Принц из клетки (джен)

— Странный он. Ещё цикл лунный даже не закончился, а энтот... Ишь, королём быть захотел!

— Принц туда же, смурной тип. Убёг, да в такое время...

— Нехорошее шо-то, ох не к добру...

Владимир тихонько отошёл в тень, позволив двум прачкам с корзинами белья пройти мимо. Те, перешёптываясь, прошли, не заметив его. Проводив женщин взглядом, Владимир покачал головой.

— У нас мало времени, — прошептал он высунувшимся из-за пазухи мышам. — Акиро не выходит на связь. Боюсь, мы не можем ждать, когда он вернётся.

— Что делать? — Пять смотрела на него, шевеля усами.

Владимир выглянул из ниши. Взгляд его упал в сторону, из которого виднелась зельеварческая башня.

— Мы должны украсть её, — решил он.

Мыши возбуждённо зашевелились. Никогда ещё они ничего не крали. Вообще, кодекс сыщиковского ордена запрещал заниматься воровством. Его члены должны были быть безукоризненно чисты перед законами, чтобы продолжать свою деятельность. Но у них и правда не было выбора. Убийца не должен взойти на трон.

* * *

Филипп стоял на бастионе и глядел вниз. Метель продолжалась. Вообще, погода в последние дни испортилась. Зима с ноги входила в свои обязательства, и дни были не светлее ночей. Стоял канун Новогодья — самого мрачного времени в году. Времени, когда граница между миром живых и миром Снизу становилась такой тонкой и зыбкой, что демоны прорывались наружу. Люди называли это ужасом, Филипп... Филипп предвкушал.

Небольшое пятно в замковом дворе привлекло его внимание, и Филипп зорко глянул туда. Член сыщиковского ордена, зябко ёжась, медленно крался по двору, огибая сугробы в поисках ещё не конца занесённой дорожки. Филипп поморщился. Служака давно обследовал труп короля, не нашёл ничего подозрительного (ещё бы, он, Филипп, целый час потратил на то, чтобы скрыть все улики на мёртвом теле!) и, в целом, мог бы уже покинуть замок и отправиться домой. Но почему-то он не спешил этого делать. В целом, Филиппу было всё равно на него, но что-то не давало покоя. Знаете, такое зудящее чувство где-то внутри, когда внешне вроде бы всё хорошо, но на деле кажется, что не очень? Вот и у Филиппа оно было. Он почесал бородку, усыпанную влажными снежинками. Вообще, как король, он мог бы выгнать служаку, нечего посторонним ошиваться в замке. Хоть для людей церемония ещё не прошла, сам Филипп уже считал себя победителем и властью.

Сыщиковский посланец наконец выбрался из холода и исчез в хитросплетении коридоров. Филипп вздохнул, после чего вновь посмотрел на затянутое тучами небо. Совсем немного. Он почти у цели.

* * *

— Тёмный темнец смотрел на Мира, — пискнула Три, когда Владимир, отряхнувшись, вступил в более-менее тёплые залы замка.

Владимир замер, после чего огляделся.

— Где? — выдохнул он, отступая в тень.

Вокруг стояла тишина; ветер подвывал в трещинах и полых участках стен, а за окнами валил снегопад. Люди уже спали. Те же из них, кто работал по ночам, ютились в более-менее растопленных помещениях — кухонных комнатах, уборницких и прочих служебных помещениях.

— На стене стоял темнец высоко, глядел далеко, — пояснила Два, забравшись на плечо хозяина.

Владимир нахмурился.

— Этого ещё не хватало, — пробормотал он.

Они шли на воровство, а их увидел тот, кто мог сложить два и два! Отличное начало дела, лучше некуда!

Два коснулась его щеки носом, пытаясь успокоить.

— Мир пойдёт к темнецу, — предложила она. — Мыши украдут.

— Мыши не украдут, — покачал головой Владимир. — Я не могу вами рисковать. Это слишком опасно.

— Темнец — альфа человеков, это опасно, — упрямо произнесла Два. — Мыши умеют работать.

Владимир вздохнул. Он знал. И Два права — у них нет права на ошибку.

— Ладно, — прошептал он. — Идите, а я вас прикрою.

* * *

Данил никогда бы не подумал, что простые поглаживания будут такими приятными. Он лежал на коленях Акиро и слушал их разговор. Дима и Марина отправились прогуляться — помощь помощью, но они и так уже многое сделали для иномирцев и никто из последних не смел более заставлять их делать что-то ещё.

— Чтобы расколдовать тебя, парень, — рассуждала Ась, читая выписки из своей личной библиотеки, книги которой она прошерстила в поисках ответа, — надобно просить королевскую милость. Особый ритуал, исполняемый пред Новогодьем — милость Гром-Девы, которой люди Скелта победить помогали.

Данил застонал.

— Но Великий умер, — проворчал он. — Нет больше короля. И вообще, мы не о том думаем. Сначала надо решить, как корону вернуть.

— Ты уверен, что хочешь этого? — мрачно уточнил Акиро. — Отказаться от престола?

Данил кивнул.

— Я его не достоин, — решительно произнёс он и, прежде чем Акиро открыл рот, махнул хвостом. — Брось. Ракуни — мой дом. А у Дримтери будет достойный король.

— Если мы его найдём, — мрачно заметил Акиро. — Корона недоступна.

— Вот мы и возвращаемся к исходной, — кивнул Данил. — Мы должны её вернуть.

Ась, слушавшая их, кивнула.

— Я знаю Филиппа слишком хорошо, — сказала она. — Так просто корону он не отдаст. Раз уж он пошёл на убийство... Я думала, что то, что он сделал со мной — величайшая подлость. Но смерть короля...

Акиро грустно понурился. Данил промолчал.

Внезапно лопнула дверь. Никто вначале не обратил на это внимание, поскольку все подумали, что это вернулись хозяева дома. Однако когда на кухню, раздувая ноздри, вывалился взъерошенный Псинс, это произвело ошеломительный эффект.

Данил взвился при виде врага, его серая шерсть распушилась, а полосатый хвост изогнулся, став похожим на ёршик. Акиро быстро схватил лежащий перед ним на столе нож. Лишь Ась не пошевелилась, только прищурилась немного.

— Спокойно, мальчики, — усмехнулась она. — Нервные клетки не восстанавливаются.

— Он пытался убить меня! — прошипел Данил, скалясь. — Трижды!

— Трижды? — Ась пристально посмотрела на того, о ком говорили, и взглядом пообещала разговор дома. Псинс никак на это не отреагировал, продолжая преданно смотреть на хозяйку.

— Это слуга Филиппа, — хмуро заметил Акиро, не спеша разжимать зажатый в руке нож. — Мы не можем ему доверять.

— Ох, нет, конечно, Снипсу доверять было нельзя. Но можете не бояться, сейчас перед вами Псинс. Это мой фамильяр. Когда произошла та авария... — Ась мотнула головой, будто вспоминала что-то неприятное, и проворчала, пытаясь скрыть нервозность: — Тогда он стал человеком. А до этого был...

— Можешь не объяснять, — заметил Акиро. — Мы уже поняли, кем.

Псинс, будто не замечая, что говорили о нём, смотрел только на хозяйку. Убедившись, что она договорила, он перебил Акиро и тявкнул:

— Я поймал лазутчика, хозяйка!

— Шпиона?! — Все тотчас насторожились. Слишком много гостей из Дримтери пришло в этот мир. Да уж, сезон Новогодья и правда был напряжённый.

Маленькая серая мышь выскользнула из рук Псинса и, возмущённо пища что-то на своём, мышином, спрыгнула на стол. Псинс дёрнулся было к ней, но Акиро, прищурившийся было, вдруг рявкнул:

— Нет! Не трогай! Это Мира!

— Мира? Что ещё за Мира? — нахмурилась Ась, кивком благодаря Псинса и отсылая его обратно ко входу.

— Сыщик из ордена. Я вызвал её, чтобы он помог найти Даню. Это его мышь. Но как ты?..

Мышь глянула на него и издала серию пищаще-потрескивающих звуков. Для людей они звучали как полная белиберда — но только не для Данила: тот, навострив уши, смотрел на возмущённого грызуна и понимал его. Ну конечно, он же был енотом, а еноты, хоть и не являлись грызунами, всё же тоже были зверушками и ещё знали всеобщий звериный язык.

— Мира поймали, — возвестил он, и Акиро вздрогнул.

— Ох, нет, — пробормотал он встревоженно. — Неужели он всё же решился...

— Что?

— Выкрасть корону. Похоже, Филипп решил стать королём на Новогодье.

— Идиот, — пробормотала Ась не менее тревожно. — Кто же делает такое в это время?

— Мир навёл там кучу волнения, — произнёс Данил, вслушиваясь в монолог мыши. — Его помощники выкрали корону, но их спалила прислуга. Они бежали через ползамка, пока их не настигли. Мир сейчас в тюрьме, его будут судить после восхождения короля.

— Нам надо помешать этому! — Акиро решительно встал. — Дань, я понимаю, что ты сейчас скажешь иное, но ты мне важен. И я достану эту корону, чтобы вернуть тебя назад.

— Да, да, — вздохнул Данил, но как-то неуверенно и пессимистично. — Тогда нам надо выдвигаться.

Мышь, внимательно слушавшая их, довольно кивнула и перебралась на плечо Акиро. Псинс недружелюбно посмотрел на неё со своего угла.

— И как попала сюда, поганка?.. — проворчал он. Устроившая беспорядок мышь не обратила на его ворчание никакого внимания.