Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Лазарет при столице выглядит как номер в гостинице: стены покрашены в нежный голубой, лепнина и колонны, мраморные полы, бра с узорами. Столицы Крокуса кричит о своей роскоши и богатстве.

Минерва неторопливо вышагивает по коридорам лазарета. Ей некуда торопится, всё идёт по плану. Она останавливается у двери. Неуверенность, как змея, обвивает её тело и сдавливает на шее.

«Я ведь правильно поступаю? — сомнение всё же возникает в ней. Она прикрывает глаза. — Хватит боятся!»

Отец всю жизнь был для неё авторитетом, а теперь Минерва собирается предать его. Править вместо него, из тени. Стинг -идеальный кандидат на роль следующего мастера. Минерва не первый год к нему приглядывается и решиется на переворот. Ведь с самого детства ей приходилось доказывать, что она достойна стоять рядом с отцом, насколько способная и сильная, но внимание Джиеммы всегда было направлено на Катрин.

«Ты каждый раз выбирал её, как будто она твоя дочь. Я не прощу тебе этого. Вставлю нож в твою спину, отец, так глубоко, что ты никогда не сможешь вернутся в общество».

Минерва входит в палату и ловит на себе взгляд отца. Ладони потеют, глаза так и хочется опустить в пол, как обычно. Ей всегда не по себе от его приствольного взора.

«Я уже не ребёнок, чтобы држать перед ним до трясучки!»

Девушка поднимает на него взгляд. Они смотрят друг на друга: секунду, две, три. Алые губы растягиваются в ухмылке.

— Минерва, почему так долго?

— Готовлю место для нового мастера.

Джиемма бьёт по тумбочке, и та разваливается от сильного удара. Минерва переводит взгляд на куски дерева. Бывший мастер взбешён, но он не позволит себе выйти за рамки дозволенного в общественном месте. Сломанная тумбочка — это максимум его возможностей сейчас.

«Мне больше нечего боятся», — Минерва смотрит на него сверху вниз, у неё есть над ним преимущество.

— Ах, ты ж змея! Вся в мать пошла! Надо было выкинуть тебя сразу, как только она умерла. Ты никчёмное создание! — кричит Джиемма на свою дочь, и ему плевать, услышат ли его за пределами палаты или нет. Он зол, очень зол. За один вечер у него отобрали всё, над чем работал все эти годы. На гильдию Джиемма потратил всего себя.

— Я слушала твои оскорбления всю свою жизнь, но с этих пор ты больше не посмеешь открывать рот в мою сторону, отец, — последнее слово Минерва выплёвывает с брезгливостью. — Теперь ты никто. Титул мастера гильдии после Игр перейдёт Стингу...

— Сопляк ничего не понимает в том, как устроена гильдия! Он уничтожит её. Я вернусь и всех вас накажу за неповиновение.

— Если ты вернёшься, мои люди донесут на тебя магическому совету, — она не может сдержать улыбку. Из пространства достаёт малую часть документов. — Все твои незаконные действия у меня в руках. И только от меня зависит, получишь ты наказание или избежишь их.

— Змея, — шипит Джиемма.

— Этому научилась у тебя, отец. И знаешь, я поступлю хитрее: управлять гильдией буду через Стинга. Он не сможет мне отказать.

— Что ты задумала, Минерва?

Она убирает документы в пространство и поворачивается к нему спиной.

— Поднять гильдию на такой уровень, чтобы о «Саблезубых» узнали за пределами Фиора. Ты довольствовался малым, а я хочу большего. Прощай.

— Минерва, я приказываю тебе остановится! Сейчас же! — его голос срывается на крик.

Не обращая внимание на истошные вопли отца, девушка выходит из палаты.

«Наконец-то наступает моё время правления в гильдии. Мне не нужно больше играть по правилам отца. Теперь все будут безоговорочно подчинятся мне».

Когда в гостиной появился наглый парень с розовыми волосами и бросил вызов Джиемме, мировоззрение Минервы пошатнулось. Впервые она задумалась:

«Он осмелился бросить вызов моему отцу? Он может его победить?».

Вчерашний вечер даёт ответы на все вопросы. Сомнения улетучиваются сразу после одного удара Стинга. Ей становится легче дышать. Живя с мастером Минерва чувствует, что тонет, но «рука» Стинга вытягивает её из объятий холодной и мрачной смерти.

Минерва выходит из лазарета и проходит в строну рынка. Завтра она и её подчинённые начнут реализовывать второй этап плана.

«Скоро во всём Фиоре будут говорить только о «Саблезубых Тиграх» и о том, насколько мы сильные».

Она проходит ещё пару прилавков и останавливается рядом с девушкой, торгующей цветами. Ей не нравятся растения, в нос сразу бьёт резкий запах. Минерва нагибается к розовым пионам. Минуту она разглядывает их.

— Цветы свежие? — спрашивает она, смотря на продавщицу исподлобья.

— Конечно, свежие, — торговка касается платка на голове и уточняет. — Себе или в подарок?

Минерва кивает, отводит взгляд и отвечает:

— В подарок.

— Этот человек будет счастлив получить такие красивые пионы, — щебечет девушка и указывает рукой на цену.

— Не сомневаюсь, — Минерва следит за её движениями. — Цена тысяча четыреста двадцать?

— Да.

— Договорились, — в голосе слышатся приказ. — Я приду за ними завтра.

Торговка мило улыбается и кивает.

— Всё будет готово к вашему приходу. Хорошего дня, госпожа.

Минерва ничего не отвечает, отходит от прилавка. Немного пройдясь по рынку, она сворачивает на аллею. Тень от деревьев накрывает дорожку. Малое количество людей не спеша проходятся по аллее. Здесь ей никто не помешает думать о плане, который идёт своим ходом, и мечтать о сильной гильдии под её началом.

«У нас не будет второго шанса, поэтому я сделаю всё, чтобы реализовать его завтра. Я убью Катрин, а Стинг станет безвольной куклой в моих руках»

Минерва всем сердцем желает избавится от призывательницы. Как только Джиемма встретил Катрин, всё его внимание пало на неё. Он тренировал призывательницу лучше, помогал становится сильнее, когда на родную дочь ему было плевать. Позже Минерва самостоятельно начала изучать магию, и это принесло свои плоды. Она перестала быть грушей для битья Катрин и превратилась в соперницей.

Но больше Минерву задевает, что у призывательницы появились друзья: Роуг, Руфус, Стинг и иксиды. Они помогают ей, поддерживают, зовут на совместные задания, называют «другом». И со всеми недостатками Катрин любят.

Минерва откровенно завидует. Она видит неспроведливость. С детства ею пренебрегают, не любят, унижают.

«Разве я не заслуживаю любви? — мысль кружится в голове с малых лет. — Ко мне относились хуже, чем к помойной крысе».

Девушка останавливается. Минерва замечает шумных детей на поляне с родителями. Семейный пикник — о таком она могла только мечтать. Дети бегают с игрушками в руках и смеются от всей души. Её собственное детство было украдено руками родного отца, поэтому, когда она видит чужую радость, тело заполняется брезгливостью.

«Бесполезные, жалкие создания».

Её внутреннему ребёнку приходится сидеть молча и не высовываться. Иначе сердце пронзит боль прошлого, а Минерва боится её так же сильно, как и самого отца.

* * *

Стинг проходит между домов, оглядывается и прислушивается. Никто за ним не следит. Он сворачивает на узкую улицу, оставляет позади себя ещё пару зданий и выходит к задней стороне гостиницы, предоставленной «Хвосту Феи».

Шаг.

Он останавливается. Ему сложно переступать свою гордость, и это отражается в каждом движении.

— Я здесь для того, чтобы попросить помощи для Катрин, — убеждает Стинг сам себя.

Ему неудобно и унизительно просить помощь у врагов. Вчера «Хвост Феи» объявил войну «Саблезубым Тиграм» из-за Минервы. Будь Стинг на их месте, он поступил бы так же. Сплочённый «Хвост Феи» не бросают своих друзей и товарищей. Он никогда не задумывался о таких отношениях в прошлом, до Игр. Доверять собственной гильдии, где неизвестно кто твой друг, а кто враг — звучит абсурдно при нынешних обстоятельствах. Да и некому. Каждый пытается занять удобную позицию. И самое ужасное, если бы не всё, что произошло на Великих Магических Играх, он счёл бы поведение Минервы нормальным.

Стинг сильно бьёт себя по лицу. Отвлёкся на лишние мысли. Катрин нужна помощь. Каждый день меняются правила «игры» внутри гильдии. Ей нужно быть в строю.

Световой убийца драконов преодолевает себя и подходит к входу для прислуги. Костяшки отбивают дробь о деревянную поверхность. Молодая девушка открывает дверь и смотрит сначала с растерянностью, а потом с удивлением.

Она сразу узнаёт Стинга; краснеет и начинает запинаться, поправляя выбившиеся пряди.

— Д-добрый в-вечер...

Стингу больше не льстит такое поведение в его строну. Он чувствует лишь глухое раздражение.

— Вы можете позвать Венди... и Нацу?

— Конечно, я к вашим услугам, — девушка скрывается за дверью.

«Она даже не спросила «зачем?», а ведь наверняка знает, что было на вчерашних Играх».

Отдалённо Стинг слышит гул оживлённых улиц. В этом году Великие Магические Игры выходят для него не забавными и весёлыми, а изматывающими. Встреча с Катрин, правда о её побеге, драконья ярость, проблемы в гильдии, накапливающиеся как снежный ком, и сами состязания. Он мечтает о спокойном вечере в своей комнате. Но Стинг не стоит рассчитывать на отдых, впереди много дел. Но для начало надо покончить с Играми. Завтра последний день, а это значит, близится день, когда они помогут Катрин обрести свободу.

«Она уйдёт навсегда, но будет свободна от оков гильдии».

Дверь резко открывается. Стинг отпрыгивает на безопасное расстояние. Нацу смотрит исподлобья.

— Зачем пришёл? — грубый тон, переходящит на рык.

— Нацу, — слегка одёргивает его Люси.

Стинг ловит на себе её взгляд. В них сострадание. Она жалеет гостя. Уйти. Стингу хочется уйти.

«Плохая идея просить помощи у других».

— Что-то случилось? — спрашивает Люси и делает шаг в его сторону.

Нос блондинки слегка морщится. Ей больно после вчерашнего.

«...как и Катрин».

Стинг замечает в проходе синеволосую девочку. Венди молча поджимает руки к груди. Она следит за всеми, и вглядывается в лицо гостя.

На первый взгляд Венди выглядит маленькой и хрупкой, только силы в ней немерено. Стинг пришёл за этой силой. Чтобы они помогли, ему придётся поделится частью правдой. Плечи опускаются, он смотрит на ребят мягко, без насмешки и высокомерия.

— Мне нужно, чтобы Венди вылечила дорогого мне человека, — голос тихий и неуверенный.

«Вдруг она откажется?»

— И кому нужна эта помощь? — Нацу закрывает собой девочку.

Люси кладёт руку на плечо розоволосого парня.

— Успокойся. Ты не видишь, что он в отчаяние? — она переводит взгляд на Стинга. — Катрин ранена?

Ком в горле не даёт световому убийце драконов сказать ни слова. Он не защитил её. Допустил возможность ранения. И за это Стинг никогда себя не простит.

— Да. Она защитила Лектора от мастера, но получила сильный магический ожог на всю спину.

— Я помогу! — тихое щебетание Венди вспыхивает надеждой в его душе.

— Нет! Это не наше дело! — впервые Нацу противится оказать кому-то помощь. Он всё ещё злится из-за вчерашнего.

— Пожалуйста, — Люси нежно гладит его по плечу, взывает к своему дракону. — Катрин помогла нам с «Хвостом Вороном», а также мне. Нацу, она мой друг.

Он колеблется. Его руки сжимаются и разжимаются. Катрин не виновата в действиях другого мага, даже если они в одной гильдии. Призывательница не раз выручала их. А в начале соревнований они даже пили вместе.

— Ладно, но мы пойдём с Венди, а то вдруг это ловушка какая-то, — бормочи он. — Стинг, сегодня мы откликаемся на твою просьбу. Но завтра есть завтра, и мы будем серьезны в своём намерении победить! А вы не смейте поддаваться нам!

Глаза Стинга расширяются, язык прилипает к небу, а в ушах эхом отдаётся его согласие. Ему требуется несколько секунд, чтобы ответить:

— Спасибо.

Одно простое слово, но оно звучит от всего сердца.