Одиночное прохождение (джен)

Пока я торопливо натягивал одежду, Коля и Слот, наступая друг другу на ноги и чертыхаясь, занавесили один из углов помещения зелёным тентом, установили на его фоне старое офисное кресло с отломанной спинкой, а напротив него — камеру на высоком штативе.

— Усаживайся, скоро начинаем, — велел мне Слот, а Коля, ободряюще подмигнув, сунул в руку пластиковый стаканчик с водой. Очень своевременно, кстати, во рту у меня изрядно пересохло.

Я без спора уселся на жалобно скрипнувшее кресло. Впереди, спиной ко мне, расположилась перед несколькими мониторами Змея. На одном из экранов я увидел собственную скромную персону, сидящую в своей до боли привычной квартире. За спиной у моего изображения помигивали огоньками виар-капсула и холодильник, сбоку торчал угол стола с чайником и моей любимой кружкой.

Ловко сделано, ничего не скажешь. Без специальной экспертизы и не догадаешься, что трансляция идёт не из моего жилища. Да и с экспертизой, подозреваю, тоже не факт, что получится.

— Готов? — не оборачиваясь, спросила Змея.

— Угу, — без особой уверенности выдавил я.

— Тогда поехали!

На соседнем мониторе, где до этого висела аляповатая заставка, словно привет из прошлой жизни появилось такое знакомое лицо Эльки. Странно было смотреть на неё не из дома, и из бомжатника на каком-то складе в противоположном конце города. Кстати сказать, я никогда не видел подругу Жеки вживую, только по сети. В район, где она обитает, таких как я не пускают, если только они там не работают в обслуге.

— Приветик, дорогие подписчики! Наконец, после долгого ожидания, мы снова смогли связаться с нашим героем, — затараторила Элька.

— Всем привет! — вяло махнул я свободной рукой. Во второй всё ещё держал стакан с остатками воды — поставить его было некуда, стол существовал лишь в виртуальной симуляции, а его реальный прообраз был для меня сейчас примерно так же недосягаем, как титул рудного барона в игре.

— Как ты себя чувствуешь? Почему надолго пропадал и со связи, и из игры? Фанаты волнуются, твой рейтинг снизился на несколько пунктов, — взяла быка за рога Элька.

— Мне, конечно, очень стыдно, но я банально уснул, — соврал я. — Организм подвёл, зараза. Но я всё наверстаю, клянусь!

— Тут твой старый поклонник Цыцырон задонатил сорок три рубля и пишет... попробую воспроизвести: «Эт те на бедность бро ты терь как все нищеброд на катарге а я думал ты в Юране Алину чпокнешь и дочку графа а к той бабе которую с тобой за барьер спустили фиг подкатишь она терь у Гомеза», — на одном дыхании выдала она.

— Не в одних бабах счастье, бро Цыцырон, — устало подмигнул я. — А таким, как все, я и на каторге долго не пробуду. Устрою и тут нечто перпендикулярное, тебе понравится.

Не успел договорить, как Элька начала зачитывать следующий коммент из чата:

— Цветочек пишет: «Я к тебе всем сердцем, а ты меня игноришь! Всем скажу, чтобы от тебя отписывались, прохождение твоё унылая тупая фигня! Чтоб ты сдох, гадина...» Та-ак, это уже за всякие рамки... — нахмурилась Элька. — Дальше я это читать не стану. И предупреждаю на будущее, что хейтеров буду безжалостно банить. А у нас следующий вопрос от подписчика под ником Акулка: «Мне очень понравилось ваше плавание и как вы с Лероем изучали подводный мир. А когда на вас скелеты напали, я даже перепугалась. Ты ведь потом планируешь снова построить корабль и отправиться в новое плавание? Потому и попросил Лероя вернуть ту книгу про всяких рыб, ведь так?»

Наконец-то нормальный вопрос. Я невольно испытал чувство признательности и заочной симпатии к неведомой Акулке.

— Если честно, то мне тоже очень понравилось изучать подводный мир и искать сокровища затонувших кораблей. С удовольствием отправился бы в новое плавание. А книга, как уже говорил, наверняка служит ключом к какому-то интересному квесту или целой сюжетной линии, — сказал я. — Но для начала мне предстоит выжить в Рудниковой долине и выбраться на свободу.

— Спасибо за ответ! Краб задонатил тебе двадцать тысяч. Без комментариев, — обрадовала меня Элька.

— Спасибо, Краб! Постоянно меня выручаешь, — искренне сказал я.

— Олдфаг Разрабыч сообщает, что та штука, на которой вы плавали, в моде «Юран» изначально была летательным аппаратом, вставленным в виде пасхалки. Плавать она не могла, просто валялась на берегу островка напротив выхода из гавани. Неясно, кто превратил её в подводную лодку.

— А, так это ж Лерой, он мне сам сказал, — пошутил я и был вознаграждён звонким элькиным смехом.

— Ещё Олдфаг Разрабыч добавляет, что на самом деле начало сюжета в своей версии игры они перенесли на более раннее время по сравнению с довиртуальным оригиналом. Это сделано, чтобы дать возможность игрокам вдоволь насладиться атмосферой Рудниковой долины.

— Хорошо, учту этот момент, — кивнул я, а сам подумал, что мариновать игрока на каторге дополнительное время — дурацкая придумка.

— Вася Пупкин спрашивает, как ты собираешься догонять остальных игроков, которые уже неплохо так продвинулись по основному сюжету? Сомневается, что сможешь остаться на высоких позициях в рейтинге конкурса, — зачитала очередной коммент Элька.

— Не буду я никого догонять. У меня свой, особый путь, — пристально глядя в объектив камеры, раздельно проговорил я.

— Достойный ответ, — прокомментировала Элька. — Акулка пишет: «Жаль, что ты ни с кем из подписчиков не хочешь общаться в реале. Я бы с тобой познакомилась поближе». О, а ты пользуешься успехом!

Мне казалось, что после всех треволнений и опасностей, которые пришлось претерпеть из-за этого конкурса, меня уже невозможно вывести из равновесия комментариями от зрителей стрима. Как выяснилось, я ошибался. Почувствовал, что краснею, и через силу промямлил:

— Ну, напиши на сайт. Может, после конкурса...

— Ссылка на сайт нашего приключенца есть под записью предыдущего стрима, а позже появится и под этим. Напомню, что он художник и вручную создаёт потрясающие трёхмерные модели на любой вкус. По окончании конкурса можете заказать у него сувенир на память. Например, полюбившегося персонажа из игры, — выручила меня Элька.

— Да, верно. Прям сразу сделать не обещаю, вручную это долго. Но буду выполнять заказы по мере возможности, — уцепился за протянутую соломинку я и начал быстро возвращать самообладание.

— Тут гость под ником Змея пишет: «Долго ты ещё собираешься чесать языком, звезда эфира хренова? Лезь уже обратно в капсулу и выполняй, что наобещал!» — прочитала Элька и смешно сморщила нос. — Фу, Змея, как грубо!

— Грубовато, конечно, но справедливо, — покосившись на обернувшуюся ко мне Змею, проговорил я. — Пора и в самом деле возвращаться в игру, и так кучу времени потерял.

— Ну-у, так быстро?! Тут ещё целая куча вопросов и комментариев! — запротестовала Элька.

— Интервью будем раздавать после победы. А сейчас — за дело, — решительно ответил я.

После этого Змея отрубила трансляцию.

— Это ж нашего мента тёлка, да? Как он эту стрекоталку терпит? — крутнувшись на кресле и оказавшись лицом ко мне, проворчала Змея.

— А чего? Элька — она неплохая... — смешался я.

— Ага. Только шуму от неё многовато.

— Не обращай внимания, — хлопнул меня по плечу подошедший Коля. — Змея ревнует просто.

— Пошёл ты!.. — прошипела Змея и точно указала направление, куда Коле следует идти. Я, конечно, много всякого в жизни слышал, да и сам иной раз могу завернуть в три оборота, но после её пожелания почувствовал, как мои уши начали подгорать и, кажется, слегка задымились. Электрик Егор Васильевич, например, тоже разговаривал в основном матом, но у него это звучало беззлобно, просто для украшения речи. А Змея вложила в свою тираду столько яда, что хватило бы отравить половину города.

— Да ладно, чё ты сразу... — напряжённым голосом отозвался Коля и засуетился: — Эй, Слот, ты где там? Иди сюда, надо тент свернуть!

Я тоже поднялся и поплёлся к капсуле. Меня ждала каторжная колония на острове Хоринис.

В вирт оборудование, которое подогнала мне шайка прикормленных бомжей, погружало не плавно, а резким скачком. Мгновение назад я всё ещё пытался умоститься в неудобной капсуле, и вот уже иду по неровной каменистой поверхности вслед за Диего. Под ногу подвернулся крупный булыжник, я споткнулся и, едва не вспахав носом тропу, от души выругался.

Диего остановился и медленно обернулся ко мне.

— Кого это ты так назвал? — с подозрением спросил он.

— Никого, споткнулся просто, — буркнул в ответ я.

— Послушай, приятель, ты должен усвоить одну простую вещь. Если хочешь выжить в колонии, то тебе нужно научиться держать язык за зубами и каждый раз хорошенько подумать, прежде чем что-то сказать. Ты меня понял? — проговорил он тоном строгого учителя, который невесть в который раз отчитывает известного прогульщика и двоечника.

Настроение, и без того бывшее не особо радужным, сразу стало ещё хуже.

— Достал уже! — рявкнул в ответ я. — Ты кто такой вообще, чтобы нотации мне читать, а? Ты просто кусок компьютерного кода, вот ты кто! Непись, который приставлен сообщать начальную инфу новичкам на старте игры. Не хватало ещё от тебя нравоучения выслушивать!

— А ты дерзкий. И глупый, — с некоторым разочарованием в голосе протянул Диего.

В следующую секунду я получил такой удар в лицо, что отлетел на несколько шагов и рухнул навзничь, больно приложившись затылком о камень. Шкала здоровья мигом стала чёрной, лишь в самом конце осталась узкая красная полоска.

— Очумел?! — прохрипел я. Потом встал и, пошатываясь, бросился наутёк, стараясь оказаться как можно дальше от озверевшего непися. Вернее, попытался броситься, на деле скорее заковылял враскачку, так как побитое тело едва слушалось.

Диего отпустил меня на несколько десятков шагов, потом легко догнал и схватил за шиворот. Оттащил в сторону от тропы и ткнул лицом в оставленную каким-то падальщиком зловонную кучу.

— Ну что, теперь осознал своё место? Ещё раз обзовёшь уважаемого человека этим... куском компьютерного кода, что бы это ни значило, пожалеешь уже по-настоящему! — пообещал он и толкнул меня вперёд. — А теперь иди! Твоё счастье, что бароны отвешивают мне толику руды за каждого новичка, приведённого в лагерь. А иначе я бы из тебя мигом душонку вытряс.

Подгоняемый тычками, избитый и перемазанный гуано, я плёлся впереди Диего, пятная тропу кровью из разбитого носа, сам не свой от унижения. Может, перезагрузиться? Нет! Такого малодушия подписчики мне точно не простят. Придётся вытерпеть этот позор до конца. Но когда я прокачаюсь... Ух, что я сделаю с этим усатым хлыщом, когда прокачаюсь!

Тропа пошла под уклон, и какое-то время спустя мы вышли к берегу реки. По правую руку потянулся дремучий лес. Двое парней с луками, по виду охотники, которые стояли возле опушки, проводили нас насмешливыми взглядами. Диего в их сторону даже головы не повернул.

Вскоре мы достигли охраняемого стражниками моста, за которым, в некотором отдалении от берега, возвышались стены и высоченная башня с острыми зубцами наверху. Вероятно, это и был Старый лагерь. Я решил, что Диего свернёт туда, но он схватил меня за шиворот, заставив остановиться.

По мосту навстречу нам двигалась процессия из дюжины оборванцев, которых охраняли двое стражников и хмурый небритый мужик в таких же, как у Диего, лёгких доспехах. За спиной каждого из оборванцев висела кирка и какая-нибудь поклажа. У сопровождающих не было видно ничего, кроме оружия.

— Эй, Бладвин! — окликнул мой конвоир стражника, который шёл впереди. — Ведёшь этих бездельников в шахту?

— Ага, как обычно, — развязно ответил тот. Надо сказать, что этот тип не понравился мне с первого же взгляда.

— Захвати заодно и вот этого. Да передай Яну, чтобы не выпускал его наверх пару месяцев. Очень уж наглый новичок попался.

— Что, сумел достать даже тебя? — заржал Бладвин. — А чем это от него так воняет?

— Наступил в кучу птичьего дерьма.

— Прямо рожей наступил? Как неудачно! — продолжал веселиться стражник.

Внутри у меня всё кипело от ярости. Эх, будь что будет! Убьют — перезагружусь и пройду этот момент более удачно. Приняв решение, я больше не стал сдерживаться и высказал этому уроду всё, что о нём думаю. В выражениях, само собой, никак себя не стеснял, даже применил кое-что из оборотов, подслушанных у Змеи и Егора Васильевича.

Лицо Бладвина удивлённо вытянулось. А затем он, вместо того, чтобы схватиться за оружие, как я рассчитывал, расхохотался ещё громче.

— А он забавный! — вытирая выступившие на глаза слёзы, выдавил стражник. — Где ты такого нашёл?

— Где и всех остальных, возле места обмена, — отозвался Диего.

— Я присмотрю, чтобы он добрался до шахты живым и здоровым. Жалко будет, если загнётся по дороге. Он, пожалуй, ещё смешнее, чем Мад.

Диего пихнул меня к Бладвину, повернулся и направился на мост.

— Да ты совсем плох, как я погляжу, — оглядев меня с головы до ног, сказал стражник. — Эй, дайте ему чего-нибудь пожрать!

Из шеренги оборванцев вышел худощавый человек с растрёпанной рыжей бородой и землистого цвета лицом. Он снял с плеча мешок, пошарил там, достал кусок хлеба, кое-как обжаренного на огне мяса и бутылку, на дне которой плескалась какая-то мутная жидкость.

— Поешь, приятель. Силы тебе понадобятся, — хрипло сказал он.

Чуть поколебавшись, я торопливо умял угощение, а потом отхлебнул из бутылки. Жидкость оказалась до ужаса вонючей и едкой. Я закашлялся. Бладвин и ещё двое-трое человек засмеялись, остальные глядели с сочувствием. Зато полоска жизни поползла вверх.

— Ну что, очухался? — спросил Бладвин. — Будешь должен мне лишний десяток кусков руды за жратву и шнапс.

— Сочтёмся, — пообещал я.

Он снова заржал и толкнул меня к остальным рудокопам.

— Ну, что встали, дармоеды? Пошли, пошли! Вас уже заждались в шахте!

Мы двинулись через лес. Справа и слева из-за толстых древесных стволов раздавалось квохтанье падальщиков и жужжание кровавых шершней.

После очередного поворота тропа нырнула в узкую расщелину. А ещё через несколько шагов сбоку раздалось рычание, и сверху на нас бросились трое волков. Мы с остальными рудокопами шарахнулись в стороны. Лязгнули клинки стражников, а легковооружённый воин сорвал с плеча лук, мгновенно натянул его и сбил стрелой волка, который уже примерился вцепиться в бок одному из рудокопов. Оставшихся зверей прикончили стражники.

— Ну, что топчетесь как бараны?! — рявкнул на нас Бладвин. — Волков первый раз увидали? Идём дальше, я не собираюсь шататься с вами по этому лесу до темноты!

Расщелина быстро превратилась в длинную пещеру. Тропа пролегала по её дну. В одном месте сквозь дыру в своде пробивались солнечные лучи, тусклые из-за магического барьера и древесных крон. Однако этого света хватило, чтобы разглядеть разбросанные по краю тропы кости. Судя по всему, человеческие.

Впереди захрюкал и зарычал кротокрыс, но эти звуки быстро сменились звуками ударов, истошным визгом, а затем тишиной. Мы снова двинулись вперёд, но меня выдернул из шеренги Бладвин.

— Эй, ты! Прихвати с собой мясо, ты всё равно идёшь без груза.

Чертыхнувшись, я нагнулся, схватил только что убитого зверя за задние ноги и кое-как взгромоздил на спину. Невольно закряхтев от натуги, выпрямился.

— Ого, а ты довольно силён для новичка! — одобрил Бладвин.

Конечно, силён, подумал я. У меня всё-таки 20 единиц силы — вдвое больше, чем игра выдаёт на старте. А если бы стражники в Хоринисе не отобрали магическое кольцо, которым я разжился в Юране, было бы ещё больше.

Естественно, ничего из этого объяснять Бладвину я не стал, а молча поволок тушу кротокрыса. Может быть, потом и мне от неё что-нибудь перепадёт. Чувствую, проблема хлеба насущного станет на ближайшие дни одной из наиболее острых.

Тем временем тропа вынырнула из пещеры, а затем и из леса. Мы свернули направо, в широкое ущелье, с двух сторон окружённое высокими скалами. Впереди показался покосившийся частокол с парой вышек. Возле него нас встретили несколько стражников и кучка понурых рудокопов с тёмными от рудной пыли лицами.

— Здорово, Бладвин! — окликнул главного из наших конвоиров один из них, который отличался плоской причёской-площадкой, выстриженной в светлых волосах.

— Привет, Дрейк! Принимай пополнение.

Светловолосый окинул нас хмурым взглядом и обернулся к одному из своих товарищей, смуглому черноволосому парню:

— Сантино, веди их в шахту! — Затем сказал столпившимся за его спиной рудокопам: — А вы ступайте в лагерь и отдохните там как следует.

— Все здесь? — уточнил Бладвин.

— Все, кому положено. Кроме Граймса, этот остался в шахте.

— Ян его наказал за что-то?

— Нет, сам так решил. Говорит, что ему скучно торчать в лагере. В шахте интереснее.

Стражники дружно заржали. Отсмеявшись, Сантино велел нам идти вперёд. Передо мной разверзлась тёмная пасть широкой штольни. Старая шахта готова была проглотить очередную порцию человечины.