Mlp and zero (джен)

Массивные дубовые двери залы переговоров с глухим стуком закрылись, отсекая любые посторонние шумы дворцовых коридоров. Селестия плавно опустилась в своё изящное королевское кресло, сложила белоснежные крылья и, внимательно посмотрев на гостя, задала свой первый, самый главный стратегический вопрос:

— Итак, Зеро... Твайлайт подробно описала мне твои возможности, но мне, как правительнице, важно знать твои конкретные планы на будущее. Что именно ты собираешься делать в Эквестрии и где планируешь проживать на постоянной основе?

Зеро аккуратно устроился рядом с массивным столом переговоров. Чтобы не рисковать дорогой кантерлотской обивкой, парень просто сел на колени прямо на мягкий ковёр, поправил воротник своей тёмной куртки и ровным, загробным тоном ответил:

— На данный момент я ещё не составил чёткого долгосрочного плана. Пока буду планомерно думать насчёт постоянного жилища. Возможно, со временем где-нибудь в уединённом месте построю себе небольшой скромный домик. Либо, как весьма перспективный тактический вариант, обоснуюсь на Каменной ферме семьи Пай. Это место на редкость тихое, там много качественной работы, а главное — там живёт та, кому вообще абсолютно не важно, что я за существо, откуда прибыл и как выгляжу. Ей главное, чтобы я исправно таскал щебень и выполнял норму в забое.

Парень имел в виду суровую Лаймстоун, чей ультразвуковой бригадирский крик он до сих пор уважал и немного побаивался. Зеро сделал короткую паузу и спокойно добавил:

— Конечно, этот вариант возможен только в том случае, если её родители и она сама официально разрешат мне там остаться. А так... пока буду летать на доске, ходить по округе, исследовать границы вашей Эквестрии. И, скорее всего, у принцессы Твайлайт в Кристальном замке буду проводить большую часть своего свободного времени. Просто потому, что у неё там скопилось очень много полезных и интересных книг.

Услышав это веское признание и оценку своей библиотеки, Твайлайт Спаркл мгновенно и невероятно гордо подняла голову вверх, а её фиолетовые крылья самодовольно расправились. Вся её былая утренняя паника и ментальный дым из ушей вмиг испарились — ради такого искреннего комплимента её любимым книгам она готова была лично выделить великану самый лучший хрустальный угол в своём замке на вечные времена.

Принцесса Селестия, глядя на сияющую от гордости ученицу, лишь тепло и тихонько усмехнулась, одобряя такой прагматичный и мирный расклад пришельца.

Прежде чем Селестия успела озвучить свой следующий важный политический вопрос, массивная дубовая дверь зала переговоров тихонько приоткрылась. В комнату неторопливо зашла заспанная Принцесса Луна. Потирая копытом глаз и явно ещё не до конца вернувшись в рабочий режим после утреннего дежурства, она будничным тоном произнесла:

— Сестра, ты случаем не видела, куда делись мои новые свитки для...

Однако договорить свою фразу ночная правительница так и не успела. Стоило ей поднять голову и сфокусировать взгляд, как она ошеломлённо замерла прямо на пороге. Перед ней во всей красе сидела сосредоточенная Твайлайт Спаркл, хитро улыбающаяся Селестия и... собственной персоной огромный кристальный Зеро, с которым они ещё несколько часов назад вдохновенно дурачились в мире грёз.

Мгновенно сообразив, что она ввалилась посреди официального государственного процесса, Луна почувствовала, как её щёки под тёмно-синей шерстью снова начинают предательски и густо краснеть. Она неловко переступила с копыта на копыто, смущённо улыбнулась и растерянно протянула:

— Ох... Эм... У вас тут, кажется, э-э-э... важные королевские переговоры? Я, пожалуй, пойду...

Принцесса Селестия, глядя на этот тактический ступор младшей сестры, лишь невероятно весело и тихонько хихикнула. На её белоснежной мордочке расплылась самая хитрая, победоносная и задорная улыбка старшей сестры, которая только что поймала младшую с поличным. Дневная аликорн заговорщически подмигнула Зеро и певучим, ироничным тоном произнесла:

— Да, моя дорогая сестра. У нас тут проходят очень серьёзные, секретные переговоры с нашим гостем. И, должна признать, вся эта история прямо сейчас начинает набирать на редкость интересный, я бы даже сказала — колоссальный оборот! Присаживайся к нам, Луна, мы как раз обсуждали планы на будущее.

Зеро лениво скосил свой единственный зрячий глаз на пунцовую ночную принцессу, поправил белый шарф и ровным загробным тоном обронил, разряжая обстановку:

— приветствую принцесса Луна... Хорошо выспалась?

Принцесса Луна тихонько, но уверенно кивнула, проходя в глубь комнаты, и на её темно-синей мордочке снова промелькнула та самая редкая, теплая улыбка:

— Да... Спасибо, Зеро, выспалась я просто отлично. И должна признать, это, пожалуй, самый первый раз за многие-многие столетия, когда мне действительно искренне весело и легко на душе после ночного сна.

Сказала она, плавно присаживаясь в свободное кресло за круглый стол переговоров.

Твайлайт Спаркл при этих словах беззвучно открыла рот, окончательно капитулировав перед фактом, что Зеро за две ночи сделал для ментального здоровья ночной правительницы больше, чем вся магия дружбы за последние годы.

Принцесса Селестия, продолжая хитро и невероятно довольно улыбаться, перевела свой мудрый взгляд с раскрасневшейся сестры на невозмутимого пришельца. Поняв, что сестринский троллинг на сегодня выполнен на твердую пятерку, дневная аликорн аккуратно сложила белоснежные крылья, вернула лицу серьезное, государственное выражение и мягко произнесла:

— Что ж, раз теперь абсолютно все присутствующие официально и близко знакомы, тогда давайте перейдем к следующему, крайне важному вопросу. Зеро, ты упомянул, что планируешь планомерно исследовать наши земли, читать хроники в замке Твайлайт и, возможно, помогать семье Пай на их ферме. Чтобы у местной стражи, мэров городов и обычных пони больше не возникало панических переполохов при виде твоего реактивного снаряда и кристаллов, я хочу выдать тебе особый королевский статус.

Селестия левитировала из-под стола чистый золоченый пергамент, на котором уже начала разгораться её солнечная магия:

— Я официально назначаю тебя Почетным Межпространственным Защитником Эквестрии. Этот документ гарантирует тебе полную свободу перемещения по всей стране, освобождает от любых пошлин на вокзалах, а также дает Лаймстоун Пай законное право нанять тебя в штат без лишней бюрократии Твайлайт. Но взамен я прошу тебя об одной тактической услуге...

Однако, к колоссальному удивлению Селестии и абсолютно всех остальных присутствующих принцесс, Зеро медленно поднял руку, призывая правительницу солнца остановить плетение её золотой магии. Парень поправил белый шарф, скрестил руки на груди и ровным, леденящим загробным тоном произнес:

— Послушай, принцесса... Я категорически не хочу казаться неблагодарным чужаком или заявлять, будто я совершенно не ценю твою королевскую щедрость. Однако... просто так, за красивые глаза, я этот особый статус принимать не собираюсь. Вы обо мне по факту ещё ничего толком не знаете, даже если я, как уверяет Твайлайт, на данный момент не делаю вашему обществу ничего плохого. Сейчас в Эквестрии всё складывается слишком хорошо, гладко и приторно для меня. А подобные привилегии я привык доказывать делом. Такое высокое доверие я обязан сначала честно заслужить.

Сказал Зеро, и в малом зале переговоров мгновенно воцарилась звенящая, глубокая тишина полнейшего удивления. У Твайлайт Спаркл от таких слов в край и со стуком отпала челюсть до самого ковра. Лавандовая аликорн сидела в глубоком ступоре: этот пришелец в очередной раз выдал фразу, которая с точки зрения высшей морали и кодекса была кристально понятна, но её прямолинейность и суровость снова напрочь уничтожили все дворцовые протоколы. Луна лишь понимающе прищурилась, ещё больше зауважав своего ночного товарища по несчастью.

И ровно в этот момент, прямо из золоченого свитка, который Селестия всё ещё удерживала в воздухе, внезапно раздался до боли знакомый, уморительный и громкий голос, нарушивший всю эту немую сцену:

— Ха-ха-ха! Селестия, ну что, слышала его?! Вот именно поэтому этот монохромный парень в маске мне так сильно и нравится! У него просто запредельный уровень сопротивления к вашим королевским обнимашкам и бесплатным пряникам!

Донеслись из пергамента ехидные слова Дискорда, который, судя по всему, умудрился тайно заколдовать королевскую почту, превратив официальный документ в межпространственную рацию, просто чтобы не пропустить это грандиозное зрелище.

Принцесса Селестия, проигнорировав доносившийся из свитка ехидный хохот Дискорда, плавно свернула магический пергамент своей солнечной аурой и понимающе кивнула Зеро. В её мудрых глазах снова зажглись тёплые, хитрые искорки. Оценив по достоинству суровое благородство и железные принципы великана, правительница солнца мягко произнесла:

— Что ж... Раз так, мне теперь окончательно и предельно понятно, почему моя дорогая Луна осталась настолько сильно тобой довольна после вашей ночной встречи в мире грёз. Признаю, Зеро, твой кодекс заслуживает искреннего уважения.

На эти внезапные и максимально точные слова старшей сестры принцесса ночи мгновенно густо покраснела под своей тёмно-синей шерсткой до самых кончиков ушей. Её царственная осанка на долю секунды дрогнула, уши испуганно прижались к голове, и она возмущённо, смущённо прикрикнула, тщетно пытаясь сохранить лицо перед гостями:

— С-сестра!! Ну ради звёздного неба, ну не сейчас же!! Прекрати свои шпионские подначки посреди важного государственного совета!

Твайлайт Спаркл, у которой челюсть всё ещё сиротливо покоилась где-то в районе ковра, судорожно перевела взгляд с пунцовой Луны на Селестию, окончательно осознавая, что в этом зале переговоров она — единственная пони, который до сих пор не понимает, по каким правилам играет этот безумный мир.

Дискорд, разумеется, всё это время внимательно слушал через заколдованный пергамент. Под заливистый, ехидный хохот он с громким хлопком эффектно выбрался наружу прямо из сворачивающегося свитка! Дух Хаоса вальяжно завис под высоким потолком залы переговоров, удерживая в лапе огромную охапку разноцветных воздушных шариков, которые были забавно надуты в форме кривляющихся маленьких Дискордов. Лениво покачиваясь в воздухе, он весело подмигнул Зеро и громко произнес:

— Ну, раз уж мы теперь все полностью и окончательно поняли, что у нашего кристального друга есть своя непоколебимая мужская гордость, то давай не будем устраивать здесь смертную тоску! Чтобы этот визит не стал слишком скучным, выдай ему какое-нибудь по-настоящему интересное и заковыристое задание, Селестия! Парень ведь буквально рвётся доказать свои тактические навыки делом!

Принцесса Селестия плавно перевела взгляд с летающего на шариках Дискорда на невозмутимого Зеро, и на её губах заиграла очень мудрая, но в то же время азартная улыбка. Правительница солнца веско произнесла:

— Что ж, Дискорд прав, устраивать здесь скучную бюрократию мы точно не станем. Раз ты твёрдо намерен доказать свою пользу исключительно делом, Зеро... У меня как раз есть для тебя одно на редкость подходящее и сугубо тактическое задание. Мне необходимо проверить реальную боевую готовность моей элитной Кантерлотской гвардии.

Селестия изящно поднялась с кресла, и её разноцветная грива волшебно всколыхнулась в воздухе:

— Наши жеребцы в золотых доспехах превосходно умеют маршировать на парадах и охранять дворцовые коридоры. Однако они уже очень давно не сталкивались с по-настоящему непредсказуемым, сильным и суровым противником, который использует совершенно чуждую для них боевую логику. Зеро, я официально предлагаю тебе выйти сегодня на королевский полигон Кантерлота и устроить для одного из моих лучших гвардейских отрядов полноценную тактическую тренировку. Если ты сможешь сдержать их натиск и продержишься против целой группы без использования смертельного оружия — ты делом докажешь Эквестрии свою полезность. И статус Почётного Защитника будет твоим по абсолютному праву. Примешь такой тактический вызов?

Зеро под своей треснувшей маской лениво сощурил единственный зрячий глаз. Сухой азарт этой белоснежной правительницы мгновенно отозвался в его разуме. Построить парочку изнеженных дворцовых солдат, показать им, как воюют в его мире, и проверить прочность своей реактивной доски — это был идеальный вызов, полностью соответствующий его кодексу чести.

Парень поправил воротник своей тёмной куртки, поднялся на ноги, заставив чёрные кристаллы за спиной выдать короткий, зловещий звон, и сухо ответил:

— Ладно... Принцесса, твои условия приняты. Устроить проверку ресурсов твоим золотым мальчикам — это хорошая тактическая задача. Посмотрим, насколько прочен их хвалёный дворцовый гранит на самом деле. Веди на свой полигон.

Твайлайт Спаркл при этих словах мгновенно вышла из ступора, и её глаза фанатично блеснули. Она уже лихорадочно левитировала из сумки целую стопку свежих блокнотов и три новых пера, готовясь зафиксировать каждую секунду этой грядущей исторической битвы! Принцесса Дружбы предвкушала колоссальный научный переполох от столкновения двух абсолютно разных военных доктрин.

Принцесса Селестия и Принцесса Луна величественно пошли вперёд, возглавляя процессию, а Твайлайт Спаркл послушно семенила рядом, на ходу левитируя целую охапку свитков и карандашей. Зеро мерно шагал чуть позади, и его тяжёлые армейские ботинки глухо и ритмично стучали по каменным плитам дворцовых переходов. Рядом с его плечом, тихонько и низко бася соплами, послушно плыла чёрная реактивная доска. Дискорд же, ни капли не смущаясь королевского окружения, лениво плыл над ними по воздуху, то и дело громко лопая свои надувные шарики-клоны и весело хихикая.

Вся эта колоритная компания наконец вышла на просторный, огороженный высокой каменной стеной королевский полигон. Здесь под палящими лучами солнца как раз проходили плановые учения элитного гвардейского отряда. Десяток сильных, статных жеребцов-единорогов и пегасов в сияющих золотых доспехах увлечённо отрабатывали тактические маневры, слаженно взмахивая тренировочными копьями и выставляя магические щиты.

Но стоило белоснежному крылу Селестии показаться на границе площадки, как на полигоне мгновенно воцарилась идеальная армейская дисциплина. Все тренировки тут же прекратились. Командир отряда — крупный пегас с суровым шрамом на крыле — издал резкий свист, и гвардейцы в одно мгновение, слаженно и с оглушительным звоном брони выстроились в безупречно ровный, монолитный ряд. Они замерли как вкопанные, преданно глядя на своих правительниц и замерев в полном ожидании священного приказа принцесс.

Принцесса Селестия сделала изящный шаг вперёд, призывая гвардейцев к вниманию взмахом своего белоснежного крыла. Зеро, Твайлайт и Дискорд пока тактично оставались в тени массивной арки, ведущей на полигон, чтобы не устраивать лишнего переполоха раньше времени.

Правительница солнца обвела монолитный строй своих лучших солдат мудрым и спокойным взглядом, после чего громко и величественно объявила:

— Вольно, гвардейцы. Сегодня у вас будут необычные учения. Мы с Принцессой Луной решили устроить для вашего отряда внезапную и крайне важную проверку на прочность. Прямо сейчас для вас проведёт тактическую тренировку наш особый межпространственный гость. Его боевая доктрина и логика в корне отличаются от всего, чему вас учили в Кантерлоте. Ваша задача — показать максимум своей дисциплины и слаженности.

Командир отряда преданно прижал копыто к груди, готовый беспрекословно выполнить любую волю своей принцессы, а по рядам гвардейцев прошёл волнительный шёпот. Жеребцы единороги и пегасы подтянули ремни доспехов, ожидая увидеть какого-нибудь именитого мастера щита или заморского генерала.

И вот в этот момент из-под тени арки неторопливо вышел Зеро.

Когда на залитый солнцем полигон ступили его тяжёлые армейские ботинки, а над каменными плитами с низким басовым гулом выплыла реактивная чёрная плита, у половины гвардейцев под золотыми шлемами натурально зашевелилась шерсть. Двухметровый силуэт в жуткой треснувшей маске, увешанный цепями и увенчанный короной из острых чёрных кристаллов, выглядел настолько пугающе и сурово, что строй пони невольно качнулся назад. Золотые копья в копытах дрогнули, а командир отряда инстинктивно приоткрыл крылья, оценивая масштаб этой внезапной «тактической угрозы».

Зеро остановился ровно перед застывшей шеренгой, лениво поправил воротник своей тёмной куртки и сухо, со своим неизменным загробным юмором негромко произнёс:

— Ладно... Приветствую, парадный отряд. Ваша шеренга выглядит весьма... блестяще. Будто вас прямо сейчас собираются отправить не на тактический рубеж, а на выставку ювелирных изделий. Посмотрим, насколько быстро этот золотой лак начнёт трескаться под давлением настоящей боевой логики.