Конан и Конкин (джен)

Ларша, это огромный город, и даже для магического исследования всего поселения, требовались немалые силы. Инсаэль была реалисткой, и не рассчитывала найти что-либо с первого раза. Вполне возможно, что потребуется еще не раз повторить то, что она делает. Сейчас ей был необходим хотя бы просто намек, в какой стороне искать. Если это удастся, то участок для следующего поиска станет меньше, и шансы возрастут.

Но все произошло гораздо быстрее, чем в самых оптимистических раскладах, ведь она была не единственным игроком, крутившемся вокруг первородного артефакта. Да и сам Повелитель Границ был не совсем бездушной деревяшкой, по воле Прародителей он тоже имел свободу воли. То, что произошло дальше, опрокинуло все планы Инсаэль — ведь когда в деле замешены столько созданий всех уровней, даже планы богов могут пойти не так.

Почти в геометрическом центре города, в месте, где когда-то стоял Дворец Королей, колдовское зрение разглядело совсем небольшой провал между обломками каменных стен. Ей уже много раз попадались подобные, но ничего достойного внимания, в них она не нашла. Однако миновать яму было нельзя, исследовать надо все, не пропуская, и не перепрыгивая с места на место. Тщательная проверка — залог успеха.

Поэтому очередная змейка, точная копия той, что оставалась висеть в зените, спикировала на землю. В это же время, Шииху заметил, что безжизненно расслабленное тело жрицы дернулось. Похоже, в мире духов что-то происходило. Шииху вскочил и внимательно оглядел окружающие развалины, нельзя допустить, чтобы кто-то смог добраться до тела ведьмы, Сэт этого не простит.

Воин Смерти был прав, Инсаэль действительно почувствовала что-то. Как только эфемерное создание коснулось земли, недалеко от того места, где приземлилась змейка-двойник, на мгновение что-то ожило. Хотя сигнал тут же исчез, Инсаэль уже заметила, что произошло. Её словно укололи иглой. Поэтому змейка, только что опустившаяся на дно ямы, тут же взялась за дело — крылья исчезли, и блестящее черное тело через миг скрылось под наносами мусора, застилавшего провал. Змея пробилась через сгнившее дерево, песок и пыль, и, раздвигая крепким лбом осколки прежней жизни, начала искать любую щель, через которую можно было забраться ниже, под землю, туда, откуда пришел этот сигнал. Она просочилась между двумя неплотно прижавшимися друг к другу плитами, потом скользнула по полости, образовавшейся после развалившегося в труху ствола тонкого деревца, и, вдруг попала в каменный, хорошо сохранившийся тоннель. Здесь не смог бы пробраться человек, но для змеи места здесь было с избытком.

Похоже, эта каменная труба, когда-то служила для вентиляции подземелья. По бокам часто попадались отходящие отверстия, но змея ни разу не попробовала новое направление — сознание Инсаэль упорно пробивалось к месту, где блеснула искра магического действия. Если она правильно все уловила, то место, где это произошло, было совсем рядом, но больше никакого сигнала не появлялось. Хуже того, теперь жрица, вообще, не чувствовала ничего, вокруг был все тот же магический сумрак. Она остановила своего призрачного разведчика и попыталась определиться, стоит ли еще ползти, или бросить и продолжить поиск дальше. Змейка, не поддерживаемая сознанием, уже начала понемногу растворяться, но в этот момент что-то из реального мира вломилось в астрал. Стенка тоннеля разлетелась вдребезги и вынырнувшая из темноты огромная рука схватила эфемерное создание.

В тот же момент, Инсаэль мучительно застонала, тело выгнулось и пару мгновений содрогалось в судорогах. Те мгновения, пока создание её разума — черная чешуйчатая змейка истаивала в чужой руке, жрица была на волосок от смерти. Но Инсаэль оказалась быстрее, тому, что вырвалось из подземелья и ухватившись за змейку, попыталось дотянуться до неё, не хватило какого-то мгновения. Сознание вернулось в тело жрицы, и в тот же момент из границ города исчезли последние создания астрала. Эфир над Ларшей заполнился новой силой, той, что хозяйничала в этом мире много столетий назад.

В реальном мире, это проявилось тем, что над развалинами вдруг повисла пугающая неестественная тишина, словно все звуки в мире исчезли.