Здравствуйте, господин профессор! (гет)

Северус сказал, что искать Волдеморта следует наверху… Итак, сегодня была вечеринка у Слизнорта, куда не позвали Драко Малфоя, но, скорее всего, позвали Грейнджер — и, скорее всего, Тёмного Лорда тоже. Кабинет Горация всегда был на седьмом этаже, а значит, искать их нужно либо на седьмом этаже, либо Мерлин знает где…

Нелёгкую задачу поручил Снейп Люциусу. Особенно, учитывая его «возможно», звучавшее как предупреждение и угроза одновременно. То есть если Люциус оторвёт от чего-то Волдеморта, а он был почти уверен, что оторвёт, — новой немилости не избежать. Однако если не оповестить его о штурме, то будет ещё хуже.

Люциус торопливо шёл по шестому этажу, осторожно заглядывая в незапертые кабинеты. Пока в каждом из них, кроме пыли и пары недовольных призраков, он ничего не обнаружил. Коридор был погружён в полумрак; в окнах уже виднелись всполохи от заклинаний, которыми Пожиратели стращали школу. Можно было различить, как над шпилями башен жемчужным облаком раскрывается магический щит — значит, преподаватели уже вовсю готовились к отражению атаки.

Когда Люциус Малфой обежал почти весь шестой этаж, стены содрогнулись от мощного удара. Он немедленно подлетел к одному из окон и вовремя успел отпрянуть: от толчка оно, как и несколько других, не выдержало и вылетело в коридор, осыпавшись сияющими в лунном свете осколками. Тут же ворвался промозглый ледяной ветер, принесший с собой рой снежинок, закруживших в воздухе хоровод.

Надо было спешить! Пульс подскочил.

Хотя, наверное, Волдеморт и сам теперь был в курсе, что на школу напали. И всё же стоило скорее его найти и объяснить, как обстоят дела, и кто стоит за ускоренным планом нападения.

Быстрые шаги сопровождал отчаянный хруст стекла под жёсткими кожаными ботинками.

Затем он остановился и посмотрел на свою левую руку… Возможно, стоило бы использовать метку для вызова? Хотя ему ранее был дан строгий приказ — ни в коем случае не раскрывать личность Тёмного Лорда в школе. Всё же Люциус решил сначала заглянуть на седьмой этаж: если в первых трёх классах он не найдёт повелителя — метка станет неизбежной.

После такого грохота, что наделало первое атакующее заклинание, стараться бесшумно спешить стало бессмысленным, и Люциус быстро побежал вверх по лестнице. В первых трёх кабинетах никого не было, как он и предполагал. А затем он подумал, что вряд ли Волдеморт стал бы уединяться на том же этаже, где проходила вечеринка. И… недолго раздумывая, ринулся мигом на восьмой этаж — последний.

Взбежав наверх и успев перепрыгнуть через две исчезнувшие прямо под ногами ступеньки, Люциус поблагодарил Моргану, что лестница не решила ещё и уехать куда-нибудь к другой рекреации.

Итак, стоило осмотреться на восьмом этаже. За стенами было слышно, как ещё одно заклинание шибануло в защитный купол, затем — вновь. Люциус вздрогнул. Не нравилась ему вся эта ситуация — и штурм школы, и то, что он должен бегать и искать Волдеморта. Больше всего его коробила подвешенность — господин в итоге присоединится к Пожирателям или решит дать им отпор? Северус говорил, что Тёмный Лорд не на шутку разозлился, даже оскорбился тем, что проворачивали за его спиной в ближнем кругу.

Проверив пару классов, Малфой уже было решил закатать рукав, чтобы воспользоваться меткой, как дверь в самом конце коридора тихо скрипнула…

В полумраке коридора возникли две тени: одна — высокая, статная, вышедшая вперёд; за ней двинулась тонкая и хрупкая, прятавшаяся за спиной первой. Волдеморт был не один — как, впрочем, Люциус и предполагал. На мгновение на противоположном конце будто зажглись два алых огня — и тут же погасли.

— Мой Лорд… — начал Малфой-старший, но тут же прикусил язык, осекшись. — П-профессор Гонт…

Он двинулся навстречу.

Волдеморт замер, глядя на своего приспешника; одним движением он отгородил мисс Грейнджер от своего слуги. Взгляд его потяжелел — что не предвещало ничего хорошего. Бледное лицо, озарённое новой вспышкой заклинания, казалось непроницаемым, но в чертах его появилось что-то неуловимое — какая-то чуждая эмоция, которой Люциус никогда прежде не видел.

Вздрёрнув подбородок вверх, Волдеморт — или Том Гонт — оценивающе посмотрел на приспешника.

— Они н-начали раньше, чем планировали, — пустился в объяснения Малфой, скользнув взглядом по растрёпанной Гермионе, пальцы которой вцепились в рукав Волдеморта.

Губы девушки были чуть припухшими, щёки алели, как два наливных яблока. И в глазах появился странный лихорадочный блеск.

— Ты только сейчас об этом сообщаешь? — голос Тома Гонта сквозил леденящим холодом.

Люциус чуть замялся. Раздался новый удар, от которого зазвенели стёкла. Том сверкнул тёмными глазами в сторону своего приспешника и быстрым, пружинящим шагом направился к лестнице. Гермиона, на ходу чуть одёргивая мантию, поспешила за ним. Малфой тоже решил не отставать.

Вспышки заклинаний участились, освещая ночное небо разноцветными всполохами. Можно было бы подумать, что в замке проходит празднество с торжественным салютом — настолько пестрела гамма за окном. И это Пожиратели ещё не подошли близко, только распаляли пыл.

— Кто решил, что школу нужно штурмовать именно сейчас? — не останавливаясь и не оборачиваясь к Люциусу, холодно спросил Том.

Малфой заметил, как Гермиона бросила на Гонта тревожный взгляд, а тот, перехватив его, сжал её руку.

И не отпускал.

— Ты знал? — брови девицы сошлись в гневе на побелевшем лице.

Она попыталась вырваться, но Том крепко держал её ладонь и потянул ближе к себе. Лицо казалось лишённым эмоций, но в чёрных глазах читалось странное напряжение, не свойственное Тёмному Лорду.

— Знал, — сухо ответил он, увлекая её дальше по коридору, к лестнице. — И я предупреждал Альбуса о нападении… — уже тише добавил он.

Люциус застыл, глядя на них. Никогда он не видел, чтобы Волдеморт вёл себя подобным образом. Ни с кем. Ни разу он не объяснял свои поступки и действия подчинённым, даже Беллатрису всегда ставил перед фактом. А тут — принялся спокойно разъяснять, не поведя и бровью.

Школа, видимо, так подействовала на него. Или что-то ещё…

— Люциус! — крикнул, не оборачиваясь, Том Гонт. — Что ты там копаешься?

Новая вспышка озарила небо — зелёная и яркая. В окно было видно, как где-то над лесом взмыла в воздух Тёмная метка. Страшная и неотвратимая.

* * *

— Не отставайте! Не отставайте!

Гораций Слизнорт старался, чтобы голос его казался бодрым, но видно было по его лицу, как внутри у него всё сжимается от страха. Для своего тучного телосложения он передвигался с удивительной скоростью, ведя вперёд засидевшихся на вечеринке учеников.

За стеной прозвучал гром — от столкнувшегося с щитом заклятья. Пол под ногами завибрировал, и Гораций, заметно вздрогнув, побледнел. Алкоголь, выпитый им сегодня, мигом испарился из крови, оставив только адреналин.

Прямо в разгар вечеринки, когда Гарри показалось, что он сумел увлечь Джинни разговором о выстраивании линии защиты в готовящемся матче с Пуффендуем, в кабинет ворвался Почти Безголовый Ник. И всё пошло прахом — Пожиратели решили напасть на школу. Они были уже на подступах, а студентам было велено спрятаться в своих гостиных.

Они вместе вышли из кабинета. Первым спешил Гораций, за ним шли Кормак с Парвати Патил, далее — Блейз, о чём-то перешёптывавшийся с Луной. Падма шла отдельно, а завершали процессию Гарри и Джинни, подгоняемые Ником.

Гарри хотел было улизнуть, чтобы окольными путями добраться до школьного двора на помощь профессорам, но, кажется, Ник это понял сразу и отрицательно покачал головой. По его взгляду стало ясно: если Гарри задумает оторваться от остальных, то будет поднят шум — и немалый.

— Быстрее! — снова подал голос Слизнорт.

И коридор озарило новой вспышкой из окна — яркой, как дневной свет. Сверху послышался грохот.

— Мамочки… — воскликнула Парвати и вцепилась мёртвой хваткой в рукав Кормака. — Как страшно… — она едва не повисла на нём.

Судя по побледневшему лицу, Кормак и сам перепугался не на шутку, но старался не подавать виду. Он вскинул подбородок и выкатил грудь колесом, показывая, что начинавшееся за окном нападение его ничуть не страшит.

— Что вы там застыли? — это Падма подгоняла профессора Слизнорта, подошедшего к лестнице и вдруг остановившегося. — Что там?

Гарри с Джинни переглянулись и ускорили шаг, чтобы увидеть то препятствие, с которым столкнулась маленькая группа студентов и их преподаватель. Джинни даже привстала на цыпочках, чтобы рассмотреть…

Профессор Гонт с Гермионой пролетом ниже о чём-то спорили. Её лицо казалось слегка испуганным, он же был разозлён. Скорее даже взбешён — судя по тому, как он нервно сжимал в пальцах палочку и с какой силой сжал челюсти, что под кожей заходили желваки.

— Я сказал, что ты пойдёшь в подземелья, — гневно прошипел он.

Гарри застыл. Эта интонация показалась ему смутно знакомой, будто он уже слышал её раньше. Но не от профессора Гонта.

— Нет, — Гермиона упрямо смотрела на него, поджав губы.

— Это не обсуждается, — снова прошипел он, взяв её под локоть.

Затем он оглянулся через плечо и… тут же расправил ссутуленные плечи, а лицо его сменило выражение на более собранное и спокойное. В один момент — как по щелчку пальцев. Гарри моргнул и будто уже смотрел на другого человека — на старого, привычного Тома Гонта: энергичного и непоколебимого.

— Профессор Г-гонт… — чуть заикаясь, воскликнул Гораций и поспешил к нему вниз. — В-вы всё ещё здесь?

Он говорил так, будто не верил, что может встретить Тома Гонта в стенах школы. Том вскинул голову вверх, усмехнулся в своей обычной манере, при этом Гермиону он слегка отодвинул за спину.

Спустившись на пару ступенек и посмотрев в лестничный пролёт, будто там кто-то прятался, он вновь взглянул на Слизнорта, иронично приподняв бровь.

— Где же мне ещё быть, дорогой Гораций? — тонкие губы шире растянулись в улыбке. — Мы шли за вами. Верно, мисс Грейнджер?

Он оглянулся на Гермиону, а та согласно кивнула. Хотя по глазам её скорее можно было сказать, что встретить здесь процессию учеников во главе с профессором оказалось для неё неожиданностью. А ещё по ней было заметно, что она занервничала, как только они все столкнулись. Гермиона отводила глаза, будто опасаясь встретиться взглядом с кем-нибудь из однокурсников.

И это было на неё не похоже.

Хотя, скорее всего, это нападение просто выбило её из колеи. Видимо, она нервничала слишком сильно. Гарри обратил внимание, как она теребила подол своей лиловой мантии и то и дело поглядывала на Гонта.

— Что же мы стоим? — вдруг подала голос Падма. — Нам сказали идти по своим гостиным!

Она ринулась вперёд, вниз по лестнице, на ходу подвинув Кормака и едва не сбив с ног Горация Слизнорта. Стук её каблуков эхом разнёсся по пустым коридорам.

— Стоять! — вдруг рявкнул на неё Том Гонт.

И Падма Патил застыла, как вкопанная. Она даже боялась обернуться — судя по всему. Впрочем, застыли все, не только она. Казалось, что воздух сгустился вокруг. Такого повелительного тона от профессора им слышать ещё не приходилось.

Гонт оглянулся на Гермиону, сделал глубокий, медленный вдох.

— Идём тихо и спокойно, — снизил градус накала профессор, вернувшись к своей обычной манере разговора. — Не хватало вам ещё сломать шею впопыхах.

— Все слышали! — тут же подхватил Гораций. — Идём в гостиные! Давайте-давайте! — он повернулся к ученикам, стоявшим на верхних ступеньках.

Гарри с Джинни переглянулись и начали спускаться вниз. Но чувство, что он сейчас не там, где должен быть, не покидало. За окнами мелькнула новая вспышка, заставившая почти всех вздрогнуть.

— Профессор! — наконец не выдержал Гарри.

Он быстро побежал вниз по ступенькам к Гонту, чуть толкнув плечом Блейза, а затем задев Кормака. Оказавшись рядом, Гарри нетерпеливо хлопнул профессора по спине. Том тут же обернулся к нему. Тёмные глаза чуть прищурились, а голова немного склонилась вбок.

— Но мы же можем помочь! — выпалил Гарри. — Зачем нам идти в гостиные, если мы все можем выйти на защиту школы?

Том Гонт замер, молча глядя на Гарри. Затем перевёл взгляд на Гермиону, стоявшую позади. Её пальцы чуть сжали подол мантии, она закусила губу. Он снова посмотрел на Гарри — и показалось, будто заглядывает прямо в самую душу. От этого взгляда внутри всё заледенело.

— Помочь? — произнёс он.

И всё вокруг замолкло, словно тишина куполом накрыла их. Воздух, казалось, застыл.

— Башни — самые уязвимые точки, — ровно сказал он, вскинув голову. — Если защитные чары не выдержат, первый удар придётся по гостиным.

— На шестом этаже уже выбило стёкла… — тихо добавила Гермиона. — Там, внизу, осколки в коридоре.

Профессор Гонт заложил руки за спину — так он обычно делал, когда начитывал лекцию на занятиях, — взглянул на побледневшего Горация Слизнорта, а затем обратился к ученикам, стоявшим на лестнице.

— А ваши сокурсники сейчас прячутся в своих гостиных… — начал он спокойно, холодно.

— Итак, Поттер и Уизли, — Том положил ладонь на плечо Гарри и чуть сжал его. — Вы идёте в башню Гриффиндора и выводите всех к подземельям. Там будет безопаснее.

Затем он нашёл взглядом Полумну.

— Вы, мисс Лавгуд, с мисс Грейнджер идёте в башню Когтеврана и выводите оттуда всех, — он чуть склонил голову в сторону Блейза Забини и Панси Паркинсон. — А вы встречаете всех возле входа. Ясно? И не как обычно киваете головой, мисс Паркинсон, — чуть тише добавил он, — а исполняете, без пререканий.

— Маклагген и сёстры Патил… — показалось, что зубы Гонта чуть скрипнули, когда он произносил фамилию гриффиндорца. — Вы идёте в Пуффендуй. Хотя они и на первом этаже, но… не стоит рисковать.

На миг показалось, что даже стены Хогвартса прислушались к его голосу.

А ведь он не кричал, не повышал тона — просто раздал указания. И все подчинились.

— Времени у нас мало, — его пальцы опустились на холодные каменные перила. — Выполняйте.

* * *

Ученики уже быстро сбежали вниз, профессор Гонт также спускался быстрым шагом. Его длинные пальцы подрагивали — то ли от нетерпения, то ли от злости. Но лицо оставалось абсолютно спокойным, собранным. И всё же… было ощущение, что внутри него бушует настоящая буря, а сам он пытается решиться на последний, важный поступок.

Слизнорт всё-таки решился спросить Тома почти напрямую:

— Вы обещали мне гарантии… — он спешил за высоким Гонтом, буквально перепрыгивая ступеньки через одну. — И защиту!

Том замер на мгновение. Рука его зависла над перилами, а затем он медленно повернулся к зельевару. Губы были плотно сомкнуты в тонкую линию, но глаза… глаза почти светились в темноте.

— И я держу слово, дорогой Гораций, — тон обдавал льдом. — Вы разве видите меня среди нападающих? — бледное лицо расчертила усмешка, не злобная — скорее горькая.

— Но и среди защищающих вас нет, — возразил ему Слизнорт, прибавляя шагу.

Где-то внизу раздался грохот, будто сам замок предупреждал, что разговоры пора сворачивать. Том на мгновение остановился и глухо выдохнул.

— Я и не на их стороне, — произнёс он после небольшой паузы. — Сейчас для меня важнее, чтобы школа устояла.

В ответ Гораций только покачал головой и молча продолжил спуск. В воздухе так и повисло невысказанное им сожаление. Тому показалось, что взгляд старого профессора напомнил ему то же выражение, что и на портрете директора в кабинете Альбуса.

Наверное, ему всё же пора было определиться окончательно — кем он должен остаться: Томом Гонтом или Волдемортом.

* * *

Снег хрустел под тяжёлыми ботинками, будто лопались тысячи крохотных стеклянных шариков, разбросанных по опушке. Запретный лес скрывал под своим пологом группу, выдвинувшуюся, чтобы первой нанести удар по школе.

Самые отчаянные и самые опасные вояки Тёмного Лорда составляли костяк отряда. Возглавлял его Фенрир Сивый, шедший, чуть пригнувшись, впереди. За ним следовал Скабиор, держа на изготовке палочку. Справа от него шагал Джагсон, надвинув чёрный капюшон почти до самых густых бровей.

След в след за ними продвигались егеря в серых плотных мантиях, покрывшихся белыми пятнами инея. Они словно тени проступали сквозь облысевший зимний лес.

Эта группа предпочла не скрываться за серебряными масками — они выступали открыто, проходя дюйм за дюймом по опушке к школе.

Фенрир принюхался и остановился, подняв вверх руку.

— Стоим! — рявкнул он так, чтобы даже отставшие члены отряда услышали.

Скабиор прислонился к дереву, лениво достал папиросу из портсигара и закурил, поглядывая в сторону подтягивавшихся войск Пожирателей. Оборотни нервно втягивали воздух, будто пытаясь учуять добычу, прятавшуюся в замке.

Обернувшись назад, Фенрир обвёл взглядом собравшуюся ударную группу. Губы его беззвучно шевелились, словно он подсчитывал, все ли на месте.

— Ну! — выкрикнул кто-то из толпы. — Чего мы тянем?

Сивый метнул взгляд на Скабиора, и тот, вздохнув, потушил папиросу о подошву ботинка и бережно убрал окурок обратно в портсигар. Затем он вскинул палочку вверх.

— Морсморде!

И над опушкой взвился огромный зелёный череп с вырывавшейся из его пасти змеёй. Она поднималась всё выше, расползаясь над тяжёлыми зимними тучами и отражаясь от них зеленоватым заревом на снегу.

Джагсон отступил на шаг и заметно поёжился. Не от холода.

Оборотни, напротив, приободрились — послышался рык, кто-то взвыл, задрав голову к небу и светившему на нём пустыми глазницами черепу.

— Ждём! — прорычал Сивый, выкидывая руку вбок, показывая, что идти ещё рано.

Скрестив руки на груди, Скабиор, прищурившись, оглянулся на разношёрстную группу. Все застыли в ожидании, будто припорошенные снегом скульптуры. Только подрагивавшие палочки в руках некоторых волшебников выдавали, что они не манекены, а люди из плоти и крови.

— Смотрите! — Джагсон, отступив на шаг, указал пальцем по направлению к Хогсмиду.

Там взмыл вверх ответ от Ближнего круга.

— Пора, — коротко объявил Сивый.

* * *

Двери, ведущие во двор, с глухим скрипом распахнулись.

Профессор Гонт ощутил себя тонким, гнущимся прутом под внезапным порывом ветра, взметнувшим полы чёрной мантии. Быстро запахнув её и щёлкнув пальцами, чтобы застёжки сами сомкнулись, он вышел, чтобы оглядеться.

Слизнорт остался за дверью — то ли колебался, то ли просто не решался ступить туда, где уже пахло боем. В его взгляде мелькнуло странное недоверие, почти суеверное.

Небо над школой светилось вспышками, отлетавшими от защитного купола, который уже дрожал, как мыльный пузырь, готовый вот-вот лопнуть.

Минерва первой обратила внимание на подоспевшего. Она стояла посреди двора, палочка её была направлена вверх, как передающая антенна, а магия, рвавшаяся из неё, подпитывала купол, не давая ему разорваться.

Флитвик же точечно подлечивал «раны», оставленные особенно сильными заклинаниями Пожирателей. Септима Вектор укрепляла защитный контур вдоль стены. Воздух трещал от скопившейся вокруг магии, казалось, что его можно будет при должной сноровке лепить, как снег.

Привычным пружинящим шагом Том направился к Северусу, стоявшему рядом с Минервой и собиравшемуся, видимо, присоединиться к укреплению купола.

— Что у нас тут? — сухо спросил Том, глядя в колкие, полные сомнения глаза директора.

— Щит держится, — так же жёстко ответил он. — Пока.

Том поднял голову к небу. Магический купол над школой дрожал и вспыхивал зелёными отражениями заклятий.

Он сделал шаг вперёд.