Лестница кошмаров (джен)

Бо Ифан переместил всех прямо в один из Малых залов Дворца Ехун. Он и Анли были единственными, кто имел необходимые талисманы перемещения, все остальные, ради безопасности и общего спокойствия, оказывались на дворцовой площади.

Здесь все отличалось от Пика Аньдин. Низкие редкие здания — высокая плотная застройка с тесными улочками внутри крепостных стен и широкими, уходящими за горизонт, змейками дорог, бесконечно стелющимися в другие крупные города Северной пустоши. На Аньдин сейчас еще во всю светило солнце, здесь же уже вечерело — несмотря на короткие дни, поля Ехуна были плодородными, что сильно отличало его от других земель Демонического царства. А так же ставило под удар его жителей: каждому соседу обязательно хотелось иметь свой кусочек, чего, к их не счастью, не происходило из-за бдительности Бо Ифана и его подчиненных лордов-союзников.

На самом деле, демоны и люди могли бы жить в мире и спокойствии, если первым хватало бы самого простейшего: еды и воды. Но такого не наблюдалось. Окрестности Ехуна были одними из самых богатых на урожай во всем Демоническом царстве, уступая лишь опушкам топких болот востока.

С одной стороны жителям территорий Бо Ифана не было никакой надобности в набегах и грабежах чужих поселений, с другой — все впритык, так что разжиться парой лишних знакомых-людей Бо Ифан был не против. Мнение народа относительно своих планов он уже знал. Не даром же его считали мужем госпожи Гуанди⁽¹⁾, не иначе как хозяйки солнечного света, за три года до самой свадьбы.

Бо Ифан приметил у входа в зал, в дверях женщину, обвешанную драгоценностями и золотом в чрезвычайно легком шелковом красном платье и белой мантильи. Ее раскосые глаза с вертикальными зрачками предовольно сузились, малиновые губы расплылись в изящной улыбке. Женщина медленно подошла, зачарованно, словно боялась спугнуть, протягивала руки, чтобы принять в нежные объятия всех, кроме Бо Ифана:

— Ох, дети, мои дорогие дети, что ж вас так мало? Где остальные заблудились? — она поцеловала Анли в щеку. — Я столько подарков наготовила!

Анли чуть отпрянула, заикнулась:

— Г-госпожа Хэйя?..

Угольно-черные брови женщины сошлись на переносице:

— Вы все еще на своем Пике, госпожа Гуанди?! — но тут же расслабилась и залепетала: — Ох, моя золотая, так всегда, из раза в раз. Отбрасывай дурацкие людские привычки, моя дорогая. Давай: «Жун Бэн». Еще раз назовешь меня полным титулом, точно обижусь, — она подхватила Анли под локоть: — Моя драгоценная госпожа, как же вас не ценят… Ладно бы люди, с ними и так все ясно, а супруг то что? — Бо Ифан из последних сил сдерживался, чтобы не закатить глаза. — Уставшая, вымотанная. Синяки под глазами не делают тебя красивой! Быстро в порядок привести не смогу, — женщина вперилась в Бо Ифана и чуть фыркнула. — Мой господин ожидает в Приемной, лорд Мобэй.

Бо Ифана спроваживали. Причем открыто. Но отнекиваться от супруга этой женщины было глупо. Бо Ифан лишь закачал головой и быстро прошел через парадные двери дворца, лишь один раз обернулся, увидел, как Мяньцзюй Чэн улыбался, пока женщина оставляла едва ощутимые поцелуи на его висках и лбу.

Приемная была совсем не далеко. Вторая дверь слева, огромная и тяжелая, открывала путь в длинный коридор, упирающийся в Торжественный зал. Приемная же располагалась чуть ближе. И Бо Ифана там уже ждали. Коренастый мужчина с сединой в волосах, лорд Лживой долины Хуангу, одной из подчинённых Бо Ифану территорий.

— Лорд Мобэй, простите, что отвлекаю от семьи, но дело не требует отлагательств, — взгляд лорда Хуангу был непривычно для него тверд. — У меня недобрые вести от Лу Юна: Долина мертвых почти захватила хребет Жэмай. Он передал мне весть и тут же отправился обратно, — новость радости правда не внушала. Бо Ифан жестом пригласил лорда Хуангу сесть. — Последние три месяца постепенно разрасталось количество Тварей Бездны, мы увеличили гарнизон, но… — да, Бо Ифан помнил: пару месяцев назад Лу Юн сам попросил прислать лорду Хуангу подмогу — что Бо Ифан и сделал. — Сейчас их стало неисчислимо много. Я вынужден простить вас созвать лордов Северной пустоши, чтобы объединить усилия. Мы уже потеряли истоки рек Чи и Сыгу. Даже у Лу Юна нет столько сил, чтобы сдержать все, что Бездна в себе хранит. Потеря хребта лишь вопрос времени.

Сейчас Бо Ифан ненавидел свой родной дом.

Несмотря на то, что земля Снежной пустоши была плодородна, название взялось не из неоткуда. Ехун и многие другие поселения напоминали еле светящиеся огни посреди мёртвой, совершенно неприветливой земли. Не так далеко от них располагались одни из самых больших проходов в Бездну и тамошние твари любили часто заглядывать в гости. Жизнь здесь напоминала вечное перетягивание каната: пока демоны отвоевывали себе еще немного земли для жизни, твари Бездны обедали парой-тройкой десятков голов.

Так погибали большинство воинов севера, отец Бо Ифана, его мать и думал, его ждёт та жа участь. Но сейчас... у него была Анли. Он даже представлять не хотел, что с ней будет, если с ним что-то случится. Значит решать проблемы с Бездной приходилось не только из привычного любому правителю чувства долга, но и по личным причинам.

Бо Ифан заключил:

— Передай Лу Юну, чтоб возвращался. Он нам нужен живым, а не наполовину мертвым. Созыв лордов состоится через два дня, — как бы Бо Ифан не хотел, раньше прибежать не смогут. — Пока можешь оставаться со своей женой во дворце. Где гостевые покои знаешь.

Лорд Хуангу слегка улыбнулся и поспешил удалиться.

Бо Ифан остался в одиночестве. Это все — чертовски много работы. Всё его мечты просто отоспаться с Анли под боком полетели в трубу.

В голове Бо Ифана сложился план действий. Но в первую очередь:

— Цзюэ Гоуюань, — в воздухе запахло грозой. Белая вспышка пролетела над головой Бо Ифана. Слышался тихий треск. — Передай своему хозяину, нужно запечатать выходы Бездны. Созыв через два дня у меня. Приводи кого хочешь.

На краю зрения мелькнула яркая вспышка, грозовой запах исчез, стало тихо.

1) Гуанди — 光地 — «светлая земля, благословение земли»:

光: свет; слава; благословение; милость.

地: земля, почва

Вернуться к тексту