Повелитель Тайн (джен)

«Умеет составлять лекарства, лечить болезни и выращивает в канализации немало лекарственных трав… Он Аптекарь? Интересно, он член Школы Мысли Жизни или верующий Матери-Земли? Конечно, куда вероятнее, что он ни к кому не относится…» Клейн задумчиво слушал, но не стал говорить неосторожно.

В Королевстве Лоэн, поскольку Церковь Повелителя Штормов отвергала Вечное Палящее Солнце и Бога Знаний и Мудрости, а Церковь Богини Вечной Ночи и Церковь Бога Битвы были непримиримы, среди иностранных религий право на проповедь получила только Церковь Матери-Земли. Но и она находилась под молчаливым подавлением со стороны трёх Церквей. У неё было лишь несколько церквей и очень мало верующих, настолько мало, что ей даже не требовалось создавать команду Потусторонних. А если бы она всё же её создала, власти не признали бы такую команду и не позволили бы ей сотрудничать с полицейским департаментом. Их сочли бы незаконным вооружённым формированием.

Согласно конфиденциальным сведениям Ночных Стражей, Церковь Матери-Земли контролировала два пути Последовательностей: Путь Сеятеля и Путь Аптекаря. Правда, второй, похоже, был неполным.

Предполагаемый Аптекарь не надел капюшон. На его лице была маска железно-чёрного цвета, но она закрывала только часть выше переносицы, отчего дрожащий жир на щеках особенно бросался в глаза.

— Повторяю, мне нужен человек, который зачистит недавно появившихся в канализации зверей. Нужно очистить только район вокруг Баклундского моста. В оплату я дам четыре флакона моих драгоценных лекарств. Два из них эффективно останавливают кровотечение и ускоряют заживление ран. Поверьте, это лучше, чем идти в клинику накладывать швы, и действует в течение полугода.

Подозреваемый Аптекарь вдруг тихо рассмеялся и продолжил:

— Два других флакона сохраняются полтора месяца и позволяют мужчине вернуть желания семнадцати-восемнадцатилетнего возраста и стать Потусторонним в постели. Хе-хе, вы понимаете, о чём я. Даже после срока годности они всё ещё действуют, но эффект распространится по всему телу. Пользователь станет необычайно буйным, а его сила, скорость и ловкость сильно возрастут, прежде чем через полчаса наступит изнеможение.

«Почему он похож на старых военных врачей, которые повсюду расклеивают крошечные рекламки… И ещё бесстыдно расхваливает действие просроченных лекарств…» Клейн не удержался от беззвучной насмешки.

Обнаружив, что предложенная им награда никого не прельстила, Аптекарь, стиснув зубы, добавил:

— И 30 фунтов сверху!

Это подействовало, и мужчина, сидевший на самом краю дивана, гулко произнёс:

— Я берусь за это. По одному флакону каждого снадобья я возьму сразу, в качестве аванса. Мистер Око Мудрости засвидетельствует нашу сделку.

— Нет проблем, — кивнул старик, сидевший на отдельном диване.

Морщины на его щеках были глубокими, кожа немного иссохла, а в голосе слышался старческий оттенок, поэтому Клейн решил, что перед ним пожилой джентльмен.

— Прекрасно! — «аптекарь» вздохнул с облегчением.

После заключения этой сделки собрание несколько оживилось.

Женщина, чьё лицо полностью скрывал капюшон, объявила о продаже двух видов оружия. Клейн, услышав это, выпрямился и сосредоточился. Пока он не мог продвигаться дальше, повысить силу можно было только с помощью внешних предметов.

— Первое — рунический стальной меч. Он выкован Церковью Вечного Палящего Солнца и обладает эффектами очищения и изгнания зла. Это заклятый враг водяных призраков, Призраков, Зомби и прочей нежити. Им можно пользоваться ещё три года. Разумеется, он достаточно остёр, чтобы убивать, — голос женщины то повышался, то понижался; она явно пыталась скрыть свои особенности. — Пятьсот фунтов или формула зелья Последовательности 8, Варвар, — и он ваш.

«Как дорого… Для меня нет причин обязательно покупать его… Если я столкнусь с нежитью, с которой сейчас не смогу справиться, лучшим решением будет подуть в свисток… Даже без мистера Азика один посланник должен устрашить многих неживых существ…» Клейн покачал головой и стал слушать описание второго оружия.

— Мясницкий тесак с изысканной механической конструкцией. Он может трансформироваться, поэтому его удобно носить с собой. Это боевое оружие, изготовленное выдающимся мастером. Такое редко встретишь. Цена — двадцать пять фунтов.

«Разница в цене между оружием с Потусторонними эффектами и без них и правда огромная…» Клейн наблюдал со стороны, пока стальной меч покупал угрюмый джентльмен в другом углу, а мясницкий тесак уходил в коллекцию мистера Око Мудрости.

В нескольких последующих сделках были и успехи, и неудачи. Клейна соблазнил только «Талисман денежной удачи» — Потусторонний предмет, который мог на три месяца повысить финансовую удачу владельца. Однако это не было его главной целью, да и цена казалась не слишком удачной.

Дождавшись, пока обсуждения немного поутихнут, он медленно вздохнул и произнёс сдавленным голосом:

— У меня есть предмет на продажу.

Когда все взгляды обратились к нему, он достал железный портсигар и выдвинул из него багровую Потустороннюю характеристику, напоминавшую желе.

Ему не нужно было подбирать слова, так как он уже заранее продумал, как представит этот предмет:

— Я получил это с трупа и нахожу этот предмет очень волшебным, однако не знаю его свойств. Может быть, знает кто-то из вас?

Клейн нарочно не сказал, что это Потусторонняя характеристика, и не упомянул, что багровое «желе» в его руке может заменить основной ингредиент зелья Охотника.

Это касалось Закона неуничтожимости Потусторонних характеристик, а он не хотел одаривать членов этого собрания такими знаниями.

Кроме того, Клейн хотел проверить, знает ли кто-нибудь здесь Закон неуничтожимости Потусторонних характеристик. Такой человек определённо был бы сильнее остальных — или, возможно, имел серьёзные связи или покровителей, — и подходил бы в телохранители.

Одновременно он продолжал маскироваться под обычного человека, который мало знает о кругах Потусторонних. Хотя из-за железной маски участники собрания не видели его лица, Каспарс Калинин знал, как он выглядит, а многие в комнате, вероятно, знали Каспарса.

Будь осторожен и благоразумен — такое наставление дал себе Клейн перед приходом сюда.

Взгляды изучали багровый предмет в его руке, но Клейн не был Зрителем и не мог понять, что они означают.

Прошло больше десяти секунд, но никто не заговорил. В комнате стало тихо, как на кладбище.

Но тут послышался глухой кашель и старый джентльмен, представленный, как «Мистер Око Мудрости», произнёс:

— Я примерно представляю, что это такое и для чего используется, но знания нужно обменивать на что-то взамен.

— Я заплачу четыреста фунтов. Поверьте, это совершенно справедливая цена. Конечно, вы вправе отказаться.

«Основные ингредиенты зелий Последовательности 9 стоят примерно от ста пятидесяти до двухсот фунтов. Нужно два, и вместе они дают около четырёхсот фунтов… Предложение очень разумное… Похоже, этот пожилой джентльмен под кодовым именем Око Мудрости понял, что это относится к Последовательности Охотника… Ему даже не понадобилось гадание, он узнал это сразу… Неужели это Последовательность 7 Пути Учёного — Оценщик?»

Клейн подумал и сказал:

— Договорились. Однако, сэр, вам не нужно спешить с оплатой. У меня есть ещё одна просьба.

— Что за поручение? — спросил старик Око Мудрости.

— Дело в том, что я кое-кого обидел. — Клейн выдержал короткую паузу, как бы подбирая слова. — Следуя вашей терминологии, он должен быть Последовательности 6, а может, и Последовательности 5, и мне нужен… телохранитель?

В разговор вмешался изумлённый «Аптекарь» с лёгкой насмешкой:

— Последовательность 6, может быть, Последовательность 5? Почему бы тебе просто тихо не умереть? Если бы мы достигли такого уровня, зачем бы мы ходили на такое маленькое собрание?

Хотя другие участники собрания ничего не сказали, по их виду было понятно, что никто не собирался принимать это поручение. Их мысли были похожи на мысли предполагаемого Аптекаря.

Око Мудрости усмехнулся и сказал:

— Возможно, ты недостаточно хорошо знаешь наш круг. Люди Последовательности 6 или Последовательности 5 очень, очень могущественны и ужасны. Да, бывали случаи, когда Потусторонние Последовательности 8 или 9 убивали сильных противников такого уровня, но подобное всё равно почти невозможно повторить. Думаю, никто здесь не захочет брать на себя такой огромный риск, чтобы защищать тебя. Э-э… Если ты уверен, что другая сторона только Последовательности 6 и не имеет мистических предметов, возможно, кто-нибудь захочет принять вызов, который несёт такое поручение.

— Ну, я не уверен… — Клейн пожал плечами и сказал: — Тогда мне придётся попытаться спастись самому. Что я могу получить за четыреста фунтов? Э-э, тот самый мистический предмет, о котором вы говорили?

— Поверьте, мистический предмет за четыреста фунтов точно не позволит справиться с вашим врагом и даже навлечёт на вас ещё больше опасности. Я советую извиниться перед ним. Искренне извиниться, и, возможно, четырёхсот фунтов хватит, чтобы купить его прощение, — искренне сказал Око Мудрости.

«Честно говоря, я об этом думал, но не думаю, что они примут…» Клейн уже собирался ответить, когда мужчина, взявший поручение по зачистке канализационных зверей, вдруг рассмеялся.

— Может, тебе стоит испытать удачу.

— У меня есть мистический предмет, который я могу продать тебе за четыреста фунтов.

— Он позволяет услышать голос великого существа. Если тебе повезёт и ты сумеешь расшифровать полезные сведения, ты станешь очень сильным, и защитить себя больше не будет трудно. Ну а если тебе не повезёт и ты расшифруешь проклятие — или вообще ничего не сумеешь расшифровать, — ты пострадаешь или даже умрёшь.

— Хочешь рискнуть?

Не успел он закончить, как Око Мудрости прорычал:

— Чёрный Змей, не смей упоминать эту свою зловещую вещь!

Чёрный Змей хмыкнул и ответил:

— Я не лгу и не нарушаю здешние правила. Я рассказал ему о достоинствах и недостатках, а выбор оставил за ним. Хм, вероятность получить полезные сведения — примерно десять процентов. Хочешь рискнуть?

«Русская рулетка Потустороннего мира… Услышать голос великого существа… Это Слушатель Ордена Авроры? Предмет, оставшийся после потери контроля Слушателем — Последовательностью 8, соответствующей Просителю секретов?» Клейн посмотрел на Чёрного Змея, заподозрив, что тот может быть членом Ордена Авроры, и выстроил множество связей.

«Может, стоит поставить на это? Нет, это даже нельзя назвать ставкой, ведь перед использованием я отнесу предмет в мир над Серым Туманом… Я уже могу переносить туда реальные предметы… Так я смогу избежать большей части опасности… Но это всего лишь предмет, оставшийся от Потустороннего Последовательности 8. Соответствующая выгода может оказаться не такой уж большой… Четыреста фунтов — не дёшево…»

Пока мысли стремительно проносились в голове, Клейн торжественно кивнул и сказал:

— Договорились.