Повелитель Тайн (джен)

«Ну, мне она больше не нужна, но я могу отдать её Сьюзи или обменять на другие Потусторонние ингредиенты. Хм, зелью Сьюзи всё ещё не хватает спинномозговой жидкости кролика Фарсмана… Некоторые дела проще поручить Сьюзи, ей это куда удобнее, чем мне… У каждого „знаменитого детектива“ должен быть хороший помощник. Угу!» Одри быстро приняла решение. Для неё это уже не было чем-то особенно важным.

Отложив телеграмму, она почувствовала, как радость утихает, а тревоги реальности начинают проступать наружу.

«Я всё ещё должна мистеру Шуту сведения о Тайном Ордене, задание по убийству посла Интиса и просьбу Его Благословенных… Теперь я наконец-то поняла, каково это — быть вся в долгах… Одри, больше нельзя откладывать! Пора начинать!» Девушка тихо сжала кулачки. Она хотела найти перо и бумагу и написать виконту Глайнту, чтобы тот как можно скорее устроил ей встречу с Сио и Форс. Ей нужно было передать поручение.

Она взяла перьевую ручку, обмакнула её в чернила и вдруг застыла, так и не коснувшись бумаги.

Она внезапно осознала, что знает очень мало о посоле Интиса Бейкерленде. В подобных случаях легко ошибиться в оценке сложности задания: либо никто не согласится его принять, либо поручение достанется неподходящему человеку, и тогда дело будет обречено на провал с самого начала.

Рост расходов был не главным, что её тревожило. Она верила, что Шут даст ей лучшую награду и окажет ещё большую помощь.

Немного поразмыслив, Одри повернулась к своей служанке Энни и сказала:

— Передай графине Джарии, что я принимаю её приглашение и завтра вечером вовремя буду на балу.

Джария была женой графа Вольфа. На предстоящий бал она пригласила послов всех стран в Лоэне, в том числе Бейкерленда Жана Мадана.

Одри собиралась отклонить приглашение под предлогом болезни, но теперь бал по-настоящему её заинтересовал.

После того как она понаблюдает за послом Бейкерлендом и соберёт достаточно сведений, она встретится с Сио и Форс! Одри вдруг ощутила волнение от участия в большом деле — начиналась та полная приключений жизнь, о которой она всегда мечтала!

* * *

Столица архипелага Рорстед, «Город Щедрости» — Баям.

Вернувшись в реальный мир, Элджер Уилсон переоделся в слегка вычурный роскошный наряд в стиле Республики Интис и через чёрный ход гостиницы вышел в переулок.

Сделав несколько крюков, он наконец остановился перед домом без сада и лужайки и надел обычную белую маску с твёрдой оболочкой.

Затем он постучал в дверь: три тяжёлых удара и два лёгких, между ними — две длинные паузы и две короткие.

Примерно через десять секунд дверь со скрипом отворилась. Человек в пиратской бандане высунул голову и быстро огляделся.

— Входи, — низким голосом сказал мужчина, отступая в сторону.

Элджер молча вошёл в дом.

Бам!

Дверь с грохотом захлопнулась.

* * *

Минск-стрит, 15.

Клейн раздвинул шторы и сел за письменный стол.

Сведения о Тайном Ордене, которые передал ему Повешенный, заставили его понять, что цель может иметь определённую связь с Республикой Интис. Заодно он вспомнил, какими словами Повешенный описал семью Антигон: «странная» и «ужасающая».

«Потусторонний, который прошлой ночью с помощью железно-чёрного нитевидного червя проник в мою комнату, чтобы прочитать сведения и оставить предупреждение, действительно был странным… Цепочка Последовательностей, которую контролировала семья Антигон, — это Путь Провидца, которым владеет Тайный Орден. Их можно приравнять друг к другу… Иными словами, можно предположить, что вчерашний Потусторонний — член Тайного Ордена, который подрабатывает шпионом Республики Интис? Или же этот человек не состоит в Тайном Ордене, а воспользовался связью между Республикой Интис и Тайным Орденом, чтобы получить соответствующие формулы и зелья?» Клейн начал смело предполагать и осторожно проверять.

«Тогда это объясняет, почему моё предчувствие Клоуна не сработало, когда в мою комнату вторгся этот странный нитевидный червь… Это мог быть эффект подавления способностей Потусторонним из более высокой последовательности моего Пути… Но есть и другой вариант — этот червь не представлял для меня никакой конкретной угрозы…

Точно так же можно объяснить, почему этот червь проник в мою комнату именно в ту ночь, когда я записал сведения о Яне Райте. Более того, он сразу направился прямо к столу… У другой стороны есть способности Провидца, и всё выглядит достаточно логично…»

Обдумав ещё несколько моментов, Клейн почувствовал, что он близок к истине.

«Хм… Если этот человек действительно Потусторонний сравнительно высокой Последовательности Пути Провидца, какой у него номер Последовательности и как называется зелье? Раз он может управлять червём, может, это ещё один воротила того самого „цирка“ — Укротитель зверей?» — Клейн самоуничижительно покачал головой и усмехнулся.

«Возможно, формулу следующего зелья я получу именно от него… Не это ли истинный смысл откровения, которое я получил в прежнем гадании? Баклунд действительно Земля надежды…» Клейн пробормотал несколько слов себе под нос и стал обдумывать, что предпринять дальше.

Он уже поручил убийство посла Интиса Бейкерленда, чтобы положить конец всем скрытым опасностям. Ему нужно было избегать подозрений, да и сил для этого у него самого всё равно не хватало.

После того как Клейн раскрыл местонахождение Яна Райта обеим сторонам, он верил, что в ближайшее время послу Бейкерленду будет не до мести и что тот не станет создавать себе лишние неприятности.

Поиск упомянутого им чрезвычайно важного предмета, очевидно, был его главной заботой.

«Другими словами, пока этот предмет не будет найден, я в относительной безопасности… Может, мне и не нужно так спешить нанимать себе сильного Потустороннего-телохранителя… Хм… даже если посол и решит мне отомстить, вряд ли он станет нанимать Потустороннего высокой Последовательности. Это невыгодно и необязательно; в конце концов, Баклунд не его территория…

Скорее всего, расправу со мной он снова поручит тому самому Потустороннему, который прошлой ночью отправил железно-чёрного нитевидного червя проникнуть в мою комнату. Он как минимум седьмой Последовательности, а возможно, даже шестой или пятой; у него есть нужная сила, и он знаком с ситуацией… Если это произойдёт, тогда я просто найму телохранителя соответствующего уровня… Надеюсь, до тех пор посол вообще не сможет отдать такой приказ…»

Клейн, казалось, рассеянно смотрел в окно, где наконец развеялся туман.

Он решил сегодня вечером снова отправиться в бар «Храбрые сердца». Во-первых, через Каспарса он мог войти в контакт с другими Потусторонними и выбрать подходящего телохранителя. Во-вторых, он мог найти возможность продать Потустороннюю характеристику Мерсо, собрать немного средств и посмотреть, не продаёт ли кто-нибудь мощные мистические предметы, чтобы усилить себя. Этот план никогда не устаревал.

Наметив план действий, Клейн продолжал делать вид, что неторопливо читает газету. Дождавшись, когда небо стемнело, он направился на кухню и приготовил себе на ужин томатный суп с бычьим хвостом.

Сытно поев и напившись, он, как обычно, поднялся к себе в спальню, задёрнул шторы и решил сегодня вечером больше их не открывать.

Затем, призвав самого себя и ответив самому себе, он превратился в особое духовное тело и вернул в реальный мир медный свисток Азика, Потустороннюю характеристику Мерсо, самодельные амулеты, всевозможные материалы и карты Таро. Над Серым Туманом осталось лишь несколько предметов, например окровавленный бланк контракта.

Проделав всё это и вновь экипировав нужные предметы, Клейн почувствовал, что его сила вернулась к пику и он снова стал наполовину экспертом в мистицизме.

Он поправил воротник, взял шляпу и трость и вышел с Минск-стрит, 15.

* * *

Айрон-Гейт-стрит, бар «Храбрые сердца».

В обмен на бокал пива Клейн нашёл Каспарса в карточной комнате. Тот играл в «Борьбу со злом» и одновременно ставил на боксёра снаружи. Жил он, похоже, довольно приятно.

Знакомая обстановка напомнила Клейну о прошлом разе, когда он встретил Марика, игравшего в техасский покер с десятком с лишним Зомби. Он внезапно обрадовался, что не взял с собой медный свисток Азика.

«Если бы при мне был медный свисток мистера Азика, думаю, десяток с лишним Зомби Марика взбунтовались бы на месте и бросились бы „тепло развлекать“ меня… Интересно, какое у него было бы лицо…» Клейн остановился у двери и кивнул Каспарсу Калинину, показывая свои намерения.

Каспарс прикрыл карты и выругался. Он встал, подошёл к двери и тихим голосом сказал:

— Пойдём, я отведу тебя к людям, которые хоть и не так хороши, как Марик, но тоже довольно сильны. Что же касается того, сможешь ты заключить с ними сделку или нет, это уже меня не касается. Однако предупрежу заранее: не смей их сердить, а то до завтра можешь не увидеть солнца. Конечно, после сентября в Баклунде и так нелегко увидеть солнце.

— Я тебе что-то должен? — искренне спросил Клейн.

Каспарс удовлетворенно кивнул.

— Два фунта.

«Да за эти деньги я могу купить револьвер в оружейном магазине… Хотя там выставляют цену больше трёх фунтов, её обычно можно сторговать примерно до двух…» — проворчал Клейн. Но всё же передал Каспарсу две однофунтовые банкноты.

Каспарс повернулся к товарищам по игре и сообщил, что отлучится. Прихрамывая, он провёл Клейна через кухню бара, оттуда вывел в задний переулок и обошёл вокруг тёмного дома.

Каспарс достал железную маску, закрывавшую только верхнюю половину лица, и передал её Клейну. Усмехнувшись, он сказал:

— Сделаем вид, что ты купил её за два фунта.

«За два фунта я могу купить больше, чем эта дрянная маска…» — Клейн надел маску и взъерошил себе волосы.

Убедившись, что Клейн готов, Каспарс ритмично отстучал условный сигнал в дверь.

Через семь или восемь секунд маленькое окошечко на двери распахнулось, и оттуда выглянула пара карих глаз.

После долгого осмотра Клейн наконец увидел, как дверь открылась.

На пороге стоял человек в железной маске. Он протянул Клейну мантию с капюшоном и хриплым голосом сказал Каспарсу:

— В следующий раз не забудь предупредить меня заранее. Иначе — хм!

Он закрыл дверь, повернулся и провёл Клейна через тёмную гостиную в жилую комнату на первом этаже.

На журнальном столике горела свеча, и комната была тускло освещена.

На диванах и стульях вокруг журнального столика сидело человек десять. Все они были одеты в плащи с капюшонами и маски цвета железа.

Надев длинную мантию, Клейн тихо нашёл стул в углу и сел.

Он услышал, как мужчина с полным лицом пожаловался:

— В последнее время в канализации завелась стая диких зверей. Они сгрызли немало трав, которые я выращивал.

— Они очень умные и даже не тронули ядовитые. Мне нужен кто-нибудь, кто поможет их зачистить. Вы же знаете, это не моя специализация. Я умею только составлять лекарства и лечить ваши болезни.