Повелитель Тайн (джен)

«Кто? Как этот человек узнал, что я купила формулу зелья „Шериф“?» Тёмно-зелёные зрачки Сио сузились. Она изумлённо огляделась, но не заметила, чтобы кто-то подозрительно за ней наблюдал.

«Мистер А говорил, что сделки здесь должны быть безопасными и конфиденциальными…» В конце концов Сио не удержалась и посмотрела на одноместный диван, где сидел Мистер А с лицом, скрытым капюшоном. Он по-прежнему тихо разглядывал присутствующих, не показывая ничего необычного.

Сио ткнула Форс локтем и прошептала:

— Мне стоит пойти?

Форс взяла записку, бросила на неё взгляд и без колебаний ответила:

— Иди. По крайней мере, здесь присматривает Мистер А. Никто не посмеет ничего с тобой сделать, а ты сможешь заодно выяснить, чего хочет другая сторона. Кто знает? Может, в итоге ты правда получишь нужные материалы для зелья.

— Звучит разумно… — Сио, человек очень деятельный, сразу кивнула слуге, снова последовала за ним к кабинету и уже там надела мантию с капюшоном.

«Этот капюшон закрывает всё лицо, да так, что я почти не вижу дороги…» Надев капюшон, Сио открыла дверь и увидела мужчину в чёрном фраке, сидевшего за письменным столом.

На мужчине была золотая маска, открывавшая глаза, ноздри, рот и щёки, но опознать его всё равно было невозможно.

Светло-карие глаза за золотой маской повернулись к ней. Мужчина указал на стул напротив стола и сказал:

— Садитесь.

Он нарочно сделал голос хриплым; в остальном в нём не было ничего особенного.

Сио закрыла дверь кабинета, выпятила грудь, высоко подняла голову и без робости села на указанное место. Затем она спросила:

— У вас есть основные материалы для зелья «Шериф»?

Человек в маске усмехнулся и сказал:

— Да. У меня есть глаза Ужасного Демонического Червя и правая лапа Серебряного Боевого Медведя.

— Собственно, формула зелья «Шериф», которую вы купили, была продана от моего имени…

«Неудивительно…» Друзья часто дразнили Сио безмозглой, но, чтобы выжить в кругах Потусторонних, среди банд Восточного района и среди бедняков, она не могла быть совсем безрассудной. Опасность она чуяла почти как дикий зверь.

Она спросила низким голосом:

— Зачем вам это?

— Чтобы выбрать подходящих помощников. — Человек в маске усмехнулся. — С вашим финансовым положением вам будет трудно за короткое время собрать деньги на эти два Потусторонних материала. Конечно, вы можете перепродать формулу на других собраниях Потусторонних, но, прошу, поверьте мне: это принесёт вам лишнюю опасность. Наши круги могут и не пересекаться, но я здесь не единственный.

Сио нахмурилась и сказала:

— Раз у вас такая большая организация и есть формулы зелий «Шериф» и «Арбитр», зачем вам моя помощь?

— Есть дела, которыми мы не хотим заниматься сами. Причин много, но мне нет нужды рассказывать вам о них. И каждый «Арбитр», который самостоятельно вступает на путь Потустороннего, в той или иной степени связан с аристократией. Это нам и нужно, — просто объяснил человек в маске.

«Похоже, он не знает ни о моём происхождении, ни о моей репутации в Восточном районе…» Сио немного расслабилась.

Человек в маске продолжил:

— Считайте это дополнительными поручениями вне собраний Потусторонних. Я буду давать вам задания и платить соответствующее вознаграждение. Если вы сочтёте что-то опасным, сможете отказаться. Это честная и свободная сделка. А когда накопите достаточно денег, сможете купить ингредиенты у меня.

«Это…» У Сио, всё ещё боровшейся с денежными трудностями, вдруг дрогнуло сердце. Она ещё девять секунд держала вид, будто колеблется, а затем сказала:

— Если у меня будет право отказываться от заданий, я могу это рассмотреть.

— Без проблем. — Человек в маске рассмеялся. — Мы можем договориться, где и как будем встречаться в будущем. Чтобы вы чувствовали себя спокойно, мы оставим инициативу за вами.

— Хорошо. — Хотя Сио всё ещё была озадачена и не понимала, почему другая сторона предлагает ей задания, она всё же согласилась.

По крайней мере, сейчас она не видела явной опасности.

* * *

Всё воскресенье Клейн занимался покупкой стульев и чайных сервизов и чинил одежду. В общей сложности он потратил 6 фунтов 9 соли, чтобы вернуть гостиную, столовую и самого себя в прежнее состояние.

«Какие убытки. Надеюсь, полицейское управление компенсирует мне потери из имущества Мерсо. Эх, шансы невелики, максимум — какая-то часть…» Клейн аккуратно сложил счета и квитанции, чтобы воспользоваться ими в будущем.

Конечно, если говорить только о доходе, он вообще-то немало заработал. Потусторонняя характеристика Мерсо стоила как минимум 300 фунтов, а то и больше.

Но при условии, что у Клейна есть доступ к кругу Потусторонних.

После ужина Клейн надел однотонный свитер, серо-синюю рабочую куртку и кепку, снова вышел из дома, дважды пересел и добрался до Айрон-Гейт-стрит в районе Баклундского моста.

Сделав несколько шагов, он увидел бар «Храбрые сердца»: на вид тяжёлую чёрную деревянную дверь и почти двухметрового здоровяка, стоявшего со скрещёнными на груди руками.

Здоровяк смерил Клейна взглядом, но не помешал ему толкнуть дверь. Когда изнутри донеслись крики и возгласы тостов, он сглотнул.

Сейчас в баре был час пик. Ещё не войдя внутрь, Клейн почувствовал, как его окатила волна жара. В нос ударил густой аромат солодового пива, а вокруг стоял гомон.

Как и ожидалось, посреди бара он увидел две площадки. На одной шла травля крыс собаками, а на другой два боксёра терпеливо ждали начала боя.

Запах алкоголя смешивался с запахом пота. Клейн поправил очки в золотой оправе, зажал нос и, защищая свои вещи, протиснулся к стойке.

Прежде чем бармен успел что-то сказать, он произнёс:

— Кружку Саутвиллского пива.

Это было лучшее пиво, которое производили в Королевстве Лоэн.

— Пять пенсов, — машинально ответил бармен.

Клейн достал пригоршню монет, отсчитал пять пенсов и получил большую деревянную кружку золотистого пива. Аромат был соблазнительным.

— На его фоне многие сорта пива даже алкоголем не назовёшь, только напитками, — усмехнулся бармен.

Клейн поднял кружку и сделал большой глоток. Пиво было прохладным и освежающим, сперва горьковато-душистым, но затем раскрывался солодовый вкус, оставляя слегка сладкое послевкусие.

Поставив кружку, он посмотрел на тонкую белую пену и воспользовался случаем спросить:

— Где Каспарс Калинин?

Бармен перестал протирать стакан, поднял глаза и несколько секунд смотрел на Клейна, а затем указал в сторону.

— Третья бильярдная.

Не желая ничего тратить зря, Клейн взял кружку и направился к третьей бильярдной.

Он лишь слегка постучал, и дверь со скрипом открылась.

Двое мужчин внутри остановились и посмотрели на дверь.

— Я ищу Каспарса Калинина. — Среди тишины Клейн поспешно добавил: — Меня прислал «Старик».

Услышав это, пятидесятилетний мужчина с большим носом, одетый в льняную рубашку, низким голосом сказал:

— Заходи.

У него был огромный шрам с вывернутыми краями от угла правого глаза до уголка рта, а нос был типичным носом любителя бренди — почти полностью красным.

Клейн медленно вошёл с кружкой в руке и увидел, как соперник Каспарса почти машинально отложил кий, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Каспарс Калинин, прихрамывая, подошёл и спросил:

— Что тебе нужно?

— Мощный заказной револьвер и пятьдесят патронов. — Клейн сделал ещё глоток Саутвиллского пива.

— 3 фунта 10 соли. — Каспарс назвал цену. — Это, конечно, дороже, чем в обычном оружейном магазине. Цена включает риски, которые мне приходится брать на себя.

— Договорились. — Клейн достал из кармана брюк подготовленные пять однофунтовых банкнот и отсчитал собеседнику четыре из них.

Каспарс проверил подлинность банкнот и кивнул.

— Ты решительнее, чем выглядишь. Дай мне пять минут.

Он положил банкноты на бильярдный стол, прислонил кий и, прихрамывая, направился к двери.

Проводив Каспарса взглядом, Клейн от скуки оглядел модный сейчас бильярд и обнаружил, что он очень похож на снукер на Земле.

«Это наверняка ты, император Розель…» Он едва не покачал головой и не рассмеялся.

После недолгого ожидания Каспарс открыл дверь и вошёл, неся пакет, завёрнутый в коричневую бумагу, и две пятисолиевые банкноты.

Клейн взял сдачу и предмет и тут же развернул пакет. Ему в глаза бросился длинный серебристый ствол револьвера. Рукоять, похоже, была сделана из орехового дерева.

Кроме того, в коробке ровными рядами лежали пятьдесят блестящих патронов.

Клейн проверил пустой револьвер, зарядил пять патронов и сунул его в купленную ранее подмышечную кобуру. Затем он собрал оставшиеся патроны, поднял взгляд на Каспарса и, немного подумав, спросил:

— Если я хочу нанять хорошего телохранителя, к кому мне обратиться?

— Очень хорошего. Такого, что превосходит человеческие пределы.

Каспарс потёр красный нос, и его глаза стали холодными.

Он внимательно рассматривал Клейна две минуты, молчанием создавая тяжёлое чувство давления.

— Я могу сделать запрос, но не гарантирую, что кто-то возьмётся за это поручение.

«Похоже, он знает не одного Потустороннего…» Клейн улыбнулся и сказал:

— Каков бы ни был результат, заранее примите мою благодарность.

Каспарс убрал банкноты с бильярдного стола и снова вышел. Вернулся он только через целых десять минут. К тому времени Клейн от скуки уже допил огромную кружку Саутвиллского пива.

— Он хочет встретиться с тобой, прежде чем принять решение, — низким голосом сказал Каспарс.

— Нет проблем. На его месте я бы тоже сначала оценил сложность поручения. — Клейн улыбнулся и кивнул.

Он последовал за Каспарсом, который, прихрамывая, прошёл мимо переполненного боксёрского ринга и направился в часть бара возле кухни.

Каспарс вдруг остановился и легонько постучал в дверь. Получив разрешение, он открыл её и вошёл, ведя Клейна за собой.

Это была карточная комната, где больше десяти человек играли в техасский покер.

Увидев, как вошли Каспарс и Клейн, мужчина в чёрном жилете и белой рубашке медленно поднялся. Остальные игроки замерли и не издали ни звука.

Клейн едва заметно нахмурился с первого же взгляда.

Кроме поднявшегося мужчины, он заметил во всех игроках какую-то неописуемую странность. Их лица были бледными, а глаза — как у диких зверей.

Дважды постучав по левому коренному зубу, Клейн тайно активировал Духовное Зрение.

Его мышцы резко напряглись, и он едва удержал лицо под контролем, потому что ауры этих игроков были тёмно-чёрными!

Это означало, что, кроме вставшего мужчины, все десять с лишним человек за картами были мертвы!

Нет, они были не просто мертвы, ведь у мёртвых нет цветов ауры.

Все они были Зомби!

На него нахлынуло ощущение гниения, а мужчина в белой рубашке и чёрном жилете подошёл к Клейну.

Его лицо было таким же бледным, а в глазах, казалось, таилась глубокая злоба.