Связь (джен)

Несколько дней до бала.

Максим сидел в заброшенной квартире на окраине. Телефон светился в темноте. Он открыл даркнет — туда, куда обычные люди не заходят. Пальцы замерли над экраном. Он знал, что делает. Знал, что назад дороги не будет.

Он написал:

«Предательство. Месть? Вступай в наши ряды. Приходи. Мы дадим тебе шанс. Приходи один. Расскажешь свою боль — получишь силу. Врёшь — умрёшь».

Он нажал «отправить». Объявление разлетелось по закрытым форумам, чатам, каналам. Через час пришли первые ответы. Через три — их было больше пятидесяти. Через сутки — сто.

Максим выключил телефон и посмотрел в окно. Внизу спал город. Никто не знал, что готовится.

— Началось, — сказал он сам себе.

Заброшенный завод

9 сентября | 00:02

Максим стоял на ржавой платформе, глядя на толпу. Сто человек. Разные. Подростки, молодые мужчины и женщины, даже несколько взрослых с уставшими лицами. Все они пришли по объявлению. Кто-то из мести, кто-то из отчаяния, кто-то просто из любопытства.

Они стояли в грязном цеху, где когда-то работали станки, а теперь гулял сквозняк и пахло ржавчиной. Света не было — только несколько ламп на аккумуляторах, которые Максим принёс с собой. Тени плясали на стенах, делая лица кандидатов похожими на маски.

Влад скрывался в тени. Его рога и красные глаза не должны были пугать кандидатов — пока.

— Добро пожаловать на отбор, — сказал Максим. Голос его звучал холодно, чуждо. Он сам себя не узнавал. — Из ста вы пройдёте только двое. Остальные умрут или уйдут ни с чем.

Толпа зашевелилась. Кто-то испуганно выдохнул. Кто-то, наоборот, усмехнулся.

— Начнём.

Первое испытание: смотреть.

Кандидатов завели в тёмную комнату. В центре на стуле сидел привязанный человек. На самом деле это был манекен, но в темноте никто не понял. Рядом на столе лежал нож.

Максим сказал:

— Сейчас к нему подойдёт тот, кто готов доказать свою преданность. Удар должен быть смертельным. Если не сможешь — выбываешь.

Первый кандидат: Родион.

Высокий парень с короткой стрижкой и татуировкой на шее. Он вышел вперёд уверенно, взял нож, подошёл к манекену. Но рука дрогнула. Нож звякнул об пол. Родион стоял, глядя на свои пустые руки, и молчал.

— Выбыл, — сказал Максим.

Родиона вывели. Больше его никто не видел.

Второй кандидат: Степан.

Здоровый парень с татуировками на руках. Он усмехнулся, подошёл к столу, взял нож и, не раздумывая, вонзил его в манекен. Раз. Два. Три.

— Я готов, — сказал он.

Максим кивнул. Степан прошёл.

Третий кандидат: Кира.

Девушка с короткой стрижкой, в чёрной куртке. Её руки дрожали, но она взяла нож. Подошла к манекену, закрыла глаза и ударила. Потом открыла глаза и посмотрела на свои руки. На них была красная краска — имитация крови.

— Я сделала это, — сказала она.

Максим кивнул. Кира прошёл.

Из ста после первого испытания осталось шестьдесят.

Второе испытание: предать.

Кандидатов разбили на пары. Дали пять минут на разговор, а потом сказали:

— Один из вас должен написать на листке имя своего напарника и причину, почему тот не достоин силы. Если оба напишут — выбывают оба. Если никто не напишет — выбывают оба.

Первая пара: Алиса и Ярослава.

Алиса — блондинка с дерзким взглядом, в чёрной куртке. Ярослава — рыжая, тихая, с веснушками. Они посмотрели друг на друга.

— Не пиши, — шепнула Ярослава. — Мы пройдём вместе.

— С чего ты взяла, что я собиралась писать? — усмехнулась Алиса.

Они обе сдали пустые листки. Максим заметил это, но промолчал.

Вторая пара: Степан и Денис.

Степан усмехнулся и сразу начал писать. Денис — худой парень в очках — смотрел на него с ужасом.

— За что? — спросил Денис.

— Ты слаб, — ответил Степан. — Ты не пройдёшь.

Денис попытался написать что-то в ответ, но руки дрожали. Он не успел. Степан сдал листок. Дениса вывели.

Третья пара: Кира и Андрей.

Андрей — молодой парень с грустными глазами. Он взял ручку, но не написал ничего. Кира тоже сдала пустой листок.

— Почему? — спросил Андрей.

— Потому что ты мне нравишься, — сказала Кира. — И потому что это неправильно.

Они оба прошли.

Из шестидесяти после второго испытания осталось сорок.

Третье испытание: признаться.

— Напишите на бумаге своё самое страшное желание. То, чего вы стесняетесь. То, за что вам стыдно. А потом сожгите листок перед всеми.

Кандидаты писали. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то сжигал бумагу с каменным лицом.

Первая: Ярослава.

Она написала: «Хочу, чтобы меня боялись. Чтобы никто больше не смел меня трогать». Она сожгла листок и посмотрела на пламя. В её глазах отражались огонь и страх.

Вторая: Алиса.

Она написала: «Хочу убить того, кто убил мою сестру». Она не отвела взгляд от огня. Её лицо было каменным.

Третья: Кира.

Она написала: «Хочу, чтобы отец вернулся домой». Пламя съело бумагу, и Кира заплакала. Андрей обнял её за плечи.

— Ты справишься, — сказал он.

Из сорока после третьего испытания осталось двадцать.

Максим посмотрел на оставшихся.

— Завтра — физическая подготовка, — сказал он. — Отдыхайте. Завтра будет тяжелее.