Быть человеком (гет)

«Геологи» сдержали обещание: через пару минут купол над базой пропал, а робот-охранник хоть и продолжал нарезать круги вдоль периметра, но палить по заходящему на посадку флайеру не стал. Однако Дэн и не подумал выходить из охранного режима (способного в любой момент превратиться в боевой). Теперь «геологи» классифицировались не просто как «мутные типы» — а как хорошо вооруженная группа, уже применившая оружие против его людей.

С этого момента и до того, как база «геологов» удалится на расстояние залпа турели, он обязан:

• не выпускать экипаж из поля зрения;

• находиться в зоне немедленного реагирования рядом с объектом приоритетной защиты;

• контролировать каждое микродвижение «геологов»;

• ожидать повторной агрессии.

Дэн выскочил из флайера первым, едва пилот разблокировал кабину. Но взгляды «геологов» были прикованы к тому, кто вылез вторым. Это подтверждало его теорию о характере предположений, что могли у них зародиться ночью.

Нервный астеник при виде Теодора выдал острую стрессовую реакцию и на предельной скорости ретировался внутрь модуля. Эндоморф держался лучше, бегать не стал, но и его показатели плясали в районе красной зоны.

— Вы же говорили, что его… того?⁽¹⁾ — уловил киборг испуганный шепот женщины. В этот раз она была не в платье, а в комбезе со следами технических жидкостей, и двигалась в нем гораздо свободнее.

Он рассеянно слушал такие же тихие (и так же прекрасно расслышанные) предположения эндоморфа о целом выводке клонированных Теодоров, пускаемых в расход по мере необходимости, а сам в это время следил, как Нелли выбирается из флайера. Когда она двинулась на сближение с «геологами», он тронулся с места тоже. Сканер работал на полную мощность, срисовывая внутреннее строение модуля и мониторя состояние всех присутствующих людей.

Эндоморф представился Винни, а нервный астеник оказался местным навигатором, идентификатор «Фрэнк». Дэн скрупулезно дополнил созданные под всех «мутных типов» файлы.

* * *

Я спрыгнула на землю последней, опасливо поглядывая на соседей. И как-то само собой получилось, что старалась держаться у Дэна за спиной. Или это он всё время поворачивался так, чтобы я там оказывалась?.. В любом случае, меня это полностью устраивало.

Сам он стоял расслабленно внешне, засунув руки в карманы джинсов, чего за ним обычно не водилось. Слегка водил растрепавшейся головой, внимательно осматривая жилой комплекс геологов.

Даже душка-Тед не спешил с рукопожатиями и объятиями.

Роль парламентера взял на себя геологический пилот Винни, покаявшись за робота, обеспечившего «пламенную встречу». Он мужественно и довольно вдохновенно плел про условия их страховки, требующей подобных мер безопасности на ненаселенных планетах. Я и без всякого детектора чувствовала, что он врет, как дышит.

А вот Тед, кажется, купился. В своей вернувшейся напористо-простодушной манере стал говорить, что тогда стоило бы заложить хоть минуту ожидания, а не десяток секунд.

— Вы и так здорово от них увернулись, — с преувеличенным восторгом отвесила комплимент Джилл.

На что Тед не стал присваивать чужие лавры и честно сказал, что это Дэн. И вот тут, кажется, до него наконец добралось некоторое несоответствие.

— Я и не знал, что ты умеешь флайер водить! — как о высочайшем достижении, воскликнул он.

— Не умею, — довольно мрачно ответил ему напарник. — Когда я проделал такое на симуляторе, катер врезался в холм.

Я вспомнила расстроенное «В игру проиграл» и сдавленно хрюкнула за его спиной: нервы, наверное.

Парни тем временем, продолжая топтаться на пороге модуля, углубились в обсуждение отличий пиксельных катеров от настоящего флайера, закончившееся щедрым Тедовым предложением научить. Выглядел он при этом таким гордым, как будто неофита в масонскую ложу завербовал, не иначе.

Дэн согласился, смерив тяжелым взглядом «страховочного» робота:

— Вдруг еще пригодится.

И потом соседи наши засуетились и потащили нас в модуль показывать свое житье-бытье и угощать, чем бог послал. Бог им послал откуда-то кучу натуральных яиц, я чуть язык не проглотила, соскучившись по натуралке на пайках и консервах. Но еда едой, а, даже жуя, я исподтишка присматривалась к Дэну — он не расслабился ни на минуту, пока мы были в гостях.

А, да, шапочки они носили. Не все, но по крайней мере их капитан.

* * *

Разведка под видом социального контакта оказалась не так бесполезна, как можно было подумать. Понаблюдав за мутными типами в естественной среде, он смог выяснить несколько важных вещей. Люди не умеют постоянно себя контролировать и в ходе достаточно длительного разговора способны выдать достаточно значимые сведения для того, кто умеет слушать.

Во-первых и в-главных: как он и полагал, Винни (выполнявший здесь функции пилота) не разглядел в темноте недавнего диверсанта и, соответственно, не смог его опознать.

Во-вторых, по нескольким его оговоркам, а также по обращению к механику «лейтенант» со стороны капитана Роджера (когда тот думал, что его не слышат посторонние), подтвердил гипотезу об их прошлом в силовых структурах.

В-третьих, «геологи» проговорились о наличии в их группе хакера. Попытка эндоморфа-Винни замаскировать промах шуткой только убедила его в достоверности этой информации. Хакером оказался астеник с гипертрофированными реакциями.

В-четвертых, и это было важно лично для него: живые пилоты не используют тот способ уклонения от плазменной атаки, что рекомендовала ему программа. Инструкции не разделяли уход от лазера или от плазмы, программа опиралась именно на них. На практике же это различие являлось принципиальным, и в данном случае следовало форсированно увеличивать дистанцию. Такое дотошное следование инструкции при отсутствии навыков пилотирования могло бы дать лишний повод для подозрений на его счет, но Теодор, в отличие от Винни, не имевший «боевого опыта», тоже о такой тонкости не знал. Так что по этому пункту, вероятно, снова «пронесло».

В-пятых, ловя «геологов» на проговорках и нестыковках их легенды, он дал возможность Нелли понять, насколько чужаки врут. Она внимательно слушала разговор, и можно было рассчитывать, заметила всё, что он дотошно акцентировал.

Наконец, вроде бы не имеющее отношения к делу наблюдение, но аккуратно добавленное к прочим: в одном из прицепов, когда он прошел мимо почти вплотную, сканер засек 499 тепловых сигнатур, соответствующих по размеру мелким животным. А учитывая, что соседи ели сами и угощали их яйцами, напрашивался вывод, что там… куры?! Полтысячи живых кур в качестве груза у лже-геологов, вдобавок к специализированному оборудованию, плазменной турели, минному полю и катеру-невидимке. Объяснить он это не сумел, но на всякий случай зафиксировал.

* * *

Наш пилот так впечатлился натурпродуктом, что предложил соседям поменяться: два ящика консервов из наших закромов на ящик яиц. На этом можно было бы сказать, что две наши компании, в целом, расстались друзьями, если б не одно «но».

Под треск яичницы за ушами наблюдать, как Дэн на абсолютно серьезных щах в своей фирменной манере троллит геологов, было отдельным видом наслаждения. Но растекаться умильной лужицей мне мешало осознание того, к чему именно он цепляется. Всё вместе (плюс его настороженность, ночные вылазки, а теперь ещё и «праздничный салют» в нашу честь) сложилось у меня в единую картинку.

— Дэн, — шепнула я, когда мы шли обратно к нашему суденышку, а Тед, нагруженный яйцами и прощавшийся с Винни, слегка отстал. — Они ведь не то чтобы геологи, да?

— Похоже на то, — серьезно согласился он. Теперь наоборот идя, словно невзначай, позади меня, чтобы постоянно оставаться между мной и жилым модулем.

— И что мы с этим будем делать? — с замиранием спросила я.

— Ждать, — пожал плечами рыжий киборг (вот сейчас это почему-то чувствовалось, едва ли не впервые). — Пока что от них немало пользы — вон, Тед едва тащит.

Я оглянулась, посмотрела на Теда, гордо прущего к флайеру ящик «добычи», и прыснула, заговорщицки глянув на Дэна. Если он считает, что нужно ждать и наблюдать — значит, будем ждать и наблюдать. Как-то так получилось, что доверяла я ему — сорванному боевому DEX’у под прикрытием — безоговорочно.

1) Ой, ну вы поняли, да?

Вернуться к тексту