Повелитель Тайн (джен)

Район Императрицы. В ничем не примечательном доме.

Сио и Форс сели где придётся и принялись изучать записи на доске. Мистер А, как всегда, одиноко и тихо сидел на диване впереди, в мантии с капюшоном, и смотрел на собравшихся сверху вниз.

«Формула зелья Последовательности 8, „Шериф“. 450 фунтов…» Сио молча прочла знакомую строку и внутренне вздохнула с облегчением.

Больше всего она боялась, что, когда она с таким трудом наконец накопит деньги, продавца уже не окажется!

«Я получила 400 фунтов после раздела награды, плюс мои прежние сбережения в 150 фунтов, этого хватит… Но на основные ингредиенты точно понадобится огромная сумма… Ах да, можно сменить круг и посмотреть, найдутся ли Потусторонние, которым интересна эта формула…» Сио вдруг приободрилась, поняв, что нашла способ заработать.

Откровенно говоря, если бы ей отчаянно не нужны были деньги на материалы для приготовления зелья и продвижения, она ни за что не стала бы разглашать формулу. С одной стороны, большинство людей всегда надеялось, что Потусторонних их собственной Последовательности будет поменьше — чтобы оставаться достаточно особенными; с другой — если конкурентов того же пути становилось много, цена соответствующих материалов резко поднималась. То же самое касалось и последующих формул.

После серьёзных размышлений Сио снова постепенно занервничала: ведь вполне нормально, если формула выставлена на продажу уже давно, но так и не продана.

Кроме того, Путь Арбитра принадлежал королевской семье и военным. Все связанные с ним аспекты строго контролировались, а утечки исходили от небольшого числа обедневших дворян. Полных формул низких и средних Последовательностей почти не существовало. Обычно полной оказывалась лишь одна-две, и к этому добавлялось знание, что основные ингредиенты контролируются и их трудно достать. Поэтому Потусторонних, выбравших эту Последовательность, было довольно мало.

За всё время, что Сио пробыла в Баклунде и общалась в различных кругах Потусторонних, она так и не смогла встретить другого Арбитра. Отчасти это могло быть связано с тем, что они хорошо скрывались, но, с другой стороны, это в той или иной мере о чём-то говорило.

«Фух, по сравнению с Форс мне ещё повезло. Она всё это время так и не столкнулась ни с одной последующей формулой Ученика…» Сио увидела приближающегося слугу Мистера А и написала записку о покупке формулы Шерифа.

Вскоре её отвели в кабинет на первом этаже. Перед входом она взяла у слуги мантию с капюшоном и накинула её на себя.

Продавец в кабинете был одет точно так же, поэтому они не могли ясно видеть лица друг друга.

— Это формула зелья Шерифа. Где мои деньги? — хриплым голосом спросил продавец, прижимая листок бумаги к столу.

Сио достала наличные, которые давно пересчитывала множество раз, и подтолкнула их к продавцу.

Проверив подлинность банкнот и общую сумму, продавец наконец отпустил формулу зелья, которую держал.

Сио тут же шагнула вперёд и схватила записку.

Её взгляд сразу скользнул к основным ингредиентам: они были важнее всего.

«Пара глаз Ужасного Демонического Червя. Правая лапа Серебряного Боевого Медведя.

Потусторонние материалы, о которых я знаю, но ни разу не видела в продаже…» Сио вздохнула, вышла из кабинета и сняла мантию.

Вернувшись в гостиную, она села рядом с Форс. Выполнив то, зачем пришла, девушка вновь задумалась и начала беспокоиться о почётном имени неизвестного происхождения и о злом духе, который мог к ней прицепиться.

«10… нет, 20… нет, 30 фунтов. Попрошу кого-нибудь, кто умеет изгонять злых духов, провести для меня ритуал очищения…» — Сио приняла решение и, обменявшись несколькими словами шёпотом с Форс, подозвала слугу Мистера А.

Когда закончилась свободная часть общения, она увидела, что её запрос добавили на доску.

«Похоже, ко мне привязался злой дух. Нужна помощь специалиста по изгнанию духов. 30 фунтов».

Прошло несколько минут, и к ним вновь подошёл слуга и пригласил в гостиную на первом этаже.

Внутри находился человек в белой твёрдой маске. Он посмотрел на двоих в свободных мантиях, скрывавших пол, и усмехнулся.

— Позвольте мне представиться, чтобы вы не сомневались в моих способностях.

— Нет, нет, мы доверяем Мистеру А, — Сио, с лицом, скрытым капюшоном, опередила Форс, не дав ей открыть рта.

Она намеренно подавила голос, чтобы детские интонации не выдали её личность.

Человек в белой маске развёл руками и рассмеялся.

— Это моя привычка: я верующий в Солнце. Как вам известно, в Баклунде, да и во всём королевстве, такие, как я, встречаются редко.

— Только в такие минуты я и могу быть самим собой.

Из-за конфликта между Церковью Вечного Палящего Солнца и Церковью Повелителя Штормов первая так и не получила права проповедовать в Королевстве Лоэн.

— Верующий в Солнце? — ленивый вид Форс мгновенно исчез. — Я впервые вижу живого верующего в Солнце! Э-э… до дипломатов рангом повыше мне всё равно не добраться.

— Тогда мне следует чувствовать себя польщённым? — человек в белой маске широко развёл руки и поднял их в жесте восхваления Солнца.

Вместо ответа на его вопрос Форс улыбнулась и сказала:

— В изгнании духов и очищении служитель Солнца — профессионал. Мы спокойны, можно начинать.

Человек, утверждавший, что он верующий в Солнце, не стал разглагольствовать. Он достал значок с символом «Солнца» и положил его на круглый стол в центре. Затем, воспользовавшись дуалистическим ритуальным методом, зажёг две свечи.

Шаг за шагом завершив приготовления, он громким и необычайно благочестивым тоном произнёс:

«О Вечное Палящее Солнце;

Вы — неугасимый Свет;

Вы — воплощение порядка.

Я взываю к Вам;

молю Вас даровать мне очищающее сияние;

молю Вас изгнать злых духов».

…

В эхе гермесского заклинания Сио и Форс увидели, как эмблема Солнца вспыхнула ярким светом — чистым и тёплым.

Свет был бесконечным, словно прилив. Он хлынул к ним и одновременно поглотил обеих.

Через несколько десятков секунд всё вернулось в норму. Сио и Форс чувствовали лишь тепло — приятное и успокаивающее, будто они отмокали в горячем источнике или грелись на солнце.

* * *

Район Шервуд. Полицейский участок Райса.

Клейн сидел на низкой скамейке вместе с группой воров и пьяниц. Выглядело это крайне неприглядно.

Внезапно он ощутил тепло на тыльной стороне ладони, которое рассеяло сковывающий холод Баклундской ночи.

Он опустил голову и обнаружил, что четыре чёрные точки, символизирующие таинственное пространство над Серым Туманом, так и не появились.

«Кто это такой добрый? Знал, что мне как раз стало немного холодно…» — пробормотал он полушутливо, наполовину озадаченно.

Как бывший инспектор, он посмотрел на вора слева от себя, прикованного наручниками к трубе, затем на пьяницу справа, которого в любой момент могло вырвать, но который всё равно кричал о драке. Клейн вздохнул, оценивая своё нынешнее положение, и не знал, когда наконец выйдет на свободу.

«Ещё одна проверка — и, если пройду, со мной всё будет в порядке… Надеюсь, полиция обратит всё своё внимание на посла и банду Змангер и проигнорирует моё происхождение как ничтожного детектива. Теоретически вероятность этого довольно высока. Если только миссис Саммер, мистер Юрген и остальные не скажут полиции чего-нибудь интересного… Да, они ведь только недавно со мной познакомились, так что не могут знать слишком много…

Потустороннюю характеристику Мерсо я забрал и спрятал над Серым Туманом. На теле Мерсо не осталось ничего странного, так что никто не сможет обнаружить, что он был Потусторонним, и задать вопросы о моей силе… Хм… Прошло больше часа…»

Успокаивая себя такими мыслями, Клейн увидел, как к нему идёт сержант с короткой желтовато-каштановой бородкой.

— Шерлок Мориарти, пройдёмте со мной в комнату для допросов, — без дальнейших объяснений сказал сержант.

«Началось…» — подумал Клейн, встал и пошёл следом.

Завернув за угол, сержант остановился перед железной дверью и жестом пригласил Клейна войти.

Клейн глубоко вдохнул, медленно выдохнул, повернул ручку и открыл дверь.

Это была маленькая комната с толстыми стенами и небольшим столом посередине. По обе стороны стола стояли стулья.

В свете изящной газовой лампы Клейн разглядел допрашивающего: на мужчине была чёрная рубашка, что встречалось довольно редко.

Жилета на нём не было, зато поверх рубашки он носил чёрное пальто, не похожее на обычную официальную одежду. У него были тонкие брови и холодные голубые глаза. Линии его лица напоминали лезвия ножей — настолько жёсткие, что в них не оставалось ни капли мягкости.

Мужчина указал ему на стул напротив и сказал низким голосом:

— Я задаю вопросы — ты отвечаешь.

Не успел мужчина закончить фразу, как Клейн почувствовал, что на него обрушилась невообразимая подавляющая сила. Ему показалось, будто электрический ток рвёт его разум, словно колючий хлыст, бьющий по душе.

Это «ощущение» было болезненным и онемляющим, словно оно исходило из глубин мозга. Сопротивляться было невозможно; Клейн лишь дрожал, а колени подгибались.

Клейн почти рухнул на пол, но поспешно ухватился за стол и сел. В висках у него пульсировала боль.

«Это… это действие Потусторонней силы…»

Обычные люди, возможно, сочли бы это психологической реакцией на нервозность и власть допрашивающего, но Клейн ясно понял: это результат Потусторонней силы, способной напрямую атаковать чужой разум!

Он быстро вспомнил сведения, которые видел раньше, и подтвердил своё подозрение.

«Путь Арбитра, Последовательность 7: Дознаватель!

Передано ли это дело в особый отдел военного ведомства?» — с некоторым облегчением подумал Клейн.

«Пока это не Ночные Стражи, всё в порядке.»

— Опознайте по этим фотографиям посла, который встречался с Мерсо, — холодный и непреклонный человек в чёрном разложил на маленьком столике семь-восемь чёрно-белых фотографий.

Клейну казалось, будто электрический хлыст в его голове высоко занесён, а предупреждение о крайней боли не даёт ему солгать.

Конечно, ему не было нужды лгать. После недолгого разглядывания Клейн выдвинул одну из фотографий в сторону Дознавателя. На фото был джентльмен средних лет, одетый броско и выглядевший довольно обаятельно.

Дознаватель взглянул на фотографию, но никак не отреагировал. Затем снова спросил:

— Ваши предыдущие показания полностью правдивы?

Клейн ощутил, будто его силой затягивают в сон. Он удержал ясность и рациональность ума, не уступил «хлысту» в голове и искренне ответил:

— Чистейшая правда.

Дознаватель наклонился вперёд, упёрся руками в маленький столик и спросил:

— Когда вы в последний раз встречались с Яном Райтом?

— Вчера… вчера утром, — с огромным трудом произнёс Клейн. — Я следил за Мерсо и обнаружил тело детектива Зреала. Поскольку я не хотел иметь дело с полицией, я отвёл Яна опознать тело и велел ему вызвать полицию. Тело Зреала находилось у входа в канализацию в конце Айрон-Карбон-стрит, после поворота направо, в Восточном районе.

После короткого молчания Дознаватель наконец кивнул. Клейн сразу почувствовал, как огромное давление исчезло вместе с «хлыстом» в голове.

— Вы свободны, — без тени эмоций сказал мужчина.

Клейн встал и направился в сторону двери, не скрывая слабости своей походки.

Этот допрос утомил его сильнее, чем бой с Мерсо. Допусти он хоть малейшую ошибку, его дух был бы полностью раздавлен, и он послушно ответил бы на любой вопрос собеседника.

«Нет, если бы не особенность моего духа и не долгое испытание бредовым шёпотом и воплями, благодаря которому в определённых обстоятельствах я могу сохранять спокойствие и рациональность, я, скорее всего, только что сорвался бы…»

Клейн шёл обратно по коридору, чувствуя холод в спине.

В этот момент к нему подошёл прежний сержант и сказал:

— Пойдемте со мной, нужно заполнить некоторые бланки. Адвокат Юрген ждёт, чтобы внести за вас залог.

«Фух…» — тайком выдохнул Клейн и полностью расслабился.

Он знал, что опасность миновала.