчание воды, которое до этого успокаивало и даже убаюкивало, вдруг стало мешать, будило. Потом оно стало раздаваться совсем рядом, не с той стороны, где была река, а в другой. Во рту пересохло, захотелось пить. Кохара проснулась, но не собиралась открывать глаза и попыталась вновь уснуть, но журчание и сухость не давали этого сделать. Потом девушка почувствовала, как у нее стал побаливать живот. Она решила перевернуться на бок, но и это не помогло.

Снова раздалось журчание, и Кохара поняла, что это не вода вовсе, а ее именно ее живот. Она была голодна, и поняв это, лишь вздохнула, вылезая из спальника и подходя к реке, чтобы водой заглушить голод. Но от этого ей только больше захотелось есть. Увы, но еда у ребят была строго распределена (по ее же решению), и тратить ее было не желательно.

Коха поняла, что сейчас она уже не уснет, поэтому решила, что лучше будет следить за тем, чтобы их никто не тронул. Но голодный желудок вновь напоминал о себе, урча все сильнее и как будто сжимаясь.

Вдруг, в нос лисицы ударил запах зайца. Так же она почувствовала, что он ранен, но на сколько, было не понятно. Но запах крови чувствовался отчетливо. Рот наполнился слюной, инстинкты кричали об охоте. Девушка закусила губу, взглянула на детей, остановила взгляд на брате. Она пробормотала «прости», поднялась и пошла в сторону, откуда шел запах. Инстинкты берут свое вспомнились ей слова Айро.

Зайдя недалеко от лагеря, но, чтобы ее не было видно, лисица сняла одежду и спрятала в ветках куста. Девушка сложила руки в молитвенном жесте и стала превращаться из человека в маленькую лису. Запах стал еще более сильно ощутим.

Мягко ступая по земле, почти не задевая камни и ветки, пробежав пару метров, она вышла на небольшую полянку. В самом центре она разглядела темную шкурку, несомненно, того самого зайца, который что-то жевал. Охотница упала, чуть задевая животом землю, и стала подкрадываться к добыче. Повезло, что не было ветра и была довольно высокая трава, иначе заяц мог ее заметить. Но, жестока к нему Судьба — совсем скоро он распрощается со своей жизнью.

Кохара подползла достаточно близко, что могла одним хорошим прыжком преодолеть расстояние до жертвы. Запах крови был силен, что лиса уже не могла себя сдерживать. Она обратила внимание, что красная жидкость капала из задней лапы зайца. Удача сегодня на ее стороне, он точно не убежит.

Охотница сделала упор на задние лапы и притаилась, готовая прыгать. И вот, когда заяц вновь наклонился за травкой, она выпрыгнула из укрытия. Жертва испугалась, что даже перевернулась на спину, а потом резко вернула стоячее положение и уже бы одним рывком могло ускакать, но поздно. Острые клыки впились точно в шею и прокусили ее насквозь. Теплая кровь попала на язык, стекая вниз, на траву, в горло, и лисица сглотнула этот прекрасный, давно не ощущаемый вкус. Бурая тушка последний раз трепыхнулась и безжизненно повисла.

Лисица положила добычу на землю и, даже не брезгуя, стала разрывать плоть, стараясь работать только зубами, почти не используя лапы. После превращения обратно в человека все, что она заработала в теле лисы, останется и на теле, в том числе и грязь, и кровь. Но немного все равно попадало, понятное дело.

Она с нескрываемым блаженством выдирала куски плоти и съедала их. Покончив с трапезой, лиса облизнулась и довольная, и сытая направилась обратно к лагерю, не забыв об одежде. Тихо пробралась к нужному кусту и вновь стала прекрасной девушкой «вегетарианкой». Хотя, это будет трудно доказать, если ее увидят с окровавленными пальцами рук и с красной потекшей полосой на щеке.

Взглянув на руки, она вздохнула и вытерла их о траву, лишив большей части красной жидкости. Коха осторожно, стараясь не марать одежду, натянула ее на себя и направилась к реке, чтобы умыться. Прислушавшись, девушка уловила вдалеке веселое щебетание птиц, которые сообщали о скором наступлении утра. Потом взглянула на небо, которое начинало потихоньку светлеть — скоро рассвет. Нужно было поскорее вернуться, пока не проснулись друзья и брат, который будет волноваться из-за отсутствия сестры.

Вдруг ее слух уловил шуршание и хруст ветки совсем близко. Девушка напряглась и принюхалась. Она облегчённо вздохнула, когда поняла, что это всего лишь белка. Пушистохвостое животное проскакало мимо лисицы и быстро забралось на дерево, скрываясь в его высоких ветвях. Кохара улыбнулась, продолжив свой путь.

Когда она подошла к лагерю, то слышала милое и тихое сопение младшего брата и довольно громкий, для ее слуха, храп Сокки. Все было бы хорошо, если бы не одно «но». Сумка, лежавшая возле ее спальника, и в которой находился свиток водной магии, была перевернута и лежала совсем не возле ее, а рядом с мешком Катары. Девушка нахмурилась и фыркнула, потому что и самой Катары не было.

Проклиная свиток и свое согласие на его кражу и саму себя, лисица пошла туда, куда вели следы и уже ослабевший запах девочки. Как оказалось, она ушла недалеко. Просто находилась за несколькими деревьями от лагеря. Хотя странно, девочка шла не по прямой дороге, а обошла полукруг.

Кохара выглянула из-за куста и увидела, как маг воды старалась использовать водный хлыст, но в очередной раз ничего не получалось. Опять торопится, подумала Коха и уже стала выходить из укрытия, как почувствовала шевеление и чужие, но знакомые запахи в других кустах. Она поняла, что среди чужаков все были мужчины. Запах рома и перегара говорил о том, что их нашли пираты, но вот чертов запах жасмина и гари говорил, что нашли они не сами. Коха в очередной раз прокляла все, что ее окружало и пожаловалась на Духов.

Удача, что была у нее на охоте, покинула ее, но не совсем. Да, она вот-вот влипнет в неприятности, хотя может и нет. Там, где сидела она, никого не было, и никто ее увидеть не мог, если она не выйдет сама. Но видимо придется. Умылась называется.

Из кустов, которые были ближе к Катаре вышел довольно высокий мужчина и намеревался уже схватить девочку, но та, вскрикнув, ловко выкрутилась и даже смогла ударить похитителя водным хлыстом. Катара побежала в сторону лагеря, но наткнулась на того, кому принадлежал аромат жасмина — Зуко. Он схватил ее за плечи, и, видимо, достаточно сильно, что девочка скривилась, но сбежать уже не пыталась.

— Я спасу тебя от пиратов, — сказал он, и от одной этой фразы Коху даже потянуло блевать.

Зуко отдал Катару в руки пирату, который подвел девочку к дереву и, с помощью сообщника, крепко ее привязал. Кохара, смотря на все это, решила потихоньку удаляться, чтобы предупредить брата и Сокку о том, что надо спасать маленькую «мисс я люблю неприятности» и сваливать отсюда. Но — вот и израсходовалась вся ее удача — тут она услышала шаги прямо сзади нее. И сюда добрались. Девушка чертыхнулась про себя и решила выйти сама.

Зашуршали кусты, похитители все до единого повернулись и увидели лисицу. Глаза некоторых пиратов полезли на лоб, они даже потянулись за оружием, но их остановил взмахом руки Зуко. Катара виновато отвела взгляд.

— Какая радостная встреча, как там тебя, ах да, Зуко! — протянула она, складывая руки в лодочку.

— А я думал, ты не хочешь меня видеть, — хмыкнул он, зло улыбаясь. — Схватите ее, — отдал он приказ пиратам, и тот, что вынырнул сзади девушки уже накинулся на нее, но она просто большим шагом отошла в сторону, от чего мужчина просто пролетел мимо.

— Ну что ты, я сама сдамся, — она стала подходить ближе и даже подобрала веревки. — Смотри. Пожалуйста, я вся ваша, — Коха сказала это так, что несколько пиратов сглотнули и даже отошли на шаг назад. А еще послышался смешок, и лисица поняла, что принадлежал он дяде Зуко. Сам же парень нахмурился и напрягся, не доверяя. Хотя, если бы он сразу поверил, было бы странно. — Ну и? Что ждешь? Такой шанс, ммм, раз в сто лет выпадает? — подошла и прижалась к дереву, к которому привязали Катару и протянула руку с веревкой. Зуко, решивший, что лиса его обманывает, поспешил воспользоваться случаем и быстро связал ее, хотя она и правда даже не сопротивлялась.

— Коха, зачем? — повернулась на нее, глядя искренне удивленно, виновница сего происшествия.

— Думаешь, я бы справилась одна с десятком громадных, дурно пахнущих мужиков с саблями и минимум тремя магами огня? — не поворачивая к ней головы, ледяным тоном спросила Кохара, от чего девочка сглотнула и снова повесила голову.

— Прости, — выдавила она. — Прости меня, Коха. Я сильно виновата, не нужно было этого делать. Если бы я… если бы я не… — Катара явно была сильно расстроена, что готова была плакать.

Коха немного заволновалась. Может, подумала она, действительно перегнула палку. Катара напомнила ей ее саму с ее жаждой узнать что-то новое и тут же этому научиться. Она сама почти никогда никого не слушала, часто своевольничала. Катара была почти такой же. Она просто хотела выучить приемы любимой, действительно очень нравившейся ей, магии воды. Кохара вздохнула и попыталась задеть Катару хвостом, но он почти не доставал до нее.

— Да ладно. Бывает, что уж тут. Нормально все, — успокаивать она не умела.

— Ты прощаешь меня? — подняла мокрые, полные надежды, глаза Катара.

— Да, да, прощаю. Но впредь не де-

— Я больше так не буду! Обещаю! — не дав договорить подруге, воскликнула девочка и вновь опустила взгляд. Краем глаза она заметила что-то красное на руке девушки и, приглядевшись, взвизгнула. — Коха, твои руки! Они… ты ранена?

— А… э-э-э, ну-у… — замялась девушка, соображая, что сказать. — Д-да, я поранилась! — соврала она. — Я ведь неуклюжая, ха-ха. Но не волнуйся, все уже зажило. Да и рана была небольшая, просто я размазала, — выдавила она улыбку, стараясь говорить убедительно.

Тут она услышала кашель с примесью смеха. К пленницам подошел Айро. Он встал с той стороны, где была привязана Коха, взглянул на нее, прищурив глаза, и улыбнулся так, словно был ее сообщником в каком-то незаконном деле, которое они легко выполнили. Девушка посмотрела на него с испугом и стала медленно мотать головой в разные стороны, так, чтобы Катара не заметила. Айро еле слышно хохотнул, лисица увидела в его глазах, что он ничего не скажет, и успокоилась.

— Скажи мне, где Аватар, и я пощажу тебя и твоего брата, — обратился Зуко к Катаре. Он понимал, что к другой девушке обращаться бесполезно, ведь она была сестрой Аватара, а значит, ни за что бы его не выдала. К тому же, ох уж эти грозовые тучи, даже смотреть страшно.

— Так я тебе и сказала! — протестовала девочка, а лиса лишь молча наблюдала.

— Постарайся понять. он мне нужен, чтобы вернуть утраченное — мою честь, — Кохара фыркнула и закатила глаза. Пой шарманка! Зуко не обратил на это внимание, или сделал вид, что не обратил. — Взамен, я могу вернуть то, что принадлежит тебе, — и растянул в руках ожерелье Катары. Девочки удивились.

— Мамино ожерелье! Верни его! — сказала Катара.

— Так, ты помнишь, что я тебе говорила? — произнесла лисица, испугавшись возможных действий Катары. — Если эта вещь действительно тебе дорога, то она вернется к тебе, независимо от того, где и у кого она находится, — она сказала это двольно уверенно, что Катара ей поверила и успокоилась. Конечно, Зуко это разозлило, ведь малюсенький шанс, что девчонка проколется был, а его у него отобрали. Но он ничего не сказал. — Что, тихо стибрил и ушел, называется нашел, да? — стрельнула на него Кохара.

— Уверяю тебя, я не крал его. нужны мне больно девчачьи штучки, — ответил Зуко.

— Дев- кхр… — это немного задело девушку. Она даже так сильно вцепилась в дерево, что кора лопнула. — Ну вот, теперь занозы вытаскивать, — вздохнула она. — Еще один распределяльщик на женское и мужское, — буркнула Коха, на что Катара даже хихикнула. — Думаю, ты прекрасно понимаешь, что ни она, ни я ни расколемся. Сам додумаешься, что делать или подсказать?

Если бы он мог, то тут же придушил ее на месте.

— Как жаль, что ты не простая девчонка, а сама Хранительница, — процедил он. — Найдите его, — приказал он пиратам.

Видимо, он их чем-то сильно подкупил, или хорошо пригрозил, что эти мужики, ворча, разбрелись по лесу, в поисках Аватара. Кохара вздохнула, оглядывая то, что могла видеть. Ее взгляд остановился на корабле, и девушка хмыкнула, улыбнувшись мыслям.

---

Примечания:

И снова мы растягиваем. Так хотел написать про эту серию, и вот что вышло!

https://vk.com/photo-210343113_457239037 — примерная обложка главы книги.

Солнце уже выглянуло из-за горизонта, певчие птички подали свои прекрасные звонкие голоса, встречая утро и будя тех, кто еще не проснулся. Они летали над деревьями и между ними, громко чирикая. Некоторые из них, более любопытные, подлетели близко к лагерю и стали чего-то рыскать своими клювами в сумках и даже стащили несколько ягод. Были и те, кто осмелился сесть на грудь сладко посапывающего Аанга. К Сокке подходить не решались.

Маленький воробей поскакал по мальчику туда-сюда, но, видимо, ему это наскучило, и маленький проказник решил клюнуть Аанга в нос.

— Ай! — вскрикнул он и быстро подскочил, потирая кончик носа.

Пернатый наглец вместе со своими друзьями улетел на ветки. Мальчик даже взбодрился от внезапного стука. Он стал оглядываться по сторонам в поисках того, кто его разбудил и не дал досмотреть прекрасный сон. Когда Аанг обратил внимание на щебечущих птиц на ветках, то вздохнул и что-то проворчал. Мальчик вылез и спальника и хотел уже пойти к реке, как заметил отсутствие Катары и сестры.

Внутри сразу что-то упало и повисло на тонкой ниточке тяжёлым камнем. Ох и не любил Аанг это ощущение, ох и не любил. Каждый раз, когда с сестрой что-то случалось без него, он знал об этом, потому как внутри резко могла зародится тревога и страх. Пару раз так было ещё сто лет назад.

Когда Коха ушла в деревню одна, никому ничего не сказав, он был в храме и играл с мальчишками. В какой-то момент игры ему стало тяжело дышать, сердце часто забилось, хотя игра не была столько подвижна, чтобы вызвать такое. Аанг тогда побежал к Гиацо и стал спрашивать про сестру, и в этот момент оба побелели от плохого предчувствия и понеслись деревню.

Предчувствие Аанга не обмануло, с его сестрой действительно что-то происходило. Когда они спустились, наткнулись на то, как она бежала назад вся в слезах и царапинах, а за ней бежали дети. Ей было 10, Аангу всего 4, тогда их кровная связь обрела ещё большую силу. После этого Аватар чувствовал, когда с сестрой случалась беда.

Мальчик ринулся к Сокке, тормоша его.

— Сокка! Сокка, проснись! Девочек нет, что-то случилось! — кричал он.

Парень еле разлепил глаза, что-то проворчал и перевернулся на другой бок.

— СОККА! — заорал Аанг прямо ему в ухо, что юный воин подскочил, закрывая его.

— Ааа! Что?! Что случилось? — рассерженно глянул он на друга, но тут же его лицо стало выражать испуг, когда он увидел насколько тревожен Аанг. — Хей, хей, хей, друг. Успокойся. Что стряслось?

—Девочек нет. И свитка нет. Я чувствую, что-то случилось. У нас с Кохой связь, они с Катарой в беде. Сокка мы должны идти им на по- — начиная паниковать затараторил Аанг, но его осадил Сокка.

— Свиток? Свитка нет? — уточнил он, на что мальчик кивнул. — Да она на нем помешалась! — воскликнул парень, выпрыгивая из спальника и бегом его сворачивая. — Где Аппа?

— Здесь, — ответил Аанг, тоже сворачивая мешок и указывая на белую горку за большим камнем.

— Быстро забрасываем все в седло и идем на поиски. Я тебе точно говорю, они влипли из-за этого грёбанного свитк- А! А-а-а! — речь Сокки резко оборвалась и перешла на крик.

Аанг обернулся и увидел, как друга схватил один из вчерашних пиратов, но парень ловко выдернул руки, правда упав при этом. Когда пират замахнулся для нового удара, Сокка перекатился, поднялся на ноги и, подбежав и схватив свое оружие, накинулся на похитителя. Только вот тот был все же поопытнее юного воина и потому мог легко отбивать и блокировать удары Сокки.

Аанг почувствовал шевеление сзади и обернулся. Он даже подскочил на месте от неожиданности, обнаружив почти перед собой громадного мужика с двумя арбалетами, направленными на него. Мальчик быстро стал крутить воздух, чтобы направить его в пирата, но тот нажал на курок и выпустил… нет, не стрелы, которые Аанг мог был легко отбить. То была сеть, на которую потоки воздуха никоего влияния не произвели, и потому она смогла просто обнять своими железными прутьями Аватара и сковать его движения.

Другой пират, что дрался с Соккой, видимо с ним играл, потому что после того, как Аанг был пойман, он легко повалил парня и помчался к добыче в сетке, хватая её за края и бегом несясь к реке в другую сторону. Сокка простонал, еле поднявшись и собираясь немного подождать, уже успев прикинуть, что если он останется один не пойманный, то он один и сможет как-то освободить всех трёх. Или одну хотя бы. Но его план рухнул сразу после того, как и в него запульнули сетью и утащили туда же, куда и Аанга.

Оба мальчика наглотались земли, по которой их тащили, поэтому они первым делом начали отплёвываться, когда их связали и поставили на ноги. Их привели на тот берег, где уже около трех часов находилась женская часть команды, привязанная к дереву.

Когда Аанг увидел сестру, абсолютно спокойную и даже не взволнованную, то он разозлился. Когда Катара открыла рот, чтобы что-то сказать, мальчик уже взорвался:

— Почему каждый раз, когда тебя нет рядом, это значит, что что-то случилось? Как ты здесь оказалась? Я проснулся, тебя нет! Я сразу понял, что с вами двумя что-то приключилось, потому что почувствовал. Где ты была всю ночь? Я знаю, что ты не спала! Кохара! Что опять приключилось, у тебя даже руки в крови! — он говорил это громко и с беспокойством и злостью, что было довольно неожиданно, от чего никто не мог и слова сказать.

Зуко посмотрел удивленно сначала на Аватара, потом на Хранительницу, которая вздохнула. Парень решил пока не вмешиваться.

Кохара чувствовала себя виноватой. Ведь если бы она не пошла на поводу у голодной жажды, то все могло обернуться совсем не так. Возможно она бы даже остановила Катару до того, как та стибрит свиток и уйдёт к реке. Еще и Аанга заставила волноваться, и теперь он злился. А она это очень не любила. Девушка закусила губу и отвернулась, думая, что ответить, но никаких отговорок не приходило в голову.

— Кохара. Что. У тебя. С руками? — отчеканивая, спросил еще раз Аанг. Рядом стоявший Сокка даже сглотнул.

— Не думаю, что сейчас луч- — повернулась она, говоря и пытаясь увильнуть от ответа, но наткнувшись на сердитый и серьёзный взгляд брата, сглотнула и стала быстро соображать, что ответить. — А… ну я, поранилась? — неуверенно произнесла она, на что Аанг поднял бровь. — Что? Ладно, мне не спалось, я пошла прогуляться, споткнулась, упала, поранилась. А так как у меня хорошая регенерация, рана довольно быстро затянулась, но кровь осталась размазанной. И вообще, Аанг, сейчас не до этого. Я так понимаю, мы все тут крупно облажались, но надо всё равно выбираться. А дальше хоть весь день меня отчитывай! Я задолбалась быть привязанной! У меня хвост затёк! — выдала она, и почему-то и Сокка, и Зуко даже тихо засмеялись.

— Если бы я мог колдовать, то давно бы освободил, — буркнул, надувшись Аанг.

— Хватит! — все-таки не выдержал Зуко. — Отдайте мальчишку.

— Сначала свиток, — грозно ответил капитан.

Принц хотел возразить, но не успел, как голос подал Сокка.

— Пфф, ребят, вы что, серьезно хотите отдать самого Аватара, который стоит минимум 10 таких свитков? Я вас умоляю, я-то думал пираты умеют искать выгоду, — он хитро прищурился, глядя на смотревшего на него в ответ пирата.

— А ну закрой свой рот! — теряя итак малое количество терпения, приказал Зуко, но Сокку это не остановило.

— О-о, а эта девушка! — кивая головой в стороны Катары и Кохи, явно указывая на вторую, продолжил парень. — Вы ошиблись думая, что она из тех лис. Не-ет, это Хранительница, и не бойтесь, она не способна выпить из вас души. Ну, она правда, что похуже может, но это не важно! Посмотрите на неё! Если вы попробуете продать её какому-нибудь женолюбу, то получите неплохие деньги. О, о, о, а если вы их обоих: и Аватара, и Хранительницу продадите Хозяину Огня, то не будете всю жизнь нуждаться в чём-то! — он говорил это такой речью, что Аанг действительно испугался и попросил друга замолчать.

Пират внимательно посмотрел на девушку, потом на Аанга и перевёл взгляд обратно на сияющего доверием и уверенностью Сокку. Мужчина решил встать на сторону юнца.

— Можете оставить свиток себе, — ответил он, посмотрев на уже подкипавшего Зуко, и снова на Коху. — Да и девчонку тоже, — так он решил.

— Вы пожалеете об этом, — сказал Зуко и вместе со своими магами Огня выпустил шары в не ожидавших подвоха пиратов.

Они разлетелись в стороны, но при этом смогли ловко увернуться от огня и мягко приземлиться на ноги. Один из пиратов даже побежал в нападение и, когда Зуко вновь пустил огненный шар, то мужчина, увернувшись, бросил несколько шариков, из которых от прикосновения с землей повалил дым, скрывший почти всех присутствующих.

Внутри этого серого облака началось сражение. Никто никого не видел, поэтому было даже не понятно, кто с кем дрался. Аанга и Сокку тоже затянуло в это месиво. Оба мальчика перекрикивались между собой, но найти друг друга не могли. Как глупо, подумала Кохара, ведь они так выдавали свое местоположение.

А вообще девушка заволновалась, не понимая, от чего иногда вскрикивал брат, не видя его. Она уже не была такой спокойной и начала пытаться вырваться и бежать на помощь, но веревки были очень туго привязаны. Коха вытаскивала руки, оттягивая верёвки, и вот, когда она почти вытащила одну, то услышала писк Катары. Из-за того, что она слишком сильно тянула, девочку с другой стороны пережало.

— Черт, прости, — оставила она попытки освободиться. — Ой, как я сглупила, ой как сглупила.

— Ничего, кхе… Все норм- О, смотри, это Момо! — воскликнула девочка, глядя куда-то вверх.

Маленький белый и довольно смелый лемур сползал с веток вниз и, добравшись до верёвок, стал их разгрызать, пока никто не обращал внимания на пленниц.

— Да ты ж моя радость! — чмокнула лемура в нос Коха, когда Момо их освободил. — Жди мешок яблок. Катара, иди к кораблю, — сказала она и ринулась в тучу пыли, тогда как Катара побежала туда, куда сказала лиса.

Когда лисица уже почти запрыгнула в облако пыли, чтобы вытащить оттуда брата и Сокку, её кто-то вытолкнул обратно и повалил на землю, даже прижав. Кохара подумала, что её опять могут поймать, поэтому быстро сбросила груз и сама нависла над ним, прижимая к земле. Увидев того, кто на неё, скорее всего, нечаянно наткнулся, она только быстрее перевела одну руку с груди на руку врага и своими ногами зажала его.

— Ты?! — воскликнула она.

Зуко был удивлён ни меньше и даже не сразу сообразил, что ценная пленница освобождена, и потому не пытался сопротивляться.

Кохара заметила в его руке свиток магии и, решив воспользоваться замешательством принца, выхватила его, поспешила встать и сбежать. Но как только она поднялась, в неё тут же был запущен металлический шарик на толстой веревке — оружие стоявшего впереди пирата. Девушка успела отбить его волной воздуха, переключая внимание с принца на пирата, что было зря.

Зуко уже пришел себя и упускать свою добычу был не намерен. Пока девушка отвлеклась, он ударил её по ноге, отчего Коха потеряла равновесие, начиная падать на бок. Но она успела подкинуть высоко свиток и позвать Момо, чтобы тот его забрал, а сама, сгруппировавшись, сделала переворот назад, пытаясь при этом зацепить Зуко, но тот смог увернуться. Лемур успел поймать свиток до того, как он упал обратно, и когда лапки зверка коснулись пергамента, откуда-то из тени деревьев вылетел попугай пирата и погнался за ним. Но Момо не сдавался, направляясь к Катаре.

Кохара встала на ноги и снова попробовала юркнуть в уже начинавшее рассеиваться серое облако, но ей не дали этого сделать. Огненная струя, пущенная Зуко, оградила путь вперед, а нападавший сзади пират, перекрыл путь к отступлению. Единственное направление, куда могла бежать девушка, это к воде, но она опасалась это сделать, не зная глубины реки именно у этого берега. Зато принц и пират уже надвигались на неё, злобно друг на друга поглядывая, как разные хищники, наткнувшиеся на одну добычу.

Кохара не собиралась сдаваться. Она вдохнула побольше воздуха и, встав в стойку, выпустила вокруг волну, которая отбросила замешкавшегося пирата, но вот на Зуко этот приём не подействовал, ведь парень смог отбить воздушный поток огнем. Чертыхнувшись, девушка максимально напрягла ноги, чтобы убежать, но как только повернулась в сторону корабля, у которого уже стояли и Катара, и Сокка, и встревоженный Аанг, то наткнулась на сборище других пиратов и пары магов Огня.

— Да ладно! О Духи, вы издеваетесь? — не выдержала она, и из-за злости поток воздуха выдался очень сильным, что все противники разлетелись минимум на метр каждый. — М-да, наверно Сокка был прав. Я похуже тех белых лис, — вздохнула она, глядя на отчасти потерявших сознание преследователей.

Девушка побежала к друзьям, пока был шанс. Аанг обрадовался, что сестра справилась и смог придумать, как им спустить корабль на воду. Вместе с Катарой они тянули воду на себя, подняв чуть вверх, из-за чего корабль пошатнулся и отошёл в реку. Дети быстро поднялись по верёвочной лестнице на борт.

— А ну стоять! — крикнул капитан пиратов, а на его приказ лишь послышался смех Зуко. Но он прервался, как только принц понял, что эти самые пираты украли его бот.

— Эй! Дядя, давай быстрее! — помчался он, видимо в надежде догнать лодку.

Сокка встал за штурвал, но ничего не мог сделать, ведь посудина, как он и сам сказал, была не из их племени. Из-за того, что он не мог её ускорить, пираты, укравшие бот у принца Огня, уже нагнали их и перепрыгнули на борт своей собственности, начиная её возвращать назад. Но Аанг, уже немного приловчившийся к магии воды, создал большую волну, которая смыла большую часть пиратов обратно за борт. Один смог, правда, удержаться, но его выкинула Катара с помощью все же поддавшегося ей водного хлыста.

— Эй, у тебя получилось! — воскликнул Аанг, радуясь успеху подруги. — Ты молодец!

— Обменяетесь похвалой потом! — рявкнула Кохара, которая пыталась освободить Сокку от схвативших его пиратов.

Парень был полностью со всех сторон ими облеплен, потому девушка даже не представляла, как вытащить его их этих тисков, не навредив. Увы, но видимо был только один вариант: пульнуть воздухом, чтобы все разлетелись, ждать было некогда.

— Прости заранее, — виновато улыбнулась она.

— Да давай уже! — выкрикнул Сокка.

Девушка отмахнулась от попробовавших напасть на нее сзади пиратов, нескольких вытолкнув за борт воздухом, нескольких просто выпнув. После, она направила что-то похожее на чуть объемный диск в Сокку и облепивших его пиратов. От удара волны все действительно разлетелись, в том числе и сам парень отлетел аж в парус сзади него. Кохара успела подпрыгнуть к нему до того, как друг упал, и поймала его.

— Я так понимаю, в этот раз принц ты, да? — буркнул он, обиженно поджав губу, отчего Коха хихикнула.

Но потом на её лице отразился страх. Девушка подбежала к штурвалу и стала крутить его влево с огромной силой, что казалось руль вот-вот открутится и улетит.

— Аанг! Катара! Бегом, водные магички, сделайте что-нибудь, иначе мы разобьёмся с водопада! — крикнула она, удерживая штурвал повернувшегося боком корабля.

— О не-ет, — протянул Аанг.

К нему сзади подкрался один оставшийся пират, который замахнулся на мальчика палашом, но тут же остановился, с опаской глядя на то, как Аанг подозрительно достаёт что-то из-за пазухи. Но к удивлению пирата, он достал не оружие, а свисток. Аватар дунул в него, но свиста не было. Кохара вдруг повела ушами от неприятного ощущения. Тогда «отчаянный торговец» посмеялся и надвинулся на мальчика, но его вовремя снёс Сокка.

— Не время для шуток!

— Аанг, ну же! Тяните воду вместе с Катарой! — крикнула Коха.

— Да! — выкрикнули маги воды и стали тянуть воду, чтобы остановить корабль.

Признаться, у них это получилось. Образовались два водоворота, которые не давали кораблю подплыть к водопаду и упасть с него. Дети даже обрадовались и успокоились, но тут Сокка дал тревожный сигнал.

— В нас сейчас врежутся! — все посмотрели назад.

Бот принца, который был теперь занят пиратами, надвигался на них с большой скоростью. Корабль стоял неподвижно. Никто не знал, что делать. Прыгнуть за борт была верная смерть, но и тоже самое могло случиться, если их снесёт железная лодка. Ничего не успели придумать, как бот врезался в корабль и разнёс в щепки корму. Судно наклонилось и полетело вниз. Дети закричали от страха, но, как говорят, герои всегда появляются в последний момент. Аппа уже был на пути, чтобы подхватить ребят. Когда их попы коснулись жесткого сидения, все разом выдохнули.

— Ого, а свисток то работает! — воскликнул Сокка.

— Так вот что это было? Я думаю, что за зазывающий звук, — вздохнула Коха.

— Что? Ты что, его слышишь? — удивился Аанг.

— Да, да, — замахала она руками. — Слух получше некоторых, — сказала она. Тут ей в руки упал обессиленный гонкой с попугаем Момо вместе со свитком. При его виде, Сокка поморщился, а у Катары заблестели глаза, но наткнувшись на строгий взгляд старшей, она тут же поникла. — Ну-у?

— Простите меня, — промямлила девочка. — Аанг я… ты так хорошо все схватываешь, у тебя действительно хорошо получается. Я… позавидовала тебе и подвергла всех нас опасности. Простите.

— Да ладно, все хорошо, — как обычно лучезарно и ободряюще улыбаясь, сказал Аанг.

— Что вы уяснили, юная леди? — спросила Коха.

— Ну, красть не хорошо, — проговорила она, беря протянутый свиток. — Разве что у пиратов и под напутствием профессиональной воришки, — хихикнула она, а Коха стала ее щекотать за это.

— Ах ты маленькая поганка, а! А чья была идея? — приговаривала она при этом.

— Аха-ха-ха! Коха, прекрати! Ладно, ладно, сдаюсь! — смеялась Катара. А когда девушка её отпустила, то решила спросить:

— Кстати, та фраза… ну, когда ты пришла сдаваться… — неуверенно начала она, а лисица внимательно стала слушать, как и удивившиеся парни. — Ты так это сказала. Ну, это твое «я вся ваша»… как будто ты…

— О Духи, — выдохнула Кохара. — Я что, ему так в лицо сказала? — она сама удивилась. Катара ей кивнула, а мальчишки уже начинали смеяться. — О. О ДУХИ! Что я сделала! Как стыдно-то! Аааа! — хватая себя за уши и дёргая их вниз, воскликнула она, краснея.

— Нет, как взрослых мужиков соблазнять, так это ладно! А тут засмущалась! — воскликнул Сокка, уже понимая, кому она так сказала.

— В этом-то и дело! Одно дело — взрослые мужики, испытавшие всё, и другое — подросток! Ужас! Я так кому-нибудь жизнь испорчу, — поникла она.

Тут уж никто не выдержал, и все звонко засмеялись.

---

Примечания:

Большое спасибо тем, кто использует ПБ, чтобы указать на ошибки!

По зелёной траве бежали два мальчика, весело смеясь и тяжело дыша. Они от кого-то убегали или, может, наоборот, гнались за кем-то.

Они бежали в лесу с большими деревьями. Настолько большими и пышными, что из-за их крон только изредка падали солнечные лучи. Но сейчас их еще не было — солнце только-только собиралось вставать. А если попытаться забраться на самую верхушку этих деревьев, то потребуется как минимум четыре часа быстрого лазания! Настолько высокими они были. Мальчишки ловко прыгали по огромным корням, торчащих из земли волнами, а иногда и пролазили под ними. Эти дети не боялись замараться или поцарапаться. Единственной задачей у них было догнать убежавшую вперёд девчонку.

Она-то прыгала получше, чем её друзья. То прыгнет, то прокатится, то схватится за тонкий сук и быстро, пока тот не прогнулся сильно или вообще не сломался, подтягивалась на нем или с его помощью подлетала чуть выше. Но подлетать ей помогали не только сучья. Если мальчишки, хоть и пытались догнать подругу, прыгали осторожно, иногда останавливаясь, чтобы перепрыгнуть большое расстояние или спуститься на землю, то она вообще не боялась ничего.

Эта маленькая «мисс сорви голова» всегда увлекала своих единственных двух настоящих друзей в разные приключения, все время придумывала новые игры, куда-то сбегала. Вообще, один из этих друзей был её старший брат. Но он ничего не мог поделать с неугасаемой энергией сестры. Родители тоже были неспособны утихомирить свою дочь, хотя, отец был чаще на её стороне, говоря, что раз у неё столько сил, то пусть двигается, это полезно. Но мать, пусть и была отчасти согласна, но всего отчасти, была строга с дочерью, когда дело касалось её женственности. Хотя, за последние три года она уже смирилась с тем, что Рику ну никак не заставишь делать то, что она не хочет. «Да ладно тебе, дорогая, зато смотри какая у нас живая девчонка!» — говорил всегда её отец. — «Если из Року выйдет хороший, может, учёный или даже политик, то Рика у нас пойдёт в лидеры. И не важно какие. Такая энергия ух как затягивает.» Жена только соглашалась с этим.

— Рика! Подожди нас! — крикнул один из мальчишек в одних только красных шароварах.

— Догоняйте! — крикнула им девчонка и ускакала ещё дальше.

— Ну и ну! Какая она быстрая, — произнёс второй, тяжело дыша, одетый в более богатую одёжку. — Наверняка, потому что она младшая!

— Ага! Конечно! Не забывай, что эта мелкая поганка — Хранительница. У неё вон крылья, пусть ещё и мелкие, но есть, — ответил ему друг, перепрыгивая с одного корня на другой.

Он не рассчитал прыжка, потому поскользнулся на мхе и полетел вниз. Благо другой успел хорошо приземлиться и поймать друга за руку.

— Осторожно. Фух, — вздохнул он, упираясь в колени. — Рика! Давай отдохнём! — жалостливо крикнул он подруге.

Девочка остановилась, поворчала, но повернулась и побежала обратно, слезая вниз с корней. Ей хватило пары секунд, чтобы добежать до мальчишек. Она обошла их сзади и хлопнула обоих по спинам.

— Ай! — воскликнули они.

— То же мне, мальчишки! А ну давайте быстрее, скоро рассвет, а мы ещё не дошли до места! — разводила она руками.

— Дай отдохнуть пару минут, — проговорил тот, что в одних штанишках.

— Но рассвет через минуту, Року! — воскликнула она. — Созин, ты что, тоже устал? — уперевшись о бока, спросила она другого, но тот только махнул рукой.

Сквозь корни змейкой просочился первый луч солнца и проскользнул между ребятами, останавливаясь под одной из деревянных волн. Девчонка нервно заскакала на месте, поторапливая друзей.

— Ну все! Отдохнули! Побежали, итак опоздали! — сказала она, вновь рванув с места и несясь скорее вперёд.

Мальчишки лишь обессиленно вздохнули и, выжимая остатки сил, тоже побежали. Путь стал легче, ведь корни почти не встречались, и поэтому можно было легко бежать по земле, никуда и ниоткуда не прыгая. Правда теперь приходилось спускаться по камням, скользким от росы, упавшей с листьев, растущей из них — прямо из камней! — травы. Но склон не был крутым, поэтому было просто спускаться.

Лес закончился, и дети вышли на маленькую полянку, которая у самого её края круто обрывалась. Рика, восхищённо ахая, подбежала к самому краю, наклоняясь вниз и глядя на маленькие домишки внизу. Они были как кукольные с такой высоты. Року подбежал к сестре и отволок её подальше от обрыва, а то мало ли, что с этой непоседой случится.

— Смотрите, — указала она слева от себя. — Дворец Хозяина Огня! Он похож на большой кукольный домик, который мне мама подарила, да, Року? — посмотрела она на брата.

— Аа-га-а, — протянул удивлённый Року.

— Вот это, да-а, — также удивился и Созин, оглядываясь по сторонам.

Он подошёл к друзьям и тоже осторожно посмотрел вниз, потом на дворец. Он был очень впечатлён этим величественным высоким зданием, от которого отходили как бы коридоры по бокам. На три, если так можно выразиться, слоя был он разделён: первый — нижний — были маленькие, ну совсем крохотные, домишки, в которых было по три комнаты и общая кухня, их было всего около 10-15 —дома прислуги, второй слой был оснащён двумя садами — один маленький, другой побольше, ареной для тренировок и полукруглым коридором в два этажа — гостевые комнаты, а третий слой уже был сам королевский зал с апартаментами самой королевской семьи. Слои располагались ступеньками.

Созин никогда не видел дом с такой высоты. Ему всегда казалось, что дворец маленький (наверно потому, что он редко выходил через парадные двери сам), но теперь он был очень удивлён, увидя, сколько же места он занимает.

— Рика, это потрясающе! Откуда ты знаешь об этом месте? — повернулся он к подруге.

Девочка сидела в позе лотоса на траве и глядела не в сторону домов, не на дворец Хозяина Огня. Она смотрела вперёд, туда, где блестело море, из-за которого поднималось красное солнце. Року присел рядом с сестрой, а Созин пристроился с другой стороны. Дети прижмурились от солнечных лучей, но глаза полностью не закрыли. Эти жёлтенькие змеи быстро подползли к ногам друзей, а потом обняли их полностью, согревая. Но прохладный ветерок решил посоревноваться с первыми лучами и тоже обнял детей. Рика поёжилась. Созин снял с себя верх и накрыл им девочку.

— Спасибо, — сказала она.

— Так как ты нашла это место? — повторил вопрос принц Огня.

— Ну как, как. Гуляла, гуляла и нашла, — пожала она плечами.

Мальчики хихикнули.

— Ну, только ты так можешь, — сказал Року. — Эх, а если так подумать… то тебе уже 10 лет. Через 6 тебя замуж выдавать… — потянулся он. — Мда, я буду овладевать всеми стихиями, а ты будешь готовить ужин, ха-ха!

— Чего-о? Какой замуж? Никуда я не пойду! — скрестила она руки на груди.

— А вот и пойдёшь! — повернулся к ней Року.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— А за кого?

— А за меня! — вставил Созин и тут же покраснел, понимая, что сказал.

Рика внимательно посмотрела на него, потом оглядела с ног до головы и фыркнула.

— Ха! Размечтался! Выйду я за такого уставашку, — гордо вздёрнула она голову.

Изначально Созин хотел пошутить, но теперь он даже обиделся.

— Эй! А я вот стану Хозяином Огня, возьму, и женюсь на тебе! — сказал он, а Року даже поддакнул.

— А я говорю, нет! — спорила с ним Рика.

— А я говорю, да! — не сдавался Созин.

— А вот и выйдешь! — встал на сторону друга Року. Мальчик отчего-то победно улыбался.

— Ха! Ну так завоюй! — встала девочка, уперев руки в бока и хитро щурясь.

— Да легко! — подскочил и принц Огня.

— Удачи! — вскрикнула Кохара, резко поднимаясь и стукаясь о ветку куста, возле которого решила полежать. — Ау, — потёрла она лоб.

Уже около часа прошло, как они приземлились в лесу. Всё же размяться хотелось всем, а то мягкое место уже стало квадратным от долгого сидения в жёстком седле. Да и просто отдохнуть не в полёте, а на земле очень хотелось. Этот бесконечный океан, с его, вроде как, и успокаивающей, но уже порядком надоевшей синей гладью, и эти облака, которые били слишком близко, что кроме белой ваты ничего не было. Хотелось все это разбавить хоть чем-то. Да хоть тем же лесом с еле зелёными вершинами деревьев и голыми кустами.

Была ещё одна причина приземлиться — запасы. Они как раз подходили к концу и нужно было их скорее пополнять, ведь неизвестно, сколько они пробудут в полете в следующий раз. Слушать попрошайничество голодного Сокки и отказы на это Кохары — дети не хотели.

Как только лапы Аппы коснулись земли, с него пулями слетели и лисичка, и воин. Оба они потянулись, да так, что послышался хруст косточек. Сокка даже поприседал. Аанг и Катара отдавали вещи из седла двум старшим, и вот, как и обычно это у них делается, ребята развели лагерь. После не особо сытного обеда, и похода вместе с Аангом в ближайший город, тогда как Катара и Сокка остались на охране, девушка подтащила спальник к кусту и увалилась на него. Даже не успев лечь удобно, она тут же уснула.

— О, проснулась, бормоталка? — сказал повернувшийся Сокка.

— Ч-что? — недоуменно, ещё спросонья, спросила девушка.

Она заметила, что друзья смотрят на неё очень уж весёлыми глазами. Казалось, они вот-вот разразятся громким смехом, но сдерживались. Девушка не стала обращать на это внимание и не расспрашивала дальше. Просто села рядом с Аангом и взяла пышную булочку. Катара налила подруге недавно заваренный в котелке чай.

— Сколько я проспала? — прожевав кусочек, спросила она.

— О, около часа наверно. Ты отключилась почти сразу, как легла, — ответил Аанг. — Кстати, что тебе такое снилось? За кого ты там замуж не собираешься? Хи-хи.

Три пары любопытных глаз уставились на Кохару. Но она же, даже успев проснуться, все равно не понимала, о чем идёт речь. Она попыталась вспомнить, что же могла такого сделать и что ей могло присниться, но все было как в тумане. Лисица скрестила руки на груди и задумалась, закрыв глаза, но все равно не могла и мелкого фрагмента вспомнить.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Не помню.

— А, ясно, — вздохнули все трое.

— Кстати, где Момо? Что-то его не видно, — доедая булочку, поинтересовалась Коха.

У Аанга округлились глаза, Катара и Сокка обратили внимание на отсутствие вечно прыгающего рядом зверька. Ребята стали обыскивать место, где остановились, постоянно окликивая лемура, но он не отвечал. Как только они не кричали, ответа не было. Правда кричали только трое: мальчишки и Катара, Коха не особо хотела кричать, полагаясь на свой нюх и слух. Но когда уже её уши почти свернулись в трубочку от бесполезных криков, она не выдержала.

Девушка странно сложила руки, оставляя две дырочки и крикнула. Получилось очень даже похоже на звук, который издавал лемур. Правда долго она не смогла кричать, в горле запершило, и лисица закашлялась. От неожиданности, Аанг, находившийся на высокой ветке дерева, аж свалился, даже позабыв о магии воздуха. Сестра подбежала и поймала его. Катара и Сокка ошеломлённо смотрели на подругу, не веря, что она издала такой звук.

— Блин, ты хоть предупреждай! — посмотрел снизу-вверх на сестру Аанг. — Я уж и забыл, что ты так можешь.

— Ага… кхе… может сработает, — ответила Коха, подойдя к котелку с водой и выпивая немного. Её напрягло, что Сокка с Катарой так и не подали звука, до сих пор удивлённо глядя на неё. — Что? Уханье совы же знаете, что изображают? — ей кивнули. — Ну вот тут тоже самое только полемуро- О, я слышу его! — прервалась она, глядя вдаль и почему-то вверх. — Идём.

Дети направились за ней, понимая, что она одна знает дорогу. Они пришли к месту, откуда Коха слышала зов лемура. Посмотрев вверх, ребята увидели несколько ловушек, в одной из которых сидел и Момо. Девушка вздохнула и попросила Сокку сбить клетки бумерангом, что парень и так уже собирался сделать. Когда клетки упали на землю, то открылись, и из них выползли с опаской глупенькие обезьянки. А Момо просто спокойно выскочил, держа в руках какой-то фрукт. Лемур быстро забрался на плечо к Кохе и потёрся о её щеку своей.

— Балбес, какие фрукты просто так лежат на дороге, да ещё и в хвойном лесу, а? — чеша шею животного, спросила она Момо, но тот только ласково мурлыкнул.

— Народ Огня где-то рядом, — сказал Сокка. — Ловушки из металла, такие только у них делают. Нужно убираться отсюда и поскорее, — сделал он вывод. Оторвавшись от рассмотра ловушек, парень подошёл к друзьям, которые потихоньку складывали все вещи в седло Аппы. — А, не, не, не, — замахал он руками. Ребята вопросительно уставились на него. — Что? Мы не полетим на Аппе. Как думаете, почему нас вечно находит принц Зуко со своими людьми? Аппа — большой летающий бизон, он очень заметен. Лучше пройдёмся пешком.

Катара обиженно посмотрела на него, тогда как Аанг вообще недоуменно. Кохара просто пожала плечами, отчасти соглашаясь с воином.

— Ты что командир? — спросила Катара, уперев руки в бока и зыркая в сторону брата.

— Я не командир, а лидер. Это вполне себе естественно, я же стар- Ах, да, — хотел он, видимо, выпендриться, но замолчал.

— Именно, Коха вообще-то у нас старшая, — ухмыльнулась девочка, ожидающе глядя на подругу.

— Я тут не при чем! — подняла девушка руки. — Сокка старший мужчина и воин, так что предпочтение ему. К тому же, он прав. Отчасти, но прав, — сказала она.

— Спасибо, — буркнул Сокка. — Я знаю, что так надо. И мне чутьё подсказывает! — сказал он немного отчаянно, думая, что и Кохара над ним шутит.

— Я поняла, — ответила девушка на полном серьёзе без намёка на шутку. У парня даже отлегло.

— Что ж, может, это будет даже весело! — спрыгнул с бизона Аанг.

— Ха-ха, увеселишься, — буркнула Кохара. — Аангу, который почти никогда пешком не ходит? Ну посмотрим, посмотрим, — хитро улыбнулась она.

— Ха! А вот увидишь! — принял вызов Аанг.

Кохара специально так сказала, чтобы зажечь этот некий соревновательный огонь внутри брата, иначе он бы через 10 минут уже заскочил на Аппу, говоря, что устал. Все-таки мальчик не привык ходить просто пешком. Ему надо или летать и прыгать, или носиться как угорелый, но пешком будет для него скучно. Да и именно ходит он мало, чаще всего как раз-таки летает, или его катает сестра.

Дорога и вправду выдалась очень весёлой, если под этим подразумеваются постоянные «шутки» Катары насчёт чутья Сокки и его огрызания на это. Конечно, им было тяжеловато, ведь они успели привыкнуть к полётам, да и приходилось тащить на себе весь багаж. Хотя почему они решили так сделать, непонятно. Какую-то часть все же можно было оставить на Аппе. Аанг удивлялся тому, как люди вообще обходятся без летающих зубров, а Коха просто шла, ни говоря ничего и не вставая ни на одну из сторон.

Через минут 20 после начала их пути, девушка вдруг резко остановилась. Озадаченные этим ребята тоже встали. Ушки Кохары стали двигаться в разные стороны, улавливая звук, а потом она даже начала принюхиваться. Поморщившись, девушка сказала:

— Впереди лагерь. Не знаю чей, может и магов огня. Лучше обойти.

Сокка нахмурился, глядя вперёд, Катара и Аанг ждали, что скажет лидер, но не факт, что они бы согласились с его решением.

Парень, конечно, верил словам подруги. Но ему хотелось и выпендриться, и проверить, кто именно там был. Он снял с себя багаж, на всякий случай отодвинув его к кустам, и прошёл вперёд. Кохара подбежала к нему и остановила.

— Кто-то идёт. Сокка, надо спрятаться! — начала она говорить шёпотом, беря парня за руку и ведя за кусты. — Что встали? Бегом! — сказала она до сих пор стоявших на месте Катаре и Аангу.

Дети как будто бы проснулись, дёрнулись и быстро прошли к старшим. Только все четверо спрятались в кустах, как на то место, где они только что стояли, вышел маг Огня, а за ним потом ещё трое. Они были вооружены луками с колчанами со стрелами за спиной. Должно быть, на охоту, подумала Кохара.

Девушка хотела тихо обогнуть магов и вырубить их, но стоило ей ступить чуть в бок, как раздался визг Момо, на хвост которому она нечаянно наступила. Напугавшаяся Катара подскочила, выдавая итак ставшее подозрительным для людей Огня место. Конечно те, как только увидели девочку из народа Воды, скинули луки и колчаны и напали огнём. Вовремя подскочившие Аанг и Кохара отбили его воздухом.

Маги подали сигнал другим своим, которые были поблизости.

— Да черт возьми! — рыкнула Коха. — Оставляем вещи, бежим в их лагерь. Все равно никуда не денемся. Или бой, или нас сожгут.

Они рванули в сторону, откуда пришли маги Огня и, как и предполагала девушка, оказались в их лагере. Там стояли три палатки, посреди котёл. Самих же людей Огня было не меньше десятка, и кто бы знал, сколько из них магов. Кохара быстро пересчитали тех, кого видит — 15 человек, если она не ошиблась, плюс те четверо — всего 19. Ей показалось это странным, ведь или десяток, или два, но, чтобы до целого не хватало одного? Впрочем, ребятам итак очень сильно повезло с тем, что они наткнулись на людей Огня.

Мужчины сразу отреагировали на незваных гостей, взяв мечи и копья, окружили их и стали надвигаться. Ребята прижались к друг другу, по большей части прячась за самую старшую, которая и сама была не против и хотела их оградить.

— Дайте нам пройти, и мы не нападём! — сказал Сокка, выглянув из-за спины подруги.

— Ты совсем с ума сошёл? Такой блеф не прокатит! — зашипела на него Кохара.

— Знаю, но, если что, ты же сильная.

Кохара ничего не ответила, лишь вздохнула на это. Да, ей было, конечно, приятно, что её силу воспринимают всерьёз, но её это и немного обижало. Все же она девушка.

Один из мужчин хохотнул и уже хотел подойти к ним и схватить, а Коха приготовилась к атаке и даже непроизвольно, но зарычала, как этот человек вдруг неожиданно упал. И люди Огня, и дети были этому удивлены.

— Смотрите! — воскликнула Катара, показывая пальцем вверх.

Все посмотрели туда и увидели молодого парня на ветке дерева. Он улыбался, жуя соломинку. Потом перевернулся назад, цепляясь за ветку и полетел прямо на двух ближних к нему людей Огня, умело приземляясь и сбивая их с ног. Потом он рванул вперёд, зацепляя за ноги других воинов и швыряя их вперёд. Парень сделал это так, что другие воины решили отойти. Незнакомец подошёл к ребятам.

— Привет, — произнёс он, явно пытаясь произвести впечатление на, как ему казалось, хрупкую девушку.

— Пригнись, — приказала ему хрупкая девушка, и парень, даже не ожидая от себя, повиновался.

В момент, когда он присел, Кохара с разворота подняла ногу и ударила ей подбежавшего воина. Конечно, парень, хотевший покрасоваться, был удивлён. Девушка оттолкнула его и быстро сделала круг руками, от чего появился ветер, снесший пару стоявших рядом мужчин.

Как оказалось, этот незнакомец был не один, несколько других ребят, тоже сидевших на деревьях, сейчас поспрыгивали и приняли участие в битве. Они орудовали только инструментами, значит не были магами. Катара и Аанг били людей Огня водой и воздухом, Кохара предпочла рукопашный бой и, нужно сказать, положила не меньше, чем команда незнакомца.

Когда бой окончился, и всех огневиков повязали (хотя несколько сбежали), незнакомец представился, подойдя к девушкам.

— Привет. Я Джет, а это мои воины, — он представил каждого члены своей команды, состоящей из шести человек, включая его.

Джет был из тех мальчишек, которые любили покрасоваться и пококетничать с красивыми девушками, решила Кохара. Он ей не нравился, наоборот, начал даже подбешивать. Так и хотелось вырвать эту соломинку. А вот Катара смотрела на него с восхищением, как и Аанг кстати. Хотя мальчик, было видно, больше восхищался сестрой. Сокка же разделял неприязнь вместе с лисицей.

— Катара, Сокка, Аанг, — указала лиса на ребят по очереди. — Кохара. Приятно познакомится, Джет, — представилась и сама.

— Ой, а мне как, — обаятельно улыбнулся Джет. — Надеюсь, мы подружимся, — сказал он вроде как и всей команде Аватара, но смотрел он явно на лисицу.

Девушка фыркнула, когда парень ушёл. Аанг ободряюще на неё взглянул.

— Привыкай! Ты так-то уже не маленькая девочка, а довольно красивая и… — он запнулся, оглядев сестру с ног до головы. — И уже оФОРМившаяся девушка, — Аанг даже не постеснялся описать в воздухе руками песочные часы.

— Лучше б ты сказал, что я никому не нужна, — улыбнулась девушка.

Все разбрелись по лагерю людей огня. Сокка прилёг отдохнуть, как и Джет, Аанг о чём-то весело говорил с Пипсквиком — грузным парнишей почти под два метра ростом. Катара подошла к Джету, чтобы поблагодарить за спасение, но тот сказал спасибо в ответ. Как оказалось, они все утро караулили этих солдат, и дети им помогли отвлечь внимание.

Те ребята, которые принадлежали команде Джета, вытаскивали всякие коробки и ящики из палаток и осматривали их содержимое. Кохара присоединилась к ним, решив, что точно найдёт пару лекарств. Так оно и вышло. Особенно там ничего и не было. Всё, что нужно для солдат: снаряжение, оружие, пропитание, хотя из пропитания даже конфеты были и боеприпасы. Одним из таких оказались бочки со взрывоопасной смолой, которую Джет сказал забрать с собой в их тайный штаб.

Только услышав о тайном штабе, глаза Аанга и Катары загорелись, и Джет, прочитав их следующие расспросы, пригласил команду туда. Аанг так обрадовался просто тому, что им покажут тайное место, закружил сестру за руки. Кохара чуть было не запнулась об бревно и не упала, но стоявший рядом Сокка смог это предотвратить. Аанг прилетел сестре в грудь и крепко обнял девушку.

— Тайно место! Помнишь, у нас тоже было? — весь сияя от предвкушения, спросил Аанг.

— А-ага, — замешкалась Кохара. — Вообще-то, нам надо продолжать путь на Северный полюс, поэтому… — она уже хотела сказать, что они никуда не пойдут, но тут же вылезли щенячьи глазки брата. — Поэтому мы ненадолго задержимся, — вздохнула она.

— Ура! Спасибо сестрёнка, ты лучшая! — воскликнул Аанг и побежал присоединиться к уже уходящим ребятам.

— Он бы послушал, если бы ты не разрешила, — сказал Сокка.

— Ты видел эти глаза? — повернулась к нему девушка. — Ох, ну, когда я перестану на это попадаться?

—Д-да ладно тебе. Идём, а то без нас уйдут, — Сокка взял девушку за руку и потащил к удаляющимся друзьям и новым знакомым.

Они успели пройти не так уж и много, когда Джет остановился и сказал, что уже пришли. Юные путешественники были и удивлены, и немного разочарованы, ведь поблизости кроме того же леса ничего не было. Правда, после того, как Джет свистнул и вниз опустилась верёвка с петлёй, а за ней и ещё несколько, глаза Аанга вновь засияли ярче звёзд, когда мальчик понял, что тайное место находится где-то наверху. Остальная же часть команды просто удивлённо смотрела то на верёвку, то вверх.

Первый, кому Джет предложил верёвку, был Сокка. Как ему и объяснили, он просунул руку в петлю и взялся за основание, дёрнув. Парень не ожидал, что его резко оторвёт от земли, и он взлетит вверх, поэтому от лёгкого испуга даже вскрикнул, но вспомнив, что он мужчина и воин, быстро закрыл рот свободной рукой. Потом Джет подошёл к Аангу, чтобы дать способ подъёма, но мальчик, улыбнувшись, вежливо отказался и продемонстрировал свою магию воздуха, легко вбежав по стволу дерева. Когда же парень с соломинкой подошёл к Кохаре, протягивая руку, то немного удивился, что и она отказывается. Девушка оторвалась от земли на несколько сантиметров и сказала:

— Помоги Катаре, пожалуйста, — улыбнулась она, а Джет кивнул, оборачиваясь на девочку.

Но когда лисица уже хотела взмыть вверх, рука Катары её остановила.

— Подожди, а можно… ну, ты меня подбросишь? — неуверенно спросила она.

— Катара, прости, но не сейчас, — ласково ответила ей девушка. — Смотри, у меня от чего-то руки трясутся. Боюсь, как бы я тебя не уронила вниз. Безопаснее будет с Джетом, хорошо?

Катара обеспокоенно посмотрела на руки подруги. Они действительно тряслись, пусть не сильно, но дрожь была видна. И она была явно не от того, что девушка замёрзла.

— Ладно. Но после я тебя осмотрю. Странно это, что у тебя руки трясутся, — ответила девочка, направляясь к ждавшему её Джету. Парень был явно доволен этим.

— Хорошо, — посмеялась Кохара и взлетела вверх.

Кохара

Странный, но знакомый голос, звучавший совсем близко, отвлёк девушку, и она обернулась в поисках его обладателя, из-за чего со всего маху врезалась во что-то. Нет, это была явно не ветка. Чуть отлетев назад, потирая ушибленное место, девушка огляделась. Как оказалось, она врезалась в доски, являвшиеся опорой для палаток — помост. Они были хорошо прикреплены к толстым веткам дерева. От помоста шли два верёвочных мостика, которые соединяли между собой такие же палатки. Выше них можно было увидеть огромное количество верёвок с разными железяками, которые помогали передвигаться по древесному лагерю довольно быстро. Кохара заметила, что брат уже развлекался, катаясь туда-сюда на креплениях. Девушка ахнула от удивления.

Она пролетела чуть вперёд и увидела Сокку, надутого и облокотившегося к стволу дерева. На соседнем помосте стояли Джет и Катара. Девочка как-то вся, как показалось Кохе, странно сияла и была слегка покрыта румянцем. Её взгляд был прикован к Джету, что немного озадачило лисицу. Что в нем было такого, она не понимала.

Кохара

Когда Коха хотела подлететь к ближайшему помосту, чтобы приземлиться, у неё резко закружилась голова. Все потемнело вокруг, но девушка смогла немного восстановить зрение, хотя всё равно всё было расплывчато. Она пошатнулась в воздухе и с ужасом поняла, что больше не может выпускать воздух и, поэтому падает. Лисица успела только услышать вскрик Катары и взволнованный голос брата, а после почувствовала, как упала на что-то твёрдое и отключилась.

---

Примечания:

Бета: Здрасте, на долго ж я пропала, но зато теперь все отбечено)

Под вечно оранжево-красным небосводом пролетели два алых ястреба, кружась, словно в танце. Они раскрывали крылья и отдалялись друг от друга, потом вновь сближались и как будто обнимались, и снова по кругу. На неестественно-кривых деревьях ползали разные мохнатые чёрные шарики с одними только большими глазами, у них не было ни рук, ни ног. Они весело перепрыгивали друг через друга, издавая какой-то странный звук, похожий на шуршание метлы о сухую землю. Мелкий кролик выскочил из-за куста и быстро-быстро ускакал за другой, растормошив находившихся там мелких бесформенных духов, которые разбежались в разные стороны, прикрикивая что-то наподобие «ой-ёй, ой-ёй». Иногда казалось, что деревья буквально глазели и о чём-то шептались. Впрочем, может так оно и было, все же это мир Духов.

В этот раз Кохара чувствовала себя прекрасно. Она не была ни тем фиолетовым сгустком магии, ни просто у неё ничего не болело. Лишь только слегка, может, и болела голова от нахлынувшего воспоминания о сне. Но словно её сила и не блокировалась вовсе, а всё было как обычно, когда лисица попадала сюда. Хотя в этот раз снова не по своей воле.

Девушка улыбнулась. Она уже соскучилась по этому спокойному миру. Но увы она здесь не для того, чтобы наслаждаться этим или развлекаться. Присев на земле в позу лотоса, она закрыла глаза и сосредоточилась. Ей нужно было позвать ту, кто её сюда позвал. Явно Рика не просто так показала тот сон.

Стоило только расслабиться, как послышалось шуршание впереди. Коха открыла глаза, перед ней, собираясь из капелек магии, стояла прошлая Хранительница. Но в отличие от прошлого раза, когда она была приветлива и спокойна, сейчас на её лице читалась тревожность и серьёзность. Девушка слегка удивилась этому, но быстро взяла себя в руки. А чего она ждала? Чаепития?

Лисица поднялась и поклонилась в приветствии, когда Рика уже полностью обрела свою форму. Женщина ответила тем же.

— Твоя сила уже почти восстановилась, ты вполне можешь начать переправлять души с того берега на этот, — начала она. Рика взмахнула рукой, и между ней и Кохарой возник низкий столик, а на нем две чашки и чайник. — Присаживайся, — пригласила Сокол.

Лисица замешкалась, но заняла место перед женщиной, готовая внимательно слушать.

— Это что-то насчёт сна? — спросила девушка.

— Нет. Хотя да, но я хотела показать немного другой, а вот вышло так, — ответила Рика. — Впрочем, это не важно, — она разлила чай по кружкам и отпила. Было ощущение, как будто прошлая Хранительница не хотела начинать разговор, но ей придётся это сделать. Женщина вздохнула. — Что ж, ты, наверное, уже узнала о том, что народ Огня сотворил колонии в Царстве Земли? — она подняла взгляд на собеседницу.

— Да, слышала краем уха об этом от деревенских, — ответила лисица.

Рика замолчала, опустив взгляд в кружку и долго туда всматриваясь, как будто там было что-то такое, что могло ей помочь продолжить. Женщина ушла в раздумья, никак не решаясь что-то сказать. По её лицу было видно, что она скрывала нечто такое, что, возможно, помогло бы разобраться с проблемами мира Людей новым Аватару и Хранительнице, или же она не говорила о том, что вызвало эти проблемы, эту войну. Ведь она жила в то время и успела застать то, когда было принято это начать.

— Рика? — неуверенно, но всё же решилась прервать её раздумья Кохара.

— А? — как током ударенная, вздрогнула женщина. — Ах, прости, я… задумалась. Насчёт колоний и людей Огня, которые переехали в них… Нет, я не оттуда начинаю.

Послушай, территория, где проживает нация Огня, бесспорно, довольно большая. Но пригодных для жизни мест не так много. Большая часть — это местность сухая, с довольно жарким климатом, который даже маги Огня мало способны выдержать, да и там ничего не вырастет. Также есть немалое количество вулканов, причём, да, конечно, большая их часть уже давно потухли, но есть и действующие. И как назло эти действующие расположены именно там, где можно поселиться, но это может быть опасно. Да, некоторые действующие вулканы, но они спят, и вот тут проблема в том, что неизвестно, проснутся они или уже станут потухшими. Был печальный опыт…

Именно поэтому Созин, — неожиданно для Кохары произнесла она имя Хозяина Огня её времени. — Население и правда очень сильно успело вырасти и не могло находиться только на маленьком закуточке, — она издала грустный смешок. — Созин отправил людей на острова, но этого было мало. Один раз он пытался открыть территорию у спящего вулкана, но это закончилось трагически. Он был тем Хозяином Огня, который относился к гражданам, буквально, как к своей семье. Он ценил их и поэтому старался сделать для них всё. Созин был и наивным дураком, пытающимся искусственно затушить вулкан, хах.

Когда он понял, что в Царстве Огня нет мест, Созин, да, хотел заключить договор с Царством Земли, чтобы те, кто правил у берегов, добровольно отдали, хоть и не особо плодородные, но самые крайние свои земли народу Огня. Тогда ещё в Царстве Земли тоже шли войны, территория ведь там большая, всем хочется её заполучить.

Так вот, Созин обещал снабдить тех, кто на тропе войны, лучшим оружием народа Огня. Ведь у нас и правда оно развито. Но Царство Земли отказалось. Оно и понятно, кто захочет отдавать то, что принадлежит ему?

Рика тяжело вздохнула и замолчала, вновь погрузившись в свои мысли. Она отпила чай, а Кохара спокойно ждала, когда предыдущая Хранительница продолжит говорить. Рика с громким стуком поставила чашку на стол. Видимо женщина хотела отвлечься от чего-то ей неприятного.

— Тебя ждут, — вдруг сказала она, не желая продолжать рассказ, от чего девушка нервно дёрнула хвостом. — Твоя сила уже по большей части восстановилась, так что ты вполне способна переправить несколько лодок. Души ждут тебя.

Рика решила перескочить с истории о начале войны на обязанности Кохи, что слегка озадачило девушку. Она хотела спросить, что было дальше, но вдруг почувствовала, как её куда-то тянет. Хоть лисица и могла сидеть спокойно на месте, ей хотелось повиноваться порыву. Её кто-то звал. Но в то же время Кохе хотелось, нет, нужно было узнать, что произошло дальше, поэтому она продолжала ждать, пытаясь поймать печальный и виноватый взгляд Рики.

—Прости… — вдруг шёпотом произнесла она. — Созин бы смог что-то придумать, и он бы придумал, стоял бы на своём. Коха, прости меня, — Рика подняла свои мокрые глаза.

Сейчас она была больше похожа не девушку возраста Кохи, может чуть старше, совершившую что-то неправильное. Она замотала головой в разные стороны, закрыв лицо ладонями.

— Прости… — ещё раз за что-то извинилась она и стала испаряться.

— Рика, — Коха начала вставать, схватив женщину за рукав. — Рика, подожди! Так что случилось? — но та не отвечала, уже исчезнув наполовину, она даже не хотела говорить.

Кохара испугалась неизвестно чего. Её окутала паника, но она попыталась совладать с собой, потому как для паники не было времени. Девушку все сильнее тянуло к Белому берегу. Ей и правда было уже пора отправляться туда, но она колебалась. Даже подумала о том, чтобы сбежать, но тут же эта мысль была стёрта.

Конечно, ей было страшно идти туда, потому что она не знала, к кому именно попадёт. Страшнее всего было попасть на ту часть берега, где должны были находиться маги Воздуха. Коха боялась встретиться с монахами, её терзали стыд и вина. Она не хотела видеть их глаза, в которых могла отражаться вина, не хотела слышать их обвинения, хоть они и были бы справедливы.

Она могла бы сказать, что отправилась за Аангом, но это было бы неправильно, потому как они оба виноваты в этом, если не она больше. Всё же, слово было за ней, как за старшей сестрой. Коха могла остановить его, не смогла. Не захотела. Она не станет оправдываться, лучше всё выслушает и примет.

А хотя кто знает, что бы с ними двумя случилось, не улети они от храма далеко в море.

Кохара набрала побольше воздуха и выдохнула, успокаиваясь. Твёрдо решила, что выстоит против всех обвинений как со стороны монахов, так со стороны вообще всех душ, которые её ждали уже целый век. Девушка закрыла глаза, представляя, как перемещается на берег. Её одежда из штанов и рубашки стала превращаться в лёгкое темно-жёлтое кимоно с черными цветами. Лисицу стало покрывать фиолетовое сияние, и постепенно она исчезла с места, где встретилась с Рикой.

Она открыла глаза, и яркий свет заставил закрыть их вновь. Когда же Коха привыкла, то смогла различить мелькающие повсюду разные зелёные цвета одежды, что дало ей понять, что она очутилась на той части берега, где были люди из Царства Земли. Девушка даже вздохнула от облегчения.

Люди обратили внимание на внезапно появившуюся девушку и, осознав, кто это, ринулись все в слезах к ней. Но стоило Кохаре вытянуть руку вперёд, как все остановились. Лисица виновато повесила голову, повернув её в сторону, боясь столкнуться взглядом с людьми. Но всё же взяла себя в руки, повернулась, выпрямилась, оглядев всех вокруг, успокоилась и поклонилась:

— Я прошу прощения за то, что оставила вас тут так надолго. С этого дня я буду чаще приходить и переправлять вас в мир Духов.

Она выпрямилась, внутри стоял ком страха, ожидания обвинений. Но пробежав глазами по людям, она не увидела на их лицах злобы. Никто не открыл рта, чтобы как-то её обругать, наоборот, все улыбались, а некоторые даже плакали. Несколько детей подбежали к ней и обняли. Коха удивилась, но не стала спрашивать, почему ей ничего не говорят. Она просто приобняла ребят в ответ.

— Есть те… кто попал в туман? — неуверенно, тая надежду на отрицательный ответ, спросила она.

Люди стали перешептываться между собой, спрашивая, у всех ли члены семьи на месте. До девушки дошли несколько отрывки о том, что здесь, на этой части берега, никто туда не пошёл, это точно. Но у нескольких стариков не было, как они сказали, внуков.

— Простите, а почему ваши внуки должны быть здесь? Разве они ещё не живы? — решила уточнить лисица.

К ней вышли несколько пожилых людей.

— Конечно, возможно, он и жив. Но я чувствую, что уже нет, — грустно вздохнула она. — Моя дочь вышла замуж в первой колонии в Царстве Земли и у неё родился сын. Я чувствую, он уже должен быть здесь. Моя дочь здесь, и она чувствует это сильнее, — бабушка посмотрела в сторону, где стояла другая пожилая дама.

— Кто ваш муж? — уже начиная понимать, к чему идёт дело, спросила девушка старушку.

— Он был… из Царства Земли, — спокойно, но заторможено ответила та.

— Вот как, — произнесла Кохара, держась рукой за подбородок.

Она хотела объяснить всем о том, что это скорее всего случилось из-за нарушения равновесия в мире, но только стоило ей открыть рот, как в голове у неё раздался родной и обеспокоенный голос брата. На мгновение она подумала о том, чтобы скорее вернуться к нему и сказать, что с ней всё хорошо, но потом вспомнила, что здесь её не было очень долго, и пренебрегать обязанностями Коха не хотела.

— Сегодня вывезу две лодки, — сказала она, — Пожалуйста, простите. Некоторым придётся подождать ещё, но я обещаю переправить всех, — вновь поклонилась девушка.

Потом попросила, чтобы к ней подошли старики, которые были здесь ещё с её побега, то есть попали сюда сто лет назад. Их она решила переправить в первую очередь. Подойдя к берегу, к пристани, она сложила руки в лодочку, что-то прошептала. Вода стала подниматься, и вскоре появилась большая лодка, в которой лежал длинный крепкий шест. Взяв его, Коха повернулась к старикам и, улыбаясь, сказала, указав рукой на транспорт:

— Добро пожаловать на борт.

Аанг не выходил из палатки, которую Джет выделил им с сестрой. Он всё время сидел рядом с девушкой, пытался её разбудить, но ничего не получалось. Потом он понял, что сестра попала в мир Духов и с кем-то там, возможно, разговаривала. Мальчик нервничал, он устал. Прошло уже 4 часа, может чуть больше, после того, как она потеряла сознание, и всё это время Аанг сидел с ней. Один раз даже чуть не уснул, но он себя переборол. Хотя сейчас Аанг уже не мог не закрывать глаза. Всё же он решил немного вздремнуть под боком сестры, поэтому забрался под одеяло и уткнулся носом в её плечо, обняв. Мальчик сразу же уснул.

Раздалось тихое сопение прямо в лисье ушко Кохары, от чего она им дёрнула. Потом ещё раз, а потом стала и просыпаться, ведь тёплый маленький ветерок щекотал. Лисица открыла глаза и увидела потолок темно-жёлтый потолок палатки. Потом оглядела взглядом ложе: особо ничего не было. Так низкий столик-котацу, на нём лампа, спальный мешок, на котором лежала Коха. Девушка вздохнула и слегка приподнялась на локтях, стараясь не разбудить брата. Тот никак не отреагировал, продолжая спать. От этого Коха улыбнулась.

Потом она услышала, как кто-то шёл в их сторону. И как оказалось, именно к их палатке. Ткань приподнялась, и девушка увидела Джета. Он посмотрел на неё немного удивлённо, но потом даже спокойно выдохнул. Коха села в постели и кивком головы поприветствовала пришедшего.

— Проснулась? — спросил Джет, на что Коха быстро приложила палец к губам.

— Пожалуйста, говори чуть тише, — шёпотом сказала она, и Джет кивнул, присев рядом. — Сколько я спала?

— Не меньше пяти часов, — ответил парень.

— А, вот как, — вздохнула девушка. — Где Катара и Сокка?

— О, мы устроили крохотный пир в честь сегодняшней маленькой победы. Они там, — улыбнулся Джет.

— Что ж, тогда надо им показаться и сказать, что я в порядке, — сказала лисица и откинула одеяло.

Отползла от спальника, потом повернулась обратно к брату и укрыла его почти до носа, приткнув одеяло в некоторых местах. Джет, наблюдая за этим, даже умилился такой заботе. Девушка начала вставать полностью, но вдруг всё вокруг пошло кругом, от чего она пошатнулась. Парень успел поймать её за плечи. Коха быстро пришла в себя и как-то резковато отпрянула от Джета, чем вызвала у него не понимание.

— Спасибо, — только и сказала она, выходя из палатки.

Она почти сразу увидела друзей и по верёвочной лестнице спустилась к ним. Как только она ступила на помост, все обернулись. Катара и Сокка радостно подскочили и подбежали к девушке. Юная маг воды настолько обрадовалась, что, обогнав брата, почти напрыгнула на Коху, что та даже слегка отошла назад и врезалась в спустившегося Джета. Катара крепко обняла подругу, а потом подняла взволнованный взгляд.

— С тобой всё хорошо? Голова не болит? Зачем ты встала? Тебе надо отлёживаться! — затараторила она.

— Со мной всё хорошо, спасибо, — отцепляя от себя девочку, сказала Коха.

— Ты уверена? — спросил Сокка.

— Да, я себя отлично чувствую, — улыбнулась она.

Друзья подвели её к столику, на котором почти ничего не было, кроме тарелки с оставшимися тремя лепёшками. Джет гостеприимно предложил их Кохе, но та вежливо отказалась, потому как не была голодна. Она попросила просто чай.

— Коха, — тихо произнёс Сокка.

— Мм? — вопросительно посмотрела на него девушка, отпивая чай.

— Ты, наверно, будешь против, но- — начал он, а лисица внимательно слушая, поставила чашку на стол и повернулась к парню. — Мы завтра должны помочь Джету. Он сказал, наша сила могла бы пригодиться.

Кохара ничего не ответила, посчитав, что помощь этой банде будет как оплата того, что их приютили.

— Да, именно. — сказал Джет, сев между Соккой и Кохой. — У Аанга и Катары хороша магия, и ты неплохо сражаешься, — обаятельно улыбнулся он. — Нам бы действительно пригодилась ваша помощь.

— Зачем? Что вы хотите сделать? — строго спросила девушка, чувствуя, что здесь что-то не так и простой помощью в роде отстройки или поиска пропитания явно не обойдётся.

— О, мы хотим выгнать из города людей Огня, — со злобой на последнем слове ответил Джет, и другие ребята выкриками поддержали его.

— Ясно, — только и ответила девушка, поднимаясь.

— Ты куда? — спросила Катара.

— Разведать обстановку, — ответила Коха и направилась к спусковым механизмам, посчитав их более безопасными сейчас. Вдруг у неё вновь закружится голова и она упадёт? Тут её вряд ли кто уже подхватит. Даже моста не будет.

Из головы никак не выходил разговор с Рикой, и чтобы его осмыслить, эти странные отрывки, девушка решила прогуляться. Желательно подальше от всех, чтобы никто её не отвлёк от раздумий. За Аанга сильно она не волновалась, зная, что брат сейчас более-менее в безопасности. И правда, Джет выбрал хорошее место для лагеря, к тому же, он настоящий лидер, подумала Коха. Но всё же парень её напрягал.

Помотав головой в стороны, лисица подошла к верёвке и крепко за неё схватилась. Сидевший около механизма мальчишка встал, чтобы подготовить его. Когда он кивнул, Кохара спрыгнула вниз, плавно, как будто летела сама, снижаясь. Ей даже понравилось это. Она даже подумала о том, что будь чуть младше, примерно возраста Аанга, то тоже бы покаталась на этих механизмах. Но нет, девушка не станет этого делать. Скорее просто будет рассматривать все эти сооружения с любопытством, когда вернётся.

Как только её ноги коснулись земли, Кохара дёрнула верёвку, и сидевший наверху мальчишка принялся закручивать ту назад. Лисица улыбнулась этому. Все обязанности были чётко распределены, и никто из этой маленькой, но сильной и стойкой армии не жаловался.

Глубоко вдохнув, Коха потянулась и пошла в сторону, где заметила во время полёта на Аппе город. Её сознание постепенно покинула тревога насчёт Джета, и пришла другая, более, как считала Кохара, важная — странное поведение Рики, и пропавшие, или не дошедшие на Белый Берег души. Хранительница уже поняла, что Рика точно была как-то со всем этим связана, и с войной, и с исчезновением людей. Но женщина ничего не рассказала и не объяснила, от чего Коха была зла на неё. Разве она не должна была помочь, вести Коху, в каком-то смысле обучать её, думала девушка. А выходит так, будто Рика сбросила всё, что она сделала и не сделала на новую Хранительницу.

Лисица не знала, как ей поступать. Не могла понять, каким образом найти пропавших. Не знала, к кому обратиться за помощью. Конечно, прошлые Хранители могли бы ей помочь, но она чувствовала, что с ними, кроме как с Рикой, связаться не могла. Так же, как и с Главным Духом, или хотя бы с теми, кто имел большую силу. Духи бы точно могли хоть что-то придумать. Хотя, тут же подумала Кохара, до сих пор ведь не помогли, что было странно. Девушке оставалось пока надеяться на то, что Рика всё расскажет и поможет разобраться.

Лисица вышла из леса к обрыву. С высоты были видны деревья со своими пока ещё голыми ветками, сквозь которые была видна ещё серая земля. Над ними парил, кружил орёл, по-видимому, охотясь на маленьких грызунов, не чуявших опасности. Возвышались горы, уходя своими острыми пиками в самые небеса, что облака скрывали вершины. Они были похожи на стражей, охранявших тот самый тихий, мирный с виду городок, расположенный внизу у подножий. А если отвести взгляд чуть в сторону от него, то можно было наткнуться на мощную, огромную плотину.

Кохара подошла ближе к обрыву и присела в позу лотоса, вдыхая прохладный воздух, который должен был очистить её мысли, и расслабляясь. Она пыталась отвлечься от всего, и у неё почти получилось погрузиться в мир мыслей, если бы не отвлёк беспокойный голос бежавшего к ней Аанга.

— Коха! — крикнул он, со всех ног несясь к ней.

Девушка повернулась на него и, облегчённо улыбнувшись, начала вставать. Только она выпрямилась, как мальчик влетел в неё, да с такой силой, что оба они повалились на землю. Все же хорошо, что Кохара не села слишком близко к обрыву, иначе они полетели бы вниз.

Аанг крепко обнял сестру, утыкаясь носом ей в шею. Потом резко отстранился, хватая её за плечи, и стал всматриваться её в лицо, от чего-то хмурясь.

— Ты себя хорошо чувствуешь? Зачем ты встала, да ещё и из лагеря ушла? Почему меня не разбудила? Сестрёнка, у тебя лицо всё бледное! Точно всё хорошо? Вот мне кажется, что нет! — начал он буйно тараторить, что Коха даже не могла ответить хотя бы на один вопрос.

Аанг, понимая, что успел задать достаточно вопросов, слегка успокоился и сел на колени сестры, скрестив руки на груди, но продолжая сердито и пытливо смотреть на неё. Девушка хихикнула.

— Да, Аанг, я себя прекрасно чувствую, а бледная наверно потому, что всё равно немного устала и не отошла ещё от того падения. Но в целом всё хорошо, не о чем беспокоиться. А не разбудила я тебя, потому что ты слишком сладко спал, — она легонько щёлкнула его по носу, а Аанг не смог сдержать улыбки. — Я просто решила прогуляться. Я виделась с предыдущей Хранительницей, мне нужно было осмыслить эту встречу. — мальчик заметно напрягся при этих словах, к тому же, взгляд сестры тоже был не спокойным, а тревожным.

— Ты напугала меня, — снова обнял он её.

— Прости, я не хотела, — ответила Коха, прижимая маленького брата к себе.

— Что тебе она сказала? Ну, прошлая Хранительница? — поинтересовался Аанг.

— Особо ничего… — вздохнула Коха. — Ничего из того, что как-то нам поможет. — ей не хотелось нагружать брата ещё больше.

Мало того, что у него были проблемы, как у Аватара, так тут ещё и её навалятся.

Они могли бы ещё посидеть так минуты две, может три, а может и полчаса, но впереди, на границе леса, которую ярко показывали кусты, что-то зашевелилось. Девушка как-то сразу напряглась, и Аанг тоже. Они начали вставать, Коха заслонила собой Аанга, и она бы уже была готова атаковать, если бы не почуяла уже успевший запомниться свежий запах древесины и поля. А потом вышел и тот, кто им обладал, и девушка с мальчиком вздохнули спокойно.

— О, смотрю, нашёл её? — спросил Джет, выходя из-за ствола дерева и двигаясь к ребятам.

— Ага! — весело ответил Аанг.

— Он как сумасшедший вылетел из палатки! Мы думали, ей там всё, трындец, потом не починить, а нет, всё хорошо, — улыбаясь, рассказал Джет. — М-да уж, узнать информацию за минуту, если не меньше, это надо уметь, — он вытащил соломинку изо рта, смял её и выбросил.

— Конечно, у меня же самый беспокойный и заботливый братишка на свете! — сказала Кохара, притягивая засмущавшегося Аанга к себе.

— Хех, я не сомневаюсь, — ответил Джет. — Завтра нас ждёт сложный день. Даже если ты считаешь, что тебе не надо отдохнуть, это не так. Так что давайте вернёмся в лагерь.

— Джет прав, ещё немного поспать не помешало бы! — потягиваясь, проговорил Аанг.

Кохара согласилась с мальчишками. И вместе, втроём, они направились назад в лагерь на деревьях.

* * *

Как и говорил Джет, утром ребята отправились на разведку. Кохара не особо была этому рада и сильного желания участвовать не изъявляла, но внутренний голос не просто говорил ей, а даже кричал, что оплатить приём, кров и еду было нужно, поэтому девушка всё же пошла вместе с мальчишками. Вообще, она могла бы остаться в лагере, если бы не «у неё прекрасные нюх и слух!». На этих словах Коха очень хотела треснуть Сокке, но понимала, что эти особенности итак всем видны. И если бы не Сокка сказал об этом, то кто-то другой.

Командная работа воинов Джета продолжала удивлять девушку. Особенно, как красиво и чётко они слушали и выполняли приказы. Когда они сидели на деревьях, выжидая, не известно кого, но точно кого-то из врагов, Джет отдавал сигналы, имитируя птиц, как Коха умела примерно так же изображать лемуров и других животных. Ему отвечали тем же.

Сокка, Джет и лисица были на одном дереве. Внезапно Сокка воткнул в ствол свой нож, чем удивил Джета.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Это усиливает звук. — коротко ответил Сокка, на что Джет одобрительно кивнул. — Пока ничего… Нет, стоп. Кто-то идёт! — сказал парень, а Джет перевёл взгляд на Коху.

Девушка стала дёргать ушами ещё за несколько секунд до того, как друг воткнул нож. Она стала принюхиваться. Да, действительно, к ним на встречу шёл только один человек. Коха кивнула в подтверждение словам парня, и Джет, подав сигнал своим, уже собирался спрыгнуть с ветки, как его тут же схватила лисица, останавливая.

— Что ты делаешь? Надо действовать, — сказал он.

— Запах старика, — ответила девушка. — Это не маг Огня и не враг.

— Кто знает, может в прошлом он был им! — Джет вырвал руку из хватки девушки, на что та рыкнула, и спрыгнул с ветки, ловко цепляясь за нижние, потому плавно приземляясь прямо перед жертвой. Его команда тоже спрыгнула.

— Джет, стой! — выкрикнул Сокка, спускаясь за ними. Парень не одобрял этих действий, как и подруга.

— Что ты забыл в нашем лесу? — с ненавистью спросил Джет.

— П-пощадите. Я всего лишь странник, шёл своей дорогой, — молясь, ответил старик.

Джет как будто пропустил это мимо ушей, надвинувшись на него и выбивая трость у него из руки. Напуганный старик отступил назад, врезавшись в громилу Пипсквика, от чего упал на спину, должно быть, больно ударившись. Кохара с Соккой бежали тому на помощь, наблюдая очень неприятную картину, как Джет, вместе с ребятами, окружил старика и стал допытывать его вопросами о том, нравится ли страннику уничтожать людей. И когда парень хотел нанести удар, девушка рванула с помощью воздуха и быстро оказалась возле Джета, останавливая его ногу и скручивая руку.

— Теперь я задам вопрос, — строго сказала она. — Что ты делаешь, когда это простой старик и странник, не способный причинить вреда?

— Он наш враг, Коха! — попытался вырваться из хватки девушки парень, но не получилось, что сильно задело его мужское достоинство. — Обыщи его и сама убедишься. И отпусти меня.

Сокка в это время помогал подняться на ноги старику и извинялся за поведение Джета. Смеллерби и Пипсквик уже успели снять со странника сумку.

— Вспомни, что люди Огня сделали с твоей семьёй. — зло глядя на Коху, сказал Джет. Но девушка стойко выдержала его гневный, полный ненависти взгляд. — Аанг успел рассказать, что случилось. Разве ты не ненавидишь их? Не хочешь отомстить? — закипал он.

— А этот ли старик убил их всех? Он? — кивая в сторону странника, спокойно спросила она. — Я бы, может и мстила, но только тем, кто приложил руку к убийству моей семьи. Но тех людей давно нет в живых. И почему я должна ненавидеть весь народ Огня? Хочешь сказать, простые жители, ничего не сделавшие, а просто родившиеся на тех землях, автоматически враги? — спросила она, а Джет не мог ничего ответить на это. Даже Сокке, как громом ударили её слова. — Ты не прав тут, Джет.

— Я знаю, что делаю, — сказал парень. — Возвращаемся в лагерь.

Примечания:

Фух, простите за отсутствие. Приятного чтения!

---

В лагере царило спокойствие, нарушаемое иногда весёлыми выкриками Аанга. Мальчишка продолжал кататься на верёвках. Когда разведчики вернулись, он радостно подбежал к сестре и похвастался какими-то шариками, которые ему подарил Дюк. Коха сначала не поняла и даже заинтересовалась, для чего они нужны, но вот когда Аанг продемонстрировал их, кинув рядом с Момо, девушке показалось, что у неё, как и у лемура, волосы встали дыбом, когда шарик взорвался. Она даже пристыдила брата за то, что он бросил ими в Момо. Мальчик извинился перед лемуром, но тот решил отомстить, забрав шарики у Аанга и пуляясь ими в него самого.

Из-за угла вышла радостная Катара. Девочка, увидев вернувшихся друзей, сразу пошла к ним, хотя, конечно, в её планах было застать Джета, который успел уже скрыться в своей палатке. Оказалось, она сделала для него шапку. Катара подошла к своему брату, хмурившемуся и сидевшему под деревом. Она спросила его о Джете, и тот даже вспылил.

— Твой дружек Джет — бандит! — рыкнул Сокка, глядя на счастливую сестру. — Никакой он не борец за свободу. Иначе как можно объяснить, что он поднял руку на простого старика?

— Ч-что? — опешила Катара. — Джет не бандит! На то наверно была причина и очень веская.

— Нет, вряд ли она была, — спокойно сказала Коха, рассматривая механизмы. — Надо же, как они додумались до этого? — сама

себя спросила она, трогая натянутые верёвки. — Хотя не знаю, может и была. Сознание людей, как мне кажется, сейчас довольно сильно искажено. У Джета не просто ненависть к народу Огня, он ей буквально ослеплён, — она взялась за подбородок, и было непонятно, то ли она думала о Джете, то ли о механизме. — Он даже не обращает внимание, кто перед ним. Если это человек народа Огня или как-то на него похожий, то этот человек для него враг.

Аанг внимательно слушал сестру. Конечно, он тоже был очарован Джетом, ведь как никак у того была просто прекрасная харизма, завлекающая многих. Может быть, подумала Коха, все дети, что здесь есть, на это и попались. Но даже если и так, Аанг доверял больше сестре. А раз она так отзывалась об этом «борце за справедливость», то доля правды тут точно была. Хотя мальчик всё равно хотел услышать, что скажет сам Джет, ведь сам одновременно и знал, что будет более на стороне сестры.

— Я хочу услышать, что скажет Джет, — хмуро сказала Катара. — Так где он? — она с надеждой в голосе повернулась к лисице.

— У себя, — вздохнула та.

Когда они вошли в палатку, то застали парня, копошившегося на спальнике в сумке, которую отобрали у того странника. Джет оторвался от занятия и посмотрел на вошедших, даже улыбнувшись. Улыбка его показалась Кохаре больше похожей на ухмылку. Хитрую, говорящую, что человек что-то замышляет. Катара сразу в лоб спросила парня про старика и рассказала, как ей объяснили брат и подруга.

— Не понимаю вас, — покачал головой Джет. — Он ведь раньше мог убивать людей, почему вы его защищаете?

Коха ничего ему на это не ответила, понимая, что здесь он прав. Но всё же она придерживалась того, что если человек исправился, покаялся, понял свои ошибки, или даже совершал что-то плохое не по собственной воле, то сейчас не был виновным.

— Посмотрите, — парень вытащил из-за спины кинжал. Сокка с Кохой взволнованно переглянулись. — Этот нож был у того старика. И, к тому же, это не только холодное, режущее оружие, но и отрава, — он открутил за колечко верх рукоятки и вынул оттуда колбочку с жёлтой жидкостью.

Кохара недоверчиво глянула на оружие. Ей казалось, что оно вовсе не принадлежало тому старику. Вдруг её дёрнул за руку Сокка. Девушка повернула к нему голову и прочитала в его глазах тоже подозрение.

— Ты случайно не можешь… ну, определить по запаху, чьё это? — тихо, чтобы слышала только она, спросил он.

Коха ненадолго задумалась, но потом отрицательно покачала головой.

— Даже, если такое возможно, это и его нож, то я не смогу этого определить. Во-первых, я не помню запах того старика, во-вторых, человеческий запах в принципе долго не задерживается. Да и рядом с Джетом он уже не малое количество времени находится. К тому же, это металл… — вздохнула она, пытаясь всё объяснить, говоря шёпотом. Здесь она не могла ничего возразить.

— Этот человек был подослан, чтобы убить меня, — произнёс Джет, и после этих слов ком поднялся в горле лисицы.

Девушка была удивлена тем, что сказал этот парень. Ей хотелось ему высказать, что такого быть не может, и даже ответ на «почему?» у неё имелся, но она сдержалась. Решила, что скажет об этом ему позже, потому как её напрягала странно сияющая Катара.

Девочка восхищалась этим разбойником, буквально была им ослеплена. Кохе стало за неё даже обидно, потому что девочка, выросшая среди женского общества по большей части, рядом с, может и не показывающим этого, но заботливым братом, не знала, как различать парней. Может она и могла вычислить просто какого-то открытого, можно сказать, злодея, как тот же Зуко, но вот такие, как Джет, умело скрывали свою сущность.

Джет привлекал её внешне. Он был героем на словах, что и закрывало Катаре глаза на то, что он делает. Коха не могла всё высказать Джету при ней, ведь она знала, что девочка не примет этого, отреагирует бурно, и может даже обидится.

— Вот видите, вы просто не видели ножа! — радостно воскликнула Катара.

Аанг взглянул на сестру, которая была напряжена. Он заметил, что она слегка закусила краешек губы. Обычно девушка так делала, когда хотела что-то сказать, но не решалась или сдерживалась. Мальчик хотел спросить, чего она хочет, но стоило ему слегка к ней повернуться, она, поймав его взгляд, отвернулась, что немного расстроило брата. Но когда он почувствовал её руки на своих плечах и поднял голову, то наткнулся на её спокойные, выражавшие уверенность, глаза, и расслабился.

— Оставьте нас с Джетом наедине, хорошо? — тихо сказала она, и мальчик кивнул.

— Прости, Коха, но мне нужно идти к своим ребятам. Наши разведчики узнали, что люди Огня хотят устроить пожар в лесу, нам нельзя этого допустить! Надеюсь, в этом случае ты не будешь против, если Аанг и Катара помогут нам наполнить плотину водой до краёв, — прищурившись, сказал он, ожидая противной реакции девушки, но та лишь пожала плечами, как бы говоря: «Валяй.» Джет вздохнул. — Поэтому нам надо бы всё точно обсудить и составить чёткий план, — парень начал вставать, всем своим видом показывая, что разговор окончен, но он не ожидал, что лисица очень быстро окажется перед ним и лёгким движением руки толкнёт его в грудь. Джет потерял равновесие и сел обратно.

— Я не займу много времени, — хитро улыбнулась она, и от этой улыбки внутри груди Джета что-то вспыхнуло и румянцем отразилось на щеках. Ему захотелось остаться.

Сокка был слегка удивлён действием подруги и хотел что-то возразить, но стоило ему открыть рот, как его, взяв за рукав, стал вытаскивать из палатки Аанг, который прихватил под локоть также ошеломлённую Катару. Мальчишка от чего-то весело улыбался и даже напевал какую-то незамысловатую мелодию.

Джет на время потерял над собой контроль, его полностью поглотили серые, не по-доброму сверкающие глаза и хитрая улыбка, губы которой совсем немного скрывали острый клык. Всё в девушке говорило о том, что она всё поняла, всё знает. И как только эта мысль стукнула в голову парня, он встрепенулся и выкрикнул, пока команда Аватара ещё не успела скрыться:

— Катара, Аанг, передайте Пипсквику и Лонгшоту, чтобы шли сюда! — из-за этих слов Кохара напряглась, но внешне не подала виду. Понимая, что Джет просто так не сдастся, она начала думать о том, как ей потом выкрутиться из приближающейся заварушки. — Что ж, если ты не долго, то, думаю, они придут вовремя, и я уже с ними наедине кое-что обсужу. Так, что ты хотела? — вернув себе самообладание, спросил Джет.

Девушка присела на колени сбоку от него, но довольно близко к парню и взяла кинжал, вертя тот в руках и рассматривая. Джет хмуро наблюдал за тем, как она провела пальцем по вырезам на чехле, как вынула из него само оружие и, повертев уже его, стала как-то победно улыбаться, но быстро вернула себе серьёзный вид. Парень напрягся, когда лисица нормально села рядом с ним и стала откручивать от рукоятки за колечко колбочку с ядом. Коха внимательно посмотрела на него, а потом даже слегка понюхала.

— Что ты делаешь? Ты можешь отравиться! — воскликнул Джет, но девушка только хмыкнула.

— Да, возможно. А после не выползу из-за кустов, — хихикнула она. — Спа-а-асибо за заботу, Джет. — парень хотел что-то возразить, сказать, что яд более опасен, чем она говорит, но Коха не дала ему вставить слово. — Так, интересно, как вы додумались до того, чтобы построить лагерь на деревьях с кучей таких механизмов? Это была твоя идея? — повернула голову она к парню.

— Да, — сухо ответил тот. — Но уже воплотили в жизнь Лонгшот и Смеллерби.

— Ясно.

— Ты это хотела? — недоверчиво спросил Джет.

— Ммм, и да, и нет. Есть ещё кое-что, — ответила Коха. — Джет, ты вроде умный парень, прекрасный лидер, у тебя хорошая харизма. За тобой действительно люди пойдут, хотят они этого или нет, — от её похвалы Джет даже смутился. — Но ты эгоист, — более строго произнесла она, и от её тона парня как будто ударило током. — Думаешь о том, что важно тебе, а цели и интересы других тебя мало волнуют. Как ведущий, ты, может и хорош, но как человек нет. Не знаю, что ты испытал и пережил из-за людей Огня, но могу сказать одно: твоя месть переходит границы разумного. Ты ей ослеплён, и поэтому не обращаешь внимание на то, что испытывают другие.

— Ты не права! — вспылил Джет, что даже соскочил, сжимая кулаки.

— Разве? — наклонив голову и оперевшись о руку, невинно спросила она, от чего парень осел. — Ты сам это знаешь и внутри даже не отрицаешь. Ради своей цели идёшь на всё, даже врёшь своим друзьям и охмуряешь бедных доверчивых детей. Мне их даже жалко, — вздохнула она и на время замолчала.

Повисла давящая тишина, которая продлилась минуту, может и чуть меньше. И вот, лисица, отдав кинжал в руку Джету, прервала её.

— Да, мне их жаль, ведь тот, за кем они идут, просто ими пользуется. Они этого не видят, потому что ослеплены им. Даже не осмысливают довольно странное происшествие со старым странником, которого послали, чтобы что? Да, именно, чтобы убить молодого, сильно парня, скрывающегося на деревьях. Не находишь это подозрительным? — она поднялась со спальника и встала перед Джетом, глядя тому в горящие гневом глаза. Хотя потом парень улыбнулся и произнёс:

— И что же ты сделаешь, глупая лисичка? Пойдёшь рассказывать об этом? А поверят ли тебе, незнакомке, остановившейся отдохнуть после длительного пути? Нет, — будто прорычав, сказал он ей на ухо.

— О-о-о, вот как? А, по-моему, у меня прекрасные аргументы и доказательство в виде кинжала, который, во-первых, отличается от тех, что делают в стране Огня. Такая сталь используется чаще в Царстве Земли, и узор на чехле тоже характерен именно для него, — она отошла от Джета на шаг. — Во-вторых, кинжал именной и принадлежит он никому другому, кроме как тебе, — она вновь взяла оружие из руки парня и, повернув нужной стороной к его лицу, поставила палец там, где соединялись рукоять и лезвие. — Яд, это лишь отвар для… кхм, тех, у кого проблемы с походом в туалет. Думаешь, если я всё это скажу и ещё и подтвержу свои слова предметами, то мне всё равно не поверят? Сомневаюсь, — сказала она, отходя ещё на шаг и слегка поворачиваясь к выходу, делая упор на правую ногу, но Джет, понимая, что она после своих слов хочет сбежать, сократил расстояние. — Не пойми меня неправильно, я сочувствую тебе. Ты потерял родных, это и правда больно, я знаю, — её голос стал чуть мягче. — Но, Джет, сейчас идёт война, ты не один такой. — парень отвёл взгляд, понимая, что она права, но он не собирался сдаваться. — Зачем тебе действительно нужна плотина? — тихо спросила она, переводя тему.

— Ничего особенного, — повернулся обратно к ней Джет, протягивая руку, чтобы схватить больно догадливую девчонку, но та отпрянула. — Лишь с помощью воды уничтожить всех магов Огня в городе одним рывком.

В глазах Кохары застыл ужас. Девушка быстро отошла ещё на несколько шагов и рванула к выходу, но, как на зло, она запнулась о лежащие инструменты и упала. Джет воспользовался этим и скрутил девушку.

— Погибнут невинные люди! Ты с ума сошёл! — вырывалась она.

—Нет. Просто ты не понимаешь, что это действие освободит многих! — сказал Джет, протянув руку к какому-то шкафчику, на котором лежала какая-то тяжёлая книга.

— Тебе это с рук к не сойдёт, — прорычала Кохара и попыталась укусить парня за руку, но не смогла, поэтому решила превратиться.

Сделав рывок, она смогла лишить Джета равновесия, и тот ослабил хватку. Девушка освободилась и уже почти выбежала, но парень тоже был не промах.

— Уже сошло, — победно произнёс он.

Джет всё же смог схватить тяжёлую книгу и ударить лисицу по голове. В глазах у неё потемнело, голова закружилась. Последнее, что она слышала, это шаги Пипсквика и Лонгшота и наигранно взволнованный голос Джета.

Парень успел всё провернуть так, как будто Кохара упала в обморок по пути из палатки. И ребята ему поверили…

Джет аккуратно положил девушку на спальник и даже укрыл одеялом, играя испуганного и взволнованного мальчика, внутри победно ухмылявшегося. Он сказал своим ребятам сообщить Аангу, что его сестра ни с того ни с сего опять вдруг потеряла сознание. Конечно, стоило об этому узнать брату, как он тут же примчался в палатку и стал обеспокоенно вглядываться в лицо сестры.

Для него было очень странным то, что она, только выйдя из мира Духов, вновь погрузилась в него. Аанга это напрягло. Он не знал, что думать. Или в мире Духов появилась какая-то проблема, касающаяся его сестры, или она очень сильно переутомилась и устала. И если был этот вариант, мальчик чётко знал, что прочитает глупой лисице лекцию о том, как нужно заботиться о себе. Но что ещё было странным для Аанга, так это то, что в его душе как бы невзначай возникло подозрение на Джета, но наивность доброго мальчика быстро заглушила это чувство. От одного печального и беспокойного взгляда Джета на Коху, Аанга даже грызнула совесть, что он подумал на миг так об этом борце за справедливость.

Джет разрешил Аангу остаться в палатке с сестрой, но также сказал, чтобы тот обязательно выспался, ведь завтра должен был быть важный день. Сам парень останется спать в другой палатке. Поблагодарив лидера «Борцов за справедливость», Аанг, чмокнув сестру в лоб, укрылся одеялом и приткнулся к её боку, засыпая.

* * *

Все были слишком уставшими, потому никто во время сна не обращал внимания на какой-либо шум. Все знали, что часовые доложат обстановку, если вдруг что-то сучиться. Никто не обратил внимание и на то, что всего несколько человек вышли из лагеря, а точнее Джет, Смеллерби, Лонгшот и ещё парочка ребятишек вместе с Пипсквиком. Это было нормой, если командир брал с собой несколько человек на ночную разведку.

Но всему этому доверяли именно те, кто состоял в этом маленьком обществе. А вот Сокка так и не смог заснуть спокойно после того, что сделал Джет со странником. Ему казалось, что тут что-то не так, а после того, как и Кохара отреагировала на это не дружелюбно, парень в этом убедился. Он и так с самого начала, можно сказать, не доверял этому странному типу с деревьев, а теперь недоверие стало ещё больше. Ещё и этот странный обморок, после того, как все вышли… Нет, тут определённо было что-то не чисто, и это Сокка чувствовал, да, именно, своим чутьём.

После того, как был объявлен отбой, парень так и не смог сомкнуть глаз, размышляя над всем этим. В итоге он не выдержал и решил выйти на свежий воздух (из проветриваемой палатки) и, как оказалось, не зря. Стоило ему приоткрыть за край ткани палатку, как в глазах у него что-то промелькнуло. Сокка поднял взгляд и стал искать того, кто был причиной странных теней, и увидел. Увидел ту саму кампанию, которая выходила из лагеря на ночной патруль. Сокка нахмурился. Он очень сильно не доверял этим ребятам, и потому решил проследить за ними.

Осторожно и тихо перемещаясь по мостику, парень дошёл до спускового механизма, где спустился маленький отряд. Чуть наклонившись вниз, он, сквозь темноту, конечно, ничего не увидел, но вот услышать голоса сумел. Сокка подождал, когда они затихнут, и попросив часового (сказав ему, что хочет прогуляться) медленно спустить его, тихо приземлился как раз в тот момент, когда Джет с ребятами ушёл на достаточное расстояние.

Осторожно, просчитывая каждое движение, Сокка медленно шёл за отрядом, иногда прячась за толстыми стволами деревьев или за кустами с множеством веток, не позволяющих видеть, кто за ними. В конце концов Сокка, как и ребята, оказался возле обрыва, откуда были видны и городок, и плотина. Парень, конечно, не стал выходить открыто, а остался за деревьями и кустами, но с того расстояния он мог чётко слышать всё, что говорил Джет своим ребятам.

— Подкатите бочки со смолой прямо к основанию плотины. Но поставьте их не в ряд, а друг на друга, — отдавал он приказ, показывая на место, где всё должно было стоять, жестикулируя. — Потом отойдёте на вон ту скалу, — парень подошёл ближе к обрыву и указал рукой на место, почти возле плотины, но достаточно возвышенное и удалённое от середины, чтобы взрыв не задел ребят. — По моему сигналу выстрелить горящей стрелой в бочки, — он говорил это именно тем тоном, которым давал понять, что от плана он не откажется, и никто не смеет отказываться.

Но Смеллерби слегка это потрясло, как, впрочем, и остальных ребят. Но только одна она высказала своё мнение.

— Но, Джет, разве, после того, как мы их подорвём, вода не уничтожит город полностью? Погибнут ведь не только маги Огня, но и простые жители? — Сокка, услышав её слова, даже взбодрился, ведь он узнал, что и в компании Джета есть те, кто ещё может мыслить здраво, а не слепо верить ему.

— Смеллерби, я понимаю твои чувства. Но это неизбежная жертва, чтобы избавится от магов Огня, — сначала мягко начал он, а потом закончил жёстко, будто ударил тяжёлым молотом, от чего девушка даже слегка вздрогнула.

— Ты… уверен, что это правильно? — вступился Лонгшот.

— Да, абсолютно, — твёрдо ответил Джет.

Сокка хотел уже выйти и возмутиться, но смог себя вовремя остановить. Если он выйдет сейчас, то его, скорее всего, даже учитывая колеблющихся Лонгшота и Смеллерби, скрутят и слушать не станут. Парень должен был, нет, обязан сообщить о плане Джета друзьям. В особенности Катаре, которая, так же, как и большинство ребят, попалась на привлекательность Джета. Сокка подождал, когда Джет вновь начнёт говорить, и тихо стал отступать назад. Но вдруг кто-то схватил его за хвостик и сильно дёрнул вверх, от чего парень закрыл глаза и застонал, у горла он почувствовал что-то холодное и острое. Открыв глаза, Сокка злобно посмотрел на державшего его за волосы Пипсквика и маленького паренька, державшего у его горла нож.

— Далеко собрался? — почти пища и злобно скалясь, спросил мальчик.

Сокка не стал ничего отвечать. Да и сопротивляться он теперь не мог, как и бежать рассказывать тоже. Его вывели на полянку к Джету. Тот сначала слегка удивился, но потом надменно улыбнулся, жуя свою соломинку, скрестил руки на груди, склонив голову на бок, и с насмешкой спросил:

— Сокка, ты решил присоединиться к нам? Неужели?

— Я знаю про твой план! Ты в своём уме? — поднимаясь с колен, злобно спросил Сокка.

— Мы хотим освободить долину от захватчиков. Что в этом такого? — ответил Джет, разведя руками.

— Погибнут невинные люди! Тебе было об этом сказано даже твоим человеком! — пытался вразумить его Сокка. — Ты солгал Аангу и моей сестре. И что-то сделал с Кохой, потому что она, видимо, тоже пыталась тебя остановить.

— Идёт война. Без жертв здесь не обойтись. А Аанг и Катара не понимают этого, а вот Коха могла бы с этим согласиться, как, впрочем, и ты. Но увы, она, как и её братец, в первую очередь, монашка с иными принципами. А мы с тобой могли бы и договориться, — как на лад какого-то торговца, произнёс парень.

— Вижу, ты не перед чем не остановишься, — произнёс Сокка, отходя назад.

— Видимо, тебя не убедить. Как жаль, — вздохнул Джет, хватая Сокку за воротник. — Тебе не предупредить Аанга и Катару, — вновь этот жёсткий тон. — Погуляйте с ним, — отдал он приказ двоим парням, что притащили Сокку, а сам повернулся к плотине.

Сокка пытался вырваться, но у него ничего не выходило. Всё же хватка Пипсквика была сильна. Парень говорил Джету остановиться, не делать этого сумасшедшего поступка, но тот лишь отвечал, что они одержат великую победу над магами Огня.

* * *

Ближе к полудню Джет вернулся в лагерь, чтобы забрать Аанга и Катару, которые должны были до краёв наполнить плотину водой. Поднявшись к своей палатке, он вошёл и увидел, что Аанг, уже проснувшийся, снова сидел рядом с до сих пор спящей сестрой. Внутри парня что-то как будто бы скрипнуло, от чего он слегка вздрогнул. Совесть говорила о том, что он слишком сильно ударил девушку по голове.

Аанг уже успел погулять по лагерю, только вот он не веселился и не катался на механизмах, а думал о сестре, которая довольно долго спала. Для неё это было почти не свойственно. Только, конечно, если она не переместилась в мир Духов. Но и там Коха не могла, по мнению Аанга, так долго задерживаться. Он чувствовал, что здесь что-то не так, но не мог понять что. Не найдя объяснения лучше, чем то, что сестра, возможно, даже там утомилась, а сейчас отдыхала, видя сны, он вернулся в палатку и, вроде как, успокоившись, сел рядом с ней. Но тревога за неё всё равно была, и он ничего не мог с этим поделать. Его мысли занимала сейчас только она. Даже когда в палатку вошёл Джет, мальчик лишь мельком взглянул на него, поприветствовав кивком головы.

Джета же ещё больше грызнула совесть, ведь он действительно обманывал и доверчивую Катару, и наивного, но заботливого Аанга, который, скорее всего, даже не подозревал, что с его сестрой, в принципе, всё в порядке. Но даже думая об этом, Джет ничего не проявил снаружи. Пусть грызёт! То, что он собирается сделать, стоит этого, подумал он, и заглушил глас совести.

Он не стал выдёргивать Аанга из раздумий резко. Просто подошёл к нему и положил ладонь на плечо, пытаясь и как бы поддержать, и напомнить о себе. Мальчик всё же поднял на него свои печальные, глубоко серые глаза, от которых глас совести у Джета проявился с ещё большей силой. Ему стало жалко его. И не только жалко, а даже завидно, что на него никто не смотрит такими глазами, почти никто не печалится.

— Нам пора, — тихо произнёс он, отводя взгляд от глаз Аанга.

Юный Аватар кивнул и встал. На выходе он ещё раз посмотрел на сестру и вышел вслед за Джетом. Они спустились на ярус ниже, туда, где была палатка Катары и Сокки. Девочка сейчас занималась упаковкой вещей в дорогу, чтобы после того, как они помогут Джету, они смогли сразу улететь, не теряя времени. Всё же обучение Аанга магии воды на Северном полюсе она ставила в приоритет. Но, признавалась она сама себе, иногда задержаться и отдохнуть тоже не помешает.

Как только Аватар и лидер «Борцов за справедливость» вошли к ней, она обрадовалась и уже хотела выскочить и идти туда, куда скажет Джет, но вовремя вспомнила, что ещё не всё собрала. Попросив немного подождать её, девочка быстро, но аккуратно сложила провизию. Потом закинула всё собранное, не без помощи парней, на Аппу и только тогда сказала, что готова.

Они спустились вниз, и Джет повёл их вверх по реке к месту, где постепенно воды становилось меньше. Катара попросила прощения за поведение Сокки, на что Джет сказал, что тот уже даже извинился.

— Сокка извинился? — удивился Аанг так же, как и Катара.

— Да, я думал, вы с ним поговорили. Видимо, ваши слова произвели на него эффект, — играя не менее удивлённого этим поступком, ответил Джет.

Вскоре они пришли к тому месту, куда он хотел. Из щелей земли столбами вверх поднимался пар от горячих подземных источников. Аанг остановился возле одной из таких щёлок из-за того, что почувствовал мощный поток воздуха. Мальчик вытянул руку, чтобы понять, откуда он шёл, и внезапно его подбросило вверх.

— Ого! — только и сказал он, когда приземлился обратно.

— Вот мы и пришли, — сказал Джет, останавливаясь. — Помогите воде вырваться на поверхность.

— Я… никогда не заклинала воду, которую не вижу, — неуверенно сказала Катара.

Джет подошёл к ней сзади и приобнял за плечи, чем снова заставил девочку смутиться.

— Ты справишься, — прошептал он. — Тем более с тобой сам Аватар. У вас всё получится, — улыбнулся он.

Воодушевлённые дети стали стараться вытащить воду из отдушин. Сначала они медленно поднимали и опускали руки, постепенно стал слышен голос воды, и когда она появилась на поверхности, Аанг и Катара направили её в реку.

— Отлично! — похвалил их Джет. — Ещё пара гейзеров, и водохранилище будет наполнено. Вы, ребята, продолжайте, а я пойду посмотрю, как оно наполняется. Как закончите, возвращайтесь в наше укрытие, — и он направился обратно, к тому самому обрыву.

— Хорошо! — сказали Аанг и Катара и продолжили вытягивать воду.

* * *

Стоило почувствовать, что тёплая маленькая рука отпустила её, а после услышать, как шаги двух пар ног затихли, девушка открыла глаза и принюхалась. Да, она проснулась уже давно, но не показывала этого брату. Если бы он увидел, что она не спит, то, скорее всего, на радостях, даже если бы она попросила не говорить, рассказал бы об этом Джету. А ей этого было совсем не надо. Да даже если бы Аанг не рассказал, его сияющие глаза всё бы выдали, поэтому девушке оставалось лишь притворятся.

Голова раскалывалась от боли в затылке. Теперь там будет шишка. Кохара, проклиная весь лагерь, свою неустойчивость к щенячьим глазкам, Джета и вообще весь мир, тихо застонав, села в спальнике и потрогала затылок. Почувствовав подушечками пальцев маленький бугорок, лисица рыкнула, от чего голова ещё больше заболела. Каждое лишнее движение отзывалось чем-то режущим.

Терпя всё это, она поднялась и, пошатываясь, подошла к столику, на котором — какое счастье и везение! — стояла фляга с водой. Выпив всё содержимое, Коха вроде как почувствовала облегчение и пошла из палатки. Стоило ей слегка выглянуть, как она заметила и брата с Катарой, и Джета. Лисица тут же спряталась обратно, глядя в щёлку за тем, как ребята складывали вещи на Аппу. Девушка мысленно похвалила Катару за то, что та сразу собрала вещи. Это облегчало ей задачу.

Как только троица удалилась, Коха сразу же побежала к Аппе, пытаясь игнорировать боль в голове. Одновременно она искала глазами Сокку, но потом поняла, что его здесь нет. Не было даже слабого его запаха, из чего девушка сделала вывод, что парень ушёл ещё очень ранним утром. Несколько раз обругав его мысленно, она решила, что потом сделает это и вживую. Болван, который пошёл в одиночку на хитрого и проворного Джета, просто обязан быть наказанным!

Буквально залетев на шею Аппы, девушка сказала, беря в руки поводья:

— Ну что, дружище, не против паршивого наездника?

Бизон громко рыкнул в знак согласия, и Коха потрепала его по большой мохнатой голове. Она свистнула, и через несколько секунд, роняя из лапок орехи, ей в лицо радостно прилетел Момо. Коха отцепила его и посадила к себе на плечо.

— Ну мальчики, летим искать водного придурка, а потом к плотине и сволочи, ударившей меня книгой, — скалясь, сказала она, натягивая поводья.

Бизон, рыча, взмыл в небо. И всего через несколько минут, на радость лисице, она увидела того, кого хотела найти первым. Сокку, связанного и понурого, чего-то ворчавшего, вели, подталкивая палками, Пипсквик и какой-то не знакомый Кохе мальчишка. Девушка усмехнулась, все-таки попал в передрягу. Она направила Аппу чуть вниз, чтобы тот еле задел ветки на вершине дерева. Бизон, каким-то образом поняв план второй хозяйки, сам сломал несколько веток.

Сокка, как и его сопровождающие, услышав звук, тут же поднял голову. Кохаре даже на секунду показалось, что её чуть покачнула взрывная энергия счастья Сокки, а не резкий поворот Аппы. Парни, которые были охранниками Сокки, быстро подбежали к нему и схватили за руки, подставляя нож к горлу, пытаясь так угрожать. Но уже было поздно. Девушка, красиво слетев с Аппы, прыгая по веткам, ловко приземлилась прямо на сопровождающих, освобождая друга.

— Упс, похоже я немно-о-ожечно не рассчитала силу удара, — прикладывая ладонь к губам, с сарказмом сказала она. А после подошла к Пипсквику и взяла его за шиворот, притягивая на себя. — Где мой б-р-рат? — грозно рыча, спросила она.

— Я-я не знаю. Спроси у Д-джета, он на поляне у об-обрыва, — заикаясь от страха перед острыми зубами, ответил он.

— Отлично. Сокка, лети в город, предупреди жителей. Я за Аангом и Катарой, — твёрдо приказала она.

— Есть, кэп, — отсалютовав, ответил радостный Сокка и побежал к Аппе.

Девушка же стала превращаться в лису, чтобы быстрее прибыть к обрыву. Волосы стали расти, становясь толще, окрашиваясь в белый. Тело стало менять форму из человека в животного, одежда стала трещать по швам. Коха превращалась в большую грозную опасную лису. Встав теперь на четыре лапы, она обернулась на Пипсквика и мальчишку, которые тряслись от страха перед ней, потом резко сорвалась и побежала к обрыву.

Она умело перепрыгивала через корни, проползала под поваленными деревьями, сносила кусты. Про боль в голове она уже даже забыла. Единственное, о чём она думала, так это о том, что происходило с Аангом. И эти мысли давали ей сил бежать ещё быстрее.

Вскоре лиса выбежала на тропу вдоль ручья. Она вспомнила, что, когда сама шла на ту поляну, проходила мимо него. Значит, оставалось недолго. Перепрыгнув ручей, ей пришлось чуть затормозить, чтобы резко повернуть. Вдруг ушами она уловила звуки бьющейся друг о друга стали, а потом уловила запах брата, Катары и Джета. Почти добежав до поляны, она увидела, как Аанг падал с высоких веток.

Коха напрягла все свои мышцы на максимум и рванула к нему, чтобы поймать. Мальчик упал прямо ей на спину, охая от боли. С поляны к ним бежала Катара. Джет спускался с веток с помощью своих крючковатых стальных палок. Лиса быстро, но осторожно, спустила с себя Аанга, а сама, когда Джет спустился, напала на него, толкая боком в дерево. Парень даже не успел ничего понять, и только после того, как его ударили лапой, повалив на землю, он пришёл в сознание. Над ним возвышалась огромная белая лисица, скалящая зубы, готовая прокусить его шею в любой момент. Джет не сразу сообразил, галлюцинация это или реальность. Не каждый день такое ведь происходит.

Но стоило ему увидеть глаза, он тут же понял, что над ним возвышалась никто иная, как Кохара. Парень сглотнул.

— К-коха? — произнёс он хрипло, а потом его взгляд упал на лежащие совсем рядом крюки.

Думая, что девушка вряд ли причинить ему вред, он рванул к оружию, но был остановлен прижатой к груди лапой. Лиса уже хотела было его укусить, но вмешался очухавшийся Аанг.

— Сестра, нет! — вскрикнул он, на что лиса закатила глаза и рыкнула.

— Ш-што? — из-за того, в каком теле она была, её голос был груб.

— Не надо. Катара, надо его связать или ещё что-то придумать, — беспокойно сказал Аанг, поднимаясь на ноги.

— Хорошо, — ответила девочка.

Коха отошла от Джета и дала Катаре намочить его водой и заморозить. Парень не смел двигаться и сопротивляться в то время, всё равно боясь, что лиса его загрызёт.

— Ты псих, а я тебе верила! — в сердцах сказала Катара, отходя к друзьям и прижимаясь к мягкому боку лисы. — Но не верила Сокке, — в уголках глаз девочки появились кристаллики слёз, и Кохе стало её жаль, поэтому она прижалась совей мохнатой щекой к Катаре. — Где Сокка? — тихо спросила южанка.

— Полетел в город, — ответила ей лисица.

— Значит, сейчас вся надежда на его, — вздохнул Аанг, подходя к обрыву и глядя на городок, мирно стоявший внизу. — Мой планер порвался, я не долечу.

Вдруг раздался свист птицы. Кохара сразу узнала этот сигнал. Она резко повернулась в сторону Джета, который подавал его, чтобы взрывали плотину. Лиса хотела его остановить, как-то заткнуть, и уже даже была рядом с парнем, чтобы что-то сделать, но что она могла тогда, когда сигнал уже был подан? Ничего. Поэтому она просто отступила, не причиняя Джету вреда. Лисица подошла к брату и Катаре. Все втроём они молились на то, чтобы Сокка успел всех предупредить.

В небо взлетела горящая стрела, которая чётко приземлилась прямо в серединную бочку. Та вспыхнула, передавая огонь на другие соседние бочки, итак очень быстро огнём были объяты они все, а через пару секунд прогремел взрыв. Доски, которые были частью плотины сломались, треснули, разлетелись. Вода хлынула, со всей своей силой снося плотину полностью до основания. Она очень быстро огромным потоком подошла к воротам города, но и те не остановили её. Вода перешла через них, сломала, взяла в свои объятия маленькие домишки города, проникая в них и вынося оттуда вещи.

Подумав, что Сокка так и не успел, Коха разнервничалась, из-за чего, не заметив, превратилась обратно в человека. Аанг быстро раскрыл, пусть рваный, но ещё способный прикрыть планер, а сам отвернулся. Девушка взяла в руки игрушку брата и аккуратно оторвала ткань.

— Я починю. Потом, — тихо сказала она, обворачиваясь в клочки. Аанг кивнул. — Я подозревала, что ты чокнутый, но это уже заслуживает звание монстра. — заявила она, поворачиваясь к Джету.

— Мы одержали победу, как ты не поймёшь! Долина теперь свободна! — ответил ей на это парень.

Кохара ничего ему не ответила, считая спор с ним бессмысленным.

— Да, долина теперь точно свободна! — вдруг послышался голос Сокки. — От тебя.

Над ребятами возникла огромная мохнатая горка в виде Аппы, а на нём герой, которого все ждали.

— Я успел предупредить всех жителей. Правда, они сначала не поверили. Но потом вышел тот самый старик и сказал, что мне можно верить, — он помог в это время подняться Катаре и Кохе. Второй он дал одеяло.

— Молодец, Сокка! — искренне похвалила его Коха.

— Ты идиот! — воскликнул Джет. — Мы могли победить магов Огня!

— Там были не только маги Огня, но и простые люди! — не выдержала лисица. — У них семья, маленькие дети! Они не виноваты в том, что идёт война. Ты хотел убить их всех. Кто здесь злодей, они или ты? По-моему, ответ очевиден. Ты слишком зациклился на своей мести, а она тебя не спасёт. Не поможет. Только вниз утянет! — Джет немного опешил от её слов и замолчал.

Сокка дёрнул за поводья, и Аппа взмыл в небо. Коха не хотела ничего говорить, и никто её не трогал. Она даже не поддержала шутки насчёт чутья Сокки. Девушка задумалась о парне, горящим местью, следующим за ней в тёмное место. Джет был не плохим, и она бы не хотела, чтобы он попал туда. Потом мысли вдруг перенесли её на другого парня, который тоже следовал не по самому светлому пути, а по глупому и тянущему на дно. На пути ей встретились несчастные дети, ей бы хотелось им помочь, вот только Хранительница не знала как.

Примечания:

Та-дам! Глава с, так сказать, раскрытием душ!

---

Стояла прохладная ночь, а ветер с моря только прибавлял холода, от которого, даже под плотным одеялом, тело покрывалось мурашками. Надо же было взять и остановиться прямо у воды! Но уставшим с дороги детям было не до этого. Конечно, немного неприятно, но вполне терпимо. Только вот иногда Аанг мог дёрнуться во сне или издать звуки, похожие на скулёж, от чего Сокка, ворча, укутывался крепче в одеяло. Катара же спокойно спала, почти не обращая на это внимания, а вот Коха, один раз проснувшись из-за беспокойного брата, больше уснуть не смогла.

Девушка, хорошенько укрыв Аанга одеялом и поцеловав в лоб, прошептав при этом, что всё хорошо, и мальчику не о чем беспокоится, ведь она рядом, встала и подошла к спящему и слегка похрапывающему Аппе. Возле бизона лежали пустые мешки и порванная во время стычки с каньонными тараканами рубашка Аанга. Коха её так и не зашила, потому что нитки с иголкой были потеряны тогда же. Благо она успела сделать планер, которым дорожил брат. Мешки, в которых обычно лежала еда, были пусты. Запасы кончились, и нужно было их предварительно пополнить до того, как ребята отправятся дальше в путь.

Кохара уже хотела пойти в лес и, раз всё равно не спится, найти что-нибудь съестное хотя бы на завтрак… И обед, и ужин, и вообще бы желательно на продолжительный путь поохотиться, ведь денег у ребят совсем не осталось.

Горизонт уже начинал из тёмно-синего становится постепенно голубым с размытыми полосами светло-жёлтого. Солнце просыпалось, скоро все проснутся.

Лисица уже направилась к маленькому лесочку, как вновь услышала вскрик Аанга. Она решила отложить поход за завтраком и подошла к брату, тихонько тормоша его, чтобы тот проснулся. Девушка поняла, что ему снился кошмар, который мучил его на протяжении уже двух дней.

— Аанг, — тихо прошептала она ему на ухо, а мальчик слегка дернулся, но не проснулся. — Аанг, проснись. Эй, малыш, все хорошо! — все также шёпотом будила его сестра.

Аанг сильно зажмурился, скрючившись, а потом резко поднялся, ударившись головой о лоб сестры. Она же, не ожидая такого подвоха, села на землю, рукой оперевшись на хвост рядом лежавшего Момо. Лемур пискнул и поскакал по Катаре и Сокке, будя их.

— Ай! Ой! — вскрикнули они оба.

— Что это было? — спросил Сокка, до сих пор находясь во сне, поэтому парень тут же лёг обратно и уснул.

— Все хорошо? — повернулась Катара к мальчику.

— Аанг, что случилось? С тобой всё в порядке? — спросила Коха, потирая ушибленное место, больше беспокоясь за брата, чем за себя.

Юный Аватар тяжело дышал, глядя куда-то вдаль, но в пустоту. О чём он сейчас думает и что ему приснилось никому не было известно, но всем интересно, особенно сестре. Она подползла к нему и помахала рукой перед лицом.

— Э-эй, я тут! Все нормально? — она старалась говорить как можно более обыденно, но в глазах явно отражалось волнение.

Аанг вернулся в мир и посмотрел на сестру, а потом на Катару.

— Д-да, — неуверенно произнёс он. — Да, всё хорошо, спите дальше.

Мальчик печально вздохнул и отвернулся от ребят, укрываясь одеялом.

— Ведь не всё в порядке, — вздохнула Коха, но вместо хотя бы знака, получила лишь ещё больше скрюченного как будто от холода Аанга. — Ладно, скажешь, когда будешь готов, — лисица снова чмокнула его в лоб и встала, собираясь лес.

— Угу, — услышала она, когда уже немного отошла.

Зайдя в лес, девушка вдруг снова почувствовала головокружение и боль. Схватившись за голову и оперевшись о ближайший ствол дерева, она стала сползать вниз. Коха поняла, что снова задержалась и — будь проклята её безответственность! — даже забыла о том, что ей нужно дальше переправлять души.

Расслабившись, девушка стала впускать в себя энергию природы. Постепенно её сознание начало перемещаться из мира Людей в мир Духов. Сегодня она снова должна поработать.

* * *

Гуляя по рынку, ребята искали то, что можно было взять в путь. Но всё, что они могли, это только бродить, смотря на фрукты и овощи, мясо и хлеб, ничего из этого не покупая. Не на что было. Из одного ларька их вообще прогнали.

Аанг носился от одного ларька к другому, всё время весело что-то рассматривая, но Коха понимала, что так брат пытался заглушить свои кошмары и страхи. Только вот она ничего ему не говорила. Пока. Ей не нравилось вытягивать из него слова, если он не хотел, а Аанг был ей за это благодарен.

Иногда ему действительно хотелось подумать обо всем сначала одному, а потом рассказать сестре. Аанг знал, что она волнуется и будет продолжать волноваться и как-то подталкивать его на разговор, но никогда не посадит его и не скажет, чтобы он все выложил, а сама будет ходить и думать, почему он ничего не говорит и что с ним случилось. Ей было от этого тяжело, Аанг понимал. И его иногда даже раздражала это черта сестры, что она не может его заставить выговориться, а других легко. Причём она-то была точно такой же. Никогда не рассказывала о своих проблемах, пока совсем не накипит.

Ребята нашли лавочку и устало сели на неё, вытягивая ноги и печально одновременно вздыхая. Без денег нет и еды.

— Кла-асс, у нас нет ничего! — вскидывая руки к небу, воскликнул Сокка. — И что нам делать?

— Может, мы вежливо попросим подарить нам немного еды? — предложил Аанг.

— Ага, так нам во время войны и отдали еды бесплатно на рынке, — сыронизировала Катара. — Может, попробовать заработать? — выдвинула она свой вариант.

— А не проще ли украсть? — сказала Коха, и на неё уставились три пары удивлённых глаз. — Ну, у нас двое летунов и Аппа. Все можно сделать довольно быстро, так почему бы и не-ет? — потянула она в конце неуверенно, ведь теперь на неё смотрели осуждающе. — Ой, да ладно вам, а то мы не делали чего-то такого ужасного! — сказала лисица, закатив глаза.

— Да, но… — начал Аанг, стараясь подобрать аргументы на «против», но ничего не выходило, ведь сестра в каком-то смысле была права.

— … значит заплачу новому помощнику двойную цену! — послышалось громкое старческое ворчание с пристани.

— О, а вот и решение нашей проблемы! — хлопнул в ладоши Сокка, поднимаясь со скамьи. — Надо заработать? Вот и заработал, так ещё и платят вдвойне!

— Вдвойне? Кто сказал вдвойне? —повернулся к нему старик.

— Ой, да ладно? — разочарованно взвыл Сокка.

— Хотя бы пара монет, — вздохнула Коха, а потом вдруг дёрнула ушами от неприятного предчувствия.

Ей показалось, что ветерок как-то странно дунул и принёс еле уловимый запах грозы. Она вспомнила, что говорил Гиацо, когда они с Аангом собирались вдвоём улететь в гости к одному знакомому в точно такую же погоду. Не сегодня, дети. Будет буря. Небо как хищник, сейчас чисто и красиво, а где-то дальше вас поджидает ловушка. Обождите, когда пройдёт сказал он тогда.

— Или воспользуйся моим вариантом, — сказала она, подходя к Сокке. — Будет непогода. Не стоит выходить в море.

— Шутишь? На небе ни облачка! — указывая вверх рукой, сказал Сокка. — Нормально все будет, не волнуйтесь, — пожал он плечами, направляясь к кораблю старика.

— Но Коха права, Сокка! — вступился и Аанг. — Правда будет буря, — добавил он чуть тише, глядя дальше в море, где уже чистое только что небо начало сереть.

— Это опасно! — останавливает брата Катара. — Может, и правда сделаем так, как предложила Коха.

— Я уже подписался на эту работу, и точка! — не поддавался Сокка.

— Упрямый баран! Тебя уже три человека останавливают, — схватила его за плечо Коха. — И ещё и сестра. Она права, это опасно. Ты можешь утонуть. Вы оба, — посмотрела она на старика, пытаясь отговорить и того.

— Девочка-лиса дело говорит! Послушай её! — вступился старушка, которая была женой рыбака.

— Девочка-лиса? — сам себя переспросил старик, удивляясь и поворачиваясь.

Он оглядел детей-странников. Двое из них, только заметил он, были явно из племени Воды, но не известно какого. Другие двое были одеты не так, как они. На них вообще была одежда вымершей национальности, что привело в замешательство старика. Но синие татуировки, и девочка-лиса развеяли сомнения.

— Полу-дух? — старик спустился с лодки на палубу, подходя к Кохаре и Аангу. — Что б мне провалиться, не уж-то Хранительница и Аватар пожаловали? — проскрипел он недобро.

— Да! Это они, — улыбнулась Катара.

— Надо же. Решил явиться, спустя всего-то сто лет! Сначала бросил, а теперь ходит тут улыбается! — пошёл он на Аанга, а Коха на автомате заслонила брата собой. — Давай защищай, выполняй свою работку, пока не бесполезна, — эти слова больно кольнули лисичку, но она этого не стала показывать.

— Не смейте кричать на него! Он ни в чем не виноват, — заступилась за него девушка. — Он ни от кого не отворачивался.

— Да что ты? То есть сто лет войны как бы просто сон? — не прекращал старик. — Аватар и Хранительница бросили людей!

— А что, люди сами не могут со всем справится? Без Аватара и Хранителя? Не способны? — уже повышая голос, зло спрашивала Кохара. — Аанг, не обращайтесь внимания. Раз так случилось, значит так было угодно духам, — повернулась она к брату.

Аанг, крепко вцепившись в свой планер, стал медленно отходить назад, опустив голову. Слова старика озвучили все его страхи, всю его вину, которая грызла его все это время. Мальчик понимал, что поступил неправильно, понимал, что сестра сейчас не совсем права, но что он мог сделать? Ничего. Что было сделано уже не вернуть. Это была ошибка. Большая ошибка, из-за которой теперь страдают многие люди. Аангу было это невыносимо. Ему было страшно, стыдно, хотелось вновь бежать, что он сейчас и делал.

— Аанг? — взволнованного позвала его сестра, а мальчик уже развернулся, раскрыл планер и взлетел. — Аанг! Стой! — крикнула Коха.

— Давай! Лети! Убегай снова! — крикнул старик.

Кохара разозлилась, повернулась к старику и, подойдя в плотную, прошипела:

— Ему всего 12 лет. Что он может сделать? Будь вы на месте Аватара, интересно, как бы вы тогда поступили? — и развернулась, побежала, взлетая за братом.

Шторм приближался все ближе. Маленькие капельки дождя уже долетали до гор. Скоро над всем городком будет стоять серая неприступная для солнца стена. С каждой минутой она была все ближе. Катара отправилась на Аппе за друзьями, тоже разозлившись на старика и обозвав его бесчувственным. Коха уже долетела до гор, но силы кончились, поэтому она опустилась на один из выступов передохнуть.

Тяжело дыша, девушка думала, куда мог улететь брат. Он скорее всего спрятался в какой-нибудь пещере, вот только в какой именно, это был вопрос. Лисица ругала себя за то, что не заставила его рассказать о том, что у него на душе. Её и саму бесила эта часть характера. Она заставила брата носить на себе груз одному и ждала, когда он с ней им поделится. Это было неправильно. Возможно, заставь она себя вести с ним строго, не жалеть так часто, не поддаваться на эту наивность, то все могло бы быть по другому. И не было бы может и этой войны…

Не только Аанг винил себя во всем случившемся. Коха тоже не могла этого всего принять, и, возможно, винила себя в этом даже больше, чем брат. Она, как никто другой понимала Аанга и не хотела, чтобы он страдал. Особенно в одиночку.

Отдохнув, лисица огляделась. Ей повезло, ведь с того выступа, где она приземлилась, шла узкая тропинка. Девушка решила пойти по ней, следуя за каким-то чувством правильного. Тропинка была довольно рыхлой, камни то и дело постоянно скатывались, а иногда и целые куски тропы. Девушке приходилось идти медленно и аккуратно, слегка выпуская энергию из спины, чтобы если что вдруг сразу взлететь, хотя бы ненадолго.

Дождь становился сильнее, земля стала размокать и превращаться в склизкую грязь, из-за которой идти становилось все труднее. Прошла ещё пара минут, и начался ливень. Небо полностью заслонило тучами. От того ясного утреннего неба не осталось и следа. Коха старалась ускорить шаг, но только больше застревала.

Все же вскоре она смогла добраться до пещеры. Войдя в неё она тут же почувствовала родной запах брата. Облегчённо вздохнув, она, хлюпая по холодному полу босыми ногами, подошла к нему. Коха присела рядом, но не стала его обнимать, потому как её одежда была мокрой, и мочить Аанга ей не хотелось. Сначала она не решалась начать разговор, потому они просидели какое-то время молча, но потом она все-таки села перед братом и взяла его руки в свои.

— Аанг, что тебя мучает? — нежно и тихо спросила она. — Мне же ты можешь сказать, — её тон хоть был спокойным, но стал требовательным.

— Да… — тихо ответил мальчик. — Я просто… прости, — начал он.

— Вот вы где! — услышали они голос Катары. — Наконец-то я вас нашла, — девочка спустилась с Аппы и подошла к друзьям. — Что с вами двумя? Может… все-таки расскажите? — неуверенно спросила она, и получив лишь кивок Аанга, вздохнула. — Я попробую развести огонь.

Она нашла в седле Аппы парочку неизвестно откуда взявшихся веточек и развела с помощью них костёр. Ребята уселись вокруг него. Аанг набрался смелости и стал рассказывать о том, что его мучило, начиная издалека.

— Мне… мне было 5 лет, когда я стал понимать, что я особенный. Нас учили истории, а соответственно и тому, как продолжается цикл Аватаров. Нам говорили о том, что рождение Хранителя всегда предшествует рождению Аватара, и моя сестра была этим Хранителем. Уже с её рождения знали, что я буду Аватаром. Но уже хорошо понимать все это я начал к 10 годам. А когда мне исполнилось 12, меня позвали пять главных монахов. Они сказали мне, что полноценное обучение должно было начаться только после исполнения мне 18 лет. Но из-за того, что тогда уже накипала война, моё обучение должно было начаться раньше. Я… не хотел принимать эту ответственность, — вздохнул он, сжимая ладонь сестры.

— А быть Хранителем, значит быть в каком-то роде пушечным мясом, — сказала Коха. — Единственное, чему могли обучать меня, так это защите Аватара, и, даже если это монахи, они должны были вдалбливать в меня, что я в какой-то критический момент обязана пожертвовать жизнью. Хранитель без Аватара ничто, а вот Аватар без Хранителя ещё может справится. Дети в храме меня особо не принимали, поэтому все время я проводила или с Аангом и наставником, или в тренировках и библиотеке, — ей не хотелось всего этого вспоминать, но раз уж они с Аангом начали открываться, то надо и заканчиваться. Все-таки Катара уже не была чужим человеком.

— Значит, вы не были рады своим предназначениям, — сделала вывод Катара.

— Обрадуешься тут, — хмыкнула Коха.

— Да уж… — поддержал Аанг.

— Так… что было дальше? — спросила девочка.

— Дальше? — с некой насмешкой произнесла Коха. — А дальше ничего особенного. С Аангом перестали играть другие дети, потому что он видите ли Аватар, поэтому все свободное время мы проводили только вместе. Но некоторые старые пе- Ау! — хотела она обозвать некоторых монахов, но получила планером по голове. Аанг, конечно, иногда даже любил такие выходки сестры, но сейчас это было неуместно. — Ладно, ладно. Главным монахам не нравилось, что Гиацо нас иногда балует, ведь мы, как избранные, да ещё и в такое время, должны тренироваться намного усерднее. Но Гиацо был против этого. Он просто нас… очень любил, поэтому относился к нам, как к своим детям, и считал, что мы должны расти так же, как и другие, — из оскорбительного и обидчивого тона, её голос стал грустным и дрожащим. Коха сглотнула комок в горле, ей вдруг захотелось плакать от воспоминаний о Гиацо.

— Монахи считали, что мы не должны воспитываться, как обычные дети, из-за этого нас нужно было воспитать как оружие, — продолжил за сестру Аанг. — Я помню тот день. Коха предложила подслушать разговор монахов, что мы и сделали. Было оговорено, что нас разлучают с Гиацо. Я… я не хотел этого! — вдруг в сердцах вскрикнул Аанг. — Мы оба. Поэтому… поэтому мы, точнее я решил сбежать, — он замолчал.

Повисла тишина, нарушаемая только звуком падающих на каменный пол пещеры у входа капель дождя. Аппа и Момо сидели в сторонке, то ли слушая, то ли просто дремля. Ни Аанг, ни Кохара не хотели вспоминать тот день. Они бросили Гиацо, бросили храм, убежали от ответственности. До сегодняшнего дня они лишь вдвоём несли этот груз, но теперь они рассказывают об этом близкому другу, только во легче почему-то не становится. Им обоим казалось, что после рассказанного, Катара, как и тот старик, станет презирать их. Но раз уж начали, то надо и заканчивать.

— Если бы я смогла не обращать внимание на обиду на монахов и поддалась бы здравому смыслу, то остановила бы тебя, — тихо произнесла Коха.

— Ты не виновата, — сказал Аанг, повернувшись к ней.

— Еще как виновата, — горько усмехнулась она, сжимая кулак и ладонь Аанга. — Я ведь не только Хранитель, но и старшая сестра. Я тоже, можно сказать, наставник, но не выполнила того, что должна была, — казалось, она вот-вот может расплакаться, но Коха выдержала, просто прижав колени к груди, обхватив их.

— Мы всех и всё потеряли, — сказал Аанг. Вдруг его как будто чем-то ударило. Мальчик резко повернулся к сестре, хватая ту за плечи и слегка дергая. В его глаза читался страх, который передался и Кохе. — Обещай, что никогда меня не бросишь! — почти прокричал он, а потом бросился на грудь сестре, сжимая рукава её футболки. — Никогда, слышишь? Никогда не бросай! — Кохара крепко обняла его.

Ей тоже было страшно терять единственного родного человека.

— Я никогда тебя не оставлю, — пообещала ему она. — Я не совершу ту же ошибку дважды.

— Но, что если бы вы не сбежали из храма, вы бы погибли ещё тогда? Что бы вы смогли сделать, если с магами Огня не справились даже взрослые монахи? — старалась успокоить и поддержать их Катара. — Может, и правда, духами было решено, чтобы вы помогли людям сейчас, в наше время! — девочка встала и подошла к друзьям, заключается их в свои объятия. — Вы нужны миру сейчас, — прошептала она.

Аангу с Кохой стало как-то легче. Слова Катары немного, но возымели эффект.

— Спасибо, — сказал Аанг, выпрямляясь.

— Может, ты и права, — согласилась лисица, а потом посмотрела на непрекращающийся дождь. — Мы… слегка забыли про Сокку, — сказала она, а потом вдруг резко соскочила и побежала к Аппе. Понимая, что к чему, Катара и Аанг последовали за ней. Катара так вообще сильно разволновалась, что обмякла, от чего Кохе пришлось её нести самой до бизона.

Конечно, они все испугались, ведь их друг сейчас был в очень опасных условиях. Да, он сам в них напросился, зная, что его может ждать. Сам шёл на риск и был в этом случае круглым дураком, но он все также оставался братом и другом, которым они все дорожили. И то, что они из-за проблем Аанга и Кохи забыли о нём, было очень жестоко.

Как раз перед тем, как вылететь на Аппе, в пещеру, шатаясь, завалилась та самая старушка, которая являлась женой старика, к которому пошёл работать Сокка. Она стала просить о помощи, ведь её муж так и не вернулся. Буря превращалась в нечто более ужасное и опасное. Надвигался тайфун. Сказав, что ребята итак собирались вылетать за стариком и другом, они оставили женщину в пещере у огня и вылетели спасать двух умников-рыбаков.

Океан был пугающим. Волны вздымались очень высоко и были похожи на лапы крупного хищника, который вот-вот убьёт свою жертву. Небеса пускали свои страшные сверкающие мотыги, как будто главные Духи сейчас охотились на крупную рыбу.

Коха вжалась в седло Аппы и зажмурила глаза от страха. Да, она должна была тоже сосредоточиться на поиске Сокки, но сегодняшний шторм напоминал ей тот, что чуть не погубил их с братом сто лет назад. А учитывая то, что их тогда как раз захлестнуло такой же огромной волной, она боялась, что такое может случиться вновь. Тем более с ними сейчас была ещё и Катара, и если, не дай Духи, все же случится так, что их заденет волной, Коха не сможет спасти ни её, ни брата. Лиса, не умеющая плавать, не могла бы ничего сделать.

— Вот они! — крикнул Аанг, указывая куда-то вперёд себя.

Кохара, пересилив себя, всё же открыла глаза и посмотрела туда, куда указывал брат. И правда, не очень близко, но и не совсем далеко на волнах прыгала — именно прыгала! — лодка рыбака, где и были Сокка со стариком. Было слышно, как в панике они что-то кричали. Чем ближе подлетали Аанг и девочки, тем отчётливее было видно, как парень и старик вцепились в верёвку порванного паруса и пытались устоять на слишком подвижном судне. В отчаянии они крикнули что-то про смерть и неохоту раннего ухода.

Волны становились всё больше и выше. Лодку иногда захлёстывало полностью. Волны обрушивались с такой силой, как будто хотели разбить в щепки деревянного неживого чужака. Один раз всё же сломалась мачта. Судну уже недолго оставалось качаться на волнах, совсем скоро оно потонет или из-за пробоин, или из-за того, что его захлестнёт. Чтобы этого не случилось, Аанг, в отчаянии и страхе, умолял Аппу лететь быстрее.

Еле подлетев к горе-рыбакам, Аппа спустился максимально низко. Так, чтобы его не снесло волной, и так, чтобы дотянулась самая длинная верёвка. Коха, дрожа, не могла отцепиться от края седла, даже, если хотела. Аанг слетел с мохнатого друга на лодку. Быстро нашёл верёвку, дал её Сокке и старику, чтобы те обмотались ею и крепко схватились, и потом взлетел обратно. Аппа насколько мог резко поднялся выше, от чего верёвка, натянувшись, как пружина, притянула на бизона Сокку и старика.

Двое недоразумений были спасены. Всё обошлось, и все были счастливы, от чего стали расслабляться. Но расслабляться было рано. Сзади стала подниматься огромная волна, грозившаяся поглотить всё, что только могло быть у неё на пути. Будь то лодка, корабль, бизон или ещё что покрупнее. Аппа старался быстро отлететь от неё и вперёд и вверх одновременно, но его хвост уже поглотило чёрное мокрое чудовище, которое постепенно втягивало в себя бизона.

Испугавшись, что может повториться трагедия столетней давности, Кохара почувствовала в себе огромный прилив магии, который хотел вырваться наружу. Подобное было, когда они были в храме Року, но сейчас девушка знала, что она может высвободить этот поток. Было очень странное ощущение, как будто сама вода просила её оттолкнуть волну, как будто океан был готов последовать какому-то повелению. Хранительница понимала, что это точно не проявилась у неё вдруг способность к магии воды. Нет. Тут было что-то другое, чего она понять не могла. Да и некогда было это сейчас выяснять.

Повинуясь какому-то влечению, девушка осторожно поднялась на колени, сложила руки в лодочку — Аппа наполовину уже был в утробе щупальца океана —, потом развела их резко в стороны, высвобождая тот странный поток энергии и бросая его в волну. Та забурлила, посередине стала появляться дырка, которая разрасталась с каждой секундой. И вот Аппа уже был освобождён, но был ещё в опасности от того, что сверху его могло накрыть, но разрез стал доходить и до верха. Волну разрезало на две. Причём два потока устремились в разные стороны, не задевая бизона и его экипаж. Вот теперь все были в безопасности, и Аппа успел улететь высоко в небо.

Всё это происходило достаточно быстро, нежели, когда об этом говоришь. Для того, чтобы разрезать волну на пополам, Кохаре потребовалось меньше 30 секунд. Весь экипаж сейчас удивлённо и одновременно восхищённо смотрел на неё, ведь благодаря ей все спаслись. Вот только девушка не чувствовала ничего.

Её одолела сильная усталость. Кохе пришлось высвободить сразу слишком большое количество магии, от чего силы покинули её. Лисица, закрыв глаза, стала падать. Сидела она у края седла, и стала она падать именно из него. И она бы вывалилась, если бы Сокка вовремя не успел её подхватить. Девушка была похожа на совсем маленького ребёнка, которого нужно бережно брать на руки, иначе что-то может сломаться, на просто тканевую куклу, которую можно было сворачивать, как угодно. В ней словно не было ни костей, ни мышц, а просто вода в конечностях. Парень осторожно положил её голову на свёрнутый спальный мешок и укрыл одеялом. Аанг уже слетел с места наездника и сел рядом с сестрой. Сокка занял его место.

Мальчик обеспокоенно стал трогать лицо сестры, проверять, не поранилась ли она. Но поняв, что она просто лишилась сил и сейчас спала, он успокоился. Но до самого города и пещеры он так и не отсел от неё.

Женщина, увидев своего живого и невредимого мужа, радостно обняла его, а потом отчитала и потребовала, чтобы тот извинился перед Аватаром. В качестве извинения рыбак отдал команде три рыбы, которые удалось каким-то образом забрать. Также старик искренне сказал Аангу пару добрых слов.

— Если бы тебя не было сейчас, то и меня бы не стало. Спасибо, — тепло улыбаясь, поблагодарил он.

От этих слов Аангу стало легче. Он потихоньку переставал думать о том, что было в прошлом, и начинал думать о том, что будет сейчас и в будущем. Страхи постепенно его станут отпускать. Рядом будут его лучшие друзья и сестра, и это грело мальчику душу. Сейчас он чётко осознавал, что скорее всего появиться в этом промежутке времени было нужно и предначертано им с сестрой Духами, а дальше он должен сам во всём разобраться.

И разобраться с тем, что происходило с его единственным родным человеком, который сейчас, хоть и проснулся, но не мог даже слова сказать, из-за того, что болело горло, и даже встать, от того, что ныло всё тело.

---

Примечания:

М-да, и также глава с непонятной моему уму странностью.

Примечания:

Искренне прошу прощения за отсутствие!

Но одна радость! Зуко! О, да ладно, хоть что-то, хотя бы так!

Обложка главы — https://vk.com/wall-210343113_7

---

В одной из крепостей на территории Царства Земли, в самой её глубине были слышны свисты быстро летящих стрел. Свисты следовали друг за другом и прекращались глухим стуком. Красные точки посередине больших круглых мишеней были забиты несколькими стрелами, проткнувшими друг друга точно по центру.

Лучшие лучники оттачивали итак идеальные навыки стрельбы. Каждый из них мог за несколько секунд пустить три стрелы, которые летели чётко в цель. Они могли запустить одновременно несколько этих орудий в несколько мишеней, и снова без промаха в точку. Лучники творили поистине невероятные вещи. Быть их врагом или тем, кого они должны поймать и, возможно, убить, было бы очень плохо.

С самой высокой, со смотровой, башни за тренировкой наблюдали двое мужчин: командующий Джао и полковник Шину — немного низкий, но такой же высокомерный, как сам Джао, человек. Джао пытался уговорить Шину отдать под командование Юяньских лучников ему, ведь он охотится на Аватара. Мужчина считал, что такое назначение для элитного отряда народа Огня более подходящее, нежели простая охрана крепости. Но полковник не соглашался с ним.

— Это мои лучники, и я делаю с ними то, что хочу, — говорил он так, что был похож больше на ребёнка, который не хотел делиться игрушками или использовать их по назначению. — А ваши поиски Аватара, ни что иное, как потакание вашему тщеславию, — огрызнулся Шину. — Мы находимся на войне, а не играем в догонялки за легендой. Мне дорог каждый солдат! — полковник высокомерно и грозно посмотрел на Джао, лицо которого перекосила гримаса недовольства и злобы.

Шину уже развернулся, собираясь вернуться в свой кабинет, как услышал крик крупной птицы. Когда она приземлилась на бортик башни, оба мужчины поняли — прилетел почтовый ястреб. И не простой какой-нибудь, а от самого Хозяина Огня. Полковник нехотя раскрыл письмо, лежащее в специальной маленькой кожаной сумочке, прочитал его до конца, удивлённо поднимая брови на каждом предложении и слове, а после, нахмурившись и даже прорычав, отдал письмо Джао.

Командующий, победно улыбаясь и гордо выпрямляя спину после прочтения, скомкал бумажку и подошёл ближе к бортику, чтобы снова взглянуть на лучников.

— Надо же, меня произвели в адмиралы! — восхищённо, но сдержанно, хоть и слышно было всё его высокомерие и гордость, спокойно произнёс он. — Моя просьба… отныне приказ, — он ухмыльнулся, поворачиваясь к Шину.

Полковнику ничего не оставалось делать, кроме как поклониться и уйти предупредить лучников и написать документы о том, что он отдаёт их под командование Джао.

Было очень интересно наблюдать сначала за протестованием Шину, потом его огорчением и крахом из-за возвышения теперь уже адмирала. Но это возвышение было так же плохо и для того, кто тоже стремился поймать Аватара любой ценой.

Странной тёмное существо с синим лицом и пустыми глазами, таившееся всё это время на крыше, стало потихоньку уползать. Оно узнало всё, что было нужно.

* * *

Команда Аватара после событий с ужасной бурей, произошедшей буквально вчера, остановилась в каком-то древнем заброшенном, разваливающимся по камешкам, храме. Он находился не очень далеко от того самого городка. Всего пару часов полёта.

Детям пришлось совершить незапланированную остановку, потом что Сокка вдруг захворал и стал кашлять. У парня был жар. Слишком долго он пробыл в холодной, мокрой одежде на открытом воздухе, где дул нетёплый ветер, и видимо, иммунитет у него ослаб. Чтобы Сокка поправился, пришлось прервать путешествие и отправиться на поиск нужных трав.

Не только Сокка чувствовал себя плохо. Кохара тоже слегка недомогала. Она так и не восстановила до конца свою силу после того, как разрезала волну. Девушка, правда, чувствовала себя много лучше, чем друг, у которого уже начались галлюцинации и бред. И в отличие от него, она хотя бы могла передвигаться, пусть вяло и слабо, еле волоча ноги, но всё-таки могла. Поэтому, как знающая о травах, она вместе с Аангом искала нужные, пока Катара, ворча на неё и насильно укладывая в спальник, укутывая одеялом, что не помогало пересилить упорство лисицы, сидела и ухаживала за братом.

Было очень странно, но во всей округе ни нашлось ни одного нужного растения. Все были или совсем сухие, или уже достаточно постаревшие и с очень малым количеством полезных веществ. Разочарованные, Аанг и сестра вернулись в лагерь. Ни имбиря, ни мать-и мачехи, ни багульника — Коха и Аанг не нашли ничего из этого рядом с тем местом, где находились. У девушки, как на зло, какие-то её бутылочки с настойками уже были растрачены или разбились.

Сокке становилось совсем плохо. Парень явно был не в себе, называя Аппу самым лучшим шутником, которого он знал за всю свою жизнь.

Пока Катара промачивала лоб брата и давала ему воды, лисица вместе с мальчиком стали осматривать храм, пытаясь найти что-нибудь в нём. Их поиски окончились не особо большой удачей. Аанг нашёл только рваную, выцветшую карту, краска на которой стёрлась в некоторых местах. Ещё повезло, что вообще не везде. Но вот Кохара не нашла ничего.

Аанг стал рассматривать карту и обнаружил на ней еле различимую, но вполне читаемую надпись о школе травников на вершине горы, что находилась напротив храма. Только вот идти — даже бежать! — до неё было не близко. Хотя, это может для обычного человека так, но не для мага воздуха с быстрыми ногами, и уж точно не для 12 летнего Аватара.

Когда Аанг сказал об этом сестре, она не стала противиться, чтобы он сходил туда быстро один. Ведь теперь и Катара стала кашлять, точно так же, как и её брат. Это не сулило ничего хорошего. Девушка была убеждена, что и юная маг воды вот-вот сляжет, поэтому она сказала брату живо сгонять на ту гору и принести нужные травы, пока она будет ухаживать теперь уже за двумя больными, хотя сама почти была на них похожа.

— Ты точно справишься одна? — обеспокоенно спросил Аанг, беря в ладони бледноватое лицо сестры и рассматривая его.

— Да, всё хорошо, — отвечала она. — Аанг, чем быстрее ты принесёшь нужные травы, тем лучше. Иди, тебе надо вернуться засветло, — сказала девушка, укрывая уже обессилевшую Катару и давая ей воды. — Там ветер сильный, не на планере, — заметила она, когда брат стал брать свой любимый транспорт.

— Ох, хорошо. Я быстро! — мальчик вылетел из храма, направляясь в сторону школы травников.

От его шустрого бега осталась только пыльная дорожка, которая так и тянулась за ним, долго не рассеиваясь. Коха даже хотела хлопнуть себя по лбу, ведь так брат мог выдать их местоположение врагам, которые могли находиться по близости. Но в тоже время она понимала, что в такой ситуации, как сейчас, лучшим решением была скорость.

Аанг умчался, а сестра, волнуясь и за него, и за друзей, думала о том, как она смогла высвободить такое огромное количество силы. Причём настолько большое, которое она никогда не высвобождала и не могла накопить в себе. Один вывод она сделала точно и безоговорочно: она больше никогда так не сделает. От одного воспоминания, как ломило тело, болела голова, как она не могла двигаться и даже открыть глаза, как было трудно просто пить, потому что один глоток отдавался болью в горле, девушку даже слегка передёргивало. Она не хотела снова это испытать. Но вопрос о том, откуда в ней могла взяться такая сила всё ещё оставался открытым, а объяснения так и не нашлись. Оставался только один вариант: спросить прошлых Хранителей или даже кого-нибудь из близких к главным Духам. Но сколько раз лисичка за всё время, когда она смогла хоть немного соображать, не пыталась выйти с ними на связь, ничего не выходило.

Последний раз она была в глубине мира Духов только в ту встречу с плачущей и извиняющейся Рикой. После этого она не выходила с женщиной на связь, а с другими Коха пока и не пыталась связаться. Но когда попробовала — никто не отозвался. Возможно, это было из-за того, что её силы ещё не восстановились до конца.

Тяжко вздохнув, лисица промокнула лоб Сокки и Катары, которые сжались в маленькие клубочки от озноба. Единственное, что она могла сейчас сделать, это позаботиться о них, пока брат не вернётся. Но и быть только временной сиделкой ей тоже не хотелось, поэтому Кохара решила немного помедитировать, чтобы восстановить с помощью природы свою силу.

Выйдя на край храма, она глубоко вдохнула прохладный воздух, чтобы немного расслабиться, выдохнула и села в позу для медитации, сосредотачивая внимание на внутренней и внешней энергии. Постепенно Хранительница перестала чувствовать твёрдый холодный пол, ведь девушка совсем немного, уйдя в свой мир, приподнялась в воздухе.

Ветер стал слегка поднимать её волосы, разбрасывая их во все стороны, как лепестки цветов, от чего лисичка стала похожа на статую какого-то древнего могучего божества. Энергия природы, которой стали открыты врата, начала медленно втягиваться. Вместе с ней втягивались и звуки колышущихся деревьев и поющих на их ветках птиц, ведь это были тоже составляющим природы. Стали вливаться все ветерки, запахи близко находившихся болот — всё это сливалось в одно целое, хаотичную, может, громкую, смесь природы.

Возможно, будь не месте Кохи другой, обычный человек, он бы мог закрыть уши, потерять концентрацию, ведь ему казалось бы, что всё слишком сильно на него давит. Но для Хранительницы это было уже привычно, она спокойно на всё это реагировала. Всё, что в неё вливалось, девушка принимала. Вскоре ей стало слышно не только пение птиц и шуршание ветвей, но и что-то другое. Энергия, тянувшаяся отовсюду, принесла с собой свистящий звук, который обычно бывал, когда что-то очень быстрое рассекало воздух. Потом стали слышны голоса и топот у подножия. Девушка распахнула глаза, чувствуя опасность, и, потеряв концентрацию, упала на пол.

Тихо ойкнув, снова закрывая глаза от временной боли, Кохара стала потирать ушибленное место. Потом посмотрела вниз, где не видела ничего, кроме леса и облаков пыли. Решив, что это Аанг уже так быстро возвращался, — ведь она по своему опыту знала, насколько мальчишка реактивный, — и думая, что скорее всего на медитацию она потратила не меньше 20 минут, лисичка пошла проведать друзей. И как раз вовремя. Сокка проснулся и просил воды, Катара, до этого уснувшая, теперь тоже бодрствовала.

— Коха, — промямлила она, найдя рядом с собой пустую флягу и отдавая её девушке. — Нужна вода. Пожалуйста.

Лисица подошла к Катаре и взяла пустую флягу.

— Я быстро, обещаю, — ответила она, плотнее укрывая Катару одеялом и промакивая лоб Сокки.

Кохара помнила, что где-то внизу было небольшое болото, а рядом с ним и река с чистой водой. Осторожно спускаясь вниз по камням и разрушенным лестницам, лисица вышла на нижнюю площадку, от которой шла тропа к школе травников, куда убежал Аанг. Ей было немного странно, что брат ещё не вернулся, хотя уже и должен был. Но, видимо, там возникла трудность. Она не чувствовала, что он попал в опасность, скорее всего Аанг просто не мог узнать то, что хотел. А пока мальчик этим занимался, сестра должна была ухаживать за больными.

Уйдя чуть в противоположную сторону от болота и сойдя с тропы, девушка вышла к реке, которой больше подошло бы название ручей. Она окунула туда флягу и набрала воды. Вдруг её ушей вновь коснулся свист в воздухе. Это уже стало напрягать, ведь свист был совсем рядом. Коха принюхалась и уловила множество разных запахов людей и один знакомый — Аанга.

За её братом кто-то бежал, гнался с большой скоростью, а он пытался сбросить их с хвоста, но ничего не получалось. Кохара даже удивилась тому, что за Аангом кто-то мог так поспевать. Ведь обычно, когда он подгонял себя воздухом, бывало она сама редко могла догнать его. А здесь за мальчиком никак не отставали преследователи.

Чувствуя, что они все уже совсем близко, Кохара решила спрятаться в кусты, чтобы увидеть точное количество тех, кто гнался за Аангом. Она даже стала придумывать, как, используя элемент неожиданности, напугает странных людей и сможет помочь брату. Конечно, только если там будет небольшое количество преследователей. Если же наоборот, то она бы могла как-то успеть спрятать Аанга. Девушка скрылась в кустах, просматривая в голове все варианты и обдумывая их минусы.

Буквально через несколько секунд, после того как лисица спряталась, мимо пронёсся ураган, который создавал мальчик. Он направлялся в сторону болота. Только Коха хотела вылезти и бежать за ним, как мимо пролетело несколько человек — они не заметили её. Девушка успела разглядеть луки и стрелы с верёвками у этих воинов, и именно с помощью них они могли передвигаться так быстро за братом. Но и не только поэтому. Их организованность, слаженность в работе, спортивность — всё говорило о том, что они профессионалы своего дела, которые отлично выполнят данное им поручение. И поручением, как начала догадываться девушка, было поймать Аватара.

Испугавшись за брата, Кохара на время забыла о том, что и её могут поймать, поэтому выскочила из-за кустов и побежала за преследователями. Хотя, какая-то часть инстинкта самосохранения всё же работала, девушка бежала так, чтобы её не было видно. Она не смогла точно посчитать лучников, каждый раз сбиваясь из-за их быстрого передвижения, но могла точно сказать — их было около десятка, если не больше. Коха также знала, что не сможет противостоять им всем сразу, спасая Аанга в открытую.

Пока девушка бежала за ними, она пыталась придумать способ обогнать воинов, чтобы вовремя забрать Аанга и улететь вместе с ним. Так их вряд ли смогли бы поймать. Но как бы она не старалась бежать быстрее, ничего не выходило. Всё-таки силы в человеческом теле было меньше, чем если бы она превратилась в лисицу. Но Коха не могла, хотя бы потому, что дыхание было сбито, а на превращение потратилось бы драгоценное время, и девушка могла упустить лучников. Ей оставалось только бежать за ними.

Аанг вылетел к болоту, которое было спокойно, ничего не подозревало, и плюхнулся прямо в него, от чего по кругу стали расходится круги. Пока он был под водой, туча стрел устремились за ним. Коха не видела этого, и слава Духам, иначе она совсем бы потеряла бдительность и, выскочив за братом, сама бы попала в ловушку. Но девушка добежала и снова спряталась за одним из деревьев только тогда, когда Аанг уже вынырнул и стал собирать мороженных лягушек, одновременно отбиваясь от стрел воздухом. Но иногда они пролетали сквозь него, из чего Коха сделала вывод: даже если она выйдет сейчас и попытается с помощью магии воздуха оградить брата от стрел, некоторые из них всё равно могут попасть в них. Оставалось только наблюдать и придумывать ещё варианты, и быстро.

Вдруг лисица услышала свист позади себя, от чего непроизвольно резко метнулась в соседний куст, затаившись там. Но стрела направлялась не на неё, она просто пролетела возле того дерева, где только что находилась девушка. Переведя взгляд туда, откуда было запущено оружие, Коха увидела на одной из веток дерева лучника, который сидел в позе прицела. Сердце её быстро заколотилось, лисица испугалась, что её могли видеть, пока она меняла укрытие. Если это так, то нужно было сейчас же найти новое, иначе, если Коху видели, то, как и Аанга будут ловить, и если это у них получится, их обоих унесут к заказчику поимки.

Коха не боялась, что их могут схватить. Они с братом не раз выкручивались из таких переделок. Хотя сейчас было бы довольно затруднительное положение. Но всё же они могли справится. Но что настораживало и пугало девушку, так то, что она не знала, к кому их приведут. Это точно был не принц Зуко, Кохара была уверена. Будь у него такие воины, он, возможно, давно бы их поймал, или хотя бы не отсутствовал столь долгое время, но его не было. Значит, эти воины принадлежали кому-то другому, и этот кто-то другой был более профессионален и, как подсказывало чутьё, более жутким и опасным, чем молодой принц. Если они с Аангом попадут в его руки, то вряд ли смогут сбежать. Да и неизвестно, куда они попадут. Это может быть тюрьма, из которой маги воздуха не выберутся, а даже если у них и получится, то как им действовать дальше в укрытии воинов Огня так, чтобы их не заметили, Коха не могла представить.

Здесь по близости не могло находиться что-то крупное, как плавучая тюрьма. Значит что-то не крупное, где даже не такое уж и большое количество воинов Огня будет казаться немаленьким. Скорее всего люди на этой территории будут находится плотно, и даже если Коха с Аангом попытаются сбежать, особенно, не зная, как и куда идти, их быстро засекут и вновь поймают. Причём во второй раз их, что более вероятно, сильнее станут охранять.

Решив, что лучшим способом будет проследить за тем, куда ведут брата и уже на месте разобраться, как его вытащить, девушка постаралась успокоиться и после превратиться в маленькую незаметную лисичку, пока её не увидели. Ещё раз взглянув на того, кто недавно стрелял в её сторону, она убедилась, что он не видел место, где она находилась. Точнее не смотрел туда, а только вперёд на Аватара.

Мужчина снова натянул тетиву, готовясь выстрелить. Коха, уже перевоплощаясь, посмотрела за направлением стрелы и, ужаснувшись, увидела, как брата пришпилили к валявшемуся в болоте дереву. Девушка было рванулась к нему, но вовремя увидела, что Аанг не был ранен. Его лишь прицепили к стволу за одежду, но стрелы так хорошо вошли, что мальчик никак не мог отодрать их. Конечно, юному Аватару пришлось порвать одежду, чтобы выбраться, но уже было поздно. В него прилетела металлическая цепь, которая скрутила так, что невозможно было выпутаться даже с помощью магии воздуха. Аанг, кряхтя, тщетно рыпался, как пойманная рыбаком рыбка. В его движениях сестра видела отчаяние и разочарование в самом себе, и, чтобы брат совсем не потерялся, она решили показаться ему.

Чуть пошуршав кустами, она привлекла внимание всех, кто сейчас находился на болоте. И лучники, которые тащили Аанга, и сам Аанг повернулись на звук. Но только мальчик успел увидеть белый пушистый хвост, скрывшийся в дальних кустах. Лисица успела проскочить, пока другие не поняли, кто это был. Настроение Аватара чуть улучшилось, ведь теперь он знал, что выбираться он будет не в одиночку, ему помогут. Поэтому, чуть придя в себя и успокоившись, он покорно… валялся в сети, пока его тащили в неизвестном направлении.

Маленькое сердечко сильно трепыхалось внутри пушистой груди. Лисичка боялась, что её могли засечь, и сейчас вот-вот придут и за ней, но было странным, что она не сдвинулась с места, после того, как нырнула в другие кусты. Кохара прислушивалась, дёргая ушами в стороны, чтобы уловить самый тихий приближающийся шорох, напрягала до максимума свой нюх, а единственные запахи, которые улавливались, принадлежали птицам и мелким грызунам.

Спустя время Хранительница поняла, что всё в порядке и бояться нечего. И, чтобы не упустить лучников и брата, она, выскочив из кустов, побежала по ещё находившемуся в воздухе запаху и оставшимся на земле следам. Сначала путь, по которому ей пришлось бежать, был довольно тернист. На каждом шагу были то поваленные деревья, то колючие или прилипучие кустарники. Кохара бежала быстро и сумела нагнать лучников и Аанга. Спокойно выдохнув, она сбавила темп и смогла немного отдышаться, медленно ползя за врагами в их логово.

Вскоре дорога стала более протоптанной и даже посыпанной мелкими камнями для того, чтобы здесь смогли проехать телеги. Идти, бесспорно, стало легче, но открыто. Поэтому, пусть маленькой, но заметной из-за белой шерсти, лисице всё равно приходилось ползти в стороне.

Недалеко впереди она увидела поле, а дальше высокую каменную стену, а из-за неё валил чёрный дым, который ветром несло прямо в сторону леса. Что-то жгли, да ещё и с противным запахом, от которого Коха чуть не чихнула, но кашлянула. Хвала Духам, похитители брата не обратили на это внимание, а просто шли дальше. Они прошли поле и подошли к большим воротам, Кохара же решила остаться на границе леса, пока наблюдать.

Стоило лучникам подуть в рог, как наверху кто-то появился, что-то щёлкнуло, и механизм подъёма громыхнул, заскрипел и начал работу. Тяжёлые ворота стали медленно открываться, пропуская охотников с добычей. Кохара хотела было пробежаться и прошмыгнуть за ними, но вовремя остановилась, хоть и на середине поля, прячась в траве, понимая, что скорее всего охрана у ворот её увидит и поймает. А потом убедилась в том, что это была бы очень и очень плохая идея, потому как добежав до ворот, она не просто не успела бы проникнуть, так ещё и была бы проткнута шипами по краям.

Сглотнув, лисица стала принюхиваться и искать способ попасть внутрь, но везде земля, даже если её и пробовать рыть, была слишком твёрдой. Но она всё же решилась так сделать и чуть не поплатилась лапой, потому что стоило ей подойти вплотную к стене, как сверху на неё полетела стрела. Благо Коха успела отпрыгнуть до того, как она вонзилась в неё. Хотя часть шерсти с хвоста всё же слетело.

Сердечко снова стало бешено колотиться, казалось, оглушая без того чувствительные к звукам уши. А стоило поднять мордочку вверх, как был заметен чёрный силуэт охранника, пустившего стрелу. Коха не поняла, узнал он кто она или нет, но решила разумным быстро вернуться в лес и придумать план там. Да и успокоиться немного. Сквозь траву, шурша и уже почти не скрываясь, она убежала. Посреди поля лисица услышала отрывки криков охранников:

— Кто там?

— Просто зверь!

И тишина. Коха благодарила всех Духов, что её не засекли, а приняли за простое животное, а не за Хранительницу. Её не видели, её искать не станут, она пока в безопасности. А вот Аанг нет.

Думая о брате и о том, как она будет его вытаскивать, когда даже подобраться к стене не может, лисица забежала чуть дальше границы. Потом резко остановилась, услышав приближающийся шорох откуда-то спереди. Опасаясь, что это может быть кто-то из крепости, она стала отступать тихо назад, и, концентрируя внимание только на звуке, не заметила ловушки. Только её лапа коснулась мокроватой верёвки, Коха от неожиданности рванула вперёд, но петля резко уменьшилась, захватывая лапу. У ствола дерева что-то щёлкнуло, и верёвка, резко натягиваясь, взлетела вверх, утягивая за собой лису.

Кохара стала вырываться из петли, но что могла сделать миниатюрная лисичка, висящая в метре, если не больше, от земли? Подтянуться к верёвке, чтобы её разгрызть, не получалось, место, где она затянулось, обжигало, болело, тянуло, голова начинала кружиться, от чего лисица стискивала зубы. Мало этого, так тот шорох явно двигался в её сторону, что добавляло страха. Никто не должен был увидеть лису с синей стрелой. Кохара часто винила эти татуировки в том, что они проявляются и в этом теле.

Шорох был слышен всё ближе, также лисий нос смог почувствовать и запах приближающегося. Это явно был мужчина, решила Коха. И пахло от него довольно знакомо. Девушка начала вспоминать, где чувствовала этот запах. Причём попадался он не так уж и редко, и часто в самые не подходящие моменты, в больших заварушках. Кохара тихо заскулила, когда поняла, что только одному человеку, чья одежда насквозь пропиталась жасминовым чаем, металлом и порохом, мог принадлежать этот запах.

«Мне же недостаточно проблем с поиском брата, с ловушкой, с больными, ждущими воды, детьми в заброшенном храме, так вот возьми, дорогуша, ещё на себя и чокнутого до своей чести принца!» — подумала Кохара.

Вспомнив, что с помощью когтей она способна хоть как-то забраться на дерево, лисица стала раскачиваться на верёвке, чтобы уцепиться в конце концов за кору. Стараясь делать это быстро, она несколько раз сбивалась с темпа, и вместо того, чтобы лететь прямо к стволу, лисица крутилась, из-за чего приходилось начинать всё почти сначала. А время совсем не ждало её. На следующей попытке, Кохе всё же удалось слегка задеть когтями кору, но она была пока не так близко, чтобы зацепиться. Ещё раз качнувшись, помогая себе хвостом в воздухе, как рыба плавником в воде, девушка смогла схватиться за кору. Но она рано обрадовалась, ведь тот участок оказался не крепким и отвалился, и лисица вновь откачнулась назад. Хорошо, что она успела оттолкнуться немного лапой, чтобы отлететь чуть дальше и вернуться ещё ближе.

Рядом стоящие кусты раздвинулись и пропустили вперёд человека в чёрном костюме и странной синей улыбающейся маской с белыми клыками. Кохара рефлекторно отреагировала на него, и, повернувшись, напугалась этой рожи довольно близко находившейся к ней, что позабыла, что находится на верёвке и раскачивается. Пискнув, лисица попыталась отскочить в воздухе, но только лишь нарушила колебания, от чего развернулась боком к дереву, но также продолжила лететь в него быстро. Не способная развернуться, она ударилась о ствол и тихо быстро проскулила от боли, даже немного прокашлявшись, а потом вернулась в положение, в котором была с самого начала. Лапа стала болеть ещё сильнее.

Синий дух так и стоял, не шевелясь. Он тоже был удивлён внезапной встречей, да ещё и при таких условиях. Перед ним болталась белая лисица, которую он преследовал вместе с её братом. Но если раньше Зуко не мог ей противостоять, хотя бы потому, что девушка была хорошо обучена боевым искусствам, была слишком прыткой и хитрой, то сейчас парню предоставлялся хороший шанс поймать её. Он думал, что она его не узнала, ведь лисица не трепыхалась, а в маленьких серых глазах легко можно было прочесть удивление.

Но Зуко ошибался. Кохара давно поняла, что он, это он, вот только она никак не ожидала увидеть его в такой маскировке. Девушка на несколько секунд даже засомневалась в себе, подумала, не облажалась ли она с памятью на запахи, но ещё раз принюхавшись, убедилась в том, что всё верно поняла. И стоило Зуко со своими замыслами приблизиться к ней, как она зарычала на него и грозилась укусить.

А на парня это не возымело никакого эффекта. Да, он, может на секунду-две, остановился, но, Кохара могла гарантировать, что почувствовала, как Зуко усмехнулся под маской. Принц подошёл вплотную к болтающейся лисичке, вытащил из-за спины один палаш и перерезал им верёвку. Он не стал подхватывать Хранительницу в падении, потому та шлёпнулась на землю, снова ударяясь боком, но уже другим. От этого она на секунду задохнулась, а потом стала кашлять, пытаясь подняться на лапы, с ненавистью глядя на Зуко. Признаться, он заслужил этот взгляд, хоть никакой реакции это и не вызвало.

Парень присел на корточки и протянул руку к лисице, а та отпрянула, упираясь на задние лапы и собираясь бежать. Но боль и жжение, созданные верёвкой, дали о себе знать, и Кохара упала, тихо взвизгнув. Потом снова встала, только уже не наступая на больную лапку, и вновь попыталась отойти от Зуко хоть на какое-то расстояние. Конечно, ему это не понравилось. Он не собирался бегать за ней, поэтому просто встал и в один шаг преодолел тот промежуток, который успела создать лисица. Кохара не сдавалась, попыталась рвануть вперёд, но не успела. Её крепко схватили за шкирку и подняли над землёй.

Лисица вырывалась, поджимала задние лапки к животу, а передними пыталась поцарапать руки синего духа, вертела головой, чтобы укусить, но ничего не помогало. Она была слишком маленькой, перевоплощаться сразу в большую лису не могла, перевоплотиться в человека тоже. Не очень хотелось ей снова перед ним голышом представать, да и энергии набрать не получалось от стресса. Так что оставался один вариант — терпеть. Но потом-то она отомстит, конечно.

Зуко направился к границе между лесом и полем, неся лисицу не на руках, не за пазухой, а так, как и взял — за шкирку. Она уже не трепыхалась. Издалека в лесу послышался грохот колёс по камням, и парень быстрыми шагами направился к кустам у самой дороги. Крытая повозка показалась из-за поворота. Она была без охраны, а извозчиком был немолодой мужчина, но он был в одежде народа Огня. Странно, что люди Огня так беспечно относились к товару или что там у них было. В лесах ведь много разбоев. Но это не касалось ни Кохары, ни Зуко, который уже приметил внизу повозки железные прутики, за которые можно схватиться.

Оставлять Хранительницу где-то привязанной он не собирался, это Коха поняла и была даже не против, если парень потащит её с собой в крепость, ведь где-то там был Аанг. А как известно, у Зуко было очень хорошо развито чувство выслеживания Аватара, на что надеялась девушка. Но она никак не хотела, чтобы её сунули за пазуху в плотную одежду, пренебрегая тем, что на самом-то деле она, в первую очередь, девушка, а ни какое-то обычное животное. Конечно, пока Зуко пытался затолкать её, она рыпалась. Ведь мог он придумать и другой вариант! Кохара даже смогла укусить парня за палец, из-за чего тот зашипел на неё.

— Я завяжу твою морду верёвкой, если ты не прекратишь, — зло процедил он, и от его тона девушка вся сжалась.

Не стоит злить Зуко сейчас, пока она в этом теле, когда ей можно легко навредить. Поэтому, повинуясь, она оказалась за толстой тканью одежды синего духа, прижатая к его телу. От пыли, что успела проникнуть и внутрь, лисица чихнула, от чего Зуко немного напрягся. Ему стало немного щекотно, когда Коха дёрнулась.

Игнорируя эти ощущения, парень присел в кустах ещё ниже, чтобы извозчик его точно не видел. Потом, когда повозка чуть проехала мимо, он бесшумно, что очень удивило лисицу, которая даже не почувствовала перемещения, проник под транспорт, зацепившись за ранее примеченные прутики. Коха поняла, что Зуко на чем-то висел вниз спиной только когда почувствовала, что не сидит, а лежит. И, не хотелось этого ей признавать, но было довольно удобно. Единственное, что чувствовалось во время короткой поездки, это лёгкая тряска, а слышались лишь удары колёс по камням.

Вскоре лисица почувствовала, что повозка остановилась. Послышались голоса.

— Мы обязаны проверить повозку. Подождите.

Стали раздаваться шаги вокруг. Один человек обходил повозку, заглянул внутрь, чтобы убедится в том, что нет лишних пассажиров, а есть только товар. Потом остановился где-то возле места наездника и чего-то выжидал. Кохара сжалась в комочек и почувствовала, что парень поменял положение, подставив руку внизу, чтобы она не съехала. Теперь лисица вновь упиралась в одежду, а не на тело.

Ей стало интересно, где они сейчас находились, поэтому стала карабкаться к щели, но синий дух не позволил вылезти лисьей мордашке, препятствуя ладонью. Но для любопытной девушки с зубками это не было преградой. Найдя пальцы Зуко, она, еле как через ткань, смогла ухватиться за них. От неожиданности парень резко отдернул руку, и тогда лиса смогла высунутся и осмотреться.

Они до сих пор находились в повозке, но уже не внизу, а внутри, где находилось много бочек и ящиков разных размеров. От каких-то пахло вяленным мясом, из чего-то доносился запах металла и пороха, откуда-то был едва запомнившийся, но пробуждающий давние воспоминания о застольях монахов аромат вина. В самом углу лежали несколько стопочек тканей и доспехов. И именно это привлекло внимание Кохары. Она уже собиралась выскочить из-за пазухи и найти хоть что-то подходящее, чтобы одеться, но Зуко, фыркнув, снова затолкал её обратно. Потом поднялся и выпрыгнул из повозки, которая проехала две оборонительные стены. Аанг был в тюрьме за третьей… Нужно было спешить, пока люди Огня не обнаружили изгнанника.

Синему духу приходилось постоянно прятаться то за кучами мусора и хлама из железа, то за выступами стен или ящиками с боеприпасами. Зуко планировал забраться наверх, где сейчас находился Джао, толковавший свою победную ободряющую речь воинам:

— Мои сыновья и дочери Огня, я хочу объявить вам, что та преграда которая стояла на нашем пути к победе сотню лет теперь разрушена! Аватар пойман! Он является моим пленником, — громко, властно и чётко говорил он, выделяя слово моим.

В ответ ему раздалось троекратное «Ура!» от армии из нескольких сотен солдат.

— Совсем скоро на нашу землю спустится комета Созина, и в этот день мы окончательно одержим победу над всем миром! — Джао говорил что-то ещё о том как они разобьют стены Ба Синг Се, как все падут перед народом Огня, но его речь не была интересна ни Зуко, ни Кохе. Хотя девушка запомнила эту информацию.

Зуко искал место где мог забраться на стену так, чтобы его не заметили. Наконец он нашёл в самом конце стены лестницу ведущую наверх, где не было стражников. Они как раз ушли в сторону Джао. Парень знал, что с той площадки, куда он сейчас поднимется, он сможет почти без проблем проникнуть за последнюю стену и в тюрьму. Зуко подошёл к лестнице.

Кохара, сидевшая до этого тихо, услышала, как в их сторону шли двое стражников. Понимая, что синий дух вряд ли мог это услышать и заметить, она решила ему намекнуть, начиная вылезать. Зуко, уже ступивший на первую перекладину, рассерженно шикнул на нее, вновь вталкивая обратно, но лисица сопротивлялась, рыча в сторону приближавшихся стражников. Парень обернулся и увидел свет от факелов и две тени. Он тут же стал нервно оглядываться по сторонам в поисках укрытия, ведь залезть наверх уже было не успеть. И, как специально для такого случая в самом углу стояла пирамидка из ящиков. Принц вполне мог там спрятаться.

Парень, уже почти не заботясь об аккуратности и тишине, рванул к тем ящикам, перепрыгивая и приземляясь на что-то мягкое, от чего поднялась туча пыли. Хорошо, что было темно, так не видно. Но все же звук стука получился громким.

— Что это было? — послышался голос одного стражника.

— Не знаю. Кто-то проник? Или просто зверь? Давай осмотримся, — ответил второй.

Предчувствуя неладное, Кохара стала яростно вырываться из-за пазухи. Зуко останавливал её руками, но лисица снова его укусила, что дало шанс увильнуть от цепких пальцев и спрыгнуть на землю. Она собиралась чуть высунуться и показать, что тут и правда только животное и никого больше нет. Коха была уверена, что это сработает, и стражники уйдут, не проверив место. Слегка выставить мордочку, чтобы посмотреть, где идут мужчины, лиса, увидев их близко, резко развернулась, метнув хвостом и скрылась за ящиком.

— Ах, это и правда всего лишь лиса! — сказал один из них.

Только девушка собиралась завернуть к Зуко, как он уже сильно схватил её за тельце и притянул к себе. От неожиданности и боли, Кохара взвизгнула, что дало понять охранникам, что они тут не одни.

— Идем, — сказал тот, что был с более высоким голосом.

— Черт, — тихо ругнулся Зуко, протягивая руку к палашу и готовясь к бою.

Он был зол на Хранительницу, что не сдержалась, и на себя, который в гневе и второпях слишком сильно схватил её, испортив план.

— Да брось ты! Зачем проверять? Ты только что видел, что это просто зверёк, — сказал стражник, которому, по видимому, было до лампочки, что с ним сделают, если он пропустит нарушителя.

— Нет. Там есть кто-то ещё, — уверенно шагая в сторону укрытия двух вторженцев, ответил второй. — Он бы не стал пищать вот так просто. Его кто-то схватил.

Кохара кашляла от пыли и мелкой проходящей боли в груди. Потом стала восстанавливать дыхание и поглощать энергию природы для перевоплощения. Сейчас ей предоставлялся прекрасный шанс взять одежду, и Зуко не будет мешать, а даже неосознанно поможет. Охранники уже подбежали и завернули за ящики, выставив копья.

— Не с места, наруш- — не успели они договорить, как в лица им прилетело рукояткой палаша и девичьим кулаком. Оба мужчины отключились.

Они не успели сказать громко свои слова, что сильно обрадовало Кохару. Ведь если бы сюда сбежались остальные воины, то спасение Аанга превратилось бы в миссию «не умри сам». Зуко, мимолётно видевший удар девушки, резко повернулся к ней, а она в свою очередь также резко развернула в обратную сторону любопытного и удивленного парня, что тот чуть не упал. Кохара даже ухмыльнулась.

— Наконец-то, — произнесла она, садясь у стражника, что был чуть меньше другого, и снимая с него нужный верх.

Одевшись, Кохара повернулась к тактично стоявшему спиной Зуко, который, поняв, что девушка уже закончила, повернулся в ответ и получил жёсткий удар в живот. Парень, издав глухой стон, согнулся.

— Это месть, — грозно сказала девушка. — Будешь знать, как так со мной обращаться. Я тебе не игрушка и не животное. Я человек, — ей приходилось говорить тихо, но вся её злость хороша была слышна. — Куда идти? — игнорируя состояние врага, который уже выпрямился, держась за живот, спросила она.

— Если тебе нужна моя помощь, чтобы найти Аватара, то незачем было мстить сейчас, — процедил Зуко, опираясь на ящик и двигаясь к лестнице.

— О, а ты такой неженка, что слёг бы после одного удара? — ехидно улыбнулась Коха. — Я била не настолько сильно, чтобы это случилось. В отличие от некоторых, мне хотя бы понятно, что без помощи компаньона не обойтись, и сильно травмировать его поэтому не собираюсь.

Зуко на это ничего не ответил, а просто закатил глаза под маской. Как же его бесила эта девчонка! Ему очень хотелось бы высказать все, что он о ней думает, даже поиздеваться или ещё что, но пока на это не было времени. Он повеселится, когда и она, и Аватар окажутся на его корабле в темнице. А сейчас стоило поторопиться на спасении Аанга.

Парень взялся за прутики, собираясь залезать, а потом вдруг передумал, поворачиваясь к девушке. Где-то внутри он всё равно побаивался, что она сбежит и найдет другой путь до брата, спасёт его, и тогда Зуко останется ни с чем. Хотя здравый смысл ему чётко говорил, что девушка последует за ним, принц хотел перестраховаться. Парень всё также молча отошел от лестницы и кивком головы показал, чтобы Кохара шла вперёд. Решив ему не противиться, она пошла первая.

Забравшись на стену, они спрыгнули на площадку. Зуко, как только его ноги коснулись пола, тут же схватил девушку за руку и утянул вниз, чтобы её не видели, ведя вперёд в сторону тюрьмы. Найдя верёвки, он привязал их к прутикам, торчавших из стены, и сбросил вниз. По ним они с Кохой и спустились за последнюю преграду. А чтобы их там не видели, Зуко провел их двоих в канализацию.

По какому пути он вёл, девушка не могла понять, но знала, что несколько раз они точно поднимались в вентиляции, и парню эти разы приходилось помогать ей залезать, ведь лисица подтянуться не могла в силу того, что была немного, но ниже парня. Эти сантиметры играли свою роль. Вскоре они шли по месту, где можно было идти чуть согнувшись. Зуко нашёл отверстие, открыл его, осмотрелся и пропустил лисицу прыгать первой. Кохара подготовилось и, используя магию воздуха, плавно спустилась вниз. Зуко же, хоть и старался спрыгнуть аккуратно, все равно приземлился с тихим грохотом, от которого девушка даже вздрогнула.

— У меня нет способности к магии воздуха! — разведя руками, тихо произнёс парень, отвечая так на недовольный взгляд лисицы, и пошёл дальше.

Кохара последовала за ним, и как только они собрались завернуть за угол, она почувствовала запах приближающегося человека. Девушка хотела остановить Зуко и уже почти тронула его за плечо, но парень как-то резко дёрнулся назад, толкая Коху. Она не смогла удержать равновесие и начала падать, хватаясь за принца и утягивая его за собой. Конечно и тот не смог устоять на ногах и повалился на девушку, придавив её своим телом. Раздался грохот от столкновения.

— Ух… ты… ты тяжёлый! Слезь с меня! — прохрипела лисица, сталкивая с себя принца.

— Тц. Зачем было вставать так близко? — зло спросил Зуко, сваливаясь с девушки, чуть приподнимая маску и потирая нос.

Оба они еле-еле начали подниматься, роняя друг на друга ругательства.

— Еще и эта маска… Ты на маскарад пришёл, бешенная принцесса? — простонала Кохара, притрагиваясь к ключицам, на которые пришёлся удар бровями маски.

— Эта маска скрывает мой шрам, — рыкнул принц. — Что, трудно понять, блохастая Хранительница?

— Кто здесь? — раздался голос того человека, которого почуяла Коха. Его шаги стали хорошо слышны, он явно начал бежать. — Не двигаться, нарушители! — сказал он выставил кулак для удара, но мужчина опоздал. Его отшвырнули в стену огнём и воздухом, от чего он потерял сознание.

— Идем, — строго сказал Зуко, подбирая шлем мужчины, беря лисицу за предплечье и ведя по коридору туда, откуда пришёл стражник.

Он заглянул за угол. Как и думал парень, они вышли как раз к двери в темницу, где, скорее всего держали Аанга. Возле двери стояло четыре охранника, которых нужно было или отвлечь или без шума отключить. Кохара, и из любопытства, и просто потому что Зуко копался долго, тоже захотела осторожно посмотреть, но парень тут же отодвинул её голову назад. Фыркнув, девушка выпрямилась и, обойдя парня, выбежала вперёд перед обалдевшими таким выходом охранниками и, собрав все силы, выпустила очень мощный поток воздуха, что даже то, что мужчины стояли близко к двери, не спасло их от сильного удара о неё головой. Конечно, и эти стражники пали жертвами принужденного сна.

— Идиотка! Мы мало шума наделали? — разозлился Зуко, подходя к девушке, отталкиваясь её от двери и открывая ту.

— Именно! Нас уже ничто бы не спасло! И вообще, тут поблизости ни одного стражника нет! — бросила она в ответ.

Зуко уже ничего не стал говорить. Они вошли в темницу. Аанг находился в этой просторной комнате совсем один, привязанный за руки и ноги прочным на вид цепями. Мальчик был печален, голова его поникла. Кохара чувствовала, что брат расстроен, он потерял часть надежды на освобождение. Видимо тот самый человек, который говорил речь, что-то сказал ему. Девушка разозлилась на него за это, как он вообще посмел забрать её брата сюда? Но её гнев был быстро подавлен. Сейчас было не до этого.

Стоило Зуко и Кохаре ступить в темницу, Аанг тут же поднял печальный взгляд, который за секунду превратился в сверкающий счастьем, что можно было бы ослепнуть.

— Аанг, подожди, сейчас я освобожу тебя! — сказала обеспокоенно девушка и побежала к брату.

— Сестрёнка, ты пришла! — радостно воскликнул мальчик, когда лисица пыталась снять с него цепи.

— А куда бы я делась, глупый? — улыбнулась ему она.

Зуко не обращал внимания, или хотя бы пытался, на эти родственные радости от встречи. Парень подошёл вплотную к Аангу, который испугался странного человека в синей маске, пришедшего вместе с сестрой, Кохара на автомате загородила мальчика собой. Но это не остановило принца. Он лёгким, даже каким-то осторожным и успокаивающим движением отодвинул её в сторону, чему она, на удивление себе, повиновалась, поднял палаши и, пока Аанг закрывал в страхе глаза, разбил цепи на руках и ногах. Кохара даже задержала на этом моменте дыхание.

— Ого, — только и произнесла она. — Аанг, с тобой всё хорошо? Что они с тобой делали? Они били тебя? — выйдя из оцепенения накинулась сестра на брата, беря его за плечи и рассматривая его лицо.

— Да, да, все в порядке, — отвечал Аанг. — А кто это с тобой? — шёпотом спросил он, глядя в сторону уже отошедшего к дверям Зуко. Парень нетерпеливо топал ногой.

— А, это… — начала Кохара, но замялась. Не говорит же, что этот синий дух, пришедший на помощь ее брату, один из главных их врагов. — Наш спаситель. Идём быстрее, пока нас окончательно не засекли, — быстро сказала она, смяв немного слово «спаситель», ведь до сих пор девушка признавать этого не хотела. — Всё в порядке, верь мне.

— Ла-адно, — неуверенно протянул Аанг, беря сестру за руку и идя вместе с ней странному спасителю. — Нам надо набрать древесных мороженных лягушек, как только выберемся.

— Зачем? — не поняла Коха.

— О, та целительница с горы сказала, что Катара с Соккой должны их сосать! — ответил больно одушевлённо мальчик.

— Фу, какая гадость, — Коху даже передернуло. — Хм, наверно они что-то выделяют кожей, и от этого может пройти простуда, — размышляла она.

А пока это делала, наткнулась на Зуко, который уставился на нее своими суженными золотыми глазами через щелочки маски. Кохара поняла, что парень затыкает их. Она слишком расслабилась после спасения брата.

Синий дух вновь повёл их через вентиляцию, после канализацию. Вёл по тому же пути, по которому они с Кохой и добирались. Верёвка, которую он спускал, так и висела. Странно, что её даже не заметили. Парень снова перестраховался, пропуская вперёд Аватара и Хранительницу. Только маленькая команда поднялась почти на половину, как раздалась громкая звенящая сирена, и все солдаты стали собираться в кучу. С балкона на тюремной башне послышался гневный голос Джао:

— Аватар сбежал! Найдите его! Живо!

— Они на стене! — крикнул кто-то из воинов.

Тут же наверху появился стражник. Он занёс свой меч над головой и рубанул по верёвке, и вся троица полетела вниз. Аанг и Коха смягчили падение магией воздуха, выпуская плавные, но мощные потки. Им обоим пришлось подхватить Синего духа под локти, чтобы и тот не ушибся.

— Закрыть все ворота! — вновь раздался приказ Джао, который побежали выполнять люди на стенах.

— Бежим! — крикнул Аанг, направляясь к закрывающимся дверям. — Не отставайте!

— О, за тобой поспеешь, конечно, — проворчала Кохара, направляясь за братом, используя всю силу, что в ней есть.

Ребята бежали, одновременно разбрасывая в стороны нападавших охранников, пробиваясь вперёд. Аанг и Кохара могли оттолкнуть воинов воздухом, а вот Синему духу приходилось использовать только свои палаши, из-за чего он задерживался. Чтобы не терять время на драки, девушка схватила его за руку и повела рядом с собой. Но всё же её скорость была больше, чем мог бежать парень, поэтому ей пришлось сбавить темп. Хоть и совсем немного.

Только они добежали до ворот, как те закрылись прямо у них перед носом. Ещё куча воинов бежало к ним и стреляло из луков. Зуко приходилось больше стараться, чтобы отбить их, ведь воздух был почти бессилен против стрел.

У Кохи зародился внезапный план, в котором она не была до конца уверена, но считала сейчас единственным выходом. Она подобрала рядом валявшуюся стрелу, отломила от нее наконечник, и, спрятавшись за мальчиками, старалась восстановить дыхание. Это было труднее в такой ситуации, поэтому, почти не обращая внимания на сбитый поток энергии внутри, она стала высвобождать воздух из спины, чтобы взлететь.

— Аанг, возьми эту палку и взлетай. При-, кхм, ты возьмешься за Аанга и за меня. Мы должны взлететь, — начала она быстро и кратко объяснять план, а брат и Синяя маска коротко кивнули, не отвлекаясь от боя. — Аанг, отбрось этих надоедливых чудиков куда подальше, нам нужно время!

— Сейчас! — выкрикнул мальчик, собирая много сил и выпуская мощную воздушную волну, которая отбросила воинов на несколько метров назад, повалив их с ног.

Потом мальчик мгновенно оказался у сестры, забрал палку и стал её вертеть над головой. Девушка, хоть и не хотя, взяла ненавистного ей принца чуть выше талии, как и он её и Аанга в свою очередь, и, выпуская всю накопленную за короткое время энергию, рванула вверх. Благо брат знал характер таких действий сестры, иначе бы просто не поспел взлететь за ней.

Ребятам пришлось перелетать с одной стены на другую. Кохара не могла нормально контролировать свои крылья, от чего несколько раз была готова упасть. Но мысль о том, что и Аанг упадёт вместе с ней, не удержав Синего духа была для неё опорой. На отдых внизу времени могло и не быть, как до этого. К тому же, Аанг летел чуть ниже её, от чего почти весь вес Зуко был на ней, а для девушки парень был довольно тяжёлым, но она терпела.

Они пролетели больше половины, и тут энергия внезапно стала быстро покидать тело лисицы. Она ослабла, крылья исчезали, и девушка начала падать, не способная удерживать Синего духа.

— О Духи! — воскликнула она в страхе, уже оказываясь ниже брата. Теперь принцу приходилось её держать.

— Почти-и-и! — протянул Аанг, беря обоих подростков на себя.

Как раз в тот момент, когда Кохару полностью покинули силы, ребята упали на площадку. Только вот лисица немного не долетела, хоть и держалась за Зуко. Если он смог приземлиться на стену у самого края, то она повисла за ней, держась за его руку. Парень, резко развернувшись к ней, стал поднимать её. В них пускали стрелы, которые чуть не задели девушку, пролетев прямо около хвоста, отрезая немного шерсти.

К ним уже бежала ещё толпа воинов, грозящихся проткнуть их своими копьями, но только так, чтобы обездвижить и поймать, а не убить. Принц поднял девушку на площадку, теперь вся троица отмахивалась от людей Огня, кого-то лишая сознания, кого-то скидывая со стены. Но никто не погиб! Получили жуткие травмы, и не более. Всё-таки падающих ловили те, кто находился внизу.

Солдаты за следующей преградой бежали с лестницей, которую держали около десяти человек, а первые вбегали по стене вверх. Приходилось сбрасывать и их. Кохара стала себя странно чувствовать, прямо как тогда, когда она не могла пользоваться магией. Словно все потоки магии были внезапно заблокированы. Но и не только это, также начала очень быстро накатывать усталость. Поэтому девушка старалась разобраться с врагами как можно скорее, ведь она предчувствовала, что скоро не сможет сражаться.

— Сестра! — услышала она крик Аанга. — Идём! — мальчик еле держал в руках две лестницы. — Прыгаем на неё, потом на следующую!

— Ладно! — ответила ему Кохара, подбегая и прыгая на перекладины, когда Аанг уже начинал падать вперёд.

Вдруг её ноги соскользнули с борта стены, и она немного, всего на пару сантиметров не дотянулась до лестницы. Запаниковав, девушка хотела подтолкнуть себя воздухом, но магия внутри не откликнулась. От страха Коха даже закрыла глаза, хотя сейчас это было совсем ни кстати, ведь если бы она их держала открытыми, то была бы более-менее спокойной, ведь Синий дух, прыгнувший следом, подтолкнул её вперёд, даже удерживая чуть выше талии. Когда руки девушки коснулись дерева, она облегчённо выдохнула. Принц, который заметил внезапное ослабление девушки, убедившись в том, что лисица может удержаться сама, убрал руку. Ей и Зуко пришлось забраться на самый верх прямо к Аангу, который уже подставлял вторую лестницу для следующего прыжка.

— Ты в… кх… порядке? — обеспокоенно, но сдавленно от тяжести лестницы, спросил Аанг сестру.

Даже Синий дух смотрел на неё сейчас, ожидая быстрого ответа, ведь им уже было пора прыгать.

— Да! Всё хорошо! — ответила девушка, и как раз после этого они втроём перепрыгнули на другую лестницу.

Им не долго оставалось, чтобы долететь до следующей, последней стены, но снизу один из магов пустил огонь вверх. Он очень быстро добрался до самой верхушки, и, чтобы не обжечься, ребятам пришлось прыгать слишком рано. У лисицы было недостаточно сил для того, чтобы хорошо оттолкнуться, в отличие от мальчишек, которые долетели до стены, но смогли схватиться только за край. Кохара же зацепилась за ноги Аанга, который в свою очередь схватился за Синего духа. Принц еле держался и даже как-то пытался подтянуться, но ничего не вышло, руки соскользнули, и они все втроём полетели вниз. Юный Аватар снова смягчил падение воздухом.

Солдаты тут же окружили нарушителей, направив на них свои копья и медленно приближаясь. Джао уже подоспел к ним и теперь находился впереди всех, победно ухмыляясь и пронизывая своим надменным взглядом ребят. Кохара закрыла Аанга спереди. Девушка, приняв оборонительную стойку, стала даже тихо рычать на приближающихся воинов. Зуко находился сзади, выставив свои палаши так, чтобы никто не мог к нему подойти.

— Чего вы медлите? — зло рыкнул Джао.

— К-капитан, но мы же заденем Хранительницу! — ответили ему неуверенно и с опаской получить наказание.

Джао не повернулся в сторону солдата, сказавшего это, но как-то нервно вздохнул, закатив глаза.

— Аватар в приоритете, Хранительница не так нужна, — сказал он и стал улыбаться шире, наблюдая за реакцией девушки.

Этими словами Джао хотел сделать так, чтобы она потеряла в себе уверенность, потеряла веру, что может что-то сейчас сделать, была сбита с толку, лишилась бы бдительности, ведь такие слова могут больно ранить ту, которая всегда желала лишь одного: быть просто обычным человеком, не пушечным мясом, которым жертвуют ради Аватара, ведь он много, много важнее. Так было всегда, каждый Хранитель это осознавал, каждый желал одного и того же, но не всегда это желание сбывалось. Да и Джао не только задел самую тонкую струну души Хранительницы, но и просто озвучил, хоть и не полностью, факт того, что девушка бесполезна. Не нужна, потому что важной роли не играет уже сейчас, а дальше так тем более. Ведь всё же, когда Аватар полностью овладеет своей силой, Хранитель для защиты уже не нужен.

Слова Джао, как он и ожидал, повлияли на лисицу. В её взгляде была растерянность, обида, злость. Кохара прикусила нижнюю губу, чтобы ничего не сказать в ответ, ведь от этого не будет никакого толку. Редко бывало так, когда ей хотелось плакать, но сейчас был именно такой случай, и чтобы не показаться ещё более слабой, она сглотнула.

— Делайте, что хотите. Главное взять Аватара живым, — добавил адмирал, и солдаты, слушая его, не боясь теперь задеть Хранительницу, двинулись на ребят.

Кохара испугалась, ведь сейчас её могли ранить или даже убить. Ей этого совсем не хотелось. Сработал животный рефлекс, и девушка поджала уши и хвост, немного отступив назад, но продолжая держаться в боевой стойке.

Аанг, почувствовавший, что сестра сейчас не в выгодном положении, больше сейчас взвинченная внутри от нахлынувших чувств, хотел как-то её подбодрить, что-то сделать, но что? Ведь и он знал, ему это говорили даже монахи — Хранитель лишь обязан сделать так, чтобы Аватар выжил как можно дольше. В остальном он нужен только для переправки душ.

После смерти в мире Людей, Хранитель лишается человеческой сущности, и остаётся только духовная, которая в мире Духов является перепавителем до определённого момента — перерождения. Слов поддержки Аанг подобрать не мог, хотя что-то он всё же был способен сказать.

— Коха, не слу- — начал он, но не успел договорить.

Мальчика резко вытолкнули вперёд, а Кохару наоборот, притянули назад, сильно прижимая. Девушка тут же схватила Аанга за руку и хотела вернуть их обратно местами, но ей не позволили это сделать, притянув мальчика ближе к ней и подставляя у его шеи палаши. Зуко не собирался отдавать как Аватара, так и Хранительницу. Она была ему нужна. Он верил, что, принеся вместе этих двоих отцу, тот признает его наверняка. Ведь непутёвый, бездарный сынок смог поймать двенадцатилетнего мальчишку вместе с его прыткой сестрой, которая была явно хороша в драках и в защите брата.

На лице Джао промелькнуло удивление, но тут же вновь появилась серьёзность. Мужчина прищурился, вглядываясь в синюю маску, но ничего не смог в ней увидеть.

— Открыть ворота, — нехотя произнёс он, а губы задела лёгкая улыбка.

— Но, адмирал, вы уверены? — подал голос один из солдат.

— Да-а, — протянул Джао. — Ситуации такого рода требуют точности, — и он ещё шире хитро улыбнулся.

Ворота стали со скрипом открываться, пропуская нарушителей. Зуко ступал медленно, не отпуская палашей, Кохара и Аанг шли следом. Они отошли на достаточное расстояние, почти на половину поля. Оставалось немного, чтобы удалиться настолько, чтобы можно было сбежать в лес. За время их отхода, Джао поднялся на стену с одним лучником и смотрел в след удаляющейся добыче.

— Порази вора, — спокойно приказал он лучнику. — Как я уже сказал, Хранительницу можно не щадить, но, если ты сохранишь и её, будет тоже не плохо. Я доставлю их втроём Хозяину Огня.

Лучник коротко кивнул, прицеливаясь и натягивая тетиву. Мгновение, и стрела с большой скоростью устремилась прямо в голову Синего духа. Кохара рефлекторно наклонила свою голову и голову Аанга в бок, но стрела задела её волосы. Девушка и мальчик не пострадали, но вот их похититель и спаситель одновременно был поражён. Метал наконечника звякнул о маску, парень упал без сознания. Аанг и Кохара медленно повернулись, глядя на него.

— Поднимай пыль! — сказала Коха брату, быстро приходя в сознание и подбегая к принцу.

Мальчик тут же поднял столб пыли, который загородил обзор лучнику и Джао наверху.

— Схватить Аватара! Быстро! — приказал он громко, и из крепости стали выбегать воины.

— Аанг, ух… помоги мне, он тяжёлый, — простонала девушка, поднимая Зуко с земли.

Маска духа упала на землю, открывая скрытое под ней лицо. Аанг, уже собиравшийся взвалить принца на плечо, отшатнулся и удивлённо посмотрел на врага, а потом на сестру. Он был в растерянности, не знал что делать. Отказаться или же согласиться? Всё-таки Зуко являлся их врагом, но в тоже время именно он помог им выйти из крепости.

— Ну же! Нас сейчас могут поймать! — говорила сестра, в глазах которой отражалась паника.

Аанг немного поколебался, но подбежал к парню с другой стороны, перекинул его руку через голову, и так они с сестрой смогли быстро уволочь горе-спасателя-преследователя в лес до того, как плотное облако пыли рассеялось, открывая обзор. Солдаты и Джао остались ни с чем.

* * *

Рядом шумела вода. Коха с Аангом притащили принца к речке, у которой девушка в спешке бросила флягу. Лисица ушла за водой, которую уже давно должна была доставить больным, Аанг попросил её набрать также и мороженных лягушек, а сам решил остаться с пострадавшим, хотя сестра была категорически против.

— Я понимаю, что он нас спас и хорошо помог. И да, признаю, только благодаря ему мы освободились. Даже спасибо можно сказать! Но, Аанг, он до сих пор остаётся нашим врагом, который сделает всё, чтобы поймать тебя, — говорила она, даже не упоминая себя, хотя мальчик знал, что сестра могла так сделать. — Ты не должен оставаться один, или ты идёшь со мной, или я никуда не уйду, пока этот чокнутый не проснётся.

— Нет, иди. Времени много можем потерять. Может ты вернёшься ещё до того, как он очнётся, — ответил Аанг.

Спорить с братом Коха не любила, зная, что он не сдастся, поэтому, хоть и ворча, но пошла за водой и лягушками, где могла забрать и брошенную одежду, оставив его наедине, как она выразилась, с бешеной принцесской. Её также немного обидело то, что Аанг не особо то и полагался на её защиту, хотя она и сама знала, что брат способен сейчас сам за себя постоять. Но всё равно волновалась.

Не успела лисица вернуться, Зуко уже очнулся. У парня болела голова, он не мог понять, где сейчас находится. Еле повернув голову, принц увидел грустного сидящего на большом корне дерева Аанга.

— О, Вы очнулись? — уважительно спросил мальчик, а потом вздохнул. — Что ж, сестра… сестра передавала спасибо, — слабо улыбнулся он. — Сказала, что без Вас бы могло ничего и не получиться. Она редко кому-то такое говорит, часто всё сама делает. Это редкий случай, — говорил он, а принц, немного до сих пор не понимая, просто слушал. Хотя внутри его даже удивило, что эта девчонка, грубившая ему, передала благодарность. — Знаете, у нас с ней был один хороший друг. Его звали Кузон, мы часто попадали в какие-то приключения и опасные ситуации, а она нас ругала. Кстати, он тоже был из страны Огня, как Вы, — стал он рассказывать, сам не зная, зачем. — Если бы мы знали друг друга получше, может, и подружились бы, как считаете?

Аанг повернулся к нему с надеждой в глазах, а Зуко до сих пор был словно в трансе. Зачем ему Аватар рассказал это, было странно, но парень знал одно: сейчас был неплохой момент, чтобы поймать мальчика, ведь его сестры рядом не было. Аватар ждал ответа, но вместо слов получил резкий выпад Зуко с довольно слабым огнём. Аанг взмыл на ветки выше и ускакал по ним в сторону реки, где должна была сейчас находится сестра. Зуко остался один в лесу, ему оставалось только вернуться на корабль.

* * *

— Я набрала воды и нашла лягушек, идём, — сказала Коха подошедшему Аангу.

Её голос был немного неуверенным, слабым. Не тем, которым она говорила бы такую же фразу обычно. Мальчик волновался за сестру, ведь ей никто больше до этого не указывал на её бесполезность.

— Коха… насчёт слов того мужчины, — начал он.

— Всё в порядке, не волнуйся, — сухо ответила Хранительница, выходя из воды. Она уже успела переодеться.

— Но.

— Аанг, не будем об этом. Нас уже заждались, — прервала она его.

— Ведь не всё в порядке, — тихо сказал мальчик, но сестра его услышала.

Она не стала ничего отвечать. Да, ей было обидно, но это была та реальность Хранителя, которую ей нужно принимать. Это правда, горькая правда, которую надо осознавать, не обращая внимание на что-то другое. Её первостепенная задача, защита Аватара, и только после этого другие. Ей бы хотелось, чтобы эти другие задачи затмили важную, но этому было не сбыться. Во всяком случае, пока точно. А что будет дальше, Кохара знать не хотела.

Сокка с Катарой, пососав лягушек, очень быстро поправились. Долгожданная вода была доставлена, можно было отправляться в путь. Вот только Аватар и Хранительница были настолько умотаны, что просто провалились в шерсть Аппы и уснули. После их пробуждения, Катара, заметившая вялые, но по-разному лица друзей, станет их расспрашивать, что произошло, и ей, и Сокке всё расскажут, только упустив момент со словами Джао. Хотя Коха будет выглядеть подавлено, её не станут беспокоить по просьбе Аанга.

---

Примечания:

Чёт тут не то, мне кажется, много косяков, но не могу понять где

Совсем рядом шумела вода, причём настолько сильно, что было понятно: здесь сильное течение. Запах сырости и свежей травы щекотал чувствительный нос, а ноги были в воде и чувствовали то самое течение, которое обволакивало их, создавая приятную границу между сухим и мокрым. Руки касались сырого деревянного помоста, который, пусть и стоял тут очень много лет, ещё только-только начинал вздуваться. Хотя, он всё равно уже покрылся мхом и был грязноватым и слегка склизким. Но это не отталкивало.

Отталкивало только тревожное ощущение, страх повернуть голову назад, увидеть глаза, лица, которые пропали со света сотню лет назад, которые пропали из-за глупости, из-за обиды Хранительницы и Аватара. Хотя, как уже и говорили, никто не знал, смогли бы Аанг с Кохой спасти их, или сами бы погибли вместе с ними. Иногда девушка думала, что лучше бы так оно и случилось.

Вода продолжала быстро бежать, а Хранительница смотрела на эти бурные потоки, не отрывая взгляда, не шевелясь. Она чувствовала, как сзади находившиеся люди спокойно ждали, когда она повернётся к ним и заговорит, выполнит свою работу. Но у неё не хватало силы воли, чтобы это сделать. Лисица хотела даже заплакать от своей беспомощности, от того, что не была способна сделать нужное из-за чувства безответственности. А ещё её начинало мучить чувство вины ещё больше, ведь Коха не только улетела вместе с Аангом, не остановив его, но и задерживала сейчас тех, кто уже сотню лет хотел попасть на ту сторону.

Глубоко вдохнув прохладный воздух, чтобы успокоиться, девушка всё же решилась встать и повернуться. Да, она мысленно говорила, что готова видеть разочарование в глазах тех, кто её воспитал, но в то же время Коха знала, что совсем к этому не готова. Она старалась себя успокоить, но ничего не получалось. Оставалось только повернуться и встретиться с тем, что её мучило в кошмарах. Хранительница выпрямилась, подняла голову и с серьёзным лицом повернулась к Воздушным кочевникам, ожидая от них гнева и разных поучений. Но то, с чем она встретилась, Коху потрясло.

Никто не смотрел на неё с ненавистью и злобой, ни от кого не шла энергия разочарования и стыда за неё. Нет. Все, кто сейчас стоял перед ней, улыбались такими улыбками, которыми обычно одаривают родители своих детей. В их глазах было много радости и поддержки, их лица были спокойны. Девушка от этого почувствовала лёгкую дрожь в теле, из-за которой она не могла двинуться вперёд.

— Мы ждали тебя, — услышала она любимый старческий голос, который на протяжении всей жизни сопровождал её. — Трудно пришлось, моя маленькая девочка? — ласково спросил Гиацо, выходя из толпы и направляясь к лисице.

Кохара не могла двинуться ни назад, чтобы вдруг сбежать, ведь ей не хотелось встретиться с «отцом» сейчас, ни вперёд, чтобы броситься к нему в объятия. Гиацо вплотную подошёл к ней и сам притянул к себе, крепко по-родительски прижимая. Девушка не контролировала себя, она обмякла в руках мужчины, утыкаясь носом в его одежду, в которой он погиб, и хватаясь за неё руками со спины. Губы предательски дрожали, в горле поднялся ком, который никак не сглатывался, глаза защипало, но лисица старалась держаться.

— Простите меня, — хрипло и тихо произнесла она, готовая вот-вот выплеснуть всё, что накопилось. — Я так виновата…

— Нет, что ты, — успокаивал ей Гиацо, поглаживая по голове. — Ты не виновата. Никто не виноват. Так было угодно Духам.

— Но ведь мы с Аангом… — хотела она продолжить, но слова застревали.

— Теперь всё будет хорошо, — Гиацо ещё сильнее прижал к себе девушку, которая для него так и осталась маленькой девочкой, и поцеловал в макушку.

Кохара не смогла сдержаться и разрыдалась.

— Коха, Коха, — будил её детский голосок Аанга, который слегка потряхивал сестру за плечи. — Ко-ха-ра, проснись!

— Ммм, — только и промычала она перед тем как открыть глаза.

Яркий свет временно ослепил её, а после, когда она привыкла, то смогла разглядеть, где находится. Кажется, совсем недавно они были в лесу, где какой-то мужчина отправил ребят в деревню с очень хорошей гадалкой Ву. Кохара тогда почувствовала резкую усталость и решила прилечь в седле Аппы, окунаясь в мир Духов. И вот уже девушка находилась в просторной комнате большого дома, где жила та самая гадалка. Здесь пахло свечами, благовонием с полевыми цветами, чаем с клубникой и только что испечёнными булочками. Девушка поняла, что очень удобно лежит на кучке мягких подушек, укрытая лёгким пледом.

Рядом сидел Аанг, который был каким-то грустным, а перед ним стояла широко улыбающаяся большим ртом, с немного странной торчащей причёской девчонка. Она держала перед мальчиком поднос с теми самыми булочками и чаем. Её глаза показались Кохе тоже странноватыми, а точнее взгляд девочки был совсем не обычным. Вроде в книгах, которые она читала, примерно такой взгляд характеризовался влюблённостью. Но лисица не стала обращать на это большое внимание, хоть и поморщилась.

Чуть приподнявшись, Коха смогла увидеть Сокку, который голодным взглядом смотрел на булочки и уже тянулся за ними, но девочка как специально отодвигала поднос от его руки и придвигала к Аангу. Но мальчик не обращал на неё внимание, его взгляд был уткнут в сонную сестру. Коха глубоко вдохнула запах вкусняшек и поняла, что голодна, наверное, не меньше Сокки. Да и урчание в животе дало знать об этом всем. Девушка даже слегка покраснела, ведь это было совсем неожиданно, громко и протяжно. Аанг, сидевший унылым, и Сокка, что пускал слюни — оба они тут же рассмеялись.

— Кто-то сильно проголодался, да? — тыкая сестру в бок локтем, сказал Аанг.

— Д-да, ну, немного только, — смущённо пробормотала лисица.

— Да? А урчало так, как будто ты о-очень голодная и готова съесть две тарелки таких булочек! — протянул Сокка, рисуя руками большой круг.

— Хватит, — опять-таки смущённо, но немного устало рыкнула девушка, что оба мальчишки, хихикнув умолкли со своими шуточками.

— Может, принести ещё? — спросила девочка, переведя взгляд своих сияющих глаз на лисицу.

— Думаю, можно, — улыбнулся ей Аанг, и от того, что он обратил сейчас на неё внимание, девчонка весело поскакала в коридор, сворачивая там и напевая какую-то мелодию.

— Ты долго не просыпалась, а потом даже плакала. Что снилось? Или ты на берег попала? — стал спрашивать Аанг, а когда сестра надуто на него посмотрела, то понял, что про плакать было лишним произносить вслух. Не любила она это выставлять.

— Угу. Я фретилаф с Гиафо и офальными, — пробубнила она довольно невнятно, потому что жевала булочку, но брат её понял, хоть и хмуро посмотрел за то, что она говорила с набитым ртом.

— Правда? И… что они сказали? — настороженно спросил он.

Коха видела, как брат снова немного угас. Ведь он не мог встретиться с учителем, с друзьями, другими монахами, хотя очень хотел. Он сильно скучал по ним. Не было ночей, когда бы ему не снились рассерженные взгляды и голоса говорившие, что они с сестрой предатели, бросившие их. Он знал, что такие кошмары мучили их обоих, но ему очень хотелось от них избавиться. Аанг понимал, что всё это плод его воображения, поэтому хотел узнать, как думают монахи на самом деле.

— Знаешь, это было не так, как я представляла, — начала она больно оживлённо для себя, от чего Аанг начал подозревать не ладное, внимательно глядя на сестру. Он заметил, что её ушки, хоть она и была спокойной, чуть-чуть повисли. — Сокка, сел бы ближе. Мы не кусаемся. Ну, Аанг точно, знаешь же, — сказала Коха, когда парень не мог дотянуться до тарелки.

— Просто вы же там о чём-то личном, нет? Подслушивать бы не хотелось… — почесав затылок, ответил он, но всё же сел рядом с ними и принялся за ватрушки. — Я так понимаю, мне послушать можно?

— Угу, — кивнула девушка. — Кстати, спасибо, что принёс, — улыбнулась она так, что Сокка даже забыл, как жевать и чуть покрылся румянцем.

— Да. Ничего, — ответил он, зная, как лисица догадалась. Никто бы больше не смог её унести.

— А где Катара, кстати? — заметив отсутствие бурной девчонки, спросила Коха, всё так же оживлённо, что было для неё обычно не всегда свойственно, особенно после пробуждения, но пока Аанг предпочёл молчать.

— У этой шаманки, или как там её, — проворчали одновременно Сокка с Аангом, на что девушка удивлённо на них уставилась. Что случилось, пока она спала? — Узнаёт подробности о своём суженом, — пробубнил Аанг в сторону, чем ещё больше ввёл сестру в замешательство.

— Ла-адно, — протянула она. — Наверное это обычное дело. Что ж. Тогда я пока расскажу, что было в мире Духов.

— Да, давай, мне даже интересно стало! — сел ещё ближе Сокка, беря кружку с горячим чаем и запивая ей булочку.

И девушка начала рассказывать о том, как очнулась на той части берега, где были маги Воздуха, как она не хотела к ним поворачиваться, думая, что они злятся на неё, но всё оказалось наоборот. Что Гиацо, да и вообще-то все кочевники желали удачи Хранительнице и Аватару.

Она не стала упоминать ту часть, где не смогла сдержать слезы, хотя это было дольше всего. Её успокаивали, как маленькую девочку, но если некоторые дети делали свой плач специальным, то Коха действительно никак не могла остановиться. Она так сильно скучала по всем этим людям, что встреча с ними, ласковыми и добрыми, осознание того, что они уже мёртвы, дало о себе знать.

Девушка рассказала о том, как она долго их переправляла на другой берег, стараясь сделать все быстрее, чем обычно, ведь людей было много, и все они хотели поскорее уйти с этого тесного, почти не живого места. Говорила, что та сторона, где высаживались маги Воздуха была особенно красивой, живой и даже родной. Там был светлый лес, тропа, которая была отмечена светло-серыми каменными фонарями, а дальше возвышается храм. Упоминала тех людей, с которыми они с Аангом очень часто встречались и которые занимались их обучением. Только вот если у Аанга обучение было нацелено на подготовку стать сильным Аватаром, то Кохе не только приходилось постоянно слушать про то, что она должна чуть ли не мечтать о смерти ради Аватара, и обучаться контролировать магию перевоплощения, но ее также учили и девичьим манерам. Старались, во всяком случае.

Ох, а ведь она могла и не быть хоть немного женственной, если бы одна мадам, пришедшая проведать их с Аангом не наткнулась на потрясшую её сцену.

Юные кочевницы с наставницами прилетали в гости в мужские храмы, а мужчины иногда посещали их. В один прекрасный солнечный день Южный храм Воздуха посетили кочевницы из Западного. Одной уже в возрасте женщине очень хотелось увидеться с Хранительницей и Аватаром, да и пообщаться со старым другом Гиацо. Ей повезло, ведь он как раз был на площадке чтобы встречать гостей.

— Я бы хотела сразу пойти к ним, ты же не против? — спросил она, когда слезла с бизона.

— Ох, да… но, думаю, они пока заняты, — немного неловко, словно стараясь увильнуть от разговора, произнес Гиацо.

— Ничего, мы не помешаем, — ответила Цице и прошла к лестнице, чтобы подняться на этаж детей.

Гиацо только вздохнул, потерев переносицу. Когда он уходил на встречу, оставляя двух сорванцов, то оставил им утреннего молока с печеньем. Каждому одинаковая порция, но зная этих детишек, один из которых иногда любит пользоваться тем, что он младше, сейчас там могло происходить что-то не очень радостное для Цице, которая хотела проверить, как там растёт девочка в мужском храме.

Они поднялись на этаж, и только женщина ступила за угол, как тут же послышались детские крики.

— Нет, я хочу ещё! — крикнул мальчишка.

— Но это моя порция! — отвечала девочка.

— Почему ты не хочешь со мной делиться? Ты ужасная сестра! — и после этих слов послышался грохот от закрывшейся двери.

Цице, до этого находившаяся в довольно приподнятом настроении и ходившая с улыбкой на лице, теперь смотрела скептичным взглядом на Гиацо. Женщина, хмыкнув, только быстрее шагнула за угол.

— Ах ты маленький, — рыкнула девочка, сжимая кулачки, а потом со всего маха выбивая дверь ногой, вошла в комнату. — Слышь ты, мелочь пузатая! — и после этого что Цице, что Гиацо быстро побежали к комнате озорников, где на одной из кроватей уже вот-вот была готова зародиться схватка за печеньки.

После этого случая Цице самолично решила заниматься воспитанием девичьей стороны Кохары. Она, конечно, не забирала её к себе в храм, а если такое и случалось, то их брали только вместе с Аангом. Чаще же Цице просто прилетала проведать девочку и её манеры, проверить, как она выполняла то, что женщина ей давала. Так Коха могла выйти из храма для мужчин женственной.

— Хочешь сказать, ты раньше дралась с Аангом? — не веря ушам и приподнимая брови вверх, спросил Сокка, отпивая чай.

— Д-а-а, было дело, — почесав себя за ушком и отвернувшись, протянула девушка.

— Странно, ведь сейчас вы себя так не ведёте, — сказал Сокка, беря последнюю булочку и разламывая её на две части, одну из них отправляя в рот.

От этого мелкого, даже не замечания, но словно чего-то важного у Кохары неожиданно чуть упало настроение. Она закусила губу. В голове всплывало множество воспоминаний, где единственной фразой, сказанной разными интонациями, была: «Помни, ты Хранительница. Твоя задача, цель жизни — это охрана Аватара. Тебе нужно понимать, что твоя жизнь не так ценна». Именно поэтому после встречи с Цице, которая очень сильно вдолбила в маленькую одиннадцатилетнюю девочку то, что её наставник не смог, Кохара больше никогда, а точнее старалась не причинять Аангу какого-то вреда. Она не сестра в первую очередь, которая могла бы это сделать, а Хранитель, который должен оберегать Аватара от всего, сделать так, чтобы он оставался в живых как можно дольше. Немного подумав, Коха всё же сказала:

— Я же не просто его сестра. Я не могу позволить, чтобы кто-то ему как-то навредил, не говоря уже обо мне. Хранитель… должен прикладывать все силы на защиту Аватара, — её голос немного осел.

Сокка перестал жевать, понимая, что совсем нечаянно задел тонкую струну души девушки. Он сразу проглотил один большой кусок и запил его. Парень хотел сказать слова поддержки, но никак не мог их подобрать. Аанг же знал, что не только слова друга задели его сестру. Было что-то ещё. Что-то, что знала только она. Ей сказали это там, в мире Духов. И это был явно кто-то из монахов, но точно не Гиацо, который по большей части только и делал, что баловал их, стараясь особо не зацикливать детей на их предназначении.

Мальчик был абсолютно прав. Он положил голову на плечо сестре и тихо сказал:

— Для других ты, может и Хранитель, но я бы предпочёл, чтобы ты была мне просто сестрой.

— Я знаю, — слабо улыбнулась девушка, поглаживая Аанга по плечу.

— Пойду прогуляюсь, — выпалил Сокка и, резко поднявшись, быстро вышел из дома гадалки.

— Я знаю, — ещё раз повторила Коха, глядя в след парню, а потом отпуская Аанга и устремляя свой взгляд в пустоту стены напротив. — Но ведь правда, что мне пришлось… нет, даже не пришлось, а так сложились обстоятельства, в которых я должна была что-то придумать, чтобы не расставаться с тобой. Но не смогла. Я не смогла выполнить свою обязанность, поступала очень глупо и была беспечна, расслаблена. Даже очень. Я не должна так делать! — вдруг воскликнула она, чем немного напугала Аанга.

— Что-то в мире Духов произошло, да? — осторожно и неуверенно спросил он, но девушка лишь вздохнула, резко вильнув хвостом. — Ты ведь никогда так об этом не задумывалась.

Коха хотела уже что-то ответить, но их разговор прервали вошедшие в холл Катара и женщина в длинном жёлтом кимоно. Она смотрела своими уставшими глазами на девушку. Это была та самая гадалка, поняла лисица. Но видимо она была очень умотана тем, что сегодня приходилось пользоваться даром долго. Катара подошла к подруге и обняла её, спросив всё ли с ней в порядке, упоминая те же вещи, что говорил и Аанг. Кохара, как показалось, даже отмахнулась, всё также глядя на спокойно ждущую её женщину.

— Пройдём со мной, — кивнула она ей в сторону коридора и направилась туда, исчезая где-то в дверях.

— Знаешь, Аанг. Раньше может я и не задумывалась, но уже пора бы, не думаешь? — только сейчас ответила на замечание брата Коха и, встав, ушла за гадалкой.

Аанга немного это задело. Ему совсем не хотелось, чтобы сестра хоть как-то, даже в такое время, менялась. Но мальчик ничего не сказал, глядя вслед уходящей девушке.

— Аанг, что с ней? С ней точно всё хорошо? — тронув за плечо мага воздуха, обеспокоенно спросила Катара.

— Нет, не думаю, — вставая с места, ответил он, направляясь в коридор, когда Кохара и тётя Ву скрылись.

— Ты куда? Хей, подслушивать же не хорошо! — понимая, что хочет сделать мальчик, остановила его Катара.

— Да-а-а, но интересно же, — протянул Аанг, останавливаясь и вздыхая на недовольный взгляд девочки. — Катара… я просто…. Я просто хочу знать, что ей не скажут чего-то нехорошего. Она была немного не такой, как обычно. — Аватар хотел уйти, но видя не понимающий взгляд подруги, решил разъяснить всё до конца. — В смысле, она бы никогда не рассказала в подробностях, что было в мире Духов. Нет, рассказала бы, но не сразу. А тут Коха сделала всё это слишком уж охотно, — вздохнул он, опуская плечи. — Да и может я узнаю что-то о её, ну, — показывая руками сердце, замялся Аанг. — Ты поняла, — чуть покрываясь румянцем, пробубнил он.

— Поняла. Хорошо, — хихикнув, ответила Катара. — Ладно, но только тихо, не помешай им, — предупредила она, вставай с подушек и направляясь к двери.

Аанг только кивнул ей в ответ, неуверенно направляясь в то место, где как раз не так уж и давно подслушивал разговор Ву и Катары.

Зайдя в просторную комнату, где на стенах висели факела, а в середине был большой очаг с костром, окружённый свечами, у которого стояла чаша с костями, Кохара чихнула. Ведь именно здесь было то самое благовоние, которое распространилось на весь дом, тут запах был очень ярким. Тётя Ву пожелал ей здоровья и пригласила сесть напротив неё.

— Самый надёжный источник предсказаний — кости. Они никогда не врут, — произнесла гадалка своим усталым, но ещё довольно живым голосом. Но Кохара уловила в нём также нотки напряжения. — Возьми одну и брось её в огонь, — наставляла она, и лисица так и сделала. — От жара на костях появляются трещины. По ним я и определяю судьбу.

В отличие от Сокки, который категорически отказывался верить во все эти, как он выразился, бессмысленные разговоры, Коха верила в дар гадания. Хотя она не была им так одержима, как Катара, и не считала его особенным для определения суженого. Нет, Коха считала, что дар гадания должен лишь указывать на то, что ждёт человека впереди, предупреждая его, возможно, помогая с выбором, давать надежду на лучшее. Вот только она понимала: и для неё, и для Аанга гадалка могла предсказать только о участии в большой войне, могла дать им надежду на светлое будущее, в особенности ей.

Кость, которую выбрала Коха, была не толстой и в огне по идее должна была бы треснуть почти сразу, но языки пламени просто обволакивали её, словно защищая, и не вредили. Тётя Ву недоумённо помычала и хотела что-то сказать, повернувшись к девушке, как кость тут же хлопнула и разлетелась на маленькие кусочки. Огонь сильно подрос, словно хотел о чём-то предупредить, но тут же угас до ещё меньшего размера, чем был изначально. Как будто пламя злилось. Коха сглотнула, поджимая хвост и прижимая уши к голове, испуганным взглядом глядя на костёр, а потом на такую же ошарашенную тётю Ву.

— Как я и думала, — произнесла женщина, когда смогла успокоиться и снова сесть нормально, чтобы рассмотреть разлетевшиеся кусочки кости. — У вас с Аватаром почти одинаковая судьба, но твоя сложнее, — она посмотрела на девушку с некоей печалью в глазах.

— Ну-у, я это и так знала, — протянула девушка, прикусывая нижнюю губу и склоняя голову набок.

— Но… кость твою разломило намного мельче, чем у Аватара. Я не могу увидеть почти ничего, кроме того, что вы причастны к большому событию. Всё очень мутно… вот только крупные осколки могут сказать о том, что ты обязана оставаться рядом с ним до самого конца, иначе может произойти беда. Причём, повторная…

— Да, именно этому меня и учили, готовили к этому, — как-то грустно сказала Коха.

Аанга, который всё это подслушивал, задели слова сестры. Ей точно кто-то что-то сказал. Обычно её тон при упоминании своего предназначения был более спокоен и даже равнодушен. Коха не всегда относилась к этому серьёзно, но сейчас она словно начала осознавать всё это, и нехотя принимала. Аангу показалось, что она вдруг стала резко отдаляться от него. Терять сестру, единственного родного человека ему не хотелось.

— Тебя ждёт много неприятного, — продолжала Ву, или не обратив внимание или специально проигнорировав слова Кохи. — На твоём пути я вижу предательство, ах! — вдруг воскликнула она, расширив глаза. — Но я не вижу, с чьей это стороны… — чуть тише произнесла гадалка, проводя рукой по осколкам кости.

Кохара немного удивлённо на неё уставилась. О каком таком предательстве могла идти речь она не понимала, ведь сама старалась избежать всего того, что к этому могло бы привести. Хотя плохо старалась, хорошо сблизившись с Катарой и Соккой. Но всё-таки девушка точно знала, что брата предавать точно не станет. Ни в коем случае. Значит это будет не с её стороны.

— Но я бы никогда не преда- — хотела уже возразить Коха, как Ву схватила её крепко за плечи, чем даже слегка напугала девушку.

— Именно! — как-то строго сказала гадалка, даже хмурясь. — Ты не должна ни при каких обстоятельствах, ни за что предавать Аватара! В наше время, во время этой ужасной войны, Хранительница должна быть рядом с ним всегда, никогда не отлучаться, — Ву заметила, что девушка её испугалась и сильно стала переживать, поэтому женщина, даже удивившись своему поведению, отпустила её. — Что ж… ты наверняка это знаешь сама, — спокойно сказала она, отсаживаясь на своё место.

— Да, знаю, — немного сдавленно произнесла Коха. — И я буду выполнять свою обязанность так, как нужно.

Аанг до сих пор сидел и подслушивал. Внутри мальчика стала медленно закипать злость на Ву, которая сказала обо всём этом его сестре, на Коху, за то, что та вдруг так резко хотела забыть о себе и переправить все силы на то, чему её обучали все эти годы, что ей вдалбливали в голову.

— Я подозревала, что ничего радостного не будет, — с полной серьёзностью сказала девушка, поднимаясь. — Я… пойду. Спасибо за приём, — поблагодарив женщину за уделённое время, девушка уже собралась уходить, но гадалка её остановила.

— Постой, я не договорила. Разве тебе не хочется узнать о более радостной стороне твоей судьбы? — немного удивлённо спросила Ву.

Аанг вдруг оживился и навострил ушки ещё сильнее. Ему очень хотелось знать, что у сестры будет также и всё хорошо. Но после её ответа он был готов снести эту стенку, куда опирался, ударом головой.

— Вы ведь устали, разве нет? — поморгав глазами, сказала девушка. — Стоит ли тратить время на это? Особенно зная, что я не должна на это обращать внимание.

— Подойди, — сказала гадалка, и Кохе из-за чувства хотя бы стыда, ведь девушка не могла отказать той, кто уделял ей внимание, пришлось подойти. Тётя Ву взяла ладони лисицы в свои и нежно провела по жилкам большими пальцами, внимательно всматриваясь. — Я хочу сказать тебе одно: пусть твоя судьба скрыта от меня туманом, но кроме предательства я вижу и светлые моменты, в которых ты сможешь расслабиться и почувствовать счастье, — женщина улыбнулась и отпустила немного смущённую лисицу.

— Спасибо ещё раз, — и Кохара направилась к выходу.

Голова немного пошла кругом, когда она вышла только в холл, где казалось, было очень даже свежо по сравнению с комнатой гадалки. Девушка решила выйти проветриться на улицу, дабы весь запах сажи и благовония выветрился из носа.

Аанг уже вовремя успел убежать на улицу, пока сестра его не застала. Мальчишка был радостным, когда услышал о том, что сестра будет счастлива. Он в припрыжку что-то напевая направился к главной площади деревни, куда начал стекаться весь народ. Аанг смог увидеть стоявших в середине Катару и Сокку. Мальчик уже более спокойно, чтобы никого не задеть в толпе, прошёл к друзьям.

Кохара, выйдя из дома тёти Ву, тоже пошла туда, где было более оживлённо. Она уже знала, что вся команда находится там. Все люди на площади, в центре которой была круглая небольшая трибуна, смотрели на небо, разглядывая облака.

— Что происходит? — задала вопрос Коха.

— О, ты вышла! — хлопнув в ладоши, воскликнула Катара. — Что тебе сказала тётя Ву?

— А ты любопытная, — просто сказала лисица. — Ничего из того, что могло бы как-то заинтересовать, — она даже улыбнулась этому, ведь ничего из того, что Кохара не знала, Ву не сказала.

— Как это? — удивилась маг воды. — Совсем ничего интересного? — Коха знала, что именно выпытывала девочка, но ей так нравилось греть её любопытство, что она не могла сразу сказать.

— Ну, моя судьба очень мутная, и гадалка её не видела, — пожала плечами лисица.

— Оу, вот как, — как-то грустно вздохнула Катара.

Кохара хотела ей сказать, что всё в порядке, но только она открыла рот, как поняла, что вся площадь замолчала. На трибуну вышла гадалка Ву. Она открыла блокнот, в котором были записи об облаках, и, глядя на небо, стала предсказывать, что должно случиться. Женщина рассказала жителям о хорошем урожае, о то, что год будет удачен для близнецов, и, наконец, сообщила самую главную новость: вулкан в этом году не проснётся.

Вся площадь взорвалась восторженными криками, от которых Коха руками прижала уши к голове. Девушка краем глаза заметила, что брат как-то неловко переступал с ноги на ногу, глядя на Катару. Он бормотал что-то ей про симпатию к ней, про то, что она ему нравилась. Но девочка не слышала, вся увлечённая умением гадалки, а после вообще убежала к ней. Да и голос Аанга терялся в свистах и хлопках людей. Но сестра услышала его слова и даже улыбнулась этому. Редко можно было увидеть мальчика таким и смущённым, и огорчённым одновременно. Когда люди на площади рассосались и разошлись по делам, Аанг вместе с Соккой ушли на рынок.

Парень ворчал о бессмысленных и нелепых предсказаниях, которым верили все здешние люди. Он даже хотел всем доказать, что всё это сущий обман. Кохара последовала за ними, тихонько идя сзади и не мешая их разговору. Она хотела, чтобы Сокка куда-нибудь ушёл, ненадолго оставив её брата. Но это случилось только тогда, когда Аанг задал на полном серьёзе вопрос:

— Сокка, ты разбираешься в женщинах? — Кохара даже подавила смешок.

— О да, мой друг, ты обратился по адресу, — гордо выпячивая грудь, ответил Сокка. — Чтобы там не было, к ним ведь довольно простой подход. Просто нужно вести себя так, как будто тебе ровно.

— Ну да, конечно, — не удержавшись, хихикнула Коха, чем напугала мальчишек.

— И-и-и д-давно ты тут? — покрылся румянцем Аанг.

— Достаточно, — хитро улыбаясь, ответила лисица.

— Ты считаешь, я не разбираюсь в предпочтениях женщин? — чуть обиженно надувшись, произнёс Сокка.

— Да. Я считаю, что мальчики такого возраста и без опыта не могут в этом разбираться, — просто сказала Коха. — Не думаешь, что совета по привлечению женского внимания надо спрашивать у самих девушек? Хотя бы потому, что мы сами знаем, чего хотим, — сложила она руки на груди, пристально глядя на парня.

— Да брось, откуда тебе знать? — закатил глаза воин племени Воды.

— Потому что она девушка, нет? — вставил Аанг, понимая, что сестра права.

Сокка вдруг поменял позу знатока на позу глупенького смущённого мальчика. Он даже чуть отвернулся в сторону от глаз Кохары.

— Ах… да, — протянул он, чем очень удивил лисицу.

— В смыс- подож- Эй! — выставив руки вперёд и запинаясь от возмущения, начала она. — Что за…? Почему такая реакция? — не получалось у неё подобрать слов.

— Просто, ну, ты вообще не говоришь на такие темы с Катарой, я и подумал, что ты не такая уж и… — начал оправдываться Сокка, почёсывая затылок и разводя рукой.

— Не такая женственная да? Сама в этом не разбираюсь? — нахмурилась девушка.

Аанг молча наблюдал за назревающей маленькой глупой перепалкой, а потом и вовсе решил тихонько уйти и найти Катару. Не получив совета от сестры, он всё же решил воспользоваться советом Сокки.

— Ну извини! — услышал он, как взмолился Сокка, а вот уже обиженное ворчание сестры до него не донеслось.

Мальчик в приподнятом настроении убежал искать предмет своего обожания. Деревня была довольно маленькой, и, не найдя Катару нигде, Аанг понял, что она должна быть у гадалки. Он направился туда и принял у дверей самую безразличную позу. Но девочка, которая как раз вышла от Ву, казалось, сама неплохо следовала неизвестному ей совету брата. Она просто грустно поздоровалась с Аангом и ушла на рынок. Юный Аватар поплёлся за ней, всячески стараясь привлечь внимание своим безразличием, что удавалось плохо. В итоге мальчик понял, что это не его стиль, и ему нужна сестра.

Кохара как раз уже искала его по всей деревне. Во время разговора с Соккой, она даже не заметила, как Аанг ушёл, и теперь она, беспокоясь за него не так, как обычно, а много больше, немного в панике пыталась найти его в большом количестве запахов. Всё же отыскав его у лавочки с фруктами, девушка подбежала к брату и развернула его к себе, оглядывая понурое детское личико.

— Аанг, что случилось? — спросила она.

Мальчик вздохнул, поднимая голову и смотря сестре в глаза, которые передавали слишком уже большое волнение. От этого непонятного взгляда Аанг забыл, что не смог привлечь Катару. Теперь его мысли попали в поток с вопросами к Кохе.

— Я бы хотел задать тебе тот же вопрос, — сказал он, убирая руки девушки со своих плеч.

— Зачем? Со мной-то точно всё хорошо, — удивлённо моргнув, ответила Коха. — Это ты внезапно ушёл, а теперь ходишь с кислой миной.

— Твои уши и хвост подрагивают, — вздохнул Аанг, а лисица не смогла на это ничего ответить. — Ты так-то себя редко так ведёшь, а тут вдруг… Слушай, что тебе такое сказали? После пробуждения ты как будто сама не своя! — решил выпалить всё, что думал, Аанг. Кохара хотела его перебить, но мальчик вовремя подставил палец к её губам. — Нет. Выслушай меня, — сказал он, и Кохаре пришлось покорно замолчать. — Ты никогда так не задумывалась о своём истинном предназначении, а сегодня вдруг серьёзно заявляешь, что уже пора бы. Причём так, словно тебе вбили резко в голову, что ты поступала неправильно, но теперь ты должна сразу исправиться, — сопровождал он свою речь жестами. — Ты не говоришь мне, что произошло, сейчас сильно волнуешься за меня, хотя мы в маленькой безобидной деревне, где ничего не случится. Я же вижу, что ты испытываешь! — сказал он, когда понял, что сестра хочет ему опровергнуть это. — Почему ты мне ничего не хочешь рассказать? Мы же не чужие люди, а ты молчишь, хотя надо всё выплеснуть. В этом ведь нет ничего плохого, — вздохнул он. — У тебя там копятся эмоции после слов Джао, — не подумав, выпалил Аанг, чем вызвал недовольство сестры, но пока она просто дёрнула хвостом. Мальчик замялся, понимая, что ей это не нравится, но всё же решил договаривать. — Слова тёти Ву ведь тоже задели тебя, но ты ведёшь себя так, как будто ничего нет. Почему?

— Слушай, — вдруг рыкнула Коха, напугав брата. — Прости, — вздохнула она. — Аанг, всё случившееся просто напоминает мне, кем я являюсь в первую очередь. Да, мне немного обидно, но такова судьба Хранителя, так что, я просто приму это как должное. Что в этом такого? И выговаривать тут нечего, — она говорила так, словно всё это было обыденной вещью и не больше.

Аанг взглянул в её глаза, которые отражали сейчас совсем не то состояние девушки, которое она показывала. Мальчик не смог бы сейчас её переубедить, поэтому решил просто крепко обнять сестру. Кохара приняла его.

— Я не хочу, чтобы ты зацикливалась на том, что ты Хранительница. Помни, пожалуйста, что ты также и моя сестра. Разве не это должно быть в первую очередь? — глухо произнёс он, утыкаясь носом в плечо лисицы и сжимая её футболку. — Мне кажется, что ты хочешь закрыться от меня.

— Это не так, — тихо ответила девушка. — Давай сменим тему, —отпуская брата, сказала Коха. — И снова: почему ты был такой печальный? Я так понимаю, Катара так и не обратила на тебя внимание? — Аанг посмотрел на хитро улыбающуюся сестру.

Иногда она действительно его удивляла своей способностью быстро менять настроение и атмосферу. От этого взгляда, похожего на хищный, и от этой улыбки, Аанг немного смутился, уставившись под ноги.

— Да, способ Сокки не сработал, — пробормотал он.

— А я говорила, что не там совета спрашиваешь, — вздохнула девушка, качая головой.

— Ну и что мне тогда делать? Она правда мне нравится, но… — неуверенно начал мальчик, всячески избегая зрительного контакта с сестрой.

— Слушай, Катара была очень рада, когда ты вместо её утерянного ожерелья сплёл её новое, пускай и из лески. Главное даже не столько сам подарок, а то, что ты уделил внимание, — объясняла она.

Аанг внимательно слушал сестру, одновременно пытаясь придумать хороший подарок для Катары. Всё равно, думал он, что от красоты и качества также многое зависит. Он не знал, что именно могло понравиться девочке, но это должно было быть что-то особенное.

— Ах, лилия панда! — вдруг послышался радостный возглас девушки неподалёку.

Она чуть ли не висла от радости на парне, который и подарил ей этот цветок. Было видно, что эти двое счастливы. Аанг улыбнулся этому. Пусть сейчас идёт ужасная война, такие моменты могли найти себе место, а совсем скоро только они и будут присутствовать в мире, мечтал мальчик. Аанг почувствовал, как его подтолкнула сестра. Он повернулся и увидел, что она, как и он, смотрела на тех счастливых людей, хотя взгляд её был чётко сфокусирован на цветке. Понимая намёк, юный маг воздуха кивнул и подбежал к влюблённым с вопросом, где он мог взять этот цветок.

— … Да что б я ещё хоть раз согласилась помогать тебе в романтике… — проворчала Кохара, глядя на вулкан снизу-вверх и разглядывая кучу торчащих булыжников, грозящихся обвалиться, и по которым уже начинал скакать Аанг. — Осторожно! Вдруг они шаткие! — крикнула она, когда брат уже успел упрыгать довольно высоко, но Аанг её не слышал. — Угрх, ну что это за ребёнок, — и она тоже взлетела к нему, стараясь держаться очень близко, чтобы успеть поймать мальчика.

— Да ладно тебе, — отмахивался Аанг, иногда в шутку специально прыгая по краям, от чего сестра вздрагивала и резко подлетала к нему, на что мальчик хихикал, ведь сердитый взгляд девушки не был столько страшным, сколько обиженным и милым. Ну, так казалось Аангу, возможно, просто привыкшему к этому взгляду. — Я же маг воздуха, если что, смогу взлететь, как ты. Только на планере! Ты же знаешь, всё будет хорошо, — утешал он внезапные порывы защиты у сестры, хотя считал их очень странными.

— Да, но что если ты вдруг потеряешь контроль над магией, как я? Что если неправильно приземлишься и подвернёшь ногу? А что, если- — начала перечислять Кохара, но не успела закончить, ведь они оказались на вершине вулкана и Аанг зло и обиженно смотрел на неё, выставив планер вперёд к её носу.

Наверху было довольно жарко от высоко всплывшей и кипящей лавы. Девушка с мальчиком итак немного запыхались, пока забирались сюда, пусть больше и на воздухе, но магия ведь тоже расходовала силы, так ещё и здесь была очень высокая температура, что было трудновато дышать. Воздух был горячим и пропахшим пеплом, от чего брат с сестрой даже кашлянули несколько раз. И как только умудрялись эти редкие, по виду, хрупкие и нежные цветы расти чуть ли ни в жерле вулкана почти на границе лавы и земли, было довольно удивительно. Но на то он и редкий цветок — эта лилия панда.

Аанг, пришедший сюда именно за этим красивым подарком для Катары, теперь всё внимание уделил сестре. Он вглядывался в её снова ставшие слишком обеспокоенными глаза, которые были направлены не на него, а дальше, в вулкан, но это было для него почти не важно. Важно то, что Коха слишком сильно за него волновалась. Конечно, Аанг мог понять её, всё-таки она его старшая сестра, но он видел, знал, что такое волнение для неё было не характерно. Беспокойство о нём ещё никогда не доходило до такой степени, когда она просчитывала всё до мелочей.

Аанг видел, что сестра что-то скрывала, не хотела говорить о чём-то, что что-то терзало её, и это его расстраивало. Разве между ними не должно быть полного доверия? Разве делиться с родными переживаниями не нужно? В голове промелькнуло несколько воспоминания за последнее время, когда Коха ни разу ему не рассказывала, как побывала в мире Духов. Всё было отрывками, без деталей, словно она выполняла эту работу на протяжении всех лет, и это было обыденным. Но это не так. Да, она редко с ним чем-то делилась, но всё же не умела держать долго эмоции и вываливала разом, а сейчас девушка умело скрывала накопившееся.

Это злило Аанга. Злило настолько, что он был готов повышать голос на неё, но никак не решался. Ему было тяжело дышать не только из-за горячего воздуха, но и от бури в душе. Мальчик хотел высказаться снова, но прежде решил восстановить спокойствие внутри. Он, отвернувшись и уставившись под ноги, сделал несколько глубоких вдохов, медленно убрал планер от так до сих пор и не сказавшей ничего на это сестры, и тихо начал:

— Знаешь, я думаю, нам не стоит закрывать эту тему. То есть, ты поступаешь неправильно, ты делаешь хуже себе, ничего не рассказывая, понимаешь? — поднял он свои печальные глаза.

Что-то переменилось во взгляде Кохи. Да, девушка до сих пор смотрела на лаву, но уже не с волнением, а со страхом. Она даже поджала уши и сглотнула.

— Аанг, нам сейчас не до- — хотела лисица высказаться, но ей не дали.

— Нет! Сейчас! — неожиданно для себя выкрикнул Аанг. — Что с тобой происходит? Что тебе сказали в мире Духов? Почему ты вдруг резко так изменилась? Буквально вчера… нет, даже сегодня утром всё ещё было хорошо, пока ты не уснула!

— Аанг, нам надо вернуться в деревню! — прервала его Коха, хватая за руку и ведя обратно, но Аанг вырвался, отступив чуть назад.

— Нет, почему не поговорить здесь? Пока мы наедине? — недоумевал он, говоря дрожащим от подступающих от обиды слёз.

Вдруг сзади раздался громкий хлопок, и вверх устремилась тонкая струйка лавы, направляясь прямиком на детей. Кохара резко оттянула Аанга на себя, что тот чуть не выронил планер, падая на девушку. Она же не смогла хорошо удержать равновесие и вместе с братом полетела вниз. Благо внизу не так далеко был прочный не шаткий камень, куда они приземлились. Лисица ударилась спиной, глухо взвыв, а Аанг поспешил встать и помочь ей подняться. На то место, где они только что стояли прилетел большой горячий камень, выплюнутый вулканом. Скоро должно было начаться извержение.

— О нет, Ву ошиблась, — прошептал Аанг. — Скорее, надо всем сообщить! — подхватывая планер и беря за талию чуть ослабшую от удара сестру, воскликнул он.

Нет, Аанг точно не позабудет о грядущем разговоре, но отвлекаться на него сейчас, в такой опасной ситуации было глупо. Мальчик приложил все свои силы, чтобы поднять их обоих в воздух и быстро долететь до деревни, до дома гадалки. Мысль о том, что он не собрал цветок, мельком посетила голову, но тут же исчезла, как будто её и не было.

Народ ходил по улочкам спокойно, ничего не подозревая. Мирная жизнь и лёгкость мыслей были обеспечены всего несколькими словами женщины, которая никогда не ошибалась. Все свято ей верили, а что будет теперь? Начнётся ли паника или все они настолько сильно верят тёте Ву, что и глазом не моргнут? Ни Кохара, ни Аанг не знали пока ответы на эти вопросы, да и не особо над ними задумывались, в спешке несясь к дому гадалки, где стояли Катара и Сокка. Парень что-то очень пылко говорил своей младшей сестре, которая стояла, нервно топая ножкой, у двери и хмурилась.

— Это просто невыносимо! — взвыл Сокка, хватаясь за голову. — Ты уже помешалась!

— Сокка, перестань кричать. Только то, что ты не веришь в это, не значит, что этого нет, — казалось, спокойно ответила Катара, но было понятно, что у неё и самой вот-вот сдадут нервы.

Видимо девочка уже очень сильно надоела Ву, отчего та не открывала ей двери в свой дом. Да, Катара была слишком настойчива, ей хотелось получить как можно больше предсказаний, но зачем это нужно, не понимал никто из друзей.

— Ребята! — крикнули Аанг и с Кохой, подбегая к ним.

Сокка с Катарой успокоились и повернулись в их сторону. Маги воздуха остановились, пытаясь отдышаться и сказать всё одновременно. Как только они хотели вывалить всё о вулкане, земля вдруг затряслась, дети покачнулись, удерживая равновесие и испуганно глядя то на землю, то на друг друга. Кохара направила свой взгляд на вулкан, из которого уже валил чёрный дым. Извержение совсем скоро. Говорить ничего не пришлось, и Катара и Сокка поняли всё без слов.

— Надо предупредить жителей! — сказал парень, направляясь на людную площадь. — Гадалка ошиблась, теперь-то веришь, что не всё сбывается? — этот вопрос явно был адресован сестре, которая, испуганно прижав руки груди, сглотнула, кивая и направляясь за братом.

Как бы друзья не старались, никто не верил в то, что тётя Ву могла ошибиться. Сначала говорил Сокка, но все отмахивались, ведь он был единственным, кто не верил в дар гадания, потом вступила Катара, которая не отходила от Ву, но и ей не верили. Да что говорить об обычных детях из племени воды, когда даже Аватара и Хранительницу не слушали. Все люди просто разошлись по своим делам, хотя сами видели дым на горе, сами чувствовали второе землетрясение. Предсказание тёти Ву всегда сбудется, оно не может быть опровергнуто наукой — именно так думали здешние жители.

Сокка с Катарой немного поникли. Им обоим хотелось спасти этих людей, но увы, они верили только тёте Ву. Коха с Аангом тоже не думали особо радужно. Вдруг им обоим пришла мысль, от которой они уставились в небо, на облака. Девушка повернулась с яркими глазами на брата, глаза которого не отличались от её.

— Думаешь о том же, о чём и я? — спросил мальчик, надеясь на положительный ответ.

— Пойдёшь сам, или наш малыш слишком правильный? — ухмыльнулась девушка.

— Ну, мы же просто одолжим ненадолго и всё, — пожал Аанг плечами, на что сестра не сдержала смешок.

— О чём это вы? — посмотрели на них друзья.

— Да так, о том, что мы втроём стоим на шухере у дома Ву, — ответила лисица, поворачивая в нужную сторону. — Всё под контролем, ребята. У нас есть план, — и хитрая, с чуть видными зубками, но красивая улыбка озарила её лицо.

Ребята просто доверились магам Воздуха и направились вместе с ними, стараясь вести себя обыденно, не подавая вида. Аанг вкратце объяснил план с преображением облака в нужное для предсказания, и после залез на крышу дома. Повезло, что в округе не было людей. Может и были, но они совсем не обращали внимания на детей. Мальчик ловко и незаметно нырнул через окно.

Кохара рассчитывала, что он быстро найдёт книжку, с которой Ву и определяла будущее, но отчего-то Аанг задерживался. Девушка внезапно почувствовала прилив беспокойства, которого у неё не было давно. Хотя за весь день было пару раз, но не столько сильно. Она сжала руки в кулаки, вдыхая и выдыхая медленно воздух, чтобы успокоиться. В голову потоком шли мысли о то, чему её учили, что ей напомнили, кто она в первую очередь, и эти же мысли перебивались другим потоком с печальными глазами брата, с его словами. Кохара поняла, что очень хочет кричать от этого, но не могла. Поэтому, чтобы хоть как-то сдержаться, она закусила губу, моля Аанга вернуться быстрее и уже взлететь на Аппе в небо, где безусловно станет легче дышать.

Мальчик вернулся даже более оживлённым, чем, когда залазил в дом гадалки. Он помахал книжечкой, и все трое «стражей» как ни в чём не бывало, чтобы не вызвать подозрений… рванули в сторону, где сейчас был Аппа. Сокку решили оставить на земле, чтобы тот договорился с тётей Ву выйти на площадь и глядеть на небо, пока два мага воздуха и один маг воды будут придавать облакам нужную форму черепа.

Ребята встали в седле так, чтобы их никуда не унесло, пока Аппа летал вокруг облаков, как только не изворачиваясь. Повинуясь инстинкту Хранителя, Кохара стояла очень близко к брату, чтобы вовремя его схватить. Ей как будто отключили знание того, что он может летать на планере, который всегда Аанг держал рядом. Естественно это настораживало его, но он старался думать сейчас о тех людям, которым грозила опасность в виде лавы.

Ловко взмахивая руками и гоняя облака, три мага смогли довольно быстро сотворить то, что было нужно. Сокка уже вывел гадалку на площадь и всеми силами старался привлечь внимание деревенских. Всё получилось в лучшем виде: Ву сказала, что тот знак принесёт бедствие, случится извержение, Аанг, Катара и Коха уже спустились с Аппы, оставив того на краю деревни и тоже прибежали к площади.

— Нужно вырыть глубокую траншею, чтобы лава могла попасть в реку и не задеть сильно деревню! — командовал Сокка. — Разделяемся на две группы. Если среди вас есть маги земли, то часть идёт со мной, часть должна идти с Аангом. Остальные берите лопаты и немедленно выдвигайтесь! — и все жители распределились, беря из домов инструменты и направляясь в ту сторону, куда указал Сокка.

— Коха, иди с Катарой и Соккой. Я там и один с ними справлюсь, — сказал Аанг, уже открывая планер для взлёта, но девушка остановила его.

— Я должна пойти с тобой, — просто ответила она.

Аанг вздохнул, повернулся к ней и строго сказал:

— Нет. Ты пойдёшь с ними, — брови его были нахмурены, мальчик явно был зол на сестру. Он раскрыл планер, не дожидаясь от неё ответа, и взлетел. — Идёмте! Надо спешить! — крикнул он магам земли, который побежали за ним.

Кохара не двигалась с места какое-то время. Она разрывалась между тем, чтобы всё-таки пойти за братом, и тем, чтобы пойти в другую сторону. Вдруг снова раздался толчок, послышались обеспокоенные возгласы. Девушка чуть покачнулась, поворачиваясь в сторону удалявшихся друзей. Нет, так стоять она не могла. Нужно было быстро выбирать сторону, а раз уж лисица повернулась к Сокке с Катарой, то туда ей и идти. К тому же, ссориться с Аангом ей совсем не хотелось.

Траншея вырывалась быстро, все работали в полную силу. Кто-то копал, кто-то использовал магию земли, воды и воздуха. Хоть как-то, но это ускоряло процесс. Солнце уже садилось, окрашивая небо в ярко алый цвет той самой лавы, которая вот-вот должна была вырваться на поверхность и поглотить всё на своём пути. Небо словно предупреждало об опасности, но вскоре оно потухло.

Люди провозились часть дня и весь вечер, только траншея не была достаточно глубокой, но уже нельзя было тут оставаться. Землю тряхнуло в финальном толчке, с горы послышался взрыв, и через пару секунд, когда люди надеялись на запас времени, яркий столб ударил вверх, разбрызгивая лаву во все стороны. Вулкан покрылся красной горячей глазурью, которой было настолько много, что она стекала вниз до самой деревни.

— Уходите в безопасное место! Быстрее! — крикнула Кохара жителям, которые в спешке и панике начали выкарабкиваться из траншеи. Лава была уже очень близко, с неба посыпался чёрный снег.

— Слишком мало места, — сказал Сокка. — Лава выплеснется.

— Где Аанг? — крутясь во все стороны, выискивая брата, спросила Коха.

Мальчик уже летел к ним. Он спрыгнул на землю, в страхе глядя на уже близко подошедший густой горячий поток. Позади него не осталось ни ворот, ни кладбища, ничего. Всё было растоплено и сожжено.

— Бесполезно! Это не спасёт, — отчаянно сказала Катара.

Землю снова потрясло, и девочка чуть не свалилась с края, но её успел поймать Сокка. Они даже не заметили, как уже убежали на достаточное расстояние от огненной реки. Но Коха с Аангом остались там.

— Если сделаем воздух холодным, сможем остановить лаву. Надо создать сильный ветер, ты готов? — спросила лисица, уже чуть приседая для взлёта вверх.

— Да! — ответила Аанг, толкая себя воздухом вверх.

Брат и сестра собрали вокруг себя большое количество воздуха, закручивая его с большой скоростью, чтобы охладить. Когда лава устремилась волной вверх, Аватар и Хранительница направили в неё магией, останавливая. Лава застыла, принимая вид крепкой стены с каменными копьями. Деревня была спасена.

Детям дали время на отдых, и уже ранним утром они собрали вещи, чтобы улететь дальше в путь. Аанг отдал книгу с облаками тёте Ву обратно, снова возник спор между Соккой и жителями насчёт веры в предсказания, но его увела в седло Катара.

— Идём, нам пора, — кладя руку на плечо мальчика, сказала Коха.

— Да. Сейчас подойду, иди, — грустно ответил он.

Девушка не стала насильно его тащить и предпочла послушать его.

— Ты… хочешь спросить что-то насчёт сестры, я верно поняла? — спросила Ву своим монотонным голосом опустившего голову Аанга.

— Да, верно, — ответил он, поднимая взгляд. — Вы сказали мне про линию любви, чтобы я верил сердцу. Это, наверно то, что я хотел услышать. — Аанг пожевал губу, готовясь задать вопрос. Он посмотрел в сторону Аппы, где уже сидели все трое ребят. Коха не должна была его сейчас слышать. — Что будет у неё? Вы не сказали ей даже этого.

— Я не стану этого отрицать, — ответила женщина. — Того, что я сказала то, что ты хотел услышать. Это верно. Но послушай, мальчик мой, также, как вы меняли форму облаков, можно менять и свою судьбу. Ты строишь её сам, — положив руки на плечи мальчику, сказала гадалка, улыбаясь. Но дальше лицо Ву снова приобрело серьёзный вид. — Но у твоей сестры это по-другому. Она должна следовать тому, чему её учили, должна выполнить свой долг, — от этих слов мальчик резко отпрянул назад.

— Ясно, — только и произнёс он как-то зло и сухо. — Спасибо, тётя Ву. Думаю, нам пора прощаться, — и Аанг, ещё раз мельком взглянув на всех людей, ушёл к друзьям.

Бизон присел, оттолкнулся и взлетел, оставляя за собой на земле облако пыли. Деревенские даже прикрывали глаза, чтобы это всё не попало в них. Аанг выглядел очень хмурым, он даже довольно резко дёрнул поводья, от чего Аппа, недовольно взвыв, повернул так, что члены экипажа повалились на другой бок седла.

— Эй, эй, полегче! — воскликнул Сокка, садясь обратно.

— Что-то случилось, Аанг? — спросила Катара, собираясь подползти, но резковатый тон мальчика заставил её сесть на том месте, где она и была:

— Нет, всё нормально.

Это удивило Сокку и Катару, но они предпочли промолчать. Ребята решили заняться разборкой мешков с припасами, которые во время поворота все смешались.

— Когда ты злишься, не стоит на других срываться, верно? — подсаживаясь к брату, сказала Коха.

Аанг вздохнул, понимая свою ошибку. Он погладил Аппу по его большой мохнатой голове и сказал:

— Прости меня, дружок. Я… я не хотел, — бизон на это только ободряюще рыкнул. — И вы, ребята, извините, — повернулся он к друзьям.

— Ничего, всё в порядке, — улыбнулась ему Катара, а Сокка просто что-то проворчал на то, что единственное, что не было сделано, так это пополнение его любимого мяса.

Дальше уже летели молча, хотя через какое-то время Аанг тихо прервал это молчание.

— Так… что было-то? — чуть повернул голову он к сестре.

— Я вроде сказала, что мы закрыли эту тему, — проворчала Кохара, укладываясь удобно на голове Аппы.

— Но… — начал снова приставать Аанг.

— Я не хочу говорить об этом. По крайней мере сейчас. Просто знай, что ничего серьёзного нет, — она закрыла глаза, пытаясь всем видом показать, что говорить дальше не намерена. Аанг на это лишь вздохнул и продолжил везти бизона дальше к северу.

Туман сгустился настолько, что зрение всего экипажа полностью отключилось, и лишь Хранительница видела путь к берегу. Течение стало уже не таким быстрым, но теперь вместо этого была иная опасность: злые духи, хотевшие полакомиться людским душонками, но не способные выбраться из воды — сирены — завывали свои красивые песни, чтобы привлечь тех, кто был на борту. Обычно они не выпрыгивали и близко к лодке не подплывали, но, если вдруг кто-то хоть немного терял бдительность, в особенности проводник, эти гады были готовы хвататься за корма, высовывая свои противные зелёные склизкие рожи. Но пока Хранитель продолжает выпускать энергию защиты, пока он об этом вдруг не забудет, или пока кто-то из людей не решит дотронуться воды, сирены не могут подплыть близко.

Посох Хранителя шёл ровно, осторожно касаясь глубокого дна и рассекая воду, от чего в стороны расходились маленькие волны. Звук переливов успокаивал магов Воздуха, а запах приятной сырости удовлетворял их носы.

— Так значит, вы там попадаете в большие передряги? — вновь спросила Цице, хотя Кохара уже всё всем рассказала.

— Да, но бывают и довольно мирные деньки, — ответила девушка, продолжая грести.

Она рассказала им про всё, от самого начала до самого конца. И как они попали на Южный полюс, как там сразу же наткнулись на чокнутого, как выразилась, принца, как после Аанг чуть не устроил погром (итак уже бывший) в храме. Про остров Киоши, про Буми, про то, как их с Аангом разлучил тот самый принц. И во время этой истории, девушка могла поклясться, что один из верховных магов сверлил её взглядом. Коха бурно говорила о том, как она смогла охмурить пиратов, хорошо наподдать некоторых коварным злодеям и глупым мальчишкам. Ох, гордость за эти свои действия она совсем не скрывала, на что Цице недовольно качала головой. Да, девочка, естественно, должна всеми силами защищать Аватара, но не гордиться тем, что дерётся, может, лучше мальчишек.

Они уже подплывали к берегу, который был освещён фонарями. Уже виднелась каменная дорожка, которая вела к храму, так похожему на их родной. Лодка стукнулась носом о деревянный помост, и девушка стала поворачивать её, чтобы маги смогли сойти на него. Души сошли на давно желанный берег и, охая и ахая, стали потихоньку расходиться на дороге, направляясь к храму. Дальше Хранительнице уже можно было не идти.

Рядом с ней остались только Цице, которая наставляла девочку о женственности и говорила, нет, даже настаивала на том, чтобы Кохара как можно чаще посещала её в мире Духов для повторных уроков. Лисичка лишь кивала головой. Гиацо просто лишь в очередной раз сказала много ласковых и тёплых слов, обнимая свою маленькую девочку. После эти двое ушли, и остался только тот самый маг, который прожигал её взглядом. Так-то, он и сейчас был не доволен. Кохара думала, что он всегда такой, ведь не видела другого его лица.

— Вас с Аватаром разлучали, и не раз, правильно я понял? — напрямую спросил он. Девушка только кивнула, предчувствуя неладное. — ТЫ же понимаешь, что так быть не должно? — снова кивок, но уже неуверенный. — Всё-таки, Гиацо вас разбаловал, — цыкнув, сказала он.

— Но он же нас всё равно обучал, — решила сказать девушка, за что получила очень гневный взгляд, от которого она даже прижала уши.

— Учил, но неправильно! — рявкнул маг так, что Кохара даже вздрогнула и чуть отступила назад. Редко на неё повышали голос именно взрослые маги Воздуха. Она привыкала к добрым глазам и ласковому голосу наставника. Верховный вздохнул, потирая переносицу. — Сейчас настало очень тяжёлое время, и ты это прекрасно понимаешь. Аватар должен находиться в полнейшей безопасности. Нельзя, чтобы ему принесли вред. А вы что с ним делаете? Развлекаетесь на острове? Путешествуете, хотя вам надо срочно лететь на Северный полюс? И что самое ужасно, вы разлучаетесь? — девушка опустила голову от отсутствия подходящих слов. — Кохара, ты не должна с ним ни на минуту разлучаться. Ты Хранительница, твоя обязанность вовремя успеть защитить Аанга, направлять его на путь Аватара, а не потакать его детским шалостям, что ты делаешь. Конечно, может и тебе хочется это испытать, но понимай, что это не твоё. Не твоя судьба, не то, что ты должна и обязана делать. Твои мысли сейчас должны быть только одни — Аватар и его обучение и защита. Всё! Больше тебе сейчас думать не о чём. Это единственное, что должно крутиться в твоей маленькой голове, девочка.

— Получается, у меня даже выбора на что-то другое нет? — грустно спросила Коха.

— Именно, — просто ответил маг. — И этот вопрос спрячь куда подальше. Или лучше забудь совсем. Он тебя волновать не должен. Иначе беды опять не миновать, — последняя фраза, выброшенная нечаянно, ведь маг резко замолчал, немного ввела девушку в ступор.

— Что значит опять?

— То и значит. Была одна такая в прошлом, которая хотела справедливости и для Хранителя, но не этого вам стоит желать. Умереть ради Аватара, как герои — вот истинное счастье для Хранителя, но нет же… — замолчал он, глядя на растерянную лисицу. Мужчина вновь вздохнул. — Не заморачивайся. Делай то, что ты должна, — и он уже развернулся, что идти на хриплый голос девушки остановил его:

— Была… в прошлом была Хранительница, которая что-то сделала не так, верно? Значит была женщина?

— Я же сказал, не задумывайся над этим. Да, именно, и чтобы ты знала и не повторила её ошибки, я говорю тебе действовать по учению, а не по тому, как велит твоё сердце. Помни, кто ты, и каковы твои истинные обязанности, Кохара. Мы очень на тебя рассчитываем. А мир рассчитывает на то, что Аватар его спасёт, — и на этом он уже точно и быстро стал уходить, оставляя Коху наедине с её мыслями.

---

Примечания:

Я реально забываю, что надо иногда упоминать о движении её ушей и хвоста. В голове то это видно...

Примечания:

Куда чёрт возьми делась способность писать небольшими главами? каката фихня

---

Следующие несколько дней были очень насыщенными. Аанг всё-таки обиделся на сестру и ходил надутый, всё время что-то бурча себе про долг родни и глупость Духов. Кохара, как ни старалась, разговор начать не могла. Мальчик только и хмыкал на её попытки и говорил одну фразу:

— Тебе есть, что рассказать, кроме того, что ты скрываешь? — о, и сопровождалось всё это таким обиженным, нагловатым, и в то же время совсем обычным, взглядом исподлобья, что девушку трясло от злости, но она держалась.

Так продолжалось около двух дней. Нет, они, бывало, ссорились и похуже, когда один уходил и жил вместе с Гиацо, а другой оставался в их комнате. Хотя брат и сестра всё равно иногда как-то, но бросались друг в друга фразами. Обидными, но что есть, то есть. Но в этот раз они даже такие слова говорили редко. Молча ходили и дулись, чуть ли, не выпуская пар из ушей.

Обстановка в команде была накалённой из-за этого. И Катара, и Сокка старались никак не контактировать с магами воздуха. Ну, не совсем уж никак. Они просто не влезали в эту ссору, всячески избегая этого, переводя темы на что-то другое. Друзья также пытались разрядить это напряжение, ведь сами не могли спокойно спать, пока воздух вокруг них был, словно, твёрдый. Кохара с Аангом, как будто бы, сжимали его своим негативом. Один раз Катару это взбесило настолько, что она попыталась на них даже накричать за такое поведение, но девочка быстро осела, как только получила жуткие взгляды потемневших от злости двух пар глаз. Юная маг воды совсем растерялась, видя всегда милого и радостного Аанга в тот момент таким.

Сегодня, когда запасы еды и воды подошли к концу, команде пришлось спуститься. Всё это время страдали не только люди, но и Аппа с Момо. И если второго просто могли не ласкать как обычно, то наездником бизона был нервный мальчик, который иногда слишком резко дёргал поводья. Эта остановка была неким передыхом от слишком тесного нахождения с «бомбами», готовыми взорваться в любой момент.

Все вновь распределили обязанности: Сокка ушёл за дичью, Катара и Коха собирали ягоды и грибы, а Аанг летал над лесом в поисках пресного водоёма. Вскоре они собрались вместе, чтобы перекусить и разложить пищу по мешкам. Кохара что-то быстро и сухо проговорила о том, что уже пора отправляться, ведь, чем быстрее они доберутся до Северного полюса, тем лучше для Аанга. Мальчик же на это пробубнил про деревянные попы и, резко встав, заявил, что хочет погулять. Один. Без Хранителя. Кохара закатила глаза на это. Пусть идёт, она пока просто подождёт, когда брат удалится на достаточное расстояние, чтобы пойти за ним. Ведь тут, в тёмном лесу с разными хищниками, абсолютно безопасно, да и те чёрные от копоти деревья совсем не намекали на то, что тут были маги Огня. Сокка с Катарой вздохнули, парень, только-только начинавший наедаться, тихо взвыл, понимая, что его трапезу сейчас прервут.

Аанг ушёл вниз по тропинке, которая вела к морю. Мальчик пинал камушки, вымещая на них всю свою злость. Он был расстроен поведением сестры, ему не хотелось, чтобы она переставала ей быть. Она была слишком серьёзной! Хотя, он понимал, что и сам должен бы быть таким, но ему не хотелось. Аанг вёл себя как ребёнок, которым и являлся. Мальчик не мог мыслить также серьёзно, как другие люди, как Сокка и Катара, как сестра. Его раздражал не только тот факт, что близкий человек отдалялся от него, но и то, что Аанг сам был виноват в этом.

Полностью погрузившись в мысли, юный Аватар не заметил, как пнул что-то длинное и острое, торчащее из земли. Споткнувшись, он повалился на землю рядом с большим ножом из кости. Аанг удивлённо посмотрел на оружие, в это же время потирая ушибленное мягкое место. Сзади уже бежала к нему сестра, видевшая, как он упал. Только вот она из-за слишком быстрого бега с горки споткнулась о свою же ногу и, взвизгнув, полетела кубарем вниз, прокатившись мимо Аанга. Мальчик тут же подскочил и побежал к ней, зацепляясь за нож снова и таща его за собой. Маги воздуха столкнулись, ударившись лбами, и укатились ещё ниже, почти к берегу. Оба взвыли от боли.

Как бы они не ссорились, чтобы не говорили или недоговаривали друг другу, всегда будут заботиться, как и сейчас. Кохара взволнованно хмурясь, осматривала поцарапанное в некоторых местах лицо Аанга, он же тоже рассматривал руки и лицо сестры. Они, конечно, дулись друг на друга, но всё-таки этого не делать не могли. Катара и Сокка аккуратно сбежали к ним, помогая подняться.

— Ужас, с вами всё хорошо? Вы так полетели, что я испугалась! — тараторила девочка.

— Да, всё хорошо, — всё ещё почти железным тоном ответила лисица, отряхиваясь. Хотя, когда Катара снова немного неуверенно сжалась, девушка посмотрела на неё виноватым взглядом, но сказать ничего не сказала.

— Смотрите, я нашёл нож из моржовой кости! — уже приободрившись, воскликнул Аанг, поднимая оружие, и впихивая его Сокке. Но мальчик отдал его больно резко, что парню пришлось даже увернуться.

— Ого, это ведь нож племени воды! — сказал Сокка. — Возможно, тут есть ещё следы, — он стал крутить головой в разные стороны. Его взгляд остановился на опалённых деревьях. — Точно, наши воины сражались с магами Огня ещё выше на горе. Там тоже были такие следы, — проводя рукой по стволу, говорил он. — Значит тут была битва, и воины племени воды смогли отогнать магов Огня сюда, вниз к морю.

Его рассуждения, его историю, которую он смог воссоздать по одним лишь маленьким подсказкам, очень внимательно слушали друзья и сестра. Все они были немного удивлены тому, как Сокка всё воспроизвёл. И, что самое главное, всё было составлено логично и правильно, и это наводило на мысль, что всё так и было. Только после последнего, парень не знал, что произошло дальше. Следы обрывались.

Ребята вздохнули. А ведь дальше могло быть что-то интересное и напряжённое, особенно если учитывать манеру Сокки говорить, как истинный рассказчик, история была бы захватывающей. Но увы, этому было не суждено сбыться. Команда, вспомнив, что не собрала сумки с едой на полянке, где остановилась, развернулась.

Вдруг краем глаза лисица заметила спрятанный за большой скалой нос корабля. Она чуть отошла назад, чтобы разглядеть его получше.

— Эй, там корабль. Корабль племени воды, — сказала она, уже направляясь к нему.

— И правда! Сокка, смотри! — воскликнула Катара, показывая туда рукой и уже обгоняя лисицу.

— Это же из флота нашего отца! — радостно сказал Сокка, рассмотрев поближе корабль. — Он был здесь, — уже более печально добавил он.

— Если это так, то, возможно, владелец корабля ещё где-то здесь. Стоит его подождать, если вы хотите что-то узнать об отце, — предложила Кохара. Это было бы и лучше тем, что они остановятся возле воды, где, если что вдруг случится, Аанг и Катара справятся с помощью магии воды с врагами, а она же могла, не задев других, хорошенько размахнуться магией воздуха. — Давайте заберём вещи и перенесём их сюда. Никто ведь не против?

— Да, думаю, это хорошее решение. Только тут будет холоднее, но это того стоит! — воодушевлённо сказала Катара, хватая брата за руку и несясь к лагерю.

* * *

Айро что-то толковал племяннику про спокойствие и умиротворение внутри души, говорил, чтобы принц хоть немного отвлёкся от поисков Аватара, ведь это вредило ему. Зуко был умотан, уставший от этих поисков. Последнее время, после той стычки в крепости, парень плохо спал. У него был идеальный момент, идеальное состояние (почти), идеальное время, пока не было этой чертовки рядом. Да всё было идеально для поимки Аватара! Но он его снова упустил, совершив глупость, поддавшись больше чувствам, чем холодному разуму. Зуко винил себя в этом. Что его тогда растрогало, что его задело, что он, изгнанный принц Огня, старающийся мыслить здраво, вдруг пылко отреагировал, прогнав Аватара? Парень не знал, да и знать особо не хотел.

Но всё чаще его стали посещать мысли об этих вечных провалах, о его глупости. Иногда Зуко думал, действительно ли, именно, это он должен делать? Может всё-таки это не так, раз ему постоянно не везло. Возможно, его предназначение должно быть другим, возможно, он нужен для чего-то другого. Но для чего? Если бы изгнанный принц это знал, если бы его голова не была больше забита восстановлением чести и тем, что отец его ждёт, если бы он больше слушал своего мудрого дядю, возможно, парень уже нашёл бы ответ.

Дядя наливал Зуко успокоительный чай, от которого сам часто сладко спал. Племянник его был в нелучшем состоянии, с мешками под глазами, нервный (хотя, он такой и часто), ещё более недовольный всем, чем обычно. Да, сказывался недосып и то, что след Аватара всё никак не попадался им на пути.

Зуко совсем не слушал речь Айро, погрузившись в свои мысли. Единственное, что у него было, так это ожерелье девчонки, ходившей вместе с Аватаром и Хранительницей. Вот только это украшение никак не находило себе применение.

Внезапно, спокойная мирная атмосфера, да и вообще корабль, тихо стоявший в порту, всё это покачнулось. Принц, успевший расслабиться, не удержал крепко кружку чая и вылили всё её содержимое на себя, прорычав.

— Принц Зуко, будьте спокойнее, — начал Айро, но племянник уже резко вскочил с места и направился на палубу.

Туда уже вышел почти весь экипаж корабля. Все солдаты неуверенно мялись на месте, пытаясь прогнать незваного гостя, но и в это же время, они опасались его. Довольно красивая, веющая опасностью, силой и наглостью женщина восседала на большом звере, являвшегося смесью муравьеда и собаки. Животное было размером с летающего зубра, только не летающее. Наездница чуть потянула поводья на себя, чтобы ширшу не разнёс весь корабль. Тот начал всё обнюхивать, некоторые солдаты шарахались от него, ведь его огромные острые клыки, казалось, могли разорвать в клочья даже металл, что зверь и сделал.

— Эй! Что вы забыли на моём корабле? — крикнул Зуко, но пока он подходил близко к нарушителю спокойствия, его чуть не задело обломком корабля, который ширшу с лёгкостью вырвал.

— Ой, извини. Я просто ищу крысу на твоём корабле, — спокойно, очень своевольным голосом, ответила женщина.

— Но на моём корабле нет- — только хотел возразить принц, но тут же из той дыры, что сделал ширшу, выполз довольно хлипкий на вид мужичок, который, со страхом в глазах, попытался сбежать, направляясь к краю корабля, но наездница дёрнула за поводья, зверь дёрнулся и пустил свой длинный язык в этого «зайца». Мужчина упал, не двигаясь.

По палубе прошёлся слегка испуганный шёпот. Неизвестный не был мёртв, он был просто парализован. Каждый человек, стоявший здесь сейчас, решил отойти подальше от зверя ещё на пару шагов, почти упираясь в борт корабля. Но только экипаж волновала эта ситуация, их предводитель же думал о том, как это страшное существо нашло человека на его корабле.

— Как ты его нашла? — спросил он в лоб, не понимая, как возможно найти человека, спрятанного в провианте за толстым слоем металла.

— Мой ширшу чует запах с другого континента, — вновь коротко, но теперь как-то даже с гордостью, ответила наездница.

Она была довольно сильной, раз смогла подхватить, пусть и хилого, но всё-таки мужчину и закинуть его к себе на плечо. Женщина с лёгкостью, словно, и не было у неё груза, залезла обратно в седло и умчалась, больше ничего о себе не говоря. Экипаж, выдохнув, стал расходиться по своим делам. Айро тоже собирался вернуться в каюту, но заметив, стоявшего на месте и глядевшего вдаль племянника, решил остаться.

— Хм, — поглаживая свою коротенькую бороду, произнёс Айро. — Не спорю, принц Зуко она довольно красивая, — начал он, видимо, желая чуть подшутить над племянником, но парень пропустил его слова мимо ушей.

— Её зверь… — тихо сказал он. — Дядя, нам нужно её найти. В этот раз мы нападём на след Аватара, — принц, редко улыбавшийся, сейчас злобно ухмыльнулся, направляясь в сторону лестницы с корабля. Айро лишь вздохнул.

* * *

Часть ночи ребята ночевали под открытым звёздным небом. Катара укуталась в спальник, потому что ей было холодно, Аанг, привыкший к такому ветру, спокойно посапывал на мягкой лапе Аппы, Сокка с Кохой не спали. Не потому, что патрулировали, хотя и это тоже. Вообще, сейчас была очередь именно Сокки, но девушке просто не спалось.

Она лежала за бизоном, с другой стороны от огня, и глядела в звёздное небо. Словно там было много ответов на её просьбы и вопросы. Хранительница всё никак не могла выкинуть из головы слова одного из главных монахов, что она забывает о своём долге, о своём истинном счастье, что больше поддакивает Аангу, чего делать не должна. И ведь она это понимала. Понимала, что сейчас было сложное время, когда им с братом надо быть более серьёзными, чем всегда.

Но вот он этого не хотел. Коха знала, что Аанг часто думает обо всём этом, просто не говорит, хочет побыть подольше простым ребёнком. Он ведь никогда не хотел быть Аватаром, а после того, как ему это уже с серьёзностью вновь напомнили, Аанг долго ходил хмурый, почти ни с кем не разговаривал, кроме сестры. Он был ей очень дорог, и она бы отдала всё, чтобы быть ему просто этой самой сестрой, но позволено ли ей это сейчас? И вообще?

Кохара разрывалась между этим долгом и тем, чтобы просто забрать своего маленького братишку и спрятаться где-нибудь далеко от всего и жить с ним в мире, где их не трогают, где о них не знают. Как будто они до сих пор в храме, в своей комнате, вдвоём со своими глупыми ссорами из-за печенек. Девушка слабо улыбнулась, вспоминая всё это. Сейчас их ссора совсем не была похожа на те, что были раньше. Пусть они оба ведут себя, как малые дети, но причина их злости друг на друга отнюдь не детская.

Повернувшись к морю, лисица закрыла глаза, поджимая к себе хвост, пытаясь уснуть. Ей нужны силы. Ей нужно помириться с Аангом. Всё это бессмысленно, думала она про себя. Такое их поведение до добра не доведёт, и тем более оно не очень хорошо влияло на друзей. Но как Кохаре заговорить спокойно с Аангом, когда этот маленький мерзавец и слушать её не хочет!

Снова вздохнув, даже как-то рвано, словно ей захотелось вдруг плакать, девушка сильнее сжалась в комочек на холодном песке. Так было удобно. Так голова освежиться. Она пыталась построить диалог для утра, но никаких подходящих мыслей не было. Спустя какое-то время и много неправильных мыслей, Коха сжала зубы до еле слышного скрипа. Она хочет, чтобы всё это закончилось, хочет вернуться в храм, где было спокойно, не хочет быть Хранителем, как Аанг Аватаром. Ей бы просто хотелось жить обычно, как некоторые девушки в книгах, сказках, где был счастливый конец, просто нужно было быть уверенной в том, что она нужна не только для защиты. Да, брат в ней нуждался, но Кохара желала чего-то ещё. Но вот чего, сама не понимала. Глаза вдруг защипало, и лисица поморгала, сгоняя подступающие слёзы. Она смогла уснуть.

Ночь прошла не очень хорошо. Сначала мучала бессонница, потом объявился Бато — друг отца Сокки и Катары, он отвёл всех детей в шатёр внутри небольшого строения. Там было, бесспорно, тепло и уютно, но не для Аанга, который морщил и воротил нос от шкур животных. Сокка и Катара полностью были поглощены историями Бато, они даже не обращали, нет, словно даже забыли о присутствии друзей. Но если Аанг был на это немного обижен, ведь при попытке поддержки разговора его тут же перебивали, то Кохаре было всё равно. Девушка полностью погрузилась в мысли.

Аангу становилось скучно слушать истории про убийства животных и другие не интересные ему штуки. Мальчик, пусть и был до сих пор зол на сестру (хотя это уже и спадало), решил прилечь рядом с ней. Но только он устроился рядом, она тут же встала и вышла из шатра. Как будто бы сильнее была обижена именно Кохара, хотя это было не так. Аанг удивлённо посмотрел ей вслед и тут же надулся, пробубнив:

— Ну и ладно, — скрестил он руки на груди и задремал.

На самом деле Кохара даже не заметила, что брат лёг рядом. Она как раз собиралась выйти в тот самый момент, просто где-то в подсознании зная, что он останется здесь, а тут безопасно. Девушка настолько сильно ушла в другой мир, что не замечала ничего вокруг, даже того, как вышла из храма и снова пришла к кораблю. Морской холодный воздух тут же обнял её, проникая внутрь. От глубокого вдоха в горле чуть защипало от привкуса соли. Лисица села на нос корабля, глядя в тёмный горизонт. Где-то там далеко был её родной дом, из которого они с братом сбежали, где-то там было прошлое, которое не вернуть назад. Она вздохнула.

Сколько времени прошло, было неизвестно, но к сестре присоединился брат. Он не произнёс ни слова, когда залез на корабль. Мальчик лишь мельком взглянул на Коху, садясь на самый-самый край носа, хотя близко к ней. Такая близость, пусть немного неловкая, с каким-то количеством витавшей в воздухе злости и обиды, была всё равно родной и приятной, спокойной, нужной. Тишина была не очень напрягающей, хотя хотелось её нарушить, начать разговор, вот только… И недостаток нужный слов, и, конечно, гордость не давали этого сделать. Оба так и продолжали дуться, не говоря друг другу ни слова. Но да, Кохаре было спокойно уже хоть за то, что Аанг был рядом, и тут она уверена, что точно сможет его защитить.

Мальчик же, понимая это и почти полностью веря в то, что сестра думала сейчас больше именно об этом, насупился ещё сильнее. Нет, чтобы спросить, что у него стряслось, так она просто лежит почти расслабленно, зная, что он тут и никуда не уйдёт. А ещё его настроение ухудшилось после новости о письме Хакоды, которое должны были скоро доставить. Счастливые лица друзей при этом не радовали, а расстраивали Аанга. Он боялся, что они его бросят, оставят одного. А это ссора с сестрой навевала мысли о том, что она могла совсем отдалиться. Аанг не хотел лететь на полюс один с почти неживым телохранителем, не хотел путешествовать с просто щитом из плоти.

Через какое-то время издали стал приближаться гонец. Маги чуть оживились, приподнявшись. Мужчина на страусовой лошади подбежал к кораблю, сообщая о письме для Бато. Аанг забрал его, раскрыл и, увидев карту, решил её не отдавать.

— Не правильно делаешь, — только и сказала Коха.

— Тебе то что? — буркнул Аанг. — Если они уйдут, останусь один, — сказал он, искоса глядя на хмурющуюся сестру. — Я не хочу путешествовать с щитом из кожи.

На это заявление Кохара лишь закатила глаза, зарычав. Мальчик фыркнул, слезая и уходя.

— Куда собрался?

— В шатёр.

И всё, вот и тот маленький диалог. Кохара, снова недовольно рыкнув, тоже слезла с корабля, идя за братом. Тот лишь, как сестра до этого, закатил глаза. Конечно, а чего он хотел? Чтобы его Хранитель оставил его одного в лесу? Размечтался.

— Письмо отдашь, — уже подходя к храму, резко сказала Кохара.

— Нет, — также ответил Аанг и, пока ему ничего не было сказано, буквально влетел в шатёр, что-то там весело рассказывая и поедая такие не приятные ему тушёные моллюски.

Весь следующий день они снова не разговаривали друг с другом. Кохара ничего не сообщила о заныканном письме, потом брат сам за это поплатиться, думала она. Катара и Сокка, пусть и очень радостные от встречи с Бато, всё ещё волновались за друзей. Но больше, конечно, из глаза, уши, внимание, — да всё! — было украдено Бато. Именно поэтому никто из них не заметил, как Аанг выронил один раз карту, как стёр следы на песке. А Коха на это лишь хлопала себя по лбу. Всё-таки её младший брат слишком наивен и глуп.

Для Сокки провели обряд посвящения в мужчины. Они все были подчинёнными довольно мудрого капитана. Капитана мудрого, но рискованного и опасного, ведь парень, надеясь и на чудо, и на магию воды с воздухом, приказал с помощью волн поднять корабль над скалами, сквозь которые уже нельзя было бы проплыть. Аанг с Катарой хорошо справились. Больше, конечно, сыграла мощь магии Аанга, и тут Кохара в который раз убедилась, что брат вскоре сам сможет за себя постоять, а от неё толку не будет.

После Бато одаривал священными метками детей. И Аанга, получившего метку «Веры», загрызла совесть. Он решил признаться в утаивании карты.

— Это же, — произнесла Катара, закрывая рот ладонью.

— Это карта отца! — сильно взвился Сокка, злобно глядя на Аанга. — Ты не сказал нам! Как ты мог! — он вдруг повернулся к Кохе. — Ты тоже знала? — девушка, не ответив, лишь виновато отвернулась, скрестив руки на груди.

Возмущению и негодованию Сокки и Катары не было предела. Они были ошарашены, что друзья скрыли этот факт. Хотя больше были удивлены поступку Аанга, который никогда не показывал эту свою сторону, но вот с Кохой было иначе. Её ребята тоже не могли простить за утаивание.

— Я иду искать отца, — заявил твёрдо Сокка. — Полетите одни со своими дурацкими ссорами, — он развернулся, но чуть искоса взглянул в сторону лисицы, которая прожигала его взглядом. Он сказал что-то не так? Почему вдруг и на него она обозлилась? Впрочем, сейчас ему это было не важно. — Ты идёшь Катара?

— Сокка, тебе стоит переос- — начал Бато, но его не стали слушать.

Катара замялась, глядя на друзей, но в итоге решилась идти с братом.

Прощание не сказать, что было очень грустным. Как будто это обычное дело.

— Удачи вам. Надеюсь, вы уж помиритесь, — сказала Катара, уходя вслед за уже ждавшими её Бато и братом.

— Вам того же, — сказал Аанг, понуривший голову.

Кохара, зная, что мальчик сейчас точно не возьмётся за поводья, взяла эту ответственность на себя. Аанг сел в седло.

— Идём Аппа, — тихо сказала девушка. — Что ж, полетим одни.

— Один, — поправил её брат.

Внутри Кохи закипала лава. Девушка знала, что скоро не сдержится и выплеснет её самым мощным потоком, таким, какого не бывает у сильнейших вулканов. Скоро она взорвётся, стоит брату сказать что-то ещё. Но сейчас она старалась себя успокоить, считая до десяти и просто отвлекаясь на вид леса, а потом и море.

Уже собираясь дёрнуть поводья, Кохара не стала этого делать, услышав, как к ним прибежала настоятельница из храма. Женщина была очень обеспокоена и напугана. Её тяжело, медленно вздымавшаяся грудь говорила о том, что она бежала очень спешно. Что-то явно стряслось.

— Вам нужно улетать! — сказала она.

— Мы в курсе, — ответила Коха, поворачивая Аппу. Ничего нового.

— Скорее, вас ищут женщина на чудовище и молодой человек со шрамом. Они ищут вас по ожерелью!

— Зуко? — одновременно выговорили маги.

— Да ла-а-адно, ну не-е-ет, — провыла девушка, глядя на действия брата.

— У них ожерелье Катары! Она в опасности! — выхватывая поводья из рук сестры и отталкивая её в седло, взволнованно протараторил Аанг, теперь разворачивая Аппу уже в сторону храма.

— Аанг, подож- — хотела остановить его Коха, но мальчик так сильно её толкнул, что она упала на спину. — Эй! Ты же понима- Ва! — ещё одна попытка образумить влюблённого ребёнка провалилась резким взлётом бизона, что девушка укатилась в другой конец седла. И снова беспомощный рык.

— Это безответственно, глупо, невыносимо, по-детски! — ругалась Кохара на брата. — Мы летим в лоб, а могли бы просто как-то тайно попытаться их забрать! Надо было придумать план, но конечно, зачем!

Аанг только хмыкал, глядя на неё абсолютно равнодушным взглядом. Сейчас они уже были в храме, куда непременно должен был вернуться принц, схвативший точно Сокку и Катару. Они их ждали. Кохара была против, но она ведь всего лишь молчаливый, выполняющий долг, Хранитель, который должен следовать за Аватаром.

Насчёт того, что Зуко прибудет сюда, лисица не сомневалась. Вскоре бешеная принцесска, как она его называла, объявилась верхом на… нет, не коне, а на громадном мохнатом, пускающем слюни из пасти с острыми клыками, животном. Сама Кохара была на земле, Аппа был спрятан за храмом, Аанг же взлетел вверх. Девушка, разглядев зверя, вспомнила, что читала о нём в книге. Прочитав про себя какое-то проклятие, обвинив всех Духов, мохнатая бомбочка была готова взорваться.

Ширшу заходил кругами, не способный найти Аанга. Мальчишка, воспользовавшись этим, резко сбил того с ног, ведь зверь поднялся за целью на задние лапы и повалился наземь. Все всадники слетели, падая. Наездница резко вскочила и, ударив животное кнутом, подняла его. Ей заплатят крупную сумму, если она поймает монашка. Но только она была готова бежать за Аангом, её и ширшу тут же снёс Аппа. Девушка со зверем улетела в стену, разбивая ту.

Никто ещё не оправился от падения. Только Зуко начал вставать, чуть шатаясь. Из-за Аппы с саркастичными хлопками вышла Кохара.

— Браво, — сказала она, глядя на Аанга. — Браво, юный мудрый наш Аватар. Мы около часа прождали, чтобы получить в подарок зверя ширшу, язык которого пропитан парализующим ядом, профессиональную на нём наездницу и чокнутую до Вашей поимки принцесску. Но зато мы спасли, ещё нет, наших друзей! — с наигранной улыбкой, издевательски говорила она.

От её тона у всех было вытянутое выражение лица. Даже у Зуко, которого особенно ничем не удивишь. Парень помнил девушку более серьёзно, хоть и нервной, но никак бы не представил такой. Сокка и Катара рады были бы переглянуться, но паралич не позволял. Между братом и сестрой что-то произошло, очень серьёзное, все это было понятно. Но никто бы не подумал, что эти двое могут на людях всё это показать.

Единственный, чьё лицо было каменным, равнодушным, был Аанг. Он спокойно, шёл к друзьям, что удивляло их ещё больше.

— Побыстрее, милый братец, пока некоторые не очухались, — сама, подбегая к ребятам, сказала лисица.

Но Аанг нарочно этого не делал. Зуко решил этим воспользоваться. Пока Хранительница была отвлечена на детей племени Воды, он мог победить и забрать Аватара. На несколько секунд он затормозил, видя не дающего отпор зевающего Аанга. Но ступор быстро прошёл, и парень метнул в него огнём. Мальчик так и не сопротивлялся. За него это сделала внезапно появившаяся впереди сестра, которая явно была очень недовольна, зла настолько, что казалось, она разорвёт тут всех.

— Почему не обороняешься?! — выкрикнула она, глядя только на противника.

— Зачем? У меня же есть Хранитель, который меня защитит, — просто ответил Аанг, пожимая плечами и подходя друзьям, глаза которых были почти на выкате.

Кохару уже начинало буквально трясти от злости, девушка рычала в себя, пугая окружающих. Зуко, которому должно было быть до лампочки на ссору этих двоих, не мог пошевелиться, видя в глазах противницы грозу. Этот жуткий взгляд кого угодно мог довести до мурашек, даже принца Огня. Парень вновь был повержен в ступор. Он мог поклясться, что видел себя если не изодранным в клочья, то очень сильно поцарапанным.

В это время, пока Кохара решалась на нападение на принца и думала, как ускорить Аанга, Айро привёл в сознание женщину на ширшу. Зуко, видя в этом шанс, всё же выстрелил огнём, но его в ту же секунду развеял поток воздуха. Нет, девушка точно отвлекаться была не намерена. Парень, зная, что скорее всего в магии он может даже проиграть, ведь лисица была ему равна, решил перейти в рукопашное наступление.

— Почему. Ты. Там. Копаешься? — снова взвилась она, искоса видя, как Аанг медленно поднимает Катару и несёт её к Аппе.

— Ну, ты же всё равно выиграешь время, — ответил мальчик. — Какая разница?

Зуко чуть не сбил с ног Коху, хорошо подставив ей подножку, но та смогла удержаться, перевернувшись назад и приземлившись рядом с Соккой. Был вариант отбросить приставучего принца в стену магией воздуха и забрать друга, чтобы сбежать, но он тут же отпал, когда наездница подняла своего зверя и направила его на Аанга.

— Да что б- — только и выговорила девушка, снова уворачиваясь от удара Зуко, который успел подбежать достаточно близко.

Пусть он не собирался полностью полагаться на магию, он всё-таки её использовал. Коха успела заблокировать удар горячей руки, который чуть не задел её лицо. Она удивилась — очень даже удивилась! —, что принц целился туда. Где его манеры? Мало того, что она итак в бешенстве, так ещё и он подливал масло в огонь своим напором. Гнев поднялся изнутри, вытягивая, как рыбу на удочке, большой сгусток силы. Хранительница выплеснула его из себя, взмахом одной руки отправляя Зуко далеко в стену с такой скоростью, что парень её чуть не пробил. Только вот после этого, если он находился в сознании и мог встать, она почувствовала слабость. Это снова произошло, но нельзя было сейчас поддаваться этому.

Аанг всё ещё шёл к мохнатому другу, Катара предупреждала мальчика, что к ним уже подобрался ширшу и вот-вот он хлестанёт их языком, но девочка немного успокоилась, когда видела в глазах Аанга уверенность и серьёзность. Он справиться.

Когда зверь уже был в метре от них и готовился к атаке, Аанг всё подпрыгнул высоко, чтобы Аппа смог снести ширшу хвостом, но тот ловко вновь увернулся, правда теряя при этом всадницу. Животное продолжило охоту за Аватаром, Аппа же попытался раздавить девушку, но та, как и её зверюга, уворачивалась от громадных лап.

Аанг решил, что лучше оставит Катару в безопасном месте у стены, чем уложит её в седло Аппы.

— Аанг, хватит вам с Кохой…— хотела она что-то сказать, но Аватар ей не дал договорить.

— То, что делаем мы с Кохарой, это наше дело. Вас это не касается, — сказал, как отрезал, и направился к Сокке.

— Вы поступаете неправильно! — выкрикнула девочка.

Аанг остановился ненадолго.

— И пусть, — переходя на бег, бросил он.

Ширшу пытался его поймать, но маг, перескочив на крышу, смог увильнуть от него, хоть и на совсем немного. Но всё же он добрался до друга. Коха вновь сражалась с Зуко, но уже не так оживлённо, а Аанга это не волновало. Недостаток сил давал о себе знать, её удары, порывы магии были слишком слабыми и неточными, что даже с близкого расстояния не попадали в парня. Он уже начинал думать, что вечная неудача его покинула, ведь главное препятствие на пути к поимке Аватара можно было с лёгкостью снести.

Аанг отнёс Сокку туда же, куда и Катару. Аппа, всё это время старавшийся задержать и наездницу, и ширшу, уже тоже был парализован. Всадница направила животное в сторону Аанга, который вроде и спешил, но очень неохотно, на помощь сестре. В итоге он даже подставился под удар, который не собирался снова блокировать. Кохара смогла среагировать быстро, чуть отталкивая Зуко назад воздухом, и подталкивая себя к брату, чтобы успеть защитить его. Аанг бы мог увернуться, но не стал этого делать. Щит сработал, и девушку парализовало. Она упала, чуть прокатившись.

— Кх… Аанг, чёрт тебя дери! Какого хера ты творишь?! — выкрикнула она.

Мальчик обеспокоенно оглядел сестру. Он смог мощным потоком воздуха отбросить ширшу на какое-то расстояние, чтобы подбежать к девушке. Да, Аанг уже начинал чувствовать вину. Пусть мальчик обижен и сильно, но подвергать из-за этого вот так вот родного человека… Катара была права, они поступают неправильно, он перегибает палку. Теперь у Аанга даже Хранителя временно нет.

— А вот ничего бы не было, будь ты просто сестрой! — в сердцах выкрикнул Аанг. — Не этой… этой тупой Хранительницей! Как будто нет ничего другого в жизни! Ведёшь себя, как дура!

— Да что ты? Хочешь, чтобы я была сестрой? Ладно! Тогда после того, как паралич пройдёт, я тебе вмажу как сестра! Ты меня взбесил, мелкий! Поэтому пощады не жди! Я из тебя всю дурь выбью, придурок малолетний! — отвечала ему также Коха.

Её угрозы были не пустыми, отнюдь не пустыми. Если Катара с Соккой не помешают, она ведь действительно хорошенько приложит брата, не замечая того, что так-то он младше. Аанг надул обиженно губы.

— А ты как будто посмеешь тронуть Аватара!

— Вот и посмею! Ух как посмею, если ты не перестанешь. Я полностью забуду о том, что я Хранительница!

В это время наездница с ширшу вновь перешли в наступление, Зуко не отставал. Катара и Сокка пришли в себя и сейчас еле держались на ногах. Настоятельница подбежала к ним и дала понюхать резкие духи, чтобы ребята быстро пришли в полное сознание. Айро же втихую, стараясь не вмешиваться, стырил один флакончик недурно пахнущего.

— Если этот зверюга видит носом, стоит попробовать дать ему это, — Сокка забрал флакончик у женщины. — Нужно как можно больше духов. Катара, выльешь с помощью магии на него большую волну, может тогда эта тварь потеряется.

Так и было решено. Но пока выкатывали бочонки с вкусно пахнущей жидкостью, всадница подогнала зверя к магам воздуха на достаточное расстояние для того, чтобы язык ширшу дотянулся до Аватара. Она хлестанула животное по боку, чтобы оно атаковало, и длинный красный язык устремился на замешкавшегося мальчика. Аанг хотел пригнуться и отбежать, но его снёс не обративший внимания на гибкий ядовитый меч Зуко. Парень уже почти схватил Аватара, но в последний момент по нему попало этим жуткий языком. Аанг не пострадал, если не учитывать то, что он, шагнув назад, споткнулся о ногу сестры, упал прямо на неё, а следом за ним, уже на него самого, свалился обездвиженный Зуко.

— Я… ненавижу эту жизнь, — сдавленно произнесла Кохара, которую придавили два молодых человека, один из который был итак для неё тяжёлым.

— Ух, — выдавил Аанг, пытаясь стряхнуть с себя принца Огня и встать.

Пока мальчик копался, духи из бочонков были вызволены и подняты вверх огромным шаром. Волна обрушилась на трёх ребят и ширшу со слезшей с него девушки. В нос животного попала жидкость со всеми возможными запахами. Оно стало тереть нос лапами, о землю, стало кашлять и чихать, зрение было потеряно, и ширшу, метаясь по округе, размахивал ещё и своим главным оружием. Как бы хозяйка не старалась, угомонить зверя она не могла и даже пострадала от его поведения. Теперь была парализована и девушка.

Аанг уже сбросил с себя Зуко и встал, но его снова чуть не приложило обратно громадным мохнатым хвостом. Животное встало на дыбы и, казалось, собиралось упасть прямо на трёх магов.

— Нет! Нет! Нет! — запаниковала Кохара. Мало было того, что кости уже начинало ломать, того, что на неё грохнулось двое парней, так ещё и сейчас ей угрожала многокиллограмовая туша.

— Чёрт, нет! — даже принц воскликнул.

Аанг снова выпустил поток воздуха, роняя ширшу, шерсть которого уже успела задеть лица Зуко и Кохи, в другую сторону. Сестра выдохнула. Зверь снова поднялся и, мотая головой в разные стороны, умчался в лес, попутно снеся и другие бочонки с духами, и даже ворота.

— Пронесло, хаха…

— Жесть, — сглотнул парень.

— Вы в порядке? — спросили одновременно подбежавшие Сокка с Катарой.

Аанг, виновато понурив голову, глядел на сестру самыми грустными из его арсенала щенячьими глазками. Он даже надул губы, выказывая так всё своё сожаление.

— И не думай. Ты меня выбесил, я не прощу тебя, — максимально холодно и жёстко сказала девушка, понимая, что к чему. Аанг был искренне удивлён и уже хотел что-то высказать, отчего могла зародиться новая ссора, но не успел он издать и звука, как его заткнули. — Не прощу до тех пор, пока не вмажу. Серьёзно, руки так и чешутся!

— Злая ты! — снова обиженно, так по-детски, воскликнул Аанг.

— Кто из нас ещё злой, мелкий засранец? А? Кто меня подставил? — снова ругалась девушка.

— Сама виновата! Нечего было всё время говорить, что твоя первостепенная задача моя защита! Я бы так не делал!

— А ты мог итак этого не делать! Понимай в конце концов в какой мы ситуации! Война идёт тебе обучаться надо, а ты развлекаешься и страдаешь фигнёй! Опасной причём! Было бы мирно, я бы тоже не ставила эту задачу в приоритет! Ведёшь себя, как ребёнок!

— Я и есть ребёнок!

— О Духи, — прорычала Коха. — Но в 12 лет всё равно надо же соображать!

— У меня есть старшая сестра, которая может меня наставлять!

— Да заткнитесь вы оба уже! — взвыл Зуко.

— Сам заткнись! — отправили его обратно одновременно Коха с Аангом.

Катара с братом вздохнули и, переглянувшись, только пожали плечами. К ним подошёл Айро, который держал на руках обездвиженную наездницу. Он положил её рядом с другими такими же.

— Да уж, вам двоим сложно в любой жизни, — сказал он, садясь рядом с племянником.

— Нам надо улетать, пока этот не очухался, — кивнув в сторону принца Огня, сказал Сокка, гневно посмотрев на противника. Его одарили тем же взглядом.

— Ага, вот только Аппа тоже парализован, — вздохнула Катара.

— Сколько яд действует? — спросила лисица.

— Час, — коротко ответила ей хозяйка сбежавшего зверя.

Все одновременно тяжко вздохнули.

— Мы можем попить чай, — предложил Айро.

— Вы не попытаетесь нас поймать и связать? — спросил настороженно Аанг, но Айро только рассмеялся на это.

— Юный Аватар, мои годы уже совсем не те, чтобы гоняться за молодыми ребятами, — он подмигнул. — Пойду попрошу чайник.

Всё это сопроводилось беспомощным коротким рыком Зуко, который находился буквально меньше, чем в метре от своей цели, когда его дядя мог их всех с лёгкостью (ну, может и не совсем) схватить. Снова удача отвернулась от него.

И принца, и девушку перенесли ближе к стене. Друзья лисицы решили немного помочь настоятельницам с хоть малым восстановлением здания. Айро в это время отошёл за чайником. Пока он заваривал чай, а ребята были заняты, между Зуко и Кохой завязался короткий диалог. Хотя, девушка была сама и от себя немного в шоке, что вообще заговорила с ним, больше её удивило, что парень ей, пусть неохотно, но отвечал и даже задавал вопросы.

— Твоя рожа кажется мне знакомой, — сказала она, рассматривая его лицо, когда уже могла немного вертеть головой.

— Твоя мне тоже, — ответил парень. Он вспомнил сон, где виделся с похожей девушкой, вспомнил, что даже хотел спросить именно лисицу о ней, но это всё уходило очень далеко на потом. Это не подогревало сильного любопытства, но раз сейчас был шанс, так почему бы и нет? — Ты можешь отделять свою душу от тела? — спросил он.

— Максимально глупый вопрос Хранителю, который должен перемещаться в мир Духов, — выдавив недобрый смешок, ответила она. Зуко даже смутился, ведь вопрос действительно был очень глупым.

— Ладно, спрошу по-другому: может ли твоя душа вылететь и материализоваться в мире Людей? Пока ты была во льду, что-то происходило? — а вот это уже удивило достаточно девушку.

Это был не глупый, но довольно странный вопрос. Очень странный. Душа материализуется только пока находится в теле. По сути, тело это и есть душа, просто видимая. А из вопроса Зуко можно было подумать, что у Кохи два тела, чего быть не могло. И то, что оно могла что-то помнить из того, что с ней было, пока она была заточена во льду, было слишком непонятно. Для неё эти сто лет были лишь как обычный каждодневный сон. Прошла секунда, и она открыла глаза, сидя в снегу.

— Нет. Ничего. Я не могла выйти изо льда, а душа просто на просто так не может, — ответила она.

— Тогда как объяснишь, что моё лицо тебе знакомо? — снова задал вопрос парень.

— Возможно, я путаю тебя с кем-то из моего времени, — очень медленно, устало сказала девушка. Веки тяжелели, тело снова сильно ломило. Боль была невыносимой, говорить больше не хотелось, не было сил. Сон очень быстро одолевал лисицу. Её глаза закрылись, и она уснула.

— Ясно, — это было последнее, что она слышала.

---

Примечания:

ВНИМАНИЕ, котятки! Скорее всего теперь главы будут выходит ещё реже, так как автор поступил в мед. НО! Фф я не забрасываю, нет, я его закончу. Просто он будет писаться дольше. Всё к чертям улетело из-за этой учёбы...

Кохара вновь бывала в мире Духов, переправляла души. Она снова пыталась связаться с прошлыми Хранителями, ведь вопрос о непонятном количестве силы всё ещё оставался открытым. Девушка снова отмучалась какое-то время. Пока она пребывала в полусознании, было только одно, что смогло убедить девушку в целостности связи с Хранителями: в дрёме до неё постоянно доносились голоса, которые звали её. Иногда там мелькал голос Рики, остальных девушка не знала. Пока. Но это было всё. После прихода в сознание, она снова не смогла связаться ни с кем из них, словно кто-то нарочно блокировал портал.

Аанг уже не допытывал сестру. Всё же, она не сдержалась и после того, как немного отошла, врезала брату. Получать ещё один фингал на другой глаз не хотелось, поэтому мальчик не задевал тему Хранителей, да и вообще того, что было. Когда девушка резко повернулась к брату и зарядила кулаком, Катара взвизгнула, а Сокка что-то пробормотал, кажется, ругнулся на языке водного племени. Катара даже попыталась отчитать подругу за такое поведение, как никак, но Аанг был младше её, и это было неправильно. Её брат же, наоборот, пытался встать на сторону лисицы, говоря, что и Аанг был не прав.

— Заслужил, — буркнул мальчик, когда девочка, используя воду, охлаждала синяк.

Аанг не огорчался, не проронил ни малейшей слезинки от боли, вытерпел удар, как настоящий мужчина, а после этого слова, когда было понятно, что Аватар всё-таки признаёт свою вину, Катара вдруг заметила за собой — эта сторона мальчика ей очень даже симпатична. Она всегда считала его просто «хорошим милым мальчиком», другом, но никогда не смотрела на него с другой стороны, а сейчас юная маг воды почему-то обратила на это внимание. Да, Аанг может часто вёл себя, как ребёнок, ничего не смыслящий, несерьёзный, но он также и понимал, в каком положении находится. Сестра сильно влияла на него.

Сейчас команда направлялась в Северный храм воздуха. Несколько дней назад они улетели от великого мага Огня, который мог бы стать учителем для Аанга, но мальчик был не готов обучаться стихии огня, ещё не изучил другие две стихии, был невнимателен, тороплив, поэтому Джонг Джонг, изначально не желавший обучать Аватара, не стал его учителем. Да и сам Аанг теперь боялся стихии огня, ведь не контролируя её, он обжёг Катару, за что получил неплохой нагоняй и от Кохи, которая изначально была на стороне дезертира, и от Сокки, который разозлился на мальчика за то, что тот причинил вред его младшей сестрёнке. После, конечно, все помирились, Катара открыла для себя дар исцеления, а это было несказанной удачей для команды. Хороший медик рядом нужен всегда.

После долгого полёта, ребята снова спустились, оставшись на земле на ночь. Прогулявшись до опушки, откуда шёл дым от огня, они наткнулись на оборудованное скамейками местечко, где рассказывали разные истории. Раз они всё равно отдыхали, то остались послушать истории о магах Земли и Воздуха. После того, как внук рассказчика заявил, что его прадед видел совсем недавно кочевников, команда на следующее утро спешно отправилась в Северный храм.

Аанга переполняло сразу несколько чувств, он был и рад услышать, что какие-то маги Воздуха, возможно, выжили, но в тоже время был не уверен в этом, сомневался, даже побаивался разочароваться. Ещё его настораживал тот факт, что сестра на это никак не отреагировала.

— Как ты думаешь, мы встретимся с ними? — решился на вопрос мальчик.

Девушка, глядевшая всё это время вперёд, вздрогнула. Она ждала этот вопрос, но надеялась его не услышать. Вздохнув, Коха повернулась к брату, в её глазах не было ничего обещающего и оптимистичного. Аанг сразу напрягся.

— Давай мыслить реально, такой шанс очень мал, — сказала она.

— А вдруг этот шанс смог остаться? Даже маленький? — присоединилась Катара, которая была даже более одушевлённой, чем Аанг.

— Катара, ты мыслишь слишком светло в этом ключе. Магов воздуха давным давно не видели. Настоящих магов я имею ввиду. Это был первый раз, когда мы о них вообще что-то услышали, — не отвлекаясь от вырезания какой-то фигурки из дерева, сказал Сокка.

— Но всё-таки, вдруг, да и… — стараясь оставаться на стороне оптимизма, произнёс Аанг.

— Нет, вряд ли, — снова вздохнула Коха. — На берегу… на берегу я видела многих из этого храма. Я плохо их помню, но их там было много. Возможно, даже все, — под конец её голос даже осел, признавать эту правду не хотелось ни ей, ни Аангу.

Впереди стали показываться очертания храма, башни его утопали в серых облаках, которые спокойно и без спешки плыли своим путём. Погода стояла пасмурная, в вышине неба ветер был холоднее, чем внизу, он насквозь пронизывал ребят, от чего те ёжились. Пусть одни и были с Южного полюса, а другие привыкли к таким ветрам, холод пробирал всех без разбору. Влияло то, что последнее время команда бывала в местах потеплее.

Всё вокруг навевало какую-то грусть, ощущение неприятности, от чего было тошно. Тяжесть на душе была настолько сильной, что казалось, маги Воздуха вот-вот согнутся. Хотелось, чтобы что-то раскрасило всю эту атмосферу, даже простое изменение пейзажа могло это сделать, маленькое движение где-то на горизонте, которое как раз явилось перед ними.

Сначала было непонятно, птица это или нет, поэтому никто особого внимания так и не проявил, Сокка даже зевнул. Но после, чем ближе они подлетали, тем отчётливее становились очертания бороздящих серое газовое море людей. Ребята, не веря своим глазам, протёрли их, несколько раз поморгали и посмотрели, пригляделись вновь. Там действительно были именно люди, не птицы, и они летали. Летали на планерах.

Сокка с Катарой воодушевлённо вздохнули, перебравшись к переду седла, Аанг и Коха же сначала с надеждой в глазах глядели на «магов Воздуха», но потом снова поникли.

— Нет, не они, — расстроено сказал Аанг.

— Но они же летают! Как и ты! — возразил Сокка.

— Не летают — парят, — ответила ему Коха. — Это совсем не тот полёт.

Вскоре они влетели в самую гущу тех, кто развлекался. Один мальчишка так выкрутасничал, что Аанга это немного начало и раздражать, но больше раззадоривать. Мальчик выпрыгнул из седла, раскрывая планер, и взметнулся в воздух показать, кто тут мастер полётов. Аппа, конечно, очень умный бизон и сам может летать без наездника, но даже он не всегда может что-то предпринимать сам. Поэтому на место брата села Кохара, поворчав о беспечности мальчика, бросающего поводья.

Пока Аватар развлекался, друзья совершили посадку. Коха чувствовала, что в храме сильно изменилась энергия. Раньше, пусть она бывала тут не часто, здесь всё веяло спокойствием, умиротворение. Даже холодный воздух был не настолько пробирающим, каким-то вражеским, раньше он словно ласкал здесь живущих. Сейчас же атмосфера была иная. Словно духам храма что-то не нравилось, они злились, а уж Кохе чувствовать что-то подобное было и просто из-за силы, и нелегко от давящего ощущения. Ей словно кто-то шептал жалобы.

Аанг спустился к ним, следом за ним приземлился и тот мальчишка, с которым он соревновался. Юный Аватар был явно горд тем, что (хотя никто не подтвердит) он выиграл это маленькое соревнование полётов. В любом случае, он маг Воздуха, а не любитель планирования в облаках.

Но юноша в коляске даже не думал расстраиваться. Он с яркой счастливой улыбкой подкатил к команде, рассматривая каждого её члена, но потом взгляд остановился на Аанге. Парень восторженно на него смотрел.

— Эй, ты настоящий маг Воздуха! Потрясающе! — восклицал он. Если бы мог, то, наверное, прыгал бы от радости. — Ты, скорее всего, Аватар! о, о тебе столько говорят и рассказывают! — его лицо было настолько ярким и счастливым, что это вызвало у Кохары жалость. Она даже сама не поняла, почему вдруг это внезапно случилось, но факт появления этого чувства был. Девушка даже сглотнула. Аанг же на замечание о распространившихся слухах о себе даже засмущался, хотя в это не было ничего хорошего. Совсем. — А ты, должно быть, Хранительница! — обратил он своё внимание на девушку.

Коха аж легонько вздрогнула от этого. Она привыкла оставаться в тени, а если на неё и обращали внимание, то точно не с такой яркостью в глазах. Девушка, как и брат, тоже была немного смущена и просто кивнула, отводя взгляд в сторону входа в храм. Стоило ей туда посмотреть, как в голове, словно обрушился ураган, возникла куча разных голосов, но все они говорили одно и тоже. Что храм надо спасать, его портят, оскверняют. Лисица пошатнулась от неожиданности, но её успела подхватить Катара.

— Что случилось? — спросила она.

Кохара взглянула на неё через плечо. Удивлённые и слегка испуганные глаза подруги и брата встретили её. Но посвящать их в тайны духов она не хотела, это уже личное дело Хранительницы. Не стоит забивать этим голову детям.

— Нет, просто вдруг голова закружилась, — сказала она первую попавшую в голову отмазку. И зря именно эту. Теперь глаза детей были обеспокоенными, они волновались, вдруг девушка снова заболела. Внезапно, непонятно о чего. Даже Сокка, который говорил с тем юношей об интересном ему строении коляски, сейчас обратил внимание на пошатывающуюся подругу. — Ребята, всё хорошо, честно. Я просто подустала, — постаралась успокоить их лисица. И вроде как ей поверили.

Юноша, представившийся именем Тео, провёл ребят внутрь храма. Кохару итак напрягала странная обстановка и отовсюду валивший чёрный дым, а войдя в храм голова её закружилась уже не понарошку. Лисица почувствовала, как сейчас скатится вниз, но её вовремя поймал теперь уже Сокка. Аанга, конечно, тоже поддел вид, но не так, как сестру. Во всяком случае, он в обморок падать не собирался. Повезло ему тем, что за ним не приглядывала промывающая во всём и вся мозги Цице.

Может ей и не удалось сотворить из Кохары полностью истинную леди, но ту ещё монашку, которая горит за священные места, слепить получилось. Да и для той, которая была связана с миром Духов, а храмы все до единого, были некими проводниками туда в любом случае, такое кощунство, осквернение было возмутительным. Но девушка и слова не могла выговорить, глядя на множество железных, серых, в некоторых местах ржавых, труб, из мест соединений которых иногда выходили мелкие тучки чёрной копоти. Все стены были грязными, ужасно грязными. Они, конечно, и раньше не блестели, но сейчас было ощущение, что в некоторых местах образовались просто чёрные дыры. А может, промелькнула мысль, это они и были. Всё это безобразие устремлялось вверх, проходя через маленькие щели окон, устремлялось в глубь храма за статую верховного жреца. Чем дольше Хранительница глядела на это, тем больше понимала, что готова высказать отцу Тео, который всё это сотворил, много чего не хорошего, а также она молилась Духам, чтобы те не позволили ей поднять руку.

— Это невероятно! — воскликнул Сокка. Ему это нравилось, парень не задумывался о том, о чём могли думать сейчас сами маги Воздуха. Когда он убедился, что лисица приняла устойчивое положение, отпустил её и побежал рассматривать механизмы. — Надо же! — слышались его восторженные возгласы.

— Это и правда просто невероятно, — проговорил Аанг, отходя к сестре.

— Это ужасно, — сдавленно сказала Кохара.

— Да! Это ведь здорово, правда? — счастью, не понятно откуда берущемуся, Тео не было предела. Он выискивал в лицах магов ту же искру, но её не было.

— Нет, это лишь невероятно, — с некой ноткой грусти и разочарования ответил Аанг. Кохара молчала, с ужасом разглядывая механизмы. Её это может заинтересовать, но только не сейчас, не здесь, не в храме.

— Здесь… многое изменилось за время вашего отсутствия, — пыталась начать разговор Катара.

— Да, и к лучшему! — восхищался Сокка.

— Определённо нет, — зло сказала Кохара.

Они с Аангом рассматривали фрески на стенах, где была изображена история их народа, где были запечатлены исторические моменты, касающиеся не только кочевников — теперь всё пообваливалось, стёрлось, некоторые изображения вовсе были уничтожены. Чем дальше Аанг с Кохой шли, глядя на всё это, тем больше им хотелось сбежать отсюда. Это не то место, это не дом кочевников, такого не было, быть не может, не должно. Кохара даже подумала, что это сон, потом, что это не Северный храм, а совсем другое место, просто ребята сбились с курса. Но в тоже время здравый голос кричал, что всё по-настоящему.

Некогда кристально чистая питьевая вода у статуи бизона теперь была мутной, зелёной. Из рта статуи вылетали тучки чёрного дыма, издавая такой звук, словно бизон кашлял. Внезапно в голову Кохары снова проникли голоса, но она постаралась их отмахнуть. Они просили о помощи, но что она могла сделать?

Катара предложила исследовать другие части храма, предполагая, что некоторые места могли остаться неизменёнными. Согласившись с ней, ребята пошли вслед за знающими дороги.

Они пришли в просторное открытое место, похожее на маленькую площадь. Здесь стояло несколько статуй монахов и в самой середине стены напротив входа была самая большая из них. Оглядываясь по сторонам, Катара с Соккой всё удивлённо рассматривали, Аанг с Кохой направились к главной статуе. Они оба печально вздохнули, понимая, что это было единственное место, которое пока не было тронуто.

— Хоть что-то осталось, — произнёс Аанг.

— Судя по тому, как тут идёт прогресс в строении, то и это место тоже скоро пострадает, — кладя руку на плечо брата, предупредила Коха.

И в ту же секунду, как подтверждение её словам, за статуей раздалась команда, послышались дребезжащие звуки, а после случился погром. Вперёд вылетел огромный шар, голова статуи отлетела, по всей площадке начали подниматься тучи пыли. Кохара на автомате подхватила Аанга, чтобы отпрыгнуть назад. Все ребята закашлялись, как и тот, кто вышел вперёд из облака пыли.

— Эй, эй, вы что, не знаете, что находится на стройке опасно? — спросил мужчина возраста 40. — Я же вроде объявил, что мы здесь будем освобождать сегодня для бани! — его тон был одновременно и взволнованным и строгим, с промелькнувшей в нем злостью после взгляда на Тео.

Аанга внезапно одолел гнев. Мальчик рассердился настолько, что накричал на строителей и магией, очень мощным потоком, который создал планером, сбросил с площадки вниз машину, разрушившую стену. Кохара хотела его сначала остановить, но потом, понимая его чувства, отступила. Она бы и сама сейчас готова была так сделать, но смогла сдержаться. Единственно, что она сделала, так это стала держать брата за плечи, чтобы он не навредил уже и людям, ведь мальчик порывался.

— Вы разрушаете священный храм, здесь жили монахи! Вы уничтожаете нашу историю! — взвился он, ноздри его сильно раздувались от гнева, Аанг дёрнул плечами, чтобы смахнуть руки сестры, но она его стала держать только крепче, чуть поглаживая пальцами, чтобы успокоить его.

— Монахи? Нашу историю? Они жили сотню лет назад, а ты выглядишь на годков двенадцать, — со смешком в голосе сказал мужчина, на что Аанг фыркнул.

— Отец, это Аватар! — с восхищением сказал подкативший к нему Тео. — Он жил тут сто лет назад!

Мужчина с интересом разглядел четырёх гостей, двое из которых действительно были монахами. Он потёр свою бороду и похмыкал.

Кохара разглядывала присутствующих людей с не меньшим интересом. Все они были в разных оттенках зелёного и коричневого одеждах, из чего она сделала вывод, что люди эти скорее всего откуда-то из Царства Земли. Некоторые из них были одеты довольно хорошо, одежда была почти новой и чистой, не считая осевшей пыли, покроенной по одному стилю, кто-то же был в старой, где-то рваной, но все эти люди были друг с другом очень общительны, никто никого не принижал, никто ни над кем не держал верх. Они все были одинаковы. Девушка сделала для себя вывод, что скорее всего здесь, в храме, жили беглецы, кто-то пришёл давно, кто-то нет. И тем, кто появился здесь недавно ещё не выдали одежду.

Кохара отвлеклась, перестала сдерживать Аанга, продолжая размышлять о происходящем. Мальчик более-менее успокоился и уже не был так агрессивен, возможно и поэтому сестра его отпустила. Пока Аанг спорил с отцом Тео о том, кому именно принадлежит храм, и зачем эти люди вообще сюда пришли, лисица думала о причине их появления здесь. Не могли же они просто внезапно взять и прийти сюда потому что захотели, начинать здесь стройки. Потом она вспомнила, что сейчас шла война, и, скорее всего, все здесь были беженцами или изгнанниками. Она краем уха услышала своим мыслям подтверждение из слов мужчины. Они ходили в поисках укрытия, нового дома, и набрели сюда, на лишённый жизни одинокий храм, где не было ни души. Здесь было безопасно. Кохара вздохнула. За сто лет слишком много успело поменяться, и они с Аангом просто не готовы принять все эти резкие преображения.

Юный Аватара всё ещё сердито отвечал и глядел на отца Тео. А ведь мужчина сначала просто хотел подарить ему новую жизнь, счастье. Он заботился о нём, делал всё возможное, чтобы Тео мог спокойно общаться и дружить с другими детьми. Благодаря храму, его истории, изобретениям, этот человек смог создать для своего сына вторую жизнь.

Катара всплакнула от трогательной истории, Сокка молча восхищался, Аанг всё же смягчился, но до сих пор был расстроен. Он взглянул на сестру, которая смотрела то на мужчину, то на Тео печальным взглядом, в котором Аанг заметил зависть. Он даже чуть удивился этому, не понимая, откуда она взялась.

— Тебе… очень повезло с отцом, Тео, — как-то рвано выдохнув, сказала Кохара парню.

— Спасибо! Я знаю, — улыбнулся он.

В этот момент взгляд лисицы стал очень тёплым, а Аанг понял причину промелькнувшей зависти. Мальчик вспомнил, что в отличие от него, сестра помнила и знала их отца, она жила какое-то время с матерью, а он их даже не видел. Может и видел, но не так долго. Сначала Аанг хотел подойти к ней и напомнить про Гиацо, который заменил им отца, но решил не делать этого. Всё-таки он отличался от родного. Мальчик поджал губы, он ведь даже никогда не интересовался, кем были его родители, а теперь этого узнать не удастся. Только если у сестры, которая, возможно говорить об этом не хочет.

— … мы лишь совершенствуем то, что было до этого. В природе всё движется по этому принципу, — продолжал говорить мужчина.

— Природа хотя бы знает, когда остановиться, — Аанг ещё даже не избавился от тягостных мыслей о своей семье, как уже успел переключиться на другую тему.

— Да, — вздохнул мужчина. — В этом ты прав. Но таков уж прогресс. Сначала всё идёт, как тебе нужно, а потом ты просто этого не контролируешь! О, посмотрите-как сколько уже времени! — вдруг воскликнул он, глядя на три свечи не привычного вида. Они были похожи на многоуровневый торт, только все слои были одинаковыми. Никто из ребят их даже не заметил, когда пришли сюда. — Систему ЧАК надо смазать до темноты, — сказал мужчина, повернувшись к строителям. Один человек что-то записал.

Сокка подбежал к свечам и стал их с любопытством рассматривать. Глаза парня сияли, он жаждал понять, как только что определили время. Мужчина всё ему объяснил, а Сокка не мог перестать удивляться, он встретился с очень умным человеком, изобретателем! Отец Тео предложил парню посмотреть ещё некоторые интересные штуковины, и тот с радостью согласился, убежав вслед за мужчиной, перед этим кивнув друзьям.

— Эй, я хочу вам кое-что показать, — Тео развернулся к магам воздуха. — Идёмте! — и покатил.

Они поднялись наверх одной из крупных башен и зашагали по длинному коридору. Здесь всё сохранилось до мельчайших деталей. Стены с маленькими окнами почти у самого потолка не пострадали от трещин времени и тех, которое сейчас наносят новые жители. Все фрески, некоторые надписи были целыми, хотя краска стала блёклой. Аанг с Кохой рассматривали это с мягкими улыбками. Хоть что-то оставалось неизменным, но вот надолго ли, они не знали. И эта мысль, иногда проскальзывающая, не давала покоя, звенела.

Они прошли мимо фресок, рассказывающих о том, как монахи построили первый храм, следующая о том, как обучали детей азам магии воздуха, а дальше промелькнула фреска, показывающая обычаи семей.

Аанг замер на несколько секунд, рассматривая её. Все маленькие дети были с родителями, даже не учитывая того, в каком храме они должны были быть. На их лицах играли счастливые улыбки, кто-то играл, кто-то обнимался. Мальчик почувствовал укол в грудь. У него этого не было, хотя он был таким же ребёнком, как и все они. Потом в голову ворвалась, напоминая, мысль, что он Аватар. Но даже если и так, разве у него не должны были быть мама и папа, с которыми он должен был видеться? Аанг совсем о них ничего не знал и не помнил. И юный Аватар почувствовал себя ужасно из-за того, что никогда этим не интересовался. Да, он всегда был другим, необычным ребёнком, но из-за этого всё равно его не должны были лишать того, что испытывали все дети — родительской любви. Гиацо пусть и заменил им с сестрой отца, но то было действительно другое.

Сестра… а ведь она какое-то время жила с родителями и правда могла их помнить.

— Аанг, ты идёшь? — позвала его Коха, заметив, что брат отстал.

— Да, иду, — тихо ответил он, бросая последний взгляд на фреску и подбегая к сестре. — Коха? — он неуверенно взял её за руку, ещё только формулируя вопрос, но уже привлекая её внимание.

— Что?

— А ты… Если я спрошу про родителей, ты мне расскажешь?

Ему казалось, что она должна была отреагировать на этот вопрос резко, отказаться. Гиацо, да и некоторые монахи пару раз упоминали, что ей не очень повезло жить с родителями, но больше Аанг ничего не знал и делал выводы только из этих слухов. По себе судя, что сам бы скорее всего отреагировал так на неприятные воспоминания.

Но Коха лишь удивлённо похлопала глазами, глядя на брата. Она никак не ожидала такого вопроса. Конечно, она сейчас понимала, что рано или поздно Аанг бы заинтересовался этим, ведь в отличие от других монахов, он своих родителей не помнил. И если он понятное дело, то Кохара просто уже успела их позабыть частично и могла чего-то не вспомнить, а на вопрос хотелось ответить развёрнуто. Девушка задумалась.

— Что именно ты хочешь узнать? — так просто она бы вряд ли смогла рассказать, ей нужна была хоть какая-то опора.

Аанг даже просиял от этого. Он стал судорожно подбирать слова, выговаривая отрывки, ведь в голове перемешалось всё. Сестра стала его останавливать:

— Тише ты, давай по порядку.

— Хорошо, хорошо, — мальчик глубоко вдохнули выдохнул, успокаиваясь.

Они знали дорогу, по которой их вёл Тео. Такие пути в храмах строились по одному типу и вели в одно место, поэтому Аанг и Коха понимали, что парень проводит их к хранилищу. И сейчас у них пока было достаточно времени, чтобы обсудить внезапно появившуюся тему.

— Ну… это… — всё ещё не мог он сформулировать вопрос, даже не знал, с чего начать. — Так, почему наших родителей не было с нами?

— Эм, — почесала затылок девушка, задумываясь. — Хмм, как бы сказать. Ну, со мной-то они были какое-то время, хотя папа не всегда. Так, наверно стоит начинать не с этого. Ты знал, что у нас, у кочевников, есть одно правило: заводить семью только с кочевниками, чтобы сохранить чистоту крови? То есть, кто-то из нас не может завести семью на стороне, это неправильно, — начала она свой рассказ. Аанг удивился, ему никогда не рассказывали об этом. Возможно, тогда ещё не пришло время.

— Это… странное правило, — сказал он.

— Ага, — поддержала его сестра. — Так вот. Наш отец это правило нарушил и, ммм, нет он не женился на маме. Наверно. В общем, она была из деревни у подножия. Она была красивая, он в неё влюбился и вот результат: мы с тобой. Но он не часто был со мной и мамой именно потому, что правило нарушать нельзя. За это какое-то наказание идёт, но я не помню, какое, — Аанг не задавал вопросов, просто слушая сестру, а она уже не нуждалась в них, история сама, хоть и не красочно, шла из неё. — Если честно, мама не очень любила меня из-за внешности. Думаю, она была очень самовлюблённой, и ей нравилось много внимания. Отец ей его может и уделял достаточно, но этого было мало. А в деревне все стали избегать наш дом, считая, что мы не чистые. Её это сильно задевало. Она почти не занималась моим воспитанием. Когда папа приходил, это было почти праздником, потому что я могла почувствовать себя простым ребёнком, — Коха вздохнула, она не рассчитывала на то, что перейдёт на себя, ей хотелось рассказать всё отвлечённо. Она даже была удивлена, что хоть что-то помнит, ведь обычно дети помнили мал из раннего возраста. Девушка решила, что не станет вдаваться в сильные подробности. — Они скрывали меня от монахов… вроде в четыре года. Потом пришли монахи из храма и забрали меня к себе. Мама не была особо печальна, да и мне не было грустно. С папой я с тех пор не виделась, а потом через два года мне принесли тебя. Гиацо никогда не рассказывал ни что случилось с мамой, ни где папа. Это наверно всё, что я могу тебе рассказать. Возможно, если бы папа не завёл роман с деревенской девушкой, то мы бы росли с родителями, — Кохара обняла себя за плечи. Ей казалось, эта история должна была говориться на легке, но внутри остался какой-то неприятный осадок, словно от неё что-то оторвали, чего-то не хватало. Она вдруг поняла, что, помня об отце хорошее, после прихода в храм, ни разу о нём не спрашивала, не интересовалась, где он. Теперь уже и не узнаешь. Хотя, она могла бы встретиться с ним в мире Духов… Вот только Коха не помнила, чтобы переправляла его на другой берег.

Аанг тоже молчал. Он не знал, как именно реагировать на это. Вроде бы информации он получил достаточно, но и не полностью. Хотелось ещё чего-то и ничего одновременно. У него внутри тоже стало как-то пусто, и от того, что ему не рассказывали, и от того, что всё было не так красочно, как он думал. Мальчик тоже тяжко вздохнул.

— Да уж… я так понимаю, мама была с подлянкой, — хмыкнул он, не зная, что сказать.

— Да, — подтвердила Коха. — В нас это тоже есть.

— Не стану спорить, — хихикнул Аанг. Обстановка вроде как начинала преображаться в не тягостную. — Но это правило всё равно очень странное. Кому какое дело до того, кто является возлюбленной или возлюбленным, — и снова вздох и как бы невзначай взгляд на впереди идущую Катару. — Теперь это правило некому соблюдать. Мы с тобой последние кочевники.

Абсолютно без задних мыслей сказанная фраза внезапно что-то дёрнула в брате и сестре. Они резко повернулись друг на друга, хлопая глазами. А ведь действительно, они последние. Брат и сестра. И тут оба сморщились от отвращения и развернули головы в другие стороны.

— Фуэ, — у Кохи даже сработал рвотный рефлекс.

— Завтрак назад лезет, — произнёс Аанг.

— Без задних мыслей, без задних мыслей, о Духи, избавьте меня от них, — говорила лисица.

И после этого они рассмеялись. Глупости подумали.

— Я контролировать не собираюсь, так что всё в порядке, — кивнув в сторону Катары, сказала девушка, а Аанг покраснел. — Идём быстрее, надо их догнать.

Они чуть пробежали до ребят и поравнялись с ними. Казалось, Катара и Тео даже не заметили, что до этого от них отстали компаньоны, они очень бурно говорили о ужасе этой войны, как много страдает из-за неё людей, говорили о свободе магов воздуха, о интересных местах храма, о странных, но полезных изобретениях отца Тео и о многом другом.

Вскоре они подошли к вратам в хранилище. Они были такими же большими, оформленными всякими завитушками, немного отличавшимися от тех, что были в Южном храме, но что-то всё равно было одинокого. Стиль кочевников был особенным, он проявлялся во всех их предметах.

— Вот та самая комната! — сказал Тео, подкатывая к самим воротам. — Эх, с тех пор, как мы здесь, я всегда мечтал там побывать, — в его голосе промелькнула надежда, маленькая просьба. Парень обернулся к ребятам, смотря на них выжидающе, но из-за счастья и радости это было не так видно. Словно Тео просто констатировал факт и не более.

Аанг с сестрой оглядели ворота снизу-вверх и по сторонам. Там, за ними, всё ещё оставалась целой их история, священная энергия не была нарушена новой технологичной, там сейчас было спокойно, царило безмолвие, которое не задевал, не трогал шум машин. Единственное нетронутое место, которое могли после его открытия разрушить, перестроить. Единственное место, которое сейчас никому недоступно, ещё можно было сохранить.

Внезапно Кохара услышала тихие голоса, слова она не могла разобрать, даже подумала, что её чудится, и это всё в голове, но промелькнувшая тень в углу, а потом и чёрный маленький сгусток, высунувшийся из-за колонны, дали ей понять, что с ней говорят духи храма. Девушка сначала удивилась этому, пристально вглядываясь в тень, но, когда это заметила Катара и спросила, что случилось, Коха быстро повернула голову обратно, отвечая, что ничего нет. Но она во всю напрягла слух, чтобы хоть немного разобрать слова.

…ерями…нет… конец… огонь…

Это было всё, что девушка смогла разобрать. Коха подумала, что её предостерегают, что не надо открывать ворота. Она уже хотело сказать об этом, но её опередил Аанг:

— Я… не открою их. Прости Тео, нельзя. Это единственное нетронутое место, — вздохнул он. Его успел задеть тот радостный блеск в глазах парня, но его мечта не могла осуществиться.

— Оу, понимаю, — грустно ответил Тео. — Но теперь вы знаете, что это есть, — он взглянул на эти массивные двери ещё раз, потом развернулся и покатил обратно. — Не хотите полетать?

* * *

Катара стояла на краю платформы, делая шаг то вперёд, то назад, боясь прыгнуть и не удержаться за поручни планера. Аанг и Тео её подбадривали, объясняли, как что делать, что нужно почувствовать, что надо довериться воздуху, он сам её понесёт. Но что могли сделать слова поддержки в случае, когда ты стоишь над пропастью, что сигануть вниз, не зная, поднимешься ли ты обратно. Катару не могло подтолкнуть даже то, что в небо уже взлетела Коха, которая могла спокойно летать и без приспособлений, достаточно быстро иногда развивая скорость. Лисица говорила, что успеет поймать её, и для большей уверенности девочки, подлетела ближе, раскрывая руки, готовясь. Хотя она почему-то была уверена, что Катара справится.

Девочка смотрела на счастливо улыбающуюся Коху. Она впервые видела её именно такую улыбку, и ей было интересно, что же так радовало подругу. Возможно, то, что они сейчас находились в этом храме, увидели хоть одно нетронутое место, то, что воздух здесь был не такой, как везде, он был для девушки, как и для Аанга почти родным, им обоим здесь было хорошо, то, что она могла сейчас летать, расслабившись, доставляло ей столько радости. Катара видела, что лисица после ссоры с братом начинала медленно меняться, сейчас она почти не волновалась за его безопасность, как Аватара, она была уверена. Ей было легко. Девочка, видя счастливое лицо подруги, почувствовала внутри тепло, лисица за то время, что они успели провести вместе, открывалась сильнее, больше доверялась.

Катара закрыла глаза, глубоко вдыхая, и, чувствую лёгкость, которая, казалось ей, сейчас была и в душе лисицы, ступила, спрыгнула с обрыва, взвизгнув. Она не открывала глаза, но почувствовала тёплые руки на своих, открыла их. Под ней летела Коха, поддерживая.

— Вот видишь, у тебя получилось! — сказала она.

— Да! — громко воскликнула девочка, сама от себя того не ожидая. — П-получилось! Это потрясающе!

— А ты думала! — радостно сказал Аанг, пролетая мимо и устремляясь высоко в облака.

Все четверо сейчас веселились, забывая о неприятностях, которые были, и не думая о тех, которые будут. Они просто наслаждались этим лёгким полётом. Тео вытворял разные пируэты, соревнуясь и в тоже время просто играя с Аангом, неплохо управляясь своим планером.

Спустя время он спустился, Катара, не уверенная в спуске, до сих пор летела и что-то говорила. Аанг предупредил её, что в рот может залететь жук, но болтушка не останавливалась, и конечно от этого немного пострадала, почувствовав горьковатый привкус во рту.

Кохара тоже решила спуститься обратно на платформу, что пополнить энергию и перевести дух. Сейчас она тяжело дышала, в груди немного сдавливало, холодило, чуть болело, но ей это нравилось, девушка давно не испытывала такого. Она глубоко вдохнула и выдохнула, в голову тут же почему-то врезалось воспоминание, как они с Аангом точно также летали у себя в храме, и братишка, прилетавший вторым, всегда летел прямо в неё с криком…

— Эй, лови меня! — услышала она голос Аанга, и обернувшись, поняла, что воспоминание осуществилось и в реальности.

— Ииик! — Кохара резко развернулась, взмахнув резко хвостом, шерсть на котором поднялась, и дёрнув ушками. — П-подожди, Аанг! Нет! — но она уже на автомате отошла на пару шагов назад для того, чтобы поймать брата.

— Ей! — воскликнул он, пуская планер вниз так, чтобы тот прокатился по земле, не ломаясь, а сам оттолкнулся в воздухе, ускоряясь и летя в сестру. — Лови!

— Я не гото- — поздно, в неё с большой скорости влетел Аанг, радостно смеясь и обнимая сестру.

Кохара не удержала равновесие и стала падать вниз, но из-за того, что брат влетел в неё слишком быстро, они ещё и прокатились чуть дальше. Прокувыркались будет даже точнее. Девушка крепко прижимала Аанга к себе, а потом расслабилась, разваливаясь на земле и вздыхая, зло смотря на сидевшего на ней мальчишку, который уже виновато улыбался.

— Я победил, — сказал он.

— Это… не совсем честная победа, — кряхтя, села девушка. — И вообще, в чём именно ты победил? Мы не соревновались, — надулась она, щелкая неугомонного брата по носу, от чего тот ойкнул.

— Вы там в порядке? — спросила сумевшая спуститься Катара, она уже бежала к друзьям.

— Да! — ответил Аанг. — Ну, я по крайней мере, — хихикнул он.

— Это невероятно! Вы оба летали так, словно не люди вовсе, а… а птицы. Да. Воздух нёс вас, а не вы им управляли, он вас принимал. Это потрясающе! О, и Коха была просто бесподобной, как ты можешь летать без всего? Это же просто… просто… — не мог выговорить от восторга Тео, и от его слов девушка смутилась, еле слышно поблагодарив. — И правда, нужна не только способность к полётам, но и дух, вера в самого себя.

Аанг с Кохой переглянулись. Парень, который, казалось, летал лишь для развлечения, не был магом воздуха, но обладал его душой. Брат с сестрой улыбнулись, глядя на него.

— Знаешь, наверно всё-таки можно открыть ту комнату. Для тебя, — сказала девушка, а Тео даже потерял дар речи от радости, и не мог выразить слов благодарности. Он был счастлив, что увидит её.

Весь путь до места, которое он мечтал увидеть, Тео загадывал, что там будет. Ему всегда было интересно, что ещё могли хранить маги Воздуха, какие у них были интересы, кого они почитали. Парня захватывала их история, которая, к сожалению, теперь была наполовину стёрта. А эта комната всегда манила его, она была для него загадкой, её атмосфера просачивалась через щели и как верёвки окутывала Тео, маня за собой. Он часто проводил о ворот время, гадая, как открыть их, что за ними. Теперь у него был такой шанс.

Коха с Аангом приняли стойки и пустили потоки воздуха в трубы, похожие на узоры раковины улитки. Всё затрещало, круги с такими же спиралями развернулись наружу, и из них стал выходить воздух. Послышался скрип, и ворота стали открываться.

Предвкушая увидеть родные картины, цвета, почувствовать ту строгую, но не давящую, а больше обнимающую атмосферу, Аанг с Кохой первыми чуть ли не вбежали в хранилище. Внутри у них всё порхало, им было легко, словно их несли не ноги, а сам воздух. Но после таких надежд и представлений разочарование и бывает самым горьким. Вместо светлых белых и голубых красок перед глазами жгло ярким красным, вместо красивых стен торчали деревянные помосты, возвышавшиеся чуть ли не до потолка, а в середине, где раньше стояла статуя монаха, теперь находился огромный купол из красной ткани со знаком народа Огня внутри с множеством оружия. Вот что имели ввиду мелкие духи…

Монахи остановились, не способные двигаться. Все надежды рухнули, в этой комнате, которая могла быть единственной не тронутой, которую хотел увидеть в изначальном виде Тео, уже побывали чужие руки, испортившие всё. Кохара сглотнула, не в силах сказать хоть слово. Она повернулась к брату, который опустил голову. Казалось, он сейчас мог даже заплакать, но Коха видела, как мальчик сильно сжал планер, как заходили его скулы от гнева.

Девушка подошла к нему и приобняла.

— Это ужасно, — выдохнул мальчик.

— Вы не понимаете! — услышали они голос отца Тео.

Парень разочарованно глядел на отца.

— Не понимаем, что? Что вы вооружаете Людей Огня? — голос Кохи стал грозным, иногда проскальзывал рык. — Людей, из-за которых страдает так много невинных, из-за которых вы лишились дома, ваш сын пострадал! — казалось, она была готова накинуться на него. Сначала этот мужчина показался ей хорошим, который многим помогает, но не врагам.

Девушка сделала шаг вперёд, но её остановил Аанг.

— Не надо. Смысла не будет, — сказала он, глядя ей в глаза, в которых мелькали искры гнева. — И почему вы это делаете? — но тон мальчика почти ничем не отличался от тона сестры.

Мужчина вздохнул, рассказав свою историю. Как на них напали после их переезда, как воины Огня угрожали сжечь всё дотла, убить всех, как он предложил им свои услуги ради сына, и после того момента мужчина является поставщиком оружия врагу, хотя сам этого не хотел. Но ради единственного оставшегося родного человека, не желая его терять, ему пришлось пойти на такое. Конечно, отца можно было понять, но в таких случаях все горазды придумывать другие выходы, которые и не сработали бы. Тео также. Он не хотел сейчас видеть отца, отвернувшись от него.

Мужчина хотел подойти, попросить прощения, обнять его, но не решался. Поэтому, просто тяжко вздохнув, удалился в свой кабинет.

* * *

Через какое-то время всё обсудив, ребята решили положить этому конец. Аанг с Тео отправились к изобретателю узнать, когда придут люди Огня. Им было сказано о их скором приходе. Мальчик просил отказать им в поддержке оружием, уверял, что мужчина может не опасаться боя, лишних потерь, ведь сейчас здесь был Аватар с командой, и они помогут.

— Надо подумать, — печально сказал мужчина. Вдруг раздался звоночек, оповещающий о приходе человека Огня. Понимая, что ни Аватар, ни сын не уйдут, изобретатель просто спрятал их.

Высокий, но всё же старикашка, грозно давил на него, начиная с угроз, поэтому, даже не успев подумать, мужчина пропустил его, но Аанг не дал пройти этому посреднику. В итоге человек Огня удалился ни с чем, лишь предупредив, что скоро здесь всё будет полыхать.

Но это никак не остановило ребят, хотя изобретатель поник, не уверенный в своих, да и вообще всех силах.

— И как нам остановить людей Огня? — спросила Катара, когда они все вчетвером встретились на мосту.

— Не думаю, что это будет очень уж сложно, — сказала Коха. — Во-первых, у нас есть достаточно оружия и странных изобретений этого гения, — кивнула она в сторону башни, где была лаборатория отца Тео, — А во-вторых… — взгляд её, направленный в небо, стал хитрым, но не добрым, а от ухмылки хотелось спрятаться и благодарить Духов, что эта девушка не враг ребятам, ведь она могла придумать что-то действительно коварное.

— …у нас есть прекрасные воздушные силы, которых нет у врага, — завершил за неё Аанг.

К ним присоединился отец Тео, он тоже хотел помогать, чтобы загладить свою вину. Конечно, его приняли. Началась усердная подготовка к битве. Никто не знал, когда именно явятся воины Огня, поэтому всё делалось спешно, но старались не упустить ничего, сделать всё почти идеально ради победы.

Сначала в большой комнате провели собрание, где объяснили работу воздушного шара. Сокка помог его доработать, не обошлось и без похвалы двух гениев. Потом перечислили виды оружия: дым, пыль, огонь и вонь. На последнем Кохара сморщилась, хотя даже не знала, какой будет запах. Девушка вообще предложила ещё взять и камни, коих тут было много.

После все отправились на передовую, пока Сокка вместе с отцом Тео дорабатывали воздушный шар уже крупных, реальных размеров. Но маги Огня не станут ждать, когда для них подготовят сюрприз. Эти люди вообще не любят ждать, идут сразу в атаку, ведь это лучший способ напугать врага.

И поэтому сейчас в Северный храм воздуха поднималась армия, вооружённая копьями — обычные солдаты, и магами, которые шли первыми, ведь именно они должны были нанести самый главный и устрашающий урон, чтобы сильно ослабить защиту простых людей. Вот только никто из них не знал и не подозревал, что в облаках скрывался, пусть маленький, но очень проворный отряд, вооружённый шарами со всякими не приятными штучками — тем самым оружием. У кого-то были мешочки с пылью, у кого-то с тухлыми яйцами, а кого-то, у самых озлобленных, мешочки с камнями. Некоторые даже специально поострее выбирали, жуть!

У каждого сейчас в душе был ураган. Каждый боялся, что они проиграют, но в тоже время были уверены в победе, люди были воодушевлены, они очень сильно хотели и отомстить, и просто показать, что не только народ Огня такой сильный и всемогущий, не все падут ниц перед этой нацией.

В горах стояла напряжённая тишина, нарушаемая лишь чёткими шагами солдат, которые, казалось, даже не беспокоились о ответном нападении, и это сыграло с ними злую шутку. Ведь потерять бдительность на войне всегда чревато. Из густых облаков стали неожиданно выныривать «новые маги Воздуха», сбивая солдат с ног. Сначала этот элемент неожиданности сильно пошатнул строй, люди Огня даже немного запаниковали, но учение в армии было настолько жёстким, что они быстро сконцентрировались на враге, успевая уворачиваться и даже пытаясь отбиваться, тыкая копьями в летающих людей, когда те подлетали слишком близко. Им очень повезло, никого не задел острый наконечник.

Жители храма стали бросаться шариками с «сюрпризом», попадая в цель и обездвиживая её. Многие воины падали с узкой тропинки вниз. Кого-то успевали поймать, кто-то ломал себе кости, а кто-то падал вниз так, что ему было уже не суждено вернуться. Ни у кого сейчас не играла жалость в сердцах, главное желание было защитить дом и тех, кто в нём теперь жил.

Сбивать воздушных воинов не получалось, особенно, когда исподтишка нападало что-то маленькое и сильно кусало за ноги или руки, но это что-то обнаружить никак не удавалось, оно хорошо умело прятаться в снегу.

Аанг прокатился на воздушном самокате по свободной части тропы сверху, снося весь снег вниз на воинов Огня, погребая их. Конечно, этого было не совсем достаточно, многие смогли выбраться или вовремя убежать, но и многие упали. Люди храма ликовали от радости, что смогли дать отпор тем, кто так долго их прижимал. Они взлетели вверх, чтобы набрать ещё припасов, которые были у Катары в седле Аппы.

Все были настолько рады, что отвлеклись, не заметив главную угрозу. Можно сказать, что простые солдаты были даже не основной силой. В небо взметнулись железные цепи, крюки которых зацепились за выступ скалы. Они чуть не задели бизона, но Катара вовремя его увела оттуда. Кохара, успевшая перевоплотиться обратно, спустилась чуть вниз, видя то, что повергло её в ужас. С помощью цепей наверх поднимались железные, наверняка хорошо вооружённые машины, которые не остановить тем, что было у жителей храма.

Аанг, спустившийся следом, испуганно взглянул на сестру. В его глазах промелькнуло отчаяние.

— Нельзя сдаваться! — сказала девушка и полетела наверх, чтобы попытаться отодрать крюки.

— Да! — воскликнул Аанг, летя следом за ней.

Но сколько бы они не пытались отодрать эти железяки, им не удавалось остановить машины, которые просто запускали следующую цепь для поддержки. Воздушным силам пришлось теперь самим отступать, позволяя воинам Огня забраться и начать атаку страшной стихией. Аанг с Кохой использовали воздух, чтобы перевернуть машины, но это не помогало. Сама кабина переворачивалась обратно, маги, сидевшие внутри, не страдали от переворотов.

Вдруг к ним спустилась Катара, которая заморозила пару машин.

— Тео сказал, в них используется вода, для, эм… противовеса? — объяснила она удивлённым ребятам.

Девочка смогла остановить ещё несколько железяк, но она слишком быстро выматывалась, одному магу воду было просто не посильно справиться со всеми ними сразу. Хотя Аанг тоже пытался, но от плюс одного ничего не изменилось. Их теснили. Сильно теснили. Ребят прижимали к каменной стене, шипы на колёсах так и грозили их проткнуть, но вовремя появившийся Аппа опрокинул машины. Команда быстро забралась на него, и бизон взлетел.

— Где же Сокка со своим шаром? — в панике произнесла Катара, сжимая руки в кулаки.

Люди Огня были всё ближе, и чем ближе подъезжали, тем агрессивнее были их атаки. Машин и самих солдат прибывало больше с каждой минутой, если не секундой. Жители храма стали жаться друг к другу, молить Духов о помощи. И когда уже, казалось бы, всё кончено, из храма вылетел огромный красный шар.

Многие радостно воскликнули, начиная расслабляться, но после того, как Сокка с отцом Тео сбросили бомбы вниз и не смогли остановить захватчиков, люди снова поникли, окончательно отчаялись. Только Аватар и Хранитель с несколькими ребятами продолжали бороться, отцепляя крюки.

— Это не конец! Я уверена, что Сокка придумает сейчас что-то ещё! — сказала Коха, пытаясь так поддержать, воодушевить всех.

Девушка помогала брату с цепями, краем глаза заметив, как с шара полетело вниз что-то огромное и чёрное в трещину. Она испугалась, что их подбили и была готова рвануть туда, чтобы спасти друга и мужчину, но тут же на скалу почти забиралась машина, и нужно было столкнуть её. Коха успела сделать только один шаг в её сторону, и вдруг прогремел взрыв, всё пошатнулось, заволокло дымом, режущим нос и глаза. Она еле удержалась на месте сама, прихватывая брата и отпрыгивая назад. У всех звенело в ушах, все были сильно потрясены, но повезло, что это было единственное, чем пострадало люди. Если бы задело край площадки, некоторые могли даже упасть вниз.

Кашляя, люди вставали, шатаясь и пытаясь понять, что только что произошло. Дым рассеялся, и все увидели, как отступали воины Огня, а цепи жутких машин были порваны, а сами изобретения отсутствовали вовсе. Внизу из-за взрыва образовалась огромная впадина, в ней виднелись помятые железяки. Люди возликовали победе, стали прыгать от счастья, обнимая друг друга. Они смогли победить, никого не теряя, защитили свой дом. Вот только истинные герои этого боя сейчас летели на неуправляемом шаре и просили о помощи.

Кохара рванула вперёд к ним, махая рукой Аангу. Вместе они быстро долетели и вытащили из шара Сокку и отца Тео, возвращая их наверх.

Спустя время, когда слух людей восстановился, они все собрались, чтобы поздравить героев, которые вот-вот должны были лететь дальше.

— Знаете, я рад, что вы теперь тут живёте, — сказала Аанг, садясь на край фонтана. — Даже если тут всё так изменилось, оно наверно и к лучшему. Во всяком случае, храм не будет пустовать, — он оглядел всю территорию, вздыхая одновременно радостно и грустно.

— Да и время идёт. Всё меняется, — сказала подошедшая Коха. — Нам пора. Тебе ещё магии воды учиться, а ты тут расселся.

— Эй, я рад, что вы нас поняли, — к ним подъехал Тео. — Мы же ещё увидимся?

— Конечно! — ответили ему одновременно брат с сестрой, их яркие счастливые улыбки могли согреть любого.

Ребята залезли на Аппу. Их провожали радостными криками. Путь Аватара к силе продолжался, он завёл новых друзей, начал понимать время, впереди его ждало ещё много приключений, опасностей и маленьких и больших побед, но и поражений из-за ошибок.

Примечания:

Я что-то сделаль)

---

Всё плохое настроение брало своё начало ещё с того, что ребята уже почти сутки летели над морем, не встречая даже самые маленькие островки, где можно было бы передохнуть как им, так и бизону, который работал больше всех. Команда была умотана, не знала, чем себя занять, все устали и были нервными. Сокка предлагал во что-то поиграть, и играли они от силы минут по десять через промежуток в час или больше, было скучно. Однообразный синий вид льда и моря угнетал, не хотелось ничего, кроме быстрой посадки и пробежки по, пусть холодной, но земле. И было не важно, что у кого-то могут тут же отмёрзнуть ступни, ведь кое-то был совсем без обуви и терпеть её не мог. Так вот, ужас был в том, что все трое человек сердито и укоризненно смотрели на Коху, отказывающуюся хоть как-то прикрывать голые ноги.

— Я. Привыкла. И ноги мои тоже. Привыкли, — зло отвечала она и на взгляды и на попытки образумить её друзей.

Этой девушке было, можно сказать, плевать, что она могла тут же простыть, заболеть, причём очень серьёзно. В этом случае, она, скорее, мыслила ни как человек, нуждающийся в тепле, а именно как животное. Как лиса, мех которой мог её вполне защитить от морозов. Но, глупая девочка, шерсти то в человеческом обличии нет, что ты будешь делать? Ничего. Так и будет стоять на своём.

Позже ребята заметили, что Аппа стал сильно спускаться к воде и лететь медленнее. Кохара перебралась ближе к Аангу, держась за седло. Хотя девушка и доверяла мохнатому другу, который ещё долго не израсходует свою силу, подстраховаться было нужно. Так, на всякий случай. Сокка с Катарой не обратили на это движение внимания, им казалось это обычным, когда Коха была очень близко к Аангу, если что-то её тревожило. Только мальчик знал, что такое движение было из-за приближающейся воды, того, что лисица боялась утонуть. Брат протянул руку назад, беря сестру и успокаивающе её поглаживая. Он, если что, точно справиться, всё будет хорошо.

Так они пролетели ещё долгое время. Хотя, может и недолгое, но казалось, время тянулось бесконечно, а Аппа летел всё медленнее и медленнее. Вскоре девушку это настолько утомило, что она уснула, сворачиваясь калачиком. Катара укрыла её, заметив, что подруга похожа на маленького лисёнка в таком положении. Девочка хихикнула, умилившись этому и сев обратно.

— Я конечно не жалуюсь, — спустя время протянул измученно Сокка. — Но Аппа не мог бы лететь быстрее и выше? — вздохнул он, глядя на пейзаж, иногда развлекающий мелкими кусками плавающих айсбергов.

— О, я думаю, мы долетели бы быстрее на твоей спине! — резковато ответил Аанг.

Он устал, не отдыхал, всё это время находясь на одном месте и держа поводья, тогда как друзья могли как-то отвлечься и передвигаться в пределах седла. Мальчику было сейчас хуже всех.

— Я не против. Залезайте! — сказал также нервно Сокка.

— Давайте не будем начинать перепалку из-за глупости, — зевнула Катара. — Мы все устали. Лететь столько времени… это утомительно.

— Два дня летим, — пробубнила проснувшаяся Коха. Девушка поднялась, потягиваясь, а точнее, вытягиваясь, как кошка, чем вызвала смешок Сокки. — Что? — надувшись, спросила она.

— Ничего. Просто это было… забавно. Люди так не потягиваются, — ответил он, от чего девушка смутилась и хмыкнула. — Мы летим два дня почти без продыху… и где это Северное племя? — вскидывая руки вверх, выкрикнул парень раздражённо, как будто от этого его могли услышать.

И его действительно услышали, хотя до этого стояла почти мёртвая тишина. Внезапно впереди резко вверх поднялась небольшая волна, которая тут же заморозилась и острыми шипами полетела на Аанга. Коха среагировала быстро, дёргая поводья Аппы, чтобы бизон повернул в сторону и чуть поднялся вверх.

Но атаки от «невидимок» продолжились, стали ещё быстрее. Аппа уворачивался как мог, Сокка с Катарой вцепились в седло и друг в друга, чтобы не упасть. Бизон, в силу своего огромного размера, не смог увернуться от последней атаки, которая задела его лапу. Аппа запнулся о ледяной шип и упал в воду, а там его окружило льдом.

Ребята стали опасливо оглядываться по сторонам, пытаясь найти тех, кто напал на них. Из-за ледяных скал стали появляться корабли Северного племени воды. На них на всех находились мужчины, которые грозно смотрели на ребят и были готовы атаковать снова, если те что-то выкинут. Но как только они увидели в седле Сокку с Катарой, а потом магов воздуха, то сразу успокоились, понимая, какие гости к ним прибыли. Они поклонились, извинились и повели команду в племя.

Север сильно отличался от Юга. Их территория была очень хорошо обустроена, защищена. Пускай всё было из снега и льда, который можно было бы легко сломать, но люди здесь большей части были магами воды, которые поддерживали всё. На них держалось всё! Защита, проведение воды, водные лифты, открытие ворот и много чего ещё. Северное племя было более цивилизованным, чем их сородичи с юга. Здесь не было палаток (хотя Южное племя сильно пострадало из-за войны и лишилось другого крова, да и все мужчины ушли), были дома. Большие, маленькие, разных форм. Но были именно дома, из которых образовался довольно большой снежный город, который сверкал на солнце. Если бы человек из Царства земли попал сюда за секунду, он бы ослеп не на пару секунд, а даже может и минут.

Ребята рассматривали всё с восторгом, для каждого это было определённо удивительно. Сокка с Катарой, привыкшие жить в маленькой деревушке не могли поверить, что их сородичи жили в городах, сравнимых с теми, что в Царстве земли, Аанга же с Кохой удивляло то, как это племя быстро выросло за сто лет, ведь когда они были тут последний раз, город был чуть больше деревни их друзей.

Чем дальше они плыли вглубь, тем больше интересного встречали. Множество мостов возвышались над рекой и соединяли улицы или даже крыши домов, которые перетекали в дороги. Мимо проплывали лодки, которые были здесь вместо транспорта — на одной из таких проплывала единственная пассажирка: довольно красивая девушка с белыми волосами, почти как у Кохи.

Неестественный цвет напряг лисицу. Ей он достался из-за силы белой лисы, а каким образом успела «поседеть» эта грустная девушка, было загадкой. Она ведь была даже не старше Сокки, как казалось. А парень то, кстати, втрескался в красавицу племени, по уши, от чего девушка хихикнула. Но не только это смутило Хранительницу. От девушки исходила странная энергия, подобная духу, которую она где-то встречала. Но Коха решила на это не уделять внимание.

Очень быстро всех четверых проводили во дворец, который стоял в самом конце города, но возвышался над ним. Там их разместили в небольшую комнату, где ребятам пришлось ждать вечера, ведь в честь них готовили праздник. Их действительно приветствовали очень тепло, ведь не каждый день в гости прибывают братья и сёстры из другого племени, и уж подавно сам Аватар.

После наступления темноты, их повели в просторный зал, где собралось много людей. Но перед этим все трое ловили Кохару, чтобы надеть ей обувь, ведь девушка могла простудиться.

— Ни за что! Я не надену это! — говорила она, собираясь залезть куда повыше от всех них.

— Да какой нормальный и адекватный человек будет ходить босиком по снегу? — возмущался Сокка.

— Кохара, а ну сейчас же надень обувь, на тебя смотреть холодно! Даже Аанг надел более тёплые сапоги! — ругалась Катара. — Хотя вообще-то мог бы и наверх что-то надеть! — повернулась она к нему, и мальчишке тоже досталось.

— Да лучше перевоплотиться! И вообще, я полу-дух, мне не страш- Апчхи! — и вот тут-то её поймали и всё же одели, и даже обувь.

После этого девушка смотрела с большой обидой и мелкой ненавистью на друзей, которые, как ей казалось, слишком быстро шли, тогда как она вечно спотыкалась с непривычки надев обувь. Из-за толстой шкуры с шерстью она не чувствовала землю, поэтому не могла никак ощутить её и когда та будет под ногой. Хотя вообще Коха могла бы использовать и глаза, но это не помогало, ведь ещё и носки этих сапог были длинноватыми, от сего лисица спотыкаоась и о них.

Их посадили на самой середине на почётных местах за длинный стол, уже накрытый холодными закусками. Но, что немного удивляло, Сокка не притронулся пока ни к одной из них, даже не взглянул, а вот Коха, заметила Катара, как-то косо и голодно посмотрела на мясистых моллюсков, но быстро подняла взгляд на сцену впереди, сглотнув. Девочка не поняла этого жеста, ведь они с Аангом не так давно перекусили булочек, и у неё появились подозрения. Но сказать она их не успела, заиграли барабаны, и началась речь главы этого племени:

— Сегодня мы празднуем прибытие нашего брата и нашей сестры из южного племени! Это радостное событие, ведь мы давно не поддерживали с ними связь. А также они привели к нам особого гостя. Все верили, что он ушёл из этого мира, но удача благословит его. Сегодня у нас в гостях сам Аватар! — сказал он громко и восторженно, зал разразился аплодисментами и радостными выкриками.

Аанг засмущался от такого представления. Он повернулся к друзьям, которые тоже улыбались, но вот сестра… глаза сестры показались ему абсолютно пустыми, словно она была совсем не рада приёму. А так и было. Мальчик вдруг понял, что её даже не посчитали за гостя, не представили, и ему стало за неё обидно.

— А как же Хранительница? — спросил он, и Кохара закатила глаза, ударяя себя ладонью по лбу. Дело в том, что на это ей было на это просто безразлично.

— Что? — переспросил вождь.

— Вы не представили Хранительницу, хотя она тоже часть нашей команды и вообще, сестра самого Аватара, — заступилась теперь и Катара, которой тоже не понравилось, что девушку не посчитали.

— Кхм, кхм, — прокашлялся вождь. — Прошу прощения за мою неучтивость. Также поприветствуем Хранительницу! Не будь её рядом с Аватаром, он мог и не добраться сюда! — снова громко и воодушевляюще сказал мужчина, и снова раздались аплодисменты и выкрики.

Кохара вдруг словно окаменела от этого, как статуя, лишь глядя вперёд на сцену. Катара с Аангом помахали у неё перед глазами, пытаясь так вернуть обратно в мир, но девушка не приходила. Не потому что она снова попала в мир духов (она бы уснула). Просто ей не нравилось ни это замечание брата и подруги, ни представление её другим людям, ведь Кохе вообще не нравилось, когда на неё так обращали внимание. Нет, может и нравилось, в глубине души, но девушка очень уж привыкла быть в тени Аватара, и такое, скажем, особое внимание её шокировало. Лисица хотела уйти прямо сейчас, но не могла, а желание было сильным. Когда Аанг дунул сестре в ухо, то она очнулась, дёрнув им и сердито посмотрев на брата, но мальчик только хихикнул.

— А также… — продолжал свою речь вождь. — сегодня мы празднуем шестнадцатилетние моей дочери. Принцесса Юи достигла брачного возраста!

К почётному месту подошла та самая девушка, которую видели ребята, пока их сопровождали во дворец. Вблизи она была ещё красивее, её скромное, нежное и миловидное лицо так и говорило о доброй душе и даже некой наивности. Девушка была маленькой, её волосы были прибраны в высокий хвост, а по бокам заплетены в косички, которые спадали на плечи. Внешность Юи не говорила о возрасте, молодила девушку, но вот глаза, сиявшие как-то печально, говорили, что она совсем не ребёнок.

Сокка, не контролируя себя, повернулся всем корпусом, чтобы взглянуть на первую красавицу Северного племени. Парень буквально таял от её присутствия, на лице играла глупая, но счастливая улыбка.

Юи сказала короткий тост, после которого было объявлено выступление учителя Паку и его учеников. Девушка прошла мимо Аанга, Катары и Кохи, на последнюю она внимательно взглянула, но ничего не сказав, прошла дальше и села рядом с Соккой, который от нервов засунул в рот сразу нескольких моллюсков, быстро глотая их, даже не жуя, и включая своё обаяние, чтобы привлечь внимание принцессы.

Разговор у них не сразу хорошо завязался, но всё же пошёл, хотя иногда Катара, слышавшая разговор, могла и подшутить над братом. Вот только всё же внимание девочки было устремлено то на сцену, то на лисицу, которая, чуть ли не лёжа на столе, смотрела представление скучающим взглядом, словно она была совсем не тут. Опять.

Катара решила проверить свою теорию. Она медленно подвинула к лисице тарелку с аппетитными лобстерами, нарезанными маленькими кусочками. Коха сначала принюхалась, продолжая глядеть на сцену, потом пожевала губу, сглатывая, нервно постукивая пальцами по столу, потом тяжко вздохнула, хотя к ситуации такой вздох мало подходил.

— Я вегетарианка, — буркнула девушка.

— Как знаешь, — тихо сказала Катара, чтобы Аанг не услышал.

Потом специально наклонилась, как будто тянулась за лобстером, и снова шёпотом произнесла в ухо подруги:

— Они о-очень вкусные.

Кохара на это только фыркнула, выпрямляясь. Когда представление закончилось, к ребятам подошёл вождь. Он позвал Аватара с собой, чтобы представить его учителю Паку. Аанг хотел, чтобы Коха пошла с ним, но девушка, уверенная в безопасности брата, отказалась. Да и идти туда не очень хотелось. Когда мальчик ушёл к сцене и уже говорил с Паку, она резко повернулась к Катаре, от чего та вздрогнула.

— Дразнишь меня? — вроде сердито, но в то же время с усмешкой спросила она.

Катара сначала удивлённо похлопала глазами, а потом хихикнула.

— Может быть, может быть. Хотя страшновато злить голодного до мяса хищника, — сказала она.

— Как узнала? Сильно заметно, да? — в голосе Кохи промелькнул даже скулёж, девушка снова повалилась на стол, глядя на тарелку с мясом.

Катаре её стало даже жалко, она поняла, что шутка вышла очень даже неудачной. Девушка сильно переживала из-за того, что не могла полакомиться блюдами, ведь не хотела расстраивать брата, который привык видеть её именно вегетарианкой.

— Прости, — произнесла девочка. — Я бы не сказала, что сильно. Раньше не замечала, но сегодня твой взгляд… более голодный. Эй, нам похоже пора уже уходить, — сказала она, видя, что Аанг им всем помахал идти за ним. — Пока все собираются, никто тебя не увидит. Аанг тоже. Возьми немного.

— Ужасно, — простонала Коха, незаметно откусывая кусочек и улыбаясь от блаженства, даже внутренне взвизгнув.

— Я не скажу никому, обещаю, — Катара положила руку на плечо подруги, поддерживая.

— Спасибо…

Они поднялись из-за стола. Сокка томно вздохнул, не желая расставаться с Юи, но всё попрощался и пошёл за друзьями. Завтра предстояла первая тренировка Аанга, она должна была состояться уже на рассвете, так что всем нужно было отдохнуть, в особенности ему.

* * *

Корабль плыл медленно своим курсом на северный полюс, ведь уже было всем понятно, что Аватар находится именно там. Зуко сидел за столом в своей каюте, что-то писал на листе, скорее всего план захвата, но всё, что было записано, уже несколько раз зачёркнуто и скомкано, выброшено в урну у стола. Парень не мог придумать ни одного приёма, не мог представить ни одного момента, когда ему удастся обойти Хранительницу, чтобы поймать мальчишку. Всегда выходило одно и тоже: либо он, уверенный, что всё пошло гладко, будет остановлен или друзьями и сестрой Аватара, или он изначально ничего не сможет сделать, опять же, из-за этой чёртовой лисицы, которая ни на шаг не могла отойти от своего милого братца.

Парень с громким стуком ударился головой об стол, простонав.

— Ненавижу её, — произнёс он вслух тихо. Последнее время он начинал думать о том, чтобы вообще как-то устранить проблему "Хранительница". В конце концов, Лорд Огня отправил его в изгнание в поисках только Аватара.

Зуко откинулся на спинку стула, вздыхая. Вдруг в голове снова проигрался диалог, состоявшийся не так давно, о странном чувстве, будто Коха его уже давно знала, где-то видела. Может быть легенды не такие уж и легенды, подумал Зуко. Ведь девушка скорее всего помнила его из-за того, что он спас её душу когда-то в детстве. Парень недобро улыбнулся. Если это так, и если слова дяди о верности таких духов правда, и если это относиться к этой лисице тоже, то принц Огня вполне мог этим воспользоваться когда-нибудь, когда девушка вспомнит об этом. Ведь она теперь была ему должна.

Зуко немного поразмышлял об этом. Может стоило при следующей встрече поймать лису за хвост и рассказать ей об этом.

Только хоть что-то начало развиваться в голове, только парень начал отвлекаться от поимки Аватара, что было на пользу, как в дверь постучали. В каюту принца зашёл Айро. Зуко внимательно на него посмотрел и тут же отвернулся, скрестив руки на груди.

— Я уже сказал, что не собираюсь играть, — чуть ли не рыкнул он.

Сейчас принц был больше похож на ребёнка, обиженного на весь мир ребёнка, нежели будущего (возможно) правителя Огня, серьёзного парня с чёткой целью.

— Нет, я не поэтому, — ответил Айро, чем заинтересовал племянника, что тот резко повернулся к нему. — Это насчёт наших планов… — эта фраза прозвучала так, словно мужчина выдерживал паузу, но в тоже время умолк, чтобы не успели подслушать.

Зуко напрягся, понимая, какой именно вариант был более верный. В подтверждение его догадки в каюту вошёл Джао. Мужчина был очень доволен собой, вероятно сделал очередную подлость для наследника, от которой тот будет в бешенстве. Да, Джао нравилось видеть, как изгнанник народа, сам принц, не мог вернуться домой. Зуко сначала удивлённо посмотрел на адмирала, но тут же совладал с собой, глядя на него лишь яростно, показывая, что ему тут не рады и лучше ему выметаться отсюда. Хотя можно было легко догадаться, что такое поведение юноши было одним из проявлений защиты.

— Я беру ваших людей, — надменно произнёс Джао, и, как он и хотел, получил бурную реакцию принца, который буквально был готов разорвать адмирала, и сделал бы это (возможно), не останови его Айро.

— Что?! Вы не посмеете! Дядя, это правда? — недоумению, гневу и обиде Зуко не было предела.

Ему итак было нелегко с самого начала ловить Аватара, потом стало тяжелее, когда присоединился Джао, а теперь этот желающий большей власти человек ещё и забирал людей, благодаря которым принц как-то держался на плаву. В буквальном смысле этого слова и в переносном. Если все солдаты уйдут, шанс поймать Аватара, вернуть свою честь, вернуться домой, упадёт почти до нуля, хотя он итак был почти у него. От разочарования и осознания, что уже ничего не изменить, хоть кричи, хоть дерись, Зуко был готов опустить руки и сдаться, но баранья упёртость и знание, что дядя точно будет рядом, не давали этого сделать. Но всё же принцу пришлось покориться тому, кто стоял выше него и по званию, и по старшинству.

Айро печально помотал головой в стороны, видя, как угасает огонь племянника, постепенно лишавшегося всего. Мужчина внутри был очень зол на Джао, он мог бы сам победить его, остановить, но это бы ничего не изменило. Избавиться от одного Джао не значит избавиться от его приспешников, который были такими же высокомерными. Единственное, что мог сейчас делать Айро — оставаться рядом с Зуко в роли поддержки.

Джао усмехнулся, демонстративно поворачиваясь к выходу и собираясь удалиться, но взгляд его зацепился за палаши, висевшие на стене. Было не понятно, являлись они украшением или же настоящим оружием. Мужчина внезапно вспомнил, что палашами орудовал синий дух, который сорвал его план, забрал пойманного Аватара. Джао приблизился к оружию, беря его в руки и рассматривая. Зуко напрягся, в глазах его появился страх, юноша оцепенел, не способный ничего сказать, двинуться с места.

— Не знал, что Вы, принц Зуко, владеете палашами, — сказал настороженно Джао.

— Не владею, — стараясь не выдать беспокойство, ответил Зуко. — Они слишком старые, стали украшением и не более.

— Вот как. Хм, вы слышали о синем духе, генерал Айро? — хоть тот и был в отставке, Джао решил соблюсти эти манеры.

— То всего лишь слухи, — на полном серьёзе ответил ему мужчина. — Он вряд ли существует.

— О, поверьте, ещё как существует, — в голове Джао промелькнула угроза, он сверкнул глазами в сторону принца, а после отдал взятый палаш в руки Айро. — Он ещё один, почти главный, враг народа Огня. Но правосудие его скоро настигнет, я обещаю, — адмирал подошёл к выходу. — Генерал Айро, моё предложение всё ещё в силе. Надеюсь на Ваше здравомыслие, — и на этих словах мужчина окончательно удалился.

Зуко злился, ему хотелось кричать от бессилия, но всё, что он сделал, лишь ударил кулаком в железную стену каюты, дрожа от мелкой боли и гнева. Айро не делал ничего, ведь ничего бы и не помогла сейчас его племяннику. Парень выпрямился, громко выдыхая и успокаиваясь. Не страшно, он ещё повоюет, ещё добьётся своего, обойдёт Джао.

Как бы то ни было, мужчине сначала придётся сражаться с Хранительницей, которая не так уж и слаба, как на первый взгляд. Она сможет надолго занять его. Но и сам Джао не был слабаком. Кохара явно должна была бы вымотаться с ним, и Зуко, как бы подло это не было, воспользуется этим. Он заберёт Аватара, пока его охрана не будет способна его защищать, и пока адмирал будет занят лисицей. Маленький, толком не обдуманный, даже планом не назовёшь, а скорее, шаг, смог поднять на немного настроение принца, придать ему уверенности.

Зуко ухмыльнулся своим мыслям. Айро уже выходил из комнаты, лишь качая головой. Его племянник совсем отчаялся, его душу заволакивала тьма, которую он мог разогнать только сам. Парень повалился на кровать в ожидании, когда они прибудут на Северный полюс.

* * *

Ранним утром, когда солнце ещё только начало вставать, бросая свои лучи на снег, который ослеплял только открытые глаза, Аанг тормошил сестру, которая сладко посапывала под тёплым одеялком, свернувшись в клубочек. Девушка что-то промямлила на просьбу брата встать и собираться, укутываясь сильнее. Мальчик тоже был ещё сонным, но строгий взгляд учителя Паку, сказавшего, что занятия начинаются аж на рассвете, не выходил из головы юного ученика.

Катара уже встала и была почти готова к выходу, оставалось лишь прибрать волосы. Она улыбнулась, глядя на друзей. Девочка помотала головой, не понимая, зачем Аангу была сестра сейчас, в этом племени, кишащим магами Воды, которые ничего ему точно не сделают. Его сестра слишком часто находилась рядом с ним, и уставала больше него, поэтому лишнего часа отдыха ей бы не помешало. Хотя Катара понимала, что с Кохой Аангу будет всё же не так страшно, он привык, что сестра рядом, что всегда она его поддержит, и сегодня ему такая поддержка была очень нужна. Хотя, вообще-то, мальчик мог бы и пожалеть её…

Юная маг Воды, хихикнув, подошла к кровати кочевников (да, они спали вместе), приложила палец к губам на непонимающий взгляд Аанга, и, вытянув тонкую струйку воды из кувшина, подвесила её над лицом Кохи. Аанг тоже захихикал.

— Ко-о-ха, если ты не встанешь, то будешь ходить мокрая, — посмеивалась Катара, охлаждая воду.

На это девушка лишь что-то промычала. Тогда Катара магией отделила только одну, но достаточно крупную, каплю, которая плюхнулась на нос лисицы. Коха поморщилась, но не встала. Катара отделила ещё одну каплю, чуть крупнее, снова бросая её вниз. В этот раз подруга даже рыкнула, чем слегка напугала девочку, но та не остановилась, чувствуя, как внутри всё больше закипал азарт. На третьей ещё более крупной капле Кохара всё же соскочила:

— Всё, хватит! Я поняла, встаю, — сердито сказала она, выпутываясь из одеяла и слезая с кровати, направляясь к умывальнику.

— Что ж вы так орёте с утра пораньше-то, — проворчал Сокка, который тоже до сих пор находился под одеялом.

— И в него плесни, пусть встаёт, — хмыкнула девушка.

— Жестокая ты, — простонал Сокка, услышавший лисицу. — Это такой редкий момент, когда можно выспаться.

— Нечего спать, когда все встали, — рявкнула она так, что Сокка подскочил, как ошпаренный, со страхом глядя на подругу. — Другое дело, — ласково улыбнулась девушка и красиво развернулась обратно к умывальнику, плеща ледяной водой себе на лицо и ободряясь.

— Ужас, и как ты с жил с ней 12 лет? — шёпотом спросил парень одевающегося Аанга, который хихикнул от вопроса.

— Жуть, правда?

— Не то слово.

— Я всё слышу! — крикнула на весь дом девушка, и мальчишки вместе выбежали из дома, попутно надевая тёплый верх, а Катара, посмотрев на них, а потом на подругу, посмеиваясь и тихо добавив что-то про «строгую мамочку», на что Коха надулась.

Девушки тоже быстро собрались и вышли следом за парнями. Ох, как же Коха хотела бы отправится точно так же, как и Сокка, гулять по городу, расслабившись, осматривать достопримечательности, которых было тут не так много, но зато какими красивыми были ледяные фонтаны или статуи. Ей хотелось отдохнуть от всего: от мыслей о защите Аанга, от вечных передряг, в которые они встревали, от иногда шумных друзей. Хотелось побывать в одиночестве, ни о чём не думая. Но маленький братишка не справится без поддержки сестры, поэтому лисица сейчас тащилась за ним и Катарой, глаза которой сияли даже ярче, чем у Аанга, ведь девочка давно мечтала иметь настоящего учителя магии Воды.

Коха медленно плелась за ними, зевая и мысленно ненавидя Сокку, который просто похлопал её по плечу, пожелав удачи, и свалил приударить за принцессой этого племени. Девушку снова заставили напялить обувь, из-за чего Коха чувствовала себя некомфортно, но всё же старалась держаться прямо.

Она шла с надеждой, что её, как не мага Воды, выгонят с занятия, а тут уже не поспоришь с учителем, и Кохара бы смогла тоже уйти. Да, она сама знала, что её желание было неправильным, что поддержать Аанга было нужно, но нужно было и себе время уделить. Но каково же было разочарование, когда учитель Паку прогнал (вежливо попросил уйти) только Катару, ведь в Северном племени женщины не изучали боевую магию, а занимались врачеванием. Аанг хотел заступиться за подругу и даже собирался сделать опрометчивое действие — отказаться быть учеником такого мастера, но и Катара, и Коха остановили его. В итоге девочке всё же пришлось уйти. Мужчина ничего не сказал Хранительнице, напротив, смастерил для неё из воды ледяной стул, приглашая насладиться «прекрасным», как он выразился, зрелищем. Коха на это лишь тяжко вздохнула.

— Что ж, хоть повеселюсь немного над недотёпой, — весело хмыкнула она, усаживаясь на стульчик и укутываясь в предложенный Паку плед.

— Почему недотёпа-то, — надулся Аанг, он хотел что-то ещё сказать, но его перебил учитель.

— Не отвлекаться! Вы пришли учиться, — строго сказал он, и Аанг повернулся к нему с недовольным лицом, а в это время в него уже летел водяной шар, сбивая с ног. И вот раздался уже первый смешок, и таких будет не мало.

Кохара наблюдала за провалами брата, но в тоже время восхищалась тому, как быстро он осваивал некоторые уроки. Она была искренне рада, что Аангу достался такой мудрый и строгий учитель, как Паку. Мужчина не жалел мальчика, не давал ему поблажек, не смотрел на то, что тот был ещё ребёнком. Это был второй мужчина, который серьёзно отнёсся к делу, не позволял Аангу ребячится, первым был тот маг Огня-дезертир. Конечно, и Гиацо был хорошим учителем, но всё-таки он много баловал своих учеников. Вспомнив о нём, Коха грустно вздохнула, глядя скучающим взглядом за тренировкой брата.

Аанг усердно выполнял приёмы, которые говорил и показывал учитель. Из-за злости на него за то, что тот выгнал Катару, мальчик не мог сконцентрироваться на обучении, косо глядя на Паку. Этот старик не понравился ему именно из-за, как показалось, сварливого характера, из-за того, что мужчина просто придерживался традиций своего племени, не позволив обучаться дорогой подруге, когда та так желала. Кохе казалось, что Аанг просто перенял настроение Катары, но потом вспомнила, как после празднества брат шёл тоже немного расстроенный, ведь ему не позволили отдохнуть. Вот всё и вылилось. Жаль, что Аанг не мог пока видеть, насколько ему повезло с учителем.

Юный Аватар после промахов и удавшихся приёмов каждый раз оборачивался на сестру, в ожидании поддержки. Но чаще были подколы на подобии «мелкий недотёпа», ведь больше мальчик делал неправильно. Хотя это почти никак не ослабляло дух Аанга, наоборот, раззадоривало, подгоняло делать лучше и лучше, чтобы доказать, что он сможет всё. Но с каждым новым поворотом в сторону сестры, он видел её более уставшей, поникшей. Сначала Аанг думал, что это вызвано его частыми промахами, но потом Коха задрожала, и брат понял, что его просьбы быть с ним сродни издевательству над ней. Ведь она не двигалась, как он, только иногда вставала и что-то делала, но это от холода не спасало. Аанг поступал эгоистично в сторону сестры. Он не только лишил её хорошего отдыха, но и заставлял сидеть здесь и мёрзнуть, наблюдать за тренировкой. А кто она такая, чтобы отказать щенячьим глазкам?

Кохара просидела так почти весь день, замёрзла, хотя ей приносили горячий суп и напитки. Аанг почувствовал себя очень виноватым, особенно, когда укоризненный взгляд Паку буквально впивался в него. Когда сестра чихнула, Аватар прервал занятие. Девушка уже была вся красная и дрожала от холода.

— Извини, — тихо сказал мальчик, подойдя к ней и растирая плечи. — Прости меня, я не должен был так делать. Ты ведь хотела заняться чем-то своим, а я тут с этой тренировкой. Конечно, ты сейчас уже не пойдёшь никуда, вся замёрзла. Тебе надо согреться, — он виновато улыбнулся, обнимая Коху.

Девушка лишь вздохнула на это, обнимая брата в ответ и тоже слабо улыбаясь. Даже губы онемели.

— Я сама виновата, надо было хотя бы просто вокруг походить больше, попрыгать, — сказала она хрипло. — Всё нормально, Аанг, — успокаивающе сказала сестра, видя слишком виноватый взгляд брата. С другой стороны, ему ведь действительно сейчас было тяжело, и именно Коха могла дать ту самую поддержку, которая так была нужна мальчику. — Но всё же я пойду, — вновь чихнув и дрогнув, сказала лисица.

— Ага. И сразу завари себе горячего чая, — улыбнулся мальчик, поворачивая голову в сторону Паку, который нетерпеливо, скрестив руки на груди, топал ногой. — А я пока останусь с этим ворчливым стариком.

— Если ты хоть один приём сегодня не выучишь, по возвращению тебя будет ждать ворчливая сестра, — строго сказала Коха, что мальчик вытянулся в струнку.

— Я пойду заниматься! Я смогу! У меня получится, вот увидишь! — и Аанг убежал обратно к Паку, перед этим чмокнув сестру в щёку.

Она вздохнула, качая головой. Хоть как-то ей удалось дать мотивации учиться маленькому негоднику. Коха и правда бывала очень занудливой, когда дело касалось обучения или ещё чего-то, что было очень важно, как для неё, так и для Аанга. Иногда ему приходилось часами слушать её, а девушка часто даже повторялась. Конечно, мальчик не хотел испытывать этого! Одно время он пытался не обращать на это внимание, но после понял, что это не сработает, и лучше просто не допускать ошибок. Поэтому сейчас юный Аватар очень внимательно слушал Паку, стараясь повторить всё точь-в-точь, как он говорил.

Кохара вернулась в дом, где они остановились. Сокка уже был там и сидел за столом, уплетая суп из морепродуктов. Парень выглядел очень счастливым, сиял, и казалось, что он мог бы даже посоревноваться с самим солнцем. Коха недоумённо на него взглянула, проходя мимо и здороваясь. Сокка промычал приветствие с набитым ртом, а потом, подняв голову, перестал вдруг жевать. Он проглотил достаточно большой кусок и стал смотреть на подругу тем же недоумённым взглядом, которым на него только что смотрела она. Девушка спокойно села за стол напротив него, поставила тарелку с тем же супом, что и у Сокки в железную чашку, в которой была вода, и разожгла огонь, чтобы подогреть еду. Но парня удивило, что Коха оставила в супе все ингредиенты, даже мясо.

— А-а-а, — протянул он неуверенно и не зная, что сказать, указывая ложкой на небольшой кусочек мяса. — Кхм. Во-первых, ты почему так рано? Я думал, ты с Аангом и Катарой будешь до конца занятия. А во-вторых, тебе голову отморозило? У тебя мясо в тарелке, — сказала Сокка, глядя то на суп, то на девушку.

Коха поморгала пару раз, глядя на парня. Потом вдруг поняла, что он то не знал, что она вовсе не вегетарианка. Действительно, наверно она перемёрзла. Об этом знали всего двое человек сейчас: Айро и Катара и больше никто. Внезапно в глазах лисицы промелькнул страх. Девушка резко вытащила тарелку из воды и отнесла обратно к столику, где стояла кастрюля с остальным съестным. Сокка понял, что ляпнул не нужное, и лучше было ему молчать. Парень мысленно ударил себя по лбу. И как он раньше не заметил? Не может лиса быть вегетарианкой!

— Эм, я просто не заметила, спасибо, что сказал, — быстро ответила она, уже с неохотой доставая сытный кусочек.

— Всё нормально, — Сокка встал и подошёл к ней, ставя свою тарелку с доеденным блюдом. — Я не скажу Аангу с Катарой, — он улыбнулся, по-дружески ласково кладя руку ей на плечо.

Коха поджала губы, расстраиваясь. Она лишь кивнула в знак согласия, возвращая мясо обратно в тарелку и снова ставя в воду разогреваться. Её расстраивало не столько, что об этом кто-то узнал, да ещё и за раз сразу два человека. Нет, Коха доверяла им и знала, что ни Катара, ни Сокка ничего не скажут Аангу. Больше всего девушку задевало то, что она перестала достаточно хорошо всё это скрывать. Она слишком сильно расслаблялась здесь, на Северном полюсе. Сказывалось слишком долгое путешествие сюда с кучей неприятностей. Всё время путешествия Кохара мечтала сюда попасть даже не столько потому, что Аанг начнёт обучаться магии Вода, а сколько из-за того, что она верила — тут-то ей получится отдохнуть. Коха боялась, что слишком сильно отдастся этой лёгкости и не сможет вовремя почуять беду, защитить брата, потеряет бдительность. Лисица закусила нижнюю губу от злости на себя.

— Я пошёл, — вывел её из размышлений голос Сокки. — У меня… свидание с принцессой Юи, — парень был очень радостным, что не могло не вызвать улыбки, но Коха не умела резко переключаться с одного настроения на другое.

— Хорошо, — поэтому ответ, пусть искренне радостный, всё равно вышел с нотками грусти, что не улизнуло от друга.

Сокка, напяливший только один сапог, вдруг снял его и быстро подошёл к девушке, потрепав её по голове, чем спутал незаплетённые волосы. Коха надулась на это, поправляя причёску (которой, по сути-то, и не было).

— Не расстраивайся. Всё нормально будет, и с тобой на свидание схожу как-нибудь, — хитро улыбнулся Сокка, пытаясь развеселить девушку, но в итоге ввёл её в ступор.

— Больно надо, — весело хмыкнула она, понимая шутку. — Я не по этому поводу расстраиваюсь, — вздохнула лисица. Она была даже удивлена своей откровенности, раньше такого не было. Действительно, слишком расслабилась.

— Я знаю, — ответил Сокка. — Но что бы тебя не тревожило, просто помни, что и я, и Катара, и тем более Аанг — мы все тебя выслушаем и поможем.

— Спасибо, — тихо произнесла девушка.

— О, солнце почти зашло! — воскликнул парень. — Я побежал!

— Давай, удачи!

Итак, она осталась в этом холодном доме одна, ожидая прихода всех ребят. Не зная, чем заняться, девушка решила помыть посуду и немного прибраться в комнате, расстилая на мягкий ковёр из медвежьей шкуры спальники, подметая у порога ледяной пол и просто иногда сидя то в одном углу, читая книжки, которых тут было немного, или в другом конце комнаты, валяясь на ковре и смотря в потолок, раздумывая о том, как правильно спланировать завтрашний отдых, чтобы сильно не отвлекаться от обязанностей. В общем-то, Коха просто ленилась большую часть времени и уже почти уснула в своём спальнике, как пришли друзья. От них всех так и веяло нервной энергией.

Спросив одним вопросом каждого, она услышала разные истории. От Аанга, что Паку слишком строг и ворчлив, хотя всё же мальчику удалось освоить один приём, от Катары, что традиции этого племени дурацкие и учёба врачеванию оказалась скучной, но, когда девочка хотела сказать про бесполезность занятия, Коха на неё строго посмотрела.

— Целебная магия не может быть бесполезной. Даже если ты хочешь именно драться, врач в команде нужен всегда. Лишь начальные навыки мало чем могут помочь, — сказала она так, что Катара повисла в своих мыслях, раздумывая насчёт целения.

А Сокка рассказал, что свидание с принцессой совсем не удалось. Девушка из-за чего-то вдруг стала совсем неуверенной, не той интересной и весёлой, какой была на празднике. Она говорила сдержанно, а потом и вовсе сбежала. Это, естественно, расстроило парня.

— И как вообще понять этих девчонок? То согласна встретиться, то нет! — вздохнул он, укутываясь в спальник. — Кстати, Аанг. Ты ведь можешь сам обучать Катару водной магии, — пробубнил он в подушку.

— И ведь точно! Как я сразу не догадалась! — воскликнула Катара. — Когда ты будешь узнавать новые приёмы от учителя Паку, то будешь вечером показывать их мне. Тебе практика, мне боевые приёмы! И все довольны.

— Я не доволен, — снова буркнул Сокка.

— Ты всегда не доволен, — сказала ему сестра.

— Я тоже не довольна, — вклинилась Коха. — Мне кажется это плохой идей, ведь Паку сразу сказал, что обучения девушек у них не проходит из-за традиций. Если ты станешь обучать Катару, тогда это будет неуважением, — разъяснила она. — Паку из тех людей, которые из-за одного промаха могут закрыть путь в ученики.

— Ну, мы просто не станем попадаться ему на глаза и всё, — почесав затылок, проговорил Аанг. — Раз не видел, значит не было, верно? — мальчик выглядел совсем невинным, но бегающие глаза и улыбка говорили, что он очень хитрый и не послушный. — Не пойман — не вор, — приложив палец к губам, сказал он, медленно задом удаляясь и выходя и дома.

Катара проделала тоже самое. Коха на это лишь закатила глаза, укрываясь и ложась поудобнее, готовясь ко сну.

— Я вас предупредила, — сказала она вслед ушедшим и, задув свечу, свернулась калачиком и заснула.

А уже на следующее утро её снова рано разбудили и повели в сам дворец, чтобы просить Паку снова взять в ученики глупого брата. Зачем они вместе с Соккой были там нужны непонятно, ведь накосячили-то именно Аанг с Катарой, им и отдуваться, но нет, старшие тоже должны были прийти, чтобы выразить слова поддержки. Хотя Сокка с Кохой были не согласны с выбором младших, но их выпнули из дома. Всю дорогу до дворца лисица ругала Аанга за такое поведение, напоминала, что она предупреждала, но он, как обычно, её не послушал и сделал, как посчитал правильным, хотя большая его часть говорила об обратном. Она сразу сказала, что даже заступаться за него не будет, а даже будет рада присоединиться к Паку. Это будет уроком для глупого брата. Конечно, Аангу это не нравилось, но он шёл молча, обиженно надутый, а сказать было нечего, ведь сестра снова была права.

Вождь племени, выслушав ребят, не стал просить учителя снова взять мальчика в ученики, тоже был на его стороне.

— Я думаю, если вы извинитесь перед учителем Паку и утихомирите свою гордость, то он сжалиться над вами и снова возьмёт в ученики, — проговорил вождь, оглядывая присутствующих детей и переводя взгляд на кивнувшего Паку.

Катара с Аангом колебались, переминаясь с ноги на ногу. С одной стороны, они не могли убрать гордость, с другой понимали, что Аангу был нужен такой учитель, и лучше его не злить, а слушать.

Катара, больше виноватая во всём этом, вышла к главным в этом племени. Паку даже чуть подался вперёд, чтобы видеть, как девочка поменяется в лице, когда будет извиняться.

— Я слушаю, — сказал мужчина.

Катара внимательно посмотрела сначала на него, потом на Аанга, который из-за неё не мог обучиться магии Воды и стать ближе к силе Аватара, и снова на Паку. Она сжала кулаки и выдала:

— Ни за что! Я не стану извиняться перед таким вредным стариком, как Вы! — на каждом её слове, она размахивала руками, что лёд трещал, а на последнем маленькие ледяные колонны по бокам от трибуны развалились, и из них вытекла вода.

— Да ёп- — хотела выразиться Кохара, но ей вовремя прилетел подзатыльник от брата.

Сокка даже поперхнулся воздухом от такой выходки сестры и тоже был готов ругнуться, но от начала фразы подруги забыл об этом.

— Я буду ждать у выхода и готова драться, — хмурясь, на полном серьёзе заявила девочка, делая вид, что не заметила реакции Кохи.

Катара резко развернулась и быстрыми шагами вышла из зала, а после и из дворца, направляясь к площади, где проходили занятия магии Воды. Сокка с Кохой закатили глаза и шлёпнули себя по лбу, а Аанг уже убежал за подругой, виновато оглянувшись на учителя Паку. В зале остались только вождь, его дочь, сам учитель, и старшие брат с сестрой, которые извинились за поведение младших и ушли за ними, обещая вразумить их. Пусть Сокка иногда и вёл себя сам как ребёнок, а Катара отдувалась за него чаще, всё же мозги у парня были на месте и размышлять он здраво умел.

Юный воин выбежал очень быстро из дворца, догнал глупую сестру и схватил за руку, резко разворачивая на себя и глядя на злую девочку тем же взглядом сверху вниз.

— Ты не победишь, остановись! — сказал он.

— Ну и ладно! — резко ответила Катара, снимая с себя тёплую накидку и всучивая её брату.

— Ты поступаешь не разумно! Только из-за твоей гордости и упрямости Аанг не может обучаться магии воды, — продолжал пытаться вразумить её Сокка.

Поначалу казалось, это произвело хоть какой-то эффект на девочку. Она задумалась и поникла, сжимая и разжимая кулаки, не зная, как действовать. Извиняться было действительно не охота, она считала такие традиции глупыми, считала Паку несправедливым, но в тоже время понимала, что устои этого племени сильно отличались от тех, которые были в Южном. Катара колебалась, но в итоге её всё-таки захватило именно желание доказать мужчине, что и девушки способны сражаться. Она гордо вскинула голову и вышла на середину площади, в ожидании Паку.

— Катара, я… могу найти себе и другого учителя, — сказал Аанг, который пытался отвлечь подругу, но она была непреклонна.

— Я стараюсь не ради тебя, кто-то же должен проучить этого занудного старика! — ответила она ему.

— Да, может быть, но явно это должна быть не маленькая девочка маг-самоучка, которая даже не знает дисциплины, — сказала Коха, которая забрала у Сокки накидку, чтобы отдать обратно разгорячённой девочке. Но только девушка стала спускаться с лестницы, как увидела прошедшего мимо Паку, смотрящего только вперёд, как будто бы он совсем не замечал Катару.

— Вы не будете драться? — казалось, девочку волновало лишь это.

— Возвращайся в школу врачевания, твоё место там, — спокойно ответил ей мужчина и пошёл дальше.

Но Катара не собиралась сдаваться, она упорно шла к тому, чего хотела. Девочку разозлило такое отношение учителя, и она, вызвав струю воды из снега, зарядила ей по голове мужчины. Конечно, тот не собирался оставлять этого просто так, это задевало его честь и гордость как учителя.

Паку развернулся, хитро щурясь, Кохара подумала, что всё закончится плохо, и решила не лезть, просто отойдя к собравшимся зрителям.

— Что ж, раз ты так этого хочешь, — произнёс Паку и плавным, но быстрым и прямым движением отправил в Катару огромную струю воды, которую достал из ледяных котлов.

Так и начался бой. Юная маг воды была очень юркой и могла легко уворачиваться от некоторых атак мужчины, хотя в это время и не была способна сама атаковать его. Но всё же моменты появлялись, и Катара ловко управляла водой, казалось, была почти на уровне самого Паку, но это не так. Учитель был более сдержанным, что играло немаловажную роль в поединке, он экономил силы, экономил энергию, тогда как Катара, больше двигаясь на чувствах, уже начинала уставать, преставала быть быстрой, получала от Паку больше ударов и падала. Всё равно отказываясь брать в ученики Катару, мужчина похвалил её, но она проиграла, как бы ни старалась бороться дальше. Паку сбил её с ног, а после заточил в ледяных шипах, как за решёткой, ухмыляясь сердитой девочке, которая тщетно пыталась выбраться, говоря, что ещё не всё закончилось.

— Нет, — отрезал мужчина. — Всё закончилось. Уймитесь, юная леди, Вы себя хорошо показали, но на этом мы закончим, — Паку рассудил всё справедливо. Он был с самого начала прав, но ни Катара, ни Аанг его не послушали, и теперь он лишь доказал, свою правоту и показал, кого нужно уважать.

Кохара смотрела за всем поединком с восхищением, она запомнила каждое движение, запомнила, как оба бойца дышали, пыталась увидеть их ошибки и интересные маленькие стратегии. Девушка была удивлена и навыкам Катары, которые успели возрасти, и тому, как Паку проучил девочку. Она стала уважать его ещё больше, и больше понимала, что лучшего учителя для Аанга точно не найти, поэтому ей во что бы то ни стало нужно поговорить с Паку. Она хотела подойти к нему, но заметила, что мужчина вдруг остановился, подбирая со снега упавшее ожерелье Катары, на которое он смотрел печально.

— Это… моё ожерелье, — произнёс он, дрожащими от волнения руками поднимая его чуть выше глаз и рассматривая.

— Не правда! — выкрикнула Катара. — Оно моё! Отдайте!

— Я сделал его 60 лет назад для моей возлюбленной, — и Паку, окунаясь в воспоминания, взглянул на небо. Коха сама не могла сказать, почему, но её вдруг передёрнуло от этого, как будто ударило изнутри холодом, ей стало даже жаль учителя, его глубоко задумчивые потускневшие от печали глаза говорили, что в прошлом ему с этим было тяжело. — Для Канны…

— Моя Пра-пра должна была выйти за Вас замуж? — удивилась Катара, колья, которые сдерживали её, распались, превращаясь в воду. Кохара, отвлёкшись, быстро подбежала к подруге и накинула на неё тёплую накидку.

— Простудишься, — сказала она. — Итак уже достаточно на холоде вспотевшей побыла.

— Спасибо, — промолвила девочка.

— Я думал, мы проживём с ней счастливую долгую жизнь, но… Я любил её, — продолжал говорить Паку, как будто забыв, где находится.

Кохара внимательно вгляделась в ровно стоявшего, но поникшего мужчину. Она не могла понять, почему же он вдруг так расстроился, ведь вся та любовь была целых 60 лет назад, это уже должно было забыться. Или же его любовь к Канне была настолько сильной и искренней, что он не смог её забыть даже сейчас? Разве так бывает? Такие вопросы сейчас были в голове девушки. Она, конечно, знала, что многие люди живут вместе долгую и счастливую жизнь, но эти знания были только из рассказов и некоторых книг. Хотя в большинстве историй ей довелось увидеть не самые счастливые концы, а если они и были такими, то всегда кто-то был обречён на безответность или холодность, пусть до этого страсти пылали.

Гиацо называл такие романы дешёвками, не настоящими, описывающими глупости людей, которые они совершали часто. Он старался не давать читать такие книги своей подопечной, хотел, чтобы она верила в настоящую любовь, но накладка от жизни её родителей всё равно оставалась. Да и то, что Кохе часто давали книги девочки её возраста из женского храма, которые иногда были чуть ли не помешаны на любовных квадратах, тоже многое значило. Всё же Хранительнице нужно было найти общий язык с ними, а это был один из самых доступных вариантов.

Даже то, что Кохара могла отличить временную симпатию от любви, не мешало ей не понимать, как долго могут сохраняться такие чувства к другому, чужому человеку, не родственнику. Ей просто не довелось ни разу даже просто немного кому-то симпатизировать в этом смысле, что уж говорить о влюблённости и любви.

Паку поведал им историю, как они с Канной почти поженились, но она сбежала. Как оказалось, брак должен был быть по расчёту. Внезапно принцесса Юи пустила из-за этого слезу и, не выдержав, убежала в город. Аанг подтолкнул Сокку бежать за ней, ведь это был шанс для парня.

Позже в вечернем свете луны Юи подарит Сокке поцелуй, который будет наполнен и счастьем, и отчаянием. Она расскажет ему, что он ей очень нравится, ей с ним было весело, и она была бы рада проводить с ним больше времени, но лишь одно мешало это сделать — обручальное ожерелье на её шее. Именно из-за того, что Юи сама была обручена не по любви, о которой мечтала, история Паку пробила её на слезу. Девушка хотела бы сбежать, как Канна, но не могла, ведь она была принцессой. Юи оставила Сокку на мосту одного, снова сбежав, а парень вернулся ещё более понурым, чем, когда возвращался с первого неудавшегося свидания.

Кохара не спала, не получалось уснуть, поэтому, когда вернулся Сокка, она налила ему чаю, и так они просидели полночи в молчании. А после девушка сказала ему, что Катару приняли в ученики, что порадовало её старшего брата. Теперь, как казалось, всё было хорошо, но почему-то чувство тревоги, внезапно нахлынувшее под утро не давало покоя Хранительнице.

Примечания:

С Новым Годом, котятки! Хоть и запоздало, но всё же)

Главу хотелось выложить поскорее, поэтому она пока не редактировалась на пунктуацию и любимый Т9 (да, мне лень, каюсь). Жду посылки в ПБ, мяф~

Зуко тут поганец такой, етить

---

В тёмной каюте стояла тишина, изредка прерываемая скрипом металла и стуком кружек о стол. Айро не произносил ни слова с тех пор, как оказался на этом корабле и согласился быть генералом для Джао. Такой любимый напиток, который он предпочитал пить горячим, уже остыл. Ни подогревать его снова, ни пить не было желания. Айро угрюмо смотрел в одну точку, держа кружку в руках. Джао же, сидевшего напротив, уже начинала вся эта ситуация раздражать, он пригласил генерала не просто для чаепития, не для игры в молчанку, а, чтобы обсудить план нападения на Северный полюс.

Джао уже предложил несколько вариантов, разложил бумаги перед Айро, но тот лишь косо взглянул на них, покачав головой. Адмирал сердился, но повышать голос на такого человека, как Айро не хотел. Он уважал его. В конце концов Джао лишь тяжело вздохнул, собирая бумаги.

— Я понимаю, что потеря принца Зуко оставила Вам глубокий шрам. Мы потеряли наследника, — заговорил Джао. — И эти пираты поплатятся за нападение, я Вам обещаю. Но сейчас наша первостепенная задача — захват Северного полюса и Аватара, который находится там. Прошу, расставьте приоритеты, — адмирал встал из-за стола, собираясь уйти, но вдруг Айро его остановил.

— В третьей части твоего плана брешь, из-за которой ты не сможешь захватить Аватара, — сказал он.

— О, так Вы всё же прочли, — хмыкнул Джао. — В этом плане нет бреши. Если Вы имеете в виду детей, которые с ним путешествуют, то с ними проблем не будет.

— С детьми — нет, но с Хранительницей — да, — ответил генерал, а потом вдруг резко замолк и снова уставился в кружку с чаем.

— На счёт этого не волнуйтесь. Хранительница будет повержена, — Джао сказал это очень высокомерным и самоуверенным тоном, а после рассмеялся. — Маленькая девчонка, кем бы она не была, всё равно ошибётся, — ухмылка мужчины стала похожа на злобный оскал. Было видно, что он придумал нечто больше, чем просто обезвредить Хранительницу. — Она не нужна ни мне, ни Хозяину Огня.

— Убить её вздумал?! — вскочил Айро, понимающий, к чему вёл адмирал, но мужчина лишь демонстративно развернулся, и, смеясь, вышел из каюты, оставляя Айро одного.

Генерал был этим недоволен, ведь Джао мог избавиться от девушки и по-другому, не причиняя ей вреда. А так, мало того, что из-за внезапной ошибки самого Джао Аватар мог умереть следом за Хранительницей и почти сразу переродиться, так ещё злило то, что девушка не была простым магом Воздуха, она несла в себе куда большую силу, чем та, что ей дарована. И эта сила могла помочь как Аватару, так и миру в целом.

Вскоре по коридорам стали слышны бег и приказы о сборе, ведь корабли флота Джао уже приближались к Северному полюсу. Совсем скоро должна была совершиться высадка. Айро, нахмурившись и думая о том, насколько далеко готов зайти Джао не столько ради победы народа Огня, сколько ради своего тщеславия, тоже вышел из каюты. Но он направился в абсолютно противоположную сторону, в сторону, где были расположены склады.

Мужчина, не подавая виду, что идёт к кому-то на встречу, смог спокойно пройти мимо разбушевавшихся солдат, завернув за угол, где стояла тишина. Толстая железная дверь скрипнула, и генерал вошёл на склад. Солдат, который находился там, вздрогнул, но потом облегчённо, хоть и еле видно и слышно, выдохнул.

— Скоро высадка. У тебя есть план? — спросил Айро, не заходя дальше порога.

Солдат снял переднюю часть шлема. Показалось серое лицо, оно было всё в шрамах и ожогах, но эти мелкие ссадины заживут быстро. Единственный шрам, который останется навсегда, тот, что оставил хозяин Огня. Зуко помотал головой в стороны.

— Я пока думаю над ним, — голос парня не выражал ни гнева, ни уверенности. Был спокоен, но в тоже время похож на голос расстроенного ребёнка. — Я… Я не знаю, что мне делать, дядя, — Зуко был подавлен, превосходство Джао было видно сразу, как только тот вообще вышел в море на охоту за Аватаром, а теперь у него было явное преимущество. Наследник народа Огня был готов отчаяться, но поддержка Айро не давала этого сделать.

— Время придёт, и ты узнаешь. Пока твоя главная задача выбраться с этого корабля, не подавая подозрений, а после найти Аватара. Зуко, я верю, что у тебя всё получится, — сказала Айро, улыбнувшись. — А теперь пора уходить.

И парень последовал за ним, после вливаясь в толпу солдат.

* * *

В Северном племени народ бегал по улицам, уводя в глубь полюса, в пещеры, под город детей и женщин, и некоторых мужчин, что не могли сражаться. Пепел продолжал падать, марая воду фонтанов и белый снег, превращая их в чёрные сгустки. Большая часть мужчин племени собралась в зале дворца, где вождь проводил ритуал подготовки к войне. У всех колотились сердца в страхе, но больше в гневе и в желании защитить близких и племя.

Долгие годы народ Огня не ступал на эти земли, долгие годы не мог подобраться, каждый раз его натиск останавливался ещё до того, как корабли подходили к границе. Но сегодняшний день показал, что оборона племени слаба против улучшенных кораблей нации Огня. Они подходили всё ближе и ближе. Вождь был очень добрым, настолько, что на участие в этой войне призывал идти не всех, а лишь тех, кто был готов отдать свою жизнь на защиту. К нему подошло очень много воинов и магов, и каждый был отмечен красными воинственными полосами. Даже Сокка вызвался в добровольцы.

Их всех отправили в оружейную, а сам Вождь со своей дочерью, двумя магами Воздуха и одним магом Воды остался во дворце. Они глядели в сторону постепенно заходящего солнца, в чистый горизонт, который медленно окрашивался в чёрный из-за пепла. Вождь вглядывался вдаль, пытаясь заметить вражеские корабли, но тех ещё не было видно.

Аанг стоял уверенно, также глядя вдаль. Каждый его сантиметр тела был готов тут же ринуться в бой, чтобы защитить Северное племя воды. Они с сестрой твёрдо решили хоть как-то исправить свою прошлую ошибку, когда они бросили свой народ. В этот раз они не сбегут, а примут бой открыто.

Вскоре на горизонте стали еле видны хоть какие-то очертания всего одного корабля, и после этого вождь дал сигнал, чтобы воины поспешили на границу, готовились к нападению. Все стояли твёрдо, никто не смел даже на один шаг отступить назад. Только вперёд, только на защиту племени. Катара, Аанг, Коха и Сокка стояли в самом первом ряду, готовые взлетать и помогать магам Воды. Ожидание хода противника, который был ещё не так близко к границе, было утомительным, никому не было известно, что именно предпримут люди Огня. Казалось, сама вода затихла и перестала биться о ледяные скалы, звенящая тишина напряжения встала на всём Северном полюсе, иногда пролетала у воинов мысль, что время остановилось, они как будто глохли от всего этого.

Все они одновременно, чтобы успокоиться, глубоко вздохнули и выдохнули, настраиваясь. И в этот же момент над горизонтом вдалеке, где был до сих пор виден размыто вражеский корабль, взмыла вверх горящая точка. Сверкнув, она полетела прямо в ворота племени, с каждой секундой приближаясь и увеличиваясь многократно. Люди Огня метнули огромный металлический горящий шар. У них должны были быть очень крепкие катапульты, раз он смог долететь до ворот с такого дальнего расстояния.

— Разойтись! — крикнул во всю мочь Сокка, желая спасти большую часть людей, пока было время. Парень был напуган, но это не мешало ему успеть правильно скомандовать и схватить Катару за руку, чтобы оттянуть на себя.

Кохара проделала то же самое с Аангом, который стоял на краю ворот, глядя на снаряд. Мальчик только было рванул вперёд, чтобы попытаться остановить его, но сестра резко дёрнула его назад, и вовремя, ведь шар ударил в самую середину снежной ограды так, что весь мост шатнулся, и от него стали откалываться большие ледяные куски, в том числе и тот, на котором стоял Аанг. Но даже с учётом того, что многие успели отбежать, ударная волна была слишком сильной, и все воины полетели вниз, в воду на территории племени. Многие уже были ранены, но потерь не было.

— Зачем остановила меня? — прикрикнув, отчаянно спросил Аанг, глядя на вылезающих и еле тащащих ноги воинов Воды.

— А ты думаешь, смог бы справиться с такой махиной воздухом с места, дурак? — рыкнула сестра. — Ай, твою ж… — сказала она вдруг сдавленно, даже проскулив, и когда Аанг повернулся на неё, чтобы возразить, то в глазах его появился ужас.

Кохара медленно вытащила ногу из-под достаточно большого обломка стены. Во время удара много таких не только откололось, но и взлетело вверх. Не её одну они задели, но Аанга волновала лишь она. Девушка смогла освободиться, но ледышка была слишком тяжёлой, и в добавок вся в заледеневшем снегу, от чего теперь вся нога лисицы до колена была поцарапана, а где-то даже очень глубоко. Аанг подбежал к ней, снимая с себя только накидку и пытаясь порвать её в длину. Мальчик не мог сосредоточиться, глядя то на сестру, то на рану. Но вот Кохара, казалось, не испугалась совсем, была холодна, серьёзна максимально. Она забрала накидку у брата, быстро поблагодарив его, разорвала её зубами и крепко обмотала ею ногу, начиная подниматься, но почти сразу же падая.

— Тебе тоже нужно уйти в глубь, — обеспокоенно сказал Аанг, успевая поймать её.

Кохара не могла твёрдо встать на ногу, она сильно захромала, была ведь не только рана, но и ушиб. Хотя это не мешало ей продолжать защищать брата и рваться в бой.

В них полетело ещё множество снарядов, и девушка, игнорируя боль и обняв мальчика, прыгнула вниз за ограду, а там как раз был Аппа, который и поймал их.

— Коха, пожалуйста, — взмолился Аанг, желая, чтобы девушка ушла в безопасное место.

Он стал винить себя за то, что она поранилась, ведь произошло это из-за него. Пойди он сразу укрыться от снаряда, ей бы не пришлось его защищать, тащить на себя, а после отталкивать дальше, ей, скорее всего, не попало бы осколком. Он не любил, когда сестра так страдала, когда вообще ей было больно в любом виде. Даже если она это старательно скрывала, Аанг видел всё. Он даже разозлился, что Коха снова пожертвовала собой из-за обязанности, но тут же мальчик мысленно стукнул себя по голове, ведь она сделала это по другой более важной причине. Он был её родным братом, и терять его не хотелось.

— Я в полном порядке, Аанг! — сказала лисица, садясь на голову Аппы и беря его поводья. — Пока только один корабль. Но уже с такой разрушительной силой. Придут и другие, это наверняка. Нужно остановить хотя бы этот, чтобы дать время магам Воды, — быстро бормотала она. — Одного тебя не отпущу! — уже обернувшись на Аанга, даже с отчаянием вскрикнула она и дёрнула поводья. — Хип-хип!

— Но ты сейчас не сможешь сражаться! — вцепившись в седло из-за слишком резкого подъёма бизона, прокричал Аанг. — И по нежнее с Аппой, — буркнул он, садясь рядом с сестрой и принимая поводья в более профессиональные руки.

— Прости, дружок, я не специально, — виновато произнесла Кохара, поглаживая бизона по мохнатой голове. После девушка вгляделась в горизонт, на котором уже стала медленно появляться чёрная линия из кораблей. — Мы крупно влипли… Если они все оснащены таким оружием, то от племени ничего не останется. Хотя сегодня полная луна, и наверняка капитан флота не станет сильно рисковать людьми, ведь они будут почти бессильны против магов Воды в это время. Но флотом наверняка управляет Джао, а он хороший стратег. Наверняка придумал, как остановить Северян, иначе не пошёл бы в открытую атаку, — кусая ноготь большого пальца, размышляла девушка, нервно глядя вперёд. Аанг был настроен серьёзно и внимательно слушал сестру, чтобы понять, куда ведут её мысли, чтобы успеть поймать момент, когда она хоть немного продумает план, и он тут же полетит его выполнять.

Они уже подлетели к первому подошедшему кораблю, который стрелял до этого. Люди на палубе продолжали заряжать катапульты, быстро вкладывая шары и отпуская цепи.

«Всё же вряд ли так будет оснащён каждый корабль, на снаряды нужно слишком много материала. Но даже так разрушительная мощь слишком велика, нужно притормозить корабли, сломать хотя бы несколько катапульт, чтобы дать время на подготовку магам Воды и другим воинам. Сокка точно поможет придумать вождю хороший план», — продолжала думать про себя девушку. Кивнув сама себе, она сказала Аангу:

— Нам нужно разрушить хотя бы парочку оружий, так мы выиграем время!

— Понял! — ответил мальчик, и оба мага Воздуха спрыгнули с бизона.

Аанг приземлился сразу на деревянную ручку катапульты, отталкивая людей воздухом и им же ударяя по слабому месту оружия, что пошли трещины. Кохара же прыгнула в центр палубы, где как раз успела собраться большая часть воинов, тут же по кругу пуская ударную волну, и люди отлетели в стороны. Только вот девушка неудачно встала на и так раненую ногу, подвернув её и снова падая, но сразу же вставая, пока не видел Аанг. Она старалась игнорировать вновь нахлынувшую боль, уворачиваясь и атакуя приближающихся к ней врагов. Кохара смогла большую часть скинуть за борт магией, кого-то лишила сознания физическими ударами, а некоторых просто смогла временно обездвижить. После она, как и брат, побежала разрушать другую катапульту.

Запнувшись о цепи сети, Коха упала возле ног крупного мускулистого мужчины, который, не отвлекаясь, не растерявшись тут же занёс молот над головой девушки. Лисица быстро перевернулась на спину, чтобы вовремя заблокировать удар ногами и, оттолкнувшись руками от пола, усилила себя воздухом, прогнулась, вскочила, отбрасывая молот в сторону и тут же взлетая. Коха перелетела громилу и приземлилась у крепежа железной цепи, сразу же воздухом ломая её, а после переходя на основание катапульты.

Но ни ей, ни Аангу так просто не дали бы разрушить оружие. Конечно, от них пытались избавиться, воины продолжали вставать, их выбегало всё больше на палубу, каждый рвался в бой, чтобы остановить магов воздуха. Они давили числом, становилось труднее уворачиваться от постоянных бросков мелкого оружия или прямых атак людей Огня, почти не было времени, чтобы сосредоточится на уничтожении катапульт. Аанг с Кохой наполовину справились со работой, но в итоге их окружили. Брат с сестрой встали спина к спине, они не боялись, теперь даже не волновались, их охватил азарт, поэтому на их лицах играла улыбка, больше походившая на ухмылку.

Кохара шагнула ближе к Аангу и услышала звон цепи. Они стояли не на одной, а на целых двух сетях оружия. Девушка не удержала злобного смешка, прищуром оглядев всех окруживших их людей Огня.

— Сейчас перепрыгнешь впереди тебя солдат, подбежишь и нажмёшь рычаг правой машины, понял? — скомандовала Кохара.

— Понял, — хмыкнув, ответил Аанг и в ту же секунду высоко подскочил с помощью воздуха вверх, одновременно снеся пару солдат. Мальчик быстро оказался у рычага и уже нажимал его, когда девушка успела связать между собой две сети. Катапульта сработала и вместо того, чтобы отправить в небеса снаряд, утянула за собой другую.

На корабле было всего пять метательных орудий, четыре уже были разрушены, ну а последнюю маги воздуха смогли легко разнести вдвоём, даже не смотря на пытавшихся остановить их солдат, ведь не стоит забывать про Аппу, который тоже хорошо помогал, выбрасывая своими огромными лапами не по одному воину за раз.

Вдруг корабль весь задрожал, стал накреняться то в одну сторону, то в другую, железо палубы стало трескаться и леденеть, а после из него вылетел столб льда. Маги Воды уже подоспели к врагам и обезвредили весь корабль, лишая его движения. Аанг с Кохой взлетели на Аппе и ужаснулись. К границе племени уже подошёл весь флот из десятков кораблей, они находились близко друг к другу, но так, чтобы не задеть и не помешать при атаке.

— Ужасно… — проговорил мальчик, оседая в седле.

— Если бы их было меньше и если бы они стояли не так близко друг к другу, тогда мы бы смогли- Ай, ц-с-с, — говорила девушка, но нога вдруг отдала сильной ноющей болью.

— Мы слишком долго провозились с одним-то кораблём. И ты не можешь сражаться. Теперь уже точно! — и строго, и печально заявил Аанг.

— Летим дальше. Со мной всё будет нормально! Чем больше остановим, тем лучше, — тон девушки был намного серьёзнее и строже, чем у Аанга, и он не мог пойти против твердолобой старшей сестры, поэтому он направил Аппу дальше к флоту кораблей.

В это время в штабе во всю шла подготовка лазутчиков. Вождь назначил командующим своего будущего зятя, хотя предпочтение в стратегии отдавал больше Сокке, ведь парень знал куда больше, чем здешние люди. Он встречался в это время с магами, простыми людьми Огня, знал их форму, знал, как ведёт себя командующий (ныне адмирал) Джао. Сокка был просветлён в этом больше всех, поэтому вождь возлагал на него большую надежду. Они обсуждали план, как попасть незамеченными на корабли врагов. Парень был серьёзен, но всё же мысль о том, что Юи выходила замуж за такого, как показалось Сокке, недоумку и выскочке, не давала покоя, но он старался не отвлекаться.

Солнце уже садилось, время шло к вечеру. Атаки кораблей продолжались, они подходили ближе. Снаряды долетали теперь уже до середины города, но большую часть успевали остановить маги Воды. Вскоре враги встали на месте, не предпринимая никаких нападений. Аанг с Кохой подлетели к Катаре и Юи — они стояли на площади у дворца. Мальчик помог слезть сестре, Катара тут же понеслась к ним, осматривая рану подруги. Что Коха, что Аанг — оба были умотаны, тяжело дышали и валились с ног, в их глазах было видно отчаяние и страх.

— Мы вывели из строя штук 16 кораблей, но это не остановит их, — взявшись за голову, сжался Аанг.

— Но ты должен, — мягко сказала Юи, но это задело Коху, а следующая фраза девушки разозлила её. — Ты Аватар.

— А что, Аватар должен быть всесильным и способным в одиночку остановить сотенный флот? — рыкнула лисица, испугав принцессу.

Юи вздрогнула и обернулась на неё, а после потупилась, глядя под ноги и перебирая подол тёплого платья. Катара с Аангом посмотрели на Коху не то удивлённо, не то осуждающе, и в тоже время благодарно. Лисица вздохнула, качая головой.

— Извини. Грубо получилось, — сказала она уже более спокойно. — Я просто никак не могу понять, почему люди сами не пытаются разрулить какую-то проблему, а всё скидывают на Аватара. Ладно, если бы Аанг был более взрослым, но ему всего 12 лет, — Коха также, как и брат была подавлена. Девушка тихо поблагодарила Катару за помощь, встала, опробовав ногу, которая уже почти не болела, и подошла к Аангу. — Пока точно в одиночку не справится, — слабо улыбнулась она.

— Я же не один, — пробормотал немного обижено Аанг. А обиделся он на то, что сестра не признавала его силу, всё ещё считала его маленьким и несмышлёным мальчишкой, который хочет только развлекаться. Но он также понимал, что Коха не всегда так думала, а в данной ситуации её понять можно было. — Ты же со мной. И Катара с Соккой с нами.

— Но и мы не всегда можем со всем справиться, — вздохнула девушка. — Конечно, если идти всем вместе… но всё равно, мы дети, и опыта у нас не так много.

— Становится холодно, может пойдём во дворец? — предложила Юи, желая хоть как-то разбавить напряжённую и угнетающую обстановку. — Люди Огня остановились.

— И двигаться не будут примерно до рассвета, — сказала Кохара. — Идём во дворец, там хоть потеплее будет.

И так они втроём ушли ждать рассвета. Поднялась полная луна, которая осветила серо-голубым светом весь Северный полюс. Она была яркой, а свет становился ещё ярче, отражаясь от чистого снега. Конечно, ночь не сравниться с днём, но и сейчас было видно всё, и даже вражеские корабли, которые так и не шелохнулись. Кохара попросила принцессу дать ей смотровую трубу. Девушка залезла на крышу и оттуда следила за движением кораблей, её чувство тревоги усиливалось с каждой минутой, душу куда-то тянуло, словно кто-то звал на помощь, предупреждал об опасности. Юи в это время рассказала Катаре с Аангом легенду о духах Луны и Океана, которые и дали способности магии Воды людям полюсов. Эти Духи были одними из главных, одними из создателей мира, а соответственно, их сила была очень могущественна. Аанг, услышав легенду, воспрянул духом.

— Точно! — воскликнул он, хлопая кулаком о ладонь. — Мы можем попросить у этих Духов помощи в борьбе с людьми Огня! — на это предложение сверху раздался смех Кохары. — Что не так? — спросил обиженно Аанг.

— Да, что не так? По-моему это хорошая идея, — сказала Юи. — Они могли бы поделиться своей мудростью.

— Или сразу разнести корабли! — воодушевлённо заявил Аанг, хлопнув в ладоши.

С крыши показалась голова лисицы, после она, держась руками за карниз, свесилась полностью, спрыгивая на перила балкона, где они находились. Она улыбалась, её явно позабавило предложение брата.

— Попросить Духов Туи и Ла о помощи? Чтобы они поделились своей мудростью или даже разнесли корабли народа Огня? — посмеиваясь, говорила она. — Не смеши меня. Конечно, эти духи благородны и обладают мощной силой, но, чтобы они выполнили твою просьбу это надо постараться. Много веков назад, когда появился первый Аватар, Духи решили не помогать людям, особенно после того, как те сами всегда были виноваты в собственных бедах. То есть, они не станут помогать нам в войне и вмешиваться в дела этого мира. Если умрёт какой-либо дух — да, стихийное бедствие — возможно, баланс миров окончательно нарушен — да, скорее всего. Но чтобы помогать людям по такой просьбе, нет. Туи и Ла одни из первых и главных Духов. И, как я уже говорила, пусть они благородны и добры, всё равно немного эгоистичны, — объяснила она, и ребята неуверенно переглянулись между собой. — Эти рыбёшки живут своей спокойной жизнью, где-то плавая себе на здоровье, ни о чём не задумываясь, — эта фраза девушки очень удивила присутствующих. Кохара сама была одним из Духов, пусть и на половину, и она так неуважительно отзывалась о главных. — Что за взгляды? — спросила она.

— Тебе… ничего не будет, что ты о них так говоришь? — неуверенно спросил Аанг. Он помнил, что сестра связана с миром Духов и ими самими теснее, чем он, что её сила напрямую зависела от него.

— Мне ничего не будет, не волнуйся. Хранитель, даже являясь наполовину духом, всё ещё человек, живущий в мире Людей, куда Духи не суют свои носы. Я даже не знаю, что такого нужно сделать, чтобы их разозлить или вызвать напрямую сюда, — вздохнула она.

— Но может сейчас они всё-таки согласятся помочь нам? — Катара не хотела терять на это надежды.

Коха скрестила руки на груди, задумавшись.

— Можно попробовать. Но я не знаю, где они находятся. Да и сама вот так просто в мире Духов их не найду. Если просто усну, то долго там не смогу находиться. К тому же, кто тебя тогда защищать в случае чего будет, — сказала она, неуверенно почесав затылок.

— Начинается, — протянул Аанг, закатывая глаза.

— Слушай, в мире Духов нет ничего более опасного, чем кража твоей души. Но ты же не пойдёшь к чёрному Духу, верно? Он тебе и не нужен, а в остальном тебя просто выкинет обратно в мир Людей с побочными эффектами, тебя могут куснуть мелкие Духи, но на теле это не отобразиться. Конечно, есть там несколько противных Духов, но с ними и их проклятиями можно разобраться чуть ли ни на месте. В остальном, в этом мире более опасно, чем там. Ты, как Аватар, там будешь более в почёте, так что стоит идти тебе, — разъяснила она.

Аанг согласился с этим, не споря с сестрой. Было видно, что по какой-то причине она не горела желанием идти в мир Духов за помощью к Туи и Ла, но это обсуждать было некогда, да и вообще бесполезно начинать.

Юи вспомнила о месте, откуда Аанг мог легко пройти в мир Духов. Девушка отвела ребят в самый дальний и плохо освещённый уголок дворца, где в стене была небольшая круглая дверца. Принцесса загадочно улыбнулась, а после отворила дверь, пропуская вперёд новых друзей.

Там был длинный круглый проход, довольно низкий, от чего приходилось идти нагнувшись. Стены были ледяные, что к ним невозможно было притронуться голыми руками, но потом лёд становился более гладким, а после вообще начинал таять. Вскоре ребята вышли на маленькую зелёную тропинку. Аанг, Катара и Коха восторженно ахнули, видя перед собой небольшое пространство, ограниченное со всех сторон высокими ледяными скалами. Впереди находился алтарь, он стоял на твёрдой почве полуостровка, на траве. За ним росло пару деревьев, а в середине был пруд, где плавало две рыбки кои. Здесь было тепло, тепло настолько, что можно было снять с себя тёплые накидки и даже обувь. Ветер тут не дул, стояла приятная тишина со звуками бурлящей от водопада воды и всплесками от плавников рыбок. Аанг, взвизгнув, быстро перелетел на полуостровок, распластавшись по траве.

— Как же я скучал по траве, — произнёс он с наслаждением потягиваясь.

— Здесь тепло, — вдыхая любимый аромат зелени, сказала Коха, присоединяясь к брату.

— Это средоточие всей духовной энергии нашей земли, — объяснила Юи на вопросительный взгляд не понимающей причину разницы температур Катары.

— Это место и правда пропитано большим количество духовной энергии, — Аанг сел прямо у пруда в позу лотоса, чтобы начать медитацию.

— Да, но самое большое количество этой энергии здесь у этих рыб, — улыбнулась Коха. — Это и есть духи Туи и Ла. Не думала, что они будут находится в таком месте, хотя оно им очень подходит. Только в таком виде они явно не заговорят. Их души находятся в мире Духов, и чтобы просить о помощи нужно идти туда.

Девушка чуть наклонилась вперёд к пруду, что присмотреться к рыбкам и убедиться в своей догадке. Одна белая с чёрным пятном, другая чёрная с белым пятном — обе, не сбиваясь с ритма плавали по кругу друг за другом, иногда чуть дальше, иногда очень близко. И когда они были близко, то сливались в знак инь и янь.

Глаза лисицы сверкнули заворожённым светом, она присела на колени и сложила руки лодочкой, закрывая глаза. Про себя она прочитала благодарность Духам за свою силу и за то, что они всё ещё оберегали этот мир. Одна из рыбок вильнула хвостом так, что немного брызг попала на лисицу. Духи не разозлились, а тоже поприветствовали Хранительницу.

Девушка улыбнулась и отошла от пруда, давая Аангу спокойно медитировать. Мальчик расслабился, вслушиваясь в песнь природы, постепенно погружаясь вглубь себя. Кохара тоже перестала напрягаться, энергия этого места очень успокаивала, но девушка старалась не терять бдительности, держа уши на стороже. Юи было очень интересно, что же делал Аанг и почему именно так он должен был отправиться в мир Духов, поэтому она задавала эти вопросы Катаре. Катара охотно отвечала принцессе, но их маленький разговор всё же отвлекал мальчика.

— Девчонки, вы не могли бы помолчать! — нервно сказал Аанг, повернувшись к ним. — Я не могу сосредоточиться!

Юи с Катарой тут же умолкли, виновато водя ногами по траве, а лисица хихикнула.

Вскоре Аанг вошёл в мир Духов, его глаза и татуировки засветились белым, теперь мальчика уже ничто не могло отвлечь, ничто не могло вынуть оттуда, пока он сам не вернётся.

— Может нужна будет помощь? — спросила Юи, собираясь идти за кем-нибудь ещё.

— Нет, мы сможем защитить его сами, не волнуйся, — сказала ей Катара, но в ту же секунду после её слов вдруг послышался хлопок. Девочка обернулась на лисицу, которая стояла в боевой позе, уже выпустив волну воздуха во врага. Кохара даже зарычала от злости, видя перед собой настырного, вечно мешающего принца. — Или нам всё же нужна помощь, — сглотнув, произнесла Катара, и Юи, кивнув, побежала к выходу за подмогой, ведь не было известно, кто ещё придёт вслед за Зуко.

— Надо же, кто заявился. Что случилось, запнулся о собственную ногу, принцесска? — оскалившись, с издёвкой спросила Коха, выпуская поток воздуха прямо в парня и тут же оказываясь около него и направляя кулак ему живот, но Зуко успел отразить как стихийный, так и физический удар, хватая девушку за руку и выворачивая ту.

— Не поверишь, о взрывную бочку! — отвечал он.

Девушка извернулась, вытаскивая свою руку из хватки Зуко и уже атакуя ногой, ведь так удар был бы сильнее, к тому же, он усилила себя воздухом. Кохара почти коснулась голову парня, но он снова вовремя заблокировал удар и дал ответку в виде дыхания Огня. Девушка наклонилась назад, переворачиваясь и уклоняясь. В это время сзади уже бежала Катара, которая запустила струю воды из окружающего полуостровок водоёма, сбивая принца с ног.

— Что ж ты никак наш след не потеряешь, — зло сказала Коха, вновь нападая на вставшего парня.

— У меня хороший нюх на Аватара, — на тот же лад, но ухмыляясь, парировал он.

Понимая, что магией сражаться против Кохары не получиться, ведь она ловко, много профессиональнее, чем Катара, могла отразить удары, при это успевая наносить и другие, Зуко перешёл только на физические атаки. В любом случае, думал он, она слабее него. Принц не забывал учитывать и другую девочку, которая не отставала от Хранительницы. Но с ней он мог управиться магией, иногда отвлекая огнём, чтобы она не подходила близко.

— Просто отдайте Аватара, и вы не пострадаете, — перешёл на угрозы парень.

— Удачи справиться с двумя девушками-магами, — ответила, не сдержав смешок, лисица.

Коха успела остановить руку Зуко, направлявшуюся к шее, вывернула её и развернула принца спиной к себе, пытаясь лишить его равновесия подножкой, но принц тоже, как и она, мог легко вернуть безболезненно руку обратно, а после схватить девушку за плечи и скинуть с себя вперёд, сильно ударяя её о землю. Лисица задохнулась на время, но тут же оправилась, поднимаясь на локтях и чётко ударяя ногой в челюсть парня, а после отталкивая его ещё дальше к воде. Она тоже понимала, что против Зуко её магия будет почти бесполезно, поэтому её нужно было вывести его из равновесия, не дать быстро очухаться, чтобы уже волной воздуха отправить к водоёму. А там Катара в лёгкую смогла поднять парня волной достаточно высоко и заморозила, обездвиживая.

Девушки тяжело дышали. Бой начался неожиданно и резко, они не были готовы, находились в очень расслабленном состоянии. Катара отошла к дереву, чтобы сесть и перевести дух, Коха развернулась, чтобы пойти к Аангу, но тут услышала больно самоуверенный смешок Зуко. Он повернулась на него, собираясь спросить, что же его рассмешило, но вдруг поняла, что встало солнце. А день — это время, когда маги Огня набирали свою силу. Девушка уже приготовилась вновь атаковать.

Зуко растопил лёд, возник пар, который на мгновение скрыл его от лисицы. Коха отвлеклась, пропустив удар и падая на землю, но ей очень повезло с вовремя подоспевшей подругой. Катара пустила плотную струю воды в принца, но тот отбил её, почти не напрягаясь, и тут же посылая огненный шар в девочку настолько быстро и сильно, что Катара, как бы не закрывалась водным щитом, всё равно отлетела обратно к дереву, больно ударяясь головой и спиной, не способная сразу встать. Но Коха, воспользовавшись этим, смогла подняться и снова ринуться в бой.

Девушка быстро присела, когда Зуко занёс над ней ногу с огнём, повалилась на спину и ударила по другой ноге парня, чтобы тот упал, тут же быстро вскакивая. Но и принц был не промах. Он быстро перегруппировался, делая переворот назад и вставая прямо, успевая отражать удары лисицы. В отличие от него, немного передохнувшего во льду и получившего силы от солнца, Хранительница устала больше, ведь сражалась, как бы не хотелось ей признавать, с сильным противником. Когда Коха хотела нанести последний решающий удар, который Зуко не смог бы отразить, повреждённая нога внезапно дала о себе знать, подвернувшись и лишая хозяйку опоры. Девушка пошатнулась, не попав по противнику, а он же воспользовался этим, давая дополнительную дозу больной ноге, ударяя по ней может не так сильно, но получая должный эффект.

— А! — Коха вскрикнула от боли, начиная падать назад, а сзади, — Зуко постарался, — был водоём.

Девушка вцепилась в одежду парня, чтобы не упасть и лучше утянуть его с собой, но он сжал запястье лисицы, сильно надавливая, чтобы она его отпустила. И это сработало.

— Непутёвая из тебя Хранительница, — позлорадствовал принц.

От этой фразы Кохе стало очень обидно и страшно, ведь получалось, что это действительно так. Она не могла защитить брата от какого-то подростка, что тогда говорить о других более серьёзных врагах? Ей было страшно, что она не может защитить дорогих её людей, не может выполнить своё предназначение, но эти страхи вдруг затмил всего один — вода. Она падала в этот водоём, и никого рядом не было в сознание, кроме Зуко, кто мог бы её вытащить, а принц точно не станет этого делать. За секунду до того, как Хранительница упала в воду, парень увидел, или ему показалось, что в глазах, излучавших отчаяние, блеснули слёзы.

Зуко тряхнул головой, уходя к Аватару, но тут же обернулся, видя, как Коха пыталась выплыть наверх, но у неё не получалось. Она пыталась выкарабкаться, барахтаясь, стараясь хотя бы просто удержаться на плаву, но из-за паники и страха девушка не могла контролировать свои движения, сознание, да и так быстро научиться плавать в таком глубоком месте было сейчас невозможно.

Зуко колебался, не зная, помочь ей или просто забрать Аватара и уйти. С одной стороны, если он спасёт её, она вновь ринется в бой на защиту брата, и это будет проблемно, с другой… Парень развернулся, идя к Аангу. Конечно, если он избавиться от Хранительницы, будет намного проще и забрать мальчишку и вернуться домой, но хотел ли он устранить эту проблему таким способом? Зуко ненавидел Коху, но смерти ей не желал. По крайней мере, он не собирался носить на себе вину за её жизнь, это мог бы быть кто-то другой… Остановившись у Аанга и уже собираясь забрать его, парень сжал кулаки, его зубы скрипнули.

— Чёртова лисица! — воскликнул он и побежал к водоёму, где уже утихли всплески, а остались лишь пузырьки воздуха.

Принц с разбегу нырнул в водоём, доплывая до уже прилично спустившейся вниз лисицы, хватая её и прижимая к себе, а после всплывая. Вынырнув, Зуко заглотнул воздух и вытащил девушку на берег, вылезая сам. Коха была без сознания и не могла причинить вред парню, так что ему было нечего опасаться. Принц перевернул её на бок, чтобы хотя бы часть воды вышла из неё. Девушка стала кашлять, но в сознание так и не пришла. Зуко оставил лисицу лежать на берегу, уже почти с чистой совестью забирая Аватара и уходя вверх, вглубь Северного полюса.

Народ Огня подошёл к стенам города, разбивая их. Люди пробились на территорию, воины и маги защищали свой дом, останавливая их, но солнце — это сила Огня, и с этим нельзя было спорить.

Примечания:

Котятаааа! Я жив! АХАХАХ! ЖИВ! Простите, вот прямо очень извиняюсь за отсутствие. Даже не стану врать насчёт покинувшего вдохновения. Нет. Оно было, но задница ленивая. В общем, держите! Вроде всё тут ок, хотя Кохара меня смущает, у девочки произошёл сдвиг в мозгах, она была на грани сумасшествия наверно эхем?

Ну в общем всё, хватит ту писать, отвлекать, вперёд в историю!

Жду всё: и тапки, и грабли, и лопаты и что там ещё может быть, потому что что-то с Кохой явно не так творится (память на собственного героя хреновая, чудененько)

А, вот, кстати, и закончился первый сезончик)

---

Дышать было тяжело, грудь сдавливало и жгло. Всё тело ощущалось, как тяжёлый неподъёмный мешок с камнями, которые рвали его своими острыми концами. Кислород, казалось, не поступал совсем, страх удушья и смерти подкрался незаметно и тихо и резко напал, накрывая, как ватное одеяло, с головой. Дыхание стало чаще, сердце бешено заколотилось, словно предупреждая — оно живо и всё хорошо, нужно лишь проснуться, открыть глаза и взять контроль над телом. Но сознание же тараторило, будто конец близок, а людям свойственно чаще доверять голове.

Пытаясь проснуться, набрать воздуха больше, девушка только сильнее задыхалась, внутри лёгких продолжала булькать остаточная вода, она не выходила. Кохара не могла открыть глаза, веки были слишком тяжёлыми. Воспоминания о том, как Зуко столкнул её в воду, как она стала тонуть, били в голову с огромной силой. Они были страшными для неё настолько, что сознание как раз и предпочитало быть в отключённом состоянии.

Кохара хотела проснуться, выплыть, но вокруг неё была только темнота. Девушка в мыслях била себя по щекам, паникуя, она была в отчаянии и хотела даже расплакаться, закричать, но попытавшись, обнаружила, что голоса нет. Хранительница осела прямо в этом тёмном пространстве, глядя на бледные руки и думая, что уже стоит на пороге потустороннего мира, если уже не перешагнула за него. Она думала об Аанге, которого не смогла защитить, и который сейчас был похищен Зуко и, возможно находился уже где-то далеко от неё, в холодном месте. Думала о Катаре, которая была без сознания сейчас. Девушка задрожала, но она всё равно не могла проронить даже маленькой слезинки, просто глядя в одну точку, словно став статуей.

Вдруг из оцепенения её вывели странные булькающие голоса, которые слышались сначала эхом, непонятно и отрывисто, после они становились ближе и словно окружали, создавали купол вокруг. Темнота стала постепенно рассеиваться, превращаясь просто в серый туман. Кохара стала глядеть по сторонам, не понимая, что происходит. Она встала и зачем-то пошла вперёд, ведомая некоей непонятной силой, ей казалось, что голоса шли именно оттуда.

Опасно

Раздалось прямо у её уха, от чего Коха вздрогнула. Её кожи коснулось что-то холодное и скользкое, по щеке стекла капля воды. Стало противно и страшно. Решив не оборачиваться, девушка пошла дальше, ускоряя шаг, а голоса всё твердили и усиливались, крича об опасности. Коха зажала уши руками, переходя на бег, разрывая толщу тумана, трескавшего, как при рвении тряпки. Он рассеивался, открывая просторное место, окружённое множеством деревьев с маленьким прудом посередине.

Девушка выбежала, падая на траву — без запаха, почти неживую. Это было лишь сном, весь этот мир был в подсознании, поэтому ни одно прикосновение не давало чувств. Но кое-что успокаивало — голоса прекратились. Кохара поняла, что сейчас может дышать, но грудь всё ещё давило, причём так, словно на неё нажимали сквозь определённые промежутки. Вдруг к горлу подступил комок, дыхание снова перехватило, и девушка, согнувшись, вывела из себя много воды на эту безжизненную траву. Теперь дышать стало заметно легче, и стали слышны новые голоса, но слов разобрать было невозможно.

Хранительница, желая выбраться отсюда, и помня, что обычно в мире Духов пруды являются выходом, подошла к нему. Вот только в нём она увидела не портал, а двух плавающих рыбок, которые кружились друг за другом, сливаясь в единое целое. Кохара нахмурилась, ей их не просто так показывали.

Опасно

Снова услышала она, но теперь было чётко понятно, что голос шёл из пруда. Нельзя было сказать, кто именно из духов Туи и Ла говорил, но девушка могла точно ответить — это было не предупреждение, а словно просьба о помощи. Как будто это было не слово «опасно», а «страшно». Сглотнув, Коха подошла ещё ближе и наклонилась к рыбкам кои, рассматривая их. Они выглядели спокойными, просто плавали, казалось, это даже и не духи вовсе. Но приглядевшись, девушка стала паниковать, она хотела и отойти от пруда и в тоже время кинуться к белой рыбке, на чешуе которой стали появляться пятна от ожогов, становясь всё больше и больше. Туи затрепыхалась в воде так сильно, что тучи брызг летели во все стороны, ей было больно, она страдала, горела. Буквально горела, вся чешуя вспыхнула прямо в воде, огонь разросся до больших размеров, чуть не задев Кохару, от чего она откинулась назад, а после тут же потух.

— Туи! — истерично и в страхе крикнула Хранительница, но дух Луны больше не трепыхалась, а Ла метался по пруду вокруг своей половинки, не в силах что-то сделать.

Кохара почувствовала дрожь в теле. Сейчас на её глазах внезапно погиб один из Главных Духов, но каким образом его достал огонь было непонятно. Вдруг по всему пространству раздался зловещий мужской хохот, который девушка уже слышала, но из-за паники не могла понять, кому он принадлежал. Всё, на что она была способна, вновь кинуться к Туи, чтобы поднять из пруда. Но стоило ей прикоснуться к чешуе белой кои, как руку тут же обожгло и словно порезало, от чего девушка вскрикнула и…

Проснулась. Вскочила, тяжело дыша и цепляясь за рубашку. Лисица вся тряслась от совсем плохого предчувствия и страха. То, что она видела, заставляло стынуть её кровь. Всё было слишком реально, и девушка, опомнившись, резко встала, чтобы бежать к пруду, но голова пошла кругом, её пронзила резкая колющая боль, и Коха упала обратно на траву. Трава… но она же была в воде. Зуко бросил её в водоём, неужели у этого принца на секунду взыграла совесть, и он вытащил девушку? Кохара была удивлена этому, она знала, что это больше никто не мог быть. Катара была в отключке, а Сокка находился не близко от пруда, он не успел бы вытащить её на берег.

Но сейчас некогда было думать, кто где находился. Ей нужно было убедиться в сохранности духа Луны. Переборов головную боль и кружение, Коха встала вновь, оглядываясь по сторонам — она была одна, и это тоже удивило её. Не было никого, ни Катары, ни Юи, ни тела Аанга. За последнего у девушки сильно стало биться сердце в беспокойстве.

Но Кохара продолжила идти к пруду. Сев напротив, она облегчённо выдохнула, глядя на спокойно плавающих рыбок. Ничего не говорило о приближающейся беде, а возможно, подумала девушка, ей это всё просто приснилось, показалось из-за пережитого. Она даже расслабилась, полностью оседая на траву и массируя виски. Но стоило снова вздохнуть, как в голове вновь пронёсся голос.

Опасно!

Прошлые слова были много тише, чем сейчас. Кохара вздрогнула от этого, понимая, что её видения были не сном, а сродни предсказанием. Девушку вновь затрясло, она испуганно смотрела на Туи, которая стала вести себя беспокойно. Вдруг из-за кустов послышался шорох, лисица резко развернулась, напрягаясь и готовясь к бою, но тут показалась белая макушка с большими ушами, и Коха удивлённо уставилась на вышедшего Момо и вновь расслабляясь, хоть и оставляя уши и нюх на стороже. Лемур подбежал к ней и залез под руку, чтобы его погладили, и заурчал. Девушка, улыбнувшись, почесала его за ушком.

Она вновь полностью оглядела полянку — пусто. Уже стояла ночь, луна взошла, но была закрыта тяжёлыми тучами, которые лишь изредка позволяли свету пролиться вниз. Туи и Ла продолжали кружиться в своём танце. Судя по самому обычному поведению Момо, душа Аанга ушла к своему телу. Мальчик явно предупредил мохнатого друга.

Кохара вздохнула, беспокойство так и не покинуло её, оно продолжала нарастать с каждой секундой. Девушка обняла колени, наблюдая за кои. Она не остановила Зуко, не спасла Аанга, сейчас не рядом с ним, даже не ищет его, а если и попытается, то просто потеряется в начинающей появляться буре, даже запах брата уже улетучился, следы явно замело. Да и к тому же, она разрывалась между поиском брата и долгом Хранителя, и тем, что смертных духов нужно было тоже защитить.

— Наверное, я действительно ужасная Хранительница… — пробормотала она вслух.

Сколько раз она уже оставляла Аанга без присмотра? Сколько раз её не было рядом, когда была нужна? Она и сама попадала в передряги, когда уже брату приходилось спасать её, когда ему приходилось беспокоиться за жизнь сестры и защищать её. Но ведь так было нельзя, не принято. Кто-то, конечно, мог бы сказать, что Аанг мальчик, будущий мужчина, и защищать сестру было даже очень хорошим примером, но не в случае Аватара и Хранителя. Нет.

Кохара поймала себя на мысли, что боится сейчас не столько за Аанга как за Аанга, а сколько за сохранность Аватара, боится гнева Духов, монахов, которые возлагали на неё… возложили эту обязанность. Девушка дёрнулась от этого. Она уже не могла различить, как именно должна себя вести: монахи твердят о долге Хранителя, Аанг о долге старшей сестры. Да, она часто именно ей и была, но в тоже время словно все слова, все действия были не настоящими. Как будто Хранительница всегда просто была охраной и не более, а всё остальное для показухи. Или она уже себя накручивает?

— Для других ты, может, и Хранитель, но я бы предпочёл, чтобы ты была мне просто сестрой...

Где-то в глубине разума тихо и словно эхо раздались слова Аанга. Кохара резко поднялась, пройдя вокруг пруда и глубоко дыша, чтобы успокоиться и привести в порядок мысли. Нет. Все их отношения с Аангом всегда искренни, она любит своего брата, а он её. И волнуется она за него именно потому, что это маленький непоседа, за которым нужен глаз да глаз. Волнуется за него, потому что он часть её души, и лишаться её не хотелось. Волнуется не потому, что он Аватар — спаситель мира, а Аанг её брат. Её маленький глупый братишка, которого она будет оберегать всегда, будет готова на всё ради него, и отдаст за него жизнь не из-за долга Хранителя.

Девушка мягко улыбнулась сама себе. Решено. Она не будет думать о себе как о Хранителе, будет той, которой всегда хотела быть, и которой её видит Аанг — его сестрой. Кохара выпрямилась, даже посмеявшись. Её удивило и такое собственное решение, и вообще такие мысли, которые, по идее-то, не должны были посетить даже на секунду голову. Видимо это место было не только близко к миру Духов и наполнено спокойствием, но и помогало очищать разум от ненужных дум. Коха взглянула на рыбок кои, кружащихся в танце, и тихо поблагодарила их, неизвестно за что именно, и пообещала защитить их. Ведь они были одними из тех, кто создал Хранителя, и, если бы не Туи и Ла, у Кохи бы сейчас могло и не быть брата и всех этих приключений.

Снаружи раздался шорох, послышались шаги по хрустящему снегу, а после злорадный короткий мужской смех.

— Ну надо же, сама Хранительница у оазиса. А я думал это будет тихая рыбалка в одиночку, — сказал явно насмехаясь Джао.

— Разве рыбалка не интереснее, когда в ней чуть больше двух людей? — ухмыльнулась девушка, вставая в позу для атаки и пристально глядя за каждым шагом Джао, когда тот обходил круг и подходил к ней.

— Гораздо лучше, когда весь улов достаётся одному. Это более выгодно, юная леди.

* * *

Аанг достаточно долго рыскал по миру Духов, не зная куда идти. Никто не отвечал ему, никто не хотел с ним говорить. Одна обезьяна его вообще прогнала, она была готова, казалось, перейти в нападение, если мальчик не уйдёт. Но в итоге это шимпанзе отправило Аватара куда-то в сторону подальше от себя. Аанг слишком доверчив и наивен, конечно он пошёл по указанному ему пути, преодолевая заросли, подозрительно вьющиеся именно внизу прямо ног в чуть заболоченных местах. Как будто они хотели утащить его вниз, утопить в себе. Но мальчик ловко перепрыгивал их или даже рвал. Но один раз всё же ему пришлось даже бежать, он испугался. Дурацкая дорога, что туда, что обратно.

Вскоре он выбежал на просторную полянку, абсолютно сухую, всю в пожелтевшей, но странной, как золото, блестящей траве. Это был довольно резкий переход из заболоченной местности, обычно вода и сырость уходили пусть не постепенно, но не так быстро. Создавалось ощущение, что между этими местами был барьер. Но Аангу было некогда удивляться или останавливаться. Ему нужно было срочно вернуться обратно в свой мир.

Аватар уже успел встретился с Року, а тот послал его к страшному и довольно опасному духу. У него Аанг смог узнать, что Туи и Ла не проявляют свои человеческие обличия в мире Духов, ведь привязаны к миру смертных, где и находятся их тела. Если бы их тела были здесь, было бы и возможным поговорить даже сейчас, но этого не удастся. Чтобы Туи и Ла могли заговорить нужно с ними слиться в оазисе. А ещё Аанг узнал, что духам Луны и Океана грозит беда, и они могут умереть. Мальчик старался найти выход быстро не столько из-за беспокойства за них, сколько из-за волнения за оставшихся там сестру и Катару. Девочки могли тоже пострадать.

— Ну же, где же выход? — спросил он даже беспомощно вслух. Аанг большую часть времени провёл в мире Духов только в поисках выхода. Поговорить с Вором Лиц удалось достаточно быстро.

Мальчик уже собирался шагнуть дальше на полянку, как его тут же окликнули:

— Аанг, ни шагу дальше, — появился из ниоткуда Року. Прошлый Аватар был нахмурен и глядел поверх мальчика строго и даже со злостью. — Идём за мной, я отведу тебя к вратам, — сказал он, тяжко вздохнув и снова став спокойным. — Что тебя так обеспокоило? Ты даже не слышал, как я тебя звал, — развернулся он и пошёл обратно в сторону болот.

— Року! — радостно воскликнул Аанг. — Пожалуйста, отведи скорее. Духам Луны и Океана грозит опасность! Я должен успеть!

Прошлый Аватар не ответил ничего. Он просто сложил руки лодочкой, что-то прошептал и прошёл ещё пару шагов вперёд. Внезапно в вышине деревьев послышался громкий протяжный рык, и уже через несколько секунд в воду с плеском приземлился дракон.

— Идём, — даже больше приказал, чем пригласил, мужчина. — Нам нужно спешить.

Аанг послушно быстро взлетел на дракона, и они взлетели. Мальчик обернулся на странную поляну, и, заметив на ней один единственный столик, решил спросить, почему туда было нельзя ходить, там ведь наверняка кто-то был.

— Это ограниченная от всех духов и людей территория. Там изолирован от всего предатель и нарушитель равновесия. Это тяжёлое преступление. Предатель пошёл против устоя обоих миров, — коротко и отстранённо объяснил Року.

— А что он сделал, чтобы нарушить это? — поинтересовался Аанг, и почти тут же пожалел об этом. Внезапно Року переменился в лице, он напрягся и сильно вцепился в поводья, даже от этого духовного тела мальчик почувствовал сильный жар.

— Устроил столетнюю войну! — громко и зло сказал Року, сильно дёрнув поводья, что дракон сердито зарычал на хозяина. Мужчина быстро остыл, погладив чешуйчатую голову. — Как жаль, что предатель не понёс должного наказания. Главные Духи могли бы придумать иной способ. Но увы, они не способны разрушить свои создания. Или же просто не хотят этого.

На этих словах Року посадил зверя у пруда с чистейшей водой. Из него бил столб света прямо в небеса. Мужчина слез, засунув руки в рукава.

— Это путь обратно. Поспеши Аанг, — только и сказал он.

Мальчик послушался. Он больше не решался задавать вопросы по поводу предателя. Он лишь поблагодарил Року за то, что тот его доставил к порталу, а после побежал в столб. Стоило ему коснуться даже чуть-чуть подушечкой пальца водяной стены, его тут же затянуло в это странное жидковатое пространство и понесло вверх.

Аанг закрыл глаза от яркого голубого цвета, а когда открыл, понял, что вернулся в свой мир. Впереди оазис, рядом Момо. Мальчик огляделся по сторонам и увидел лежащую сестру без сознания. Он уже хотел подбежать к ней, но тут его руки стали растягиваться, от них начали отлетать капельки души.

— О нет! Где моё тело? — понимая, что происходит, спросил он снова вслух.

Тут же его снова подняло вверх и понесло дальше в глубь севера. Аанг не успевал различить хоть что-то, в глазах всё мелькало так быстро, что они стали болеть и даже голова закружилась. Конечно, ведь он не всегда летал за своим телом. Всё прошло только тогда, когда мальчик слился с самим собой.

Он резко распахнул глаза и уже хотел подскочить и бежать обратно к оазису, но тут же упал, больно ударившись подбородком о лёд. Благо не прикусил ничего, было бы ещё хуже.

— Очнулся? — услышал он сзади достаточно знакомый голос. Голос, из-за которого Аанг стал проклинать этого человека и вообще всю ситуацию.

— Да, очнулся, — даже удивив самого себя, очень зло ответил Аанг и со всей силы дунул воздухом в Зуко, парень отлетел в ледяную стенку, сильно ударившись спиной и головой.

Аанг вновь попытался встать, но не смог. Поэтому мальчик решил вылететь из пещеры с помощью того же дуновения, а проделав это, дальше пополз, как гусеница, по снегу. Но к сожалению, это тоже не придавало быстроты движения, и Аанга, не успевшего проползти даже метра, вновь схватили и подняли за шиворот рубашки.

— Я не дам тебе сбежать! — зло сказал Зуко, на что Аанг хотел даже съязвить и снова воспользоваться воздухом, но тут сверху показался быстро приближающийся огромный силуэт летающего бизона.

— Аппа! — радостно воскликнул мальчик, его плохое настроение быстро улетучилось.

Зуко поднял голову и тут же хотел увернуться, но огромная тушка бизона развернулась, Аппа ударил по врагу хвостом так, что принц улетел достаточно далеко, падая в снег. Но это не остановил его, конечно нет. Зуко не мог остановиться сейчас, когда его желанная добыча так близко к нему, когда у него всё ещё был шанс вернуться домой. Парень поднялся и побежал обратно за Аангом, почти даже прыгая по снегу. Ему бы удалось вновь схватить Аватара, но путь ему преградила Катара.

Зуко тут же встал в стойку, чтобы принять бой, но девочка на это только хмыкнула и закатила глаза. С его стороны было глупым надеяться на победу сейчас, когда луна вновь взошла, и силы Катары возросли. Только принц приготовился и бить огнём и уворачиваться, как его уже замуровали в толщу снега, высоко подняв над землёй и резко сбросив вниз. Парень потерял сознания от удара тяжёлого снега сверху.

Аанг, которого уже успел освободить Сокка, спешно и резковато запрыгнул в седло. Потом обернулся на друзей, чтобы что-то им сказать, но взгляд зацепился за погребённого Зуко. Аанг вдруг почувствовал укор. Он стал колебаться, видя принца таким. С одной стороны, он был их врагом и причинил немало бед, с другой, Зуко такой же человек, как и они, Аанг не мог взять грех на душу за его смерть от холода. Но колебаться долго было нельзя, его ждала сестра. Мальчик быстро принял решение забрать принца с собой. Конечно Сокка и Катара были против, но после внезапно разозлённого взгляда на них они умолкли, не понимая в чём дело.

Только после того, как Аанг поднял Аппу в небо и направил его обратно к оазису, прося поторопиться, брат с сестрой поняли причину.

— Духам Туи и Ла грозить смертельная опасность, — начал Аанг серьёзно. — Их могут убить, и этот человек должен быть очень хитёр и силён, раз найдёт оазис. Коха осталась там одна. Если этот человек придёт раньше нас, пострадает и она, — мальчик вздохнул глубоко. — Почему хоть кто-то не остался рядом с ней? — но всё равно он вскрикнул. — Почему вы оставили её там одну? Не забрали с собой?

— Оазис безопасное место, туда не могут проникнуть чу- — начала Юи, которая была тоже здесь, но Аанг перебил её.

— Теперь могут, — от его сухого тона принцесса даже сжалась. Аанг казался ей милым маленьким мальчиком, но сейчас он был слишком серьёзным и даже немного пугающим. — Ну же, Аппа, пожалуйста, быстрее.

— Кохара... сильная. Она справиться, сможет удержать этого человека, — сказал Сокка, которого уже полностью истерзала совесть.

Ведь они действительно бросили там подругу, думая, что так она в безопасности. Бросили там, пока она даже была не в сознании. Оставили под присмотром Момо, а что мог сделать маленький лемур? И почему же Сокка сам не додумался оставить хоть кого-то, да даже самого себя или просто забрать девушку с собой? Потому что не хотел отпускать сестру одну на встречу с Зуко, боясь за неё, и эта мысль напрочь отключила другие.

Катара не осталась, потому что в порыве чувств и вины хотела сама спасти Аанга, не думая, что что-то может пойти не так. Она хотела загладить свою вину перед ним за то, что не защитила. Хотела удостовериться в том, что способна вновь победить, окончательно защитить друга. А другая подруга?

Юи же даже не могла понять, почему полетела вместе с ребятами за Аангом. Возможно, чтобы быть рядом с Соккой, возможно тоже из-за некоего чувства вины. Но в чём?

— Она может и сильная, но в одиночку не справиться... — сказала Аанг, он успокоился, видя виноватые лица друзей, видя, что они раскаивались перед подругой, ругали сами себя. Во всяком случае, эгоизма в них не было. — Тем более, если она до сих пор без сознания.

— Мы уже скоро прибудем, с ней всё будет хорошо, — утешала Катара не столько Аанга, сколько саму себя.

— Я надеюсь на это, — произнёс мальчик, нервно дёрнув поводья и вцепившись в них, как во что-то, что поможет в этой ситуации.

Он постоянно ёрзал на месте, не мог успокоиться, нехорошее предчувствие, волнение и страх с каждым разом нахлынывали больше и больше, чем ближе они подлетали к оазису. И вот, когда они уже подлетели к водопаду, издали, отражаясь, послышался смех Джао, а после в эту же секунду луна покраснела, небеса стали ещё темнее, у Аанга и Юи стала болеть, ныть голова, Катара стала чувствовать слабость в теле. Но если с Аангом и Катарой было всё понятно — один проводник между мирами, вторая маг воды, то насчёт Юи были вопросы. Девушка, видя удивлённые и непонимающие взгляды, рассказала свою историю о том, как была спасена духом Луны.

Вскоре боль прекратилась, и ребята уже были прямо над оазисом, который был окружён солдатами Огня, а именно лучниками. Они стояли по кругу, прицелившись все в одного противника уже еле стоявшего на ногах, но всё ещё пытавшегося сделать хоть что-то, чтобы вернуть Туи обратно в воду. Катара с Юи закрыли рты, Сокка был удивлён не меньше, Аанг словно застыл во времени не в силах оторвать взгляд. Всех их сковали страх, гнев, вина и беспокойство одновременно. Но Аанг успел очнуться первым, когда заметил странное движение Джао, он быстро направил Аппу вниз.

Адмирал, выглядевший измотанным, в царапинах и ранах, тяжело дышал и сейчас медленно подходил к уже падавшей без сил девушке. Её голова кружилась, она не могла стоять, всё тело было окровавлено, руки поцарапаны, впереди рубашка была пропитана пятном крови, а из левой ноги медленно текла красная струйка из глубокой раны. В глазах уже темнело, Кохара пыталась, сражалась до последнего, чтобы не дать мужчине захватить духа, но она не была способна противостоять сразу двадцати лучникам, которых он привёл, не могла сражаться сразу с нескольким магами Огня. Она была слаба… неопытна… она винила себя за это. Ей не удалось уберечь не только Аанга, но и Главного Духа.

Бой с Джао дался ей трудно. Она не ожидала, что на неё сверху обрушиться град стрел сразу после того, как мужчина ступил на траву и сделал еле заметный знак рукой. А пока она уворачивалась, адмирал наносил удары огнём, всячески пытаясь ослепить противницу. Но проворная лисица всё равно избегала атаки, тратя силы на бег.

Их бой нельзя было назвать затяжным, скорее просто очень болезненным, ведь что Кохара, что Джао — оба получили ранения. Он от её ногтей, переросших в острые когти, она от его ударов огнём и даже просто руками. Оба они также пострадали и от града стрел, что летели не только в девушку. Но Джао знал, на какой риск шёл, ему было не страшно, он был уверен в своей силе. Знал, что много сильнее, пусть и мага, но всё же слабой телом девушки. Кохара устала быстрее, чем закалённый во множестве битв адмирал, а он воспользовался этим, иначе никак. Мужчина знал о связи Хранителя с духами, знал, что она потеряет ещё часть сил, если один из Главных хоть немного пострадает. Он, оказавшись близко к оазису, быстро вытащил мешок из кармана и, пока Хранительница бежала на него, смог захватить Туи. Стоило кои остаться без священной воды, как Луна окрасилась в красный, Кохару внезапно постигла слабость, она упала, и в это же время были пущены ещё стрелы, одни из которых попали ей в ногу и в бок, и некоторые просто поцарапали руки. Джао рассмеялся своей победе и повернулся к девушке, которая, казалось, уже не была способна сражаться.

Вот только Хранительница сдаваться не собиралась, Коха хотела защитить Туи, теперь считала это главной задачей. Что такое двигало ей в это время, она не знала сама, но могла с уверенностью сказать, что теперь готова пожертвовать ради Главного духа, должна. Но каким бы сильным не было это желание, тело уже не слушалось хозяйку, оно могло просто поддерживать жизнь и не более. Глаза девушки были пустыми, без блеска, они закрывались. Кохара пошатнулась в попытке подойти к Джао и тут же упала, больше не вставая. Сверху послышались вскрики, и лучники, быстро среагировав, направили свои стрелы в незваных гостей, но Аппа, даже в силу больших размеров смог легко увернуться.

— Каким бы сильным не был человек, кем бы он не являлся, будь то правитель с кучей стражи, великий воин, не проигрывавший никогда, будь то Аватар и даже его верный слуга Хранитель — всегда найдётся кто-то сильнее, кто победит, — философски говорил Джао, глядя на павшую. Он признавал её силу, да, но всё же считал её просто пешкой, ненужной абсолютно никому. Хотя победа над Хранителем стала для него ещё одним грандиозным подвигом, он даже не думал о том, что против него пошла юная девушка. — Каждому свойственно и ошибаться, не правильно рассчитывать свои силы. Хотя, хаха, в этом случае не помог бы даже расчёт. Всё же сила Хранителя напрямую зависит от мира Духов и тех, кто его оберегает. Потеря одного из них должна была сильно сказаться на твоей магии, что и произошло. Всё-таки книги той библиотеки не врали, чудно, что я забрёл туда! — и он снова рассмеялся, держа над головой мешок с Духом Луны. — Я войду в историю не просто, как адмирал! Меня назовут «Джао-завоеватель», «Джао — убийца луны», «Джао, одержавший верх над Хранителем»! — ему хотелось бы наверняка продолжать говорить о будущих титулах, но ему на голову внезапно прилетел Момо. Лемур старательно закрывал глаза адмиралу, протягивая свои маленькие лапки к мешку, но всё же животному не удалось задуманное, его сбросили, и Момо улетел к уже спустившемуся Аангу.

Мальчик злобно смотрел на адмирала, собираясь пойти на него, но слишком короткое расстояние между Джао и Кохой останавливало. Неизвестно, что мог сделать ещё этот человек. Сокка уже выставил свой бумеранг, а Катара вытянула струю воды, но никто не осмеливался нападать по той же причине, что и Аанг. Мужчина же не делал никаких шагов, но видя, что терпение детей на исходе и они вот-вот рвануться в бой, он медленно приподнял мешок на уровень плеча, готовясь другой рукой нанести удар.

— Спокойно, — сказал он медленно.

— Нет, Джао, не надо, — Аанг тут же положил свой посох на землю, показывая, что боя не будет. Сокка с Катарой тоже отступили. — Не трогай-

— Не трогай духа, глупец, — перебил мальчика хриплый голос. Девушка кашлянула, изо рта потекла струйка крови.

— Ещё и говорить можешь, — удивился Джао.

— Уничтожишь… уничтожишь луну — посеешь хаос в мире. Во всём, — продолжала Хранительница. К ней хотел подбежать Аанг, чтобы помочь, но тут же остановился, когда Джао ещё ближе подошёл к сестре, продолжая угрожать духом. — Мир пошатнётся, равновесие нарушится. Луна повелительница воды, если её не станет, океан взбунтуется. Неизвестно, что случится. Но многие могут погибнуть. Утонуть, — говорила она, морщась от боли. Джао же смотрел на неё без всяких эмоций. Главное для него было стать тем, о ком будет жить слава бесконечно, он просто хотел потешить своё самолюбие и не более. — Ты войдёшь в историю не как полководец, принёсший победу Хозяину Огня, а как жестокий тиран и разрушитель мира, — но эти слова не имели никакого эффекта, ведь Джао было плевать на жизни других. Именно, главное он войдёт в историю.

— Отпустите духа, адмирал, — на полянке появилась ещё одна фигура. Невысокий мужчина грозно смотрел на Джао, переводя взгляд с него на мешок, а после на Хранительницу. Было видно, что Айро полон гнева. Он был одной из тех единиц, которые чтили духов и были готовы стоять за них. Ему было не просто неприятно, а даже больно смотреть на полуживую девушку и еле барахтающуюся в мешке кои. — Она права. Этим действием ты нарушишь баланс всего мира! Все люди зависят от равновесия. Ты достаточно совершил, — лишь глазами указывая на Коху, сказал он. — Джао, за всё, что ты сделал и сделаешь с великими духами, я отплачу тебе десятикратно! — Айро встал в стойку, готовясь к бою. — Отпусти его. Немедленно!

Адмирал стал колебаться. Впервые за много лет он стал колебаться. Но почему? Из уважения к Айро или всё-таки его постиг рассудок? Что бы это ни было, но мужчина всё же подошёл к оазису, чтобы выпустить Туи обратно. Это удивило многих присутствующих здесь, никто не ожидал такого поступка высокомерного человека.

Стоило кои вернуться в оазис, как луна снова стала прежней, и к Кохе начала возвращаться сила. Раны стали быстрее затягиваться, глубокие уже просто не кровоточили так сильно, как раньше. Девушка почувствовала некую лёгкость во всём теле, она даже смогла улыбнуться, наслаждаясь этим. Коха хотела встать, но на это сил пока не хватало.

Да и радость и облегчение продлились совсем недолго. Как только все успокоились, Джао резко развернулся обратно и пальнул по оазису огнём, попав в духа Луны. Тут же мир стал темнеть, волны стали медленно, но гневно вздыматься, Ла метался вокруг Туи в беспомощности, очень бурно мотая хвостом.

Кохара почувствовала резкую боль, пронзившую всё тело. Словно в неё от головы до ног проткнули железной палкой, из которой в стороны вышли ещё прутья. Девушка стала задыхаться, к глазам подступали слёзы, но не от боли. У неё было чувство, что она потеряла кого-то близкого и родного. Силы ещё более быстро покинули её, оставляя маленькую крупицу. Регенерация остановилась сравнялась со скоростью обычного человека, и кровь из ран пошла по новой.

Аанг в панике подбежал к сестре, не зная, что делать. Он просто беспорядочно метался глазами по её телу. Следом за ним подбежали и Катара с Соккой, девочка тут же начала применять магию лечения, она плакала от испуга и громко извинялась перед подругой.

Айро напал на Джао, его приёмы были быстрыми и точными, что мужчина не успевал отбиваться. Он просто пятился назад, на его лице внезапно промелькнул страх, который скрывала настигшая мир мгла. Генерал не останавливался, продолжая наступление, но ему преградили путь к разрушителю равновесия другие солдаты. Вот только они не могли потягаться с Айро, он смог легко одолеть их, хотя маленькая задержка всё же дала шанс Джао на побег. Айро уже не стал его догонять.

Мужчина быстро подошёл к детям.

— Быстрее, перевяжите её, — он достал их кармана длинный платок (и от куда он только у него?) и вручил Катаре, а сам подошёл к оазису, доставая безжизненное тело Туи.

Айро печально оглядел кои, вздыхая и качая головой. В это маленькое существо уже нельзя было вдохнуть жизнь.

— Никакой надежды, — глядя на духа, произнесла хрипло Юи. — Всё кончено, — девушка упала в объятия Сокки.

Мир был на грани хаоса, Луна исчезала с небосвода, океан бунтовал, люди Огня и Воды боролись друг против друга, побеждал Огонь, Хранитель пал. Сегодня на Северном полюсе случилась большая беда, темень угнетала, говоря о том, что надежды больше нет.

— Ещё… — вдруг послышался шепот Кохи. Девушка взяла брата за руку, пытаясь крепко, как могла, взять.

— Ещё ничего не кончено, — сказал за неё Аанг не своим голосом, поднимаясь с места и направляясь к оазису.

Его глаза с татуировками засветились. Катара хотела остановить его, но её задержал Айро. Аватар вошёл на середину обители духов, сложил руки вместе и резко потонул, хотя до этого стоял на воде. Оазис с водоёмом засветились светлым голубым, а сама вода стала собираться в одно целое чуть поодаль от людей. Аанг был внутри шара, находившегося в огромном монстре. Он направился вперёд, к гавани, попутно снося только людей Огня. Казалось, это был и не Аанг вовсе, словно в него кто-то вселился. Сам Ла хотел отомстить за ту, что всегда плавала с ним в танце.

Кохара снова еле улыбнулась. Она знала, что брат справится, знала, что дух ему не навредит, а будет защищать и его и племя воды. Девушка хотела бы перевернуться на другой бок, чтобы видеть шествие Аанга, но всё же боль в теле не давала этого сделать. Катара аккуратно приподняла голову подруги, кладя её к себе на колени и продолжая лечить раны.

Кохара глядела в чёрное небо, тяжело дыша. Ей вдруг захотелось не просто плакать, а даже рыдать, но она держалась. Девушку всё никак не покидало чувство чего-то странного здесь, в этом месте. Вроде Туи погибла, но почему же её сила всё ещё мельком витала здесь? Она краем глаза взглянула на Юи, подошедшую к Айро и духу Луны. Всё-таки волосы принцессы не давали покоя — не тёмные, как у всех людей племён воды, а белые, белее, чем у Кохи. Айро от чего-то удивлённо и в тоже время с надеждой посмотрел на Юи, что-то спрашивая у неё. Кохара не слышала, даже малейшего слова. Голова стала сильно кружиться, и девушка потеряла сознание.

* * *

Ватными ногами Зуко шагал в город. Из головы никак не выходили образы раненой девушки, воспоминания того, как Джао радовался своей лёгкой победе. Парень, конечно, иногда сам был хорош, причиняя ей вред, но он никогда не пытался действительно убить её, ранить настолько, каждый раз думая, что она просто в любом случае слабая девчонка. Но Джао… Джао было на это плевать, он просто уничтожал всех на своём пути. Этот человек был опасен для мира, и он доказал, что всё так и есть. Адмирал ни за что бы не стал думать о чужой жизни, когда его повышение, его личность в приоритете. Зуко пугал такой характер Джао. Он пугал бы любого.

Парень вышел в город, и, прислонившись к стене, скатился. Сбежать было не трудно, всего лишь сжечь верёвки, а дальше тихо и профессионально удалиться. В бой вмешиваться не стал, сам не зная, почему. Зато стоял и какое-то время наблюдал как вкопанный за истекающей кровью лисицей и трепыхающимся в мешке духом. То, что миру грозила опасность от рук Джао было понятно всем. Зуко стал вдруг винить себя за такое состояние лисицы, думая о том, как почти утопил её. Она наверняка потеряла тогда немало физических сил и устала, не известно, как скоро пришёл Джао. Может он застал её без сознания, а может она уже проснулась, но не оклемалась до конца. В конце концов Хранительница всё равно не смогла противостоять адмиралу и защитить важного Духа. Из таких размышлений Зуко сделал вывод, что ему просто страшно от грядущего, скорее всего, ужасного будущего. А всё из-за глупой погони за Аватаром, который, кстати говоря, не стал вспоминать о Зуко, как о враге, а помог ему, спас, чтобы он не замёрз.

Джао убил духа, луна почернела, весь мир померк. Зуко так и сидел на холодном снегу, не зная, как поступить. В голове пронеслись очень быстро все события, связанные с адмиралом: как он пытался навредить принцу, подставить его, как делал всё, чтобы забрать шанс вернуться домой. Казалось, Джао делал это всё назло Зуко. Парень стиснул зубы, вспоминая, как корабль подорвали, пока он был там, как ему пришлось скрываться на корабле врага и послушно, хоть и не долго, выполнять приказы ненавистного человека. Джао был ужасен, тошнотворный человек, и очень опасный.

Может быть, его нужно было пожалеть, может в далёком прошлом с ним произошло такое несчастье, которое и положило начало его такому поведению. Возможно, винить нужно не его… хотя какая разница, никто не знает его прошлого, да и это не сильное оправдание. Джао был ведь здравомыслящим взрослым человеком, он знал, где хорошо, а где плохо. Да, власть ударяет в голову, конечно, желание стать лучше присуще всем людям, но только сумасшедший человек ради славы решит повергнуть мир в хаос. Если раньше поступки адмирала ещё можно было бы оправдать его обязанностями, то в этом случае ни за что. Джао уже нельзя было оправдать ни по каким критериям.

Зуко решительно встал. Он хотел загладить свою выдуманную (а может и нет) вину. Решил, что должен расправиться с этим человеком. И, словно по заказу, мимо домов промелькнула дрожащая тень, словно она боялась попасться на глаза. Но уже попалась. Парень сразу понял, что это именно тот, кто ему нужен, и направился за ним.

Джао шёл окольными путями, постоянно сворачивая и делая круги. Мужчина пытался добраться до своего корабля, где было в разы безопаснее. Хотя что могло причинить адмиралу племя воды? Ровным счётом ничего. Но всё же лисьи когти неплохо его потрепали, Джао тоже был уставшим и вряд ли бы справился против большого количества людей. Мужчина вышел на открытое пространство, оставалось только пересечь мост, и он будет на финишной прямой. Рано обрадовался. Границу моста преградил огонь. Джао обернулся и был очень удивлён, когда наверху увидел «мёртвого» по плану юношу.

— Ты жив? — спросил он скорее чисто риторически.

— Вы хотели меня убить! — Зуко, хотя и пытался держать эмоции при себе, не смог их контролировать.

Злость на Джао была велика, она охватила бы разум любого, но Зуко, хоть и держался кое-как от срыва, мог это пресечь. Парень не делал поспешных и необдуманных действий, всё было чётко спланировано, он старался читать каждый шаг адмирала, пуская в него огненные шары, просто столбы. Вот только Джао в силу опытности и знания боевых искусств тоже считал удары Зуко, хотя тот и действовал уж очень быстро.

— Да, я хотел убить тебя, — спокойно сказал мужчина. — Ведь ты не только изгой народа, но и его предатель — Синий дух. Я должен был от тебя избавиться. Ты освободил и украл Аватара.

— У меня не было выбора! — отвечал принц.

— Был. Твоим выбором должен был стать позор, — Джао был всё также холоден. Мужчина снял с себя мешающую накидку, готовясь к серьёзной схватке. — Был бы просто изгнанником, жил в тени. По крайней мере жил бы.

Бой стал более опасным, они стояли на краю моста, любая ошибка привела бы к падению в воду, хотя с другой стороны можно было упасть на нижний ярус. Зуко смог увернуться от всех ударов адмирала, сталкивая его на уровень ниже и прыгая за ним. А после Джао никак не поспевал за атаками молодого принца, уступая ему. Вскоре мужчина упал, закрываясь от огня. Тьма вдруг стала быстро рассеиваться под возобновившимся лунным светом — дух вернулся, ожил. И это было ещё одним ударом для Джао, который так старался уничтожить ночное светило. Мужчина окончательно потерял бдительность, даже не пытаясь воспользоваться замешкой тяжело дышавшего Зуко.

Вдруг их место боя озарил ещё более яркий свет под мостом — огромные водяные голубые щупальца поднялись вверх, намереваясь схватить, казалось, обоих людей огня, но это было не так. Если бы дух хотел уничтожить обоих, то потянулся бы и за успевшим перекатиться от него Зуко, но Ла забрал только Джао, схватив его и начиная медленно затягивать в воду. Принц, видя промелькнувший страх в глазах адмирала хотел было кинуться ему на выручку, но тут же остановился, вспоминая, что сделал этот человек. Да и сам Джао вдруг стал серьёзным и гордым, даже не пытался выбраться, глядя на луну и после на наследника. Ничего не сказав, великий адмирал Джао был утоплен Главным духом моря.

Зуко же, и от усталости, и от пережитых событий, бессильно осел на мосту, не заботясь о холоде. Ему сейчас хотелось просто отдохнуть. Принц провёл в таком состоянии всё время до рассвета.

* * *

Отдалённо были слышны обеспокоенные голоса, но единственный различимый был голос Аанга, который, по всей видимости докапывал лекаря. Коха хотела встать и остановить брата, но не желала вылазить из-под мехового тёплого одеяла с мягкой постели. Девушка укуталась ещё больше, закрываясь до носу и просто бурча, чтобы другие вели себя тише. Так она и дала понять, что проснулась, и так и смогла отвлечь Аанга, который тут же подлетел к ней, приоткрывая одеяло и взволнованно осматривая лицо, руки, перебинтованное тело сестры. Он очень удивился, когда, приподняв рубаху, не увидел больших ран — от них остались только еле заметные шрамы, которые вскоре тоже пройдут.

— Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит больше? Не тошнит? А есть хочешь? — заваливал теперь её он вопросами, на что девушка фыркнула, снова укрываясь полностью.

— Я в порядке, Аанг, но, если ты продолжишь так тараторить и кричать, у меня заболит голова, — спокойно сказала она, на что мальчик виновато надул губки.

— Я просто испугался за тебя, поэтому… — начал он говорить тихо.

— Знаю. Прости, что напугала, — Кохара нежно погладила брата по щеке, успокаивая.

— Ты поступила глупо и необдуманно! — всё так же тихо, но в уже строгой форме начал говорить мальчик. — Прекрасно понимая, что с Джао не справишься, всё равно полезла в драку. Вот кто так делает? А если бы он и вовсе не сдерживался? Что бы с тобой стало? А если бы мы не подоспели к этому времени? — девушка закатила глаза. Нет, конечно, она ожидала, что её будут отчитывать и уже была морально готова. Если честно, то Коха ждала этого не только от Аанга, знала, что придётся выслушать это ещё и от друзей, но от брата всё-таки не один раз, ведь мальчик впечатлительный. — Ещё скажи спасибо Катаре, она хоть немного остановила кровотечение, и ещё другим лекарям, они тоже много помогли.

— Хорошо, я так и поступлю, когда увижу их, — и словно её слова были услышаны всеми, в ту же секунду в комнату ворвались (хотя их держали) Сокка с Катарой.

Что подруга, что друг — оба даже со всеми своими не светлыми оттенками выглядели очень уж бледными, на них не было лица, по красным глазам Катары было понятно, что она много плакала. Плакала из-за страха, из-за собственной беспомощности, из-за вины за то, что они с братом бросили её там, и она пострадала, а по уставшему Сокке с мешками — что он все время успокаивал сестру, парень тоже чувствовал себя ужасно. В комнате к Кохаре никого не пускали в течении двух дней, кроме лекаря. Хотя девушка восстановилась быстро, что удивляло простых людей, ей все равно нужен был отдых, слишком много сил было потрачено на регенерацию. Только сегодня, и то со множеством уговоров и плаксивых глазок пустили Аанга, ну а Катара с Соккой прорывались с силой.

Девочка временно остановилась, оглядывая уже сидевшую подругу, поднося руки к губам и качая головой, а после быстро подбежала к ней и крепко обняла, да так, что послышался хруст — похоже кто-то залежался на спине.

— Катара, ты задушить ее! — воскликнул Сокка, пытаясь оттащить младшую, но у него не выходило, да и сама Коха остановила его. Было видно, что парень и сам не против кинуться в объятия, но сдерживался.

— Как ты могла? — всхлипывала Катара. — Как ты могла так поступить? Мы за тебя так волновались, ты не просыпалась, Аанг весь извелся, мы с Соккой тоже не находили места, нас не пускали к тебе. Ты же знала, как Джао ужасен, что он ни перед чем не остановится, он опасен. Он так ранил тебя, ещё и в нечестном бою. А если бы ты... ты... Дура! — вскрикнула она, чем не надолго оглушила Коху, от чего та прижала уши, но продолжала обнимать подругу, поглаживая её по спине.

— Я знаю... — произнесла она. — Но ведь со мной все хорошо, все обошлось, — успокаивающе говорила она.

— А если бы не было в порядке? — вклинился Сокка. — Сумасшедшая! Да будь ты обычным человеком, не сидела бы здесь и не говорила бы с нами сейчас! — последнее он не зрителей говорит вслух, а может и хотел, но считал это не правильным.

Кохара поджала губы, поворачиваясь к Аангу, вид которого оставлял желать лучшего. Он бы хотел что-то сказать, согласиться с другом но слова застряли горле от представленной картины. Мальчик тоже присоединился к приткнувшейся Катаре. Девушка вздохнула, но как-то рвано.

— Я просто выполняла свой-

— Долг? — перебили её вроде и вопросом, но в тоже время укором. — Когда-то вообще о нем забудешь и просто будешь жить? — Аангу это уже действительно надоедало.

— Я и забыла. Я же не пошла за тобой хотя должна была, — шёпотом сказала девушка.

— Но ты решила сражаться за духа. Решила во чтобы то ни стало спасти, была готова пожертвовать собой. Я прав? — продолжал брат.

— Может быть, — после того ответа Аанг с Катарой резко отодвинулись, а Сокка скрестил руки на груди.

От этих злых и строгих взглядов Коха вдруг захотела сжаться, но другая её сторона хотела продолжать, она вдруг поняла, что хотела услышать всего одну фразу. Девушка чувствовала себя паршиво, ей хотелось понять, что она действительно нужна им, но это не должно было быть в такой форме, не при таких обстоятельствах, не тогда, когда один её вид вызывает жалость. То, что она хотела почувствовать обычно должно было быть понятным во время действий людей, а не прямой фразы. Ей казалось, этого не было... Или она просто не обращала на это внимание? Именно. Раз не говорят, значит этого нет. Глупейшая позиция, которая была у нее, Коха просто привыкла, когда ей всё говорили прямо в лицо, когда были сначала слова, а уже послей поступки. Она не могла чувствовать что-то от других, ведь ей не позволяли, старались воспитывать в ней Хранителя. Нет, это не значит, что Коха не чувствовала любовь Аанга. Как и от Гиацо, так и от брата она всегда видела заботу и любовь, и они всегда говорили об этом, но вот уже от других людей это почему-то не воспринималось.

— Научись уже просто жить! Не ради себя, так ради меня, — взвился Аанг. — Отбрось желание умереть с честью ради Аватара.

— У меня нет такого-

— Есть! В глубине всё равно играет одна и та же пластинка. Может ты и отрицаешь её, не хочешь принимать, но всё равно действуешь, как она поёт тебе. Но я не хочу, чтобы ты в неё вслушивалась, пожалуйста, — глаза мальчика намокли, губы задрожали, ему пришлось вытереть слёзы рукавом.

— Кто бы мог подумать, что ты умеешь так красиво говорить, — улыбнулась сестра, беря в ладони руки брата и поглаживая их. Внутри сейчас бушевал ураган чувств, он желал вырваться наружу, прорываясь через толщу сухой стены. Но эта стена была слишком крепкой, лишь вода могла размягчить её. — Трудно не прислушиваться в эту песню, — шёпотом сказала она.

— Тогда мы заглушим её, — сказал Сокка, садясь рядом и позволяя себе обнять подругу. И вновь её заключили в нежные сети трёх пар рук. — Мало того, что ты дорога Аангу, ты ещё и нужна нам с Катарой. Ты тоже стала для нас семьёй.

— Страшно представить, что будет, если тебя не станет... — произнесла Катара.

Коха сглотнула подступивший тяжёлый солёный и горький комок. Совесть стала грызть её, как она не могла замечать этих людей? Почему она постоянно, ухаживая за ними, волнуясь за них, не замечала этого с их стороны? А может замечала, но никак не могла поверить в искренность? Или всё было так, потому что её чувства были ненастоящими? Действительно ли она дорожила Катарой и Соккой? Ведь если сам не делаешь чего-то, то почему нужно ждать это от других? Девушка рвано выдохнула, привлекая обеспокоенные взгляды друзей.

Нет, она любила их, всем сердцем любила, и они тоже стали для неё частью души, её семьёй, но эта глупая погоня за тем, чему учили полностью ослепила. Кохара сжала губы, которые начали предательски дрожать, а как же хотелось закрыть всё в себе, не выпускать этот смерч эмоций, но всё же толстую стену смогли снести.

— Простите, — выдавила она. Плечи стали подрагивать, но на них мягко легли привычные тёплые руки, успокаивая и поглаживая. А следом за этим движением к макушке прислонилась другая, и тёплое дыхание немного приподнимало короткие волосинки, в это же время тонкие руки обняли осторожно за талию, стараясь не тревожить уже зажившие раны. Получился маленький комочек, в котором девушка почувствовала себя защищенной, словно это были не люди, а непробиваемый купол, где никто не застанет первый всхлип. — Простите… — шёпотом еле произнесла лисичка, одной рукой вытирая катившуюся слезу. Хотелось разрыдаться от вины за своё поведение, от своей же глупости, от счастья, но не выходило. Получалось лишь тихое всхлипывание, которое было много лучше громких слёз. — Я и правда дура.

— Бывает, все немного идиоты, — тихий голос коснулся белого ушка. — Но ты больше. Ау! — воскликнул Сокка, когда Катара ударила его в бок. — Что?

— Ничего, — буркнула девочка.

От этой малюсенькой, даже не перепалки, а даже непонятно, чего, Коха улыбнулась, хихикнув.

— Спасибо, — сказала она, полностью прячась в объятиях дорогих сердцу людей, вдыхая их запах, стараясь забыть обо всё, и песня старых монахов и духов действительно стала утихать, теряться в дали, заиграла новая, красочная, открытая и свободная.

Они долго так просидели, терпели даже бегающие по всему телу мельчайшие мурашки, сводившие с ума ноги, руки. Им не хотелось отпускать друг друга, как будто это было в последний раз. Но время шло, подходило к тому, чтобы отправляться дальше. Ещё одна ступень была пройдена, оставалось ещё много, огромная винтовая лестница, но эти ребята со всем справятся, пройдёт любые препятствия, не забывая друг друга, не давая в обиду ни друзей, ни себя.

---

Примечания:

А знаете что? Я создал группку) приходите. Не знаю, что там будет, но пока там артики, дальше посмотрим

https://vk.com/club210343113

Не ну пипец она чокнутая....что вот за ребёнок