Прекрасный цветок для короля фейри  (гет)

Войско развернулось вдоль холмов, отделяющих Аркадию от Тир-На-Ног, сверху это выглядело даже красиво: изогнутая лента с поблескивающими на солнце шлемами и щитами. Но большую часть армии все же составляли слуа, их тусклые жидкие волосы выбивались из-под шлемов, напоминая о том, что это будет скорее бойня, чем битва. Летняя страна тоже выставила свою оказавшуюся не такой маленькой, как я ожидала, армию. Здесь были сидхи, низкорослые, но плечистые гномы, сатиры, которые, вопреки тому, что принадлежали Вольному Народу и своему отчуждению к одежде, даже облачились в подобие брони. На широких поясах их висели изогнутые парные клинки из странного синего металла. Но больше всего меня удивили те, кого я не встречала, пока жила в Аркадии. Это были кентавры.

Почти все имели длинные, густые волосы всевозможных цветов, даже розового, заплетенные в толстые косы. Массивные торсы с перекатывающимися под кожей мускулами, не прикрытые броней или какой-либо одеждой. А лошадиная часть их тела превосходила по размерам самого крупного скакуна, что я видела за всю жизнь.

Во главе своих воинов, на белом, как снег, пегасе восседал король Лиаран в слепящем золотом доспехе, покрытом алым, как кровь, плаще. Даже с высоты полета Миллара я смогла разглядеть его сосредоточенное лицо. Он смотрел в небо, и, клянусь, его мрачный взгляд был направлен на меня. От него по коже побежали мурашки. Грифон, будто почувствовав мое настроение, начал стремительно снижаться, направляясь к тому месту, где уже находились Хелкааран и Торон, в нетерпении топтавший мерзлую землю своими огромными когтями.

— Наконец-то! — воскликнул беловолосый, помогая мне слезть с грифона. — Моя королева не спешит посмотреть на победу своего господина, мы ждали только вас.

Он недовольно скосил глаз на Ариану и Хелега, которые приземлились секундой позже.

Суккуб тут же поклонилась Зимнему королю и подошла ближе ко мне, она была напряжена, а взгляд ее горел беспокойством. Беловолосый наигранно поцеловал мою руку и снял с пояса небольшой и в простых коричневых ножнах меч. Он протянул его мне, но как только я взялась за рукоять, король, не отпуская ее, встал на одно колено. Тут же почувствовала знакомое покалывание на коже, уже второй раз Хелкааран вкладывал в мои руки смертельное для всех, в том числе и для меня, фейри, оружие, значит, он попросит чью-то жизнь, и, кажется, я знаю чью.

Губительный металл чувствовался даже через серебряную рукоять, и толстые кожаные ножны, начиная медленно, по капле, вытягивать из меня силы.

— Таринар Лашэр, я прошу тебя завершить мою миссию, если мне по какой-то причине не удастся это сделать. Лиаран не должен жить, он угроза равновесию и нашей власти. Сделаешь ли ты это для меня?

Единственный янтарный глаз владыки Тир-На-Ног впился в моё лицо испытующим взглядом. Если я откажусь, меня возможно немедленно возьмут под стражу, если не казнят перед боем вместе с Арианой. Вполне уверена, чувства чувствами, но отказ беловолосый воспримет как предательство, а он этого не прощает никому.

— Я сделаю все возможное, господин, — сердце зашлось в бешеном ритме то ли от осознания, что меня посылают на ещё одно убийство, то ли от близости железа, которое заставляло нервничать даже больше, чем вся предстоящая бойня.

Сигнальный рог войск Аркадии оглушающе протрубил наступление. Лиаран решил не тратить время даром и первым ринулся в бой. Шеренга гномов с длинными толстыми алебардами двинулась вперед по склону.

Хелкааран повернулся к Хелегу и еле заметно кивнул. Кайт Ши снял с пояса украшенный хитрым сплетением узоров рог Тир-На-Ног и передал его одному из военачальников, тот, глубоко вдохнув воздух, протрубил атаку, и тут же навстречу гномам вышли молчаливые слуа. Казалось, время замедлило свой ход, бесконечно долго ровные шеренги шли навстречу друг другу. Хелег придвинулся ближе, чтобы разглядеть действие лучше. На его лице застыло непонятное выражение, даже вечная кривая усмешка пропала. Ариана вцепилась в мою руку, тяжело дыша, я прекрасно её понимала, ведь мы, дети Летней страны, никогда не видели войны, хотя нас к ней и готовили. Благослови богиня Дану сира Раймунда за его уроки. Но боюсь всему, чему я научилась за десять лет в Аркадии, мне не хватит, Лиаран слишком силен, он не Мэб, которая не ожидала от меня ничего подобного, да и мысль об убийстве Летнего короля, несмотря на то, что он приговорил меня к смерти, отдавалась тупой болью в сердце, которое я каждый раз проклинала за не присущую Дивному Народу доброту и всепрощение.

Тем временем, две первые волны противоборствующих сторон схлестнулись, гномам пришлось не сладко, слуа не убить, можно лишь разрубить на несколько частей или обездвижить. Но гномы с этим, похоже, неплохо справлялись. Часть из них, что шла впереди, мертвецы просто растерзали, но вторая волна ловко насаживала не особо поворотливых проклятых на острые пики, а из мерзлой земли, совершенно неожиданно, начали вырываться живые и длинные, словно лианы, корни. Они опутывали противников гномов, застилая землю сетью, в которой те и копошились, шипя от бессилия, что не могли дотянуться до желанной живой плоти.

— Неужели старейшины дриад пришли на битву, — недоверчиво протянула суккуб.

Хелкааран громко скрипнул зубами. Хелег, казалось, без слов понял своего короля и, сняв плащ, кинул его прямо на землю. Кайт Ши принял рог у черноволосого сидха и два раза протрубил в него, затем, повернувшись ко мне, склонил голову и произнес:

— На случай, если мы больше не встретимся, я был рад познакомиться с вами, Таринар Лашэр. Моя королева.

Я опешила, неужели за то короткое время, что воин-колдун провел со мной сначала в качестве палача, а потом, старательно исполняя обязанности няньки и личного психолога, он испытывал ко мне дружеские чувства?

— Я тоже… — слова застревали в горле. — Я тоже была рада узнать тебя.

Хелег хитро подмигнул мне и, повернувшись к Ариане, что-то быстро шепнул ей на ухо, отчего щеки искушенной девы вспыхнули.

— Мой король, — оборотень подошел к Хелкаарану и с почтением склонился.

— Прорвись на ту сторону, когда они попадут в кольцо, мы будем диктовать условия битвы.

— Да, повелитель, — черноволосый еще раз поклонился и, развернувшись, двинулся к склону в сторону сражавшихся и уже побеждавших слуа гномов.

— Я жду тебя живым, друг! — крикнул ему вслед повелитель Тир-На-Ног.

Проведя в Волшебной стране пятнадцать лет, думала, что удивить или поразить меня уже ничто не может, как же я ошибалась. Кайт Ши, одетый лишь в чёрную рубашку и легкие штаны, без какого-либо оружия, грациозно шёл по склону, но, внезапно, его фигура будто окуталась дымкой. Через несколько шагов у Хелега подогнулись ноги, и он начал падать на четвереньки, при этом его тело выгнуло дугой. Прямо из одежды черноволосого воина начала вылезать шерсть. Она была длинной и топорщилась во все стороны, теперь мужчина начал напоминать огромный тёмный шар, который катился по холму вниз, навстречу сражающимся сейчас внизу. Новые шеренги слуа как раз начали теснить гномов, но им на помощь уже спешили кентавры. Мощными ударами копыт они отбрасывали от себя мертвецов, а огромные клинки разрубали тощие тела с такой лёгкостью, как будто были волшебными.

Тем временем Хелег полностью обернулся и зигзагами бежал к полю боя. Гигантский, даже больше, чем я его запомнила, чёрный кот был настолько грандиозен, что, казалось, его лапы не касались земли. Вслед за ним тянулось множество зелёных огоньков, которые постепенно разрастались и приобретали вытянутую форму, а затем у них появились ноги. Постепенно обрастая частями тела, за Кайт Ши бежали клином, полыхая светящейся зелёной шерстью, здоровенные псы, напоминающие доберманов. Я от неожиданности схватила за руку Зимнего короля. Неужели он смог призвать на свою сторону баргестов? Повернувшись к брату, посмотрела в его довольное лицо. Видимо, это был сюрприз для Аркадии. И это был кошмар, нематериальные призраки, которым почти невозможно нанести вред обычным оружием, но их челюсти наносят настоящие раны, которые невероятно долго заживают даже у сидхов, славящихся своей живучестью. Я помню почти все, что рассказывал нам с Иримой сир Раймунд, его лекции об опасных тварях, населяющих нейтральные земли, были довольно увлекательны, в отличии от лекций по этикету и о том, как должна моргать и вздыхать дама, принимая предложение кавалера.

Попытавшись найти в толпе воинов своего учителя, который по идее должен был быть рядом с Лиараном, увидела только несколько рыцарей из личной свиты Летнего короля и Хантала в его извечной серой хламиде. Этого не могло быть, сир Раймунд всегда возглавлял оборону дома Сетанта, кто же поведет сидхов в бой? Мне совсем не верилось, что учитель не участвует в битве, скорее всего, у Лиарана припрятан не один козырь в рукаве. Что, если войско Хелкаарана окружит их, а они нас? Тем временем, баргесты, под предводительством Хелега, приблизились к войску Аркадии, что ждало своего часа и пока не вступило в битву. Фосфоресцирующий клин врезался в ровные ряды воинов, ломая острые копья и раскидывая сидхов в разные стороны. Послышались громкие крики и отборная брань. Хантал было метнулся к прорехе, но Лиаран быстро остановил мага, не давая ему расходовать силы. Моя догадка подтвердилась, Летний король хотел применить магию, но зачем? На большую часть воинов Тир-На-Ног она не действовала. Беспокойство начало съедать меня с новой силой. Хелкааран, видимо, заметил, что меня что-то терзает, и крепко сжал руку, которая до сих пор лежала на его локте.

— Я понимаю твои чувства, но постарайся взять себя в руки, ты королева Тир-На-Ног и должна сопереживать только своему народу, — это было сказано шепотом так, чтобы смогла услышать только я.

Он подумал, что я так сильно переживаю за своих друзей, оказавшихся по ту сторону баррикад. Да, их судьба меня сильно беспокоила, но сейчас я переживала за свою. Что будет со мной, Хелкаараном, Арианой и Хелегом, если выиграет Лиаран? Боюсь, быстрой смертью мы уже не отделаемся. Возможно, страх опять толкнул меня на необдуманный поступок, но это показалось выходом.

— Мой Король, — решилась я. — Лиаран держит при себе мага, но не позволяет ему колдовать, разумнее будет убрать его, пока ему не разрешили применять магию.

Беловолосый удивленно посмотрел на меня, но все же согласно кивнул и обратился к черноволосому сидху, что стоял подле него.

— Айвен!

— Да, Повелитель! — мужчина весь подобрался и вышел вперёд.

— Возьми с собой тех, кого считаешь нужным. Маг, — он указал на Хантала, — не должен дожить до конца сражения.

— Да, Мой Король! — Айвен поклонился и быстро скрылся из виду.

Хелкааран нежно поцеловал мою руку, затянутую в черную замшевую перчатку.

— Ты радуешь мое сердце, сестра. Иди и дальше по правильному пути, и я брошу весь мир к твоим ногам, — это было сказано достаточно громко, дабы все приближенные слышали о моей лояльности к Зимней стране.

Тем временем Хелег провёл баргестов через воинов Аркадии и занял позицию позади, отрезая путь к отступлению, но и не нападая. Светлые фейри тоже не рвались в бой с опасными призраками.

Где-то сзади раздался сигнальный рог, стая мурашек пробежала по спине, он не принадлежал Тир-На-Ног. Хелкааран ругнулся сквозь зубы и, сбросив мою руку, одним прыжком, что было невероятно, учитывая тяжёлый доспех, вскочил на Торона. Грифон, издав воинственный клекот, рванулся в небо, потоком воздуха отбрасывая меня и Ариану назад.

— Что он сказал? — спросила подруга, когда вновь приняла устойчивое положение.

— Кажется, что казнит всех разведчиков, — ответила я, стряхивая грязный снег с колен.

Положение было не очень, нас тоже окружили, не давая отступать, значит, Лиаран хочет боя насмерть. Что ж, зная своего короля, думаю, он его получит. Земля под ногами ощутимо завибрировала, а затем, я не знаю, что произошло. Перед глазами мелькнули плети зеленого плюща, и сознание покинуло меня.

Нейтральный лес.

Ирима осмотрел поляну, на которую его привел стражник. Она показалась принцу смутно знакомой, но он готов был поклясться, что никогда здесь не был. Огромный обелиск в виде священного животного богини Дану — единорога — вызывал смутную тревогу, а может это мысли о судьбе самого дорогого и любимого существа во всем мире тревожили юного сидха.

Стражник, тем временем, привязал крылатых лошадей к ближайшему дереву, и животные, обрадовавшись такой возможности, принялись ощипывать листву с низких веток.

— Я знаю, — прервал затянувшееся молчание Ирима. — Ты действуешь по чьему-то приказу или просьбе. Кто послал тебя, Асталдо?

Стражник вздохнул и снял шлем, по плечам рассыпались темные волосы.

— Мой принц, леди Ариана попросила меня защитить вас. Если с вами что-то случится, то сердце прекрасной Таринар будет разбито. Но не она просила привести вас сюда. Хранитель мира изъявил желание видеть вас.

Эмоции мужчины были хаотичны, сейчас он испытывал невероятную палитру чувств: от ненависти до безумной всепоглощающей страсти, которую, как понял юный сидх, стражник испытывал к его названой матери. Ириме это не понравилось, да и сам мужчина не вызывал симпатии у принца. Асталдо что-то увидел за спиной Иримы и резко склонился. Принц обернулся, и его без того большие, голубые глаза увеличились чуть ли не наполовину лица. Медленно обходя мелкие кустарники, к ним приближался белоснежный единорог.

Поле битвы.

Я резко открыла глаза, видимо, забытье продлилось недолго. Вокруг творился хаос, были слышны крики, ругань и лязг оружия, разглядеть, что же происходит, не представлялось возможным. Толстые ветви гибкого растения туго сплелись между собой, заключив меня в кокон. Внезапно, моя живая тюрьма пришла в движение, причем меня тянуло вниз, я даже слышала шуршание камней, которое все приближалось, когда эта невероятная конструкция, видимо, проникала под землю. Ушей коснулся истошный крик, это был голос Арианы. Я попыталась поджечь лианы, но страх настолько сковал меня, что у меня ничего не получалось. Кажется, даже стало не хватать воздуха. А тем временем моя клетка набирала скорость, заложило уши, а сердце, того и гляди, выскочит из груди. Его бешеный стук отдавался в горле, перекрывая голосовые связки, я не могла закричать, изо рта вырывался лишь тихий хрип.

Не знаю, сколько времени прошло вот так, может минута, а может час, но вдруг движение остановилось, шорох снаружи сменился громкими голосами. Оцепенение понемногу начало отпускать, и я нащупала рукой рукоять меча, что висел на поясе. Доставать его было страшно, но оставаться в коконе, когда снаружи происходит неизвестно что, было еще страшнее. С тихим шелестом лезвие выскользнуло из ножен, хватило небольшого усилия, оружие легко прорезало сплетённые между собой стебли. Бледное, улыбающееся лицо Хантала, было первым, что я увидела.

Не опуская меча, острием направленного прямо в грудь магу, медленно вышла на припорошенный тонким снежным покрывалом холм. Кроме друга Лиарана здесь были вооруженные до зубов сидхи, среди которых ярким пятном зеленого одеяния выделялась миловидная девушка с волосами цвета гречишного меда. В том, что это была старейшина дриад, сомнений не было, только они обладали такой сильной магией, да и серо-зеленые глаза, в которых читалась мудрость и решительность, не позволили бы обмануться совсем юной внешностью женщины.

— Королева Таринар, — маг улыбнулся еще шире. — Мы ждали вас.

— Да? — притворно удивилась я. — Чем же я заслужила такую честь?

Воины не двигались с места, что немного успокаивало, значит, нападать они не собирались, но меня нервировало присутствие дриады, она вполне могла соорудить еще один такой кокон, достаточно опустить его под землю и немного подождать. Я умру, и даже меч из губительного железа не поможет, а лишь ускорит мою смерть от удушья.

— Боюсь, в этом сражении вы одна из ключевых фигур, и если вас нейтрализовать, возможно, это улучшит положение Аркадии.

— Вот как? А вы не подумали, что это может привести к еще более трагическому финалу? Вместо того, чтобы остановить бойню, вы решили еще больше разозлить Хелкаарана? Или вы надеетесь, что моя смерть выбьет его из равновесия?

Хантал удивленно вскинул брови, и улыбка на его лице резко пропала, но через мгновение маг засмеялся. Такая реакция меня поразила, я огляделась, воины тоже не сдержали улыбок, не скалила зубы только дриада.

— Вы думаете, мы хотим вас убить? — отсмеявшись, спросил маг, привычно засовывая чуть покрасневшие от холода ладони в широкие рукава серой мантии. — Нет, моя госпожа, убивать вас никто не собирается, скажу больше, ни один волос не упадет с вашей прелестной головы. И никто, ни Лиаран, ни Хелкааран не причинит вам вреда, вы теперь под защитой самой богини Дану и Хранителя Мира.

Сказать, что слова мага меня поразили? Да я была в шоке! Но это были еще не все сюрпризы. Воины расступились, в образовавшемся проходе показалась величественная фигура в белом одеянии. Индрик медленно шел ко мне, раскинув руки, как будто собрался обнять меня. От неожиданности я уронила меч из ослабевших от напряжения пальцев и неосознанно сделала шаг назад, упираясь в кокон из лиан.

— Не бойся, дитя, все хорошо. — Хранитель смотрел на меня своими бездонными сапфировыми глазами и улыбался.

— Что тут происходит! — не выдержав, закричала я.

— Все хорошо, тебе больше ничто, и никто не угрожает, дитя, ты останешься здесь до окончания сражения.

Ладони сами собой сжались в кулаки, не зря я никогда до конца не верила этому однорогому интригану. Чего он хочет на самом деле, теперь было абсолютно непонятно. Похоже, белобрысый играл на две стороны, каждой рассказывая то, что она хотела услышать. Но зачем ему это? Ведь все эти действия привели к нещадному кровопролитию, гибнут простые воины с обеих сторон.

Медленно нагнувшись, я подняла меч и снова выставила его перед собой.

— Меня не убить этим, дитя, ты же знаешь.

— Может я и не смогу убить всех, но хотя бы задержу.

Индрик сокрушенно покачал головой.

— Да, я все же виноват перед тобой, моя дорогая, нужно было сразу рассказать тебе правду и не позволять двум королям играть с тобой. Ты окончательно сбилась с пути, что я для тебя наметил. Ты теперь не знаешь, где правда, а где ложь.

— Нет, кое-что я все же знаю, надо было послать тебя в задницу еще при первой встрече.

Хранитель улыбнулся еще шире.

— Неужели ты была готова пожертвовать тем, кто для тебя дороже жизни, ради того, чтобы не встречаться со мной? — он вскинул брови в притворном удивлении и отошел в сторону.

— Мама! — Ирима чуть не сбил меня с ног, но тут же заключил в крепкие объятия, до боли прижимая меня к кованому нагруднику своих золотых доспехов.

Какой же он еще ребенок, мой маленький мальчик, ну и пусть он выше меня на целую голову.

— С тобой… с тобой все в порядке? — спросил он, ослабив свои стальные объятия.

— Да, — ответила я. — А с тобой? Как ты здесь оказался? Ариана сказала, что…

И тут я увидела Асталдо, удивлению моему не было предела.

— Ты? — Ирима отпустил меня, и я вышла навстречу стражнику. — Как ты мог? Это ты отдал моего сына этому бессмертному психу?!

— Я хотел защитить его ради тебя!

Асталдо было хотел подойти ближе, но я его остановила.

— Не смей приближаться ко мне, иначе я за себя не ручаюсь!

Ирима осторожно тронул меня за плечо.

— Мама, успокойся, здесь никто не хочет тебе зла, тем более Асталдо. Мне ты можешь поверить, я же чувствую.

Я посмотрела на Ириму, все же ему я верила безоговорочно. Пришлось опустить меч. Я воткнула в землю эту несчастную железяку и все же подошла, чтобы обнять друга. Асталдо вцепился в меня, как будто видел в последний раз. Его дыхание было частым и хриплым, от стражника пахло конским потом, корицей и какими-то цветами. Мужчина, как сумасшедший, целовал мою макушку, что-то при этом шепча, но я не разобрала ни слова. Наконец, когда он меня отпустил, я, повернувшись к Хранителю, строго спросила:

— Что вы задумали?

— Спасти мир, — улыбаясь, ответил Индрик.

— Это я уже слышала, объясните, зачем вам я, и почему вы не прекратите эту бойню?

— Видишь ли, дитя, — хранитель подошел ближе, — Богине Дану не по душе распри между ее детьми. Ты думаешь существование слуа, баргестов и Дикого Гона приносит ей радость? Нет, это то, что убивает ее детей. Ты думаешь, что мать будет смотреть, как одни ее дети порабощают других? Эта война назревала много лет, возможно, не приведи я тебя, она случилась бы намного позже.

— Поэтому ты убедил Хелкаарана в том, что он избранный?

— И поэтому тоже.

Асталдо подошел ближе и взял меня за руку.

— Лучше спроси, кто опоил Лиарана любовным зельем.

Я в недоумении уставилась на стражника.

— Ты думаешь, я сам уехал из дома Сетанта? Лиаран отправил меня в ссылку. Все эти годы я трудился в шахтах с гномами. Если бы не леди Ариана, до сих пор глотал бы пыль под горой.

— Прости Асталдо, — подал голос Хантал. — Ты стал невинной жертвой королевских амбиций, мы не могли этого предвидеть.

— Я всегда знал, что это ты опоил Таринар, так ты еще и отцу свою любовную дрянь подливал? — Ирима не на шутку разозлился и чуть было не пошел на мага, даже кинжал вытащил.

Пришлось остановить мальчика, пока он не натворил бед, нужно было еще узнать, что же приготовила Богиня-Мать для своих детей.

— Говори, Хранитель, чего хочет Богиня?

— Все просто, — развел руками Индрик. — Аркадия и Тир-На-Ног должны перестать существовать. Народ должен объединиться, ты станешь их королевой, а юный принц твоим наследником, вы поведете Волшебный народ в новую эру, где не будет места раздорам и войнам.

Мне показалось, что сердце мое упало куда-то в район пяток. Что значило это объединение, было совершенно ясно. Двум королям, которые сейчас сошлись в схватке, не было места в мире, который решила построить Великая Мать.

Ариана не могла поверить в произошедшее, в считанные секунды ее подруга исчезла в лианах, которые уползли под землю. В то же время вокруг начал твориться какой-то хаос. Растения, управляемые дриадами, взмывали над землей то тут, то там, хватая воинов и оплетая их в мгновение ока. Как же так? Неужели она опять потеряла подругу? Как Лиарану удалось это провернуть? Нет, сидеть сложа руки девушка не могла. Но вдруг ее плеча коснулась чья-то ладонь в латной перчатке. Ариана медленно повернула голову, над ней возвышался худой юноша с испуганным взглядом, он был в шлеме, так что лицо невозможно было рассмотреть, доспех ему был великоват и сидел, как седло на баргесте, рука его еле-еле удерживала огромную косу с двумя лезвиями. Девушка даже ненадолго залюбовалась оружием.

— Пойдемте, леди, нужно выбираться отсюда!

Парень был на взводе, видимо, это его первый бой. Ариана обворожительно улыбнулась и поднялась, поворачиваясь к молодому сидху.

— Прости, приятель, но боюсь, это тебе не понадобится, — суккуб резко размахнулась и со всей силы ударила парня по голове зажатым в руке булыжником. Сидх закатил глаза и с лязгом рухнул на землю.

— Вот так. Полежи спокойно, лианы тебя и не тронут. — Ариана похлопала парня по плечу и, вскинув его оружие на плечо, решительным шагом направилась туда, где кипел бой.

Укрытие войск Аркадии.

— Прекратите это, прошу вас, вы же можете!

Я стояла на склоне и смотрела на кипящий внизу бой. Было невыносимо видеть эту кровавую бойню, но еще хуже было то, что Лиаран и Хелкааран таки добрались друг до друга. Они что-то кричали друг другу, ходили по кругу, а затем Зимний король, скинув плащ, ринулся в атаку.

— Пожалуйста, — слезы отчаяния хлынули из глаз.

— Я предлагал тебе уйти, дитя, и не мучиться этим зрелищем, но ты упряма, сама приносишь себе страдания.

Но вдруг я услышала знакомый зов, это был Миллар. Грифон завис в воздухе, работая своими огромными крыльями. Не теряя времени на раздумья, я резко оттолкнулась от края склона и прыгнула вниз. Миллар подхватил меня огромными когтями поперек туловища.

— Вперед, дружок, нам нужно спасти короля!

— Таринар!

Асталдо и Ирима вскрикнули одновременно. Но грифон уже уносил меня прочь, туда, где сейчас было мое сердце.

Внизу с бешеной скоростью проносились кровавые пейзажи, две армии, потеряв контроль, просто на просто рубились друг с другом. Хелега и его баргестов нигде не было видно, видимо, у призраков иссякли силы, и они опять развоплотились. Зато совсем рядом с тем самым холмом, где сошлись в смертельной схватке два короля, сквозь нестройные ряды сидхов, размахивая огромной косой, пробивалась с виду хрупкая, но очень знакомая рогатая фигура. Значит, с Арианой все в порядке.

Видимо, Миллар решил не приземляться и разжал когти, пролетая прямо над сражающимися. С диким криком я полетела, вниз привлекая внимание королей. Как раз вовремя они расступились, давая мне место для приземления, которое было болезненным. Казалось, я отбила себе все ребра, голова трещала, и все плыло перед глазами.

— Глупая девчонка, что ты здесь делаешь? — злой голос Хелкаарана резал слух.

— Вы должны остановиться. Это все было подстроено, — с трудом выговорила я.

— Ты ударилась головой, девочка, отойди и не мешай! — Зимний король крепко схватил меня за шиворот и отшвырнул прочь.

Голова вновь нещадно закружилась, но, судя по звукам, мужчины вернулись к прерванному занятию. А я даже не могла встать и помешать им. Глупо было думать, что при виде меня они прекратят бой, слишком сильна была ненависть между ними. Неожиданно, меня кто-то коснулся.

— Таринар, девочка моя, что случилось? Это они тебя так? — я узнала голос Арианы и приоткрыла глаза.

— Нет, я сама виновата. Останови их, прошу, иначе они победят…

— Кто они? Что случилось? — подруга не могла понять, что происходит.

— Помоги мне подняться, — Ариана, наконец, меня послушала.

Перекинув мою руку через себя, она с усилием подняла меня с земли. Так, опираясь на подругу, я приняла более-менее устойчивое положение и смогла оценить картину происходящего.

Два короля метались по небольшому пятачку земли, пытаясь достать друг друга. Как и в прошлый раз, они бились наравне, никто не уступал в ловкости. Оружие высекало искры, то и дело перед глазами мелькал алый, как кровь, плащ Летнего короля.

— Мы должны остановить их, не проси меня объяснить почему, некогда объяснять, просто помоги мне, прошу, — мне уже становилось лучше, но времени на полное восстановление не было.

Ариана крепче перехватила меня, и я сосредоточилась, нужно было применить силу, но не навредить при этом мужчинам. Никто из них не должен был пострадать, картинка перед глазами то и дело мутнела, но вот два меча скрестились в воздухе, а мужчины были друг от друга на достаточном расстоянии. По телу пошла волна тепла, и я выпустила огонь на свободу. Яркая вспышка побежала между двумя правителями, чтобы в следующую секунду превратится в стену огня. Мужчин отбросило в разные стороны с такой силой, что мы с Арианой ещё несколько секунд наблюдали их красивый полёт.

— Ты хоть представляешь, что натворила? — первым пришёл в себя Хелкааран, сверкая единственным глазом, он уверенно направлялся к нам. Казалось, он сейчас сломает нам шеи, как цыплятам.

— Повелитель, — взмолилась я, — прошу, выслушай меня. Вам нельзя драться, ведь именно этого они и хотят, чтобы вы убили друг друга!

— Что за бред ты несешь, девчонка?

— Индрик и Хантал, они все это время морочили вам обоим головы!

Хелкааран, сложив руки на груди, нахмурил бровь.

— Я слушаю.

Всхлипнув то ли от того, что опасность почти миновала, то ли от пережитого за этот проклятый день, я было открыла рот, чтобы рассказать о предательстве Индрика, но тут мой огонь погас, и хрупкое перемирие, возникшее из-за того, что противники не могли добраться друг до друга, было нарушено. Лиаран, не успев до конца очухаться от сильного удара, тут же перешёл в атаку, а я так и осталась стоять с открытым ртом, поддерживаемая Арианой. За спиной кто-то несколько раз хлопнул в ладоши. Мы с подругой неуклюже обернулись.

— Прекрасная попытка, но идти против богини, моя госпожа, значит идти на смерть. Я не позволю вам так бездарно окончить своё существование. — Хантал, улыбнулся, но как-то напряженно.

— Ах ты, клоп! — воскликнула Ариана. Она, до конца не понимала, что происходит, но быстро сообразила, что к чему.

— Не нужно громких слов, неужели тебе, презираемой полукровке, были по душе старые законы Мэб? Уж ты-то должна понять, что мир должен измениться.

— Мне они, может, и не нравились, но это не повод к кровопролитию, — сквозь зубы процедила рогатая.

— Значит, по-хорошему не получится, — устало вздохнул маг.

В следующую секунду Хантал сделал несколько пассов руками и довольно улыбнулся, складывая руки на груди, но ничего не произошло. Мы с Арианой переглянулись, она осторожно отпустила меня и, удостоверившись, что я могу нормально стоять, подхватила с земли свою необычную косу. Я не знаю, что хотела сделать подруга, снести голову этому говнюку или просто загородить меня, но в следующую секунду она наткнулась на невидимую преграду. Это было так странно, я чувствовала холодный ветер, который трепал волосы, выбившиеся из косы, снежинки медленно падали на плечи, но вот звук стал будто приглушенным. Ариана, ругаясь хуже красного колпака, уже колотила невидимую стену кулаками. Это был конец, конец нашему своевольному поведению, теперь все будет так, как решит богиня Дану или Индрик.

Медленно, словно во сне, повернулась туда, где схватились два короля. Бой кипел не на шутку, было заметно, что противники уже подустали, но все равно не потеряли ловкости. На высоком лбу Лиарана появились крупные бисеринки пота, но глаза золотоволосого короля горели лихорадочным огнем. На правой щеке был виден неглубокий, кровоточащий порез, короткие волосы, сейчас торчащие в разные стороны, трепал ветер.

Хелкааран же напротив был спокоен или казался таковым, его взгляд, обращенный к противнику, не выражал ничего. Серебряная маска слетела с лица в пылу сражения, открыв ужасный шрам на половину лица, который невероятно быстро затянулся, учитывая относительную свежесть ранения. Но когда я видела лицо Владыки Тир-На-Ног, клянусь, что у него отсутствовал второй глаз. Сейчас же он был на месте. Да, на веке был виден затянувшийся порез, неужели здешние целители смогли восстановить глазное яблоко короля?

Это поразило меня настолько, что я чуть не пропустила момент, когда Лиарану все же удалось пробить защиту Зимнего короля. Из моего горла вырвался громкий крик, когда лезвие клинка вошло прямо между пластинами доспеха Хелкаарана и вышло сзади. Владыка Тир-На-Ног оказался насквозь пронзенным, как бабочка на иголке в руках коллекционера-натуралиста.

Но в следующую секунду вместо того, чтобы упасть замертво, беловолосый просто ударил Летнего короля головой в голову, и тот рухнул на затоптанную землю.

— Ты думал меня так просто убить? — посмеиваясь, спросил он у противника. Это было невероятно, и только теперь я поняла, о чем говорил Хелег тогда в палатке. Если бы я не вмешалась в их предыдущую схватку, ошибочно подумав, что Хелкааран ранен, то все могло бы быть по-другому. Не было бы этой кровопролитной борьбы, все могло закончиться тогда, и жертвы бы свелись к минимуму. Это я виновата во всем. Какой же дурой надо быть, чтобы позволить такому случиться? Тем временем, Зимний король с невероятной легкостью вытащил меч Лиарана и бросил окровавленное оружие в сторону.

— Ты выбрал не то оружие и не того противника, — Хелкааран, как и неминуемая гибель, приближался к Летнему королю. — Ах, да, чуть не забыл. И не ту женщину.

Лиаран отползал от противника, но все было тщетно, его бой был проигран.

— Хочешь что-то сказать перед смертью? — Зимний король навис над побежденным, отбросив свой меч. Он вытащил кинжал, занося его для удара.

Лиаран отрицательно мотнул головой, а следующий момент произошел так быстро, что я сначала не поняла, что случилось. Два короля подались навстречу друг другу и в тот же момент упали вместе. Они так крепко сцепились, что даже немного покатались по мерзлой земле. И тут, я увидела кровь. Сердце пропустило удар.

— Я выбрал то оружие, — выплюнул Лиаран, поднимаясь с земли.

Зимний король остался лежать, прижимая руки к груди, из которой торчала странная изогнутая рукоять кинжала.

— Вот дерьмо! — довольно громко закричала Ариана у меня за спиной.

А я не могла произнести и звука. Весь мир будто померк и потерял краски. Перестав биться в невидимую преграду, я опустилась на вновь покосившихся ногах. Как сквозь вату до меня доходили звуки. Но его голос я услышала совершенно отчётливо.

— Будь милосерден, дай им проститься.

Слова Индрика резали слух, но в тот же миг преграда исчезла, и я упала ничком, но, тут же вскочив, помчалась к тому месту, где лежал Хелкааран. Все оказалось хуже, чем я думала. В грудь Зимнего короля был воткнут странный кинжал, его лезвие было закручено винтом, словно рог какого-то животного или существа, но не было изогнуто. На ум сразу пришёл единорог, но, как? Как это возможно? Хелкааран выглядел плохо, ещё недавно он смеялся, вытаскивая из себя длинный меч, а сейчас он умирает от этого странного кинжала.

— Прости, — его голос был тихим. — Я обещал бросить мир к твоим ногам.

— Молчи, тебе нельзя говорить, все будет хорошо, Хелег где-то рядом, он поможет, — слёзы градом текли из моих глаз, потому что я сама не верила своим словам.

Послышались шаги, но я была не в силах оторвать взгляд от любимого лица, старалась запомнить каждую черточку и этот нежный взгляд, обращенный ко мне, который я видела лишь второй раз в жизни. Но Хелкааран отвернулся, посмотрев на подошедшего.

— Вы исполнили свою клятву…

Я подняла голову, над нами возвышался Аглар, в том, что он мертв, не было никаких сомнений. Тусклые волосы развевались на ветру, на бледной коже проступали темные вены и разорванные капилляры. Глаза, подернутые белесой пленкой, казалось, смотрели куда-то сквозь Зимнего короля.

— Я прощаю ваше предательство.

В тот же миг, громкий вздох облегчения пронесся по всем холмам, и Аглар, на глазах, начал рассыпаться, как будто он состоял из пепла. Хелкааран закашлялся, тонкая струйка алой крови потекла из уголка бледных губ. Я дотронулась до холодной щеки с уродливым шрамом.

— Прошу, не умирай. Я… я люблю тебя… Слышишь! — из моего горла вырвался отчаянный крик.

— Не забывай меня, мой прекрасный цветок, Таринар. Ты больше не чужая, ты часть этого мира. Если ты забудешь, я умру навсегда, а так, — он снова закашлялся. — Я всегда буду с тобой.

Невероятные жёлтые глаза Хелкаарана закрылись, и он тихо прошептал:

— Я иду к тебе, Дана…

Мой крик отчаяния огласил все окрестности, показалось, звуковая волна сбила с ног не только пришедшего в себя Лиарана, но и всех, кто находился рядом. Что-то кричал Хелег, я слышала его голос сквозь шум в ушах. И отчаянный вопль грифона где-то недалеко.

Зимний король умер, а вместе с ним для меня умер весь мир. Кто-то схватил меня за плечи и довольно ощутимо встряхнул, но я мертвой хваткой вцепилась в тело Хелкаарана, я не желала отпускать его. Казалось, если я сейчас отпущу, то весь мир разлетится на куски. Но, видимо, мое сознание пережило слишком большой стресс, поэтому в следующий момент пришла темнота.