Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Путь от станции до гостиницы, где остановилась гильдия «Саблезубый Тигр» во время Великих Магических Игр, короткий. Но для Руфуса неимоверно длинным. Воспоминания о ночном проникновении не выходят из его головы, всё сильнее давя на него.

Между ним и тем стрелкой завязывается сражение. Руфус видит: движения стрелка не выглядят опасными. Он знает по себе, когда кто-то хочет навредить, всё тело говорит о намерениях.

— Тянешь время, не так ли? — уваричивается Руфус от двух пуль.

— Мне говорили быть с тобой осторожнее.

— Это приказ мастера?

Ещё один выстрел и мужчина останавливается рядом со столом мастера. Он опускает руки. Его оружие смотрит вниз.

— У меня нет задачи убивать тебя, — он прокручивает один пистолет на пальце и убирает в кобуру. — Ты не найдёшь здесь то, что ищешь.

Маг памяти ухмыляется и садится в то самое кресло, где встретил стрелка.

— И для чего ты тянешь время?

Руфус понимает: мужчина ни при каких обстоятельствах не раскроет своих целей.

— Скажу так: меньше знаешь — будешь цел и невредим.

Маг памяти хочет стукнуть себя по лбу. Мастер Джиемма не посылал его. Все наёмники главы работают в другом стиле: при любых ситуациях они обязаны убить врага. Есть один человек в гильдии, который имеет такую же власть, как и мастер. И этот человек всегда играет с жертвами в пользу своих интересах.

— И почему Минерва хочет сохранить мне жизнь? — Руфус наблюдает, как стрелок снова нацеливается на него. Но в этот раз он точно не выстрелит, а значит, удастся узнать больше, чем нужно. — Предполагаю, она знает, что мы задумали.

Стрелок хмыкает и снимает оружие с предохранителя.

— Тебе пора уходить.

— Интересно, как же она узнала? — Руфус тянет руку поправить шляпу, но натыкается на пустоту. Перед тем как проникнуть в кабинет мастера, он сменил свою привычную одежду, на более невзрачную.

Стрелок выпускает пулю. Она со свистом летит рядом с его головой.

— Зря тратишь пули, — Руфус медленно встаёт с кресла. — Меня ведь не зря считают одним из сильных в гильдии.

Победить этого стрелка маг памяти сможет за пару секунд, но он м хочет узнать куда больше, чем получает сейчас. К сожалению, время не на его стороне. Пора возвращаться к ребятам.

Идя по аккуратно выложенной дороге, Руфус не может привести мысли к такому же порядку. Им нужно будет выяснить намерения Минервы, иначе всё обернётся крахом.

При утреннем солнце гостиница раскрывается совершенно с другой стороны: нежной и романтичной. Виноград ловят первые лучи солнце. Лаза нежно обнимает холодный камень колонн. Витраж переливается, создовая живую картинку из стекла. Всё это напоминает Руфуса гильдию: внешне они сильные и непоколебимые, но если заглянуть в глубь — все напуганы.

Он заходит в здание и в коридоре сталкивается со Стингом. Руфус ухмыляется.

«Хоть кто-то не спит в такую рань».

Стинг первый кивает ему в знак приветствия. Маг памяти замечает, насколько тот напряжён. Что-то произошло в его отсутствие.

— Как прошёл вчерашний день? — затевает он обычный разговор. — Выиграли?

— Проиграли, — Стинг сжимает челюсть. Зубы скрипят от сильного давления.

Руфус слегка притормаживает, но тут же догоняет товарища.

— Эй, ты обязан мне рассказать всё в подробностях, — непринуждённость в голосе ломается на первом слове. Шёпотом он произносит. — Катрин не могла проиграть.

— Она не сражалась, Руфус, — Стинг останавливается напротив двери Роуга. — Проиграл я и Роуг. Нас одолел Нацу... Был бой между убийцами драконов «Саблезубых» и «Хвоста Феи»... И наших сил не хватило одержать чёртову, победу...

Дверь открывает сонный Роуг.

— Проходите.

Руфус первым проходит в номер, а за ним раздраженный и поникший Стинг. Для него это настолько не свойственно, что магу памяти становится тошно от одного его вида.

— Ваша хвалёная сила оказалась ничтожна, но теперь вы может посмотрите правде в глаза и начать, действительно, совершенствовать свои способности. Потенциала-то у вас куда больше, чем вам кажется, — Руфус переводит взгляд с одного убийцы драконов на другого. — Что?

— Это ты так нас утишаешь? — Роуг отходит от двери.

— Кто знает.

— Вернёмся к делу, — Стинг обращается к Руфусу. — Что-нибудь нашёл?

— Нет. Меня ждали.

Теневой убийца драконов мрачнеет ещё сильнее.

— Так и знал. После собрание ко мне зашла Минерва, — признаётся Стинг.

— Почему ты мне ничего не сказал? — недовольно косится на друга Роуг.

— Она предложила сделку... Аннулирует контракт с Катрин взамен на то, что я стану, после Игр, мастером «Саблезубых Тигров». Но управлять гильдией будет Минерва.

— Ей нужна власть, — хмурится Роуг.

— Не понимаю, зачем ей Стинг?

Руфус прокручивает в голове встречу со стрелком и их разговор. Ничего полезного для них он так и не смог выяснить.

— Минерва хочет мою силу. Она собирается переплюнуть Джиемму и превратить гильдию в сильнейшую из всех существующих в Фиоре.

— Мы уже имеем такой статус.

— Я знаю, Роуг. Но я согласился на её предложение ради спасения Катрин. Ради её свободы. Она заслуживает выбирать сама чего хочет.

— Я и не спорю, — Роуг складывает руки на груди. Он явно не доволен. — Но тебе стоило обсудить это со всеми нами, а особенно с Катрин. Ты как всегда!

— Она хуже Джиеммы! Если бы у меня было то время, о котором ты говоришь, то я обязательно обсудил бы это с вами, — вспылил Стинг.

— Он верно говорит, — Руфус скрещивает руки на груди. — Она хитрая и безжалостная. Найдёт способ сделать то, что хочет. И может поставить на роль мастера кого угодно. Я считаю, Стинг поступил правильно, согласивись. Это может сыграть нам на пользу... — маг памяти прикусывает язык и тут же добавляет. — Или мы у неё на крючке.

— О чём ты? — спрашивает Роуг.

— Когда я попал в кабинет мастера, меня поджидал стрелок. Каким-то образом она знает наши планы.

Видно, как Роуг начинает анализировать слова Руфуса. Он думает, как обойти Минерву и освободить двух лучших друзей от её лап. По части слежки, он мастер, тени на каждом углу подвластны ему, но Минерва — маг пространства. Может ли её сила дать возможность почувствовать чужака внутри пространства тени?

«Сейчас не стоит устраивать разборки».

— Мы выполним её условия: одержим победу и «отдадим» ей Стинга. Пока Катрин не будет в безопасности. Так у неё не останется рычагов давления, — Роуг не хочет мириться с условиями, только выбора у них нет.

— Самое главное, контракт у нас, — Стинг смотрит на дверь и шумно выдыхает.

«Как она там?»

— Всё складывается не так, как мы хочем, но будем действовать по ситуации. Да, ребята? — Руфус проводит пальцами по краю шляпы со своей фирменной улыбкой.

— Иди уже к ней, — Роуг не первый раз замечает, как его друг посматривает на дверь. Они все беспокоятся о ней, но Стинг сильнее всех.

— А, ну да, я здесь так просто тишину заполняю, — Руфус подходит к Роугу и кладёт руку ему на плечо. — А мне можно идти?

Теневой убийца драконов с пренебрежением смотрит на ладонь согильдийца.

— Идите.

Стинг чуть не выскакивает из номера Роуга и проходит к своей двери по соседству.

Он останавливает занесённую над ручкой руку, прислушивается: в комнате тишина. Осторожно открывает дверь и видит до сих пор спящую Катрин. Лектора сидит на подоконники и наблюдает за городом.

Иксид не отходил от неё всю ночь, как и сам убийца драконов. С периодичностью Стинг меняет ей бинты и наносит новый слой мази. Он проходит к кровати. Девушка спит на животе. Парень приподнимает рубашку и видит, что вся мазь впиталась. Огромный участок кожи пульсирует вместе с дыхание Катрин. Стинг недовольно выпускает воздух.

Катрин не контролирует связь, из-за чего Стинг чувствует то же, что и она. Словно не призывательница подставила спину, а он сам, спасая Лектора.

— Нужно снова намазать ей спину? — спрашивает Лектор.

— Она просыпалась? — Стинг берёт в руки банку мази, стоящую смирно на тумбочке. Сняв крышку, слышит травяной запах.

— Нет.

Стинг задирает футболку и аккуратно проходится кремом по обожжённому участку. Шрамы Катрин похожи на шипы розы, покрывающий весь стебель. Он старается не причинить боль. У него плохо получается: девушка не довольно морщится и стонет.

«Прости».

Закончив с обработкой ран, замечает её взгляд, направленный в сторону Лектора и окно.

— Катрин? — осторожно зовёт её Стинг.

Лектор поворачивает голову и ловит на себе её взгляд.

— Она проснулась! — Он подскакивает и приземляется на кровать. — Как ты?

— Плохо, — её шёпот похож на скрежет старых петель. — А ты?

— Со мной всё в порядке, — у Иксида дрожит голос. Слёзы подступают слишком быстро. Он не хочет плакать перед ней, показывать слабость или то, что переживает о ней.

— Лектор, — обращается Стинг к другу. — Можешь оставить нас наедине? У меня к Катрин есть разговор.

— Она только проснулась, а ты уже лезешь со своими разговорами, — Лектор спрыгивает с кровати и идёт к выходу, вытирая слёзы. — Минут пять, не больше!

— Что ещё за условия ты мне ставишь?

— Не стоит утомлять Катрин, ей ещё восстанавливаться и восстанавливаться.

Лектор выходит из номера, оставляя их один на один. Стинг прочищает горло и собирается начать, но Катрин его опережает.

— Опусти рубашку. Я хочу сесть.

— Конечно.

Он опускает ткань на её спину: девушка шипит от неприятного касания хлопка к воспалённой коже. Тысяча игл впивается в место ожога и расходятся по телу, совершенно не жалея её. Катрин помнит эти ощущения очень хорошо. Ей тогда только исполнилось пятнадцать, когда Минерва подставила её перед мастером. Джиемма не разбирается, кто виноват и в чём. Он наказывает Катрин. Мастер не жалеет её, используя свою магию. Его заклинание обожгло нежные ступни девушки. Фантомная боль проследует её до сих пор.

Катрин усаживается на кровати так, чтобы видеть Стинга.

— О чём ты хочешь поговорить?

Стинг робеет от её привычного тона и холодного взгляда. Это умению брать себя в руки и становится той привычной Катрин всегда поражало его.

— Минерва знает о нашем плане, — Стинг берёт паузу. Вглядывается в лицо напротив: на её лице появляется испарина, брови сильно опущены. Он слышит, как она контролирует дыхание. Даже сейчас ей приходится создавать иллюзию, что она сильная и справится со всем... даже с этой болью.

— Я не удивлена... Как вы узнали об этом?

— Она приходила ко мне.

Стинг тянется к столику. Рядом с кремом от ожогов лежит свиток. Он протягивает его Катрин. Развернув бумагу, ей на глаза попадаются подпись отца и матери. «Договор продажи» — первая строчка документа выделана жирным шрифтом, а чуть ниже прописано, что, вернее, кого продают её родители и на сколько лет.

— Что она потребовала взамен этой бумажки? — Катрин сжимает края договора.

Стинг хочет отобрать у неё этот лист бумаги, чтобы она никогда не видела его и не вспоминала своих никчёмных родителей.

— Я стану следующим мастером после того, как принесу победу «Саблезубому Тигру» завтра, но ты должна будешь уйти из гильдии... навсегда

— Она хочет через тебя управлять гильдией, — Катрин хмурится, по её глазам видно, как шестерёнки вертятся в её голове.

— Думаешь, тут есть подвох?

Призывательница медленно кивает.

— Минерва знает, что я хочу свободы... Она не может дать мне этого так просто.

— Почему? — Стинг пододвигается к ней. — Да, она хитрая и любит манипулировать, но, может, на этот раз...

— Стинг, я не знала, что ты такой наивный, — она вздыхает. — Минерва смогла узнать о плане с проникновением в кабинет мастера, это значит, что у неё на каждого из нас есть свои планы.

Ему всё равно, что станет с ним. Он выберется. Сможет противостоять ей. Стинг доказал себе, на что способен с помощью драконьей ярости. И он намерен использовать это, чтобы избавится от Минервы.

План, который он придумывал всю ночь, готов к реализации, но для этого Катрин должна быть далеко от Минервы. Иначе та сможет победить его, ведь истинная- это его сила и ахиллесова пята. Чуть позже Стинг посветит в это дело Роуга и, возможно, Руфуса. Они не откажут, но сейчас он сохранит свой замысел при себе.

— Да, я наивен, потому что хочу чтобы этот ад для тебя закончился. Чтобы ты могла дышать полной грудью, не думая, накажет тебя мастер или нет, — он берёт её за руку. — Хочу, чтобы мы снова были вместе.

— Как раньше уже не будет.

— Мне и не нужно «как раньше». Я хочу создать с тобой что-то новое.

— Но ты не сможешь, — последние слова Катрин произносит тихо.

Стинг понимает смысл её фразы.

«Она думает я позволю ей так просто уйти из гильдии? От меня? Как бы не так! Я буду боротся до конца!».

В начале он так обрадовался этой чёртовой бумажке с договором: разорвав его и Катрин наконец-то освободится, но он не сразу оценил предложение Минервы. Поразмыслив, сам понимает что к чему. Каждое слово девушки — ловушка.

— А что с мастером?

— Мастер в городской больнице. По официальному заявлению на него напал пьяный маг...

— Правду мне, Стинг, — она собирается сложить руки на груди, у неё не получается, тело отзывается дикой болью. Она предполагает, что произошло после потери сознания. В глубине души Катрин жаждет услышать, что он смог постоять за неё.

— Я его почти убил, — Стинг смело признаётся в содеянном. Катрин может узнать правду от кого угодно, но лучше пусть она услышит её от него. — Вначале не смог проконтролировать драконью ярость.

— И как же ты пришёл в себя?

— Сам не знаю, — пожимает он плечами. И в этом он не врёт. Ярость спала сама собой, когда он коснулся её.

— Ты всегда был импульсивен. Я даже не удивлена, — Катрин разворачивается, чтобы снова лечь.

— Давай помогу.

Стинг придерживает её, аккуратно опускает на постель и поправляет подушку.

— Стинг, тебе придётся ещё сегодня поухаживать за мной, — она прикрывает глаза. — А сейчас я хочу спать.

— Ложись. Скоро придёт Лектор и ляжет рядом. Он переживает за тебя. Предыдущую ночь спал рядом и присматривать за тобой.

— И ты?

Её вопрос мог утонуть, только слух у драконов лучше, чем у людей.

— И я.

Катрина решает не тратить больше силы. Закрыв глаза, она тут же засыпает. Стинг слышит, как ритм сердца слегка замедляется, а дыхание становится спокойнее.