Спасение агента Свити Дропс (джен)

...В замке вновь произошли перемены. Уже на входе мы заметили у стражников встревоженные выражения лиц, а чуть погодя мимо нас пробежал целый отряд обеспокоенных гвардейцев. Бон-Бон с трудом удалось на секунду задержать стражника, скакавшего позади.

— Эй, герои, что у вас случилось?

— Чрезвычайное происшествие! — тяжело дыша сказал гвардеец. — Мисс Стрейнджер пропала!

И он поспешил вернуться к товарищам, уже добежавшим до выхода.

— И она ещё предлагала нам перемирие?! — возмутилась Бон-Бон и побежала к лестнице.

Наших друзей мы обнаружили за кристальным столом. Луи Дэнс сидел на троне, уткнувшись мордой в стол. Рядом сидела Старлайт, разложившая перед собой карту Понивилля. Твайлайт прохаживалась здесь же — похоже она наворачивала уже не первый круг по периметру стола.

— Рассказывай! — без предисловий потребовала Бон-Бон, обращаясь сразу ко всем.

— Это произошло сегодня утром, — быстро начала Твайлайт. — Мы все ещё спали, а Салли выросла в деревне и просыпается очень рано. Когда мы встали к завтраку, её уже не было. Луи только нашёл в её комнате эту записку:

«Луи, Нойси Бич что-то задумала. Я ухожу, чтобы встретиться с ней с глазу на глаз. Не переживай за меня, я смогу за себя постоять. Салли.»

— Это точно её почерк? — спросила Бон-Бон.

— Двух мнений быть не может, — простонал Луи и снова уткнулся в столешницу,

— Мы тут же бросились выяснять, что случилось, — продолжила принцесса, — и вскоре нашли этот конверт.

Это был обычный Понивилльский конверт, с адресом и адресатом, но, разумеется без информации об отправителе.

— Но не принёс же почтальон этот конверт прямо ей в постель? — удивилась я.

— Конечно, нет! Он передал конверт стражнику, а уже он отнес его Салли.

— И?

— Салли его получила. А отсутствие обратного адреса стражника не смутило, и он просто ушёл.

— А как Салли покинула замок? — спросила Бон-Бон.

— Через дверь. Сказала страже, что у неё есть дело — и всё.

— И они её так просто отпустили?

— Да нет, один стражник пошёл вместе с ней…

— А, вот это уже интересно. И что?

— Она дошла до какого-то закоулка и попросила стражника покараулить у выхода. Стражник знал, что другого выхода из закоулка нет, и в случае чего он услышит Салли. Он согласился. А через десять минут он пошёл проверить закоулок, и Салли там уже не было.

— Нойси схватила её и унесла по воздуху? — предположила я.

— Это невозможно, — ответила Твайлайт. — Я справлялась в тюрьме, её крыло так и не зажило полностью. Просто на полёт у неё ещё могло хватить сил, но с таким грузом в копытах…

— Дрянь дело, дело дрянь, — проворчала Бон-Бон. — А ведь Нойси Бич и мне оставила письмо. В нём она просила какое-то время не трогать её, обещая при этом не трогать Луи.

Все в удивлении склонились над письмом. Даже Луи Дэнс встал из-за стола и подошёл к нам поближе.

— О, Селестия! — только и проговорил он.

— Ну, что скажешь? — усмехнулась Бон-Бон. — Можем ли мы доверять твоей подруге?

Она явно не сомневалась в ответе, но Луи совершенно неожиданно замялся.

— Я… Видите ли, Нойси Бич — очень коварная пони, но… Ладно. Если она даёт слово — она его держит. Просто врать, что она, например, непричастна к налётам — это она могла, но пообещать, что не тронет меня и… В общем, я ей верю.

— Но ведь она что-то сделала с Салли? — напомнила Твайлайт.

— Правильно. Ведь про Салли она не давала никаких обещаний, — тихо проговорил Луи.

— Странная тактика! — усмехнулась Старлайт. — Она просит нас не ловить её, при этом обещая не трогать только Луи? Не беспокойся, друг, уж теперь никакого ей перемирия!

— Но ведь тогда!… — почти закричал Луи. Он вдруг резко сел на землю и закрыл мордочку копытами. Потом он продолжил уже спокойнее. — Но ведь тогда получится, что это мы нарушаем договор, и она сможет делать со мной всё, что пожелает! О, Гармония! Теперь вы видите, насколько коварна эта пони! Она поставила меня перед выбором — или Салли, или я!

Твайлайт подошла к Луи и аккуратно его обняла.

— Не нужно паниковать раньше времени. Пока ты здесь, ты в безопасности, Луи. А Салли мы обязательно найдём и спасём, вот увидишь!

— Правильно, — поддержала её Бон-Бон. — Не для того её вся Эквестрия ловила, чтобы дать ей теперь исполнять свои гнусные планы. Твайлайт, чем сейчас заняты стражники?

— Внимательно изучают тот самый переулок. Ищут Нойси Бич. Опрашивают пони. Может быть, кто-то их видел. Обыскивают заброшенные подвалы-чердаки. Если увидят Нойси и Салли вместе, приказ — действовать как можно осторожнее.

— Нужно предусмотреть и случай, если они увидят Салли одну, — сказала Бон-Бон — Мы ведь не знаем, что именно произошло. Может быть, Салли обдурила стражников сама и ищет, где бы могла прятаться Нойси Бич. Она девушка бойкая, подобное вероятно. Но не надо ослаблять бдительность и на транспортных узлах — кто её знает, может Нойси Бич удовлетворится Салли Стрейнджер и попробует слинять с ней или без неё, воспользовавшись суматохой. Особое внимание на железнодорожную станцию — ежедневно в девять, в час и в шесть уходит поезд на Филлидельфию. Спайк сейчас рядом?

— Он уехал в Кантерлот. Я должна была сегодня встретится с грифонами. Так что приказы сейчас могу отдавать я сама и Старлайт — на всякий случай я дала ей такие полномочия.

— Хорошо. Тогда будет лучше, если стража останется на тебе. Пусть они охраняют важные места и патрулируют улицы. А Старлайт пусть займется расспросами и более тщательным поиском — с ней прохожие будут более откровенны, чем с пони в форме. Если вдруг встретит Салли — задержать, накормить и привести сюда.

— А ты?

— Боюсь, сегодня мне придётся остаться здесь, — вздохнула Бон-Бон. — Если в планы Нойси не входит просто увести у него жену — она рано или поздно объявится, и объявится именно здесь. В этот момент важно, чтобы с Луи остался опытный пони. Ну, и не помешало бы ещё раз осмотреть комнату Салли и Луи. Мы с Лирой займёмся этим вопросом.

* * *

Через десять минут мы уже осматривали комнату супругов. Луи остался под охраной в библиотеке, чтобы нам не мешать. Охране был дан приказ лететь к нам со всех ног, если вдруг что-то случится. Не похоже было, правда, что мы что-нибудь здесь найдём — стража уже успела здесь хорошо поработать.

— Всё-таки, есть в этом что-то неправильное, — неуверенно сказала я. — Даже Луи, которому Нойси Бич разрушила спокойную жизнь, признаёт, что она всегда держит слово. А мы, выходит, слово нарушаем?

— А что нам делать, если её слово оказалось непечатным? Поклялась не трогать Луи и тут же взялась за его жену! Да ещё и Луи на отдых лишь пару дней дала, скряга! Нет уж, если Нойси пользуется дырами в договоре — будем пользоваться и мы. Тем более, что как раз мы его соблюдать ещё не соглашались, верно?

— Наверное, ты права. С твоим опытом виднее. Но я всё же чувствую себя как-то…

— А этого Нойси Бич и добивалась. Пони народ добрый, мы горазды проявлять сочувствие к тем, кто его вовсе не достоин. Ты помнишь наш вчерашний спор? Бьюсь об заклад, Нойси очень бы обрадовалась, выскажись ты за её встречу с Луи. А уж способ добраться до него раньше, чем мы среагируем, она бы точно нашла.

— Это ужасно, Бон-Бон!

— Поэтому с ней и надо быть осторожной. И поэтому мы остались здесь, а не ловим её вместе со всеми, хотя я бы очень хоте...

Бон-Бон вдруг хлопнула себя копытом по голове.

— Вот засада! Совсем забыла о гостиницах!

— Каких гостиницах? — не поняла я.

— Да о любых! Она ведь использует магию иллюзии? Значит, может и остановиться где-нибудь вполне легально. Просто, не под своим именем.

— Но всё время находиться под иллюзией…

— Ей и не надо! В том-то и дело, Лира. Поверь спецагенту, не раз этим промышлявшей. Прийти один раз, зарегистрироваться и получить ключ. Всё. Дальше иллюзия требуется лишь когда выходишь из гостиницы. Маленькой капли хватает с головой на час. А одной бутылки зелья при известной экономииможет хватить на недели. В крайнем случае, можно выйти из номера через окно, а если нашла заведение помрачнее — вообще через дверь, без заклинаний и зелий.

— А Салли?

— Её при случае можно спрятать где угодно... Эх, надо теперь гостиницы обходить, а все уже давно разлетелись. Придётся звать стражу…

— Я могу попробовать её найти, — предложила я.

Бон-Бон резко обернулась на меня.

— Со мной ведь тоже будут разговаривать охотнее, чем со стражей, так? А ещё за мной Школа для Одарённых Единорогов, я смогу при случае дать отпор, да и иллюзию найти…

— Никакого отпора! — оборвала меня Бон-Бон. — Ладно, если не боишься, можешь пройтись по местам для ночлега. Но никакого геройства! Если вдруг поймёшь, что обнаружила комнату Нойси — сразу беги оттуда, ничего не предпринимая.

— Хорошо.

— Не выкладывай на стойке сразу всё. Скажи, что ты по заданию принцессы Твайлайт, что нужно найти какую-то пони, и требуй журнал регистрации. Берёшь на карандаш всех, кто подселился с позавчерашнего вечера, вычёркиваешь тех, кто заселялся группами… ладно, компании из двух пони тоже можно проверить, мало ли… ну и постарайся найти оставшихся. Им про Твайлайт ничего не говори. Скажи, что нашла, например, книгу на лавочке перед гостиницей, и теперь хочешь вернуть её владельцу. Иллюзию, я думаю, ты почувствуешь, — если, конечно, она даст тебе подойти достаточно близко.

— Я помню заклинание, которое иллюзию на миг снимает. Если правильно его применить — выглядит как обычный сбой.

— А, тогда всё гораздо проще. Всё-таки старайся действовать аккуратнее, чтобы у Нойси не возникло лишних подозрений. Обращай внимание, если кто-то попытается держаться от тебя подальше. По окончании получится список подозрительных пони и список тех, кого ты не нашла. Всё понятно?

— Да, думаю, я с этим справлюсь.

— Хорошо, — Бон-Бон открыла свой чемоданчик и достала из него стопку каких-то карточек. — Так… Седлостан, Радужные водопады, окрестности Понхенджа… Вот. Здесь перечислены места, где можно остановиться в Понивилле. Составлен четыре года назад, но я вписала сюда «Бродячую чародейку» и прочие места, открывшиеся с тех пор. И не забудь взять у стражи официальную бумагу, так будет гораздо проще.

* * *

Я попросила у местного командира приказ о помощи «подателю сего» при осмотре гостиниц, и стала обдумывать план моих действий. Раз эта пони так любит иллюзии, почему бы и мне не спрятаться под чужим обликом? Всё-таки Нойси Бич могла и запомнить меня по встрече в замке. Недолго поразмышляв, я вспомнила о Лемон Харт, старой подруге из Школы. Она часто бывает в Понивилле, и её появление в гостинице выглядело бы вполне естественно. Наложив иллюзию и убедившись, что смогу проверять других пони, не разрушив её, я отправилась по списку Бон-Бон.

День был долгий. Оказывается, в Понивилле был хороший выбор местечек, в которых мог остановиться приезжий. К тому же, в списке значились не только специальные заведения, но и отдельные пони, готовые сдать комнаты туристам, их тоже нужно было обойти, иначе какой во всём этом смысл?

Список пони, которых я не застала в отеле, вышел длинным. Пони ведь не хотели всё время сидеть у себя в номере, и многие где-то гуляли. Я даже подумывала повторить свой обход после захода солнца, если, конечно, в нём ещё останется необходимость. Второй же список получился очень маленьким. Никто не пытался держаться от меня в отдалении, никто не испугался и не посмотрел на меня с подозрением. Зато я разоблачила сразу три иллюзии.

Первый раз заклинание сработало в номере, который снималапарочка. Под действием магии кобылка на секунду сменила окрас, ойкнула, и поспешила покинуть номер. Жеребчик сильно смутился и заверил меня, что никакой книги здесь не теряли. Вскоре он тоже ушёл — я увидела его в окно, когда уже была в следующем номере. Я посмеялась, но на всякий случай парочку записала. Второй случай произошёл в холле другой гостиницы. Зайдя туда, я чуть было не чихнула от количества пыли в воздухе. Я немедленно наворотила заклинание, и иллюзия слетелас целой группы пони разных видов, болтавших в сторонке. Они все стали единорогами итут же начали удивлённо роптать. Как выяснилось, это были студенты из Школы для Одарённых Единорогов, приехавшие сюда на экскурсию. Сейчас они играли в известную в Школе игру: один из них без применения магии должен был угадать, кто есть кто. Секундное заклинание, разумеется, сломало им всю партию.

Третий раз был самым интересным. Я посещала некое «Заведение Мадам Зефирины», расположенное где-то на северо-восточной окраине и вписанное в перечень зубами Бон-Бон. Заведение представляло собой одноэтажный домик посреди довольно мрачных и почти повсеместно оставленных домишек. Выглядел он в сравнении с соседями ещё неплохо. Домик нисколько не косился, все стёкла были на месте, а в одном из окон даже виднелись новые занавесочки. Отсутствие каких-либо упоминаний о том, что это «Заведение», меня не смутило: В списке Бон-Бон значилось немало сомнительных мест и я уже была готова высказаться перед ней по этому поводу.

Внутри я увидела полутёмную залу с двумя деревянными столиками (впрочем, тоже неплохо ухоженную для таких мест), и какую-то серо-седую старушку, не то хозяйку, не то одну из работниц Заведения, уткнувшуюся в книгу. Когда я вошла, она подняла голову, принюхалась, и посмотрела на меня прищуренными глазами. Я пошла к ней, одновременно по привычке запустив заклинание, и с удивлением поняла, что оно сработало, а передо мной теперь стоит… Старлайт Глиммер.

Волшебница немедля испустила это же заклинание и с тем же удивлением уставилась на меня.

— Лира?! Что ты здесь делаешь?

— Ищу Нойси Бич, что же ещё? — ответила я, с трудом приходя в себя. — Бон-Бон считает, что она могла снять где-нибудь комнату, спрятавшись под иллюзией.

— А... этот адрес у тебя откуда?

— От Бон-Бон. Она мне дала список таких заведений, она его даже дополняет, когда нужно.

— Понятно, — усмехнулась Старлайт. — Ну, добро пожаловать Лира. И, да, ты можешь не беспокоиться — своих постояльцев уж я проверю.

— Своих? С каких это пор ты занимаешься гостиничным бизнесом?

— С тех же пор, как живу в Понивилле, — она явно была довольна моим удивлением. — Как ты помнишь, когда я, ээ… только переехала сюда из своей деревни, я была, мягко говоря, на взводе. Я собиралась изучить жизнь Твайлайт, чтобы в итоге с ней серьёзно побеседовать, но для этого надо было провести здесь какое-то время. И я решила купить эту халабуду — я кое-что накопила, пока жила в деревне. Со временем просто сидеть одной тут стало скучно, и я открыла нечто вроде трактира. И веселее сразу стало, и накопления вскоре перестали уменьшаться. Потом, как ты знаешь, я переехала в замок, а «Заведение Мадам Зефирины» осталось. Оно по-прежнему приносит доход, а мне всё-таки хочется иметь средства про запас. Когда-нибудь пригодятся. Не буду же я весь свой век коротать у Твайлайт в замке, верно?

— Но почему ты до сих пор используешь иллюзию?

— Потому что у меня уже была клиентура. Здесь ведь не только ночлежка, сюда можно и за кружкой сидра прийти, и в кости поиграть, дела обговорить, наконец. Но ты ведь представляешь, какие это были пони? В моем тогдашнем положении было бы глупо рассчитывать на других, а теперь было бы глупо выходить к ним без иллюзии и объяснять, что я здесь делаю, и куда девалась бабёнка, обещавшая своим постояльцам безопасность.

— И ты не пыталась… эээ… переориентировать своё заведение?

— Я стараюсь потихоньку менять ситуацию. Конечно, элитного отеля из этого места не получится, но сейчас я хотя бы могу себе позволить не принимать всех подряд. А то ты бы видела, каким было это «заведение» в первые месяцы! И ведь мне тогда нравилось…

Старлайт налила мне кружку чего-то яблочного и вернулась к своей книге, а я наконец вспомнила, для чего я сюда пришла.

— Так как продвигаются твои поиски? Есть новости от Салли Стрейнджер?

— Абсолютно никаких, — вздохнула Старлайт. — За исключением того, что мы теперь знаем, как она сбежала от стражника.

— Правда?

— Я пару раз забегала в тот переулок — узнать, как там идут дела. Так вот, есть рядом с переулком один магазинчик — фрукты продают, я там была пару раз… И вот представь, буквально три дня назад они пробили служебную дверь прямо в этот переулок! Нужна она стала для чего-то. Естественно, стражник ничего про эту дверь не знал, и естественно, сегодня утром она оказалась открыта, как и главный вход. А вот куда Салли делась после этого магазинчика — загадка. Сейчас я сделала небольшой перерыв, и вот решила проверить, нет ли тут Нойси Бич. Я наняла пони, которая следит за заведением, поэтому про всех клиентов не знаю...

Как много всего узнаёшь, когда пытаешься смотреть на мир без иллюзий! После этого разговора мне оставалось пройти ещё где-то четверть списка. Еще через полтора часа я закончила. Было часа четыре дня, и я решила зайти перекусить.

«А ведь Нойси Бич тоже надо что-то есть — вдруг подумала я, когда решала, какой из бутербродов мне лучше заказать. — Может быть стоит обойти и продуктовые?»

Я решила, что это неплохая идея и, слегка отдохнув, отправилась в новый обход — по местам, где можно было перекусить или приобрести съестное. Начала я с того же кафе, где и обедала (впрочем, формально первым было всё-таки Заведение Мадам Старлайт Глимлер, предлагавшее постояльцам как минимум сидр), и действовала примерно так же, как и в гостиницах. Я расспрашивала персонал, не случалось ли чего подозрительного (например краж), и проверяла всех, до кого смогу дотянуться, на иллюзию. Спустя совсем немного времени, я начала понимать, что известные мне места с едой уже почти закончились. Списка от Бон-Бон на этот раз со мной не было, и приходилось рассчитывать лишь на собственную память и на советы подвернувшихся пони. Иллюзий я не обнаруживала, если не считать одну кафешку, в которой я разоблачила ту же группу студентов-единорогов и с трудом унесла ноги. Зато один небольшой магазинчик действительно обнаружил недостачу сегодня утром. Ещё одна закусочная была ограблена вчера под вечер. Кто-то был явно не против поесть за чужой счет.

* * *

Мне рассказали о недавно открывшейся забегаловке на окраине, и я решила попробовать её найти. По совпадению это была та же окраина, где стояло «Заведение Мадам Зефирины». Поспрашивав попавшихся мне на пути пони, я вскоре нашла указанный ресторанчик. Внутри я обнаружила только двоих — бармена и спящую на столике посетительницу. Иллюзий здесь не было, ничего необычного не произошло, и я быстро вышла на улицу.

Забегаловка стояла на дороге, фасадом к путникам, пришедшим в Понивилль и, чтобы вернуться в центр, мне пришлось пройти вдоль её стены. Здесь я и заприметила странный мешок, стоявший у одного из задних окон.

Я быстро осмотрелась и нырнула в первые попавшиеся кусты. Минуты через три в окне забегаловки показалась пони. Иллюзии на ней я не почувствовала, но она и не была нужна — вместо неё пони использовала плащ, полностью её закрывавший, и какую-то дырявую тряпку на голове. В зубах она держала несколько пакетов.

Пони быстро осмотрелась по сторонам, выпрыгнула из окна, бросила пакеты в мешок, и в ту же секунду я нарушила слово, данное Бон-Бон. Я обещала, что не стану ничего предпринимать, но всё случилось как-то неожиданно. Я сама не успела оглянуться, как уже выскочила из кустов, напрыгнула на воровку и прижала её к земле. Спустя мгновение я отлетела в сторону, а в районе живота сильно, хотя и совсем ненадолго, заболело.

Придя в себя, я увидела, что держу в зубах плащ неизвестной пони, тряпка слетела на землю, а сама она предстала передо мной во всей красе.

Я уже наизусть помнила её приметы — жёлтый, бирюзовый, коричневый, зонт — и нисколько не сомневалась, что на этот раз действительно нашла Нойси Бич. Вероятно, в своё время она была очень недурна, но сейчас на неё было больно смотреть. Правое крыло было отставлено чуть в сторону, и, видимо, не прижималось к боку уже много лет. На одной из щёк виднелся тёмный след от давнего удара, видимо, задним копытом. Сама Нойси выглядела довольно худой и даже беспомощной, зато глаза казались очень живыми и энергичными.

Нойси, весьма резво для пони с таким видом, вскочила на ноги и встала мордой ко мне. Я тоже поднялась, отметив при этом, что пострадала не очень сильно — пони может двинуть копытом куда серьёзнее. Обеспокоенность в глазах Нойси сменилась подозрением.

— Ты ещё кто такая?

Я ничего не знала о том, какой у Нойси Бич был голос, но он совсем не походил на голос пони, проведшей много лет за решёткой. Звонкий и звучный, он, наверное, нисколько не изменился с тех времён, когда Нойси предупреждала отдыхающих, что грядет гроза, и будет лучше покинуть пляж как можно скорее.

Что же я должна ей ответить? Я никогда ещё не пробовала арестовать какого-нибудь пони! Но что-то говорить было надо...

— Я здесь по приказу принцессы Твайлайт. Нойси Бич, если ты сдашься прямо сейчас, то никто не пострадает… больше.

— И это все? Тогда ты, видимо, не в курсе, что я сама предлагала не причинять никому вреда. Без пункта о сдаче в плен, правда…

— Ты похитила Салли Стрейнджер. Тут же, как это предложила.

— Неужели? — фыркнула Нойси Бич. — И ты можешь это доказать?

— Ты не можешь заставить Луи её разлюбить.

— Да. И что?

Я не нашлась, что ответить.

— Как тебя зовут? — вдруг спросила она.

— Лира.

— Ты ведь не состоишь в страже, так?

— Возможно…

— Тогда как же ты оказалась рядом со мной раньше других? Зачем тебе вообще я?

— Ты опасная преступница, — возмутилась я. — Я не хочу, чтобы ты продолжала свои налёты… даже вот такие, за едой.

— Ну, положим, я тоже была бы рада купить это всё на свои деньги, — поморщилась Нойси. — А всё-таки? Прошло два дня, как я в Понивилле, а какая-то случайная пони уже умудрилась меня выследить. Если бы стража всё это время шла за мной по пятам, я бы ещё могла в такое поверить, но они ведь роются непонятно где, зато ты здесь. У тебя неофициальный начальник, так?

— Ну, в некотором роде…

— Это как понимать?

— Если говорить упрощённо, я просто помогаю одной пони…

— Всё-таки, Свити Дропс! — прошипела она. — Ты, стало быть, её теперешняя соседка под иллюзией? Не только живёшь рядом с ней, но и с ней работаешь? Скрытый агент — вполне в духе Свити Дропс! Но, я вижу, ты ещё не так рвёшься в бой — она сама уже трижды попыталась бы меня схватить... Ты ещё довольно плохо её знаешь, так?

— Я? Да никто её не знает лучше меня. Мы с ней лучшие подруги, каких только можно…

— Притормози, притормози, Лира, — тон Нойси стал совсем не агрессивным, и даже каким-то сочувственным. — Я сейчас не про Бон-Бон. Я имею в виду её прошлую жизнь. Как хорошо ты знаешь Свити Дропс?

Я насторожилась. Зачем ей такие подробности?

— Она открылась мне недавно, но с тех пор…

— Понятно. Так вот, Лира, мой тебе совет: брось это дело, тебе её узнавать и не к чему.

— Бросить? Чтобы потом тебе никто не мешал отомстить Бон-Бон?! — я уже вся кипела.

— Я и так и так отомщу Бон-Бон! — мрачно сказала Нойси. — Может быть не так, как тебе это видится, но отомщу. Я просто не хочу, чтобы ты наделала глупостей, а потом страдала вместе с ней.

— А я вообще не хочу, чтобы страдали пони! — сказала я. — Нойси Бич, тебе никто не хочет причинить лишнего зла. Принцесса Твайлайт Спаркл уже пыталась помирить тебя с Луи…

«Селестия, что я говорю? — подумала я. — А если она и правда попытается ему навредить?»

— …И едва ли похищение Салли её разубедит. Она очень верит в пони.

— Да откуда ты взяла, что я её похитила? — на морде Нойси появилась улыбка. — Кажется, тебя кто-то неверно информировал.

— Мы знаем, что ты писала ей письмо. Потом Салли хотела с тобой встретится…

— Ну и что? Мы действительно встретились и немного побеседовали. По-моему, даже продуктивно.

— О чём?

— О чём могут беседовать две кобылки? — засмеялась она. — Конечно о жеребцах! Я объяснила ей свою позицию и сделала дружеское предложение держаться от Луи подальше. Мои аргументы показались ей разумными и на том мы разошлись. А что Салли делала потом — не моё дело, в конце концов, не я ей нянька.

У меня ком в горле встал от этих слов. Это же надо так извиваться!

— Что ты намерена делать дальше?

— То же самое. Поговорить, теперь уже с Луи. И ему тоже разъяснить свою позицию. Сдаётся, с ним ещё не всё потеряно.

— Нет, я имею в виду ещё дальше? Даже если ты сможешь до него добраться, что ты будешь делать, когда ты совершишь свою месть? Рано или поздно тебя всё равно поймают. А Луи сможет спокойно вернуться к своей Салли. Разве оно стоит того?

Нойси Бич громко захохотала.

— Ха-ха! Лира, ты наивна, как жеребёнок! Неужели ты думаешь, что Нойси Бич не предусмотрела таких нюансов? Луи уже не сможет быть вместе с Салли, как бы он этого не хотел!

— Ох…

— А что касается меня — когда я закончу, будет уже всё равно. Хоть ловите, хоть отпускайте!

— Да что ты сможешь сделать если тебя отпустят? — закричала я. — В тебе же нет ничего, кроме жажды мести! Чем ты будешь жить, когда и её не станет? Не лучше ли отступиться прямо сейчас, и хотя бы попробовать найти новую цель?

Кажется, эти слова наконец попали в десятку. Улыбка Нойси пропала, уступив место горьким раздумьям.

— Цель… — тихо проговорила она. — Какая теперь может быть цель? Все цели давно ушли от меня, стали совсем недостижимыми. Цель… Уехать подальше, найти обрыв… Нет, не осилю, всё равно расправлю крылья в последний момент. А если не обрыв, тогда что? Что мне нужно?

Кто знает, чем бы закончился этот разговор, будь у нас ещё хотя бы минута. Но тут за углом послышался цокот копыт. Я на пару мгновений обернулась на него, и сзади на меня обрушился поток воды. Когда я пришла в себя, Нойси уже взлетала на ближайшую крышу. Я ещё попыталась захватить её телекинезом, но вода сделала своё дело. Магия отказала мне всего не несколько секунд, но их хватило, чтобы Нойси Бич успела скрыться из вида.

— С вами всё в порядке? — из-за угла вышел обеспокоенный синий жеребец.

— Со мной да, меня просто облили водой… — я огляделась. В метре от меня лежала бочка, которую и опрокинула Нойси Бич. Её мешок всё ещё стоял под окном, а рядом валялось всё, что пегаска растеряла во время драки. — Но в этом ресторанчике только что произошла кража, и преступнице удалось уйти…