Повелитель Тайн (джен)

Просьба Солнца не удивила Одри. Раз Метод Действия уже распространился в Городе Серебра, по прошедшему времени можно было предположить, что он близок к концу переваривания. Поиск формулы следующего зелья, разумеется, становился одним из его главных приоритетов.

«Интересно, как Бард должен отыгрывать роль? Каждый день петь гимны? Во время боя отступать в сторону и песней придавать спутникам мужества и сил? Или сначала благословлять себя, а потом бросаться вперёд с молотом или мечом? Интересно, улучшает ли это певческие способности. Если да, из него точно вышел бы выдающийся певец или оперный артист…» Одри с живым интересом размышляла и нарочно не спешила соглашаться, чтобы Солнце снова не поднял цену.

Этому она научилась не у наставника и не на собраниях Потусторонних. Это был приём, который она выработала сама после продвижения до Телепата.

— Я постараюсь найти формулу зелья Последовательности 8, соответствующую Пути Барда, но не сегодня. Вас устроит такое условие? — Одри обдумала слова и посмотрела к верхнему месту за древним длинным столом. — Мы можем попросить мистера Шута засвидетельствовать это соглашение.

В этот момент Клейн рассмеялся и ответил:

— Мисс Справедливость, возможно, я могу предоставить вам формулу Просителя света.

Глаза Одри загорелись, и она поспешно слегка кивнула.

— Без проблем! Тогда что мне дать вам взамен?

«Я ещё не придумал…» Клейн усмехнулся и сказал:

— Не торопитесь. Возможно, в будущем моим Благословенным понадобится помощь в каких-нибудь делах.

Его мысль была очень проста: если мисс Справедливость получит формулу Просителя света в своих кругах Потусторонних, разве знание, украденное им у Вечного Палящего Солнца ценой почти полного сожжения, не окажется напрасным?

По крайней мере, в Клубе Таро оно пропадёт впустую!

— Хорошо, я постараюсь помочь им изо всех сил! — радостно пообещала Одри.

Клейн опустил ладони, и перед ним появился жёлто-коричневый лист козьей кожи. На нём была записана формула зелья Просителя света, включая заменяющие ингредиенты и их древние названия. Кроме того, всё было переведено на джотунский.

«Основные ингредиенты: кусок Камня Сияния или порошок Ослепительной Души; кровь Зеркального дикобраза или сердце Титана Магмы. Дополнительные ингредиенты: Подсолнечник с золотой каймой, три капли сока аконита…»

Лёгким толчком он отправил лист козьей кожи к Солнцу.

Даже если бы Деррик всё полностью забыл, он мог бы помолиться мистеру Шуту и вспомнить формулу, но всё равно старательно её заучивал. Прошло довольно много времени, прежде чем он сказал:

— Мисс Справедливость, теперь мы можем поговорить о драконах.

— Мистер Шут, прошу разрешения на отдельный разговор, — Одри быстро подняла руку.

Изначально она думала, что Солнце запишет нужные сведения на бумаге, а она их прочитает, но тогда задавать вопросы было бы неудобно. Пришлось бы писать их и пододвигать лист обратно. Такой способ общения оказался бы слишком громоздким.

«Поговорить наедине? При таком разговоре вы, скорее всего, не поймёте, что говорит Солнце, а Солнце — что говорите вы…» Клейн кивнул, и его голос остался ровным:

— Хорошо.

В кругах Потусторонних гермес был языком, которым приходилось овладевать. Также можно было выучить древний гермес, и он был сравнительно распространён. Джотунский, драконий и эльфийский встречались куда реже, поэтому знали их немногие.

Едва эти слова прозвучали, Клейн изолировал Повешенного, не позволяя ему ни видеть, ни слышать происходящее.

Элджеру были в какой-то мере интересны сведения о драконах, но не настолько, чтобы платить за возможность слушать, поэтому он промолчал и стал ждать.

Увидев жест мистера Шута, разрешающий начать, Солнце Деррик несколько секунд молчал, собираясь с мыслями, а затем сказал:

— Драконы — смертельные враги Двора Короля Великанов. Все они похожи на увеличенных ящериц, а их тела покрыты чешуёй разных цветов. Их четыре конечности толстые и мощные, а крылья достаточно широки, чтобы поднимать гигантские тела в полёт. Они — владыки неба.

— У них множество способностей. Одни умеют дышать огнём, другие повелевают молниями, несут коррозию или даже создают мороз. Но всё это не было главным направлением среди драконов. Больше всего было драконов разума, и их представлял Король Драконов Анкевельт. Потусторонний путь, произошедший от драконов разума, — это Зритель. В Городе Серебра мы обычно называем его Путём Дракона.

Для подобных сделок Деррик сперва готовился пересказывать исторические тексты, но, обнаружив, что мисс Справедливость и мистер Повешенный, похоже, жили не в том же «мире», что и он, постепенно понял ценность общеизвестной истории Города Серебра. Поэтому на этот раз он говорил только о драконах и не упоминал великанов, эльфов, мутантов, фениксов, вампиров и прочих.

«Король Драконов Анкевельт… Это совпадает с церковными записями…» Одри слегка кивнула и из вежливости не перебивала рассказ Солнца.

Деррик вспомнил содержание учебника и сказал:

— Тогда самым могущественным и самым ужасающим драконом был Король Драконов Анкевельт, также известный как Дракон Воображения. Кроме Него, Его сын Альзуход тоже был знаменитым и могущественным существом, заслонявшим небо и взиравшим свысока на сушу и море. Его имя — Дракон Кошмара.

— О Драконе Воображения Анкевельте ходила легенда: всё, что Он вообразит, станет явью. Царство, которое Он вообразит, непременно сойдёт в материальный мир. Будущее, которое Он провозгласит, непременно разыграется и станет реальностью.

Клейн внезапно нахмурился. Если бы Справедливость Одри не была сосредоточена на рассказе Солнца, она непременно заметила бы эту странность, даже несмотря на густой Серый Туман.

Это описание заставило его вспомнить Запечатанный Артефакт 0-08!

«Провозглашённое будущее непременно разыграется… У них похожие свойства!» Клейн откинулся на спинку кресла и выглядел расслабленным, но на самом деле сосредоточился ещё сильнее.

«Дракон Воображения, как круто… Вот это признак божества!» Глаза Одри загорелись, наполняясь волнением и предвкушением.

Через несколько секунд Деррик продолжил:

— Его сын, Дракон Кошмара Альзуход, был так же ужасен. Он мог управлять разумом всех живых существ и заставлять их действовать согласно своей воле. При этом сами живые существа почти не замечали этого и считали, что поступают по собственной воле. Он также мог вплетать настоящие кошмары в реальность, заставляя множество живых существ неосознанно участвовать в них, а затем подводил их к самым жестоким и ужасающим финалам.

— По легенде, Он особенно любил злые шутки. Он мог позволить принцу поцеловать принцессу, чтобы разбудить её, но принцесса уже почти полностью сгнила. Он мог заставить девушку из обычной семьи надеть танцевальные туфельки и танцевать перед принцем, а потом обнаружить, что она не сможет остановиться до самой смерти. Он создавал всевозможные совпадения и подталкивал судьбы многих живых существ к трагедии.

«Всевозможные совпадения… Это ещё больше похоже на 0-08… Конечно, я мало знаю об этом Запечатанном Артефакте…» Клейн подавил желание потереть подбородок и сделал вид, что остаётся безмятежным, как древний колодец.

— Какой мерзкий дракон… Но его способности очень интересны, — сказала Одри, наполовину вздыхая, наполовину воодушевляясь.

«Таково будущее Пути Зрителя? Нет, я должна называть его Путём Дракона! Я не хочу переходить на другую Последовательность!» Одри хотелось немедленно стать Психиатром Последовательности 7 и продолжить быстрое продвижение.

Солнце Деррик искренне ответил:

— История драконов и королевского рода великанов отделена от нас уже двумя-тремя тысячами лет. Всё, что я знаю, взято из учебников и легенд, поэтому я не могу гарантировать достоверность.

— По крайней мере, ваша история сохранилась, — Одри была в хорошем настроении. — А потом?

— Потом пробудился Творец, и Дракон Воображения, Дракон Кошмара и другие знаменитые драконы пали с неба, потеряв всё, включая свои жизни. Из-за этого сорок девять дней не было солнечного света, бесчисленные вулканы извергались, а всё затопил неистовый потоп. После упадка драконы могли только прятаться в разных опасных местах. Позже Двор Короля Великанов тоже был уничтожен Творцом, — тяжёлым тоном сказал Деррик.

«Это отличается от истории, которую знаю я… Разве не Повелитель Штормов, Вечное Палящее Солнце и Бог Знаний и Мудрости повели человечество, победили драконов и великанов и убили их королей?» Одри растерялась, словно время и история как-то сместились.

Клейн тоже был озадачен. Он чувствовал, что истинная история полна загадок, особенно когда речь шла о Второй Эпохе, времени куда более древнем, чем известная история.

«Большинство легенд из древних церковных текстов, скорее всего, ложны, но и истории Города Серебра нельзя верить полностью… Какой же была настоящая история?» Он собрал мысли, улыбнулся и спросил:

— Разговор окончен?

— Это всё, что я знаю, — с лёгким чувством вины ответил Деррик.

Ему казалось, что предоставленные им сведения не соответствуют ценности формулы зелья Просителя света.

Одри тихо вдохнула, и уголки её губ приподнялись.

— Я очень довольна.

«Теперь я знаю своё будущее направление…» счастливо добавила она про себя.

После того как участники ещё немного пообщались, Клейн объявил об окончании собрания Клуба Таро на этой неделе.

Проводив мисс Справедливость и остальных, он не стал задерживаться и быстро вернулся в спальню, чтобы снизить риск обнаружения.

* * *

Район Императрицы, роскошная вилла графа Холла.

Одри счастливо ходила взад-вперёд, собираясь наградить Сьюзи несколькими собачьими лакомствами.

В этот момент она услышала стук в дверь.

По звуку шагов и походке она поняла, что это её личная горничная Энни.

— Войдите.

Одри посмотрелась в зеркало, пригладила волосы и выпрямила спину.

Энни вошла с листком бумаги и улыбнулась.

— Мисс, вам телеграмма из Южного Континента.

«Южный Континент? Альфред?» Одри сразу подумала о своём втором брате, с радостью взяла листок и внимательно его осмотрела.

Это действительно была телеграмма от её второго брата, Альфреда Холла. Он отправил её с восточного побережья Империи Балам. В ней говорилось:

«Я нашёл радужную саламандру, которую ты хотела. Всего две. Ожидай доставки».

«Но… мне она больше не нужна…» Одри застыла, моргнула и резко повернула голову к Сьюзи.

Большая золотистая собака вильнула хвостом с ошарашенным видом.