Одиночное прохождение (джен)

Шахта представляла собой огромный вертикальный ствол, который уходил вглубь хоринисских недр. По его краям спиралью вились деревянные настилы и лестницы. От ствола в стороны расходились горизонтальные выработки. Из некоторых из них доносился усиленный эхом перестук кирок, другие были заброшены, выходы из них охраняли стражники.

Освещалась шахта факелами и массивными светильниками из красноватой руды, дававшими тусклый оранжевый свет. Здесь такую руду, называвшуюся кровавой, как я вскоре выяснил, не добывали. Да и вообще смотрелись светильники настоящим антиквариатом. Добывали в Старой шахте магическую руду — тёмно-синюю, тяжёлую, ярко искрившуюся на изломах. Часть её перерабатывали прямо на месте, а основная масса шла на торговлю с королём и применялась в качестве валюты внутри колонии.

Ян, которого мне представили как главного человека на руднике, оглядел меня цепким взглядом маленьких чёрных глазок. Он оказался ещё более смуглым и жилистым, чем Сантино, и был заметно ниже ростом. Одет не в доспехи стражника, а в лёгкую бригандину и широкие штаны в крупную клетку, вроде тех, что носит Диего.

— Хочу сразу предупредить, малыш, что это там, наверху, все лебезят перед Гомезом. А здесь, в шахте, я вам и барон, и король, а заодно бог жизни и смерти. Уяснил? — начал он.

Я угрюмо кивнул в ответ. Ещё один невесть что возомнивший о себе игровой персонаж!

— Вот и отлично, — величественно кивнул этот чернявый коротышка. — Порядки у нас простые. Рудокопы добывают руду, стражники защищают их от ползунов, а мы, призраки, следим, чтобы добыча руды не прерывалась и каждый здесь получал, что заслужил.

— Призраки? — удивлённо переспросил я.

— Да, так нас называют. В иерархии Старого лагеря мы стоим ниже рудных баронов и стражников, но выше всех остальных. Но, как я уже сказал, в шахте меня слушаются все, включая стражников.

— А Диего тоже призрак?

— Да, он самый опытный и уважаемый из нас... Но ты задаёшь слишком много вопросов, — оборвал себя Ян. — Твоё дело не чесать языком, а добывать руду. Если будешь вырабатывать дневную норму, вечером получишь свою порцию еды. В противном случае тебе, чтобы не сдохнуть от голода, придётся собирать адские грибы в заброшенных штольнях. Скорее всего, там ты всё равно сдохнешь, но уже в жвалах ползунов. Так что или быстро научишься работать как следует, или мы избавимся от очередного негодного рудокопа.

— Весёленькая перспектива... — пробормотал я. — Но у меня даже кирки нет.

— Пустяки, сейчас найдём.

Ян вошёл в отгороженный досками грот, который служил ему чем-то вроде каптёрки, скрипнул крышкой сундука и вернулся с киркой. Она, конечно, оказалось насквозь ржавой, со сбитым остриём и кривой, кое-как вытесанной из плохого дерева рукояткой.

— А получше ничего нет? — повертев в руках не внушавший доверия инструмент, на всякий случай спросил я.

— Нет. Если эта не устраивает, на досуге можешь наведаться всё в те же заброшенные тоннели. Там ползуны сожрали немало рудокопов, наверняка у кого-то из покойников найдётся кирка получше.

После слов Яна в моём дневнике появились две очередные квестовые записи: «Рудокоп» и «Новая кирка». Вот так, уже и заданиями в шахте обзавёлся. Видно, прописался здесь надолго. Интересно, другие игроки так же начинали, или я опять самый оригинальный?

* * *

Следующие игровые дни я провёл на удивление насыщенно и результативно. Отыскал-таки себе новую кирку, при этом едва не став кормом для ползунов — огромных насекомых с острыми, сочащимися ядом жвалами. Влез в парочку опасных мест, разжился простыми штанами рудокопа (10 единиц защиты от оружие и 5 от огня), а также ещё кое-каким лутом по мелочи.

А ещё познакомился со многими обитателями Старой шахты. Среди последних имелось некоторое число стражников, призраков, пара огромных и понурых орков-рабов, а также несколько стражей из Болотного лагеря или, как они сами его называли, лагеря Братства Спящего. Они находились в шахте по договору с рудными баронами и добывали здесь какие-то железы из жвал ползунов.

Но самыми многочисленными, конечно, оказались рудокопы. Большинство тружеников кирки не представляли собой ничего интересного. Они покорно влачили однообразное существование, жаловались на судьбу и мечтали лишь о том, чтобы поскорее отработать смену, вернуться в Старый лагерь и залить тоску дешёвым пойлом.

Однако такими были не все. Чаще всего я общался с пройдохой Снайпсом, который постоянно троллил туповатого стражника по имени Аарон, хитрым хмырём по имени Алеф, а также Граймсом. Этот последний и вовсе оказался примечательной личностью.

Самый старший по возрасту из всех, кто находился в шахте, с собранными в хвост седыми волосами, Граймс в то же время казался здесь самым бодрым и жизнерадостным. Дело в том, что этот человек очень любил свою работу. Он был настоящим художником подземных выработок, поэтом рудных жил, каменных сводов и деревянной крепи.

Под землёй не было ничего, чего бы не знал Граймс. Он научил меня основам мастерства рудокопа и кое-каким хитрым приёмам. Это потребовало пяти очков обучения, но зато позволяло без особых напрягов вырабатывать дневную норму. Причём навык рос и по мере практического использования. А ещё пять очков я потратил, чтобы повысить силу — оно всегда полезно.

Граймс объяснял, как не попасть под обвал и как сбить со следа ползунов. А ещё травил разные шахтёрские байки. Например, как в этот раз, когда мы сидели с ним в укромном закутке под настилом, завершив смену и прикончив не слишком обильный ужин.

— Знаешь, приятель, а ведь я не каторжник, как все другие обитатели Рудниковой долины, — сообщил Граймс.

— А как тогда ты здесь оказался? — спросил я.

— Искал руду в этих местах ещё до создания каторги. Остальные вольные старатели ушли, когда начали завозить заключённых, а я остался. Какая разница, здесь махать киркой или в другом месте, — ответил он.

Я вспомнил об одной замеченной ранее странности.

— Слушай, Граймс, я видел на самом дне главного ствола плавильную печь. Там ещё мастер Вайпер работает. Хотел у него спросить, но он слишком важный и не стал долго со мной разговаривать... Может, ты объяснишь, куда девается дым из плавильни? — спросил я. — Мы же тут все угореть давно должны.

— Все новички этому удивляются, а мы уже привыкли. Хотя когда Гомез приказал устроить здесь печь, были уверены, что эта затея плохо кончится. Но нет, в шахту, в первый и последний раз, спустились маги огня и наложили какое-то хитрое заклинание. Теперь дым, едва вырвавшись из трубы плавильни, телепортируется куда-то за пределы шахты и рассеивается в воздухе, как ему положено от природы, — пояснил рудокоп.

— Ага, значит, магия. А скажи мне вот ещё что, старина Граймс...

— Давай в другой раз, что-то я притомился, — зевнул он и стал устраиваться на ночлег. Расстелил какую-то рванину, подложил сумку под голову и вскоре мирно засопел.

А я открыл окно статистика персонажа.

Уровень: 7

Свободных очков обучения: 10

Гильдия: рудокоп

Сила: 25

Выносливость: 22

Ловкость: 20

Мана: 10

Здоровье: 124/124

Защита от повреждений в ближнем бою — 10, от огня — 5, от стрелкового оружия, холода, магии, жары, яда, заразы — отсутствует. Максимальное время пребывания без воздуха: 25 секунд.

Владение кулачным боем: 10 процентов

Одноручным оружием: 15

Двуручным и древковым: 0

Луком: 0

Арбалетом: 2

Использование щита: 0

* Воровские навыки:

* Подкрадывание

* Взлом замков

* Карманная кража

Ремёсла:

* Добыча руды: 24 процента

Да уж, тот ещё убернагибатор, прямо имба ходячая! С мясными жуками справляюсь уверенно, могу сразиться с падальщиком и кротокрысом (правда, в отличие от жуков, в шахте они не водятся), а вот при встрече с ползуном каждый раз приходится делать ноги. Догонит — от меня только клочки во все стороны полетят. И это человек, который угнал воздушный шар у магов, торговался с графом и искал сокровища на утонувшем корабле! Даже не верится.

Как быть дальше? Серьёзных квестов здесь не просматривается, всё больше разная ерунда, типа «подай-принеси», «вскрой для Снайпса сундук Аарона», «помоги Алефу откосить от работы» и так далее. Оно и понятно, игра с этого и должна начинаться, но для меня-то она стартовала совсем не в колонии. С начальными заданиями я справляюсь без особого труда, даже сумел добить очередной уровень и уверенно набираю следующий, но мне этого мало, надо найти способ быстро продвинуться по сюжету или устроить какой-нибудь неожиданный бабадум, чтобы все ахнули.

Но как это сделать, когда по приказу Яна, дословно выполнившего поручение Диего, из шахты меня не выпускают и не позволят выйти ещё очень долго?

Одна придумать какой-нибудь оригинальный ход мне не дали, снова без церемоний вырвав из вирта.

* * *

— Ну что ещё? Опять на стрим? — спросил я, недовольный тем, что меня снова грубо выдернули из игры.

— Нет. Евген пришёл. Что-то случилось, — отрывисто ответила Змея.

— Кто пришёл? — не понял я.

— Кто-кто... Мент твой! Вылезай быстрее! — рявкнула она.

— Жека? — понял я и завозился, пытаясь выбраться из капсулы.

Змея выругалась, протянула руку и одним резким рывком помогла мне подняться. Я перекинул ногу через бортик, нашарил пальцами пол и, наконец, принял вертикальное положение. Схватил одежду и начал её напяливать непослушными руками. Змея снова обматерила меня сквозь зубы и принялась отсоединять блок от капсулы. Коля и Слот, не обращая на нас внимания, торопливо развинчивали какую-то ощетинившуюся проводами бандуру на соседнем столе.

В помещение ворвался взбудораженный Жека. Он снова был в форме.

— Ты ещё не готов? Давай быстрее! — поторопил он меня. По его тону было понятно, что происходит нечто неприятное.

— Что случилось? — справившись, наконец, со штанами, спросил я.

— Спалили вас, вот что случилось.

— Ты же говорил, что здесь надёжно...

— Было надёжно. Пока за дело не взялись опытные высокооплачиваемые спецы с дорогим оборудованием, — ответил он.

— Спецы из полиции? — тупо переспросил я.

— Из какой, к хренам, полиции?! — потеряв терпение, прорычал Жека. — Из службы безопасности корпорации. Быстрей давай!

Я поспешно обулся и, отыскал кепку с глушилкой, напялил её на голову.

— Готов? Всё, уходим! — скомандовал Жека и, обернувшись к Змее, добавил: — И вы не задерживайтесь! Через пять минут чтоб духу вашего здесь не было!

— Отход по варианту два? — непонятно спросила Змея, передав моему другу блок от капсулы.

— Нет, лучше сразу по третьему. И залечь на дно. Серьёзные ребята против нас работают, — вздохнул в ответ Жека.

— Поняла, — деловито кивнула Змея. — Слот, сука жёваная, ты чего там копаешься, как вошь на лобке?!

— Мы уже почти всё, ещё секунду...

— Опять сваливать! Только-только обустроились тут... — проныл Коля.

Змея ответила тирадой, по сравнению с которой предыдущая звучала как речёвка в лагере для младших школьниц.

— Если что-то не нравится — иди регистрируйся, проходи курсы патриотизма и контроль лояльности. А потом на пособие, в человейник и на подключение к капсуле по госпрограмме. Хочешь? — добавила она.

Коля в ответ только уныло матюгнулся. Но, конечно, до Змеи ему в этом деле было как до Луны пешком.

Дальше я уже не слышал, потому что Жека потянул меня к выходу.

Мы выскочили из здания и побежали прочь, петляя по узким проулкам между складами и стараясь избегать широких подъездных путей. Вокруг опять (или всё ещё?) было темно.

Время от времени Жека, сверившись с каким-то гаджетом, который постоянно держал в руке, заставлял меня прятаться под разными железяками или вжиматься в стенные ниши. Вслед за этим над нашими головами проносился лёгкий дрон.

Один раз в небе, чуть в стороне от нашего маршрута, раздался громкий треск, а затем звук падения каких-то предметов на металлическую кровлю.

— Ага, молодцы! Один прищучили, — удовлетворённо пробормотал Жека.

Я понял, что нас кто-то прикрывает сверху при помощи своих беспилотников, которые только что сбили один из вражеских. Вероятно, кто-то из жекиных коллег, а, может, и засевшие где-то поблизости бомжи.

Мы опять побежали, и я вскоре почувствовал, что начинаю задыхаться. Но Жеке ничего не сказал. Понимал, что сейчас не время для жалоб.

— Обкладывают, твари! — в очередной раз бросив взгляд на экран непонятного гаджета, рыкнул Жека. Затем он схватил меня за плечо и утянул под ржавый остов автомобильной фуры, которая скособочилась между складами на спущенных и вросших в асфальт колёсах.

— Опять дрон? — забившись под это больше походившее на ловушку укрытие и слегка отдышавшись, прошептал я.

— Угу.

— Чего им вообще от нас надо?

— Хотел бы я это знать, — с досадой ответил Жека. — Уже жалею, что втравил тебя в этот дурацкий конкурс. Но кто ж знал...

— Слушай, но это всего лишь конкурс! Просто игра. Пусть даже там и приз неплохой. Но это он для меня неплохой, а для боссов корпорации — тьфу, они каждый день в сто раз больше тратят. К чему тогда вся эта возня?

— Мне пока не удалось разнюхать. Я уже говорил, что это как-то связано с китайцами из головного офиса. То ли местные воротилы им что-то продемонстрировать хотели, то ли, наоборот, скрыть от них какую-то важную инфу. А ты каким-то образом нарушил их планы.

— Но я же ничего не делал!

— Значит, делал. Иначе бы нас сейчас не травили, как зайцев... Тихо! Замри!

Где-то возле фуры что-то едва слышно прошелестело. Затем раздался уже знакомый треск, сверкнула яркая вспышка и уши заложило от грохота. Рядом посыпались мелкие обломки.

Жека что-то сказал, но я не расслышал. Тогда он дёрнул меня за руку, давая понять, что нужно выбираться из укрытия и бежать дальше. Мой друг вытащил из кобуры пистолет и ловко выкатился наружу. Я замешкался и только благодаря этому, когда раздался новый взрыв, куда сильнее и злее прежнего, меня не задело. Большое колесо фуры прикрыло от взрывной волны и осколков.

Я выполз из-под фуры и огляделся. В голове стоял звон, в глазах рябило, и я с трудом осознавал происходящее. Рядом что-то ярко горело. В свете пожара я увидел неподвижно лежащего на спине Жеку. Лицо его было залито чем-то красным, а рука по-прежнему сжимала оружие.

Доковыляв до друга, я опустился на колени, совершенно не представляя, что делать дальше и как помочь. Да и можно ли здесь ещё чем-то помочь? Я машинально протянул руку и попытался нащупать пульс на запястье стиснувшей рукоять пистолета руки.

Вдруг краем глаза я заметил какое-то движение. Медленно повернул голову и увидел двоих людей. С ног до головы одетые во всё чёрное и облегающее, в бронежилетах и лёгких касках, они были сплошь увешаны оружием и какой-то амуницией, вроде той, которую я видел в играх про спецназ, террористов и секретные операции. Лица их прикрывали большие тактические очки и маски.

— Задохлик здесь. Да, живой. Второй ликвидирован, — сказал во встроенную в шлем гарнитуру один из корпоративных наёмников. (А я уже не сомневался, кто они такие. Не то, чтобы в своём нынешнем состоянии мог нормально размышлять, просто всплыло само, сказался опыт многочисленных вирт-игр).

Тут до меня дошёл смысл последнего из сказанных наёмником слов. Ликвидирован. Кто ликвидирован? Жека ликвидирован? Но почему тогда под моими пальцами тонкой ниточкой бьётся пульс?

Словно во сне я приподнял кисть друга с направленным в сторону наёмников пистолетом и надавил на его лежавший на спусковой гашетке палец своим — куда более тонким и слабым. Но этого хватило. Оружие дёрнулось и выпустило короткую очередь. Один из наёмников рухнул как подкошенный. Второй откатился в сторону, неуклюже вскочил и, прихрамывая, убрался за угол склада. На бегу он выстрелил ответ, но, наверно, не попал. Во всяком случае, ничего похожего на попадание пуль в собственное тело я не ощутил.

— Всём бросить оружие и оставаться на местах! Работает спецотряд полиции! — прозвучал откуда-то с неба громовой голос, который пробился даже сквозь оглушительный шум в ушах.

Затем негромко протрещала очередь, вторая, и следом из-за угла склада выпало тело второго наёмника.

После, кажется, где-то в стороне звучали ещё выстрелы, но в этом я не был уверен. Возле меня уже суетились фигуры в полицейской броне, кто-то что-то спрашивал, кто-то укладывал на носилки Жеку.

— Осторожнее... он живой... — только и смог выдавить из себя я. А потом разом стало темно, словно я отправился на перезагрузку.