Пинок по шраму (джен)

* * *

Вечер выдался классическим осенним, поэтому в больничное крыло я заходил под звук барабанящего дождя и грустную мелодию в голове.

[Для атмосферы].

Помещение было освещено парой напольных канделябров, из-за чего в нём царил лёгкий полумрак. И если бы я не знал, почему из-под дальней двери льётся свет, то это могло бы стать началом неплохого хоррора. Хотя если там нет Мадам П, то это он и есть.

Но, видимо, повелитель ужасов решил взять на сегодня выходной — Медиведьма была в своём кабинете. Сам кабинет был небольшим: с одной стороны стоял рабочий стол, заставленный множеством стопок листов и старенькой чернильницей.

[Возможно эта чернильница даже застала времена Дамблдора без бороды — настолько древней она выглядеда.]

Рядом со столом, ближе к стенам, стояли два шкафа, забитые всякой макулатурой.

[Судя по большому пятну, на них что-то пролили. Возможно даже сегодня — тут не угадаешь.]

Также около стола стояли два кресла. На одном сейчас сидела мадам Помфри, а второе стояло чуть в сторонке, без согревающей его задницы в нём. На другой половине кабинета стояла мини лаборатория, за которой моя знакомая частенько готовила недостающие ей зелья, поскольку у Снейпа и так много работы. Котёл, стойки и стол выглядели подозрительно новыми, и я предполагаю, что в прошлом или позапрошлом году здесь случился некий инцидент, о котором П подозрительно молчит.

[Я спрашивал.]

Ещё здесь была дверь в дальнем углу, которая, как я думал, вела либо к медицинским складам, либо к секретному хобби одной Поппи Помфри. От меня отбрехались складом, но я всё ещё не теряю надежду!

Услышав звук открывающейся двери, женщина отвлеклась от своих записей и бросила на меня продолжительный взгляд. К её уже привычному мне образу сестры милосердия сегодня добавились очки.

Время основать братство очкариков?

При виде моего прекрасного лика у женщины на лице появилась маленькая ехидная улыбочка и я почти услышал, как шестеренки в её голове перестраивались, подготавливаясь к нашему стандартному типу общения. Медиведьма смотрела на меня, однако не предприняла каких-либо действий. Похоже, мне дали право первого хода.

Время им воспользоваться.

— Какое секретное движение больше подойдет братству очкариков: поправление очков средним пальцем или интригующее покусывание левой дужки?

Сняв и покрутив очки перед своим лицом, я надел их обратно, после чего бросил на женщину выжидательный взгляд. Она в ответ лишь усмехнулась и поправила свои средним пальцем.

Исчерпывающе.

— Вот и я склонялся к этому варианту. Рад видеть тебя в добром здравии, П! — махнул я ей рукой, после чего упал на свободное кресло.

— Пришёл снова портить мне жизнь? — спросила она сурово, однако я прекрасно видел смешинки в уставших глазах.

— Это обоюдный процесс. Да и что её не портит?

— Какао?

— Аргумент, — кивнул я после минутного раздумья.

— Долго обдумывал, — подметила женщина.

— Пытался придумать способ испортить жизнь с помощью какао, но кроме обливания горячим напитком ничего не смог придумать. А поскольку можно нагреть что угодно, то этот пункт не в счёт.

— Утопление туда же отнёс?

— Теперь да.

[А ещё меня считают странным.]

П прикрыла глаза рукой.

— Сколько способов убить с помощью какао ты придумал?

— Не особо много. Да и в основном они завязаны на свойства жидкости.

— Не слишком ли ты кровожаден? — последовал очередной вопрос, сопровождающийся взглядом сквозь раздвинутые пальцы.

— Утопление обычно происходит без лишней крови.

[Если вам захочется пошалить, всегда можно воспользоваться ножом.]

— Не придирайся к словам. И я надеюсь, что ты говоришь не из личного опыта.

— Только спокойствие, людей я не топил, — выставил я ладонь перед собой и принял максимально невинный вид.

От святого в данный момент я отличался только тем, что не нахожусь на иконе.

— Людей? — вперился в меня очень тяжёлый взгляд.

[С таким обычно к пожизненному приговаривают.]

— Злыдень мне никогда не нравился. Особенно после того, как он одной зимой искусал меня и загнал на дерево до поздней ночи. Это был долгий и холодный день… Шутка, не топил я его, — признался я, поскольку П уже была готова меня долго и нудно отчитывать.

[Но это не значит, что он жил долго и счастливо. Акцент на «долго».]

— Иногда сложно понять, шутишь ты или говоришь на полном серьёзе, — покачала женщина головой, сообщая мне что я избежал нудятины.

Её очки сползли на кончик носа и грозились упасть на пол, но были остановлены средним пальцем. Браво, сообщество создано!

— Значит работает, — пожал я плечами.

Женщина тяжело вздохнула.

— Ты слишком активно пытаешься скрыть всё важное о себе. Обычно такой подход заканчивается одиночеством, знаешь?

— Что именно ты имеешь ввиду? — попросил я уточнения, поправив очки средним пальцем.

Теперь это навсегда!

— Ты спокойно оперируешь общедоступной и не имеющей особой ценности информацией, но при этом о тебе, как о личности, можно сказать крайне мало. Для тебя всё это как игра или, скорее, сценка, где ты отыгрываешь выбранную тобой роль. Позже это может сыграть с тобой злую шутку, — поразмыслив, сделала Медиведьма заключение.

— Вот так и ходи поболтать с друзьями. Заживо сожрут, — пробурчал я, развалившись поудобнее.

— Значит, не отрицаешь…

— Зачем отрицать очевидное? Лишняя трата нервов и времени. Если тебе так будет проще, то отвечу: ты права, для меня вся жизнь — непонятный мне спектакль, а я просто играю нравящуюся мне роль. Мои мысли, цели, мотивы и всё прочее имеет смысл только для меня, а остальные получают то, что они подсознательно хотят получить. Одна из интересных особенностей разума человека в том, что он может сам додумать некоторые труднообъяснимые для него вещи. Каждый пытается всё подогнать под свой личный мирок. А этот парнишка, — я ткнул себя большим пальцем в грудь, — просто не вмешивается в настолько выгодный ему процесс.

— К своим друзьям у тебя такое же отношение?

— Тут всё сложнее, — произнёс я после небольшой заминки. — С ними я провожу куда больше времени, а значит намного сильнее на них влияю. Но это не отменяет того факта, что каждый из них уже составил в своей голове собственное видение моей персоны. И все они ошибаются. И чем дальше, тем сильнее будет искажаться первоначальный образ. И это касается не только меня. Такое происходит со всеми и по отношению ко всём.

— Ты пытаешься уйти от ответа?

— Тск, заметила…

Я отвёл взгляд в сторону и принялся рассматривать пятно на шкафу.

— Рано меня сбрасывать со счётов!

П с усмешкой задрала голову, после чего устремила на меня требовательный взгляд.

Я не торопился с ответом.

— Каждое действие человека даёт строительный материал для его образа. Дополняющий или изменяющий, зависит от многих факторов. Я тоже даю материал. Но моё отличие от большинства в том, что мой материал изначально не полностью достоверный, но и не настолько ложный. Каким бы хорошим актёром ты не был, частичка тебя всегда будет прорываться. Именно поэтому нет ничего приятнее, чем играть роль максимально похожего на тебя человека.

— То есть показанное нам, это по большей части ты настоящий, но с небольшими изменениями? — вскинула медиведьма брови, осознав услышанное.

— Именно так, — спокойно кивнул я.

— И насколько же ты настоящий?

— Решила окончательно испортить мне настроение? — на лицо сама всплыла горькая улыбка.

— Если такова цена…

— Без понятия, — прервал я её, обмякнув в кресле.

— Ты не можешь примерно сказать, насколько именно ты себя изменил?

Волнение и жалость вышли у П на передний план. Иногда абсолютно не хочется быть эмпатом.

— Это могут сказать только со стороны. Самого себя сложно объективно оценить.

— Хоть кто-то видел тебя настоящего? — еле слышно прошептала Помфри.

Её руки, которыми она сжала подлокотники кресла, слегка подрагивали.

— Не уверен, видел ли я сам себя таким, — пробормотал я, смотря перед собой невидящим взглядом.

В этот раз мои глаза не были яркими и задорными как у Весёлого Гарри. Но также они не были колющими и спокойными, как у Холодного Гарри. Нет — они были пустыми, как у мёртвого или на рисунке.

Глаза, которые не хочешь увидеть на лице ребёнка.

Это продлилось всего несколько секунд, но П успела их заметить. Или правильнее сказать, что я позволил ей увидеть. Зачем? Хотел бы я сам это знать. Может, я хотел, чтобы кто-нибудь это увидел. А может я надеялся что это даст мне ответ на некий вопрос?

Наивный. Ответы никогда не даются легко.

Помолчав несколько минут, Мадам П запустила с нуля разговор в привычной манере, больше не касаясь в этот вечер глубоких тем. Большая благодарность ей за это — сейчас нам обоим нужно было именно отдохнуть.

* * *

Долго ждать активного наступления Меган на мои ряды не пришлось. Уже на следующий день после подслушанного разговора началась наитупейшая со стратегической точки зрения атака. Спортсменка не стала придумывать ничего хитровыдуманного, а просто при каждой встрече начала уговаривать меня прийти на матч. Хотя стоит накинуть ей пару баллов за разнообразие аргументов. Слушать про разные, связанные с игрой, факты было намного интереснее, чем какое-нибудь постоянное «Но это же круто!»

Правда это всё равно не сильно влияло на моё решение.

За пару дней Джонс успела настолько мне надоесть, что теперь при каждой нашей встрече, ещё до начала очередной попытки, я сразу отвечал «нет». Впрочем, Меган просто игнорировала моё «нет» и приводила новые доводы в пользу веникового спорта.

Реакция у незнающих на это всё была весьма забавная.

Но это дела промежуточные. В субботу после обеда наша банда вновь собралась в полном составе на базе. Почти все пришли сами и добровольно. А для тех, кто не явился, я отправил мотивирующее письмо, после которого они не могли не прийти.

[Письмо летало за получателем и гнусавым голосом призывало прийти на базу. А для увеличения эффективности был добавлен слабенький электрошок, который бил примерно раз в полминуты. Больно не было — на себе проверял — но ощущения очень неприятные, что хорошо помогает с принятием решений.]

Хлопнув в ладоши, чем привлёк внимание ребят, я начал говорить.

— У меня появилась интересная идея, которую я хочу обсудить, а у вас не появилось возможности отказаться, поэтому вы здесь.

— Гермиона, можешь научить нас избавляться от его писем? — проигнорировала меня Митчелл.

Её можно понять, поскольку она пришла последней, что значит общалась с письмом она даже дольше меня — а ведь я их создал!

[И сразу заткнул.]

— Каких писем? — с любопытством спросила её в ответ отличница, прекратив читать очередной гигантский талмуд.

Нет, серьёзно, я на тренировках меньший вес поднимаю, чем у этого образца бумагомарательства. Что же скрывают эти маленькие ручки?

— За тобой не летало? — брови Златовласки взлетели вверх, а взгляд сменился на озадаченный.

— Нет.

Грейнджер помотала головой в ответ, из-за чего ворох волос на её голове запутался ещё сильнее.

— А за кем-нибудь ещё? — обратилась к остальным Мэри.

— За мной, — поднял руку Кен, который сейчас в своем нынешнем состоянии был больше похож на растёкшееся желе.

[Желе захотелось… (￣﹃￣)]

— И что это значит? — повернулась девочка ко мне, всем своим видом выражая негодование.

— Всё очевидно, если подумать. Так вот, сегодня мы…

— Эй! Взял и ответил! Живо!

И используя только руки, Мэри мне показала, что меня ожидает. Вышло очень доходчиво.

Но…

— Включай мозги. Правило сила есть ума не надо работает далеко не всегда.

— Если ты во что-то веришь — молись! — сверкнула глазами Митчелл, разминая кулаки.

Пожав плечами, я взмахнул палочкой. Подо мной появилась классическая пентаграма для вызова дьявола, нарисованная белым мелом.

[Я не настолько поехавший, чтобы тратить собственную кровь на розыгрыш. Хотя от розыгрыша зависит.]

Сверху на моей повседневной одежде появился тёмный балахон, а в руке поблескивающий на свету ритуальный кинжал. Прочистив горло, я воздел руки к потолку и начал зачитывать «молитву»:

— Crux sancta sit mihi lux, non draco sit mihi dux! Vade retro satana, numquam suade mihi vana. Sunt mala quae libas, ipse venena bibas.⁽¹⁾Светит мне пусть Крест Святой, Древний змий да сгинет злой. Сатана пускай отыдет, Суета в меня — не внидет. Злом меня да не искусит, Чашу яда сам да вкусит.

С каждым словом в комнате становилось темнее, холоднее, а над пентаграммой загорался красный огонёк. Когда я закончил чтение, круг под моими ногами засиял демоническим светом, а откуда-то из угла начал доноситься потусторонний шёпот. Опустив руки, я поднёс кинжал к лицу и пробежался пальцами по острому лезвию.

[Сценка вышла на твёрдую «В». Всегда есть куда расти.]

Эффект я точно произвёл. Среднее значение по палате — бледность и ужас на лице, дрожь в коленках и просто концентрированный страх в эмоциях. В семи из восьми случаев — Гермиона тоже внешне выглядела испуганной, но в эмоциях плескалось веселье.

Похоже, кое-кто знает эту молитву.

Насладившись полученной картиной и живыми эмоциями, я решил, что пора сворачивать сценку. Я принял смущённо-извиняющийся вид, и робким, грубым голосом спросил:

— Простите, что отвлекаю, но, тут такая ситуация — мне нужно принести жертву. А Сатана довольно привередливый, поэтому обязательно нужна девственная плоть. Кто-нибудь хочет поучаствовать в ритуале?

Почти минуту стояла абсолютная тишина, во время которой я переводил взгляд с одной возможной жертвы на другую. Страх в эмоциях нарастал, стоило моему кинжалу указать на кого-то конкретного. Так продолжалось, пока тишину не прервал громкий смех — Грейнджер не смогла сдержаться и сейчас содрогалась от приступа хохота, с трудом удерживаясь на ногах.

Смех заразителен, поэтому я тоже не сдержался и заржал следом, упав на четвереньки и заколотив кулаком по полу. Так закончился фальшивый вызов Сатаны.

[Получено достижение!]

«Во славу сотоне!» — провести фейковый ритуал вызова демона\дьявола.

Notatum est!Это было принято к сведению.

Среди ошарашенных ребят мы с Гермионой выглядели как парочка ненормальных.

— Да какого Мерлина вы ржёте? — сорвалась спортсменка.

— Нет! Прости, рефлекс. Ха-ха-ха, — я зашёлся в очередном приступе смеха. — Виноват, но вы действительно испуганно выглядели. Мордред, ну как вы повелись на это?

— И ничего не повелись! Я сразу поняла, что это розыгрыш! — возмутилась Ханна, от которой я ощущал наибольший страх во время «ритуала».

Правда я не могу привести это как аргумент, не раскрывая своих способностей.

— Сделаем вид, что я тебе поверил. В любом случае, для импровизации вышло не плохо на мой взгляд.

— Если бы использовал другой латинский текст, то было бы вообще идеально! — высказалась уже переставшая смеяться Гермиона.

— Других не знаю. Да и сам образ сатаниста, призывающего сатану молитвой изгнания даже звучит интересно!

— Идиот, — буркнула Сьюзен, присев рядом со слегка трясущейся Ханной на диван.

Похоже, я напугал некоторых сильнее, чем планировалось.

— У меня, вроде, даже справка подтверждающая это есть, надо только чтобы её подписал кто-нибудь, чьё мнение оспаривать не будут. Подойду потом к Дамблдору с этим вопросом.

— Было жутко! Откуда вещички? — влез в разговор Терри.

Он игрался с моим кинжалом, из-за чего Кен на него смотрел с небольшой опаской. Интересно, он переживает из-за друга или из-за того, что сидит рядом с ним? Ставлю на второе.

— Кинжал сам сделал. Балахон изначально был серый, но «ВК-8» у меня приличный запас на все цвета.

— Круто! Нужно замутить такое шоу на Хэллоуин!

— Получи письменное разрешение от старика, тогда я в деле.

— Замётано! Кен, пошли!

Бут резко вскочил, бросив кинжал в сторону под наполненным ужасом взглядом МакКоя. Благо, я тоже следил за этим индивидом, поэтому успел поймать брошенный снаряд на лету. Справедливости ради летел он всё равно в стену, но это не значит, что стоит так поступать.

— Стоять, пока я тебя не парализовал, — прикрикнул я на Терри, сбрасывая балахон в ближайшее кресло.

— Что не так?

— Вы уже успели забыть изначальную причину вашего нахождения здесь?

Все ребята на базе, исключая меня любимого, несмело перекинулись взглядом между собой.

— Значит забыли, — сделал я фейспалм.

— Ты ничего и не сказал, — пробурчала где-то там на хомячково-обиженном языке сами понимаете кто.

— И всё ещё мне не ответил, — донеслось от Златовласки по ту сторону моей руки.

— О Великий Хаос! Письмо было отправлено только тем, кого не было на базе. Теперь я могу перейти к своей идее? — вперил я в Мэри раздражённый взгляд.

В ответ девочка заторможено кивнула.

Ну хотя бы понимает степень своего тупняка, и то хлеб.

— Спасибо. Итак, идея — Большая война Хогвартса!

— Давай сразу конкретику, — подал голос Кен, который снова развалился на кресле и сейчас смотрел в потолок, свесив руки с подлокотников.

— Хорошо, сэкономлю мои заготовленные эпитеты, поскольку ты не захотел их слушать. В чём суть события, спросите вы: колоссальное сражение без реального физического ущерба. Будет разделение на несколько команд и каждый участник получит особое оружие. Можете оценить заготовки, — говоря это, я начал доставать несколько тестовых образцов.

— Образец номер один — «К-нож»!

Я взял я его в руку и показал остальным.

— Это обычный нож, — выдал общее мнение Невилл.

— Но-но, попрошу. Это специальный артефактный нож!

— И чего в нём особенного? — скептически осматривая моё творение, спросила Митчелл.

На моё лицо вылезла наглая улыбка и, подмигнув ей, я резко воткнул ножик себе в грудь. Это явно не осталось незамеченным, поскольку меня шибануло шоком в эмоциях и оглушило парочкой криков.

Ой, подумаешь воткнул себе нож в грудь. С кем не бывает?

— И почему вы всё ещё шокированы, учитывая что я не упал на пол с сильным кровотечением?

Я вытащил нож и с некоторым недовольством посмотрел на пятно на футболке. Этот момент я как-то не продумал.

— Ты дурак?! — вырвался крик у Сьюзен, которая слишком эмоционально на это отреагировала.

— Хм, возможно? — призадумался я, потирая висок ножом под ещё более шокированные взгляды.

А, блин.

— Как? — выдал восхищённо Терри, смотря на меня, как на божество.

— Лезвие этого ножа — иллюзия с эффектом окрашивания поверхностей, которых он касается. Потому и «К» — красящий.

Я повернулся боком, показывая оранжевый след на виске.

— Как в пейнтболе? — полюбопытствовала Гермиона.

— Что такое пейнтбол?

— Ты не знаешь? — удивилась девочка, — Это игра, где маглы стреляют краской из макетов оружия. Обычно используются автоматы. Суть игры в том, чтобы убить вражескую команду.

— И давно она существует?

— Не знаю. Лет двадцать?

— У меня спёрли идею ещё до моего рождения! Я возмущён! И спасибо за информацию. Пять баллов Гриффиндору, если тебе так привычнее. Ладно, допустим нечто похожее уже есть, но оно магловское! А у меня будет своё! Волшебное! Образец номер два — «К-палочка»!

Я поднял следующий предмет, что представлял собой обычную волшебную палочку с цветной ручкой.

— Она тоже красит? — снова вылез Терри.

— Именно! Лови, — я сделал выстрел в его сторону.

Надо же, поймал. Теперь на его лице красуется оранжевое пятно.

— Странный вкус…

— Ты лизнул это? — я настолько удивился, что размер моих глаз превысил размер оправы очков.

— Эм, да, а что?

— Уверен, что хочешь знать состав этой краски?

— Давай не надо, — сглотнув, произнёс Бут.

— Мудрый выбор. Не боись, ничего смертельного там нет, но характеристика на тебя пополнилась на пару строчек. Далеко не самых лестных.

Похлопав Терри по спине, старательно игнорируя его печальный взгляд, я подошёл к третьему и последнему образцу.

— Представляю вашему вниманию образец номер три — «К-бомба»! — я взял в руки серый шарик с красной кнопкой.

Внезапно улыбнувшись, я нажал на кнопку и бросил его в ребят.

БУМ!

Взрыв был не громким, но эффектным. Поскольку у моей бомбочки не слишком большой радиус, то зацепил я только трёх самых медленных членов банды, поскольку после броска все бросились в рассыпную. Сьюзен и Ханна были слишком близко к месту падения и вдобавок сидели, а Кен поздно среагировал, да и слишком расслабился.

По итогу у нас три рыжика.

— Да, как в тот раз. Собственно, вся краска такая. Зато не скрыть ранение.

— Убери, — кратко обрисовал мнение рыжиков Кен.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал я, доставая водяной пистолет. — Сейчас вы из-за меня немного намокнете... Прозвучало двусмысленно, — задумался я, наклонив голову.

— А чего двусмысленного? — скромненько спросила Ханна, которая на пару со Сьюзен хлопала глазками.

— Спроси у Мэри или Гермионы, видишь как они покраснели? — указал я на две помидорки.

— Заткнись, придурок! — бросила в меня подушку с дивана помидорка номер один.

— Я потом дам вам книгу, — прошептала на ушко девочкам помидорка номер два.

Хорошо, что я усилил себя магией ещё в начале шоу с ножом. Как бы я не верил в свои изобретения, но втыкать в себя нож всё ещё страшно. И да, усиление улучшает все органы чувств. Не прям намного, но подслушивать хватает.

— Потом мне тоже дашь, — попросил я под тремя изумлёнными взглядами, — интересно же!

— Гарри! — возмутилась Грейнджер.

— Единственный и не повторимый! — подмигнул я девочке. — Итак, что же мы будем делать с этим арсеналом? Всё верно — сражаться! Цели можно придумать разные: захват флага, убить всех, освобождение заложника, защита объекта… много разного. Ваше мнение?

— А оно имеет значение? — подала голос Меган.

— Без участников массового события не получится. Тогда придётся просто так красить всех, что уже не так интересно.

— МЫ ДЕЛАЕМ ЭТО!!! — прокричал Терри.

— Легальный способ тебя убить? Я в деле, — оскалился Кен.

— Окажу помощь Кену, — подтянулся Невилл.

— И я! — поднялась Гермиона.

— Я тоже! — присоединилась к ним Сьюзен.

— Все против Гарри! — радостно воскликнула Ханна.

— Да!

Согласились с Ханной все. Включая меня, что вызвало несколько удивлённых взглядов.

— Я не против вашей идеи — буду мини-боссом. Один против всех. О да!

Я начал активно фантазировать, как я в одиночку расстреливаю весь Хогвартс. Только в фантазии выстрелы настоящие, но это ни в коем случае не мое скрытое желание. Точно нет.

— А ты разве не должен был немного задуматься, учитывая, что мы все не против тебя прибить? — несколько растерялась от мой реакции Митчелл.

— А разве это не ваше обычное состояние?

— Ну да, но…

— Вот и чудненько. Тогда давайте лучше поговорим о том, как это будет выглядеть и как можно это улучшить.

И дальше мы обсуждали различные варианты, а также я объяснял Терри, почему не могу подготовить гигантского босса-робота, но это уже совсем другая история.

* * *

Субботним вечером я находился в полном одиночестве на базе. Во время обсуждения меня заинтересовала идея с миной, поэтому я попытался её реализовать и не подорваться в процессе.

[Последнюю часть я успешно провалил. Трижды.]

Точнее я был этим занят, пока в комнате не появились три любопытные мордашки.

— Что делаешь? — ненавязчиво поинтересовалась Гермиона, хотя по её глазам и эмоциям я прекрасно понимал, что она с большим трудом сдерживается, чтобы не наброситься на меня с вопросами.

Грех Грейнджер — любопытство, пускай он и не мелькает среди знаменитой семёрки. И им может воспользоваться не только такой хороший человек как я, но и всякие подозрительные персоны. Вроде меня.

[Я многогранная личность!]

— Прототип мины на основе «К-бомбы».

Девочки отступила на пару шагов.

Эй, не так часто у меня что-то взрывается! Хотя была бы возможность, я бы и сам отошёл…

— Чего хотели-то?

— Что мне нужно сделать, чтобы ты пошёл на матч? — сжав кулаки, спросила Джонс.

— Ничего.

— А? — растерялась Меган от такого ответа.

— Чтобы ты не сделала — я не пойду. Мне не особо интересно, и я беспокоюсь о своей безопасности. Жить как-то хочется. Интересно, с чего бы?

— Хочешь сказать, что тебя невозможно на это уговорить? — вскинула бровь Златовласка.

— Сомневаюсь, что вы сможете предложить нечто весомое для такой сделки.

— Нам нужно это обсудить, — выдвинула просьбу-предложение Грейнджер.

— Флаг в руки, барабан на шею, что-то там в задницу. Забыл, чем кончается. Виноват.

— Там упоминаются только первые два!

— Зависит от кого ты это услышала. Идите уже, шушукайтесь.

Девочки отошли в сторонку и принялись негромко обсуждать ситуацию. И как порядочный человек, я уважаю их право на личное пространство и личную жизнь, поэтому не собираюсь подслушивать.

А теперь тихо — я внимаю посланию из космоса.

— Что делать? — Меган была в состоянии лёгкой паники.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — поддержала её Мэри.

— Но что мы можем ему предложить такого?

— Честно? Не знаю. Гарри тот ещё ненормальный. Простые вещи ему не интересны. И он нам уже показывал, что деньги его не сильно интересуют.

— Мерлин, почему это так сложно?

Меган со злости ударила кулаком по стене. Тихий писк и заблестевшие глаза свидетельствовали о том, что стена оказалась сильнее. И я бы сильно удивился, будь оно иначе.

— Поняла! — радостно вскрикнула Гермиона, которая до этого погрузилась в глубокие размышления.

Для виду бросил на девочек косой взгляд. Не стоит им знать про «космос».

— Тише! — шикнула на неё Меган. — Что ты поняла?

— Он косвенно указал нам на ответ. Если мы что-то хотим от него, то мы должны за это заплатить!

— Ты не слышала, о чём мы болтали до этого, Шерлок?

— Слышала. Но если вы не хотите узнать, чего он хочет, то я пошла, — ухмыльнулась Гермиона, разворачиваясь.

[О, как быстро они растут… «Смахивает слезу гордости».]

— Прости меня, пожалуйста! Я готова слушать тебя со всем вниманием, на которое способна, — поклонилась в пояс спортсменка.

— Хм, то-то же! Информация.

— Что? — раздался сдвоенный возглас.

— Гарри ищет новые знания и высоко их ценит.

[Прочитан.]

— Думаешь?

Я спиной почувствовал, как в меня впился изучающий взгляд Златовласки.

— Он приравнял возможность прочитать несколько книг с двумя артефактами, которые по словам МакКоя и Бута стоят около сотни золотых каждое! Ты в порядке? — обернулась Гермиона к закашлявшемуся мне.

Не думал, что артефакты настолько высоко оцениваются. На материалы меньше галлеона ушло. Если получу лицензию на торговлю от гильдии артефакторов, то бедность мне не грозит. Вот только так просто такие важные бумажки не дают.

Эх, знать бы ещё, когда на письмо ответят.

— Кхе-кхе, краску случайно вдохнул. Я в норме, — отбрехался я, для вида и правда её вдохнув.

Окей, не для вида, а случайно задел и закашлялся. Кому какое дело до моей жопорукости? Восхищайтесь моими достоинствами!

— Хорошо, — протянула девочка, не спуская с меня подозрительного взгляда.

— Так, допустим ты права. Что мы можем ему предложить? — Меган явно не собиралась сдаваться.

— Что-то, что Гарри не знает, но очень хочет узнать.

— А у нас есть такое?

— У Мэри есть, — качнула Грейнджер головой в сторону означенной особы.

— Что есть? — насторожилась Митчелл.

[Эм, и правда — что?]

— Гарри давно хочет узнать твоё прошлое. Да и ты вроде не давала ему «ответ»?

— Н-нет, — запнулась Златовласка. — Два зайца одним выстрелом? Но…

— Пожалуйста! Я всё, что попросишь, сделаю! — склонила Джонс голову, сложив руки в молитвенном жесте.

[Мне бы кто так сказал! Странно, что она не решилась на этот вариант с самого начала. Или не додумалась?]

— Я-я… Ладно! За тобой должок! — всё-таки решилась Мэри.

— Если он согласится, то да, — не стала возражать Меган.

— Пошли, пока я не передумала, — решительно произнесла Златовласка и спешно направилась ко мне.

Оставшаяся парочка, после короткой заминки, последовала за ней. Однако как бы девочка не храбрилась, но с каждым шагом к моему креслу она становилась всё медленней и неуверенней. В конце концов Мэри остановилась в паре метров от меня, сверля пол неуверенным взглядом. В её эмоциях так и гуляло сожаление о поспешном решении.

Поздно пить боржоми, юная леди! Ставки уже сделаны — ставок больше нет.

— Ты можешь подойти ближе. Я уже убрал всё взрывное — тут только листы с расчётами, — я поднял руку с зажатым в ней листком бумаги и помахал им.

Мэри, что редкость, не нашла чем возразить, продолжая любоваться ковром, который я создал для базы. Наверное. Тут сложно понять, но над ковром я действительно старался. Он был пушистым, красным, с множеством жёлтых завитков, складывающихся в причудливый узор. И если приглядеться, то в узорах можно было найти имена всех членов банды.

— Верните человечка в реальность, что ли, — обратился я к Гермионе и Меган. — Я, конечно, могу и сам, но мои способы обычно очень громкие и пугающие. Чего доброго напугаю нашу Златовласку, потом бегай и ищи её по кустам. Оно нам надо?

— Не дави на Мэри! Ей и так предстоит тяжёлый разговор, — встала на её защиту Меган.

— С кем и зачем?

— С тобой. Мы предлагаем тебе сделку: Мэри расскажет тебе о своём прошлом, и за это ты пойдёшь на матч по квиддичу, — на одном дыхании выпалила Гермиона.

Я смерил девочку наигранно удивлённым взглядом, словно и не подслушивал последние пару разговоров.

— Гермиона, ты же вроде подавала признаки того, что в твоей голове есть немного серого вещества. Тебя-то как в это втянули?

Гермиона красноречиво посмотрела в пол.

Ясно.

— Забыли. А насчёт сделки — начну с того, что Мэри этого явно не хочет. Продолжу тем, что это заманчиво. И завершу тем, что это будет приватный разговор без ваших лишних ушек. На выход.

Я указал на дверь.

— Подтверди, что ты согласен на сделку, иначе мы уйдём все втроём, — уперлась рогом гриффиндорка.

— Валите, — я пожал плечами и вернулся к записям.

Всё-таки нахрапом взять не получится. Для мины нужен некий взводный механизм, который не даст ей рвануть до установки. В принципе его сделать не так уж сложно — вопрос только в рунной цепочке… Или может замахнуться на единую конструкцию? Нет, слишком много переменных. Велика вероятность, что взрыв окажется настоящим. А что если?..

Мой мыслительный процесс был прерван ударом по голове.

— Взял и согласился!

Решительные глаза Мэри, чей кулак всё ещё лежал на моей макушке, горели огнём.

— Ладно.

— Иначе… Ты согласен?! — запнулась она, неверяще посмотрев на меня.

— Да.

[Ты же этого и хотела, чего удивляешься?]

Девочки переглянулись.

— Почему? — прямо спросила Меган.

— А это имеет значение? Вы получили, что хотели, а остальное — неважно.

— Имеет, — не согласилась Гермиона, нахмурившись. — К тому же сделка не заключена официально, если нет контракта. Требую контракт!

— Дай мне хоть одну причину его составить.

— Ты можешь отказаться от своих слов прямо перед матчем и мы ничего не сможем сделать.

Я внимательно посмотрел на Грейнджер. Та смотрела на меня, не отводя глаз.

[Недооценил. Мой коварный план с включённым в него жизненным уроком пошёл по одному месту.]

— И в кого ты такая умная? — я устало вздохнул.

Взял чистый лист, быстро набросал основные позиции контракта и передал девчонкам.

— Ознакомьтесь.

Пара минут тишины, прежде чем прозвучал ожидаемый мной вопрос:

— И что это значит? — Гермиона смотрела на меня поверх сжимаемого в её руках листка.

— Конкретизируй.

— Ты написал в контракте, что, помимо рассказа Мэри о прошлом, каждая из нас будет должна тебе по одной услуге.

— И ты не знаешь, что это значит? Бедненькая.

Я посмотрел на гриффиндорку с нескрываемой жалостью.

— Я знаю, — огрызнулась она. — Но мы это не обговаривали!

— Как и сам контракт, — я усмехнулся. — За всё в этой жизни нужно платить.

— Не слишком ли большая цена? — вскинула бровь Мэри.

— Эта сделка нужнее вам, чем мне. В конце концов я рано или поздно и так всё узнаю, — я подмигнул Митчелл. — Решайте: соглашаетесь или нет.

Я откинулся на спинку кресла и принялся смотреть в потолок.

[Остальное за ними.]

Следующие несколько минут девочки изучали каждый миллиметр контрактного листа. Мне настолько не верят? Обидно. Или им Невилл рассказал? Вполне может быть. Мерлин, они одних только заклинаний на проявление скрытого четыре штуки применили! Точнее Гермиона применила. Готовилась?

Убедившись в том, в чём они там хотели убедиться, девочки подписали контракт. Ресурсов становилось всё больше и больше, что не могло меня не радовать. Осталось только одно, прежде чем состоится акт получения информации от Златовласки.

— Мэри остаётся, остальные сваливают. Могу включить какую-нибудь мелодию, чтобы вы вышли в танце. Предпочитаете быстрый или медленный темп?

— Что? Но мы же… — не поняла Джонс.

— Я согласился прийти на ваш долбанный матч по квиддичу, за это вы должны мне услугу в будущем, а также Мэри обязана рассказать о своём прошлом сразу после заключения контракта. И я сомневаюсь, что она готова делиться этим с вами.

— А с тобой готова, значит? — фыркнула Меган.

— Со мной тоже нет. Мэри скорее предпочла бы молчать до конца дней своих, но теперь это попадает аж под два пункта её задолженностей, из-за чего она чувствует, что должна это сделать. Ну и в контракте был пункт, если вы не заметили, что рассказать она должна сегодня.

[С дополнительными условиями в случае невозможности этого по какой-то причине. Кто знает, может она от нервов сознание потеряет?]

— Был такой пункт? — искренне удивилась Джонс.

— Не подписывай ничего не посоветовавшись с другими, иначе тебя ждет печальная судьба, — посоветовал я ей.

— Эй!

— Я серьёзно. Одна маленькая приписка, и твоя жизнь уже тебе не принадлежит. Читай внимательно и проси помощи, если есть возможность. У меня нет причин желать тебе зла. Весомых причин, — я взглядом намекнул на её доставучесть в последние дни.

— Поняла, — опустила она глаза.

— Надеюсь. А теперь — кыш!

Потоптавшись немного, отличница и спортсменка покинули наше скромное общество. Проводив их взглядом, я переместился на свой любимый диван.

Почему же я согласился пойти в смертельно опасное место, с моим-то бзиком на безопасность? Да, мне заплатили, но разве такая мелочь может пошатнуть принципы? Нет конечно, но суть в другом. Ещё подслушав разговор — [не вот этот, а тот который тогда] — я понял, что по итогу окажусь на матче. Может, не стоит так слепо верить чуйке, но она меня ещё не подводила. Поэтому было решено получить с этого похода максимально возможную выгоду. Продать то, что все остальные делают бесплатно — успешно выполнено. Подготовить парочку новых защитных прибамбасов? Работа уже идёт. Да и посмотреть в живую и убедиться, что я прав, тоже не помешает. Вроде как умереть не должен и несколько бонусов получу. Сплошные плюсы!

Но как же не хочу…

Приходится даже немного ломать об колено свой принцип «делай только то, что хочешь». Жизнь — это сплошные компромиссы.

[И переломы.]

Однако какие смелые нынче одиннадцатилетки пошли, просто так ложатся рядом с мальчиками! У нас здесь несколько диванов и кресел, какого черта вы ко мне липнете? Я вам про нелюбовь к прикосновениям зачем слил информацию? Или они меня так исцелить пытаются? Кого-нибудь лечили от боязни собак, оставляя с пёсиком в одной комнате? Помогло?

Присмотрев себе незанятую часть дивана слева от меня, Митчелл легла туда на бок, подперев голову кулаком и уставилась на меня, лежащего на спине, закинувшего руки за голову и смотрящего в потолок.

— Со стороны выглядит так, будто это я должен что-то рассказывать.

— Рассказывай, — хмыкнула Златовласка.

— Я видел озеро в огне, собаку в брюках на коне, на доме шляпу вместо крыши, котов, которых ловят мыши. Я видел волка и лису, что пирожки пекли в лесу, как медвежонок туфли мерил, и как дурак всему поверил!

— Забавный стишок. Сам сочинил?

—Не-а. Ещё в магловской школе учил для урока и так и не смог забыть. Классе в третьем…

В голове что-то кольнуло, но я не придал этому значения.

— Мне и правда нужно про это рассказывать? — прикусила девочка губу.

— Я уже знаю изюминку истории, поэтому относиться к тебе хуже чем сейчас не буду. Скорее всего. Это не точно.

— Чтоб тебя. И с чего мне начать? — раздражённо спросила Мэри, рассматривая ногти на своей руке.

— С чего хочешь. Я бы предпочел получить от тебя подарок в виде слёз феникса, но по твоим глазам вижу, что у тебя уже другие планы.

— Ответь мне честно на один вопрос, — Митчелл покраснела, — я красивая?

— Да.

— Ни секунды не думал, — проскользнуло у неё лёгкое удивление.

— А зачем? Это очевидный ответ, который ты и хотела получить.

— Так и есть, — кивнула она. — Я красива. Мне всё время об этом говорили. С первых классов мальчики старались крутиться вокруг меня, делая множество комплиментов, а девочки завидовали, обзывая за спиной.

— И это ещё до пубертата. В каком страшном времени мы живём, — усмехнулся я

— Это точно. У меня была обычная семья, ничего особо примечательного. Папа работал где-то большой шишкой — мне было не интересно, а мама была домохозяйкой. В моей жизни всё было хорошо. Я была любима, мной многие восхищались. Несколько раз я побеждала в детском конкурсе красоты и снималась для модных журналов. Было много съёмок, примерок, встреч. Платили вроде неплохо, но далеко не космические суммы. Всё-таки я ещё ребёнок. Из-за плотной загруженности я не замечала изменений, происходящих в семье, пока не наступил тот день.

Мэри замолчала и погрузилась в себя. Похоже, это займёт время.

Я достал тетрадь и вернулся за расчёты. Вы даже не представляете, как много и как часто нужно проводить расчёты при создании артефактов.

В такой приятной атмосфере молчания и тихих звуков ручки на бумаге прошло несколько минут, пока Златовласка не вернулась на грешную землю из царства своих мыслей.

— В тот вечер папа много пил, потому что его уволили с основной работы. Он выпивал стакан за стаканом и жаловался на всё подряд: тупое начальство, косорукие работники, идиоты-клиенты, ведро с болтами, а не машина, пилящая жена, капризная дочь, на которую уходит больше, чем зарабатывается — просто сидел и вываливал всё на нас с мамой. Когда она попыталась забрать у него пойло, он ударил её. Первый раз я видела, как папа поднял на маму руку. Позже, размышляя и вспоминая, я поняла, что это был далеко не первый раз. Ударив несколько раз, он оттолкнул её в сторону и пошёл ко мне. Я боялась, что он ударит меня. Лучше бы ударил, — голос девочки дрожал всё сильнее по мере повествования, а из глаз потекли первые капли слёз.

Случайно или специально, она опрокинулась на живот, частично упав на меня, и начала рыдать в мою футболку. В очередной раз прокляв Мерлина, Мордреда, Фортуну, Великий хаос и Томми-боя — [за компанию] — я положил руку на светлую макушку и начал потихоньку поглаживать.

И почему это каждый раз происходит?

«Коварный смех автора»

А, что? Послышалось, наверное.

— Я н-непросто так з-затронула т-тему крас-соты. Он н-начал кричать, ч-что я с-слишк-ком дорого ему о-обхожусь. П-про всё мои н-наряды, украшения, салоны, д-детскую косм-метику… И ч-что он хоч-чет получить за эт-то награду. И о-он, он… — Мэри не смогла продолжить и расплакалась с новой силой.

Выругавшись сквозь зубы, я обнял ревущую девчушку.

[Я не настолько бездушная скотина. Особенно когда могу получить с этого выгоду.]

Тут нефиговая такая душевная травма на всю оставшуюся жизнь. Ей бы к психологу походить — говорят помогает. А от того, что фактически принудил Мэри рассказать о, как минимум, попытке изнасилования от отца в десять лет, я чувствую себя последним мудаком.

Впрочем, это чувство прожило недолго. Не могу я на самого себя долго злиться. Я слишком хорош для этого, ну и не совершил ничего достойного саморазрушения. К тому же запустила всё Меган, так что все шишки её.

Дождавшись некоторого успокоения со стороны прорванной плотины плохих воспоминаний, я решил задать бестактный, но очень интригующий меня вопрос:

— А теперь прошу, скажи мне, что он не сделал запланированного.

Да, грубо. Да, бестактно. Да, давит на больное. Но ей нужно выговориться. Учитывая реакцию, девочка больше никому этого не рассказывала. Можно считать себя польщённым. Но вот стоит ли?

— Н-нет, — с трудом из-за позы покачала она головой, больше елозя по моей груди. — Ув-видев его д-действия, мама подс-скочила к нему с к-криками, мол, «Ч-что ты собрался сделать с ре-ребёнком, изверг!». Попыталась оттащить его от м-меня, а он прос-сто оттолкнул её со всей силы. Мама ударилась о-об шкаф и сломала шею. Её г-голова повернулась почти под прямым уг-глом, — прояснила Мэри для меня этот момент, увидев как мои брови поползли вверх.

Не то чтобы это их остановило.

— Ок-коло минуты и я и он пялились на мамино т-тело. Пока этот уб-ублюдок не решил продолжить начатое. Он успел порвать мою б-блузку, прежде чем у меня произошел мой первый в жизни в-выброс. Огненная волна отбросила его от м-меня и, в придачу, подожгла вместе с домом. Как только меня перестали держ-жать его руки, я побежала на выход. Как он кричал! Его крики доносились до меня, даже когда я уже была снаружи. И в-возможно это неправильно, но мне было приятно слышать его мучения. После приехали пожарные и полиция, которым я рассказала отредактированную версию событий. Папа напился, бил маму, толкнул её, из-за чего она ударилась в шкаф и её голова повернулась слишком сильно, попытался схватить меня, но только порвал одежду, а почему горит — я не знаю. Сильно на меня не наседали, что взять с испуганной маленькой девочки в порванной одежде? Убедившись в отсутствии травм, меня отвезли в участок. Через какое-то время тётя-полицейский рассказала мне, что у моей семьи были большие финансовые проблемы. Но не из-за меня, а из-за этой твари, которая проигрывала огромные суммы в азартных играх. Оказывается, его уволили с работы ещё за полгода до этого и вся семья жила за мой счёт, о чём мы с мамой ни сном ни духом. И при этом он считал, что во всём мы виноваты! В тот момент я по-настоящему его возненавидела. А после меня распределили в приют. Вот и всё.

Под конец истории Митчелл поуспокоилась, что не могло не радовать.

— Я могу отделаться банальщиной в стиле «самое худшее уже позади, дальше будет только лучше»?

— Только попробуй, — буркнула она мне в грудь.

— А если бы я сказал только вторую часть, прокатило бы?

— Поттер, иногда ты такой придурок…

— Я такой почти всегда. Почти. Был обычный, ничем не примечательный день. Используя свои невеликие магические способности, я промышлял на одной отдалённой улочке, делая зажравшихся людей чуть менее таковыми…

— Ты грабил людей магией? — на меня искоса посмотрели с моей груди.

Как легко удивлять людей.

— Могу научить. Тебя ждет лето в приюте — лишним точно не будет.

— Но магия вне школы запрещена. Ну, так ребята на факультете говорили.

[А моральная сторона тебя не волнует? Далеко пойдёшь!]

— Отслеживается только через палочки. На каждую созданную палочку накладывается заклинание надзора, которое отслеживает применение магии несовершеннолетним. И Мордред его знает, как оно работает.

— А ты, значит, можешь без палочки? — скепсис из Златовласки так и пёр.

— Могу, но по мелочи, — не стал я раскрывать все карты. — Так вот, день был очень прибыльный, однако, когда я подсчитывал прибыль, то меня внезапно схватили двое мужиков бомжеватого вида. Доставив меня в какую-то заброшку, причём настолько заброшенную, что не поймёшь, чем это было раньше, они очень вежливо попросили меня поделиться прибылью. Ну знаешь, времена нынче тяжёлые, люди опасные ходят, деньги отбирают, а ты их встретил и прочий бред. Скажу откровенно, делиться честно награбленным мне не хотелось. Попытки устно объяснить этим джентльменам всю степень их неправоты тоже не дали результатов.

[Ты их тонко оскорблял, а они не понимали точный смысл оскорблений, из-за чего эффект только нарастал!]

Я и без тебя это знаю. Но девочке нужна правильная версия, а не реальность.

— Решив прибегнуть к крайним мерам, эти рыцари мусора и грязи обнажили свои мечи — старые ржавые ножи, весьма крупные и очень опасные из-за нескольких слоев грязи и ржавчины на них. Умереть от инфекции была куда большая вероятность, чем от кровопотери. Это меня немного напрягло.

— Ты боишься пойти на квиддич и только «немного напрягся» от двух бомжей с ножами? — это была очень неприятная насмешка, но я рад, что девчушка возвращается к своему обычному состоянию.

— Окей, я чуть не поседел от страха и шибанул выбросом, а после покинул это новообразованное кладбище для двоих.

— Ты убил их? — распахнув глаза, прошептала девочка.

— Как и ты. Детские выбросы — это не то, что можно контролировать. Не стоит себя в этом винить. А учитывая то, что его спровоцировало… Лично я считаю, что всё вышло к лучшему.

— К ЛУЧШЕМУ?!

Я поморщился от громкого вскрика.

— Если бы не было твоего выброса, то, возможно, ты либо была бы мертва, либо попала в приют с куда более серьезными последствиями.

— Но!..

— Твоя мать умерла ещё до выброса, а твой папа собирался сотворить ужасное. Ты всё сделала правильно. Ты ни в чём не виновата! Дерьмо случается, так что преодолей это всем назло и живи в своё удовольствие.

Я так и поступил. И меня это устраивает.

В ответ Мэри стиснула меня в объятиях — словно в тиски засунули! — и снова зарыдала. Пришлось стоически выдерживать. Ей сейчас это нужно, а я могу и потерпеть. Пускай эта небольшая ложь поможет Мэри Митчелл отпустить неприятные воспоминания, терзавшие её всё это время. Пускай не сразу, но постепенно это произойдёт.

Или я плохой манипулятор. Одно из двух.

И нет, я соврал не про то, что убил двух бомжей, грабящих детей, а про то, как я это сделал. Сомневаюсь, что девочку приободрил бы рассказ о том, как более мелкий я специально попался им на глаза, а оказавшись у них на базе решил использовать её как площадку для экспериментов и промучил этих бедолаг, пока наконец не пустил им авады в лоб.

Уже не так мотивирует, верно?

Изначально я хотел стереть бомжам память и отпустить на все четыре стороны. Зачем мне лишние скелеты на личном кладбище? Но обыскав ту заброшку, я нашёл пару женских трупов в подвальном помещении с характерными следами вокруг.

[Думайте, что хотите.]

Я признаю себя убийцей, но не считаю, что я не прав.

Так мы и пролежали на моем любимом диване, пока успокоившаяся и, неожиданно, порозовевшая Златовласка не решила отблагодарить меня, не уверен за что конкретно, поцелуем в щёчку. И пока мои брови взлетали к потолку, она уже сбежала на сверхзвуковой скорости. Возможно мне просто показалось, что убегая она была ярко-красная и от её макушки шёл пар.

Наверняка показалось.

Провисев в ступоре пару минут, я послал всё и вся куда подальше и отправился в Выручайку. Какой бы звиздец не происходил в моей жизни, на тренировки забивать не следует.

* * *

Тем же вечером в гильдии артефакторов худенькая брюнетка Джуди Хопкинс сидела в своём рабочем кабинете, большую часть которого занимал крупный письменный стол со множеством ящичков и крупный стеллаж, заваленный свитками пергамента. Из маленького окошка падал лунный свет, меняя цвет персикового ковра на полу, а висящие над дверью часы с маятником мерно отсчитывали последний рабочий час перед долгожданным отпуском. Джуди потягивала чай и заполняла последние отчёты с мыслью о скорой поездке во Францию. Всё было просто замечательно, пока не…

«ХРЯСЬ!»

…открылась с ноги дверь, в которой показалась рыжая девчушка с длинной косой в бежевой рабочей униформе. По росту и изгибам тела можно было предположить, что девушке не больше пятнадцати, однако значок мастера-артефактора говорил о том, что ей просто не повезло с генетикой, о чём она жаловалась всем подряд.

А ещё ей очень надоели шутки про рабочий стол под рукой.

Лицо девушки было усыпано веснушками, над правой бровью были две родинки, а голубые глаза, обычно искрящиеся жизнью, сейчас содержали в себе всю скорбь еврейского народа. Да и всё лицо, начиная от слезящихся глаз и заканчивая трепыхающимся маленьким носиком, говорило о том, что она сильно расстроена.

От удара отскочившей двери по стене часы свалились вниз, ударив визитёршу точно по макушке, из-за чего она не сдержалась и разревелась, начав кататься по полу.

— Джуди! — жалобным тоном прохныкала рыжая.

— Сама виновата, — бесцветным тоном ответила ей брюнетка, которая ни на мгновение не отвлеклась от своей работы с момента прихода своей знакомой.

— Но старый хряк Стивенсон опять отказал мне в повышении до гранда!

— Потому что ты, Джесси, не выполнила одно из основных требований гильдии.

— Да зачем мне обучать всяких занудных тупиц до уровня мастера?

— Найди не занудного, — пожала Джуди плечами.

Коротышка подползла к сидящей за столом Хопкинс и скорее схватила, чем обняла её за талию, начав рыдать куда-то в юбку.

— Ч-что мне дел-лать Джуди?

Джуди вздохнула и достала из одного из ящиков стола несколько конвертов.

— Почитай прошения, может есть интересные кандидаты.

— Там наверняка одни з-зануды!

— За последний месяц только четыре новых было. Осилишь?

Джуди помахала конвертами в своей руке.

— Имена, возраст? — уточнила Джесси, подняв глаза без единого намёка на пролившиеся водопады слёз.

— Памела Хант, двадцать шесть лет…

— Зануда, — сразу отмахнулась Джесси.

— Джастин Уилсон, тридцать четыре…

— Сразу нет! Только со стрёмным мужиком мне ещё болтаться не хватает!

— Почему сразу со стрёмным? — вскинула брови брюнетка.

— А кто ещё может проситься в ученики в тридцать четыре?

— Резонно. Элизабет Аббот, двадцать лет.

— Фотку покажи.

— Опять нет, — вынесла вердикт Джуди после короткого взгляда на изображение.

— Что там такое, что ты даже не показываешь?

— Если посмотришь, опять пойдёшь в бар пить всю ночь.

— Да не настолько же! — возмутилась Джесси.

— Настолько.

— Показывай!

— Сама попросила, — сдалась Хопкинс и передала фотографию.

Повисла тишина, которая сопровождалась открытым ртом Джесси и очередной порцией вселенской скорби глазах. Посмотрев некоторое время, она вернула фотографию и глубоко вздохнула. Хорошо зная эту особу, Джуди успела зажать уши перед душераздирающим воплем:

— НУ ПОЧЕМУ ОНА, А НЕ Я?!

Этот крик души услышали все, кто ещё оставался в гильдии в вечерний час. Откуда-то прилетел приглушённый ответный крик «Заткнись, Шелтон!», звучащий знакомым девушкам голосом.

— О, даже до Стивенсона дошло, — удивилась брюнетка.

— Будто это имеет значение.

Джесси поникла и окончательно сползла с Джуди на пол.

— Там ещё один кандидат остался. Зачитать?

— Уйди старуха, я в печали, — заунывно произнесла Джесси, залезая в самодельный гроб.

Откуда он вообще здесь взялся?

«Бам-с!»

— Я младше тебя, — фыркнула Джуди, потирая кулак.

Сидящая на дне гроба Джесси держалась за пострадавшую от удара макушку и недовольно поглядывала на подругу. Джуди её привычно игнорировала. Вернувшись на своё место, она уже хотела убрать не возымевшие успеха конверты, но ненароком прочитала имя и возраст на последнем конверте. Брови Джуди стремительно поползли вверх, что не укрылось от внимания Джесси.

— Что там такое?

— Тебе понравится.

Посверлив протянутый конверт взглядом, Джесси таки решилась его взять.

— Гарри Джеймс Поттер, одиннадцать лет, — вслух прочитала она. — Тот самый?

— Думаешь у нас по стране много одиннадцатилетних Гарри Поттеров бродит? — хмыкнула Джуди, поставив локти на стол.

— Ладно, ты права — мне капельку интересно, — признала Джесси и вскрыла конверт.

«Бум!»

Раздался мини-взрыв и Джесси вместе с небольшим куском комнаты стала полностью синей. Пока обе девушки удивлённо переглядывались, из конверта выпала фотография и листок бумаги.

— Надеюсь, к письму приложен адрес и завещание. Мне очень захотелось поговорить с этим мальчиком, — произнесла Джесси таким тоном, что Джуди невольно начала переживать за Гарри.

— Прочитай письмо, там наверняка есть пояснение, — попыталась она спасти этого не подозревающего о скорой кончине малолетнего идиота.

— Напомни, почему я тебя слушаю? — Джесси приложила палец к щеке, слегка наклонив голову.

— Ты не слушаешь.

— А, точно.

— Прочитай, или я «потеряю» твой отчёт и тебе придется делать его с нуля. Самой, ведь я ухожу в отпуск, — вывалила козырь Джуди.

— Ты уходишь в отпуск?! А мне сказать? — натурально удивилась Джесси.

— Говорила раз десять!

— Да кто тебя слушает! Ладно, ладно, — пробурчала рыжая и поднялв с пола листок и фото. — Подмышка Морганы, он бессмертный что ли?

— Ты о чём?

— Посмотри, — Джесси сунула под нос Джуди фотографию, где улыбающийся черноволосый мальчик в защитном костюме зельевара стоял на кипящем котле прямо за спиной у небезызвестного Северуса Снейпа.

И пока Джуди тихонько офигевала с композиции, Джесси зачитала письмо:

Добрый день! Или утро! Или вечер! Или ночь!

Понятия не имею, когда вы это читаете, и читаете ли вообще. Меня зовут Гарри Поттер. Да, тот самый. Вспомнили и сразу забыли, к делу это не относится. Хочу учиться у толкового мастера-артефактора. Я нисколько не принижаю ваше мастерство, насколько бездарны вы бы ни были, но без вашего позволения я решил провести маленький тест. В конверт была вложена бомбочка с моей разработкой «ВК-7» — вечные краски, седьмой образец.

И сразу минус балл, если вы дали ей взорваться.

Суть теста: снять краску за двадцать четыре часа, ведь по истечению этого срока краска растворит всё, на что нанесена. Стены разъедала напрочь. Если сможете снять, то я у вас в ногах буду валяться, чтобы стать вашим учеником! Если нет, то можете использовать для снятия позорный метод из заклеенной подсказки внизу письма.

Ну хотя бы попытайтесь перед неминуемым поражением. У меня есть много интересных самодельных штук, которые я могу вам продемонстрировать, если вы будете заинтересованы. Буду ждать ответа!

Удачи! Покажите всём, кто самый крутой творец в гильдии!

По мере чтения глаза Джесси мерцали всё сильнее и сильнее, а губы сами выгнулись в безумной улыбке.

— Я тебе покажу, молокосос! — воинственно прокричала она и выбежала из кабинета.

— Похоже, у кого-то скоро появится ученик. Мало мне было одной сумасшедшей в нашем отделении гильдии, — пробормотала себе под нос Джуди, снова садясь за последний отчёт и размышляя, какие проблемы ей, как секретарю всего отделения, придётся разгребать за своей давней подругой после отпуска в связи с новыми переменными.

* * *

1)

Вернуться к тексту