Легенда о Синархе (гет)

Звёзды пронеслись мимо, как падающие кометы. Стремительный поток света, яркие всполохи туманностей — и вот уже видна граница горизонта, за которой ждёт реальность. Ева вновь ощутила кратковременную невесомость, а затем — резкий, обжигающий холод на щеках.

Они оказались на краю леса, у бездорожья. Деревья стояли голые, сбросив последние листья, и их чёрные ветви тянулись к низкому, свинцовому небу. Солнца почти не было видно — лишь тусклый, рассеянный свет сквозь плотную пелену облаков. Воздух был холодным и влажным, и каждый выдох превращался в клубящееся облачко пара.

— Мы точно на месте? — спросила Порта, окидывая взглядом унылый пейзаж.

Рафаэль достал из внутреннего кармана плаща небольшой круглый предмет в позолоченном корпусе. Он нажал на едва заметную кнопку — и устройство раскрылось, превратившись в нечто среднее между компасом и навигатором. Вместо привычных знаков на его поверхности светилась единственная стрелка, указывая куда-то в сторону грязной дороги.

— Да. Нам туда, — указал он рукой, и группа двинулась следом.

Через несколько минут ходьбы Ева задумалась и спросила:

— Подождите. Вы же постоянно бываете в разных странах… Как вы понимаете местных?

Арко охотно начал объяснять, без лишних слов:

— Всё очень просто. Когда ты попадаешь под покров Игдрассиля, он ставит на тебе особую метку.

Чародей поднял ладонь, и на коже проступила бледно-голубая, едва заметная руна.

— Благодаря ей ты понимаешь и говоришь на всех языках мира.

Она тут же взглянула на свою руку — и увидела там точно такой же символ.

— Я её раньше не замечала, — удивилась девушка, разглядывая загадочный знак.

— Я тоже не сразу обнаружил, когда впервые попал в Обитель, — кивнул Арко.

Рафаэль, шагавший впереди, добавил, не оборачиваясь:

— А ещё она может привести тебя обратно к порталу, если потеряешься. Ты почувствуешь, куда она тебя ведёт.

— Как же всё продуманно, — тихо заметила Ева.

Они шли по размокшей земле, пока наконец не вышли на асфальтированную дорогу. Твёрдое покрытие облегчило шаг, но не развеяло тяжёлого предчувствия. Вскоре показался указатель — вывеска с названием яблоневого сада и широкий, пустынный въезд на территорию.

Рафаэль снова взглянул на свой навигатор. Стрелка дрожала, упираясь прямо перед ними.

— Мы на месте.

Группа медленно, с нарастающим напряжением вошла на территорию, внимательно осматриваясь. По обе стороны дороги тянулись ряды небольших, каркасных деревянных домиков — временное жильё для сезонных рабочих. Они стояли в безупречном, почти неестественном порядке, уходя куда-то вдаль.

Повсюду, у каждого дома, на каждом углу, возвышались яблони. Их кора была бледной, почти серой, а ветви, лишённые листьев и плодов, тянулись в низкое небо, словно скрюченные руки. Они росли у каждого дома, на каждом перекрёстке, образуя мрачный, безжизненный лес.

На фоне низкого, затянутого облаками неба и пронизывающего холода это место дышало не просто заброшенностью — оно источало тихую, глубоко въевшуюся жуть.

— Такое впечатление, что тут все вымерли и превратили место в кладбище, — тихо сказала Мирай, её взгляд скользил по пустым окнам домиков.

— На кладбище, мне кажется, повеселее, — с осторожной, сухой иронией парировала Порта.

Ева вдруг сделала несколько шагов вперёд и замерла, прислушиваясь.

— Вы слышите это? — спросила она, не оборачиваясь.

Остальные погрузились в тишину, но ничего не уловили.

— Что именно? — спросил Арко.

— Ничего. Совсем. Ни пения птиц, ни шороха ветра, никакого звука. Абсолютная тишина, — подметила она с тревожным и гнетущим голосом.

Все снова напрягли слух, и в этот раз осознали — она была права. Эта тишина была не мирной, а искусственной, словно само пространство затаило дыхание.

Рафаэль аккуратно снял с плеча арбалет и взвёл его. Его голос стал низким и чётким:

— Арко, Порта — проверьте каждый дом. Мы двинемся вглубь сада. Любые находки — сразу на связь.

Чародеи молча кивнули и разошлись в разные стороны, их тени быстро растворились между однообразными постройками. Остальные же направились туда, где бесконечные ряды голых яблонь сходились в мрачную, безликую чащу.