Джон очнулся от прикосновения. Открыл глаза. Небольшое помещение, маленькая лампочка и тип рядом.
— Как мило, что ты очнулся, — тягуче произнес незнакомец, — мне так не хотелось тебя бить.
Джон опустил глаза. Так и есть — рубашка отсутствует, одна рука прикована массивной цепью к стене.
— Дааа, — промямлил незнакомец, пробегая пальцами по плечам Джона. Пальцы были длинные, тонкие и костлявые. Прикосновения этого незнакомца были отвратительны и вызывали толпу беспокойных мурашек.
— Прекрасно… — пальцы ощупывали, нажимали, ласкали, но потом эти пальцы остановились на трапециевидной мышце. И Джон заорал от боли, ибо незнакомец достал нож, вырезал её, заштопал рану суровыми нитками… и ушел.
Мэри забила тревогу, когда Джон не вернулся с работы. Сперва она позвонила в больницу, но там сказали, что доктор Ватсон уже ушел домой. Тогда Мэри позвонила Шерлоку, но тот оказался вне доступа.
Но на следующий день Джон тоже не появился. И спустя неделю Джон не появился. Зато пропажей заинтересовался Шерлок.
— Он ушел на работу?
— Да, — ответила Мэри.
— И не пришел?
— Нет.
— Вот как, а почему ты мне не позвонила?
— Звонила, проверь входящие…
Шерлок проверил. Точно.
— Хорошо, Мэри. Я его найду.
Детектив поднял на ноги полицию, бездомных и Майкрофта. Все искали Джона, а Шерлок носился по всем подозрительным точкам. Он проверил все морги, но — слава Богу — Джона там не было! Больницы — там тоже Ватсона не было. Шерлок перестал бывать дома, перекусы у него были, но они были чисто символические. Кофе, тост или печенье — и все. Зато мозг работал.
И вот однажды один из его агентов рассказал, что он гулял с собакой где-то в Восточном Лондоне и видел странного человека. Проследил за ним. И ему кажется, что этот подозрительный тип каким-то образом причастен к пропаже Джона. Шерлок помчался туда. Он проследил за типом и, дождавшись, когда подозрительный тип отвалит на работу, залез к нему в дом. Но предварительно Холмс позвонил Лестрейду.
Детектив бродил по дому, но ничего не нашел. Кроме двери. В подвал. Запертую. Шерлок, недолго думая, взломал дверь и полез туда.
— Кто там?
Слабый голос, доносящийся снизу.
— Джон?!
— Шерлок? Если это ты, то уходи. Он вернется… и убьет тебя.
— Не убьет, — Шерлок включил свет, спустился и увидел Джона. И остановился в ужасе. На Джоне были страшные раны. Грудь, руки, плечи, спина — и все заштопано обычными суровыми нитками.
— Господи, Джон! — Шерлок принялся освобождать друга, — ты только держись…
Джона отвезли в больницу, а Грег дождался гада и арестовал.