Mlp and zero (джен)

Зеро сделал несколько размеренных шагов вдоль замершего строя. Тяжёлые подошвы его ботинок глухо и зловеще чеканили шаг по каменным плитам, а парящая доска послушно следовала за ним, лениво роняя на песок черно-белые искры ментального пламени. Парень остановился по центру, скрестил руки на груди и ровным, леденящим загробным тоном объявил:

— Итак... Как уже официально объявило ваше руководство, сегодня у вас будет полноценная тактическая тренировка со мной. Давайте без лишних церемоний и душных рапортов. Кто из вас готов первым выйти вперёд и испытать свои ресурсы на прочность?

Гвардейцы от такого прямолинейного и пугающего захода мгновенно обменялись растерянными, растрёпанными взглядами. Они переступали с копыта на копыто, а на их мужественных мордочках под золотыми шлемами читалось полное ментальное замешательство. Жеребцы единороги и пегасы синхронно повернули головы в сторону трибун, молча и отчаянно спрашивая у Принцессы Селестии и Принцессы Луны своими огромными глазами: «Ваше Величество, это ведь какая-то королевская шутка, да? Нам правда нужно драться с этим двухметровым кристаллическим монстром в маске?!»

Дискорд, который к этому моменту уже успел материализовать себе огромный фанатский надувной палец, судейскую кепку и ведро сладкого попкорна, вовсю хихикал под потолком, предвкушая первоклассное зрелище. Твайлайт Спаркл застыла на краю полигона, судорожно занеся перо над чистым пергаментом и затаив дыхание от нарастающего тактического напряжения. Все ждали, найдётся ли среди элитных защитников Кантерлота тот, у кого хватит смелости сделать первый шаг навстречу неизвестности.

Принцесса Селестия мягко, но ободряюще улыбнулась своим солдатам, подтверждая серьёзность намерений взмахом крыла:

— Это чистая правда, гвардейцы. Тренировка у вас сегодня действительно пройдёт под руководством Зеро, так что соберитесь и ни в коем случае не подведите меня.

Услышав официальное подтверждение от своей правительницы, командир отряда со шрамом на крыле мгновенно отбросил все сомнения. Он решительно кивнул, сделал уверенный шаг вперёд, заставив золотую броню грозно звякнуть, и твёрдым, командным голосом объявил:

— Я буду твоим первым противником, великан. Освободить арену! Вначале я начну этот тактический поединок один на один, а остальные бойцы будут внимательно смотреть и анализировать действия для получения необходимого боевого опыта.

Жеребцы из отряда слаженно выполнили команду своего лидера, быстро и чётко разойдясь по краям тренировочной площадки. Они выстроились вдоль защитной каменной стены, затаив дыхание и не сводя напряжённых глаз с центра полигона. Командир поудобнее перехватил своё тренировочное копьё, расправил мощные крылья, ловя воздушный поток, и встал в оборонительную стойку, готовый к любому неожиданному выпаду.

Зеро лениво перевёл единственный зрячий глаз на вышедшего вперёд пегаса. Парень плавно опустил руку, давая команду своей реактивной доске зависнуть чуть в стороне у края арены, чтобы она пока не мешала свободному маневрированию. Он крепче упёрся тяжёлыми ботинками в песок полигона, поправил воротник тёмной куртки и ровным, загробным тоном произнёс:

— Ладно... Командир, твой тактический шаг вперёд ради защиты чести своего отряда — это правильный выбор, соответствующий нормальному кодексу. Рассчитывай свои ресурсы с умом. Покажи, на что способен твой гвардейский пласт, а я посмотрю, насколько прочна твоя оборона на самом деле.

Затем Зеро резко вскинул голову и громко крикнул парящему под потолком Духу Хаоса:

— Эй, Дискорд! Устрой нам полноценное боевое поле, в котором можно будет грамотно прятаться, маневрировать и действовать как угодно, по максимуму используя окружающую обстановку!

Дискорд, услышав этот неожиданный и заманчивый призыв к хаосу, в полнейшем восторге потер свои разномастные лапы. Он задорно подмигнул великану и со звучным, оглушительным щелчком пальцев мгновенно переписал законы физики на полигоне.

В ту же секунду вся привычная твердая поверхность арены под ногами бойцов превратилась в нечто среднее между зыбучим киселем и пружинящим желе. Стоять жестко на ногах и удерживать равновесие в таких условиях стало невероятно трудно — копыта гвардейцев забавно разъезжались, а золотые доспехи командира жалобно звякнули, когда он попытался удержать баланс. Вдобавок ко всему, прямо из этого желеобразного пола ураганом выросли самые разнообразные и причудливые препятствия: хаотичные каменные выступы, закрученные лабиринты и парящие обломки скал, которые теперь можно было использовать как угодно для тактических укрытий и неожиданных засад. Боевое поле официально превратилось в идеальную полосу препятствий экстремального уровня.

Увидев, как удивлённо вытянулись мордочки столпившихся по краям солдат, Зеро лениво поправил воротник своей тёмной куртки и громко, перекрывая довольное хихиканье Дискорда, объявил:

— Мы будем учиться сражаться на поле, которое никогда не будет твёрдым. Оно хаотично, изменчиво и опасно. Благодаря этому вы наконец-то начнёте думать и сражаться совершенно по-другому, ломая привычные шаблоны и пытаясь на ходу настроиться на нужный, экстремальный лад.

Договорив последнюю фразу, Зеро мгновенно сорвался с места. Толкнувшись тяжёлыми ботинками от упругой поверхности, он начал стремительно прыгать вперёд. Парень на бешеной скорости, словно каучуковый мяч, мощно отскочил от одной парящей в воздухе скалы, затем от другой, в один миг сокращая дистанцию и обрушиваясь сверху прямо на командира отряда.

Пегаса спасла только великолепная гвардейская реакция. Жеребец увернулся буквально в самый последний момент — он яростно взмахнул мощными крыльями, ловя воздушный поток, и резким рывком отскочил далеко назад. Зеро с глухим грохотом приземлился на то место, где секунду назад стоял солдат, и от этого сокрушительного удара по полигону мгновенно пронеслась высокая желеобразная волна. Инерция кисельного пола сбила пегаса с ног, и волна немного откинула гвардейца в сторону, заставив его золотые доспехи громко звякнуть.

Поднялся командир на редкость быстро и чётко, мгновенно восстанавливая боевую стойку и крепче перехватывая тренировочное копьё. Смахнув с глаз капли желейных брызг, он тяжело задышал, а его взгляд под золотым шлемом стал невероятно сосредоточенным. Пони сразу, всем своим нутром сообразил: на этом безумном поле старая сухая тактика больше не поможет. Здесь нужно на полную мощность использовать воображение, выходить за рамки уставов и жёстко креативить, подстраиваясь под безумную физику Хаоса.

Твайлайт Спаркл на трибунах в этот момент строчила в своём блокноте с такой бешеной скоростью, что от кончика её пера едва не шёл дым! Она была в полнейшем восторге от того, как быстро гвардейцы учатся адаптироваться к чужеродной боевой арене.

Дискорд был доволен как никогда в жизни. Он задорно крутил в лапе свой огромный судейский свисток и то и дело подбрасывал в воздух горсти попкорна. Для Духа Хаоса это был идеальный расклад: он мог одновременно применять свои безумные способности для полезного дела и при этом устраивать своё собственное, ни на что не похожее весёлое шоу.

Принцессы Селестия и Луна на трибунах тоже мягко улыбались, и для них эта тренировка была важна по своим, глубоким стратегическим причинам. Белоснежная правительница солнца и её ночная сестра своими глазами видели, что Зеро — не просто опасный носитель чёрной короны, а первоклассный, думающий тактик. Вместо того чтобы бездумно крушить всё вокруг своей первородной силой, он заставил гвардейцев учиться выживать в экстремальных условиях и на ходу адаптироваться абсолютно ко всему.

Командир отряда тем временем тяжело дышал, удерживая баланс на пружинящем кисельном полу. В его голове по старой армейской привычке снова начали всплывать стандартные, заученные схемы из кантерлотских учебников по обороне, но пегас решительным усилием воли мгновенно отбросил эти душные мысли в сторону. Он чётко понял: чтобы победить в этой чехарде, нужно начать думать как сам Дискорд. Ну или хотя бы попытаться поймать эту безумную волну.

Жеребец поудобнее перехватил копытами длинное тренировочное копьё, присел пониже на пружинящем желе и резко взмахнул крылом, выбивая из упругого пола несколько парящих обломков скал. Когда первый массивный камень плавно завис в воздухе прямо перед ним, командир замахнулся копьём, словно заправский бейсболист тяжёлой битой, и с глухим, мощным звоном отправил снаряд в полёт! Камень со свистом полетел точно в великана.

Не останавливаясь ни на секунду, пегас начал один за другим технично отбивать летящие камни прямо в Зеро, закручивая их по самым непредсказуемым траекториям. Под сводами полигона раздался ритмичный, слаженный грохот, превращая дуэль в настоящий экстремальный обстрел.

Остальные гвардейцы, застывшие вдоль стен полигона, наблюдали за происходящим с самым настоящим замиранием сердца. Половина жеребцов под золотыми шлемами стояли с открытыми ртами по той простой причине, что им в жизни бы не пришло в голову использовать боевые тренировочные копья вот таким абсурдным образом! Это шло вразрез со всей дворцовой логикой и уставами. Именно поэтому видеть, как их всегда строгий, прямолинейный генерал действует настолько нешаблонно и нелогично, было для солдат чем-то абсолютно новым, шокирующим и расширяющим сознание.

Зеро тем временем даже не думал паниковать под этой стремительной гранитной лавиной. Парень лениво скосил единственный зрячий глаз на летящие в него снаряды и мгновенно скорректировал свои действия. Вместо того чтобы тратить ресурсы на уклонение, он начал ловко использовать парящие в воздухе обломки скал в качестве естественного прикрытия. Перехватывая камни руками на лету, он выстраивал из них подвижный тактический щит. Парень безупречно оборачивал само хаотичное окружение себе на пользу, принимая все сокрушительные бейсбольные удары пегаса на прочную гранитную баррикаду. Под сводами полигона раздавался оглушительный треск раскалывающейся породы, но сам Зеро оставался абсолютно невредим.

Увидев, что прямая атака в лоб намертво завязла в этой каменной обороне, командир отряда не стал тратить снаряды впустую. Он мгновенно начал лихорадочно соображать, как можно использовать это безумное изменчивое окружение против столь монолитного щита. И верное решение, подпитанное логикой Хаоса, пришло моментально.

Пегас принял дерзкое решение использовать сам желеобразный пол как мощную стартовую пружину. Жеребец посильнее присел на мягком, пружинящем киселе, накапливая кинетическую энергию, а затем изо всей силы ударил по упругой поверхности всеми четырьмя копытами и яростно взмахнул крыльями. Пол под ним сработал как колоссальный батут, и командир мощным реактивным снарядом взмыл высоко под самый потолок полигона. Закладывая крутое пике, он на бешеной скорости обрушился сверху вниз, намереваясь своим весом и упругой волной напрочь сбить с ног глухую защиту Зеро и заставить великана потерять равновесие.

Твайлайт Спаркл на трибунах от такого зрелища даже подскочила с места, а её карандаш в фиолетовой ауре задрожал от неописуемого восторга — её гвардия только что продемонстрировала идеальное слияние дисциплины и чистейшего креатива!

Зеро, однако, был первоклассным межпространственным тактиком далеко не просто так. Он моментально считал намерения летящего сверху пегаса и идеально проанализировал изменившуюся физику окружения. Поняв, что оставаться на месте под таким сокрушительным прессом нельзя, парень вместо удержания щита сам резко прыгнул на месте, задействовав упругие свойства желеобразного пола. Сделав мощную, глубокую распрыжку, Зеро в момент сокрушительного взлёта взмыл высоко вверх — даже выше, чем сам пикирующий пегас.

Из-за этого молниеносного манёвра противники на бешеной скорости разминулись в воздухе буквально в паре сантиметров друг от друга. Потерявший цель командир уже не мог остановить своё крутое пике и на всём скаку с глухим, сочным шмяком врезался прямо в желеобразный пол, намертво застряв в упругом киселе по самую грудь из-за колоссальной инерции собственного падения.

Весь королевский полигон в ту же секунду испуганно замер, а по рядам солдат пронёсся вздох облегчения. В наступившей тишине были слышны лишь громкие, восторженные аплодисменты Дискорда, который вовсю дул в свой судейский свисток и разбрасывал конфетти от такого невероятного финала. Битва была официально завершена.

Зеро плавно и мягко приземлился на пружинящую поверхность, ленивым движением поправил воротник своей тёмной куртки и неторопливо подошёл к барахтающемуся командиру. Спокойно протянув руку, парень легко вытащил жеребца из вязкого плена и помог ему твёрдо встать на ноги. Пегас тяжело дышал, его золотые доспехи были забавно измазаны утренним желе, но в его взгляде под шлемом теперь читалось только глубокое, искреннее уважение к мастерству пришельца.

Зеро повернулся к застывшему строю солдат, скрестил руки на груди и ровным, загробным тоном веско произнёс:

— Надеюсь, абсолютно все из вас сейчас наглядно усвоили этот урок. Привычная сухая логика и зазубренные уставы работают далеко не всегда. Чтобы выжить и победить, вам жизненно необходимо учиться думать куда креативнее, выходить за рамки шаблонов и всегда оборачивать само хаотичное окружение себе на тактическую пользу. Тренировка окончена.

Принцесса Селестия и Принцесса Луна на трибунах согласно и очень гордо закивали головами, полностью одобряя такой мудрый педагогический финал от Черного Короля. Твайлайт Спаркл с сияющей улыбкой поставила жирную финальную точку в своём рапорте — её гвардия сегодня официально стала на порядок сильнее.

До самого позднего вечера все гвардейцы увлечённо и без устали тренировались вместе с Зеро и между собой на королевском полигоне. И каждый раз, стоило солдатам хоть немного привыкнуть к текущей обстановке, Дискорд со звонким щелчком пальцев менял поле на совершенно новое, уникальное и непредсказуемое: то превращая землю в скользкий каток, то заставляя скалы парить в невесомости, то создавая лабиринт из гигантских пружин. Бойцы изнемогали от усталости, но в их глазах горел бешеный азарт — они на ходу ломали старые шаблоны и учились воевать в условиях абсолютной нестабильности. Твайлайт Спаркл к этому моменту исписала уже целую гору свитков, зафиксировав тонны ценнейших тактических данных.

Когда солнце Селестии наконец окончательно скрылось за горизонтом, уступая место прекрасной звёздной ночи, Принцесса Луна плавно сделала шаг вперёд. Её волшебная тёмно-синяя грива величественно колыхнулась, и она громким, уверенным командным голосом объявила:

— На этом сегодня мы официально закончим наши тренировки. Всем гвардейцам немедленно отправиться отдыхать, промыть доспехи и как следует набраться свежих сил перед завтрашним днём. Вы отлично себя показали.

Услышав этот долгожданный приказ, тяжело дышащие жеребцы слаженно прижали копыта к груди, выражая благодарность, и начали медленно, уставшей, но гордой походкой расходиться по казармам. Дискорд с весёлым зевком лопнул свои последние воздушные шарики и плавно вернул полигону его привычный, твёрдый каменный вид, лениво доедая остатки попкорна.

Зеро спокойно выпрямился во весь свой огромный рост, ленивым жестом стряхнул с куртки остатки дорожной и желейной пыли и вернул парящую рядом доску на крепления за спиной. Его тело приятно поднывало от качественной физической нагрузки, а единственный зрячий глаз под треснувшей маской удовлетворенно окинул опустевшую арену. Свою часть сделки перед правительницами он выполнил честно и безупречно, заслужив уважение гвардии Эквестрии самым надёжным путём — делом.

В уютной малой зале дворца, где за столом у камина мирно отдыхали Принцесса Селестия, Луна и Твайлайт Спаркл, тихо отворились двери. Внутрь мерным шагом зашёл уставший, но довольный Зеро, а следом за ним вальяжно вплыл Дискорд, всё ещё поигрывающий своим судейским свистком. Белоснежная правительница солнца ласково посмотрела на вошедших и искренне произнесла:

— Что ж, сегодня вы оба наглядно доказали, что можете приносить колоссальную пользу для тренировок нашей гвардии, пускай и в столь необычном, экстремальном виде. И особенно это касается тебя, Дискорд. Ты умудрился получить огромное удовольствие от процесса и при этом по-настоящему помог солдатам сломать старые шаблоны.

Зеро лениво скосил единственный зрячий глаз на Духа Хаоса, поправил воротник своей тёмной куртки и ровным, загробным тоном добавил:

— Молодец, Дискорд. Флаттершай определённо будет очень сильно тобой довольна, когда узнает о твоём сегодняшнем тактическом вкладе в оборону.

Услышав упоминание своей лучшей жёлтой подруги, Дискорд расплылся в самой широкой и счастливой улыбке. Он картинно, шутовски поклонился до самого пола, сняв свою невидимую судейскую кепку, и весело рассмеялся:

— О-хо-хо! Я безумно рад, что смог оказать реальную помощь и одновременно получить столько чистого удовольствия! Это было запредельно забавно!

Затем Селестия снова повернулась к великану, её магический рог мягко засветился, и она левитировала из-под стола тот самый золочёный пергамент:

— Итак, Зеро... Теперь ты уж точно, на глазах у всей гвардии, делом доказал, что абсолютно достоин этого высокого звания. Скажи мне, теперь ты примешь статус Почётного Защитника Эквестрии?

Однако парень в маске лишь спокойно, упрямо покачал головой, скрестив руки на груди, и сухо ответил со своей неизменной иронией:

— Через год узнаем, принцесса. Год честно проживу в вашей Эквестрии, понаблюдаю за обстановкой, и тогда посмотрим... Не станет ли вся эта страна слишком хаотической от выходок Дискорда или, наоборот, монолитной от моей челюсти.

Каменно закаламбурил Зеро, давая понять, что его решение отложить привилегии — окончательное. Селестия понимающе кивнула, ни капли не обидевшись на его суровую независимость, и плавно убрала свиток обратно в королевские архивы. Принцесса Луна в этот момент лениво потянулась, собираясь заступать на своё ночное дежурство, и негромко произнесла:

— Хм... Увидимся тогда, Дискорд. Мне пора поднимать луну.

Зеро глухо усмехнулся под своей треснувшей маской и, проходя мимо ночной правительницы к выходу, загробным тоном обронил:

— Ага. Увидимся в твоих снах, принцесса ночи. Болтать о насущном.

Луна картинно, драматично закатила глаза от его прямолинейности, однако на её темно-синей мордочке всё равно расплылась тёплая и нежная улыбка. Селестия, глядя на этот забавный диалог, лишь весело и искренне посмеялась, радуясь за сестру.

Спустя несколько минут Зеро и Твайлайт Спаркл официально покинули Кантерлотский дворец. Выйдя на платформу, они оба синхронно взмыли в темнеющее звёздное небо, взяв курс обратно домой. Зеро мерно летел на своей реактивной чёрной плите, а Твайлайт уверенно махала крыльями рядом. Лавандовая аликорн пребывала в полнейшем, неописуемом восторге от тех колоссальных, бесценных тактических отчётов, которые она успела зафиксировать за этот безумный рабочий день