Термы Нерона (джен)

— Вы с ума сошли! — выслушав их рассказ, и никак не отреагировав на просьбу помочь поймать Диодота, вскричал дядя Эмилий. — Феликс, если узнает мать, она мне такое устроит. Марш домой! И носу не смей оттуда высовывать. — Он схватился за голову. — Вас же могли убить. Тут такое творится… — Начальник стражников понизил голос. — Не знаю, удержит ли Нерон власть. Поговаривают, половина гвардейских офицеров замешана в заговоре. Ходят слухи, что сам Сенека, бывший наставник императора, сочувствует им. Сейчас необходимо затаиться и ни в коем случае не высовываться. Неизвестно, кто завтра окажется моим командиром.

— Так нельзя, папа! — возмутился Феликс. — Мы должны помочь отцу Фабия.

Дядя Эмилий пожевал губами, видно было, что внутри него происходит серьезная борьба.

— Мы же одна семья… — попытался напомнить брат, мгновенно умолкнув под сердитым взглядом родителя.

Но последний аргумент все же возобладал и помог принять решение.

— Давайте, рассказывайте все, что знаете про этого Диодота, — быстро заговорил он, поднятой вверх ладонью пресек радостный возглас сына и продолжил: — И расходитесь по домам.

— Отец, мы хотим с тобой. Диодот мне должен. — Обиделся Феликс. — Мы уже достаточно взрослые. К тому же сейчас мы пойдем вместе с солдатами. Что негодяй сможет нам сделать?

— И думать не смейте! Фабий, тебя это тоже касается. Ваше расследование закончено. Теперь за работу принимаются те, кому такая работа положена по службе. Все без разговоров.

И он приказал троим вигилам отвести их по домам. Ворча и громко выражая недовольство, друзья все же подчинились.

Внутри особняка стояла мертвая, поистине гробовая тишина. Большинство слуг, в том числе и хитрый привратник, исчезли. Пройдя опустевшими, показавшимися безжизненными помещениями, он вышел в сад. Мама в одиночестве сидела на скамейке, уставившись на клумбу. Подойдя ближе, Фабий заметил, что из ее глаз прозрачной струйкой текут слезы. Услышав его шаги, она вздрогнула, медленно повернулась и губы на миг осветились слабой улыбкой.

— Все будет хорошо, — тихо произнес Фабий, присаживаясь рядом и, испытывая чудовищные угрызения совести, принялся рассказывать про события последней недели.

Мама слушала молча, вначале всхлипывая едва ли не ежесекундно, но в конце оживилась, вытерла слезы и, как только Фабий закончил, заключила его в объятья.

— Эмилий отыщет Диодота, — с твердой уверенностью в голосе заявила она. — Он и не таких ловил. Спасибо тебе, Венера. Нет… Сынок, тебе спасибо. Чтобы бы я без тебя делала?

И ласково поцеловала в начавшую наливаться легкой краской щеку.

Успокоив мать, Фабий отправился в свою комнату. Но долго там сидеть не смог. Немного побродил по дому, отметив про себя появление слуг. Даже ленивый грек вновь крутился возле входной двери. Зашел на кухню и подкрепился горстью сушеных фиников, куском хлеба с сыром и вяленым мясом. Запив пищу подслащенной водой тихо вышел на улицу и отправился к Феликсу. Некоторое спокойствие, вызванное разговором с дядей Эмилием, по прошествии нескольких часов улетучилось. Хотелось узнать последние новости и пообщаться с братом.

Феликс встретил его в дверях.

— Извелся? — улыбнулся он. — Я тоже. Пару раз порывался сбежать и отправиться к тебе, но мама приглядывает за мной. Никак не улизнуть.

Они прошли в комнату брата и Фабий сел на стоявший возле открытого окна диван.

— Что известно про Диодота?

— Ничего. Я каждые полчаса посылаю слугу в караульную, но тот возвращается не с чем. Боюсь, как бы мы ни упустили мерзавца.

Фабий закусил губу.

— Нет сил сидеть и ничего не делать. Понимаю, дядя Эмилий старается, но у него и без Диодота забот хватает.

— Он ради семьи в лепешку расшибется, — укорил Феликс.

Фабий вспомнил свой разговор с начальником стражников, после того, как адвокат отказался заниматься делом отца, но промолчал.

— Предлагаю самим поискать Диодота, — после недолгого молчания произнес он. — Бездействие угнетает меня.

— Я с тобой — обрадовался Феликс. — Только как? С чего начинать? Мы уже пытались его разыскать, но встретили совершенно случайно. И уверен, больше он в дом Сцевина не пойдет.

— Ты прав, — простонал Фабий. — Но время уходит… Вдруг информаторы дяди Эмилия не настолько хороши и не разыщут его. А насколько отложили казнь отца я не знаю. Может, до утра…

В дверь постучали, но Феликс не успел ничего ответить, как та в следующее мгновение распахнулась и в комнату вошла Туллия.

— Сидите тут? Бездельничаете? — упрекнула она. — Ясно все с вами. Так и знала, отдуваться придется мне одной. — Позади нее негромко кашлянул слуга. — Иди, иди… — Отмахнулась она от него. — В первый раз меня, что ли, видишь?

Феликс кивнул ему и невольник, недовольно покосившись в сторону гостьи, удалился.

— И о чем болтали без меня? — улыбнулась Туллия.

— Фабий хочет отправиться на поиски Диодота, — сообщил ей Феликс.

— Вот как… Правда? Наши мысли, выходит, совпадают, — Туллия явно пребывала в хорошем настроении. — Я тут кое с кем встретилась. Разговорилась… Помните Варрона? Вы с ним в Остии познакомились. Он о вас очень хорошо отзывается.

— Информатор Марка Нервы? — изумился Феликс, вскакивая с дивана. — Фабий, мы же думали, он в числе заговорщиков? Туллия ты с ума сошла?

— Я давно его знаю, целую вечность. Его наниматель может и предатель, но сам Варрон — честный человек. Я ручаюсь за него.

— Он информатор, — настаивал Феликс. — Для таких деньги важнее. Фабий, скажи же хоть что-нибудь. Поддержи меня.

— Что он тебе сообщил? — делая брату знак замолчать, поинтересовался Фабий у дочки адвоката. — Как продвигается расследование?

— Варрон? Ничего. У бедняги все плохо. После встречи с вами он почти не продвинулся. — Туллия хитро улыбнулась. — Зато после моего рассказа заметно повеселел.

— И что ты ему такое наговорила? — заранее зная ответ, спросил Фабий. — Зачем?

— Я не могу бездействовать. Ты хотя бы знаешь, где твой отец и что он жив. А вот в отношении своего я так сказать не могу. Варрон обещал помочь и разыскать Диодота.

— Ты все ему рассказала! — Феликс схватился за голову. — Он хоть заплатил тебе? Мы же, получается, сделали за него всю работу.

— Где гарантия, что он, выяснив местонахождение Диодота, не сдаст наемника Марку Нерве? — Фабий в упор посмотрел на Туллию. — Сенатор же может в отместку убить сирийца.

Дочка Цинны отмахнулась.

— Не говори ерунду! Варрон свой человек. Он так не поступит.

— А если Нерва заговорщик? И решит убрать свидетеля?

Туллия ничуть не смутилась.

— Я же сказала, что Варрон друг. Он обещал только найти Диодота. А брать его мы пойдем все вместе.

— Юпитер! — Феликс возвел глаза к небу. — Зачем ты такую умную девочку лишил разума. Надеюсь, папа отыщет убийцу раньше твоего приятеля.

Дочка Цинны подмигнула брату.

— Спорим? Ты ставишь на отца, я на Варрона. И посмотрим, кто быстрей справиться. Десять асов?

— Нет, — отмахнулся Феликс. — Чую подвох.

— У стражников фора, почти полдня.

— Все равно нет. Я теперь тебе не доверяю.

Туллия пожала плечами и, не говоря больше ни слова, вышла из комнаты.

Весь оставшийся день, почти всю ночь и большую часть следующего Фабий изводился сомнениями. Хотелось, причем сильно и беззаветно, верить оптимизму Туллии, но ситуация сейчас сложилась такая, что малейшая оплошность могла привести к катастрофе, гибели отца. Он, то порывался вновь пойти к Феликсу, но, уже оказавшись на пороге, в самый последний момент передумывал. Метался по атриуму и спустя десять минут уже хотел бежать к дяде Эмилию, узнать последние новости, но, сделав несколько шагов по улице, возвращался обратно. Бесцельно бродил по дому, приходя к мысли, что неплохо бы заглянуть к Туллии. Но приняв новое решение, через минуту менял и его, не решаясь идти к ней в одиночку. В итоге отправился в лавку, открыл магазин и, усевшись за прилавок, уставился на входную дверь, желая работой отвлечься от переживаний.

Едва забылся, погрузившись в заботы, как в дверях показалась дочка Цинны. Взглянув в окно, Фабий обнаружил, что на улице начинает темнеть. На город опускался вечер.

— Отыскал, — хмуро улыбнулась Туллия. — Идем?

Он замялся, думая, как лучше поступить. Юная матрона удивилась, видя, что он не двигается с места:

— Кувшины и бочки тебе важней родного отца, торгашеская душонка?

Сконфузившись, Фабий, желая скрыть смущение, поинтересовался:

— И где он?

— В Субуре, в номере одной из гостиниц.

Услышав, где прячется Диодот, Фабий моментально пришел к решению.

— Нам не справиться троим…

— Четверым, — перебила Туллия. — Не забывай Варрона.

— Диодот — профессиональный убийца. Да и место, куда придется идти…

— Я прекрасно понимаю степень опасности. Что ты предлагаешь?

— Рассказать обо всем дяде Эмилию.

Дочка Цинны поджала губы, немного помялась и согласилась.

— Ты прав.

Забежав по дороге за Феликсом, они поспешили в караульное помещение стражников. Оно практически пустовало, лишь дежурный, да трое молодых, похожих друг на друга солдата, с заметно оттопыренными ушами и веснушчатыми лицами, видимо, братья, находились внутри.

— А где все остальные? — удивился Феликс. — Где папа?

Дежурный узнал его.

— Все тушат пожар.

— Говорят такого не случалось с того самого, прошлогоднего, — вступил в разговор один из братьев. — Я сам не видел, мне Постум рассказывал.

— Постум тот еще врун, — ухмыльнулся второй вигил. — Любит приврать.

Судя по довольным лицам стражники не жалели, что сидят без дела, а не борются с огненным бедствием. Выяснив, где искать дядю Эмилия они вышли на улицу. Окончательно стемнело, тусклые, мерцающие на легком ветру факелы и редкие светильники одиноко горели, окруженные со всех сторон царством ночи. Однако, по мере того, как они продвигались вперед, становилось все светлее. Вскоре вокруг них уже ярко вспыхивали отблески огненно-рыжих всполохов, сделалось жарко, воздух наполнился криками, руганью, воплями отчаяния и заглушающими их всех четкими приказаниями властного, уверенного голоса.

Горела целая улица, вернее, стоявшие вдоль нее высокие, доходные дома. Из окон вырывались узкие языки пламени, жадно лизавшие стены. С верхних этажей, до которых пожар еще не успел добраться, доносились просьбы о помощи, высовывались полураздетые жильцы, протягивали вниз, в сторону пожарных, сложенные в мольбе руки.

— Ужас, какой… — прошептала Туллия, отводя взгляд.

Фабий полностью согласный с дочкой адвоката содрогнулся. Стихия огня, неконтролируемая человеком, напоминала ему дикого, горящего желанием убивать зверя. Отогнав мрачные мысли, он поискал глазами дядю Эмилия. Тот стоял возле водонапорной колонки, подгоняя аквария, прилаживающего к ней насос. Остальные вигилы, держа в руках ведра, выстраивались в несколько цепочек. Рядом несколько человек растягивали широкие полотнища, центоны, смачивая их уксусом. Чуть поодаль работали спасатели, эмитулярии, расстилавшие на земле тюфяки, на которые должны были прыгать жители верхних этажей.

— Папа! — Феликс потянул начальника стражников за рукав туники.

— Ты что тут делаешь? — вскричал тот, увидав сына. — Марш отсюда! Мать узнает, вдвоем получим.

— Мы знаем, где Диодот, — стараясь перекричать, стоявший вокруг гул, громко сообщил Фабий.

— Наемник? Сириец? Замечательно. Справимся с пожаром, сразу им займемся. Теперь быстро уходите отсюда.

Фабий покачал головой. Судя по тому, что он видел, раньше утра пожарным не управиться.

— Вы не могли бы выделить несколько человек…

— С ума сошел? У меня каждый на счету. Людей катастрофически не хватает.

— В караульном мы видели четверых.

— Фабий, — Эмилий начал терять терпение. — Они нужны там. Вдруг еще что-то случиться. Обещаю, как потушим, сразу примемся за Диодота.

— Хорошо, — поняв, что упрашивать бесполезно, он отвернулся.

— Прости, — тихо произнес Феликс. — Уверен, ночью Диодот никуда не сбежит.

— Еще как сбежит, — заявила, молчавшая все это время Туллия. — У него билет на корабль. С минуты на минуту он отправится в Остию.

— И что ты молчала? — набросился на нее Фабий.

— Ты сам захотел идти просить помощи, — возразила та. — То была твоя идея.

Прикусив язык от справедливости ее слов, он спросил:

— А где Варрон? Он точно поможет нам?

— Караулит Диодота. Ты понял, наконец, что в этом деле взрослые нам не помощники и все приходится делать самим? Тогда идем и лично разберемся с негодяем. У меня, который час руки чешутся.